第3.5卷 05 一起來提升可愛魅力吧（2/2）

「謝謝你。啊，對了對了！」

桃香對轉身打算回到獨室去的真哉背影，問出她之前一直百思不解的事情。

「你平常都是怎麼洗衣服的？現在回想起來，我從來沒洗過你的衣服耶。」

真哉不被允許使用浴室，所以也不曾將衣服脫在這裡。

原本以為他都是自己洗衣服，或是輪到誰負責洗衣服時洗，想不到他竟然會回覆完全超出自己意料之外的答案。

「啊啊，衣服嗎？我全部的衣服都是拿去洗衣店

送洗，怎麼了？」

「什麼……！」

啞口無言。

洗衣店這種地方，桃香也只有在換季的時候才會送洗制服。工務店的作業服也都是利用事務所的洗衣機清洗，買衣服的時候她也會特別注意清洗方式的標籤，就連久久一次送去洗衣店，也都會挑價錢比較便宜的時候。

想不到……

「你平常都是拿去外面送洗的嗎！」

「嗯？我在德國的時候就這麼做了，有什麼問題嗎？」

「非常有問題！」

於是，桃香對露出一副完全搞不清楚自己為什麼會挨罵的表情的食客，毫不客氣地以食指一指。

「你以為洗衣機是為了什麼目的而存在啊！就連我們學校的制服基本上也都是採用能夠機洗的材質耶！不說了，你去把要洗的衣服拿過來！現在就去！」

「現在？」

「現在！」

似乎是被她的魄力給震懾住般，真哉點點頭後，折回獨屋。

拿著小小的洗衣籃回到這裡。

「我現在只有剛換下的襯衫要洗而已。」

「嗯，那就這樣吧。從現在開始，你以後就把衣服連同洗衣籃放在盥洗室吧。我會幫你洗乾淨。」

「這樣好嗎？」

「要不然很浪費錢耶！錢可是很重要的！」

「啊啊，的確，你說得有道理。」

真哉理解地點頭後，說了一句「那就拜託你了」，便轉身回到獨屋。

「接下來……」

桃香一邊目送那道背影的離開，一邊拿著洗衣籃站在洗衣機前。

當她將妹妹們換下的衣服按照顏色進行分類、放入洗衣機後——

「哇！不愧是男生。好大件。」

把真哉遞過來的洗衣籃里的襯衫攤開來。

那是不同於她們換洗衣物的大大的白襯衫。

也許是平常送洗的關係，衣領相當筆挺，似乎有用襯衫壓燙機壓過的線條仍然相當明顯。

「…………他剛才說這是剛換下來的吧。」

這樣的話從她口中輕輕溢出。

——事後回想起來，她也完全搞不懂為什麼自己會在這個時候做出這種舉動。

彷佛鬼迷心竅般，她的心中湧起一股不做不行的衝動，於是她輕輕將鼻子湊近襯衫。

擴散在她鼻腔的是洗衣漿與沐浴乳的氣味，以及微微的汗水味。但一點都不讓人感到厭惡，反而有一種安心的感覺：心情也跟著柔和起來——

「…………………………………………………………………………………………………………姊姊……」

「啊——————！？」

那道冷冰冰的聲音，令桃香猛然回過神來，並抬起頭。

桃香以猶如發出「嘰嘰嘰」聲響的馬口鐵機器人玩具般的僵硬動作轉過頭去，便看到站在那裡、以恐怖的視線怒瞪自己的莉子。

「不、不是的！」

「哪裡不是。」

她反射性地否認，卻被莉子一句話打了回去。

莉子氣沖沖地走近後，立刻搶走她手上的襯衫。

「真是的，果然不能輕匆大意。」

「我、我就說是你誤會了啦！」

「那不然你在做什麼？」

「我、我只是……對了！那、那個啦！我只是在確認衣物的污損程度而已啦！」

「用聞的？」

「用聞的！」

「…………」

「………………！」

以超級狐疑的眼神看著桃香的莉子，輕輕嘆了一口氣說：

「我明白了。」

雖然桃香一點都不明白她到底明白什麼，但見她如此說完後，便將襯衫抱在胸口。

「既然如此，我也想來練習一下你那個變態——失敬，我是說特殊的技能。」

「我、我才不是變態！」

「吸——」

「快給我住手！」

桃香毫無預警地撲向將襯衫湊近鼻子的莉子，奮力地拉過去。

原本以為自己能立刻奪回襯衫，想不到莉子也不甘示弱地扯回去。

「唔唔唔唔唔唔！」

「我才不會……這麼輕易交給你……」

於是——

在連大岡裁決（注3）也會臉色為之一變的力量拉扯之下，那件襯衫就這樣被互不相讓地拉扯來拉扯去，直到發出一聲令人不寒而慄的「啪嘰」聲響為止。

注3大岡裁決為日本江戶時期著名的裁決案例。兩名女子都宣稱自己是孩子的母親，於是當時的大岡奉行要她們一人拉孩子一邊的手，贏的人即勝訴。直到孩子痛得哇哇大哭，其中一名女子才感到不忍而放手。最後，大岡奉行判放手的女人才是孩子的生母。

課程之四。

「既然我已經摸清楚姊姊特殊的癖好了。」

「就、就說不是這麼一回事嘛！真的不是那麼一回事喔！」

「接下來就是這個了！」

莉子無視於亟欲辯駁自己清白的桃香，遞過來的是報紙上的節目表。

桃香只好吞下想說的話，拿起那份節目表。那是一份毫無任何特殊之處的今日節目表。

「從今天傍晚開始，會重播去年的電視劇。」

「電視劇……？」

「這一部。」

一根手指頭從上方降落，指向下午四點的欄位。

桃香對寫在上面的作品名有印象。

「啊啊，這部？去年看過了啊。」

「是的，我也看過了。」

說穿了，就是那種隨處可見的青春劇。

刻音i追求時下流行趨勢所製作而成的電視劇，收視率還算不錯。雖然她現在印象不深，不過既然有撐到最終大結局，想必當時也覺得滿有意思的吧。

「這部電視劇是要跟真哉一起看的。」

「為什麼？」

「請你仔細回想一下情節。」

在莉子的引導下，桃香開始回溯記憶。

「你說情節啊……我記得是就讀高中的男女生邂逅了彼此，然後不合，但是一起經歷某些事之後就親近許多，最後發展成情侶——」

「沒有錯。」

對桃香的記憶給予肯定的答案，莉子轉而指向節目表上的某個記號。

「而且，幸運的是今天正好要播他們有情人終成眷屬的最後一集。」

然而，桃香對上面代表最後一集的『終』字記號，只是漠不關心地「喔——」了一聲。

莉子拿走桃香手上的節目表，一邊細心地折好報紙一邊說出最後一集的情節。

「無意間碰觸到彼此的手，吃了一驚的兩人四目相接，但雙方都沒有移開視線，最後兩人終於說出對彼此的愛慕——就是這種充滿甜蜜的情節。」

「……難不成……」

「沒錯。」

嘴角浮現一抹戲謔的微笑後，莉子豎起食指。

「你就邊看電視邊嘗試看看吧。」

時刻為傍晚時分。

告訴正巧來到客廳的真哉，等一下會播映有趣的節目，並邀請他一同觀看，大約是一小時前的事情。

由於這個理由而開始觀賞的節目，此時此刻即將邁向最高潮。

『小拓……！』

『小唯……！』

說著台詞，在電視機畫面上的兩人面對面相望，動作顯得扭扭捏捏的。

桃香不記得太多的詳情，但她記得這一幕要演一切的問題與誤會已經冰釋，並且確認彼此心意的情節。只不過，她也不太清楚接下來的發展。

「喔～」

坐在旁邊的真哉，則是出乎意料之外津津有味地觀賞節目。

「他們的背景照到的那個東西是上一個世代的衛星天線。這是哪裡的軍事基地嗎？」

「呃，我不知道……」

雖然隱約察覺他似乎有點失焦，但對桃香而言，現在不是關心這種細節的時候。

『你聽好羅。當劇情演到最高潮的時候，你就要採取與劇里兩位主角相同的行動喔。從他們兩個人凝視彼此的部分開始。』

莉子在事前下達這樣的指示。

而此時此刻已經演到她說的情節。

「啊……手……」

兩人輕輕握住彼此的手。

只見兩人彷佛呵護著寶石般，動作溫柔且緩慢地握住彼此的手。

「…………看我的。」

沒問題的，只是握手而已。這點小事我還辦得到。

斜眼瞥了一下旁邊的食吝

，真哉的手正好擺在身旁。沒錯，只要將手搭上去就能夠完成任務，而她的可愛魅力指數也會因此急速飄升。

「…………」

於是，桃香輕輕地、慢慢地伸出手。

她的心臟莫名其妙地噗通噗通狂跳不止。這麼說來，她有多久沒碰觸到父親以外的男性了？搞不好，從很久很久以前在學校跳土風舞之後，就再也沒有這麼近距離的接觸。

咕嚕一聲，用力吞了一口口水。

還差三十公分。

還差二十公分。

還差十公分。

還差五公分。

還差一公分。

只差——

「嗯？有什麼事嗎？」

「唔！沒、沒事！什麼事情都沒有！」

被發現了。桃香下意識地縮回手。

桃香將手抱在胸前，明顯感受自己的心臟噗通噗通地劇烈狂跳。只是想要握他的手就這樣，如果真的握到的話——也許她會因為害羞過度而昏厥過去。

「不、不行，我果然辦不到這種事情啦……！」

於是，桃香像是要冷卻滿臉通紅的臉頰般，小幅度且快速地搖頭。如果真的做了這種事，只怕她的心臟聲音會吵到令她手足無措的地步吧。她果然辦不到。雖然無法提升可愛魅力讓人遺憾，但到此為止吧。

就在她轉念一想，並將身體往後倒的同時——

「——咦？手好像壓到什麼東西……？」

當她將手放在身後的榻榻米上時，傳來碰觸到某種物體的觸感。

於是，為了確認那是什麼而要轉過頭之際，電視機的背景音突然產生劇烈的變化，一陣激動強烈的民謠吉他音調傳入耳里。

桃香好奇地將視線投向電視機畫面，想不到竟然在她挪開視線的短短一瞬間，情展發生如此巨大的變化。

男女主角在昏暗到幾乎看不清楚長相的地方凝視對方，並握住雙方的手，到此為止仍然與先前的情節相同，然而——

『何謂愛——如果要明白這一點，我無論如何都需要你。』

『明白又能如何？也許到最後只有絕望等著你。』

『唯有明白我才能深思其中的意義。就算只有絕望，我還是會奮不顧身地將手伸向這禁忌的果實。』

『就讓我來教會你，被烈火灼傷的滋味吧。』

男女主角說起令人摸不著頭緒的對話。

——這部電視劇是走這種風格的嗎？

就在桃香一臉不敢置信地看著電視機畫面時——

「咦……？」

下意識脫口而出這個疑問詞。

『首先就從堵住那片不聽話的嘴唇開始吧。』

『知道嗎？從下嘴唇親起才是成熟大人的接吻禮儀喔。』

男女主角就這樣打算在劇中接吻。

「等、等一下，應該沒有這種情節啊……」

至少，在她的記憶中沒有。

她記得這部電視劇明明是走清純路線的青春物語。應該是那種只牽個小手就會臉紅到不行，不寫交換日記就沒辦法互訴心意的那種令人感到安心又安全的故事才對。

「這、這種事情……」

我怎麼可能模仿得來啊。

就在桃香暗自心想，正要將眼神從畫面上挪開的時候——

「桃香，你別動。」

「……咦？」

轉過頭去，不知道什麼時候，真哉將視線落在她身上。

一如往常的柔和表情以及那雙清澈的雙眸，面對面地對上桃香的雙眼。

「什、什什什什麼事……！」

桃香無法克制地，將真哉此時的表情與畫面中的那個男主角連結起來。

——當劇情演到最高潮的時候，你就要採取與劇里兩位主角相同的行動喔。

莉子的話一直在她的腦海中重播，胸口的鼓動止也止不住，甚至沒辦法好好呼吸，臉頰的潮紅也越來越紅，最後——

「………………唔！」

她情不自禁地閉上眼睛。

然後，就這樣將那顫抖不已的眼睫毛連同下巴一起抬高，準備好要迎接即將迎面而來的柔軟衝擊——

「——哎喲！」

她的頭被某個重量很輕的物體擊中。

當她下意識地睜開眼後，竟然看到真哉的臉逼近到比她原本料想得還要更近的距離。

桃香的腦袋瞬間一片空白，浮現在其中的唯一一個單詞便是——

「接、接接接接——」

「？」

「………………接、接接、接接——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

——她就這樣驚聲尖叫後，從客廳飛奔而出。

展現出媲美田徑選手的起跑衝刺後，一口氣加速至最高速度，一邊產生都卜勒效應（注4）一邊從家門飛奔出去。

「嗯？啊——終於找到遙控器了。」

等到桃香離去之後，真哉才撿起躺在她位置旁的遙控器。

接下來，按了一下按鍵，轉回原本的頻道。畫面上，正演到一開始的兩位高中生牽起彼此的手，朝夕陽吶喊的青春場景。

注4指波源與接受波源的人之間，因相對運動原理導致接受到的聲波頻率與波源頻率不同。例如火車從遠駛近時，汽笛聲會變響亮，音調變尖銳；而火車漸漸駛遠時，汽笛聲變微弱，音調也相對降低。

「……真是千鈞一髮。」

「莉子？」

乍聞一道清脆的聲音傳來，真哉下意識地轉過頭去，只見莉子出現在客廳的另一頭。

她以若無其事的態度一邊撿起掉在榻榻米上的咖啡奶油球，一邊將視線投向矮桌上的報紙的電視節目表。

「想不到另一台竟然在播這麼激烈的劇情……原本還以為她是看準這一點，害我焦慮起來。」

這麼說完後，莉子才安心似的吁出一口氣。

真哉則是指向桃香飛奔而去的方向，問出再單純不過的問題。

「桃香沒問題吧？」

「是的，不需要擔心。」

堅定且用力點頭後，莉子直言不諱地說出其理由。

「反正她從一開始就很有問題了。」

課程之五——在進入這階段之前。

「為什麼你就不能乖乖按照別人的指示做呢？」

「如果突然親下去的話，我不就只是單純的變態了嗎！」

「不是嗎？」

「你皮在癢嗎？」

緊急召開反省會議。

由於截至目前為止的課程屢戰屢敗，於是桃香開始質疑這些課程本身就有問題，並怪罪莉子。

然而，莉子以一副事不關己的態度，極力主張責任在於沒有乖乖按照計劃走的桃香身上。並且強調，如果她乖乖按照計劃走，絕對能夠提升可愛魅力。

不過，如今的現狀就是桃香的可愛魅力完全沒有任何提升的跡象，甚至讓桃香懷疑似乎有一路下滑呈現負數的趨勢，為此感到相當不安。

「繼續下一堂課。」

「還要繼續？夠了吧。我也差不多該去準備晚餐了。」

「你放心，接下來是最後一堂課，而且也跟晚餐有關係。」

莉子說完後，拿出來的是桃香平日採購食材用的托特購物包。

「你們兩個一起去買晚餐的食材吧。算是小小的約會。兩人並肩走在被夕陽染紅的街上，請努力提升自己的可愛魅力。」

「被夕陽染紅的街？我要去的是平常的那條商店街耶？」

「那裡也可以啦。」

「……你是不是開始嫌麻煩了？」

「並沒有這回事。」

莉子搖頭，以超級認真的表情這麼說：

「我只是越來越不在乎結果而已。」

「那還不是一樣！」

明明是她主動提起這項計劃，看來她是覺得膩了。

「總而言之！」

掩飾性地清咳一聲後，莉子將托特包硬塞到桃香的手上。

「反正不管怎樣去就對了，你們快去快回。」

商店街被籠罩在一片茜色晚霞之中。

這個時間的街道行人不少。有人看準折扣的時機前來採買晚餐的食材，也有剛下班的人佇足於熟食前，孩子們則是在雜貨店前大談電玩理論。

其中，桃香終於鼓起勇氣邀請真哉一同前來——

「…………」

「…………」

卻在走到這裡為止的路途中，莫名過度在意真哉，因此毫無對話的局面一路持續著。

抬起頭偷瞄到的真哉側臉

，反射著夕陽餘暉，被微微染成橘子色。

他們明明一起出來採購過好幾次，但被莉子說成是約會後，反而連普通的對話都沒辦法進行，真是令人不敢置信。

到底是為什麼呢？

因為她覺得這並不是約會嗎？

因為她覺得沒必要刻意找話題嗎？

因為她覺得乖乖按照莉子說的做，心裡覺得不舒服嗎？

——部不是。

其實她很想跟真哉聊天。她想要問他很多很多事情。她也想要告訴他許多事情。

但她沒辦法順利實踐。她會說不出話來、會情不自禁地擺出一副傲嬌態度，想必都是莉子指證歷歷的，自己的可愛魅力相當低落的關係吧。

男生果然會比較喜歡像莉子那樣充滿女人味的女生吧？

還是說，會喜歡像優希那樣充滿活力又開朗的女生呢？

真是如此的話，也許她會一直無法與真哉好好對話、也許真哉根本沒有把她放在心上。

「…………那種事情……」

我絕對不要這樣子！

雖然不希望發生這種情況，但她真的不知道該如何是好——

「唔哇哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「…………？」

一瞬間，她還以為聽到自己內心哭泣的聲音。

激烈無比的哭聲，突然傳進桃香的耳里。

原本在心中繞來繞去找不到出口的思緒也被那道哭聲打得煙消雲散，桃香像是彈起來一樣，將視線投向聲音的來源。

「那個孩子是怎麼了嗎？」

桃香的視線捕捉到的，是獨自一人在路邊哭泣的小男孩。

看到哇哇大哭的那孩子的瞬間，原本暗自煩惱不已的自己旋即消失得不見蹤影。桃香毫不遲疑地小跑步至小男孩的身邊，彷佛先前的自尋煩惱打從一開始便不存在。

對方是個比優希還矮一點，大概是國小一、二年級的小男孩。

看到他一副哀嘆世界末日來臨般號啕大哭的模樣，由此可見他內心有多麼不安。於是，為了讓小男孩感到安心，桃香將視線對上他的眼睛，並溫柔詢問。

「怎麼了？你肚子痛嗎？」

「媽、媽媽——」

「啊啊，原來如此。」

光是聽到這裡，她就明白了。

「看來他是迷路了。」

「迷路？」

「嗯。」

面對真哉的詢問，桃香輕輕點頭回應。

「嗚咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽咽！」

「啊～好乖好乖，不要哭哭了。大姊姊會幫你找到媽媽的。」

「嗚、嗚噗……真、真的嗎？」

「當然！」

桃香「咚」地一聲輕拍胸脯，並像是要小男孩放心般，對他眨眼。

「一切就包在桃香姊姊的身上吧！」

於是，她牽起小男孩的手，轉過頭交代真哉。

「你去告訴蔬果攤大嬸這件事情的經過。也許能夠透過那個人的情報網，掌握到什麼線索。」

「啊啊，我知道了。」

「我帶這孩子去商店街繞一下。」

事情在這之後進展得相當順利。

真哉將事情的來龍去脈告訴蔬果攤的大嬸後，蔬果攤大嬸又再告訴魚鋪老闆，然後魚鋪老闆又撥了一通電話給電器行的店主，從那裡開始，情報網以猶如老鼠會拉人頭般的演算法急速擴散，過不了多久就發現有個母親正四處尋找自己的孩子。

在雜貨店收到一堆零食點心的小男孩，離別之際還一臉興奮地帶著笑容揮手道別。

「大姊姊，謝謝你！」

「拜拜！」

桃香也笑容滿面地揮手回應。

就在小男孩的母親感激地不斷回頭鞠躬致謝的情形中，終於看不見兩人的身影。

停留在原地目送對方離去好一會兒，直到剛才還一直默默地根據桃香指示行動的真哉，帶著微笑望向她的側臉。

「果然，帶著笑容的桃香才是桃香。」

「咦？」

突然被他這麼說，桃香不解地指著自己的鼻頭反問。

「才是……我？」

「是啊。」

真哉露出一抹愉悅的微笑——

「從昨天開始你的樣子就有點奇怪，所以我很擔心。」

「你、你在擔心我嗎？」

「當然。」

真哉一副理所當然地點頭，毫不遲疑地說出其理由。

「沒有人會不擔心家人的吧。」

「是、是嗎……你在擔心我啊。」

桃香的嘴角情不自禁地上揚。

不行——她實在壓抑不住。

她也沒辦法掩飾這份心情。她很高興。高興真哉會在意她、會擔心她，光是這樣，她就開心到無以復加的地步。

也正因為如此，有一件事情她不得不問。

因為她明白只有此時此刻的她才問得出口。

於是，桃香將雙手緊握在胸前，鼓起勇氣抬起頭來望向真哉。

「我、我問你喔。你說你擔心我，那個……難道說——」

「——既然如此，可以請你也擔心我一下嗎？」

「唔哇！」

毫無預警地從身後不遠處插話的是桃香相當熟悉的聲音。

「莉、莉子？」

「『優希』也在的說！」

「連你也來了……！你們在這裡做什麼？」

兩個妹妹夾住真哉各自占據一側，自顧自地說。

「我也想要為了將來更上一層樓。」

「哥哥，我來買東西的說！」

「你、你們兩個……！」

看來她們似乎是一路尾隨過來的。

站在真哉身旁的莉子，一邊以指尖卷著長發一邊嘆氣道：

「……真是干鈞一發。畢竟我也沒有從容到能夠容忍你做出那種事情。」

「嗯？你說什麼？」

「沒什麼，什麼事情都沒有。我只是很好奇姊姊今天又會做出什麼增加腰圍的料理而已。」

「……今天只有你是吃零熱量的開水全餐喔。」

「哥哥，那個好棒的說！好像很好吃的說！」

「嗯？啊啊，賣章魚燒的移動餐車啊。你想吃嗎？」

「是的說。」

「喂喂喂，等一下要吃晚餐了。你不可以太寵優希啦。」

「啊嗚啊嗚啊嗚～」

一如往常的家庭成員並肩而行。

雖然對擅自打斷他們對話的妹妹們感到無奈——

「……算了，反正也不需要太著急。」

桃香暗自心想現在的情形也不賴，便思考起今天晚餐的菜色。