第二卷 第三章 開始廣為流傳的遊戲（2/2）

莉子看到浮現在中世紀風格背景上的文字之後，問出心中的疑惑。

「想必是從古羅馬將軍·費邊馬克西姆斯命名而來的吧。由於他成功抵擋漢尼拔所率領的騎兵隊，守住羅馬而立下戰功的關係，被稱為羅馬之盾。」

「原來如此……也就是說，這是類似戰略模擬的遊戲吧。」

莉子的推測似乎命中了。

按下寫著開始的按鍵之後，畫面立刻播放透過CG製作成的精緻圖案，顯示出一幅由上向下鳥瞰的世界地圖。

接著，畫面進入簡單的教學模式。真哉盯著那周到的說明文，掌握遊戲概要。

「哼嗯……看來最大目的就是培養自己的軍隊勢力呢。」

「但是，這種程度的遊戲市面上到處都有吧？雖然這款遊戲的圖案很漂亮，但我不懂為什麼會這麼受歡迎。」

「原因應該就在這裡吧。」

真哉概略地滑過說明指南，指著某一點道：

「最初目的在於培植自己的軍隊勢力，但似乎能在之後的某個特定日期連上網。而且，遊戲似乎是設定成能在那個時候與其他玩家互相對戰的機制。」

「原來如此，換句話說……」

莉子用手指不停卷著那看起來相當柔軟的發尾，以一副恍然大悟的神情接著說明。

「在指定的日期前獲得遊戲，搶先別人一步加強軍力，當這個遊戲在日後大流行時，就能在對自己有利的狀態下進行遊戲……是這個意思嗎？這種心理操作手法讓人不太舒服呢。」

「不過，這方法非常有效喔。」

只要掌握要領，就能增加為了讓情況對自己有利、而想儘早獲得這款遊戲的人。一旦人數增加，謠言就會更加擴散，想要遊戲的人就會像滾雪球般越滾越大——對方打的就是這個如意算盤吧。

購買遊戲的管道一直沒有傳開來，恐怕就是知情玩家不希望告訴別人的自私心態造成的吧。然而，如果遊戲沒人玩，藏私就沒意義了，所以只要達到某個程度——強化完自己軍隊的實力之後，再告訴其他人獲得的方法即可。

「因為最近流行的遊戲都是採取『如果想練強就得付錢』的系統，對於身為國中生的我們而言有一定的極限。才會使這個『如果想練強就要早點人手』的系統擁有相當大的吸引力也不一定。」

莉子將頭髮撥到耳後，望著畫面一臉欽佩地說。

真哉隨意操作了一下，等到出現「遊戲開始」的畫面後，便將那台平板電腦遞給優希。

「這是我們說好的。來，你玩吧。」

「可以嗎？優希真的可以玩這個嗎？」

「當然，隨便你玩。」

「謝謝哥哥！」

只見優希一臉開心地緊緊抱住真哉，並接過遞到自己面前的平板電腦。

雖然她一開始看起來有點迷惘，但不久之後立刻愉快地沉浸在遊戲的樂趣中。似乎隨意操作一下就掌握到遊戲的方法了。

「但是……

」

撲通一聲坐在榻榻米上的莉子，看著全副心神都被遊戲奪走的優希。

「如果這個遊戲有這麼好玩，直接透過網路販售就可以了吧？只要在蘋果的線上商店之類的地方，以接近一百圓的價格上架，不用做那麼麻煩的事也會有很多人購冒一吧？」

「而且這個方法也比較賺錢。」

「是啊。換句話說……」

莉子微微偏著頭，將纖細的手指抵在嘴邊，並皺起眉頭。

「是不是有無法這麼做的理由呢？」

「遊戲既然能做到這個地步，恐怕問題不在於技術，而是另有隱情吧。」

「不希望太早上線嗎？但是，這又是為何呢……」

語畢，莉子陷入沉思。

看到莉子的視線落在榻榻米上、一動也不動的模樣，真哉不經意地問起在意的事。

「這麼說來，家裡似乎沒有網路呢。」

「工廠那邊有個能收發電子郵件的電腦，不過只有爸爸在用。」

「莉子你們不用嗎？」

「反正也沒什麼需要用到的地方。我們對這方面不熟，姊姊甚至還有可能會跑去電器行說出『請給我網路』之類的話。」

「嗯？什麼事？你叫我嗎？」

雖然不是因為聽到自己的名字才出現，不過回廚房一趟的桃香，正用托盤端著麥茶走回起居室。

莉子對著將手上東西放到矮桌上的姊姊這麼說：

「我們在聊網路的事情啦。姊姊，你知道嗎？電器行沒有在賣網路耶。」

「咦？是嗎？」

從她一臉驚訝地反問的模樣，不難看出她真的以為電器行有在販賣「網路」。

桃香不敢置信地歪著頭，道出心中的疑惑：

「那不然，哪裡才有賣呢？」

「那種東西……」

莉子以彷佛這是全球通用的常識般的態度聳了聳肩，對姊姊露出溫柔微笑後，如此回答：

「當然是在超商啊。畢竟，人家不是都說網路很方便嗎？」

所謂的騙子，十之八九都是說起謊來面不改色、毫不猶豫的人。

「是、是嗎？畢竟超商的全名就是便利商店，不過，我在便利商店裡沒看過耶……話說回來，那個網路長什麼樣子？」

「不用擔心，你只需要告訴店員『請給我網路』，對方就會拿給你了。」

「什麼啊，原來如此。」

「是的。」

笑嘻嘻地露出笑容的莉子，以有如純潔天使般的嗓音說：

「下次試試看吧。」

這百分之百是惡魔的呢喃。

餐後去公共澡堂已經變成真哉的固定行程了。

住飯店或是自己家、公司的休息室，他通常都是用淋浴打發而已。然而，當他體會過泡澡的快感之後，就再也回不去了。

溫柔地包覆住全身的熱水，彷佛會細心地將體內的疲勞感消除。常聽路法一臉陶醉地說『好懷念日本的溫泉喔……也只有溫泉才會溫柔地治癒，我那顆被社長使喚來使喚去而感到疲倦不已的心……』如今真哉似乎能理解她這麼說的心情。

當他離開那舒爽的澡堂踏著夜路回家，回到獨屋時——

「哥哥！」

「哎呀！」

打開門的瞬間，立刻被從裡面跑出來的優希緊緊抱住。

「難得你這麼晚來找我。有什麼事嗎？」

「遊戲！我想玩遊戲的說！」

「啊啊，那個啊。」

先前在起居室將遊戲拿給了優希，但是當真哉為了去公共澡堂先離開起居室時，優希非常有禮貌地將平板電腦還給他。

雖然他告訴優希先不用還，但不知道是桃香的教育太成功還是如何，優希堅持一定要還給真哉。

不過，她還是想玩遊戲啊。

「如果玩太晚的話，桃香可能會生氣喔？」

「沒問題的說！姊姊答應我可以玩到洗澡前的說！」

「原來如此，那就沒問題了。」

真哉將臉盆與沭浴組歸回定位後，拿起放在桌上的平板電腦。

「來，給你。」

「謝謝哥哥的說！」

優希一臉開心地收下平板電腦，但並沒有立刻啟動遊戲，只是「砰砰砰」地拍打著床。

「哥哥，這裡！你要坐在這裡的說！」

「嗯？」

真哉按照她的要求，在床邊坐下。看到他的動作之後，優希高興地綻放出笑容——

「然後優希要坐在哥哥的大腿上面的說！」

說完，撲通一聲坐在真哉雙腿的空隙之間。

大大的蝴蝶結在他的鼻子前方搖來晃去，一股甜甜的洗髮精香氣刺激著真哉的鼻腔。

「你不會熱嗎？」

「沒問題的說！」

優希心情愉悅地答道，一邊搖擺著雙腿一邊打開平板電腦的電源。

她似乎已經記住操作方式，只見她的手指靈活地滑動，啟動了遊戲。雖然暫時呈現中斷狀態，但隨後立即進入了遊玩模式。

「那個遊戲好玩嗎？」

「好玩的說！圖非常漂亮的說！」

優希帶著閃閃發光的眼神，操作著手邊的遊戲畫面。

越過她的肩膀看向螢幕的真哉，一看到畫面上顯示的玩家國名，不禁浮現一絲苦笑。

「軍事國家普羅米修斯啊。」

「普羅米修斯很強的說！絕對不會輸給任何人的說！」

「是嗎？」

真哉一邊回笞一邊將視線掃向躺在床上的泰迪熊布偶。

躺在床上仰望著天花板的熊熊布偶，似乎一臉不滿地表達著：「幹麼啦！我一點都不寂寞！」

優希完全沒察覺到好朋友這樣的心情，一臉愉快地抬起頭來看向真哉。

「哥哥，你看你看！我發現這個的說！」

「嗯？」

「要這樣做的說。」

下下上上右左右左——優希小小的指頭，以彷佛能用按鍵彈奏樂曲的華麗手勢在畫面上跳舞。

於是，當她的動作一停下來——

「就是這個的說！」

「這個是……」

畫面上呈現的內容，明顯帶有不同於以往的異樣氛圍。

跳動在畫面里的不是精緻的圖像，而是無機質的文字與數列。像是要將畫面塞滿的小小文字列，彷佛活生生的生物般，以令人眼花撩亂的速度不斷變換。

而那奇妙的畫面右上方，以半透明的文字寫著『DM』兩個字。

「DM……除錯模式？哪裡有問題嗎？」

「我也不清楚的說！不過，跟遊戲沒有關係的說。」

優希一邊說一邊隨意地捲動畫面。

真哉望著由上往下流動的文字列，猛然察覺其中的定律。

「哼嗯，這個該不會是……國家名？」

他注意的焦點，是顯示在最左列的JP、DE、UK、US等等，由兩個字母組成的英文大寫。

上面記載著日本、德國、英國、美國——從最東方的島國開始，直到哥倫布發現的新大陸國家為止，世界上所有國家的英文簡稱。

「旁邊的符號是……」

接著，他眯起眼睛看向旁邊的文字列。

「——優希在這裡嗎？」

伴隨著輕輕的敲門聲，這次是莉子走進了獨屋。

也許是外頭炎熱的關係，只見莉子不停地以手漏風，說完「打擾了」便逕自踏入獨屋裡。

「馬上就要去洗澡了。再不回去的話，姊姊會跑來吼人喔。」

「啊嗚啊嗚……人家不喜歡被罵的說……」

姊姊的威嚴似乎代表了一切，只見優希一臉害怕地猛搖頭。

「既然這樣，你還是快點回去比較好吧。否則又要被捏臉頰了。」

「啾～地捏臉頰真的很痛，人家不喜歡的說……」

優希一雙小小的手捂住臉頰，似乎是回憶起過去的痛楚。

「話說回來……」

莉子望著手捂住臉頰的老么，又看到她坐在真哉雙腿間，不禁這麼說：

「只有優希這樣也太狡猾了吧。偏心是要不得的行為。」

「嗯？莉子也想玩遊戲嗎？」

「……是啊，也讓我玩一下吧。」

也許是這段發言實在太讓人意外了。

於是，優希帶著驚訝的表情抬頭望著姊姊，接著問：

「莉子姊姊也要玩嗎？」

「是啊。」

莉子一邊點頭回應妹妹的問題，一邊指向平板

電腦。

「所以，遊戲跟——」

接著她將雙手伸向優希的身體。

「這個特等席就讓給我吧。」

嘿一聲抱起老么，放在一旁。

「呀嗚！」

撲通一聲倒在泰迪熊旁邊的優希，發出小聲的驚呼。

於是，莉子一邊說著「失禮了」一邊按住裙子，換她坐在同樣的地方。

不同於剛才的甜美香氣，溫柔地搔弄著真哉的鼻尖。

「莉子？」

「這裡還真是不錯耶。坐這裡似乎能舒舒服服地玩遊戲。」

「玩遊戲嗎？」

「是啊，當然。因為呀……」

她一邊將背靠向真哉——

「人生就像是一場遊戲吧？」

一邊說出如此充滿哲學意味的話。

接著，又補充說明「而且的確也有叫做『人生』的遊戲」，以一副似乎對手上的遊戲相當感興趣的表情，抬頭望向這裡。

另一方面，倒在床上的優希有如小貓咪般靈活地翻身坐起來。

「莉子姊姊好狡猾的說！明明就是優希先的說！」

「怎麼可以獨占呢？無論是公園、稅金還是真哉，都要由大家平分才行。」

面對老么的抗議，莉子像是隨風搖曳的細柳般，四兩撥千斤地應付過去。

即使如此，優希仍然不願意放棄，將躺在一旁的泰迪熊抱在胸前，嘴巴彎成「へ」字型，逼近莉子。

「優蒂也要坐在哥哥腿上的說！」

「還真黏人耶。不然這樣吧。」

聽到妹妹的抗議，莉子將身體稍微往旁邊挪去。

「左半邊是我的，右半邊是優希的。喏，這樣就公平了吧。」

「公平的說！這樣子就沒問題的說！」

一臉開心地回答的優希，迅速將身體滑進空出來的區域。

「那個……」

當然，對於她們兩位而言，完全不需要後面那個用來靠背的人的許可。

「莉子姊姊也一起玩的說！」

「戰略模擬啊？我不太擅長這方面耶。」

「沒問題的說！沒有那麼困難的說！」

「既然這樣，那我就玩玩看吧。喔，名字是普羅米修斯啊。」

於是，這對姊妹花將真哉完全丟到一邊，感情融洽地操作起平板電腦。

正當不能亂動也無法做事的真哉，思索起應變策略時——

『喂！你們兩個還不快去洗澡！害我都不能刷浴缸了！』

救命女神從主屋以極大的嗓門對真哉伸出了援手。

聽到那個聲音之後，優希不住顫抖起來，莉子則是哎呀呀地搖頭嘆氣。

「啊嗚啊嗚……桃姊姊來了的說！」

「比我預料得還快。沒辦法，下次再繼續吧。」

「下次的說！」

於是，將平板電腦遞給真哉後，兩人一溜煙地離開了獨屋。

被獨自留下的真哉，隨意翻弄著手中的平板電腦，對莉子最後丟下的那句話發出疑問。

「下次繼續——啊。是指遊戲還是遊戲般的人生，她是在說哪一個呢？」

但沒有人回答他的問題。

透過手機，真哉將他想到的事情說了出來。

「真要說的話，工作不也是像遊戲一樣嗎？」

『……』

路法只是以一片沉默回答。

日本時間現在是凌晨，而在德國則是接近傍晚時分。

應該是在辦公室工作的社長秘書，恐怕正頭疼地以指頭按著太陽穴這麼說．

『拜託您……算我拜託您，絕——對不要在基爾曼先生的面前說這句話！』

「嗯？怎麼了嗎？」

『當然是因為他會回說「那麼就用玩遊戲的感覺來工作吧。」然後丟一大堆做也做不完的工作給我啊！而且臉上還會掛著我從來沒見過的笑容。』

「啊啊，的確是有可能呢。你要小心一點喔，路法。」

『這是我的台詞吧！請您絕對不要多嘴說不該說的話喔？最大的受害者可是我耶。真是的。』

雖然一邊絮絮叨叨地發著牢騷，不過路法也沒忘記催問正事。

『然後呢？今天又有什麼事情？』

「有兩件事情想請你調查一下。」

『兩件？』

「嗯，第一件事情有很明確的目標。你能夠從我現在傳過去的清單，看出什麼端倪嗎？」

真哉將優希發現的除錯模式里的神秘文字列傳送給路法。

透過專用的人造衛星接收到那封電子郵件之後，路法似乎立刻在電腦上打開信。

『這個是……國名吧？』

「真不愧是路法。沒錯，最左列應該是國名，問題是其他的部分。」

『我看看……這個是……』

停頓了短短几秒之後，路法輕輕發出『啊』的叫聲——

『如果我想得沒錯的話，這些應該是金融機構的縮寫吧？』

「金融機構？」

『是的。』

待路法給予肯定回答的數秒後，這次由路法傳了檔案過來。

上面羅列了世界各地與Orion集團有往來的金融機構名。

『我不久前幫忙整理過財務，所以有印象。該不會是那些國家的主要金融機構名稱吧？』

「原來如此……的確很像是你說的。」

將手上的文字列與傳送過來的檔案比對後，真哉確認路法的懷疑是正確的。

「既然如此，旁邊的這個數字與文字又是什麼呢？」

『看起來也不像是單位，關於這一點我就不清楚了……話說回來，您是從哪裡撈出這份資料的？』

「這一點與第二件事情有關。」

於是，真哉毫不猶豫地說出他的要求。

『您是說……分析遊戲程式嗎？』

「嗯。」

對於路法從嘴巴說出來、隱隱約約透露著困惑的聲音，真哉輕輕點頭回應。

『可以是可以，不過……這是為什麼呢？為何要分析遊戲？』

「其實是——」

真哉一邊用平板電腦將數據加密後傳送到德國去，一邊簡略地告訴路法事情的大致經過。

隨著話題推移，路法也察覺到事態的異常性。

『遊戲只限定校內販售，而且那個遊戲裡還包括了剛才的數據？的確是很詭異。』

「是啊。」

雖然真哉並不了解這類的遊戲，不過根據桃香或莉子所言，這個遊戲的製作水準似乎不錯，但也不是太稀奇的遊戲。

既然如此，會在私底下偷偷交易的理由，恐怕只有一個。

「雖然只是我的推測，總覺得這個東西不是單純的遊戲而已。」

『也就是說，那個遊戲裡面藏有秘密？』

「不過，這些純粹只是個人的猜測罷了。」

畫面上出現「發送成功」的文字，告知將檔案轉送到德國的程序已經結束。電話另一頭傳來路法說「已經收到了」，真哉也收到了信件已讀取的確認回條。

『這是什麼呢？如果是要散播盜取個資的病毒，傳到網路上應該會更有效率吧？』

「就是說啊。」

路法似乎從真哉一邊關上平板電腦的電源一邊回答的微妙語氣，察覺出不對勁。

『……是我的錯覺嗎？社長的聲音聽起來似乎有點雀躍？』

「是這樣嗎？」

『是的。』

明確地斷言之後，她接著說：

『在下我並不是在這裡白白幹了一年以上的社長秘書。社長您剛才的聲音的確就是這樣。』

彷佛回想起遙遠的昔日，又像是在敘述某個令人厭惡的回憶般，路法如此道：

『那是我忘也忘不了的半年前……您剛才的語氣與您趁著基爾曼先生不在，突然說要去員工旅遊時簡直就是一模一樣。』

「啊啊，曾經發生過那種事情啊。」

經她這麼一提，真哉才回想起來。

當時一方面也是受到來自工會的壓力，所以真哉思考了公司社員的福利。

加上，正好某個滑雪旅行的宣傳單混在寄給他的GG郵件里。

真的僅僅只是這樣而已。

『全體員工就這麼突然殺去外地，進行兩天一夜的滑雪之旅……那一天，我記得是一片白雪皚皚、天空萬里無雲的天氣，眼前則是一大片延展開來的滑雪場……那簡直就是——』

「玩得很偷快吧？」

『玩得非常愉快……雖然愉快……但

是，只要一想起回去時基爾曼先生露出的笑容……啊啊，我的胃好痛……』

「那個應該是等級六了吧。」

『……果然不是五級制啊。』

路法以像是愕然又像是心灰意冷般的聲音說完，透過電話大大地嘆了一口氣。

『總之就是跟那個時候的聲音很像——不，根本就是一模一樣。』

路法的確沒說錯。

如果真哉猜得沒錯的話，這個不會只是一般的遊戲。而且，真哉認為其中隱藏著重大意義。

『難道說，跟之前討論過的話題有關嗎？』

「真不愧是路法，你察覺到了啊。」

『一直被耳提面命，任何人都會察覺出來吧……總之，我已經事先得到基爾曼先生的許可了。』

「啊啊，謝謝你。基爾曼有說什麼嗎？」

『呃，基爾曼先生要我轉達給您——幫我告訴他，雖然不知道他到底在想什麼，不過我可沒這麼多美國時間耗在沒意義的事情上。』

「是嗎？」

聽見這句確實符合基爾曼語氣的話，真哉不禁苦笑。

路法似乎也有一樣的想法，只見她以略帶懷疑的語氣問道：

『不過，沒問題嗎？我剛才稍微瞄了一下資料，不太像是有那麼一回事。』

「我認為自己的猜測沒有錯。況且，路法那個時候也是這樣子。」

『咦？算了，畢竟我也經歷過了。嚴格說起來，我是支持您的。』

「就請你這麼做吧。」

對於接下來即將發生的小小活動，真哉一邊輕笑一邊如此預言。

「絕對不會違背你的期待喔。敬請拭目以待。」