第二卷 第六章 通往死亡的路程（1/2）
我們一直在世上徘徊，尋找著能讓自己獻出真心的人——
莉莉甌妮曾經對常葉說過這樣的話。
名為戰爭妖精的存在，
是否都擁有這種想法，無人知曉。
然而，至少莉莉甌妮可以為了知音不惜赴死。
她展現了這樣的覺悟。
伊織不知道克莉絲是否有著這種覺悟。
就伊織所見，現在的克莉絲心中，
似乎只有一種隱約後悔的念頭。
早知道剛才應該把吃到一半的義大利面吃光再出門。
將女用雨傘收起來，像是球棒一樣扛在肩上之後，健二把吃到一半的糖果咬碎。
「……這是預料之外的狀況。」
「是的。」
取下耳機的瑪拉海朵，眯著眼睛看向站在面前的早瀨藥子與艾可杜恩。平常總是漫不經心的瑪拉海朵，一反常態露出認真的表情。
「——健二先生？」
健二毫不在意地走向藥子，以傲慢的態度說道：
「讓路吧，大姊。」
「……這種沒品味的襯衫，為什麼會被誤認是璞琪風格？」
「啊？」
「沒事，這是我這邊的問題。」
藥子不耐煩地甩了甩雙手。
「我就開門見山直接說吧。」
「請說。」
「滾。」
「好歹也講得委婉一貼吧？就像是包張糯米紙一樣。」
「那種東西我吃都沒吃過。」
健二把吸收雨水變重的瀏海往上撥，繼續說著。
「老實說，你不在『任務』的名單里。」
「……『任務』？」
「後續細節就是企業機密了。總之我們不想跟你打……你也是成年人吧？好像有哪個偉人說過，無謂的戰鬥沒有任何好處，對吧？——所以在我不爽之前，快給我滾。」
「這個小混混……竟敢對藥子大人出言不遜？」
在藥子身旁仰望健二的艾可杜恩，把手指關節壓得劈啪作響。
「我不知道你為什麼要對宮本下手，不過如果想通過這裡，你就想辦法突破我艾可杜恩大人和藥子大人的完美聯防吧！」
「怎麼回事？這個傢伙是男的？為什麼打扮成女孩子的樣子？」
「在這個性別解放的時代，你講這什麼沒營養的話？——哎呀，怎麼了？打還是不打？」
「……不過無論你的答案是什麼，我照樣會打。」
艾可杜恩盛氣凌人說完之後，藥子接過話淡淡說著。
「你是什麼人又抱持什麼想法，對我來說完全無所謂。重要的事情是……」
藥子的視線移向瑪拉海朵。
「你至今……打倒多少同類了？」
「啊？」
藥子對瑪拉海朵提出的問題，使得健二揚起嘴角露出笑容。
「——什麼嘛，這個時候我要那麼做嗎？我應該學漫畫回答『你記得自己至今吃過幾塊麵包』這種話嗎？」
「你錯了。」
藥子以冰冷的話語凍結了健二的笑容，接著把手放在艾可杜恩的頭上。
「只要打倒那個孩子，她的實力就會化為艾可的實力……重要的事情只有一件，那就是她的實力是否足以讓我『收成』。」
「……要吃掉小瑪？就憑那個小鬼？」
健二忽然恢復為嚴肅的表情，抽搐著臉頰瞪向艾可杜恩。
「我細心呵護培育的小瑪，怎麼可能輸給這種矮冬瓜？」
「打過就知道了。」
藥子的手輕拍艾可杜恩的頭。
「你羅哩叭唆講了這麼多，卻不讓最重要的鐘聲響起，那我們幫你敲響鐘聲吧——艾可。」
「收到！」
「！？你來真的嗎！你這女人沒看到旁邊這麼多人嗎！」
領悟到藥子他們想做什麼的健二，反射性地想要奔回瑪拉海朵身旁，然而為時已晚。
忽然有四名男女消失了。
紛紛細雨使得行人的視線都落在自己的腳邊，近距離目睹這一幕的，只有一名正要返家的中年上班族，而且他已經喝了不少酒，似乎只認為是自己眼花了。
以邋遢鬆開的領帶前端反覆擦拭眼角之後，上班族似乎認定那裡原本就沒有任何人，就這麼快步走進車站。
※
在臥室靜待時間來臨之後，常葉帶著莉莉甌妮離開房間。
奶奶與幫傭們已經在剛才就寢，天亮之前應該都不會來到常葉的臥室。
「——莉莉甌妮。」
常葉伸手向後關上拉門，輕聲呼喚著莉莉甌妮。
「…………」
身穿浴衣的妖精微微點頭，開啟通往「逢魔之刻」的門。
宣告戰鬥開始的陰鬱鐘聲在遠方響起，下個不停的雨逐漸止息。
取而代之占據天空的，是永恆不變的暗紅暮色。
常葉與莉莉甌妮並非第一次仰望這片天空，但她們看得再久也不會喜歡這樣的景色。因為她們來到這裡，永遠只是為了戰鬥。
何況今晚的戰鬥，將會比至今每一場戰鬥都來得嚴苛。
常葉牽著莉莉甌妮的手穿越走廊。
以鞘之主的實力而言，常葉比不上瀧澤。彼此戰爭妖精的實力雖然還是未知數，不過滿——葛洛莉雅娜應該也在莉莉甌妮之上。既然鞘之主與戰爭妖精的實力都是對方占優勢，常葉她們的勝算可說是微乎其微。
即使如此，常葉還是要與瀧澤一戰。
以瀧澤的實力——並且考量到他的個性——即使常葉敗北，應該也不會失去性命。至今敗給瀧澤的鞘之主們都沒有因此喪生，既然這次的對手是瀧澤視同妹妹的常葉，他應該不可能下毒手。
要是戰敗，只有莉莉甌妮會死。
關於這件事，明明只要稍微思考就能明白，但莉莉甌妮依然陪著常葉上戰場。
「……搞不懂誰才是監護人了。」
「……？」
「不，沒事。」
常葉輕揉鼻頭，進入獨棟建築的道場。
即使是在逢魔之刻，常葉熟悉的道場也一如往昔。赤腳踩踏的地板散發深色光澤，發出悅耳的細微摩擦聲。
「莉莉甌妮。」
「……嗯。」
朝著掛軸行禮致意之後，常葉蹲下來與莉莉甌妮同高，和她靜靜相吻。
「————」
有著鐵鏽味道的溫熱之「血」，流進少女體內最深的地方。從小就鍛鏈身心至今的常葉，幾乎不曾因為魔性之血導致內心被暴戾情緒占據，然而即使如此，她也無法壓抑身體發燙燃燒。體內的熊熊烈火逐漸旺盛並捲起激烈的漩渦，似乎虎視眈眈等待著爆發的時機。
在這個時候，常葉變得靈敏的耳朵，聽到庭院傳來物體降落的聲音。
常葉將衣袖帶子套在肩上，將面對庭院的拉門完全打開。
「瀧澤先生，你還是這麼一板一眼。」
看到準時現身的瀧澤，常葉臉上浮現一種不是喜悅也不是悲哀，連自己都不知道如何形容的表情。
「因為是和你的約定。」
瀧澤身穿西裝，看起來像是剛下班回來。站在他身後的，是常葉在他家看見的文靜黑長髮美女滿——另一個名字是葛洛莉雅娜。這名女性沒有和常葉視線相對，或許因為她也是個性溫和不喜歡戰鬥的戰爭妖精吧。
即使如此，她還是陪同瀧澤前來應戰。這件事實使得常葉與莉莉甌妮交談之後一度平息的嫉妒情緒，不由得再度從腦海浮現。
不是經由推測，常葉看到她的樣子就明白了。
葛洛莉雅娜肯定以女性的身分愛慕著瀧澤。
如同莉莉甌妮將自己的生命寄託於常葉作為友情之證，她也陪著瀧澤來到這裡作為愛情之證。
常葉將拳頭握得連指甲都陷進掌心，離開道場來到庭院。
「選擇這裡做為決戰地點，代表你有某種對策嗎？」
瀧澤脫下隱約飄出消毒水味道的西裝外套，將其掛在松樹枝枒之後看向常葉。
「——不過，即使造訪懷念的道場，我的心也不會動搖。」
「我沒有膚淺到期待這種事。」
常葉輕撫莉莉甌妮頭髮的下一瞬間，少女的身體沉入自己位於地面的投影，緊接著飛出一把長度遠超過常葉身高的武器。
刀刃部位刻著凱爾特紋樣的白銀長柄刀——類似薙刀的這把長柄武器，簡直是最適合常葉的武器。
常葉以堪稱模範的動作揮舞莉莉甌妮，然後筆直凝視她的敵人。
「——不過，我有我自己的求勝方式。」
「是嗎……」
瀧澤放鬆領帶，看向身後的葛洛莉雅娜。
「……滿。」
「是。」
葛洛莉雅娜輕輕低頭致意，依偎在瀧澤身旁，接著撥起長長的黑髮抬起頭。
「————」
不由得別過頭去的常葉，聽到瀧澤以平淡的語氣說道：
「……我明白常葉是為了我著想，才會導致這樣的結果。可以的話我也不想戰鬥。」
「既然這樣——」
「不過，你有同伴吧？」
「……是的。」
戰戰兢兢看向瀧澤的常葉，發現葛洛莉雅娜已經不在那裡了。
「即使我放過你，你也放過我，但我不認為你的同伴也會這麼做……不久的將來，他們應該也會和我交戰吧。」
瀧澤以雙手握著黑色光澤的長柄刀如此說著。葛洛莉雅娜也是宛如為瀧澤準備的戰爭妖精。
「……那麼，既然現在的你已經知道一切，我能做的就只有讓你解脫。」
明明好幾年沒在道場進行正式修行，瀧澤的架式卻和大學時代完全沒變，不只如此，全身釋放出來的氣勢遠勝當年。
這應該是曾經以真刀傷害過對手的人會擁有的劍氣吧。
「……你就遺忘一切，回到一如往常的安穩生活吧。」
「這可不行。」
常葉拼命壓抑著起伏的情緒，將刀尖下移擺出架式。
「我沒辦法只讓莉莉甌妮死去，自己卻寡廉鮮恥地活下去——我已經有所覺悟，如果打不贏你，我將會和她一起踏上絕路。」
「……這不是年輕女孩該說的話。」
心痛細語的瀧澤悄然行動。與常葉一樣把刀尖向下擺出架式的他，在踏步的同時，以驚人的力道將漆黑刀刃往上挑。
「殘月——！？」
瀧澤的動作基本上標準又俐落，沒有令人驚訝的花招，真要說的話簡直率直過度。然而他的招式快得恐怖，即使同門的常葉非常清楚瀧澤使用什麼招式，葛洛莉雅娜的刀尖依然犀利迅速到無法以肉眼捕捉。
「唔……！」
殘月，再來是雁行。從下方斜斬而上的薙刀，隨即再度往斜下方一鼓作氣劈下。招式的力道與速度，使得好不容易接下攻擊的常葉手臂發麻。
瀧澤果然在各方面都優於常葉。
然而即使如此，常葉依然沒有捨棄希望。
即使會倒在瀧澤的刀下，只要能夠打動他的心，就代表著自己的勝利。如此認定的少女常葉，緊握著莉莉甌妮踏出腳步。
※
即便是慣於戰鬥的健二，終究還是無法想像對方居然在周圍有行人的狀況下，忽然開啟通往逢魔之刻的門。
而且藥子還在同一時間追上健二，以穿著短靴的右腳使出前踢。
「這傢伙……居然這麼熟練——！？」
健二沒能避開瞄準心窩的這一腳，被踢得用力一咳向後飛去。
「健二先生！您還好吧！？」
「可、惡——」
「請等我一下！我馬上——」
瑪拉海朵扶起躺成大字型的健二，讓健二躺在她的大腿之後相吻片刻。
「——呼。」
幾秒之後，健二若無其事清醒過來，起身瞪向藥子。
「你是什麼人？」
「公務員。」
藥子身旁的艾可杜恩，沉入自己的影子裡化為一把劍。藥子拿起這把泛著銀灰色光澤的雙刃劍，面不改色如此回答。
「是喔……」
健二摸著腹部起身，抓住從影子裡「變形」之後現身的瑪拉海朵，然後揚起嘴角。
「那正好。——你知道我討厭哪種人嗎？」
「警察？」
「可惜猜錯了。」
健二將有著黑色刀身並刻著紅色漩渦紋樣的巨大死神鐮刀扛在盾上，從口袋取出新的棒棒糖放進嘴裡。
「我最討厭的就是公務員和成年女性，因為我在純真的少年時代，被搞得有點心理創傷。」
「……與我無關。」
藥子低聲扔下這句話，將手中的艾可杜恩一揮，艾可杜恩的劍尖便射出無數「魔箭」襲擊健二。
健二跳向一旁閃躲攻擊，然而藥子以近乎瞬間移動的速度來到他的面前。
「！？」
雖然連忙以鐮刀握柄擋下藥子這一劍，但健二被攻擊力道震得再度往後飛，背部狠狠撞上停在迴轉道的公車。
「……逢魔之刻真是個方便的地方，即使再怎麼亂來，回到現世就會恢復成跟沒事一樣。」
藥子以冰冷的語氣輕聲說完，將身旁的路燈從底部砍斷，以左手輕鬆地高舉路燈，隨手扔向陷入公車車身發出呻吟的健二。
「慢著——不會吧！？」
驚險躲過這一擊的健二，爬上大幅傾倒的公車車頂，並且從屋頂跳上拱廊。
「那個女人到底是怎樣！？」
健二把背部整個被砍裂的西裝撕下扔掉，低頭看向地面的藥子。
「——打起來簡直變了一個人！」
雖然有程度上的差異，不過鞘之主服用魔性之血化為超人的過程中，人格肯定會有所變化，而且幾乎都會變得好戰又粗暴，不過即使如此，健二也是第一次遇到變得判若兩人的鞘之主。
「…………」
仰望健二的藥子雙眼，散發著宛如寒冰的光輝。她看向健二的眼中，幾乎沒有低俗的敵意或鬥志，就只是打算以冷酷又制式化的程序埋葬健二，這種意志宛如冷血的機械。相較之下語氣措詞變得粗魯只是細微的變化罷了。
「你應該知道我主動開門的意味吧？」
藥子只是微微屈膝做個預備動作，就迅速跳到拱廊頂部。
「通往現世之門的鑰匙，如今掌握在我手中。只要你們沒有打倒我們，就沒辦法逃離這裡。」
「……！」
在幾分鐘之前，健二絲毫沒有想過要逃跑。然而像這樣目睹藥子的實力之後，這件事實沉重壓在健二的肩上。
「你為什麼……！」
健二將瑪拉海朵舉高往下揮，讓刀尖插入拱廊頂部。
「像你這樣的人，為什麼要和那種外行小鬼聯手！？」
滋唰——！
藥子腳邊忽然冒出宛如荊棘的藤蔓狀物體，纏上她的腳踝。
「不管再怎麼想，你的級數也比其他人高太多了吧！說真的，你到底是什麼人！？」
健二迅速朝著受到牽制的藥子砍來。
刀刃大幅彎曲的鐮刀，即使對方按照正常方式以劍擋下，刀尖也會繞到後方刺進背部，這樣的話她絕對不可能躲得掉。如此心想的健二，順著強大的離心力與速度高舉瑪拉海朵，朝著藥子的肩膀往下揮。
「……你是笨蛋嗎？」
藥子冰冷注視進逼而來的健二，以雙手握緊的劍直指前方。
「！」
艾可杜恩的劍刃射出漆黑的光輝。
不是魔箭，是更加巨大又兇惡的光芒。如果說魔箭是箭矢，那這道光芒只能以粗大的樁子來形容。
近距離之下難以迴避的健二，硬生生被這道光芒命中。
「唔……！」
「健二先生！？」
健二噴出大量鮮血，撞破拱廊頂部的玻璃處落到地面。
「『足萎』嗎……無聊的小伎倆。」
藥子從容揮劍砍斷纏在腳上的荊棘，隔著滿是裂痕玻璃俯視健二。
「還真是只橫衝直撞的山豬，只有威力還算可取。」
藥子從健二撞出的洞輕盈落地，緩緩走向健二。
「這種事也太……」
拼命鞭策重傷身體起身的健二，睜大眼睛凝視著藥子。
「我和小瑪，至今已經解決三十多人了……可是我卻毫無招架之力，這是怎麼回事——？」
雖然打倒的戰爭妖精素質也會有所影響，不過戰爭妖精的強度，基本上取決於至今打倒多少同類。不像人類可以藉由訓練而變強，除非打倒同類，將對方的能力占為已有，否則戰爭妖精不會成長。
這樣的話，實力更勝於瑪拉海朵的艾可杜恩，至今究竟親手打倒了多少同類？
「咕啊……」
面對大步走過來隨意舉劍揮下的藥子，健二光是將瑪拉海朵平舉接招就用盡力氣了。擋下艾可杜恩的劍刃之後，藥子隨即使出旁若無人的一踢，現在的健二根本沒有餘力閃躲。
「健二先生！」
健二被踢飛到拱廊頂端之後再度落下，接
著藥子射出的魔箭群即將來襲。為了保護趴在地上動彈不得的健二，瑪拉海朵悲痛吶喊，擅自從鐮刀恢復為人類的外型。
「住、住手，小瑪……」
「沒關係！」
瑪拉海朵擋在進逼而來的光箭前方，同樣射出光箭迎擊，然而即使如此，藥子射出的魔箭數量也遠勝於她，沒能被抵消掉的魔箭，瑪拉海朵則是以手中的光劍悉數打落。
「……雖然鞘之主很沒用，但戰爭妖精有志氣多了。」
冷淡觀察這一幕的藥子，再度以雙手緊握艾可杜恩，將劍尖指向瑪拉海朵——身後的健二。
銀灰色的劍刃孕育出一道厚實的光輝，周圍的空氣也隨之震動。
「我們的『重槌』，想試著再挨一次嗎？還是說，你一樣想用那把薄弱的劍來接？」
「唔——」
剛才給予健二致命打擊的招式，如今處於箭在弦上的狀態。瑪拉海朵要正面接下這一招太危險了，然而要是她躲開這一招，倒在她身後的健二就會沒命。
結果，瑪拉海朵只能扶起健二逃離現場。
「把我放下來……瑪拉海朵，你自己逃走吧——」
「請不要說話！」
瑪拉海朵哽咽著要健二別說話，轉過頭看著藥子。
藥子維持劍上的光輝，悠然踏出腳步追著兩人而去。或許是知道對方必須打倒自己才能逃離這個永恆黃昏的世界，所以藥子的動作沉著得令人厭惡。
是的——無論逃到這條無人拱廊的任何地方，即使是逃離這座城市，健二與瑪拉海朵也不可能回到現世，只有打倒藥子與艾可杜恩，他們才能打開上鎖的那扇門。
「就算拋棄健二先生逃走，也只籠多活幾分鐘罷了—既然這樣，還不如像這樣儘量爭取時間——」
「爭取時間——有什麼用？」
「！」
沿著站前筆直朝北方延伸的商店街拱廊逃命的健二與瑪拉海朵，察覺到藥子不知何時繞到面前而愕然。果然不只是戰鬥能力，即使純粹比速度，健二他們也遠遠比不上藥子與艾可杜恩這對搭檔。
「……！」
或許是內心受到絕望的侵蝕，瑪拉海朵扶著健二的手失去力氣。
「無論等幾分鐘或是幾小時，你們也不能想出打倒我們的妙計……你說你們至今解決三十多人？」
藥子哼笑一聲，以艾可杜恩的劍尖指向健二他們。
「——只是這種程度哪可能贏得了我們？這個沒有自知之明的傢伙。」
「瑪拉海朵……！」
健二反射性地走到瑪拉海朵面前保護她。雖然知道對方的下一招應該會輕易貫穿自己的身體，但現在的健二光是這樣就沒有餘力了。
然而——
「——！？」
在健二覺悟將死的剎那，應該只有兩名鞘之主與兩名戰爭妖精存在的這個虛幻世界，忽然響起震撼全場的轟聲。
「什麼……？這是，什麼聲音——」
藥子保持警戒，與健二他們拉開距離並環視四周。
響起的聲音是鐘聲。不是敲鐘的聲音，而是宛如鐘被打碎的刺耳聲響。
「艾可！」
「不、不清楚！在下也是第一次碰到這種狀況——」
「！」
藥子從迴廊交接處的空隙仰望天空，並驚愕地瞪大眼睛。
宛如在棗紅色顏料滴入墨汁，令人聯想到孟克畫作的憂鬱天空，冒出漆黑的龜裂。
雨水一滴滴落在藥子的臉上。
「難道——有人想從逢魔之刻外部強行撬開門！？」
「…………」
無視於藥子的驚訝，健二與瑪拉海朵轉頭相視。
「藥子大人！」
察覺到瑪拉海朵背起健二逃走，艾可杜恩振動著劍身。
「那兩個傢伙逃走了！」
「別管了！艾可你先變回來！這個逢魔之刻已經快撐不住了——」
藥子咬牙將艾可杜恩往前扔。
在艾可杜恩消失在影子裡，再度恢復為女裝美少年的同時，由他開放通往逢魔之刻的門被強行破壞了。
※
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