第四卷 第一章 七年（2/2）

「在你眼中，我像是學校明明沒上游泳課，卻會刻意跑去游泳池游泳的人嗎？」

「不像。沒錯，完全不像！你是那種大家開心游泳的時候，用浴巾裹著你慘白瘦巴巴的身體，一個人坐在陽傘底下閱讀超～憂鬱小說的傢伙！」

「……既然這樣，你應該找錯人了吧？」

「不不不，就是因為你是這種人才好！」

察覺到隔壁座位的牧島皐月露出懷疑的表情，山崎把伊織拉到教室角落，刻意壓低聲音繼續說道：

「——你把上次的美少女帶來。」

「你是在說誰？」

「就是之前騎車來學校，穿白色旗袍的……」

「那是越南傳統長衫，不是中式旗袍。」

「沒差啦！總之帶那個美少女過來！還有，只要知道你會去，牧島肯定會來吧？還有牧島的妹妹或是相關的女生，不就都能自然而然邀請了嗎！」

「……哎，我就知道是這麼回事。」

伊織一把搶過山崎手中的答案卷看了分數一眼，就冷冷揚起嘴角。

「山崎，逃避現實也適可而止吧。」

「我、我哪有逃避現實，我、我只是——」

「那你先請示古田老師吧。」

伊織班上的導師，是數學老師古田真一。因為數學是他負責的科目，所以從考試之前，他就高調宣布數學不及格的學生得好好接受課後輔導。放學後的教室里，有不少學生愁眉苦臉，他們應該都是確定要上輔導課的人，山崎當然也是其中一員。

「周末等待你的不是女孩子們換上泳裝的姿態，而是數學輔導課。」

「宮本，不准讓我看見這種悲哀的現實！」

山崎從伊織手中搶回答案卷揉成一團，然後抓著自己的腦袋。

「爸媽和老師都在抱怨我的考試分數和課業成績，你這傢伙懂得我的痛苦嗎？不懂吧？所以我才要你分出一點點的幸福捐給我啊！至少同情我一下吧！」

「我一直很同情你啊？」

「這、這種說法也令我火大……！」

「無論如何，我完全不想和你一起去游泳池，如果你真的想去，就找你那個愛聯誼的哥哥還是表哥安排吧。」

托山崎的福，使得伊織回想起克莉絲曾經吵著要伊織帶她去游泳池的往事，心情不禁變得低落。因此伊織語帶些許憤慨，以言語之刃毫不留情砍倒山崎，然後快步離開教室。

期末考結束之後，暑假就在眼前。考試期間的緊繃冷漠感消失得乾乾淨淨，如今籠罩在整座學校的氣氛，是長假將近的鬆弛解放感。

「——伊織同學：」

在校舍門口換穿鞋子的時候，皐月小跑步追了過來。

「數學考得怎麼樣？」

「勉強不用上輔導課的程度。……你呢？」

「我也算是普普通通……吧？因為考前有努力進行最後衝刺——」

「這樣啊。」

伊織以公式語氣回答之後踏出腳步。

梅雨季節結束，夏天正式開始了。即使已經下午四點多，悶熱的暑氣依然未消。在飽含白天熱度的柏油路上，伊織和皐月並肩走向車站。

「那個……」

「什麼事？」

「關於那個女孩子……露緹琪雅小姐……」

「直接叫她的名字就行……所以，那傢伙怎麼了？」

「我和她交換了電子郵件信箱……這樣好嗎？」

「為什麼要問我？我並不是那個傢伙的監護人，用不著一一向我報備……而且，反正應該是那個傢伙主動想跟你交換信箱吧？」

「嗯，是的……」

「不過那傢伙日文還不夠流利，而且行事任性又喜歡幻想，不要把那個傢伙講的事情全部當真，否則會很費神，知道了嗎？如果不想應付她，就把她設定成手機黑名單別管她就好。」

「我、我不在意這種事……而且她只是偶爾會寫郵件給我。」

因為步伐寬度不同，所以兩人並肩走路的時候，皐月總是會漸漸落後，每次皐月都得加快腳步追上伊織，等到落後之後再度加快腳步……不斷反覆這樣的舉動。

但伊織沒想過放慢自己的速度。想並肩前進的人是皐月而非伊織，所以自己沒必要刻意配合對方。

就是因為會這麼想，伊織才會被別人——比方說常葉——說成是一個過分的人。

「那個……伊織同學？」

不知道第幾次加快腳步跟上來的皐月，有些惶恐地問道：

「……露緹琪雅小姐會待多久？」

「是指她要待在日本多久嗎？」

「應該說，她會在伊織同學家住多久——」

「我也想問這個問題。」

讓些許煩躁感隨著嘆息吐出的伊織，腦海浮現那個忘恩負義美少女的側臉，在心中做了一個鬼臉。

「……希望叔父能把那個傢伙帶到其他地方住。」

「你說的叔父，是旅居國外的那位……？」

「對，我昨天收到通知，他快回國了。」

只不過即使叔父回國，他帶著露緹琪雅到其他地方住的可能性幾乎是零吧。如果只以占地來看，宮本家可以歸類為豪宅，要是另外租屋住，只是一種浪費金錢的行為。

「這樣啊……如果克莉絲妹妹也能和爸爸一起住，就是一件好事了。」

「是啊。」

伊織慢了半拍才回想起曾經說過這種「設定」，因而緊繃嘴角。等到叔父回國的第一件事。就是必須把這個設定徹底說清楚。

☆

「……這就是所謂自由業的特權吧。」

在世間眾人在學校求學，或是在公司工作的平日白天時段，能夠躺在海灘床悠閒享受冰涼薑汁汽水的人，確實只有不受到工作時間束縛的自由業從業人員。

不過目前的由良健二並不是自由業，嚴格來說是無業，時間多到可以分批打包販售。

等不及官方宣布關東地區梅雨季節結束，東京都內各處已經陸續開放游泳池了。這間飯店也在上周開放剛翻修完成的戶外泳池，逢周末便會吸引相當的人潮；但即使在非假日的今天也頗為熱鬧，泳客則是以年輕女性為主。

身處於這座泳池的健二並沒有下水，但也沒有在曬日光浴，而是躲到陰涼處喝著薑汁汽水，眺望瑪拉海朵游泳的身影。

「雖然不重要……但小瑪那樣算是玩得很開心嗎？」

健二拿起墨鏡凝視瑪拉海朵，並且露出苦笑。

以黑色連身泳裝包裹修長肢體的瑪拉海朵，以像是獨自進行泳賽的速度不斷游泳，就只是從泳池這一端游到另一端，毫不厭煩反覆以自由式往返，這副模樣或許比禁欲主義還要異常，與周圍以泳圈和海灘球開心玩耍的女性泳客完全格格不入。

喝完薑汁汽水的健二，單手拎著浴巾走到池畔。

「餵～，小瑪～！」

「——是。」

以漂亮動作游泳的瑪拉海朵，敏銳聽到健二的呼喚聲，然後緩緩遊了過來。

「健二先生，有什麼事嗎？」

「雖然我不知道小瑪為什麼要讓自己游那麼快，不過總之上來休息一下吧？」

「既然健二先生這麼說……好的。」

嘩啦一聲從泳池起身的瑪拉海朵，接過浴巾擦拭全身，不經意將視線移到健二身後。

「————」

健二沿著她的視線看去，平台站著一名極為突兀的黑衣男性。

「那個傢伙……記得叫做濟慈？」

「是約翰。」

「……我分不出他們兩人。」

健二聳肩轉過身去，朝著筆直走過來的約翰輕輕揮手示意。

「喲，居然在這種稀奇的地方見到你，來飯店打工當門房？」

「在女士面前別開這種玩笑，才是明智的做法。」

無情數落健二的調侃之後，復古執事打扮的約翰平淡告知：

「——女士在等了，請跟我來。」

「我不記得說過今天要在這裡見面啊？我自認今天完全沒工作才會來這裡的。」

「女士在等了。」

「……居然把我的意見當作沒聽到？」

「在這之前，請不要忘記您的立場。」

「是是是。」

在表面恭敬語氣辛辣的約翰引導之下，健二與瑪拉海朵轉頭相視，並且進入飯店。

健二他們換好衣服之後，被帶到這間飯店頂樓的餐廳。這間餐廳號稱融合了傳統越南宮廷料理和法式料理，不是一般人能隨意光顧的人氣餐廳，但即使考量到現在時間還不到傍晚，店裡看起來也還是沒什麼人。

「……該不會公休吧？」

「請往這裡。」

無視於健二的嘀咕，約翰帶領兩人進入餐廳深處。

店內是仿造「法國統治下的越南」的莊園風格，不會過於明亮的適度照明，搭配著輕柔的音樂，至少看起來不像是今天公休，但是店裡完全沒有客人。

「是因為風評很差嗎？還是——」

「因為會談到一些不能泄漏出去的事情。」

如此回答的約翰向前方示意。悠然坐在餐廳最深處座位等待的，是一名無情的美女。

「…………」

「無情之美女」——菈·貝露，默默邀請健二他們坐在正對面的座位。長相酷似約翰的黑衣青年濟慈，不發一語隨侍在她的身旁。

「首先我想請教一個問題。」

健二剛坐下就打破沉默。

「沒有預先通知就忽然把我們找來，我可以認定是要請我們吃飯吧？你應該不會中途走掉害我們買單吧？」

「居然擔心這種無聊的事情。」

菈·貝露揚起艷紅的嘴角，向健二露出笑容。

「如你所見，今天我把這裡包下來了。我看起來像是度量那么小的女人嗎？」

「畢竟我處於待業身分，在飯店泳池納涼，已經是我能力所及最奢侈的享受了……這孩子很會吃，對吧？」

「不好意思。」

「小瑪不用道歉。」

健二用力摸了摸身旁瑪拉海朵的頭。

「——今天是女士請客，所以小瑪，儘管吃個痛快吧。」

「好的……請問有漢堡嗎？」

「……一般來說不可能會有吧？」

健二打開沉甸甸的菜單，幫愛吃速食的瑪拉海朵，點了幾道她應該會喜歡的餐點。只要其中一道符合瑪拉海朵的喜好，之後就只要點相同菜色直到她滿足即可。如果是在一般的餐廳，會基於經濟問題以及閒言閒語而不方便做出這種事，不過既然不用擔心荷包，又不用在意旁人的眼光，那就沒有客氣的理由了。

「——然後這個、這個和這個。飲料要冰的雪蓮茶。」

「也有啤酒和伏特加哦？」

「我討厭酒。」

「居然不會喝酒，真意外。」

「不是不能喝，是不喝……我討厭醉鬼。」

健二以手指輕敲黑色餐桌充滿光澤的表面，像是要結束這個話題開口說道：

「——所以？今天有何貴幹？」

「工作怎麼樣？做得愉快嗎？」

「啊？我剛才不是說待業中嗎？我不當牛郎了。」

「我不是說這個。——是說我命令你做的『工作』。」

菈·貝露講到「命令」時刻意加重語氣，接著拿起酒杯品嘗葡萄酒。剛才詢問是否要喝啤酒或伏特加，自己卻是享用陳年葡萄酒。健二在心中咒罵眼前的美女，喝了一口湊巧在這時候上桌的雪蓮茶。

「……這種工作沒有愉不愉快可書吧？」

「有什麼不滿嗎？」

「你說呢？」

健二之所以乖乖服從菈·貝露，當然是因為這是能夠繼續和瑪拉海朵共處的必要條件。雖然

健二不欣賞菈·貝露這個女人，但想到這是為了瑪拉海朵就可以忍受。

只不過，菈·貝露完全不說重點的這種作風，確實令健二感到煩躁。

「——這麼說來，之前我在銀座遇到很強的傢伙。」

「很強……？」

「對。」

健二將越式生春卷送入口中，並且點了點頭。

「和我年紀差不多或小一點的藍眼小子，加上白衣打扮的戰爭妖精。先不提那個小子，不過那個戰爭妖精似乎很有實力。」

「沒出手？」

「……如果我們因此再度九死一生，你也不會再出手相助了吧？」

「也對……與其拯救沒腦袋的獵犬兩次，另外培養一隻獵犬或許比較好。」

「把我當成狗？」

「只是比方。這麼斤斤計較，你真是個孩子。」

「哼。」

「是『白色魔女』。」

「啊？」

「就是你們遇見的那個強敵。」

「難道你……」

健二握筷的手停止動作。

「當時也在現場？你有看到我們？」

「對。」

「……真搞不懂你。」

健二在銀座人群遇見未知戰爭妖精的短暫片刻，菈·貝露居然有在某處目睹。雖然這件事實令健二頗感驚訝，但健二對於她的作風更感到不可思議。

「你要我們收拾其他的戰爭妖精，並且在收拾的過程尋找某本『書』——不過，你的實力不是遠遠凌駕於我們嗎？既然這樣，當時為什麼沒有解決那些傢伙？我還不清楚那個魔女到底有多強，不過憑你的實力肯定能贏吧？」

健二曾經挑戰過菈·貝露一次。

不，講「挑戰」還算好聽，但實際上根本不到戰鬥的程度。當時高舉瑪拉海朵揮砍的健二，甚至碰不到菈·貝露的一根寒毛就被彈飛，並且就這麼動彈不得。

絕對無法歸類為戰鬥。菈·貝露甚至不把健二視為自己的敵手。

後來健二與瑪拉海朵歷經許多戰鬥累積實力至今，然而即使如此，健二依然明白自己傷不了菈·貝露分毫。

「明明有這種實力，你為什麼沒有親自動手？該不會是因為嫌麻煩吧？」

「這也是原因之一。」

「餵……」

菈·貝露面不改色如此回答，使得健二不由得微微起身。

「————」

直挺挺站在菈·貝露兩側的約翰與濟慈，宛如呼應健二的動作般移動視線，握在身後的雙手也解開了。

然而阻止激昂健二的人，並不是約翰與濟慈，更不會是菈·貝露，而是海南雞飯端上桌之後，一直大口享用至今的瑪拉海朵。

「健二先生，這個好好吃。」

瑪拉海朵悠閒的聲音，使得健二心魔漸消，嘆出長長的一口氣之後坐回椅子上。

菈·貝露愉快凝視著這樣的健二，開口說道：

「……職棒選手能去打青少棒嗎？」

「你這麼說就——不，我們和你的實力差距，確實比業餘和職棒的差距還要懸殊吧。」

「就認定有這樣的規則存在吧。」

「規則？」

「對，這是規則。我們不能插手介入你們的戰鬥，頂多只能像這樣出一張嘴。」

「所以上次那種救援，真要說的話已經違反了規則——是嗎？」

「是這樣沒錯。」

「……越來越搞不懂了。」

健二無力搖了搖頭看向瑪拉海朵。她正專心吃著陸續端上桌的海南雞飯。

「……你們『吟遊詩人』到底想做什麼？『妖精之書』到底是什麼東西？」

「一隻傑出的獵犬，不會對飼主的身分和想法提出疑問。」

「又把我當成狗？」

「只是比方。」

重複相同的對話，使得菈·貝露笑了。

「——如果有空在意這種無謂的事情，還不如趕快打倒那個魔女，將瑪拉海朵培育得更強。」

「如果你這麼要求，我就會優先處理那個傢伙。」

「那就請你這麼做吧。——臉上有雀斑的羅安格林（※註：出自由19世紀德國作曲家華格納創作之歌劇，主角為天鵝武士羅安格林。）一點都不可愛。」

「啊？」

「『白色魔女』——伊格蓮

茵是強敵。」

無視於健二這聲疑問，菈·貝露把見底的酒杯拿到身旁，濟慈立刻從冰桶取出酒瓶，將葡萄酒倒入酒杯。

「不過，並不是你們無法戰勝的對手。」

「感謝您這麼看好我們。」

「……期待你們的表現。」

菈·貝露將那雙泛著藍色水銀光芒的眼睛眯細，品嘗杯里的葡萄酒。