第四卷 第五章 戰場（2/2）

「為了對宮本康賴的兒子還以顏色，我不惜降低自己的格調。」

派屈克從連帽上衣的口袋取出右手，並且伸向伊織。

「——但是我不會說謊，我會遵守約定。」

「講得好像我爸是一個超級大騙子一樣。」

「這就難說了。不過事實上，他確實狠狠背叛了我爺爺。」

「無論是父親還是爺爺，都和我沒有直接的關係。要我為了這種事情受苦，我總覺得很沒道理。」

「不用廢話了。來，交出『妖精之書』吧？」

「露緹琪雅真的還活著吧？」

「伊格蓮茵。」

「是。」

伊格蓮茵把手放在昏迷的露緹琪雅臉上，露緹琪雅就恢復意識了。

「唔……」

「露！」

克莉絲呼喚露緹琪雅的聲音因為不安而顫抖，就像是自己被抓一樣。因為克莉絲曾經被派屈克他們抓走過，所以很能體會露緹琪雅的不安吧。

露緹琪雅皺眉反覆搖頭，等到意識終於清醒之後，睜大雙眼掃視周圍。

「慢著……咦！？」

「小妹妹，就這樣給我安分一點吧，反正你不可能自行掙脫伊格蓮茵的『妖絲』。」

派屈克制止露緹琪雅大吵大鬧，並且向伊織說道：

「——好啦，她就像這樣活蹦亂跳，你接受了嗎？」

「…………」

伊織把手伸進牛仔褲口袋，拿出一本小小的書扔給派屈克。

「————」

派屈克單手接著書，並且以驚訝的表情凝視。伊織如此乾脆就把書交出來，應該令他感到很意外吧。

不過有一個人比派屈克和伊格蓮茵更為驚訝，不是別人，正是被當成人質的露緹琪雅。

「伊織……你——！」

「怎麼了？你有什麼不滿嗎？」

「與、與其說不滿——那不是很重要的東西嗎！？」

「給我閉嘴。」

「可是——」

「你的所作所為都令我火大，不過即使如此，也沒有廉價到只能和一本書比較價值，因為這本書不可能比任何人的生命來得重要……何況，我對完全空白的書沒興趣。」

並不是不服輸，伊織真的如此認為。「沒興趣」這種說法有點虛張聲勢，不過伊織不認為這本書比露緹琪雅來得有價值，唯一令他不滿的，就是這本書非得交給派屈克這種人，但如果能夠以這種毫無價值的玩意換回露緹琪雅，伊織也用不著過於火大。

派屈克隨意翻閱內頁，然後把書遞給伊格蓮茵問道：

「你覺得呢？」

「確實和克莉絲塔蓓兒那天拿著的書很像……但我當時也沒有實際拿在手上調查，所以無法判斷真假。」

「喂，我可不會給你們假貨喔？何況你們覺得我有空準備假貨嗎？」

聽到派屈克他們的說法，伊織咋舌毫不客氣如此說著。

「——總之快點放開那個傢伙，我已經實踐承諾了。」

「也對，我也不想被叫做卑鄙傢伙。——不過考量到今後的狀況，有些地方令我挺煩惱的。」

派屈克把剛才向伊織要來的書收進上衣懷裡，並且繼續說道：

「我來到這個國家，大致有三個目的。第一個目的是得到這本書，第二個目的是報復宮本康賴。」

「我爸不在這個國家。如果他在日本，我甚至想比你先報復我老爸。」

「嗯，他似乎就這麼在海外失蹤而且音訊全無……不過這樣也好，我剛才不是也說過嗎？只要能向他的兒子遺以顏色，我就可以一吐心中的怨氣了。」

「我剛才也說過，無論是父親還是爺爺，把這種恩怨算在我頭上，只會造成我的困擾。」

「不過，你父親留下的財產，讓你過著悠閒舒適的生活吧？」

「現在立刻給我去眼科。如果我在你眼中是過著悠閒舒適的生活，那你的症狀很嚴重。」

「那你要不要放棄繼承？如同你輕易拋棄這本書，你也拋棄那個孩子吧，反正那孩子也是你父親塞給你的吧？」

「…………」

一瞬間無從反駁的伊織，將手輕輕放在克莉絲的頭上，儘可能以冷靜的聲音回應。要是沒這麼做，魔性之血的烈火或許會令伊織放聲怒罵。

「……不准過問別人的家務事。」

「所以這就是你的答案？」

「你是笨蛋嗎？如果會在這時候拋棄克莉絲，我上次就沒必要倒在血泊里了吧？」

「說得也是。」

派屈克聳肩向伊格蓮茵招手。

「——就這麼決定吧，贏的人可以得到一切。」

「得到一切？」

「如果你贏了，你就可以平安救回這個女孩，也可以奪回我拿走的這本書。」

「反過來說，如果你贏了，書和那個傢伙都不會還給我嗎？」

「不只如此，你帶來的那個孩子也不會全身而退……我來到這個國家的第三個目的，就是要讓那個孩子從世界上消失。」

如此述說的派屈克，雙眼蘊含著詭異的光輝。看來派屈克已經攝取伊格蓮茵的「血」了。

伊織再度確認己方已經身處戰場，因此抱起克莉絲。

抱起克莉絲時，雙手感覺得到她的害怕化為顫抖傳達過來，即使如此，她還是沒有開口表示想要逃走，應該是因為還沒救出露緹琪雅吧。明明膽小卻頑固的克莉絲，使得伊織在內心露出苦笑，並且瞪向派屈克，

「……你們早就認識克莉絲？為什麼要對她下手？」

「去問她本人吧……雖然很想這麼說，不過那孩子應該完全不記得了。而

且不只如此，那名少女或許不知道她七年前曾經見過我們，因為當時的她，就像是沒有注入靈魂的傀儡。」

伊格蓮茵滑入腳邊的影子裡，化為白色長槍現身。派屈克以雙手抓住長槍揚起嘴角。

「——不過，無論那孩子是否記得，依然是『傳誦者』的有力候補，既然這樣，那也只能解決掉吧？那孩子是我讓伊格蓮茵成為傳誦者的阻礙。」

「如果你想高談闊論，給我講得淺顯易懂一點。我根本有聽沒有懂。」

伊織毫不客氣對派屈克放話，然後在克莉絲的耳邊細語。

「……不准胡鬧，快點搞定。」

「嗯。」

伊織與少女相吻，再度補充即將失效的魔性之血。在這段期間，伊織的雙眼筆直注視著派屈克。

☆

聽得到寧靜的水聲。

努力揉著自製米糠的艾可杜恩，察覺淋浴水聲里夾雜著手機的來電鈴聲，因此把手洗乾淨前往浴室。

「藥子大人？」

藥子的手機，在工整疊起的浴袍上面持續響著。

「——藥子大人，您的手機在響。」

依照毛玻璃另一頭的聲音，可以確定藥子已經淋浴完畢泡入浴缸了。

手機已不再作響，艾可杜恩以圍裙擦拭雙手，並以更大的聲音呼喚藥子。

「藥子大人！」

「艾可？什麼事？」

終於有回應了。聲音在浴室里迴蕩？變得模糊不清。

「您的手機直到剛才都在響，依照來電鈴聲，似乎是宮本傳郵件過來。」

「宮本同學傳郵件？」

「不然的話，或許是那個正經的薙刀少女。」

「沒關係，你幫我看一下吧。」

「可以嗎？」

「我不介意。」

「那就恕在下失禮了——」

得到藥子許可的艾可杜恩拿起手機，閱覽宮本伊織一分鐘前傳來的郵件內容之後，總是掛在臉上的調皮笑容消失了。

「宮本同學有什麼事？」

「狀況有點嚴重。」

「……什麼狀況？」

「在他家吃閒飯的丫頭，被那個愛爾蘭人抓走了。對方要求交出那本空白的書，所以宮本正要去贖人。」

「——」

響起一陣嘩啦啦的響亮水聲，毛玻璃另一頭，映出一個潔白朦朧的身影。

察覺到藥子即將出浴，艾可杜恩放下她的手機，先一步回到開放式廚房，把剛才從米糠里拿出來的小黃瓜和大頭菜拿去清洗，並且詢問藥子：

「這是非比尋常的事態，請問您有什麼打算？」

「……沒什麼打算。」

「啊？」

「扔著不用理會就好。」

「……這樣子真的沒問題嗎？」

「他只是報告現狀，並沒有向我們求救吧？」

「畢竟對方有人質在手。」

「那不就好了？至少我們得先吃飯，填飽肚子再上戰場也無妨。」

只披著浴袍的藥子，以毛巾裹住濕頭髮來到廚房。即使知道自己的學生正要對抗強敵，也絲毫沒有慌張的樣子。

究竟是相信伊織與克莉絲的實力才如此從容，還是內心有其他的考量？輕快切著小黃瓜的艾可杜恩無從判斷。

☆

從手機郵件得知露緹琪雅被派屈克綁架的消息，大路常葉連忙作好準備溜出家門。

趁著天色漆黑跳上民宅屋頂，連一片瓦片都沒有踩破，高速朝著東方奔馳而去。應該沒有任何人察覺她輕盈躍動的身影。

「……常葉。」

常葉背上的莉莉甌妮輕聲說道：

「要怎麼做……？」

「我還沒有決定細節，沒辦法明確回答你。」

派屈克寫給伊織的字條似乎有提到，如果伊織帶著幫手出現，就會二話不說殺掉露緹琪雅，不過即使如此，常葉也無法坐視不管。

「既然宮本學弟在和派屈克，赫恩交戰，我想要儘可能趁著空檔救出露緹琪雅，如果能夠進一步為宮本學弟助陣就更好了。」

「……我想問一個、奇怪的問題。可以嗎？」

「什麼問題？怎麼忽然客氣起來了？」

「常葉……喜歡宮本伊織嗎？」

「——」

常葉一時之間無法回答，只能轉頭看著莉莉甌妮。

「因為，常葉好努力……」

「這是因為——他是值得信賴的同伴，而且以前曾經受他搭救欠下恩情。你聽到克莉絲有危險的時候，眼神不是也變了嗎？」

「因為，我喜歡克莉絲……所以我覺得，常葉也喜歡宮本伊織。」

「……這就難說了。」

臉頰微微泛紅的常葉，輕輕搖晃莉莉甌妮，把她背得更高一點。

「他個性乖僻，講話不留情面，應該不是會受到所有人歡迎的類型，不過我個人覺得他是個不錯的男生，比起輕浮不穩重的其他同學好太多了。——只不過，這並不會立刻進展為男女之間的好意，這應該是事實吧？」

「唔……」

「我覺得……自己暫時不會有這種心情。」

回想起昔日的師兄，常葉緊閉著嘴唇。

「常葉——」

在莉莉甌妮正要開口的時候，常葉感受到一股熟悉的突兀感，並且清楚聽見遠方開始響起沉重的鐘聲。

「！」

分心想事情的時候，被某人拖入逢魔之刻了。察覺到這件事的常葉晈緊牙關。必須和對方拉近到某個距離之內，才能將對方拖進「門」內，也就是說，敵人位於常葉的不遠處。

常葉趴在黑色瓦片的屋頂，感應周圍的氣息。

「……莉莉甌妮，有感覺到動靜嗎？」

「唔……」

趴在常葉旁邊的莉莉甌妮，靜靜指著前方。

「————」

常葉按住左眼看過去，發現一團朦朧的藍色光芒正接近過來。在這個暗色世界裡，能夠以耀眼色彩行動的人，肯定是常葉他們的同類——也就是戰爭妖精和「鞘之主」。這麼一來，既然常葉未曾見過這名戰爭妖精釋放的光芒，就代表常葉對眼前的敵人一無所知。

「……還有感覺到其他動靜嗎？」

「目前沒有。」

「看來，至少不會變成二對一的局面……」

常葉靜靜做個深呼吸之後起身。

「看吧，我說的果然沒有錯！格雷姆先生，我找到目標了！」

「……奧托尼特，收斂一點。」

以電線桿頂端作為踏足點飛躍而來的，是肩上扛著五分褲少年的西裝男性。男性高大消瘦，肌膚慘白到近乎病態，看在常葉眼中像是有隱疾在身，而且常葉應該沒有看錯。

然而也因為如此，對方莫名令人感到恐懼。雖然這種譬喻很奇怪，不過他憔悴消瘦的側臉，宛如時代劇裡頭氣勢懾人的劍士，至少常葉在他身上，感受得到這種詭異的氣息。

「居然這麼輕易就能找到……看來正如那個小子所說，來到這個國家的戰爭妖精多得出乎預料，這也是因為受到『書』的呼喚嗎——」

即使身材相當高大，男性卻總是低著頭，揚起眼神凝視著常葉。瀏海後方若隱若現的雙眼，閃爍著宛如鬼火的妖異光芒。

「格雷姆先生，那個孩子和那位姐姐，看起來好像都很有實力喔！」

「是啊……」

名為格雷姆的男性，將名為奧托尼特的少年往前扔。擁有藍色光翼的奧托尼特，平穩降落在電線上面，然後以烏溜溜的雙眼凝視常葉她們。

看到男性並非日本人，常葉眯細眼睛。

「是派屈克·赫恩的同伴嗎——？」

「……女孩，你剛才說派屈克？」

格雷姆以極為沙啞的聲音緩緩細語。他說的是連常葉也聽得懂的簡單英文。

「和那個小子有私人恩怨要解決的人，就是你嗎——？」

「什麼……？」

「不是嗎？……總之，無論那小子私人恩怨的對象是誰，我也沒道理考量這個要素就是了。」

格雷姆將戴著白手套的手反覆握緊張開——就像是確認自己的手是否有力——並且發出低沉的笑聲。

「聽你的語氣……你們不是同夥？」

「我至今未曾和那個小子同夥，今後也不會……不過用不著提這種事，我打從一開始就是你的敵人。」

「但我是第一次遇見你。」

常葉下意識摟住莉莉甌妮的肩膀，將她抱到身旁。

「我們來到這個國家之後，一個星期就

斬殺了三個戰爭妖精。」

「————」

即使是從小習武的常葉，聽到格雷姆平淡說出「斬殺」這種字眼，也感受到他的語氣異常冰冷。對方在殺害他人時不會抱持任何禁忌，常葉如此確信並暗自咽了口氣。

「我和他們三個都是第一次見面，並且在見面當天就斬殺了……雖然我第一次看到年紀輕輕的少女擔任鞘之主，但你們將會是第四個——應該說第四組。」

「……我們非得前往某個地方，很抱歉，我們不想成為不幸的第四組。」

常葉輕拍莉莉甌妮的肩膀。

「唔……」

少女點點頭，沉入自己落在瓦片上的影子。

「……奧托尼特。」

「明白了，橋雷姆先生！」

依然以開朗聲音回應的奧托尼特也跳到屋頂，並且沉入影子裡。

「女孩……劍術造詣如何？」

跟著奧托尼特移動到屋頂的格雷姆，將雙手手套重新套好，凝視影子等待自己的搭檔變形現身。

「我的劍術很生疏。——不過如果是這個，我自負擁有相當的實力。」

常葉抓住從影子裡彈出來的白銀長柄刀，輕盈旋轉刀身擺出架式。

「……所謂的薙刀嗎？看來確實比至今的三人有實力。」

比莉莉甌妮晚一步再度現身的奧托尼特，化為一把巨大的雙刃劍，從他原本的少年外型實在無法想像。雖然是和艾可杜恩同樣類型的雙手劍，然而奧托尼特的造型還要大上一輪。

身材高瘦的格雷姆，輕易就能揮動這把巨劍。即使知道是魔性之血的效果，親眼目睹這一幕的常葉也不免驚嘆。可能是奧托尼特足以將高瘦的格雷姆強化到不在乎巨劍的重量，不然就是兩者的調性非常搭配——無論如何，這都不是常葉她們樂見的事實。

常葉從正面注視著格雷姆，幾乎無預警就踢出腳邊的屋瓦。以常葉現在的腳力，可以輕鬆將瓦片化為兇惡的射擊武器。區區一片瓦片，便以驚人的速度射向格雷姆顏面。

「————」

即使面臨這樣的偷襲，格雷姆也沒有亂了陣腳，只是輕輕轉頭就躲過這一招。這樣的臨場反應，顯示出格雷姆是身經百戰的老手。

「……明明是孩子，卻做出這種老奸巨猾的舉動。」

「藤派武甲流薙刀術，是誕生於戰國時代的武術。招式之中也有這樣的小手段。」

常葉把握片刻的空檔，進逼到格雷姆的面前。長柄刀瞄準對方的膝蓋水平揮出。

「有趣……」

格雷姆將奧托尼特直立於屋頂，擋住常葉這一刀。

「老是和實力不足的傢伙戰鬥，只會讓自己的身手退步……！」

「！」

格雷姆讓左手放開大劍劍柄，並且張開手掌朝向常葉。初次交戰的常葉，並不知道這代表著什麼意思，也不知道這是何種招式的預備動作，但是常葉感覺這個動作非常危險，因此反射性地飛躍後退。

「……真謹慎啊。這正是想活得久就不可或缺的才能，行事欠缺慎重的傢伙會早死。」

格雷姆在冷漠稱讚的下一瞬間展開行動。他抽起大劍以雙手緊握，水平砍向常葉。

「唔！？」

立場逆轉，接下格雷姆這一劍的常葉，無法站穩腳步承受這股非比尋常的力道，大幅往後方震飛。

「力、力道好重……！」

削過屋瓦滾倒在屋頂的常葉，立刻起身注視格雷姆，然而在這個時候，格雷姆已經不在她的視線範圍了。

『常葉，上面……！』

「感謝！」

莉莉甌妮比常葉先掌握格雷姆的位置了。常葉如此道謝，並且緊握長柄刀的握柄。

此時，格雷姆與巨大兇器從天而降。

雖然高瘦，但格雷姆依然是成年人，他的體重搭配重力加速度，使得常葉擔心莉莉甌妮是否能正面承受攻擊，因此改為退後半步驚險躲開這一劍，問不容發地進行反擊。

「喝！」

將薙刀當作長槍，朝對手懷裡犀利突刺。對方閃躲這一刺之後，常葉沒有收刀，而是直接俐落往上砍，是為藤派武甲流——「窯變斬月」。

然而格雷姆連第二刀也成功閃躲。就常葉所見，他的動作明顯不是習武人的動作，不過格雷姆應該是在實戰之中學習，完成一套他特有的套路。即使沒有武術造詣，經歷的生死戰場也遠遠凌駕於常葉——常葉直覺領悟了這一點。

「雖然不知道你們如何相遇——」

常葉順勢試著繼續進攻下盤，但格雷姆將大劍直插在屋頂，以撐竿跳的訣竅躲開這一刀，同時朝著常葉踢去。

「……！」

「不過既然無法拋棄那個戰爭妖精，那就不得已了。」

常葉肩膀被踢中而失去平衡，格雷姆毫不留情揮劍攻擊。

「……雖然年紀輕輕就得死，但這是你自己選擇的路。」

「沒錯……！」

奧托尼特的劍尖擦過常葉連身裙的裙擺，砍出一條長長的裂縫。要是間距稍微拿捏錯誤，常葉修長的腳應該已經流滿鮮血無法動彈了。

常葉活用握柄，將奧托尼特的劍刃往旁邊架開，抬起柄尖打向格雷姆的心窩。

「……唔。」

這一記似乎打得不夠紮實，格雷姆只是微微搖晃身體，伸手按住腹部拉下表情。

趁著這個空檔，常葉再度擺好架式凜然說道：

「我已經下定決心要保護這個孩子！只要是保護她的戰鬥，我絕對不會逃避！這正是我自己選擇的路！」

「……很好的覺悟，可惜你不是男兒身……」

格雷姆深呼吸之後淺淺一笑。

「……抱歉，宮本學弟，看來我沒辦法立刻趕過去了。」

確認對方的堅強實力之後，常葉在心中向晚輩戰友道歉。