第五卷 第二章 近似天堂的樂園（2/2）

「啊啊，雙馬尾吧？」

「對，就是那個！」

克莉絲用力直指露緹琪雅，然後繼續扒著聖代。

「剛才外面的街上，有經過一個雙馬尾的美少女戰士喔！」

「應該不是戰士，是普通的美少女吧？」

「總之雙馬尾！」

「還是打消念頭吧。」

露緹琪雅把玩著手機，將克莉絲頗為亢奮說出的提議一口駁回。

「——反正不會適合你的。」

「咦！？」

「改變形象的人，只要有皐月就夠了。而且這樣還會害得皐月無法給人耳目一新的感覺，所以你還是省省吧？」

「皐月才不適合雙馬尾啦！」

「我並沒有要她綁雙馬尾……不過確實不適合。」

「啊！是伊織！」

少女注意力的矛頭不斷轉換。克莉絲隔著窗戶俯視這間店對面的寺廟大門，一認出伊織與賴通的身影就天真揮手，然後一鼓作氣把剩下的聖代與冰紅茶解決掉，從店裡奪門而出。

「……伊織，真沒想到你有能耐認真應付那種傢伙。」

露緹琪雅對少女的好動感到無言以對，並且在櫃檯結帳之後，跟著克莉絲的腳步離去。

「——結束了？」

「嗯。」

靠在門柱旁邊的賴通揚起嘴角點頭。剛才先抵達的克莉絲進入寺廟，在鋪滿石礫的地面開心亂跑，使得伊織板著一張臉。

賴通面帶微笑看著這樣的兩人。露緹琪雅走到賴通身邊，誇張嘆了口氣。

「……這是守護孩子成長的爸爸表情吧？」

「啊？」

「你臉上掛著這樣的笑容耶？」

「是嗎？」

賴通訝異歪過腦袋，他自己或許毫無自覺吧。

「——不過，雖然只是名義，但我姑且是伊織的監護人。想到那個傢伙像那樣成長到不需要別人照顧，我多多少少也松丫口氣。」

「是這麼一回事嗎？」

「是啊。」

大概是覺得日本寺廟很罕見，克莉絲想要走進去探險，不過伊織抱起她走了回來。看到這一幕，露緹琪雅也不禁露出笑容。

「……確實，以伊織的立場，他並不是受到別人照顧的人，而是要照顧那孩子的人。」

露緹琪雅細語的時候，沉重的鐘聲忽然撼動她的鼓膜。不是眼前這座寺廟的鐘聲，是露緹琪雅也曾經聽過的陰鬱金屬聲。

「——！？」

「露，怎麼了？」

賴通察覺到露緹琪雅的表情變化探頭過來。賴通的耳朵——以及商店街的熙攘人潮——似乎聽不到這個聲音。

「克莉絲！伊織！」

露緹琪雅回過神來以視線掃射，伊織與克莉絲也和她一樣繃緊表情環視四周。

賴通與其他人完全聽不到，只有露緹琪雅、殼莉絲與伊織聽得到的鐘聲——只有戰爭妖精與「鞘之主」聽得見的這個聲音，是宣告通往逢魔之刻的門即將開啟的命運鐘聲。

「！」

露緹琪雅感覺得到，賴通放在她肩膀上的手增加了力道。

伊織與克莉絲的身影，怱然在露緹琪雅與賴通面前消失了。

「呃、咦！？消失了——？」

或許應該說幸好吧——除了露緹琪雅與賴通，沒有其他人目擊伊織他們消失的場面。露緹琪雅鐵青著臉緊握賴通的手。

「難道——這就是他們被拖入逢魔之刻的意思？」

賴通低聲詢問，露緹琪雅光是默默點頭就沒有餘力。

「對方在哪裡？敵人呢？」

「……不知道。」

既然伊織他們被拖進逢魔之刻，打開門的敵人肯定就在不遠處。然而實際上，敵人明明已經來到這麼近的位置——如果是克莉絲就算了——露緹琪雅居然完全沒有察覺。換句話說，這代表對方就是如此狡猾又不容小覷，實力非常高強的戰爭妖精。

露緹琪雅用不著思考，幾乎以本能就感受到這個無形敵人有多麼恐怖，使得她失去血色的臉蛋流下冷汗，緊緊摟著賴通的手臂。

「對不起……阿通……對不起，我——」

「……不用在意。」

露緹琪雅只能如此反覆道歉，賴通將這樣的她，帶到墓地旁邊無人經過的樹蔭。

「————」

她戰戰兢兢抬頭一看，正好與緊咬嘴唇的賴通四目相對。

「……用不著在意。」

表情嚴肅的賴通，立刻讓嘴角露出笑容，並且輕撫露緹琪雅的頭。

「對不起——阿通，真的很對不起……」

「就說別在意了。」

無論是否自願，能夠進入逢魔之刻的，只有結伴的鞘之主與戰爭妖精搭檔。現在的露緹琪雅身旁沒有鞘之主，所以無法追著伊織他們進入逢魔之刻。

然而，即使她的鞘之主在場，露緹琪雅應該還是會向賴通道歉。露緹琪雅已經明白了，這個未知的敵人就是如此強大。

「總不能害你也面臨危險……沒關保的，別在意。」

就像是要消除露緹琪雅的罪惡感，賴通將露緹琪雅輕輕抱進懷裡，反覆輕撫她的背。

「——就某種意義來說，這是個好機會……可以確定那個傢伙的真正意圖。」

「要怎麼做……？」

「連絡早瀨。——希望她在家。」

賴通拭去滑落到下巴的汗水，並且取出手機。

※

鐘聲已經停止。

直到剛才耀眼奪目的盛夏陽光無影無蹤，寒冷的紅黑色天空沉重壓在兩人上方。拂著濕暖微風的境內，除了伊織與克莉絲沒有其他人影。

「選擇的地點真是差勁……很有日本夏天的風格就是了。」

伊織抱起膽怯的克莉絲環視四周。

既然被關進逢魔之刻，除非開放門的敵人再度開門，或者是打倒這名敵人，伊織他們才能回到現實世界。首先得找出這個身分不明的敵人，否則無計可施。

「克莉絲——」

「……嗯。」

伊織嘴對嘴從克莉絲那裡攝取「魔性之血」，然後做個深呼吸踏出腳步。隨著雙腳一步步踩著石礫前進，伊織的情緒逐漸因應戰鬥而高漲，自己也感受得到五官逐漸變得敏銳，四肢充滿超越常理的力量。

「克莉絲！」

「————」

克莉絲忽然高聲尖叫，使得伊織抬起視線。

覆蓋著黑色瓦片的主殿屋頂，站著一名似曾相識的少女。

「你……！」

是伊織昨天返家時遇見的金髮雙馬尾少女。

「那個女生——」

聽到克莉絲如此細語，伊織盯著少女低聲詢問：

「你認識她？」

「並不是認識……

剛才有看到她。」

「在哪裡？」

「那個……她剛才經過餐廳前面的路。」

「她不是戰爭妖精嗎……？」

在伊織眼中，少女的背上沒有翅膀。連曾經見到她一次的克莉絲都毫無察覺，或許那名少女真的不是戰爭妖精。

「……那個丫頭的背上沒有翅膀吧？真的沒看到吧？」

「唔、嗯……」

「居然在伊索德面前講悄悄話？真是沒禮貌沒禮貌。」

少女把玩著手中的羽毛扇子，露出冰冷的笑容。

「——伊織哥哥，我不是說過要稍微安分一點嗚？」

「你是什麼人？」

感覺有點被瞧不起，使得伊織立刻基於敵意，以粗魯的語氣頂嘴。

「把我們拉近這裡的肯定是你吧？這種亂來的丫頭，沒資格說我們沒禮貌之類的話。」

「伊索德和你們之間有著絕對的差距——你們必須臣服於伊索德的理由，光是這樣就很夠很夠了吧？」

「這不叫做理由。所以我不是問了嗎，你是什麼人？」

「連這種事都不曉得，不就代表你我的差距了？如果是老練的鞘之主或戰爭妖精，肯定會擁有這種程度的知識——但你們果然不是普通的傢伙。嗯，不是普通的傢伙。」

「什麼——？」

少女拐彎抹角的說法，使得伊織的語氣變得煩躁，但瞬間就啞口無言。

因為閉上左眼的伊織，親眼目睹這名驕傲昂首的少女背上，展開一對巨大的白色翅膀。

「這是——！」

翮翩飄落於四周的閃耀白羽毛，使得伊織愕然說不出話來。很明顯與戰爭妖精背上會有的光翼不同，然而伊織曾經見過這樣的光翼一次。

「和那個老先生一樣——！？」

「……伊織哥哥，這麼一來，你不想懂也得懂了吧？」

陶醉眯細眼睛的少女，以扇子掩住嘴角，像是炫耀般緩緩搖動翅膀。

「我說過吧？被導演討厭的演員，很快就會被拉下舞台，能夠代替你這個角色的人要多少有多少耶？以伊索德的立場，甚至覺得應該要找人代替你了。」

「你說的伊索德就是你自己嗎……？」

「就是這個，像這樣以反抗眼神瞪伊索德的行為，對於站在這個舞台上的演員來說就是禁忌了，禁忌。」

自稱伊索德的少女，捏起長長下垂的雙馬尾前端指向伊織，發出清脆的笑聲。

「你們只要依照這邊構思的劇本演出就行了……懂了嗎？不需要任何的即興表演。」

「……等一下。」

封於逕自滔滔不絕的伊索德，伊織以更加兇狠的眼神瞪著她說道：

「我到底要應付你這種莫名其妙又拐彎抹角的話題多久？還是說，只要我回答『是，我明白了，今後我會小心』，你就會立刻讓我們離開？」

「這個嘛……伊索德以個人立場挺喜歡伊織哥哥，可以的話不希望讓你下台一鞠躬。所以所以，你們只要願意恢復成原本該有的樣子，今天就可以放你們一馬。」

「你說——我們原本該有的樣子？」

「沒錯。——鞘之主與戰爭妖精，原本該做的事情是什麼？是什麼？總不可能連這種事情都不曉得吧？」

「戰爭妖精原本該做的事情……」

伊織看了克莉絲一眼，並且詫異說道：

「……『樂園』嗎？你要我們去尋找『樂園』？」

「對，回答得非常好非常好！」

伊索德摺起扇子輕輕打響，然後繼續說道：

「戰爭妖精必須打倒其他的戰爭妖精，吸取力量與靈魂，藉以前往『樂園』……拒絕這項義務是重罪哦？所以你們也不要繼續讓伊索德失望，快去努力打倒其他的戰爭妖精吧。」

「慢著，慢著慢著……！」

打倒其他的戰爭妖精，藉以前往「樂園」——

確實，戰爭妖精或許就是這樣的存在，或許這才是原本該有的樣子。

然而克莉絲做不到這種事，她是善良又膽小的戰爭妖精，要是伊織沒有以鞘之主的身分陪伴她，她甚至無法自保。所以伊織與克莉絲，才會為了擺脫無妄之災而拼命戰鬥至今。

老實說，伊織不知道這樣的戰鬥幾時才能結束，或許永遠不會結束。想到今後永遠都是這種費力又傷神的日子，伊織也曾經受困在暗澹的絕望感之中。

然而即使如此，如今他也不打算主動捨棄這條自己選擇的路。何況一個忽然出現的丫頭劈頭就命令東命令西，是最令伊織感到火人的事情。

「……等一下，小鬼，不准講得這麼囂張。我不是要你等一下嗎！」

伊織緩緩放下克莉絲，臉頰微微顫抖。大概是因為火冒三丈，連聲音都顫抖了。

「開什麼玩笑……！為什麼我們非得要照你的話去做？無論別人怎麼說，我都要以我自己的想法去做！這個傢伙已經是我的家人了！所以我們的路要由我們自己做決定！」

「沒錯沒錯～！」

抱著伊織的腰，幾乎整個人都躲在伊織身後的克莉絲大聲附和。伊織把手放在她的頭上用力撫摸頭髮，並且繼續朝著伊索德怒吼。

「——只要這個傢伙沒有主動說她想去『樂園』，我就不會想去郡種地方，更不可能主動除掉其他的戰爭妖精！你這傢伙是笨蛋嗎！？」

「克莉絲不知道什麼是『樂園』!克莉絲想要永遠和伊織在一起！克莉絲要和伊織同甘共哭！」

「應該是同甘共苦。」

「————」

默默聽著兩人反駁的伊索德，握著扇子的手微微顫抖了好一陣子，最後她靜靜將怒氣深吐而出，輕輕咳了幾聲之後，朝著裝飾頭髮的藍色玫瑰伸出手。

「……看來被欺負了。」

伊索德從頭髮取下玫瑰，當成指揮棒輕輕一揮，然後露出笑容。

「心術不正者將大難臨頭！」

隨著裝模作樣的這句話，玫瑰花從伊索德的手中飛了出來。藍得不像是自然界應有的色彩，艷麗得宛如寶石的無數花瓣，圍繞在伊織他們身旁翮翩飛舞。

然而伊織沒有看著花瓣，而是看向伊索德。一名魁梧的黑衣人跨越主殿屋脊，出現在伊索德身旁。

「公主大人。」

將表情隱藏在墨鏡下的壯漢，以低沉的聲音向伊索德說道：

「……還有其他大人在場，要是做得太顯眼——」

「伊索德什麼事情都沒做喔。伊索德沒有動手。」

「公主大人——」

「伊索德就只是在觀望，在觀望。——做得太顯眼的是他們。」

伊索德說完之後指向伊織他們的同時，在兩人身旁飄揚的花瓣忽然迅速膨脹。

「！？」

膨脹的花瓣眨眼之間化為二十四名騎士，完全包圍伊織與克莉絲。他們身穿藍色的衝鋒專用全身騎士鍾，不過奇特的是他們都沒有攜帶武器。

無論如何，他們並非普通的騎士——即使不考慮這裡是逢魔之刻——這一點顯而易見。

「難道……剛才那是『變形』（ShapeShift）……！？」

「公主大人，這樣的話——」

「愛德華，所謂的規則，只要有心肯定找得到漏洞哦？伊索德並沒有違反規則，並沒有違反。」

伊索德搖動羽毛扇子，露出開心的笑容。

「總之，今天只要好好修理他們一頓就行了吧？——只不過呢？修理過頭導致出人命，在這個國家似乎也不是很稀奇的事情就是了。」

「————」

或許是伊索德的含笑成為某種指令，二十四名騎士之中，有一半在伊織他們面前再度變更外型。

「！」

十二名藍騎士無聲無息沉入腳邊的影子。伊織見狀反射性按下克莉絲的頭。

「克莉絲！我們也上！」

「唔、嗯！」

克莉絲嬌小的身軀沉入影子，立刻變成青白色的劍現身。

相對的，十二名騎士變成中世歐洲騎士競技使用的藍色長騎士槍，由另外十二名同伴握在手中。

「你們全都是戰爭妖精嗎——？」

藍騎士變形成為武器的這一點，與克莉絲這樣的戰爭妖精很像，然而即使閉上左眼，也看不到他們的背上有光翼。雖然對方不是戰爭妖精，不過可以推測是類似戰爭妖精的存在。

「就算這樣——十二個打一個也太誇張了吧！」

伊織握緊克莉絲的劍柄縱身一躍，躲過來自全方位同時襲擊的兇器尖端，並且嘗試逃離包圍網。

「唔——！」

伊織架開進逼到喉頭的長槍，踢向騎士的胸膛往後逃，然而其他敵人已經蓄勢待發了。來自身後的一槍擦過側腹，將上衣撕出一個大洞。

緊接著，將意識集中在身後的伊織上方，又有另一個騎士握著武器落下。

「！？」

伊織千鈞一髮躲過這一槍，只以左手抓起剛落地的藍騎士，扔向身後的敵人。

「這些傢伙——」

依照剛才簡單過招的感覺，騎士們的實力並不強。力量沒有很強，速度也不快，感覺應該也沒有強力的射擊武器，無論從哪一點來看，伊織與克莉絲搭檔的實力都在對方之上。如果這場戰鬥是一對一的十二連戰，伊織他們肯定能夠十二連勝，完全殲滅敵人。

然而如果是混戰就另當別論。從花瓣誕生的這支騎士團，應該是在團體戰才會發揮真正的實力吧。相較於力量與速度較優的伊織，他們總是群體進攻，而且是瞄準死角，從許多方向同時攻擊，藉以彌補單獨戰力的不足，打造出整體的戰力。

「這些傢伙有夠煩的——！」

『伊織！』

「……不成問題！」

克莉絲看到伊織噴出鮮血而尖叫，伊織制止她並且繼續揮劍。

然而，雖然發出這種孔武有力的喊聲，伊織身上的傷卻逐漸增加。在魔性之血發揮功效的現在，必須遭受重創才有可能成為致命傷，不過即使如此，只要受傷就會流血，體力也因而點滴消耗，如果繼續維持現狀，等待著伊織的就只是緩慢的敗北——也就是殘酷的死亡。

『伊織，我們逃走吧！』

「如果辦得到，我早就這麼做了……」

面對騎士們巧妙的連鎖攻勢，伊織完全沒有機會逃離戰場。何況這次是伊索德開啟進入逢魔之刻的門，所以如果沒有打倒她，就無法回到現實世界。即使能夠逃離這裡，也只是治標不治本的做法。

「唔……」

伊織的肩膀再度受傷噴血。完全從死角進攻的長槍，刺入伊織的左肩胛骨。

『——伊織！？』

雖然幾乎沒有痛楚，取而代之卻是力量急速流失的感覺。單腳跪地的伊織，周圍石礫已經完全染成鮮紅，伊織如今才知道，原來自己已經流出如此大量的血了。

在主殿屋頂探出上半身觀戰的伊索德，將扇子輕拍作響，抬起頭露出白皙的頸子放聲大笑。

「這是意外，意外！不幸的意外經常在所難免！完～全不是伊索德的錯！」

「那個……小鬼……！」

伊索德的刺耳笑聲宛若正攪拌著腦袋，使得伊織一時遠離的意識回來了。在魔性之血提升的戰意輔助之下，這名單方面施加不講理考驗的少女，使得伊織體內再度燃起熊熊怒火。

就某種意義來說，這是早已熟悉的感覺，就另一種意義來說，這是首度體驗的感覺。

「……！」

噗通——

伊織自己似乎也有聽見，心臟特別用力跳動了一下。

火熱的血流在伊織體內大幅扭動，將他從凡人變成超人的那種感覺，再度出現在己經化為超人的伊織身上。

那麼——這次的這種感覺，會令已經是超人的伊織變成什麼？

伊織的眼前，掠過一條白色的蒸氣。

「這傢伙是——」

滴落在伊織腳邊的血，冒出灼熱的蒸氣。這已經是宛如沸騰開水冒出的高溫蒸氣，凡人不到攝氏四十度的體溫絕對達不到的境界。

「——該死的『死之蛇』（CromCruach）！」

伊索德嘴角的高傲笑容變得緊繃，並且狠狠扔下這句話。用力睜大的黑色雙眸，筆直凝視著伊織。

「侵蝕『圓環之蛇』（Uroboros）的『死之蛇』！你們果然應該立刻從這個舞台除名！除名除名！」

「公主大人——！」

「愛德華，給我退下！那兩個人果然礙事礙事，很礙事！雖然很遺憾，不過要請他們現在就離開舞台了！」

「您的這番擔憂非常正確，不過，這不是公主大人一個人能決定的事情——」

嬌小的主人與高大的隨從，指著伊織不斷爭辯。

然而，身為當事人的伊織幾乎聽不見。

「克莉絲——」

雖然脫口說出克莉絲的名字，但是被伊織緊握在手中的少女沒有回應，似乎就這麼以劍的形態昏迷了。

心不在焉環視四周的伊織，眼前的光景染成鮮紅。

理解到這是因為額頭鮮血流入眼睛的時候，伊織的意識已經焚燒殆盡化為雪白。

在這個時候，伊織終於領悟了。

那天晚上——陷入絕境面臨生死關頭的自己，之所以能夠戰勝派屈克的原因，在於這片白茫茫感覺後方的，第三個自己。