第五卷 第四章 一段夏日經驗足以改變少女（2/2）

「……算了，那個傢伙的抱怨由我來接收，你就帶著這位小妹妹去散步吧。」

「啊？」

「你啊，真的以為她特地在這種時間來訪，只是為了送顆西瓜？」

「啊、不過，我並沒有——」

皐月再度表達出惶恐的樣子，賴通以只手摟住她的肩膀讓她轉身，然後以下巴對伊織簡單示意。

「……要是露跑過來鬧，根本沒辦法好好談吧？總之去吧。」

「明明不曉得我這邊的狀況……」

伊織輕聲抱怨之後，把圍裙脫下來放在克莉絲頭上，沒有示意要皐月跟著走，就這麼扔著她快步離開家門。

「那麼，牧島小姐也請慢慢聊，不用在意時間。」

「啊——好、好的。」

賴通輕推皐月的背，讓她去追伊織之後，從愣在原地的克莉絲手中提起西瓜袋，在露緹琪雅衝到玄關還沒開口之前，迅速使出反擊拳先發制人。

「剛才那個女生送了西瓜過來，就拿這個作一些吃的東西吧。直接吃的話太平凡了，要不要做個很甜又冰涼的甜點？」

「這……」

「可以作果凍，或是冰沙——」

「果凍！？」

賴通不給露緹琪雅開口空檔說出的這番話，使得克莉絲立刻產生反應上鉤。

「果凍！果凍果凍～！冰沙～!」

「那就這麼決定羅。」

賴通拿起克莉絲頭上的圍裙穿在自己身上，哼著歌走進家門，而且當然沒有回應露緹琪雅的尖聲大喊。因為他知道，只要晚點找機會暗中給個吻，露緹琪雅的心情就會轉好了。

正值暑假期間的上午九點，上班族出勤的尖峰時間早就結束的住宅區。籠罩在只有遠方蟬鳴的寂靜之中。

伊織雙手插在牛仔褲口袋，走在這條細長的單行道。皐月默默跟在斜後方靠近圍牆的位置。

彼此都沒說話，有種喘不過氣的感覺。雖然叔父像這樣送兩人出門，不過至少伊織並沒有要和皐月積極聊什麼話題。

到最後，伊織無法忍受沉默而輕聲說出的話語，即使是伊織自己在事後回顧，也會拉下表情覺得實在很不貼心。

「……你是個笨蛋。」

「啊？」

一直低著頭的臯月，抬起頭來停下腳步。

伊織又走了三步才轉過身來，以手指按著眉心的皺紋嘆氣說道：

「反正應該是露緹琪雅慫恿的吧？」

「啊、嗯……」

皐月以手指把玩著比以前剪短許多的頭髮，露出微妙的笑容點了點頭。

直到不久之前，皐月的黑髮都留得很長。平常總是綁成馬尾的頭髮如果只比長度，或許和常葉差不多長。

皐月將這頭長髮俐落剪短到背部一半高，並且稍微燙卷，還低調染成不同的發色，成為像是髮型模特兒——就某種意義來說非常端正又典型——的造型。

大概是因為這樣的髮型，使得皐月今天看起來比以往成熟了一點點。不過真的只有一點點，在意伊織視線而戰戰兢兢的個性依然沒變。

「不、不適合嗎……？」

「問題不在於適不適合。」

伊織不願意直接講出「適不適合」這樣的意見，試著更換話題。

「為什麼要聽那個傢伙的話？」

「因為……那個，我覺得必須有所改變——可是我不知道要怎麼樣才能改變，所以想說如果換個髮型，或許可以成為某種契機……」

「露緹琪雅以這種說法慫恿，所以你就聽那個傢伙的話去剪頭髮嗎………這樣並不是你自己有所改變，是被那個傢伙改變吧？」

「……不過成為契機了。」

「這樣啊。」

似乎和平常沒什麼兩樣就是了。伊織把這句話吞回去，再度輕聲說道：

「……到頭來，真的有必要改變嗎？」

「……我覺得有。」

「這樣啊。」

「……果然不適合嗎？」

大概是非常在乎伊織的意見，皐月再度提出相同的問題。伊織誇張嘆了口氣微微搖頭。

「接下來是我的第一印象，所以你不用在意。雖然是被那個傢伙慫恿，不過應該是你自己覺得不錯，才會改成這樣的髮型吧。」

伊織以此做為開場白之後斷言：

「就我來說不適合。」

「……這樣啊。」

「我的意思是不符合你的個性。真要說的話，我覺得之前的髮型比較適合內向的你。」

「換句話說，這個髮型不適合我至今的個性，對吧？」

「對。」

「那麼，個性果然也要一起改才行。」

皐月低著頭露出落寞的笑容。

這種有點自嘲的微笑，令伊織莫名火大。

「所以我剛才就在說了……到頭來，真的有必要改變嗎？」

「我想改變。」

皐月以細微卻清晰的聲音如此回答。

「啊～！？」

以唧唧蟬鳴做為背景音樂，打造出兩人專屬小世界的伊織與皐月，聽到忽然介入的這個驚呼聲，幾乎在同時轉頭看丟。

「你、你你、你、你——」

「什麼嘛，原來是山崎？怎麼了？」

「還敢問我怎麼了！你這個連呂布都不如的叛徒！你是背叛蜀國投靠魏國之後，又想背叛魏國回到蜀國的孟達嗎！？」

看到山崎雅明大步接近過來，伊織露出不勝感嘆的表情輕聲說道：

「……你這種拐彎抹角的舉例風格，大概一輩子都改不掉了。」

「為什麼用這種憐憫的眼神看我！？」

「沒事，只是覺得你的表情頗能耐人尋味。」

「並不會耐人尋味！我是在生氣！」

「暑假一大早就這樣，辛苦你了……所以你為什麼氣成這樣？」

「那還用說嗎！？家裡有個旗袍女孩借住，而且不知道是因為中暑還是怎樣，常葉王子經常過去探望，現在又跟輕柔飄逸的美少女約會！？你要把我這種沒人要男生的幸福吸走多少才罷休！你這個專吸幸福的吸血鬼！」

只在嫉妒伊織這方面不落人後的山崎，進逼到伊織面前滔滔不絕如此說著。

「……這種平俗又沉重的氣氛，要怎麼看才能解釋成約會？」

「啊！？這種事情不重要！我不能原諒的是你接連和不同的美少女走這麼近！難道你是那樣嗎？是用那副眼鏡釋放催眠電波或是費洛蒙吸引美少女嗎！？」

「這樣很熱，到此為止吧。」

山崎進逼到幾乎要臉貼臉了，伊織推開山崎之後指著皐月。

「……你真的不知道這傢伙是誰？」

「啊？」

「山、山崎同學，早安……」

皐月滿臉通紅低頭致意。

山崎凝視皐月臉蛋整整三秒之後，才睜大眼睛大喊：

「你是牧島！？」

「會、會很奇怪嗎……？」

「不會不會不會不會不會！不會不會，並不會奇怪！」

山崎用力

搖頭否認皐月這段自虐的細語，然後刻意退後數公尺，重新審視皐月的全身。

「哎呀～……其實啊，你不是有個妹妹嗎？陽光型的妹姝？」

「睦月？」

「對，看到你妹妹的時候，我覺得她是很標緻的美少女，不過你果然和她是雙胞胎耶，沒想到只是換個髮型，居然可以變得這麼多。」

至今總覺得你和妹妹比起來有點土，不過這樣看起來就是個美少女了——山崎說出只能以這種方式解釋的失禮感想，並且進一步提出不長眼的問題。

「——所以，到底是基於怎樣的心態變化？女生剪頭髮大致都是因為失戀，難道是向宮本告白卻立刻被甩？」

「不是那樣啦。」

大概是自己也還不習慣吧，皐月再度玩弄著垂到肩膀的頭髮，發出像是乾笑的笑聲。

「……我只是覺得，從今以後得稍微改變才行。只是稍微換個髮型，就有山崎同學這樣的人覺得我變了很多，那麼我覺得自己今後應該可以繼續改變。」

「這樣啊……雖然搞不懂狀況，但總之加油吧！第二學期開始的時候，大家肯定會嚇一跳吧？你改變形象的這件事，我在這段時間也會幫忙保密！」

「呵呵……山崎同學，謝謝你。」

「哎，這種事只是舉手之勞。——對了，不提這個，牧島！你知道嗎？宮本這傢伙，直到不久之前都中暑躺在家裡，而且這段時間居然是常葉王子——」

「我知道。」

山崎宛如抓到天大把柄說出的這番話，被皐月面帶微笑打斷。

「大路學姊經常到宮本同學家，幫忙打理各方面的事情對吧？我知道這件事。」

「咦……？原、原來你知道？」

「嗯。——宮本同學在各方面有難言之隱，學姊也有難言之隱，有時候難免會發生這種事。這一切我都知情。」

「…………」

皐月的這番話，與其說是對山崎說，更像是在對伊織說。察覺到這一點的伊織，眉心的皺紋在不為人知的狀況下加深。

伊織與常葉的難言之隱——包含他們身旁有戰爭妖精，以及他們會在非日常的世界戰鬥——皐月全部知情。感覺皐月像是重新告知這個事實，使得伊織的內心不是滋味。

山崎很明顯放鬆肩膀嘆了口氣。

「嘖～……什麼嘛，牧島，你都知道了？我很期待會發生上次那種刺激場面的說……」

「不准期待那種無聊的事情。」

「哎，算啦。所以你們正在和樂約會？」

「我不是說了嗎，為什麼你會把剛才的沉重氣氛解釋成這樣？」

「少羅唆！以我的尺度來說，年輕男女走在一起。就已經是貨真價實的約會了！我連這種機會都很難有榮幸遇到了，不准你繼續激怒如此孤單的我，豎子。」

「……明明知道這種冷門難懂的漢文，為什麼你的國文成績那麼差？」

「你是笨蛋嗎，當然是因為我只擅長漢文啊！」

山崎神氣說出這種不足為傲的答案，然後朝伊織與皐月搖了搖手。

「——這麼說來，我其實是出來幫家裡買東西的。我先走羅！」

「嗯。」

山崎把要講的話講完之後就快步離去。剛才的話題因為這個多話同學的登場而打斷，使得伊織嘆氣轉身看向皐月。

「……你真是個傻瓜。」

「嗯。」

「你確實沒有選擇的餘地，因為決定的人不是你，是露緹琪雅。——不過即使如此，你應該也可以搗住耳朵當作自己完全不知情。只要從通訊錄刪除她的資料，從今以後當作沒她這個人就行了。」

「嗯。」

「……為什麼沒有這麼做？」

「這麼做的話，一切都不會改變。」

皐月以細微卻清晰的聲音如此斷言。

「要是成為鞘之主，就再也無法回頭喔？」

「這樣也無妨。因為如果沒這麼做，我永遠對伊織同學一無所知。」

「…………」

要是回問她「你不惜這麼做也想知道？」，伊織應該會再度聽到不想聽的回答。所以伊織不再開口。

剩下陽光朝著南方天空爬得好高，在柏油路面清晰描繪兩名鞘之主的身影。

這時候的牧島皐月，已經願意成為露緹琪雅的鞘之主了。

※

夜晚，走到住家的陽台。

大地花費一整天持續吸收的熱氣，如今將以一整晚的時間逐漸釋放。濕度高的溫熱微風，是今天高溫天去的餘韻。

穿著圍裙的艾可杜恩，朝著夜景伸出右手。

他的指尖飄出閃亮的光粒。女裝少年每次揮手，就有光芒飛向黑暗。

「————」

反覆進行這樣的動作之後，艾可杜恩收回右手，專注凝視纏在自己指尖的極細光絲。

「——艾可！」

「是，有何吩咐？」

被屋主叫回室內的艾可杜恩，發現早瀨藥子已經打扮成外出裝扮，並且隱約知道今天外出的意圖。

到學校上班會穿著弄髒也無妨的運動服或是破牛仔褲加上衣，私下外出則是穿著名牌女性套裝。平常總是只有這兩種打扮的藥子，今晚卻是以緊身胸衣搭配中性外衣與褲裝的造型。雖然同樣出自於她喜歡的名牌，不過藥子很難得會在私下外出時如此打扮。

艾可杜恩取下圍裙放在沙發椅背，並且姑且問道：

「……要出門嗎？」

「你也要出門。」

藥子將一本小小的書收進上衣懷裡簡短回答。

「藥子大人……就在下看來，藥子大人似乎在焦急，」

「是嗎？」

雖然藥子看起來隨口帶過，不過艾可杜恩清楚看到她戴手錶的動作瞬間停頓。

「……是因為那小子的叔父嗎？那個傢伙到底對您說了什麼？難道他……察覺到某些事情了？」

「他從以前就是直覺敏銳的人，但這次我不清楚。」

藥子含糊回答之後走向玄關。

「——藥子大人。」

將長發梳理完畢的艾可杜恩，一邊穿上藥子買給他的靴子，一邊低聲問道：

「如果會對藥子大人有利，在下乾脆去把那個傢伙——」

「艾可。」

艾可杜恩以非同小可的決心說出的這番話，被藥子中途打斷。

「用不著做這種無謂的事情。」

「可是……」

「無論如何都沒這個必要……因為他是普通人，不是鞘之主。」

「不過換個角度來看，就是這樣才棘手吧？以鞘之主的狀況，要是自己的戰爭妖精被打倒，相關的記憶就會整個消失，但如果對方不是鞘之主，在下實在想不到要怎樣改寫他的記憶。何況比起那個小子，他叔父比較難應付吧？」

「……沒這個必要。」

「既然藥子大人這麼說了——遵命。」

被藥子冷淡拒絕的艾可杜恩，並沒有繼續追究這件事，而是乖乖打消念頭。以艾可杜恩的立場，他不會不惜受罰也要違抗藥子的命令，要說艾可杜恩有可能無視於藥子命令而行動，應該只限於藥子遭遇生命危險非得這麼做的罕見狀況。

大樓下萬的馬路，車流依然絡繹不絕。藥子前往地下停車場開出愛車，讓艾可杜恩坐在副駕駛座，然後踩下油門加入車流。

「——艾可，找到了？」

一直眺望窗外的艾可杜恩，聽懂這個唐突詢問的意義之後低下頭。

「真沒面子，實際上即使是在下，也無從找出他們的藏身之處——」

「畢竟沒見過，所以也在所難免。」

「不過，接下來的推論是在下的直覺——或者可以說是預感。」

「什麼推論？」

「或許，我們不應該遇見他們。」

「不可以見到——吟遊詩人？」

「是的。」

艾可杜恩按住太陽穴露出苦笑。

「或許您會嘲笑在下沒膽量，不過類似戰爭妖精本能的玩意，似乎在鄭重警告在下——和那些傢伙有所牽扯絕對沒有好事，必須置之不理。」

「…………」

「雖然不是自豪，不過陪伴著藥子大人歷經無數戰場至今，身經百戰的在下回想起各方面的事情，而且也得到各種方便的能力，所以現在的在下非常清楚。——戰爭妖精如果要抵達『樂園』，就必須成為『妖精之書』的真正擁有者，也就是成為『傳誦者』……這是千真萬確的事實。」

艾可杜恩緊握小小的右手繼續說道：

「可是即使東西已經到手

，在下腦中還是沒有出現吟遊詩人相關的『記憶』或『知識』……實在搞不懂原因何在。」

「這就是你認為戰爭妖精不能遇見吟遊詩人的根據？」

「是的。之所以沒辦法回想，或許是因為不應該回想？或許是因為我們沒必要回想？……總之，用不著思索這種道理，光是想到吟遊詩人這幾個字，在下的背脊就會莫名發冷。」

如此自嘲的艾可杜恩，拳頭在微微顫抖。握著方向盤的藥子朝他一瞥，靜靜嘆了口氣。

載著兩人的車子，在最後停在一座長橋的前方。在深邃夜幕之中，只有零星路燈綻放著光輝，下方目前也沒有任何人車經過。

走下愛車的藥子默默踏出腳步。

艾可杜恩朝著帶頭藥子的背影說道：

「到頭來，要是在下沒有出現，藥子大人就不會受到波及，原本藥子大人肯定會一無所知，持續過著平穩的生活，而且現在早就已經嫁入好人家——」

「無論有沒有你，我都不可能選擇這種人生吧？你只不過是契機罷了。」

「您願意這麼說，在下就感受到些許救贖了。」

艾可杜恩低頭輕聲一笑，從口袋取出發圈簡單束起頭髮，然後叫住藥子。

「藥子大人。」

「什麼事？」

「不可以繼續了。」

「啊？」

藥子轉身向艾可杜恩露出詫異的表情，但艾可杜恩沒有與藥子的視線相對，而是專注凝視著藥子後方，大約在橋面中央的位置。

「……藥子大人專程來到這裡，肯定是抱持著某種期待，或者是基於某種目的吧？」

「————」

「不過，不可以繼續了。我們不應該來到這裡。」

「為什麼？」

「因為我們不能遇見的傢伙就在這裡。」

艾可杜恩指著自己視線的方向。

被無數路燈照得沒有影子的小狗，獨自坐在橋面。

「狗……？」

藥子閉上左眼凝視狗。

「在下也不清楚。雖然不清楚，不過可以肯定那不是普通的狗。——那是擁有小狗外型的另一種東西。」

走到藥子身旁的艾可杜恩如此低聲告知。他的額頭微微浮現汗水。

「藥子大人……在下建議立刻逃離這裡。」

『那邊的女人！』

「！？」

在藥子猶豫要採取什麼行動時，沉重厚實的男性聲音響遍全場。

『就是你們打倒派屈克·赫恩與他的戰爭妖精嗎？』

「你是誰！？」

『是我在問你問題。——回答吧，打倒伊格蓮茵，讓派屈克·赫恩退場的是你們嗎？』

配合這個再度詢問的男性聲音，坐在藥子他們面前的小黑狗開始猛然膨脹。

「……！」

艾可杜恩連忙衝到藥子面前，將藥子保護在身後，並且凝視黑狗的變化。

短短几秒之內，少年的視線從低於水平線的俯角，抬高為陡峭的仰角。