第八卷 第四章 謊言（2/2）

但是，常葉的已經沒那麼單純了。現在的她只能竭盡全力展現出自然的笑容，掩飾著自己心中動搖不讓伊織察覺。

沿著商店街的橫向走去，走向伊織常去的吃茶店。

不知何時，被映照得格外美麗的天空被淡淡雲層覆蓋，簡直就像要下雨或者下雪被染上了灰色。

在既非白晝也非夜晚的這個曖昧時刻，避開車站前的喧譁，老人一行站在百貨商店的屋頂俯視著下方。

是肩上停著翡翠色小鳥的戴著單片眼鏡的老人，和戴著鴨舌帽的美少年。

平時的話，就算不想也會引人注意的兩人，現在完全沒有對他們投注視線的人。並非屋頂上沒有他們之外的人，只是，簡直就像別人看不到他們的身姿一樣，各種視線只會穿過兩人的身體。

「……雖然很期待那家店的紅茶，他們要去的話，今天還是不要出面了」

老人擦乾淨單片眼鏡的鏡片，重新戴好嘆了口氣。

「「男爵」」

少年——奧托尼特擺出一副若有所思的表情抬頭看著老人。

「……明明都來到這了，什麼也不對他們說，就這麼看著好嗎?」

「對他們說什麼呢?」

老人反問回來，奧托尼特說不出話來了。

「我們無法直接介入他們的戰鬥，只是單純的「監視者」呢。這樣繼續守望著才是我們應有的姿態」

「僅僅是正常的戰鬥的場合才能這麼說對吧?!但這一次，是鞘之主和「吟遊詩人」的——」

「本來，這兩者之間就不會產生被稱之為戰鬥的關係。戰鬥的話，吟遊詩人是必勝無疑的」

打斷了奧托尼特的話，「男爵」說道。

「——雖然吟遊詩人出手矯正鞘之主的道路這種事不是沒有，在那種場合下，已經到了展現出壓倒性的戰力差消滅對手戰意的程度了。也沒有戰鬥到給予致命一擊的地步。不得不做到這種地步，正是我們所決定的……不然的話，很難繼續公平的戰鬥」

「為什麼?」

「……因為就算是我們，從前也是人類啊」

「人、類……?吟遊詩人是?」

奧托尼特睜大了眼睛，對老人的話給出反問。和「男爵」共同行動也有了不短時間，這還是奧托尼特第一次聽說的真實。

「我們所有人，都是被「妖精之書」所魅惑，變成了它的囚犯。都曾是從「圓環之蛇」脫離出的人類——而且，正因為曾經是人類，也會被感情所左右。但是，被感情左右的吟遊詩人，單方面排除不喜歡的戰爭妖精的話，已經不能期待會有正常的戰鬥了對吧?所以我們禁止親自出手」

「但是，那個叫伊索德的，不是打破了禁忌嗎?」

全部六人——現在缺少一人，只有五人的吟遊詩人們，到底談論了什麼話題，當時沒被允許同席的奧托尼特不清楚。但是，關於當時決定下來的事情，大致從「男爵」那裡聽說了。

「你可能沒轉過圈子來，奧托尼特」

「男爵」摸著鬍子，自嘲地笑了。

「就算知道那個公主大人想要做什麼，我也沒辦法阻止。從根本上說，我的實力被公主大人所壓制，而且，就現在的吟遊詩人的考量，已經處於決定排除宮本伊織的方向上了。明確表示反對的只有我而已，TT和席里·沃克都站在公主大人的那一邊」

「怎麼會——」

「既然決定不排除戰爭妖精和鞘之主的是我等，那麼取消這個決定的也是我等自身。雖然知道伊索德在搞些小動作，即便如此我們也不能採取同樣的手段。多數決就是多數決，總是這樣決定我等的方向性」

「……!」

奧托尼特把身體靠在已有鏽跡的欄杆上，注視著行走在人群中少年少女的背影。

「那……他們不是只有死路一條嗎!?結果，鞘之主也好，戰爭妖精也好，不是都只能在吟遊詩人的手上跳舞嗎!這種、這樣的話，格雷姆先生不斷拼死戰鬥的意義就——」

「各種各樣的戰鬥會展現出什麼意義，那也是要看鞘之主自己，和吟遊詩人沒有任何關係……而且，他們的戰鬥也不應該讓吟遊詩人恣意的操作」

「但是!實際上——」

「我等被允許的只有見證而已，奧托尼特」

再次打斷了情緒激動的少年的話，「男爵」溫和地重複。那份表情上沒有絲毫焦躁和苦惱。似乎看透了之前發生的所有事情，只能看出來似乎有所覺悟的表情。

「沉默下來注視著就好。他們也越來越有可能就是伊索德心心念念的，被稱作「死之蛇」的存在了」

「「死之蛇」——」

「這個世界上人類這種存在滿溢而出，「圓環之蛇」在這個永恆的循環中開始開始刻印之後，真正意義上的「死之蛇」是不會出現的。之前這樣的例子也出現過了好幾萬，但都是在途中就掉隊了。「死之蛇」想要充分成長的話，不僅實力，運氣也是必要的」

「……他們就是那種存在嗎?」

「上天的運氣就算對我等來說，也不是做些什麼就能到手的東西，也不是能夠預料到的……但是像他們那樣，如此接近於「死之蛇」至今還沒有過，還擁有名為「妖精之書」的武器。運氣和實力，而且連「書」到手了，某種意義上來說——」

「男爵」說到這就閉口不言了，但是奧托尼特認為，這個老人沒說出口的話中，也包含著對可能性的期待。

並且，這和奧托尼特的心情是一樣的。

鞘之主也好，戰爭妖精也好，都只是吟遊詩人們轉動著的遊戲盤上的棋子——能夠他能夠破解這種構圖，奧托尼特也對那個叫做宮本伊織的少年懷抱期待。

這天，從學校回家的早瀨藥子，開始和艾可杜恩一起房間。

既然說是收拾，儘管平常就一直做著掃除——當然是艾可杜恩盡力做好的——但現在的房間仍不能說是整潔。藥子打開衣櫥，開始整理起大量的衣服。

「您的心境發生了什麼變化?」

平時的藥子，連自己行頭的整理都不會做。洗衣服也好，掃除也好，管理也好，幾乎一切都交給了艾可杜恩。這樣的藥子，突然打開衣櫥開始整理衣服，艾可杜恩覺得很不可思議也很正常。

「……總之，只要考慮勝利之時的事情就好了」

就算被問到理由，藥子乾脆地回答道。

雖然沒說要戰勝什麼，戰勝誰，藥子的假想敵艾可杜恩也早已知曉。

「我們如果勝利的話，就搬出這間公寓。已經不用再受那個自稱父親的人的照顧了」

「您的心情我也理解……是不是有些太著急了?」

「就算是我，也會有感到愧疚的心啊」

這麼說著的藥子寂寞地笑了。

「——就在賴通的跟前，已經不能在這條街上繼續住下去了。就算搞錯了也不會想看見我的臉吧」

「原來如此……所以要做搬家的准

備啊」

「算是吧，穿不上的衣服多了不少呢」

把幾旬前買的夾克衫放進塞滿東西快要冒出來的箱子裡，藥子聳了聳肩。

「——不知道會不會有買下這些的舊衣店?或者直接賣給當鋪就好?」

「話說回來，說實話不想穿的衣服為什麼要買這麼多啊?明明也知道平時只能穿土氣的衣服不是嘛?」

「啊，這個嘛，想著多讓那個男的花點錢就是了……現在想起來，還不如直接給國際兒童基金會捐錢更好呢」

「要是尺寸合適的話，讓他們穿上也不是不錯的呢」

「要是你和我成長到一樣的身高的話，那時候就不能穿女裝了呢」

儘管沒整理過買的衣服，但藥子本身還是喜歡買衣服這件事的。艾可杜恩的衣服也是，全都是藥子看見後買下來的。全是花邊的可愛衣服比例較高的原因，是在藥子還是少女的時期，想穿這樣的衣服卻穿不了的代償行為，之前也聽說過。

所以艾可杜恩儘管是個男生的樣子，卻按照藥子的吩咐穿著女裝。

這個人，還真是有些地方很扭曲啊，艾可杜恩這麼感覺。

話說回來，真正幸福的人也不會才成為鞘之主。正因為藥子欠缺的東西很多，艾可杜恩才會與她相遇，成為她的戰爭妖精。

把裝滿品牌衣服的瓦楞箱用膠帶封好，艾可杜恩皺起了眉頭。

「……想著要獲得勝利嗎，藥子大人?」

「怎麼了麼」

站在空蕩蕩的衣櫥前的藥子，背對著艾可杜恩，看不見她的表情。但是，從淡淡的語氣上，感覺不到可以稱之為焦躁和恐慌的東西。

「雖然短時間內還看不出來，現在的他可沒有以前那種天真了，完全沒有躊躇……就算沒到那種程度，也有了已經能砍人的感覺了」

「那種沒用的傢伙砍了多少也無所謂……能不能對藥子大人下手才是最重要的」

「從那種意義上說，雖然我還是有點優勢……但是，肯定你作為對手是不會手下留情的吧」

「就算是在下，也不會對那個小子過於照顧的」

鼻尖上抬，艾可杜恩咚咚拍著自己的腰。

「又不是上了歲數，幹什麼呢?」

少年回過頭對藥子笑了起來。

「每天做家事的疲勞表現出來了呢……話雖如此，即便如此在下如果不在了，藥子大人每天的生活就會變得辛苦了呢，就算為了爭口氣也不能輸啊」

「這可真是可靠呢……順便說一句，差不多能準備做飯的話就多謝了」

「是是」

艾可杜恩穿上百褶圍裙，下定決心一樣對藥子說道。

「——也許這就是最後了，在下說一句可以嗎?」

「說什麼?」

「藥子大人，為什麼要幫助那個小子的父親?」

「就和你不管到哪都跟隨我的理由一樣……這就明白了吧?」

「多謝……有種很委婉地被甩了的感覺」

「飯做的怎麼樣了?」

「知道了」

轉過頭去，艾可杜恩走向廚房。

之後還能有幾次呢，這樣為了藥子去做飯。

邊考慮著這件事情，艾可杜恩邊剝著洋蔥。

結果，和伊織喝完茶後，常葉去往宮本家，接走和克莉絲一起玩的莉莉甌妮，再次走向回家的路。

雖然伊織說要送到家裡，但還是堅決推辭了。覺得每次都讓他送有點不好意思，再說也沒晚到被護送的時間點。

在還有五分鐘就要到家的地方，常葉看見了認識的人影。

「牧島同學——」

注意到常葉的皋月，急忙低下頭，嘴角抽動大概是想擺出微笑，但表情卻不像要笑的樣子。一眼就能看出極度的緊張。

而且，她應該是在自己回家的路上一直等著的吧，立刻就能察覺到。皋月穿著制服還拿著包。放學後，沒回自己家立刻就來這了吧。

「莉莉甌妮」

「唔」

在常葉的一聲呼喚後就明白了，莉莉甌妮鬆開握著的手，就這樣自己朝家裡走去。

「時間，沒關係嗎?」

常葉問了出來，皋月無言地點頭。

「那麼，稍微散散步吧」

在陰沉深灰色，就像要哭出來一樣夕陽的映照下，常葉再次邁出步子。

「找我有什麼事情嗎?」

「……是的」

「什麼?」

「學姐……對伊織同學的事情，是怎麼想的?」

變得只剩自己和常葉兩個人之後，令人意外的，皋月單刀直入地問道。

根本上說，對常葉來說反而想問，為什麼到現在要問這個問題。常葉從正面對視著她，反問道。

「我是覺得就算不問你也應該知道就是了……還是說，對你說清楚比較好?」

語氣變得有些不那麼友善了，這個少女不假思索就採用了這種說法。

「——喜歡啊」

不等皋月的回覆，常葉立刻就回答了她的問題。

「我喜歡伊織同學——這樣可以嗎?你是想聽這個回答對吧?」

「——」

對常葉的回答早有預見，但面前的現實似乎依舊過於殘酷，皋月的臉僵住了。

站在幽靜的住宅街的路上，常葉耐心等待著皋月振作起來。

「……太狡猾了」

長久的沉默之後，皋月擠出一句低語。

「明明學姐半年前不是還喜歡別人嗎?!我聽說過這件事了!但是，現在又變得喜歡伊織同學什麼的，也太狡猾了!像我——」

如同決堤般一口氣傾訴出來，聲音顫抖，用發紅濕潤的眼睛瞪著常葉。

常葉安靜地接下了這些話。

「……想說我是個沒有節操的人嗎?」

「沒錯!像我明明從以前開始就很喜歡的——」

「所以呢?」

「所以呢!?說什麼所以，那、是什麼——」

「——我半年前喜歡什麼人，你從幾年前開始喜歡伊織同學，這些東西，可不是阻止我的理由啊」

「好狡猾」

「就算被責難說沒有節操我也不在意。這種程度就能讓我抽身的話，最初我就不會對伊織同學表明自己的心情」

「好狡猾……」

「不狡猾呀。雖然你可能覺得有些沒有道理……」

「狡猾!太狡猾了!」

把包扔到一邊，皋月舉起了巴掌。但是，常葉輕輕抓住那隻手，又突然放開了。

「到底——」

「……至少我努力，想要成為可以守護伊織同學後背的存在，一直嚴格要求自己。我沒有打算把這個場所讓給和他一起戰鬥都做不到的你」

「咕……」

「話說回來，雖然你說是喜歡伊織同學而嫉妒我，要是說起這種事，喜歡他的孩子還有很多呢。就算是我的班級里，說伊織同學很不錯的也有好幾個，一年級的學生里肯定也有。你難道打算對所有這些人，都把同樣的話說一遍嗎?」

站在背靠電燈柱的少女身後，常葉冷淡地說道。

「明明我一直喜歡他，之後喜歡上的就很狡猾?——太滑稽了，牧島同學」

「……」

皋月靜靜地哭泣，顫抖著肩膀，懷著恨意看著常葉。

「反正這樣去問問伊織同學也好啊——他喜歡的是誰。重要的是這個不是嗎?重要的不是誰喜歡伊織同學，而是伊織同學喜歡誰，選擇誰」

「——」

「也就是說，你只不過沒有從他嘴裡聽到答案的勇氣罷了。所以，就衝著站在最靠近位置的我發泄不滿」

「為什麼……」

皋月撿起了包，拭去淚水。

「為什麼學姐，會這麼自信滿滿!?」

「並不是有自信——但是，無論伊織同學選擇誰，我都會尊重他的選擇。只是有這種覺悟而已」

「騙人的!學姐已經知道答案了對吧!?知道會選擇自己才這樣自信滿滿，滿腹餘裕——才能像這樣瞧不起我!」

「……並不是瞧不起你就是了」

皋月走向常葉，吸著鼻子繼續道。

「在岩手發生了什麼!?和伊織同學發生了什麼，學姐才能這樣冷靜對吧!?」

「……我可沒有自曝的興趣。無論如何都想知道的話，去問伊織同學就可以了。他不在意地告訴你的話，我也無所謂」

話說到這裡，皋月還是沒法向伊織問出口吧。如果能做到的話，最初就不會來找常葉了。

緊握拳頭

顫抖著，皋月轉頭離開了。

「……」

安靜地目送少女的背影，常葉垂下了眼帘。

皋月也許令人同情，但是，自己並不後悔。

常葉輕聲嘆息，再次走上回家的路。早上美麗的天空已經不再晴朗，今天卻沒帶傘。下雨前回家，還有些事要和莉莉甌妮談談。

「——我回來了，祖母」

回家後的常葉，回自己房間前先去了祖母的房間。

「哎呀，今天回來的有點晚呢，常葉」

給先一步回家的莉莉甌妮金平糖吃的千景，看著三指併攏行了一禮的孫女眯上了眼睛。

「……剛才和我的伊織約會去了吧?」

「祖母，伊織同學並不是祖母的東西就是了」

「那是你的東西嗎?」

「也不能那麼說就是了」

常葉小聲咳嗽一聲站了起來，返回了自己的房間，脫下制服。沒有主人的房間裡滿是寒冷的空氣。常葉換上睡衣，打開暖氣的開關，對著臉頰鼓鼓出現的莉莉甌妮說道。

「——莉莉甌妮，晚飯前要不要洗個澡?」

「唔」

吞下金平糖的莉莉甌妮，打開自己專用的塑料櫃取出新的內衣。

「……終於下了呢」

像細針的雨滴一點點潤濕了窗玻璃。帶著莉莉甌妮走向遠處浴室的常葉，開始脫下剛才換上的粉色睡衣。

「——話說回來，最近完全受伊織同學家照顧也變得理所當然了呢」

「那裡、書好多……」

「也是，就算一整天也不會膩，還有好喝的茶」

「唔」

迅速脫下變形浴衣，走進浴場的莉莉甌妮，已經用桶把熱水澆到頭上，晃著腦袋進入了浴池。

「真是，下次也邀請宮本學長和露緹琪雅，不好好一起招待來我家一次可不行」

把長長的黑髮用毛巾紮好，把頭靠在浴池邊上看著天花板。配合著她的嘆息，木製的浴池中有少許熱水溢出。

莉莉甌妮在一旁正坐在浴池底部，把肩膀浸在熱水中，滿臉通紅地數著數。

常葉看著少女的側臉，問道。

「……話說，今天和克莉絲玩了什麼呢?」

「六小時持久讀書競賽……」

「咦?」

常葉不經意地坐起身，熱水又灑了出來。

「六個小時……咦?什麼?」

「我一直讀著書，克莉絲聽著的勝負角逐」

「勝負……是嗎，那到底是什麼?」

「唔」

莉莉甌妮點點頭表示贊同。

「……是我以兩本書取得的壓倒性勝利」

「兩本!?六個小時的勝負用兩本書就決出來了?」

「第一本我讀詞典給她聽，克莉絲三分鐘就認輸了……第二本是攻守交替，克莉絲開始讀書，沒到一分鐘她就睡著了……實際上就用了四分鐘」

「什麼啊」

常葉攪著熱水笑了起來，但立刻端正了表情，把莉莉甌妮抱在自己的膝蓋上。

「莉莉甌妮」

「唔?」

「想要保護克莉絲嗎?」

「唔……但是克莉絲說自己是姐姐，總說要保護我」

「克莉絲是莉莉甌妮的姐姐?」

「猜拳決定的。克莉絲是姐姐，我是妹妹」

聽莉莉甌妮說完了前幾天在宮本家不斷延長的激鬥，常葉已經笑不出來了。

「……那麼，要為了保護姐姐戰鬥嗎?」

「要戰鬥」

「這樣啊……」

撫摸著莉莉甌妮的臉，常葉點了點頭。

「現在的伊織同學，大概要比早瀨老師還要強，並不是無法戰勝的對手……但是，克莉絲先不說，伊織同學以老師為對手的話，我想是沒辦法認真戰鬥的。命懸一線的戰鬥中，這是會致命的」

「……唔」

「所以，我和莉莉甌妮，我認為不得不代替伊織同學他們去戰鬥。伊織同學也好，克莉絲也好，都不希望對手是早瀨老師和艾可杜恩……能幫忙嗎?」

「常葉要戰鬥的話……我當然也要去，因為，我們是知音」

「……謝謝你」

慢慢閉上了眼睛，常葉抱緊了莉莉甌妮。

「是啊……洗完澡出去，還得寫封信啊」