第六卷 第三章 樹海之主（2/2）

到最後，派屈克並未恢復記憶，賴通隨口向外務省職員打聽，得知他回國將立刻再住院。

「——宮本同學，怎麼了？」

藥子看著畫冊詢問伊織，大概是察覺他停止動作。

「我忽然覺得，只有自己辛苦幹活很愚蠢。」

伊織相當直接揶揄藥子的怠惰時，美術準備室的門發出聲響開啟。

「打擾了……」

「不好意思，來晚了。」

有點戰戰兢兢的牧島皐月與態度堅毅的大路常葉行禮入內，她們也是美術社少數的掛名社員，令天被派來打掃準備室。

常葉脫下背心放在書包上，然後詢問藥子：

「——所以老師，我們該怎麼做？」

「呃～我想想……」

藥子有些愧疚闔上畫冊收進書櫃，並且露出苦笑。

「……宮本同學，由你指示。」

「啊？為什麼是我？」

「我想，你是我們之中最熟練做家事的人。」

「…………」

聽她這麼說就覺得確實如此，藥子所有家事都不會做，只能全扔給艾可杜恩；常葉家裡有幫傭，不需要自己動手—畢月的母親是全職家庭主婦——相較於女性三人組，伊織做家事的經驗老道得多。

「……那麼，總之請把堆在這邊地上的美術書籍暫時都搬到美術室，不然會妨礙掃地。」

伊織拿塊布蓋住剛洗好的餐具，向藥子她們這麼說。

「好了，老師也一起。」

「啊？我也要？」

「是老師要我指示的。」

伊織封殺藥子頗為不滿的聲音，將眼鏡往上推。要是讓藥子負責確認美術書籍內容收回書櫃，大概花多少天都整理不完，這種容易分心的人，最適合做的工作就是粗活。

「用不著確定書的內容，請把像是一層膜覆蓋封面的灰塵處理一下，如果沒弄乾淨，放回書櫃也沒有意義——此外還有一件事。」

「宮本學弟，什麼事？」

「我想，應該有不少書是從圖書室借來沒還的書，請分開放，晚點得拿去還。」

「小事一件。」

戴上口罩，把美術書籍搬到美術室大講台上的常葉，環視四周之後詢問伊織：

「……不過這樣的話，會弄髒美術室地板吧？」

「有可能。」

「沒關係嗎？」

「因為我們要打掃的只有準備室啊？美術室就算扔著不管，也會有別班學生輪值打掃，所以無所謂吧？反正我們不是故意弄髒。」

「你出乎意料黑心呢。」

「我不記得說過自己是好人。」

老實說，伊織覺得自己即使是社員，也沒道理幫忙打掃這間準備室，不太大的室內被美術書籍與胸像塞成混沌空間，基本上是因為藥子懶得把東西放回原位，所以如果要整理，照理來說應該由藥子一個人整理。

伊織是讓步到極限才前來幫忙——畢竟好幾次受蕊子搭救——所以作風稍微強硬應該也能被原諒，這是伊織的主張。

「——伊織同學，好多都是圖書室的書。」

「具體來說有多少？」

「記得江戶時代有種拷問叫做『石抱』?多到可以用來做這種事，有些書還貼著『禁止外借』的標籤。」

皐月的報告，就某方面形容得易於想像。聽到這個報告的伊織筆直盯著藥子，她正拿著掃把打掃一

下子變得空曠的地面。

「老師。」

「嗯？」

「請不要假裝不知情，自己拿去還。」

「我去還？」

「借書的人負責還書，我認為這是理所當然……而且不只是遺書，應該還得向圖書管理員低頭道歉吧？還是你想叫我們代為道歉？」

伊織的中肯論點，使得藥子搔了搔腦袋嘆息。

「沒辦法了——牧島同學，方便幫我搬書嗎？」

「咦？啊……好的。」

聽到藥子委託的皐月，在門口看了伊織一眼，立刻以僵硬動作點頭。

「——牧島，要好好監視老師，別讓她中途逃走或偷懶啊？」

「唔，嗯。」

「我真不受信賴。」

藥子與皐月分工抱起美術書籍，走出美術室。

「——這種粗活由我來做比較好吧？」

撣掉美術書籍灰塵的常葉，不是在詢問伊織，而是逕自低語。

「這樣的話，不就變成學姊與老師一起去？」

「……是的，這樣有什麼問題？」

「不會覺得不自在嗎？老師肯定也會這麼認為。」

以抹布擦拭清空書櫃的伊織輕聲一笑。

「我在想，學姊與老師在本質上不合，如果只有你們兩人共同行動，甚至聊不出像樣的話題吧？」

「不是完全沒話題，比方說——成績或出路之類的。」

「這是師生之間的平凡話題，就像是電車上相鄰而坐的老先生聊天氣一樣無礙。」

「是啊，至少有這種話題。」

常葉不太相信以鞘之主身分並肩作戰的藥子，藥子應該也已經察覺常葉這種想法，所以伊織不想讓這兩人搭檔。

他不想和皐月獨處，當然也是原因之一。

「——看來，你和牧島學妹相處得還算順利。」

「真的只是無礙的程度。」

「聽起來怎麼像是不太甘願？」

「那當然……學姊能想像我們多麼難相處吧？」

「還好。」

伊織將書櫃擦乾淨之後，常葉把她在美術室除掉灰塵的美術書籍依序擺上，伊織完全無法理解，明明只是把抽出書架的書放回原位，為什麼那個女老師做不到如此單純的事情。

「不擅長做家事的我，沒立場這麼說。」

常葉苦笑回應伊織質疑的細語。

「——但你比自己想像的還要一板一眼。」

「是嗎？」

「我想，應該和宮本學長很像吧？」

「形容成相像卻讓我這麼不高興的人還真難找。」

伊織在流理台清洗抹布，做一個深呼吸。

不經意看向窗簾縫隙，外頭的天空比剛才陰暗許多，天黑的速度顯示秋天腳步近了。

※

這天傍晚，一名金髮美女來到文學系辦公大樓，只詢問「宮本教授的研究室在哪裡？」這句話，她日文說得很流利，卻不想講大多，問完就戴上墨鏡隨意環視四周。

剛好在櫃檯輪值的片山茉莉，即使被女性暗藏魄力的美貌震懾，還是告知宮本賴通研究室的位置，這名美女的日文聽說能力都很完美，不擅長所有外語的茉莉堪稱運氣很好。

美女留下清脆的高跟鞋腳步聲離去，茉莉目送她的背影輕嘆口氣。

而且立刻回想起來，她之前也過過類似的狀況。

記得當時來訪的，是從愛爾蘭來到日本的青年與同家系的美女，他說曾在這裡任職的宮本康賴是爺爺的好友而來訪，茉莉告知當事人已經不在這裡，青年就直接離開。

茉莉不曉得後來怎麼樣，但那兩人莫名令她印象深刻，至今也清楚記得。

「……咦？」

然後茉莉再度想到一件事。

對方詢問宮本教授的研究室，所以她幾乎反射性地告知賴通的研究室——這所大學的文學系，現在只有一位講師姓宮本——但這名美女想找的究竟是賴通，還是下落不明的哥哥康賴？

不過茉莉立刻不去煩惱這件事，無論美女想找誰，讓她和賴通見面就不成問題，即使她是來找康賴，還是由賴通說明康賴失蹤也比較好。

「不過話說回來……那個人的異性關係還是這麼顯眼。」

回到文書工作崗位的茉莉，想起學姊好友宮本賴通的臉，嘆出長長的一口氣。

「不久之前才有那麼漂亮的少女找上門，今天又有金髮美女造訪，早瀨學姊和那種人交往真辛苦——」

不知何時，美女周圍的空氣變了。

窗外晴朗無雲煞有秋意的藍天染上紅與黑，灰色雲層開始繚繞。

「女士。」

美女——LaBelleDameSansMerci斜後方的黑西裝英俊青年，不在意周圍耳目搭話。

「——附近有兩個戰爭妖精。」

「鞘之主呢？」

「似乎不在。」

回答菈·貝露的是和剛才的英俊青年並肩前進，容貌如出一轍的年輕人，左邊是約翰，右邊是濟慈——兩人是服侍菈·貝露的忠僕。

「那就別管了……沒有鞘之主的戰爭妖精無法進入這裡。」

菈·貝露帶著兩名俊美男性，以階梯代替不會動的電梯走到四樓，站茌漫長走廊末端的門前，抬頭看向上方所掛的門牌。

「————」

門牌寫著「宮本研究室」五個字，菈·貝露看一眼就默默退後一步，濟慈取而代之走向前，握住門把隨手轉動就推開門。

「真狹窄。」

兩側牆壁都擺放書櫃，使得室內看起來更加擁擠，薟·貝露環視之後不滿哼聲。

「……不過，找起來比較輕鬆。」

約翰與濟慈聽到她的細語就展開行動。

塞進書櫃的大部分是愛爾蘭或英國的民俗學書籍，或是技術卡爾特文明的研究書籍，其中也有法文或日文寫成的書。

菈·貝露坐在室內中央的樸素沙發，對兩人下達指示。

「別管那邊像是能當枕頭的厚書……尋找能查出宮本伊織父親蹤跡的東西，信或是便條紙之類的都行。」

「是。」

菈·貝露將勞動工作交給約翰他們，靠在沙發靜靜深呼吸。

放眼窗外是陰鬱黃昏的天空，菈·貝露凝視這幅光景，以手指纏卷自己金色的長髮。

約翰與濟慈在菈·貝露面前的矮桌，逐漸堆疊老舊的筆記本、手冊或是密麻註解的書籍，菈·貝露心不在焉審視筆記本上的文字低語。

「宮本賴通——？」

「似乎是宮本伊織的叔父。」

「女士。」

調查辦公桌面的約翰，拿著桌立相框走向菈·貝露。

「——請看，裡頭的少年似乎就是宮本賴通。」

「…………」

照片裡是一名身穿制服的少年，以及看來二十五歲左右的男性，似乎是高中入學典禮。

菈·貝露專注審視照片，忽然蹙眉。

「年紀較大的這個人——」

「您認識？」

菈·貝露聽到約翰的詢問，默默翻過相框放在桌上，改為拿起堆在一旁的筆記本翻閱。

濟慈檢查成疊的信與明信片，嘆出一口氣說：

「宮本康賴這個人，似乎每年都會從所在地寄風景明信片給弟弟一兩次，不過上頭寫的內容都很平凡，很難藉此查出詳細的行蹤。」

「聽說學者特別容易出怪人。」

菈·貝露從眼前小山挑出手寫簞記本依序檢視，在抽出第五本筆記本時，察覺其中有個不自然的隆起。

是一張四摺的歐洲地圖，範圍包含愛爾蘭、英國到法國，使用多年導致摺痕處已經磨損。

菈·貝露打開地圖眺望，審視地圖各處的註記，好幾座城市被打圈，各城市以直線相連。

「敦克爾克、南安普敦、布里斯托、都柏林、倫敦德里，以及——聖基達……？」

薟·貝露反覆推敲這些地名之後起身。

「女士？」

「……走吧。」

「可以了？」

「無論如何，這裡應該沒有進一步的線索了……反正已經確認宮本伊織父親的長相——」

「那麼……?」

「按照預定前往愛爾蘭吧。」

「是。」

菈·貝露離開研究室之後，約翰與濟慈也扔下翻得凌亂的書櫃與辦公桌，陪同來到走廊。

「女士。」

「怎麼了？」

「……到頭來，尋找宮本康賴有什麼

意義？」

「難道『書』至今依然在這個人手上——？」

「是這樣的話，就某方面來說——」

蒞·貝露說到一半，立刻搖頭把話語吞回去。

「……我只是想確認一些事，不要刻意追問。」

「恕屬下失禮。」

兩名如出一轍的英俊男性深深鞠躬致意時，籠罩他們三人的世界顏色再度改變，染成陰鬱紅黑色的天空恢復為美麗的晚霞，不遠處沉入灰色的景色，也逐漸取回原本的色彩。

同一時間，三人後方傳來粗魯開門的聲音，無數的腳步聲追了過來。

「————」

菠·貝露在階梯轉角處停步，轉身仰望階梯上方。