第三卷 Chapter.1 本來以為很簡單（1/2）

Data1LOAD

「各位請看，這裡就是傳說中的聖劍過去長眠的地方。」

穿過瓦爾曼城東南方森林能到達的「古代洞窟」內部。在這個據稱只有等級90以上的勇者才能使用的聖劍曾沉睡，散發著神秘白光的地點，身穿胸前敞開的魔法師長袍，妖艷性感且有一頭大波浪紫發的導遊搖晃著旗幟微笑說道。

「導遊小姐，傳說中的聖劍去哪了？勇者拿走了嗎？」

「傳說中的聖劍從來沒有被使用過，而是被大家都知道的那名村民，在還沒搞清楚那是什麼的情況下賣給商人了！」

導遊小姐說明完後，包含魔族與人類共十幾名被帶到這來的觀光客，所有人都知道傳說中的聖劍有多麼強大，因此開始議論紛紛。

導遊小姐見狀哼一聲笑著說道：「也是啦，會有這樣的反應很正常呢。」

「劍、劍之前插在這個台座上對吧？為什麼……這台座會變得那麼殘破不堪呢？感覺好像有被鏟起來過耶！」

「那也是那位有名的村民弄壞的！」

「為、為什麼會弄成這樣啊？有什麼意義在嗎？是因為他想要拔劍嗎？」

「詳細狀況就不得而知了。只有流傳是村民把那個弄得破破爛爛而已。」

帕露娜在心中補了一句「其實是因為我們不願意老實承認他的實力」，但由於沒必要刻意暴露自己做過的蠢事，乍看之下完全沒有導遊樣子的帕露娜，淡淡地帶過觀光客的問題。

「那麼從現在起休息三十分鐘。這個地方受到古代法師的力量守護，因此不會有怪物入侵，請各位安心。想離開這裡到洞窟逛逛的人請告知隨行的工作人員，並和他們一起行動。雖然工作人員會保護各位的安全，但還是請多加留意迷宮內的怪物。」

帕露娜這麼說完的同時，宛如淡出效果般迅速地從聖劍沉睡的地點離開，「啊──累死我了。」她揉著肩膀大大嘆了口氣。

從前只有高等冒險者才能造訪的「古代洞窟」，如今也成了一般的觀光景點。由於為了把這裡設為觀光景點，每天除了雇用冒險者之外，還雇用了實力不錯的魔族進行驅除，因此怪物幾乎不會出現在觀光客面前。

「古代洞窟」的觀光，是知道從生怪石產生怪物要花上一段時間的大衛，基於「如果是這樣的話，只要在怪物一產生後就馬上驅除，就不用擔心怪物會增加，也能確保安全」這種想法為基礎而誕生的嶄新商機。

而就如大衛所想，聖劍沉睡地點這個主題不論魔族還是人類都很有興趣。大衛用確保安全作為交換，獲得了王國發行的商業利用特許，這裡現在已是瓦爾曼城的知名景點之一。

而之所以能完成這樣的提案，只能說是多虧了有魔族這樣可靠的新勞動力，以及現在已是除了怪物外，變得沒有其他危險的和平世界。

「大衛那傢伙……等我回去後一定要他請客。還有一定要讓他幫我把今天的薪水灌個水。什麼叫『只要帕露娜小姐在的話，就可以放心了，呵呵呵呵呵』！那個大叔是想『呵』幾聲啊。」

帕露娜邊抱怨邊在古代洞窟里晃來晃去。

本來帕露娜是負責賭場內提供飲料的工作，但由於突然缺人，雖然她心裡不甘願，但還是像這樣被迫接下了導遊的工作。

平常只要裝出笑臉、端個飲料就能結束的工作，被換成了得被觀光客問題圍攻，然後慎重回答的工作，讓帕露娜一副疲憊的樣子深深嘆了口氣。

「嗯……那個是……」

這時，大概是正巧碰上了生怪石產生怪物的瞬間，牆壁的某個部分產生了不明的扭曲空間，有著藍皮膚的怪物──「藍惡魔」開始噗滋噗滋地爬了出來。

雖然就算放著不管，在「古代洞窟」里巡邏的冒險者或魔族也會把它處理掉，但以防萬一，帕露娜還是一面嘟囔著「唉……真麻煩」，一面將魔力聚集到手中。

「嘰咿咿……嗚嘰──！」

藍惡魔的身形完全顯現，就在它發出誕生吶喊的瞬間，轉眼就被帕露娜以威力強到能覆蓋整條通道的爆破魔法給消滅，藍惡魔的身影接著變成了錢幣。

帕露娜使用的魔法，同樣是三年前她常用的爆破魔法。而她之所以能瞬間消滅過去感到棘手的對手，單純是因為帕露娜現在等級143，和她過去等級78時相比，已經兼具實力了。

帕露娜實力會變得如此堅強，也全都是為了遵守三年前的約定。

鏡能守護一切，正是因為他很強大。既然如此，自己也必須擁有足以守護他人的強大力量。帕露娜這麼想著，無視自己身為魔法師的職業，赤手空拳挑戰怪物賺取經驗值。她一心想彌補過去犯下的錯誤，用無懼死亡的精神拚命變強。

「算了……做這工作也不全是壞事呢。說起來……打倒怪物掉的錢應該算我的對吧？呵呵～賺到今天的酒錢了……」

撿起掉在地上的錢幣，帕露娜臉上洋溢著滿足的笑容。

雇用冒險者必須花上一定的費用。大衛因應的方式，是認可打倒怪物後，掉落物品和金錢歸屬個人，而以有限的預算留住了人手。對於受聘的人來說，能和平常一樣打倒怪物賺錢，還能獲得被雇用的收入，沒什麼不好的。

但有條規則要遵守，像是藍惡魔角這種會釋放產生怪物魔力的掉落物，必須立刻放到保存用的瓶子裡。本來就是雇用他們來驅逐怪物的，要是還讓數量增加的話，那就傷腦筋了。

「好了……那個小笨蛋在哪呢？她今天八成又跑來這了吧？早上在房間和賭場都沒看到人。」

撿起錢幣後，帕露娜像是在找人似地四處張望，探索洞窟。沒多久後，她便聽到了從某處傳來敲打東西的「鏗鏗」聲。

緊接著帕露娜嘴角泛起如她所料的微笑，朝聲音來源走去。

隨著越靠近，聲音也越大聲，漸漸聽得出來是敲碎岩石的低沉聲響。同一時間，帕露娜大致猜出聲音是哪裡發出的，加快移動腳步。

她彷佛進出自家庭院一般，毫不猶豫地在如迷宮一樣複雜的「古代洞窟」里前進，轉入途中經過的十字路口，來到了聲音傳出來的地方。

出現在那的是一名身高大約到帕露娜胸前，搖晃著如寶石般閃亮紅色長髮的女子，正對著通道的牆壁，「鏗鏗鏗」地用槌子敲打著插在牆上的鑿子，像是想要挖出什麼東西來。

「太好了……挖到了！」

就在帕露娜靠近那名女子的同時，岩壁傳出巨大的「叩」聲裂開了。大概是挖到了目標物，女子一臉開心地拿起在牆壁中發出微弱白光，像是礦石的物體，並且高舉起來，露出燦爛的笑容。

「哦──你挖到了什麼啊？」

「嗚，這聲音是……？」

女子因帕露娜的聲音抖了一下，戰戰兢兢一點一點地轉過頭去。

當她一看到雙手抱胸站著，臉上掛著具有壓迫笑容的女人，立刻「唔！」了一聲，像被逼到角落的老鼠般縮起身來，想要將視線移從帕露娜身上移開。

然而帕露娜在她眼神往旁邊飄到一半時，就緊緊抓住她的臉，強迫她與自己四目相交，並展露笑容說：「小──艾莉絲？要好好看這邊喔──」

「對、對不起……」

艾莉絲臉被捏得陷下去的同時，用驚恐表情低聲說道。

看到她這樣的帕露娜放開了艾莉絲，無奈地搖頭嘆氣。

「你果然今天也跑來了。你的工作呢？」

「那個……我是趁休息時間溜出來的……是說，那個，帕露娜小姐為什麼會在這？」

「因為人手不足，我來負責今天的觀光行程啊。真是的……你又偷跑出來了，不管這裡再怎麼有安全維護，也還是會有危險喔！而且危險的還不只是怪物。光是你那張漂亮臉蛋……要是被變態襲擊了怎麼辦？」

「不會有事的啦，我是魔族啊，而且我也已經能獨當一面戰鬥了。」

語畢，艾莉絲秀出用力鼓起肌肉的手臂。

實際上，艾莉絲已經等級118，成長到不會輸給從前雷克斯的程度了。魔族會隨著身體成長而自動提升等級。過去等級23的艾莉絲，能夠在短短三年間就有這麼顯著的成長，也是拜這點所賜。

然而看著艾莉絲的樣子，帕露娜像是傻眼到極點似地手往額頭一貼。

「你不是發生過被狂熱粉絲擄走的慘事嗎？」

「啊……那個是，可、可是那時我還很弱啊！」

兩年前，艾莉絲曾被來到賭場的狂熱粉絲給擄走。所幸對方動機是源自滿滿的愛慕之情，所以艾莉絲沒有受到任何傷害，在怒發沖天的大衛和瑪瑙的活躍之下，事件不到半天就落幕了。

然而從那次之後，帕露娜擔心會出現像過去自己那樣的人，她心想著無論如何都要保護好艾莉絲，而下定決

心變強。

而那個結果，也就是帕露娜現在的等級。

「如果要說的話，很慘的不是我，是那個擄走我的人……」

「那、次、歸、那、次……懂嗎？」

帕露娜用意味深長的笑容逼近到艾莉絲臉前，艾莉絲別開和三年前同樣帶有稚氣的大眼，流下了冷汗。

「真是的，以前明明就更老實又堅強，連內在也和外表一樣都變了呢……姊姊我好難過喔──難道是教育方法不對嗎？」

「我、我又沒有什麼變！我現在做的也是很了不起的工作啊！」

就像是在和手貼著額頭嘆氣的帕露娜抗議，艾莉絲鼓起臉頰這麼說道。

「而且我已經是大人了，帕露娜小姐擔心太多了啦！」

和三年前相比，艾莉絲的身高已經高了兩個頭。或許是她原本就比較晚開始發育，在她到十六歲的過程中該凸該翹的部位也跟身高一樣地成長，現在儼然成了到哪都不會被當成小孩的成熟女性。

她依然別著鏡送給她用來藏住後腦勺角的蝴蝶結，稚氣未脫的秀麗容顏也依舊每天笑臉迎人，同時也和從前一樣有著許多瘋狂粉絲。

「你說大人……？不就還是個十六歲的臭小鬼嗎？」

對於艾莉絲提出的主張，帕露娜哼了一聲回以輕笑。

「你、你說我是臭小鬼……？」

「好了好了，藉口就等回城裡後再聽你說。大衛叫我順道把你帶回去。你也該有點招牌女郎的自覺吧……服裝方面也是。」

艾莉絲的喜好和以前一樣，穿著方便行動的服裝。短袖的冒險者服外搭著罩衫，下半身配上熱褲，腰上則掛著放東西用的腰包。艾莉絲的打扮，是盜賊職業冒險者喜歡穿的那種暴露度很高的服裝。

「我之前買給你的洋裝去哪了？」

「那個穿了不好行動，我不是很喜歡耶。你、你想嘛，要是弄髒的話就太對不起帕露娜小姐你了！」

「唉……算了，總之你不要讓大家太擔心喔！」

「好、好的。帕露娜小姐，抱歉。」

聽到比誰都清楚人心險惡的帕露娜這麼說，艾莉絲老實反省，沮喪地回答道。

「唉，我也明白一直得被人看管著的日子過起來綁手綁腳。最近你有變強，所以我也就睜一隻眼閉一隻眼，但你太常沒經過同意就溜出去了……你要出去是沒關係，但下次要好好知會別人才行喔！」

聽到這段話，艾莉絲回了句「好！」之後，臉上泛起了微笑。

儘管知道自己太寵她，但帕露娜見狀仍滿足地揉了揉艾莉絲的頭。

「說起來你剛剛不是說什麼挖到了嗎……你挖到了什麼？」

「啊，這個嗎？是生怪石喔！還不具有產生怪物能力，剛冒出來的超稀有道具！我終於找到它了──」

像在獻寶似地，艾莉絲把發出淡淡光芒的礦石遞到帕露娜面前。

生怪石原本是藉由吸收魔族魔力，進而擁有產生怪物能力的石頭。然而，剛冒出來的生怪石特性不同，有著吸收魔族魔力後轉化為其他無害性質的能力。

艾莉絲角上包裹著的白布，以及綁在這次以觀光客身分來訪魔族身上的白布，也都是以生怪石為素材製成。

「你常常跑出來找這玩意兒呢。你就不要自己找，去買不就得了嗎？」

「不行啦，太貴了！我又沒有那麼多零用錢！就算因為和魔族交流變得頻繁，這已經變得普及多了，但由於實在很難找到的關係，所以一個也要2金幣喔！」

「是喔……還挺貴的呢，我沒調查過所以不知道。然後呢，你打算用那個來做什麼？賣掉嗎？你剛剛說這也是工作的一種，難道你是要靠這個賺錢？」

「不是啦。我是要用這個，做成可以包覆在角上的裝飾品。讓魔族樂於穿戴，很酷、很可愛的裝飾品。」

看著露出燦爛笑容的艾莉絲，帕露娜瞬間明白是怎麼一回事了。

「是那傢伙的夢想？」

「嗯。也是我的夢想。」

「那確實也是了不起的工作之一呢。」

即使是魔族和人類交流變得熱絡的今日，也不是所有魔族都有穿戴上以生怪石為素材，能抑制魔族魔力的布。倒不如說，沒有穿戴的人比較多。

理由有百百種。有因為太貴而負擔不起的人，也有人主張不懂為何得刻意為了人類裹上這種毫無無設計感可言的布。

艾莉絲為了那些魔族，正在開發除了現存的布狀外，更容易穿戴在身上的裝飾品，努力朝人類和魔族能沒有隔閡地生存的世界邁進。

「啊……」

這時，洞窟內響起了「咕嚕嚕嚕嚕」的難為情聲響。帕露娜張望著想確認是什麼聲音，卻發現艾莉絲臉有點紅地按著肚子。

「……啊，對了。大衛有請我幫忙保管便當喔。你忘了帶對吧？」

「咦！帕露娜小姐幫我帶來了嗎？」

帕露娜的話，讓艾莉絲表情瞬間亮了起來。

艾莉絲大概真的很餓了吧。看到她一聽到便當就開心的樣子，帕露娜苦笑了一下後，從帶來的包包中拿出了一個便當。

然後她把便當交給艾莉絲，艾莉絲便眼神發亮，就地坐下拿開包著便當的布。帕露娜一臉滿足地微笑看著艾莉絲一連串的行動，並跟著坐到艾莉絲身旁。

「奇怪……帕露娜小姐不吃嗎？」

「我現在不餓，所以沒關係喔。等等餓了我再吃。」

「……是嗎？」

面對一時之間用懷疑眼神凝視著自己的艾莉絲，帕露娜揮了揮手說著「好了你快點吃」催促她。緊接著艾莉絲用叉子插起便當中的香腸，說了聲「啊──」往帕露娜嘴邊送去。

「我不是說……我不餓嗎？」

「還在掙扎啊……帕露娜小姐，我已經看穿你了喔。」

帕露娜緩緩地將視線從手上叉子插著香腸、盯著自己的艾莉絲身上移開。

艾莉絲瞬間就識破了，帕露娜只是將唯一的便當給了她而已。帕露娜的包包沒有大到裝得下兩個便當，從帕露娜平常的行動，艾莉絲就能想像到在她肚子餓時給她便當，是帕露娜的體貼。

「你的心意我很高興，但我沒有想要連帕露娜小姐的份都搶來吃喔。」

「真是的……你的直覺最近倒是越來越敏銳了呢。不知道是像誰……」

「不是直覺喔！只是我覺得如果是帕露娜小姐，可能會這麼做。」

確定自己猜中後，艾莉絲再次將插著香腸的叉子湊到帕露娜嘴邊。大概是覺得有點難為情，帕露娜確認周圍沒有其他人後，心不甘情不願地將送過來的香腸吃下去。

「那剩下的我全部吃掉嘍──」

「我的份也太少了吧？」

艾莉絲對帕露娜的吐槽回以「開玩笑，我開玩笑的」之後，臉上綻放出燦爛的笑容。兩人就這麼邊閒聊邊吃著飯，笑容從未曾兩人臉上消失。

能過上這樣的日子，都是多虧三年前，鏡破除了魔族和人類之間巨大的藩籬。

曾憎恨魔族的帕露娜在三年前那一戰之後，變得積極地試圖和從前她看了就討厭的魔族交流。不僅如此，她到現在仍守著和鏡的約定，比誰都還要用心守護艾莉絲。偶爾瑪瑙和帕露娜之間，還會突發過度保護的爭執。

艾莉絲和三年前相比，不只身體，連精神方面都有很大的成長。

最初是起因於她想在鏡回來時，讓他看到魔族和人類和樂融融合作的世界而大吃一驚。

她請求周遭的人類協助，並思考加深人類和魔族情誼的方法，只要有幫助，不論什麼條件她都願意接受，一直致力於促進人類和魔族的友好關係。

雖然艾莉絲曾因此被擄走過一次，但也展現出了成果，有越來越多人不在意對方是不同種族，參加了混合人類和魔族的旅行團，走在街道上，魔族和人類把酒言歡的場面也成了日常風景。

「大家……現在在做什麼呢？」

吃著便當里的飯糰，艾莉絲隱約流露出寂寞神情幽幽地說了這句話。

「誰知道？說不定死在哪了。」

緊接著帕露娜表情放鬆地喝著從包包水壺裡倒出的熱茶，一副無所謂的樣子回答道。

「不要說這種不吉利的話啦，帕露娜小姐。如果蒂娜小姐他們真的變殭屍出現該怎麼辦？我會用回復魔法淨化他們喔。」

「你說的話才不吉利呢。小庫和蒂娜一定不會有事的。蒂娜她只是去修行之旅而已，小庫八成也還沒放棄那傢伙。」

「雷克斯先生呢？」

「他喔……該怎麼說呢？雖然我不知道他打算做什麼，但他還滿亂來的。而且他要走的時候……和我之前一樣一臉神情凝重的樣子。」

這句話令艾莉絲面露不安。

艾莉絲擔心的不只是鏡而已。雷克斯、庫露露、蒂娜、貴琥，這些三年前和自己共度好長一段時間的夥伴，對艾莉絲而言如家人般重要。

艾莉絲心裡很明白，之所以能有今天的自己，都是托大家的福。

「真是的，打起精神來。雖然我說他一臉神情凝重，但那傢伙的姓是激凸比喔！就算氣氛凝重也正經不起來就是那傢伙的特徵，哪天他就會突然回來了啦。就像他以前那個調調。」

拍了拍有點失落的艾莉絲的頭要她打起精神後，帕露娜臉上泛起了微笑。

「嗯……說得也是！」

「對對對，沒錯就是這個樣子。還是笑容最適合你了……好了，休息得差不多了。」

看著重新調整心情，再次展露燦爛笑容的艾莉絲，帕露娜大概是覺得滿意了，她將吃完的便當收進包包里後站了起來，將手伸向艾莉絲。

「來吧，我們差不多該回去嘍。旅行團的休息時間也快結束了。跟著回城裡之前，你也順道幫忙吧？這樣我也會一起拜託大衛，就算你將功贖罪的。」

「好！」

艾莉絲對帕露娜的提案率直地表達出喜悅，她握住帕露娜的手站起身來。

隨後兩人回到了等在那的觀光客身邊後，領著觀光客大致介紹洞窟內部，並順著流程踏上了回瓦爾曼城的歸途。

Data2LOAD

距離「古代洞窟」有段距離，位於瓦爾曼城周遭的森林中，帕露娜臉上堆起虛偽的笑容，走在前頭拿著旗子領著觀光客和當保鑣的冒險者。

而看著面露不自然做作笑容的帕露娜，艾莉絲僵著一張臉，用一臉噁心的表情走在她身旁。

「小艾莉絲你怎麼了啊～？為什麼一臉僵硬地看著我呢～？」

「咦……啊……就是，什麼事都沒有。」

望向表情笑咪咪卻充滿壓迫感的帕露娜，艾莉絲趕緊撇開視線。

這時，艾莉絲像是察覺到什麼似地板起臉停下腳步，並轉頭面對前方朝城裡延伸的道路。

「哎呀……哎呀呀。」

配合著艾莉絲的動作，帕露娜當場停了下來，或許是認為暴露行蹤了，五隻外表像野豬一般，有著能融入周遭花草樹木的深綠色皮膚怪物──「綠苔哥布林」從樹叢中跳了出來。

「呀……怪、怪物？」

觀光客中幾名村民職業的人見狀顯得驚慌失措。雖然綠苔哥布林是比較弱的怪物，但對於沒有能力的村民而言已，就足以構成威脅了。

然而在一部分的觀光客亂了陣腳的同時，艾莉絲鬆了口氣發出嘆息，帕露娜則維持著笑容碎念著：「啊……真麻煩。」

村民以外職業的觀光客，以及魔族的觀光客也紛紛表示「搞什麼……害我嚇了一跳」等等，在沒什麼危險的怪物面前表現出放心的樣子。

「大家請放心～工作人員一定會保護好各位的安全～」

就像是在說如預期發展一般，帕露娜將魔力匯集到手中對準綠苔哥布林。

下個瞬間，綠苔哥布林猶如察覺到危險，想在被做掉前先發動攻擊，一群綠苔哥布林朝帕露娜的方向衝去。

「咕嘰？嘰呀呀──！」

「咦，怪了？」

在帕露娜不管突擊，爆破魔法正準備往前方發射的瞬間，不知從何而來的長劍從天而降，插在突進中的綠苔哥布林正前方。

事出突然，綠苔哥布林們放棄突進，滑壘停下步伐，但隨後猛烈的雷擊從上方注入長劍，被捲入的綠苔哥布林們轉眼間變成了錢幣。

莫名其妙的一連串事件讓所有人都目瞪口呆，緊接著一名疑似打倒了綠苔哥布林的男子，從空中旋轉著身體降落。

男子於落地的同時迅速拔起劍，並將劍華麗地朝周圍畫圈轉動收入劍鞘，接著回頭看向帕露娜他們。

「你們都沒事吧？既然我來了……你們就可以安心了。」

突然出現的男子，金髮上戴著綴有寶石裝飾的環形頭飾，身穿貴族會穿的那種有著莫名清潔感的服裝，外表看起來是名人品優良的美少年。

「說人人到……話雖如此，為什麼我們明明沒有陷入困境，那傢伙卻一副拯救我們脫離險境的瀟灑表情？那怪物只有等級4喔！而且他還刻意耍帥。」

「噓──要是說出來，雷克斯先生一定會受傷的，不可以說啦。」

瞬間就看出來那人是誰的帕露娜，馬上像看到什麼不堪入目的存在般表情扭曲，迅速和艾莉絲講起悄悄話。

在目前仍一臉得意洋洋，臉上寫著自己做得真是太好了的雷克斯面前，艾莉絲也找不到話接，只是尷尬地發出「哇啊～」的聲音後沉默不語。

「哼，看來有點做得太過火了？兩位好久不見，一切都好嗎？」

接下來，看著說起話來像是早就知道艾莉絲和帕露娜在場的雷克斯，兩人察覺到剛剛那是他刻意做出的表演，帕露娜和艾莉絲髮出「哇啊……」的聲音，用一副更加覺得看不下去了的眼神望著他。

「你果然……是激凸比呢。」

「那麼久沒見，我居然第一句話就被罵嗎？實在好心痛。」

被冷眼相待的雷克斯受到打擊，肩膀垂了下來。

對於雷克斯和三年前離別時沒變的態度感到懷念，艾莉絲開心地奔向雷克斯說：「好久不見了呢，雷克斯先生！」

「你誰啊……我的粉絲嗎？突然這麼親近地向我搭話很沒常識耶？喂，帕露娜，我不在之後新人教育也變得太隨便了吧？」

意料之外的回覆令艾莉絲傻眼。但從雷克斯望向自己的疑惑眼神，她立刻明白那不是在開玩笑，艾莉絲有些落寞地向後退一步。

「你在說什麼傻話啊？那孩子是艾莉絲喔！」

「什麼？你在說什麼，艾莉絲應該更小隻吧。大概高度只有這樣，說她是幼女也不為過。」

雷克斯這麼說道後，用手比著自己膝蓋下方的位置。

過去至少身高有到雷克斯腰際左右的艾莉絲，對於雷克斯的認知明顯比她三年前還嬌小一事，不禁嘟起臉頰表示抗議。

「真沒禮貌！我以前更高好嗎！你看，這樣你還不相信我是艾莉絲嗎？」

面對不願相信的雷克斯，艾莉絲將隱藏後腦勺的角而別上的蝴蝶結，以及抑制魔力的布都拆下給雷克斯看。那瞬間，雷克斯露出錯愕的表情，開始從各種角度目不轉睛地盯著艾莉絲瞧。

「……你也長大太多了吧？……就各方面來說？」

「她三年前以十三歲來說本來就太矮小了。這就是所謂遲來的成長期吧？雖然你看起來都沒變。」

「才沒這回事！我最近鬍子長得比從前快了……還有肌肉量應該也比以前增加了！因為我不斷地在鍛鍊自己！」

聽到這些根本無所謂的變化，帕露娜忍不住笑容瓦解，五官都糾結在一起。

在那之後，帕露娜重新堆起假笑向觀光客宣布：「各位──不好意思讓你們受到驚嚇了。剛剛的全都是這次特別企劃的表演。到回去之前都還在旅遊的過程中喔。請各位盡情享受到最後一刻。」順勢無視雷克斯開始向前走。艾莉絲也一心想著家醜不可外揚，不發一語地跟著帕露娜前進。

不知所措地觀望的觀光客一得知方才只是表演後，立刻表示：「什麼啊……原來是表演喔。說得也是，要不然只是區區小嘍囉等級的怪物，一般才不會刻意耍帥呢。」一副瞭然於心的樣子跟在帕露娜身後。

「怎……怎麼會這樣，等、等等我！我可是勇者喔！這樣對待我真的好嗎？話說回來旅遊是什麼？等等，不要丟下我不管啊！」

儘管被用意料之外的方式對待，雷克斯仍緊追在帕露娜後方，一同朝瓦爾曼城前進。接著回到城裡後，「你呀……！那樣子真是丟臉丟到家了！」雷克斯被立刻解散觀光客的帕露娜還有艾莉絲給念了一頓。

在那之後，為了聽雷克斯好好說明他至今為止都做了些什麼，一行人和大衛說明了來龍去脈後，走向應該正由今天賭場工作休假的瑪瑙，代替貴琥營業的酒吧。

Data3LOAD

「好臭……全部都很臭。從盤子傳來你的臭味，重新來過。」

「你……你們！那你們倒是說說看要怎麼做才好啊！既然你們都說到這個份上了，就讓我看看你們怎麼做的！」

無視寫著準備中的牌子推開門，一走進酒吧，一行人就看見了拚命用布擦著盤子，對兩隻半人馬發出怒吼的瑪瑙。

現在瑪瑙正被半人馬退回它們舔過的盤子，並被半人馬辱罵：「你盤子上的光澤，比我等高貴的唾液還低劣！」

「哼、哼。反正你們這種傢伙的認可，不要也罷！」瑪瑙壓抑住顫

抖的拳頭，打算以成熟大人的對應結束這場戰爭，但不知為何他頭上立刻被放了半人馬舔過的盤子。「你、你們這些傢伙！」瑪瑙情緒激動地吶喊。

「那、那個……瑪瑙？」

看著激動的瑪瑙，艾莉絲怯生生地問道。緊接著，瑪瑙立刻浮現出宛如看到綠洲般心花怒放的笑容，就如同半人馬不存在一般，他頭仍頂著盤子迅速地奔到艾利絲身邊跪下。

「抱歉讓您看到了不愉快的畫面了……歡迎您來。」

「你還真是一牽扯到艾莉絲，其他事情都不重要了呢。」

帕露娜表情僵硬地看著頭頂盤子的瑪瑙。

「也很歡迎帕露娜小姐。但兩位今天不是負責賭場內的工作嗎……怎麼會出現在這？」

「說來話長，總之你要不要先把頭上的盤子拿下來？」

瑪瑙接受這個提案，將頂在頭上的盤子拿下來。過程中，帕露娜和艾莉絲走到了平常坐的老位子。雷克斯則跟在兩人身後，也準備走向自己常坐的位子，但移動途中他不經意地和瑪瑙對上了視線，瑪瑙一副不可置信的表情眨了眨眼。

「雷、雷克斯先生，你怎麼會在這？」

隨後瑪瑙似乎腦袋終於開始繼續運轉，他瞪大了眼指著雷克斯。

「哎呀，你也太晚才注意到了吧？你還是老樣子……我行我素的呢。」

雷克斯見狀，像是感到懷念似地露出微笑。

接著他們先不管一臉錯愕的瑪瑙，各自移動到了酒吧內的老位子。「我茶就好。」「我要蘋果汁！」「我就來杯茶吧。」三人一同熟門熟路地向酒吧內的半人馬點餐。

剎那間，半人馬朝瑪瑙露出宣示勝利的笑容。「飲、飲料就由我來準備吧！」愣住的瑪瑙突然回神，不服輸地開始準備飲料。

對於瑪瑙被半人馬玩弄於股掌之間的舉動，雷克斯不禁露出憐憫的表情。

「不過……你回來得真是突然啊。雷克斯先生，好久不見了，一切都安好嗎？」

「都好，你看起來也很有精神呢。看到是你而不是貴琥在經營酒吧，我嚇了一跳呢。」

「因為你離開的關係，這邊也發生很多麻煩事呢。你這段日子都在做什麼？」

瑪瑙邊將飲料端到各自的座位上邊問道。

雖然瑪瑙表示很辛苦，但卻沒有用語帶責怪的強烈言詞，這是因為相較於氣他離開，更樂於看到他回來。

帕露娜和艾莉絲大概也是一樣，兩人都沒有耿耿於懷的樣子，感覺心情不錯地喝著分別端上來的飲料。

「對對對，就是這個，因為好長一段時間沒見，大家應該會有很多話要說，所以才想說要來這邊聊。我想等等大衛也會過來喔。」

「原來是這樣啊……那麼雷克斯先生，你到底是去了哪，還有做了什麼？今天又怎麼會突然跑回來呢？」

「就是說啊，都是因為你和庫露露不在了，貴族的客人一下少了好多喔！雖然也只是那時的營業額稍微下降而已，現在也已經爬升回來了……」

所有人都用嚴肅的表情凝視著雷克斯。

其中，看到面露悲傷表情望著自己的艾莉絲，雷克斯一時語塞。雖然他們沒有要責怪他離開一事，但他肯定讓他們感到寂寞了。

「……那個，我巡迴世界各地的迷宮修行去了。我會那麼做，都是為了要變得更加強大。」

「什麼？到底是為什麼？」

帕露娜突然發出驚呼歪頭表示不解，在這個變得和平的世界，擁有從怪物手下保護自身安全以上的力量沒有任何意義，在原本就有著超過等級90這樣高等級的雷克斯身上，就更感受不到變強大的必要性了。

隨後雷克斯彷佛很煩惱的樣子沉默不語，周遭開始陷入凝重的氣氛。

雷克斯異常的表現令所有人都不知道該怎麼接話，酒吧被寂靜給包圍，站在吧檯里的其中一隻半人馬無奈地搖頭，一副像是覺得很受不了的樣子，同時它像是要打破這個氣氛似地靠近瑪瑙，然後手「啪」一聲地搭上瑪瑙肩膀。

「你接著就去打掃廁所吧。當然，像你這種低等的存在就用不著打掃道具了。你就用舌頭舔乾淨吧……懂嗎？」

半人馬繞了一大圈，只是為了宣告你沒有話要說的話就快去工作。

「真煩人。」

「爽啊啊啊啊──！」

面對只是想破壞氣氛，根本沒在察言觀色的半人馬，瑪瑙拿出了保管在酒吧里的鞭子後，像是要給它們好看似地鞭打起半人馬的身體。

看著眼前露出猶如誤闖桃花源般的放蕩表情，陶醉地吐出舌頭髮出詭異叫聲的半人馬，帕露娜他們不禁停下喝茶的動作，傻眼地僵在那。

「不好意思，打擾了──」

這時，裝在酒吧出入口門上的鈴鐺叮鈴作響。同時門也被打開了，綁著黃綠色雙馬尾，身穿白色聖職者衣服，嬌小卻身材姣好的女性以輕快的步伐突然出現了。

「啊、抱歉。我搞錯地方了。」

然而，當那名女性一看到酒吧內半人馬被鞭打得發出喘息聲的慘狀，就一臉什麼都沒發生的樣子，面無表情地折返轉身，準備關上門。

「等……蒂、蒂娜小姐？等等！你等一下！」

眼見好不容易回來的懷念身影，沒幾秒鐘的時間又要再次消失，艾莉絲連忙追上去要留下蒂娜。瑪瑙也因不得了的場面被看見了而臉色鐵青，他將鞭子放到桌上，追上蒂娜想要解釋清楚。

「瑪瑙先生終於也迷上那種興趣了。三年居然能讓一個人改變那麼多……我本來一直相信瑪瑙先生是個正經的人……太遺憾了。」

沒多久後，蒂娜一邊被艾莉絲和瑪瑙推著背，一邊用冷淡眼神看著瑪瑙回到了酒吧。

「不、不是這樣的，蒂娜小姐！這絕對不是我某方面覺醒了，只是貴琥小姐命令我要定期鞭打它們而已！」

「我知道、我知道。就算蒂娜小姐不明白，我也很清楚是怎麼回事，所以你冷靜點。」

輕輕拍拍拚命解釋的瑪瑙的頭，艾莉絲要瑪瑙冷靜一點。從頭到尾都故意不出聲看著這一切的帕露娜，不關己事地感受著過去令人懷念熱鬧氛圍，抵著肚子使勁壓抑住想笑的感覺。

「不鞭打它們就不聽話的話……不就代表它們相當瞧不起你嗎？貴琥小姐那時就算不定期鞭打，它們也都很聽話喔。」

「是、是這樣沒錯……不知為何它們總是挑釁我。」

大概是每天都相當苦惱的樣子，從瑪瑙的嘆息能感受得到他的疲憊。

「話說回來……不只雷克斯先生，連蒂娜小姐也回來了，感覺不是偶然喔。」

「好像有什麼隱情呢。難不成你們有討論好要今天回來嗎？」

像是贊同艾莉絲說的話，帕露娜用質疑的眼神看向雷克斯和蒂娜。「啊……說到這個嘛。」緊接著蒂娜有難言之隱似地支吾其詞。

「關於這點，就讓我來說明吧。」

這時，裝在酒吧出入口大門的鈴鐺又響起了「叮鈴」聲。

身穿系有蝴蝶領結的套裝，特色是死魚眼的男性，彷佛剛剛有在偷聽一樣，用宛如知道對話內容的口吻登場。

「大衛先生，你已經來了啊。」

「是啊，畢竟不能讓我招待來的客人等太久。不過艾莉絲小姐，剛剛您很快就走了所以沒跟您提到，但您是不是有話要對我說呢？」

「嗚……我擅自跑出去，真的很抱歉，大衛先生。」

「沒關係。只要艾莉絲小姐平安回來就好。」

看見坦率地低頭露出反省表情的艾莉絲，大衛改變了本來想稍微說教一下的想法，臉上泛起滿意的微笑。

「大衛先生，雖然你笑得一副很紳士的樣子，但微妙地面帶色相喔……不過看你變得會這樣寵小艾莉絲，大衛先生也徹底成了監護人了呢。表情也變得豐富了，真是太好了。」

「這麼說來蒂娜小姐才是，您比一年前長高了許多對嗎？」

聽到大衛像是有觀察到而說出的這句話，蒂娜眼裡閃爍著光輝說著：「你有注意到了嗎？」就像是在表示希望別人能察覺一樣，開心地展露笑容。

「哎呀──哈哈，被你們發現了嗎！我之前還很擔心身高可能暫時會被小艾莉絲給追上呢，但現在你們看……就像這樣。」

「怎麼樣！」或許是太想展現了，蒂娜踏著小跳步站到了艾莉絲旁邊，臉上掛著自信滿滿的表情說道。確實蒂娜的身高比三年前長高了一些。但蒂娜的身高，和現在的艾莉絲沒什麼差別。

這個事實令蒂娜一臉錯愕，她大受打擊趴倒在地。

「等等……你怎麼長高了啊！我已經十九歲了喔！不會再繼續長高了喔！這樣一來我不就成了最矮的人了嗎！」

「就

算你這麼說我也……先不說這個，回到正題，剛剛大衛先生說了『不能讓我招待來的客人等太久』對嗎？這是什麼意思？」

和艾莉絲同樣感到在意，帕露娜和瑪瑙也看向大衛。接著大衛「嗯」了一聲點頭後，開始進行說明來解開三人的疑惑。

「雷克斯大人和蒂娜小姐會在今天回來並非偶然。是我事先告訴他們，訂在今天回來的。」

「……你的意思是？」

無法理解這段話的意思，帕露娜下意識地皺緊了眉頭。

「帕露娜小姐……你還記得鏡先生和國王約定，維持這世界不重置的條件是什麼嗎？」

「……雖然我不太清楚，但大概是為世界帶來救贖之類的不是嗎？」

「是的，如您所言。必須在五年內……成功救贖這個世界。這就是條件。」

這時，帕露娜、瑪瑙、艾莉絲臉上浮現了看似感到焦慮的表情。他們並沒有忘記。只是他們深信鏡會回來，所以沒有對這個時限抱持著危機感。

「重置……嗎？」

這對艾莉絲而言是不願回想起的內容，她神情悲傷地低語道。

這個世界阿斯克利亞，為了誕生出擁有救贖世界的強者，有著魔王這個必須打倒的最終目標。打倒魔王，或者是靠自己力量集滿一萬金幣的人，其強大就會獲得認同，並能前往稱作「下個舞台」的地方。鏡也是其中一人。

他們並不知道為何要有這樣的機制。目前能確定的只有為了拯救稱為「下個舞台」的地方，尋求著強大的存在而已。

而魔王若是被打倒，就會從這世界上消失，並且不再有新的英雄誕生。這時執行的就是重置。將抹消掉這世界所有居民腦中關於魔王被打倒的記憶，然後誕生出新的魔王。

此時，魔族的存在也會隨著魔王的誕生而刷新，現存的魔族會消失，接著新的魔族誕生。宛如全部重新開始的這個狀態，正符合了重置這個說法。

現今雖然恢復和平，魔族和人類能沒有對立相安無事生活，但這樣的狀態在原先的阿斯克利亞是個錯誤，而本來應該要進行重置，但多虧了鏡和這世界的管理者提議要在五年內救贖「下個舞台」，讓這裡變成不需要誕生新英雄的世界，所以才沒有執行重置，維持著現狀。

「鏡先生和這世界管理者之一的王之間的約定已經過了三年半。這世界就只剩下一年半的時間了。」

過得太幸福而導致完全沒意識到的危急狀況被具體說了出來，冷汗從帕露娜、瑪瑙、艾莉絲三人的臉龐滑過。

「我兩年前想像到了可能的情況，恐懼不已。若是鏡先生無法回來，那就只有被留下的我們能來想辦法解決。而基於現況已恢復和平，不允許打倒魔王，那方法就只剩下一個了。」

緊接著大衛從懷裡拿出兩張票券給帕露娜他們看。

那個絕對不會錯，是集滿一萬金幣就能在治安管理公會買到，能夠前往「下個舞台」的道具。

「為什麼這麼高價的東西會有兩張？那東西，一張一萬金幣不是嗎？」

看著眼前貴到讓人會對金錢感覺產生混亂的道具，帕露娜表情僵硬地問道。

「呵呵呵，倒不如說花了三年的時間就只有這麼兩張。明明賭場的收益已經比過去明顯提升了……現在我更能理解半年就集滿五千金幣的鏡先生是多奇葩了。」

大衛這麼說道後，將票券分別交給雷克斯和蒂娜。他接著補充：「當然，這票券不是光靠賭場營業額買到的。」

「賺錢最快的方法果然還是打倒怪物。儘管我們持續提升鏡先生留下的賭場收益……但那樣仍然太花時間了。最終還是一面完成任務，一面在迷宮裡閉關才最有效率。」

「那、那麼雷克斯先生和蒂娜小姐是去幫忙賺錢嘍？」

艾莉絲一副很渴望的樣子直盯著雷克斯手上的票券。對此雷克斯就像在驅趕飛過來的蟲子般，壓著手伸過來的艾莉絲的頭制止她。

「這部分也有，但既然要去鏡先生前往的世界，從艾斯特拉先生和王的話語中來猜測，應該會需要擁有壓倒性的強大力量。因此……雷克斯大人和蒂娜小姐是去修行了喔。」

聽到這裡，艾莉絲一看向雷克斯，雷克斯便從鼻子吐氣「哼哼」一聲笑了出來，並同時很驕傲的樣子展示出能力值視窗。那上面，確實記載著等級214的數字。

帕露娜和艾莉絲面對過去等級90的雷克斯，在短短三年間有如此大幅度成長的事實，「2……214？」都毫不掩飾地感到驚訝。

「由於我不知道能準備幾張票券，所以讓擁有勇者職業的雷克斯大人去修行是最好的選擇。儘管無法那麼快擁有鏡先生那樣的力量，但雷克斯大人本質是勇者，擁有比任何人都能夠變強的素質。這麼說可能有點不好意思，但蒂娜小姐是以防萬一可能會有多張票券的情況，基於保險起見讓她採取行動的。畢竟擅長回復的僧侶對隊伍而言非常重要。」

「意思是……要讓雷克斯和蒂娜前往鏡去的那個地方？」

帕露娜這麼一問，大衛緩緩點頭。帕露娜看到之後嘆了口氣。

「幹麼不明講啊。這種事跟我們說也沒關係吧。再說如果是這樣，應該不是拜託蒂娜，而是拜託賢者職業的小庫去不是比較好嗎？」

「……我個人不想讓庫露露大人身陷險境是其中一個考量。但更重要的是，庫露露大人因見不到鏡先生而狀況不太穩定。就算讓她去修行……也有很大的風險可能會因認真過頭而喪命。」

聽完大衛一臉認真說出的理由，「……原來是這樣啊。」帕露娜感覺可以理解似地低語道。如果告訴她是為了幫助鏡而要變強，想見到鏡的庫露露一定會全心全意為此努力吧。然而那份信念太過強烈，很有可能亂來一通，分不清什麼時候該收手。

明明是要變強去幫忙，在過程中死去就沒有意義了。帕露娜領悟到大衛就是有這種感覺，才會把庫露露排除在候選人之外。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。