第三卷 2.豹人和少女（2/2）

「她以血鬥士的身分獲得自由，跟那個女孩和平生活，這樣的未來是不可能存在的吧？」

「不存在。」

我如此斷言。

「就我們聽到的事實來看，伊芙的所有者子安公爵就是個人渣。她根本不可能會有光明的未來。真正的人渣對善人而言，除了毒什麼也不是。」

我很清楚人渣的毒性。

「真正的人渣會把善人吃得死死的，連骨頭都啃個精光，不留殘骸……一直到完全沒有利用價值為止。」

所以叔叔跟自己的兄長──也就是我的父親斷絕了關係。

即便如此，父親還是把我推給了已經絕交的叔叔。

因為他知道以叔叔的個性，不可能棄可憐孩子於不顧。

瑟拉絲臉上出現一絲不安。

「難道不會有幸福的結局嗎？」

「不會。」

我無法相信我視為人渣的對象，我也不會抱著希望去觀望這件事。

「只要伊芙•史畢德是耿直的善人，就不會有幸福的結局。沒錯──」

只要某個帶著毒的人，毫無節制地以毒侵蝕現在的伊芙，她就不會得到幸福。

隨著時間經過，來往的人也逐漸變少了。

「──她會來吧？」

「誰知道……我也沒把握。」

伊芙的人性、把她卷進風波的那些人、伊芙身處的環境。

以及，我們的態度……

「我打算盡最大的努力。」

剩下的就看誰最先勝出。

我一路走來，都在下賭注。

不管是在廢棄遺蹟跟噬魂魔的對戰，還是面對屍人時亦然。

既不是絕對，也沒有把握。

所以這回一樣是場賭注。

是輸還是贏？天秤會往哪邊倒？

「不過──」

我用鼻子哼了一聲。

「如果沒有勝算，我就不會特地在這裡等了。」

我們望著點點燈光逐漸滅去的街道，等待那個時刻到來。

◇【伊芙•史畢德】◇

伊芙•史畢德回到血斗場。

門前停著曾經看過的馬車──是傭兵公會分部長的所有物。

還有子安公爵的馬車。

明天的血斗對營運負責人而言，也是很重要的一戰。他們是來事前開會嗎？

「…………」

她穿過門，進入血斗場。

血斗場旁邊設有居住區。原則上，血鬥士們就住在這裡。

既不用花錢，還提供餐食。跟奴隸的待遇有所區別。

但是另一方面，他們面對的是不知道明天會如何的命運。血鬥士用性命搏取衣食住宿。

伊芙穿越走廊回到自己房間，進到房間後，躺在寢具上。

（……我內心的激昂無法平息。）

不是因為明天將是最後的一場血斗。

原因她很清楚。都是因為那個自稱哈提的男人所說的話。

那個恢復自由身，卻在翌日被殺死的血鬥士故事。

那個為了贖回心上人而戰的男人。

（跟我好像……死掉的血鬥士，愛慕的人……）

這全部都是子安公爵為了搶走那個女人才設下的局嗎？

小小的疑惑一經點燃，便燃燒得愈來愈猛烈。

（那傢伙不時會談到她。）

『我也很期待那孩子的成長喔！』『哎呀，未來會如何真教人期待！』『可是，那孩子只跟你親近，這件事還真讓人介意。』『現在還沒事。不過，那孩子總有一天會獨立然後離開你的。』『為了加強對我的信任，就由你幫忙開口說說好嗎？』

以前她並沒特別多想。

（不過……）

現在回想起來，才覺得有什麼卡在心底。伊芙閉上眼，想將疑惑拋諸腦後。

（

不要被迷惑了……這肯定是那個男的為了打聽魔女情報所設下的騙術……）

那個自稱哈提的男人，是不可思議的人。

他的言談舉止稱不上恭敬有禮，言行也是公爵比較有禮貌。

（明明是這樣，不知為何，那個自稱哈提的男人卻感覺比較誠懇……）

她的心裡突然冒出了這樣的想法。

（我真蠢。）

公爵從以前到現在，不是一直信守著承諾嗎？

更何況自己對公爵做出莫多貢獻，讓他獲得了龐大的利益。

（我對我的擁有者充分地盡足了義務。他應該也相當滿意才對。不用說，看在我一直以來的貢獻，他也會有相對的慈悲心……）

『你說出口的話，難道不是講給你自己聽的嗎？』

哈提的問題。

在對話之中，自己說出口的話起了一點變化。而伊芙也察覺了。

子安公爵跟傭兵公會。

自己在一開始將那兩者掛在嘴邊，認定他們是自己信任的對象。

可是，她在途中用了別的話語替代。

（對……等我發現時，已經用了「血斗的世界」來替代他們。我不再用子安公爵跟傭兵公會……）

伊芙轉身側躺。

（在內心深處，我並不相信公爵或者傭兵公會──是這樣的嗎？）

她無法抑制內心澎湃的情緒。而且隨著時間一點一滴流逝，那樣的情緒逐漸擴大。

（我想跟那孩子過安穩的生活……這難道是奢侈的願望嗎？）

夢裡出現的幸福未來。

（兩個人寧靜祥和的生活……我已經不想繼續進行血鬥了……）

為了討觀眾歡心的戰鬥，供人觀看的戰鬥。

愈是殘忍的虐殺，觀眾愈是興奮。

雖然相較之下能得到許多賞金，但戰士的驕傲在那裡蕩然無存。

（我之所以能夠堅持戰鬥到現在，全因為有那孩子的存在。）

若非如此，她早在以前就自殺了吧？

身為一名豹人戰士的驕傲已經消失殆盡。

就算變成丑角戰士也無妨。懷著這樣的覺悟，然後持續奮戰。

（但若公爵的目標是那孩子──）

身體開始覺得不舒服，毫無睡意。

原因是什麼，她自己很清楚。

（……我想要消除心中的疑問。）

伊芙從床上起身，走出房間。

伊芙站在血斗場二樓走廊。

二樓有子安公爵的私人房間。

房間前站了個男人。

他是私人軍隊隊長科斯特洛，子安公爵的心腹，是個給人鋼鐵般印象的男人。

據聞他已經殺掉許多違抗公爵的人。

同時也是市民希望，作為最後一個跟伊芙血斗的對象之一。

也就是說，他是一名身手不凡的戰士。

感覺不到周遭有其他人，但伊芙因為科斯特洛駐守而無法靠近房門。

伊芙隱身躲在走廊的角落，如果待在這裡，科斯特洛看不到。

雖然離公爵的房間有點距離，但要聽到房內的對話不成問題。

豹人的聽力比人類優異。即使有些距離，只要專注，就能聽到房間內的對話。

拜這對耳朵所賜，她更容易感知到人類的存在。

被哈提尾隨也是因為聽力靈敏而察覺的。

（不過，對方好像也知道自己被我發現了。）

伊芙自問。

自己為什麼現在會在這裡？

因為她想確認是否真的可以相信公爵跟公會。

一開始，她是想進入公爵房間直接確認。

我明天贏了就能成為自由之身嗎？

雖然想這樣詢問──可是她沒這樣做，因為感覺自己不會聽到真話。

（也就是說……我已經對他跟傭兵公會起疑了……）

伊芙驚訝於自己的心理狀態，將專注力集中在耳朵上。

可以聽到室內的對話了。

伊芙暫時聽著對話。

沒有特別奇怪的內容，聽起來幾乎全是明天的最終確認事項。

明天的對手似乎很強，但那也不成問題。

營運方理所當然會準備強力的對戰敵手。

（呼……）

感覺就像是堵在心中的鬱悶一解而空，他們並不存在卑劣的企圖。

正當伊芙鬆了一口氣，準備離開的時候。

「話說回來──伊芙•史畢德會照預定死掉，對吧？」

她的腳步停了下來。

「當然。按照慣例，我們會在她上場血斗前，讓她喝下預定的麻藥。」

面對分部長的提問，公爵如此回答。

「呵呵呵，舉行『祭祀之酒』作為最終血斗前的儀式……真是個好提案。」

祭祀之酒。

只有在最後血斗之前才會飮用的儀式之酒。

喝酒後一旦劇烈運動，思考就會遲鈍。

最後的血斗容易丟失性命，也有人說原因是出於酒力的影響。

可是舉行的儀式是固定的，她無法拒絕。

如果只是那點酒並不成問題。

伊芙原本有這樣的自信──但，那並不只是酒。

（原來裡面混了藥。）

她全身寒毛豎起。

「微量的麻藥是重點所在。因為太強效的麻藥，會讓觀眾發現異狀。」

「觀眾想看的是沒有加工、純粹的互相廝殺……要是被發現我們動了手腳，大把鈔票就進不了口袋了。哎呀呀，有點小錢的市民也很麻煩啊。」

「伊芙不想繼續當血鬥士了嗎？」

「雖然我勸過她……但她想金盆洗手而拒絕我了。說自己不想繼續這樣打鬥，講了一堆讓人聽不下去的爛理由。開什麼玩笑！」

「太可惜了。能夠讓觀眾那樣亢奮的血鬥士，也沒幾個人。」

「她不光是很強，還能用不把對手看在眼裡的戰法輕鬆地完成戰鬥。不過我可能太寵她了。唉……好不容易準備了讓她那種骯髒的假人類可以發光發熱的舞台，我哪知道她會如此忘恩負義……」

「說到底，野獸就是野獸。」

「不過，正因為是野獸，就有適合野獸的利用方法。」

「喔喔？你有什麼妙計嗎？」

「剝下上半身的獸皮，然後讓明天血斗的勝利者披上身，當作裝飾品。」

「喔喔，太棒了！用『殺豹人』宣傳那傢伙對吧！？」

「然後在下一場血斗前，提供伊芙的肉讓他食用，當作大會宣傳活動。絕對可以炒熱氣氛。」

「吃下最強者的肉，然後成為下一個最強者是吧！哎呀，這點子實在太棒了！觀眾一定會很愛這種演出！真不愧是公爵大人！令人由衷敬佩！」

「這麼一來，就能拱出下一個人氣巨星。所以就算伊芙不在，血斗場也能安泰穩當。」

「不過……要是伊芙在明天的血斗中獲勝了呢？」

「嗯？不管怎樣，我們都會殺掉她喔？那東西要是活著在王都或是其他地方亂晃，大家看到了會怎麼想？只要看到伊芙，就會想著『最強的血鬥士明明還在啊』，而產生遺憾的感覺吧？」

「嗯……會覺得『沒有伊芙•史畢德的血斗場好像少了什麼』。」

「正是如此。但要是她死了，客人心裡便會覺得舒坦了吧，然後就能將焦點集中在其他巨星身上。要是那東西還活著，就會阻礙我們的生意。」

「還是您有遠見。但是，要殺死那東西有那麼容易嗎？」

「不用擔心。我都已經安排妥當了。」

「真不愧是子安公爵。可是，我想您也知道的……伊芙想為那個原本是奴隸的女孩贖身一事──」

伊芙豎起了耳朵。

「你是說白足亭的黑暗精靈？」

分部長話還沒說完，公爵就先發了話。

「沒錯。多虧了那個少女，伊芙才比我們預計中當了更久的血鬥士。如何啊？您是否心懷慈悲地讓那少女恢復自由之身？」

「哈哈哈，事實上那女孩將會由我接收。」

「喔？您果然連同情心也──」

「雖然她現在只是個還沒長大的臭丫頭，不過以後會變成美人。我從很久以前就想要得到美麗的黑暗精靈了。呵呵呵……到手後，我打算親自用心好好調教。」

「之、之前因為一直有伊芙在的關係，所以您沒有辦法出手，是嗎？」

「是有所顧忌。話雖如此，比起活得不像一個

人，讓我這樣的貴族馴養，應該才是那丫頭真正的願望吧！等玩膩了再把她賣給妓院就行了……雖然比不上精靈，不過黑暗精靈也很珍貴。一定會吸引不少客人吧！哈哈哈哈！」

「哈、哈哈哈……可、可是您跟伊芙也一起共度了這些時間，難道心裡就沒有任何的情分嗎？」

「唉呀？分部長說這什麼奇怪的話呀？」

「？」

「面對不如人類的野獸，我哪會抱有什麼情分啊？」

「────」

伊芙很想現在立刻沖入房間把他殺了。

同時，她對於自己一直以來愚昧地未能看清公爵的真面目而感到恥辱。

（原來他竟邪惡至此。）

伊芙拚命忍住心中的怒氣。

門前有科斯特洛守著。他的強大程度是未知數。要是一不留意，一切就玩完了。

要是花費太多時間，其他的私人士兵就會出現，自己說不定寡不敵眾，就會被殺掉。

「…………」

如果只是自己的性命倒無所謂。

（但如果我現在死掉，那孩子會變得如何……？）

白足亭的女主人感覺並不喜歡麗茲。

不能一直放她一個人在那裡。

（如果我不救她出來，那孩子沒有未來。）

伊芙忍住殺意，離開現場。

她小心地不發出任何聲響回到一樓。在回自己房間途中──

「哎呀哎呀，我還以為是誰，這不是伊芙•史畢德大人嗎？」

叫住自己的是一名罩著風衣的男人。細長的雙眼令人印象深刻。

（這個男的是何時……？他是誰？）

自己完全沒有察覺他的出現。

「明天的血斗，真令人期待。」

「……是啊。」

伊芙僅如此簡單回答。就在她正要離開現場時──

「原來您在這裡啊，慕亞齊大人。」

一名穿著披風的男人趕了過來。

伊芙轉過頭看去，被叫住的就是細長雙眼的男人。

「出了點事。」

「什麼事呢？」

「剛剛有一群喝過頭的醉漢，趁著酒瘋襲擊我們的同伴──」

（慕亞齊？所以，那個男人是帶領著亞信特的人嗎……）

可是她現在沒有閒工夫跟亞信特扯在一起。

（我得快點才行。）

回到自己的房間，伊芙開始收拾起行李。

（結果……）

『我很瞭解人渣的想法。』

（──果然就像那個人說的一樣嗎？）

伊芙安靜地穿越血斗場。

她為了不被人注意，低調隱身地移動。

沒辦法帶走大部分自己所賺的金錢。

絕大多數的錢，都要在她恢復自由之身時才能拿到。

（沒辦法。）

她避開大馬路進入小巷子。

伊芙迴避人多的地點，並走出了小巷子。

（或許是我自己摀住了耳朵……）

自己過去都在逃避。逃避現實──逃避那個男人的話。

（我希望能夠實現和平地靜靜生活的夢想。）

感覺只差一點點就能到手。

她心裡相信，只差一步就能走到。

以為只要到了明天，就能結束一切，並抓住夢想。

這樣的人生早讓她精疲力盡。她只想快點解脫、變得輕鬆。

想要飛向輕鬆的未來。

（但我的內心深處早已知道……）

現實並不美好。而且──

（或許我是拿那孩子當藉口，我想救的人只有自己而已……）

想獲得救贖的人，根本是自己才對。

（我──）

她揮去雜念。

（不……）

不管怎樣，這樣下去，那孩子會變得不幸。

首先要做的，就是從公爵的魔掌中救出那孩子。

「無聊的自怨自艾等那之後再說。」

她已經到達看得見大門的地方，目的地白足亭位於王都的角落。

那裡是人們進城門前，中途暫時停靠的地點，伊芙觀察著周圍的狀況。

（我想在去找那孩子前，先確認一下……）

沒看到那兩個人。

（他們已經走了嗎？）

背後有腳步聲。

（不……不對。）

有兩個人的氣息。

伊芙手握住劍，慢慢地向後轉身。

「比料想的還早到啊。」

從漆黑之中走出一道人影。

是那個男人──哈提。

「你會來這裡，就表示──」

「啊，就像你說的那樣。」

「嗯，沒有比親眼親耳所得知的『現實』還要有說服力了……」

我相信伊芙會來。他用這種語氣說。

她將手從劍柄上挪開。

「之前懷疑你，很抱歉。」

「沒關係。就像你講的，一般來說，要相信才剛見面的人說的話，是不太可能。」

「…………」

「那，你會把對你很重要的那個女孩帶來嗎？」

他的背後是那位女劍士。

伊芙看向白足亭的方位。

「……當然。我不可能放那孩子一個人在這裡。」

「也就是說，你會直接跟我們一起去魔群帶。對嗎？」

「可以跟那孩子兩人安穩過生活的地點……如今對我們而言，就只剩魔女居住地了……」

她已經沒有任何將那女孩寄放在他處的想法。

（在這個世界……要那孩子獨自活著，未免太殘酷了……）

伊芙下定了決心。

她要帶那孩子到魔群帶的魔女那裡去。

沒錯，就算是拿命來換。

「我會告訴你們魔女的住處，但是有附帶條件。」

「呵呵，就這樣決定了。那麼就──」

哈提重新走向白足亭的方向，並露出邪惡的微笑。

「去帶人，對吧？」

◇【白足亭的少女】◇

「喂，麗茲，你在幹嘛！別呆站在那裡不動，快點端走啊！」

麗茲貝德乖乖地點了點頭，接著說出道歉的話。

「對、不起。」

她並沒有呆站在原地不動。

而是正在收拾吃飽飯離開的客人桌上的餐具。

但是她不能反駁，因為她知道一旦回嘴會有什麼下場。

「讓您、久等了。」

「太慢了！算我半價！給我道歉！」

「造成、您的麻煩，真對不起。」

白足亭的客人很沒水準──伊芙之前就這麼說過。

「麗茲！你又在發呆了嗎？別太過分喔！你以為你的床跟飯都是誰替你準備的！喂，不要閉嘴不說話！給我回答！」

「……是。」

「你是不把我放在眼裡嗎！給我道歉！」

「對、不起。」

「你該道歉的不只客人，還有我！快點！」

「對不起，老闆娘。」

「啊，知道了知道了！好了，別再發呆了！接下來把這個端過去！」

「……是。」

老闆娘指向客人的位子。

「快點端過去啦啊啊啊啊啊啊！」

今天她也在咒罵聲中做著工作。

不要緊。等到明天，伊芙就會來接我走了。

伊芙這麼告訴過我。

她說：你要忍耐到我來接你。

她說一定會救我離開這裡。

伊芙不會撒謊。正因如此，她才能夠努力撐到今天。

對麗茲貝德而言，伊芙的存在是她唯一的希望。

（姊姊……）

麗茲握緊伊芙給她的木雕首飾。

待在這裡太痛苦了。但是，她不想給伊芙添麻煩。

她知道伊芙也很辛苦。

伊芙多年來一直以血鬥士的身分賭上性命戰鬥──就只是為了這樣的自己。

伊芙比她辛苦好幾倍。

所以──自己也該挺身而戰。

我必須變得更強。像伊芙一樣，連喪氣話都不說出口。

麗茲貝德洗完餐具，瀝乾水分──

「你還在洗東西！？慢吞吞的！你們這些黑暗精靈真是沒用耶～！開什麼玩笑！」

因為自己是

個沒用的人。是個不成材的人。

她來到這裡之後，便切身體會了。

不管做什麼，都會被人嫌慢吞吞、被人罵笨拙。

她從沒得到過稱讚。但是──

（不可以氣緩！）

她想起了伊芙的話。

『我們兩個一起奮戰，一起贏取自由。』

（我們正在一起奮戰。我也不能輸……不可以認輸！）

男客人的心情轉為愉悅，現在店裡的客人只剩那名男子了。

「咕嚕、咕嚕……哇哈哈！真是的！不喝酒根本無法幹活！」

「嘖，你到底要坐到什麼時候？店已經要打烊了。喝完那杯，你就回去吧。」

「我知道啦！」

眼神迷濛的男客人看著麗茲貝德，以黏稠的視線緊盯著她。

「不過，這女孩跟剛來到這家店的時候比起來，多了幾分姿色嘛？嘿嘿……比起在店裡幫忙，應該還有更適合她的事情吧？我覺得會比在這種髒兮兮的小店當下人更容易賺錢喔……？」

「啊啊！？你開什麼玩笑！」

老闆娘朝男客怒吼：

「我已經跟某位大人約定好了，對方將來會把這女孩接回去。我一開始就是為了把她交給那位大人才收留她的。所以你可不准對她出手喔？如果交給那位的時候，她不是處子之身，我會沒命……她絕對不能有任何瑕疵。所以你看，她身上連一塊瘀青也沒有吧？」

老闆娘絕對不會使用暴力，導致她身上留下傷痕或瘀青。

「嘿嘿，是哪裡的貴族看上她了？真令人羨慕呢！嘻嘻，可惜啊、可惜！」

要帶走麗茲貝德的對象。

（她一定是在說姊姊。）

「不過，讓她變成一個男人專屬的東西，實在太可惜了，你說是不是？」

麗茲貝德心想──姊姊又不是男人。

此時，男客突然抓住她的手。麗茲貝德連忙甩開他。

麗茲貝德環抱著胸口逃離客人，手上冒出雞皮疙瘩。

「喂，我不是跟你說不準對她出手嗎！？真是的，我們店的客人很沒水準耶。」

「嘿嘿嘿，抱歉抱歉。」

「你也一樣，麗茲！？還是個黃毛丫頭就勾引客人……仗著自己年輕又怎樣！？你是故意找我麻煩嗎！？你瞧不起我嗎！？」

「對、不起。」

男客打了一個嗝。

「不過這丫頭還真是死板，都不會對人撒嬌呢……既不會笑也不會哭。她真的有七情六慾嗎？她這樣子，要替她贖身的大老爺也會覺得無聊吧？」

「啊哈哈哈！不過，我跟你說！別看這丫頭這麼不知天高地厚，其實她只是在逞強罷了！不過她啊，是贏不過我的……不信你看～？」

老闆娘激動地捲起袖子。

「看我的！」

啪！

她狠狠地朝麗茲貝德後腦勺打了一巴掌。

「喝啊！喝啊！喝啊！」

她不斷狠擊麗茲的後腦勺，動作非常熟稔。

「喝啊喝啊！喝啊喝啊！嘿！我看你可以忍到什麼時候～！？」

老闆娘不停拍打麗茲的頭。

連續打了十幾次之後──

「……嗚嗚。」

麗茲貝德眼角泛出淚水。接著是隱隱的嗚咽。

麗茲貝德緊閉著嘴角想要忍耐。

但是嗚咽卻停不下來。

「嗚嗚……嗚嗚……嗚嗚……」

「嘿嘿……你看到了沒？她看起來一副不在乎的樣子，但其實這樣很～有效喔。嗯，這也是我管教她的一環啦。」

「呃……我知道了……但是你剛剛那樣打她，她是不是有點太可憐了？」

男客的笑容變得僵硬。

麗茲貝德拭去淚水，調整呼吸。

（不能輸！）

即使只有精神部分，我也必須變得更堅強──像伊芙一樣。

「她可憐什麼？哈！可憐的是我好嗎！明明這麼努力了，卻從來沒有碰上過一點好事！我對這丫頭髮泄這些日子以來累積的情緒，有哪裡不對！？──對了，你是怎樣！？才哭個一兩聲馬～上就停了！嘿嘿，不過我知道你最害怕的東西是什麼喔！？」

老闆娘將臉湊近麗茲貝德的耳朵，發出吸氣的聲音。

下個瞬間。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────！哇啊啊啊啊啊啊！哇啊啊啊啊啊啊！」

老闆娘大聲吼叫。

在耳邊不斷發出充滿壓迫感，且深具恫嚇性的大叫。

麗茲非常懼怕吼叫。

她雙腳一縮，忍不住當場蹲了下來，環抱著頭，緊閉雙眼。

麗茲想摀住雙耳，老闆娘卻用力揪住她的耳朵，所以她無法摀住。

「嗚……嗚嗚……」

眼角又滲出淚水。

（姊姊，對不起，我太脆弱了……）

「我、我先回去了……不過，該怎麼說呢，你、你別太過分喔……？」

男客不自在地從位子上站起身來。

店門關上，男客已經離開了店內。

但老闆娘的大吼大叫仍然未停止，這到底要持續到什麼時候？

（姊、姊……）

「你要是敢太得意忘形，我就殺了你，臭丫頭喔喔喔喔喔喔喔喔喔！哇！哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「嗚嗚……呼嗚……姊姊……」

砰！

店門傳來了打開的聲音。

老闆娘停止大聲吼叫。是剛剛的客人回來了嗎？

「你、你是──」

腳步聲逐漸接近。

「嗚呀啊！？」

老闆娘發出混濁的哀號。

接著傳來人被用力毆打、撞擊桌子的聲音。

麗茲貝德睜開眼睛──

（咦？這股味道……）

「我沒聽過你會做到這種程度。」

並戰戰兢兢地抬起頭來。

她面前站著擁有豹臉的「姊姊」。

「姊、姊……？」

因為麗茲聽說明天有一場重要的血斗，所以她以為姊姊今天不會來了。

伊芙快速地靠近老闆娘。

「咿咿咿！」

老闆娘跌坐在地，伸手制止她。

「你、你幹嘛！？你明天不是要參加最後的血斗嗎！？再不趕快回去──」

咚喀！

「嗚呃啊！？」

伊芙踹飛了老闆娘。

「小心我跟公爵大人告狀喔！你做這種事，別想平安脫身──」

「全都結束了。」

這是伊芙的聲音，是前所未有的恐怖嗓音。

「我會直接帶走這孩子。至於你──」

「嗚咿啊啊啊！饒了我吧～！」

老闆娘跪在地上，呈現祈禱的姿勢。

「我只是奉子安公爵的命令，嚴格指導她而已～！還有，公爵還指示我要先挫挫她的自尊心，方便將來可以隨便使喚她……我、我不是真心想這樣對待她的！可是我也無可奈何啊！要是我拒絕，連我都會沒命！」

老闆娘全身顫抖，用額頭抵住地板。

「我也有重要的人啊啊啊……就算我這條命再賤，一旦死了，也會有人為我感到悲傷。所以，請你饒我一命吧～！」

「唔……」

「不管你消失去哪裡，我都不會走漏風聲！我發誓！我也會說她是不知何時不見的！我會想辦法搪塞公爵大人！所以……求求你！饒我一命吧！嗚嗚嗚～！」

「你真的會保守秘密嗎？」

「當、當然！啊啊，當然！」

老闆娘看向麗茲。那張刻滿皺紋的臉，因為眼淚皺成一團。

「我也對不起你……我為以前做過的一切向你道歉。可以請你原諒我嗎？我知道麗茲你是個善良的好孩子，對不對……啊啊，我竟然對這麼善良的孩子做了那些事……」

伊芙將手伸向麗茲貝德。

並緊握不放。

溫暖的手。令人安心的手。麗茲覺得胸口彷佛點燃了一團火焰。

「姊、姊。」

「因為某些緣故，我們不能再留在王都了。抱歉……我似乎又得把你拖下水，讓你踏上刻苦的旅程了。即使如此……你還是願意跟著我走嗎？麗茲？」

「好、的。」

麗茲眼中掉下一顆又一顆的淚水。

「只要能跟姊姊在一起，不管哪裡我都要去。」

聽見這句話，伊芙溫柔的眼神突然變得銳利。那道銳利的目光轉向老闆娘

。

「你聽好！你告訴公爵，伊芙•史畢德為了尋找突然消失的麗茲貝德，往南方去了。取而代之……我就接受你剛才的謝罪，饒你一命！」

老闆娘不停點頭。

「我、我知道了！我一定會照做！啊──謝謝你！你放我一條生路的恩情，我一輩子都不會忘記～麗茲……你也要堅強地活下去喔？」

麗茲貝德低頭鞠躬。

「謝謝您這些日子以來的照顧。」

「嗯、嗯！嗚嗚……你保重啊，麗茲！」

伊芙牽起麗茲的手。

「走囉，麗茲。」

麗茲貝德停下了腳步。

「……姊姊？那、那個──」

大門的地方，站著一隻有著蒼蠅頭的魔物。

魔物穿著黑色長袍。

麗茲貝德見狀，緊緊挨向伊芙。

「你放心。那男人是我們的夥伴。他救了我的命，你可以相信他。」

仔細一看，蒼蠅頭是戴上去的。裡面似乎是個人。

「他是好人嗎？」

「沒錯。」

就在此時──

咚！

蒼蠅人用力敲擊牆壁。

麗茲貝德驚訝地一抖，瞬間閉起眼睛。

她的肩膀緊縮。身體開始顫抖。

麗茲微微睜開眼睛，偷偷地張望四周。

蒼蠅人愈走愈近，她則戰戰兢兢地抬起頭看向蒼蠅的臉孔。

接著，他伸出手來。

麗茲貝德仍縮著身體。

他的手──溫柔地放在麗茲小小的頭上。

「抱歉突然發出這麼大的聲音。不過──」

男人的聲音聽起來很年輕。

但是有一種奇妙的威嚴。

麗茲覺得聽起來就像國王一樣。

「你的反應，讓我明白那女人是怎麼對待你的了。」

男人放開了手。

「伊芙，你帶她先走吧。」

蒼蠅人經過她們身邊。

「我把雜事處理好了再過去。」

伊芙不發一語地點頭。麗茲可以感受到姊姊對蒼蠅人懷抱深刻的信賴。

伊芙帶著麗茲貝德走向店外。

這時，店裡傳來聲音。

「你以為逃過一劫了嗎？不過，很遺憾……就算你那些鬼話騙得過生性善良的伊芙，但是你拙劣的演技瞞不過我。說到演技，我多少有些自信……即使沒有那傢伙判定真假的能力，我也聞得出來。對了，你剛剛說什麼？你說你會告訴公爵，伊芙追著那孩子往南方去了是不是？咯咯，說什麼傻話。」

蒼蠅人的聲音聽起來像是個陌生的人。

「像你這種人，根本不可能乖乖遵守約定不是嗎？」

◇【三森燈河】◇

不久前，我和伊芙抵達了白足亭。

女主人正大聲地恐嚇那名少女。

伊芙一怒之下，動手揍了女主人，還順便踹了她幾腳。

然後伊芙帶著少女走出店外，她們應該會直接去跟瑟拉絲會合吧。

順利的話，我們說不定可以在沒有人知道是誰擄走少女的情況下，帶著她離開。

但情緒激昂的伊芙闖進店裡，揍了女主人。

……也罷，我也不是不懂她的心情。

再者──我自己也有問題。

「你、你說我不可能遵守約定……？」

現在，我眼前是跌坐在地的白足亭女主人。

我走到女主人面前，居高臨下地看著她。

「公爵一問，你就會馬上坦誠。以長遠的目光來看，跟誰站在一起比較有利？是將自己痛毆一頓後消失蹤影的豹人？還是以後會繼續往來的『老客戶』公爵大人？」

「唔。」

「還有，你並不是什麼重義氣的人。而是看見眼前那個有權有勢的人，就會乖乖聽話的類型……對不對？我說得沒錯吧？」

「唔唔、唔……你算什麼東西？你是什麼人？」

女主人設法尋找活路。

她想靠談話爭取時間，趁機尋找逃生之路──尋找那條不存在的路徑。

「你問我是誰？當然是好人中的好人囉。我可是救出了受你長期虐待的少女喔？所以我是正義的夥伴啊。」

女主人冒出青筋。她似乎覺得我這個答案是在嘲笑她。

「啊──我說你啊！你以為做出這種事還可以平安脫身嗎？那女孩已經預定要交給子安公爵了！也就是說，你現在是在違抗公爵大人！你們玩完了！還有那隻骯髒的野獸也是！噗哈哈哈！活該！但是現在還來得及，我可以放你們一馬。你現在就把那孩子還給我，然後跟那隻野獸離開王都，我就可以保持沉默，不說出你的存在！」

「看見那孩子的反應，我立刻就明白了。」

「啊啊……？你在說什麼？」

「你對她大吼大叫，或是拍打身邊的東西發出巨大聲響，心情就會非常愉悅，對吧？」

「啊？」

「你一向沒有任何預兆就會突然這麼做，這都是為了讓對方感到害怕。」

「…………」

「一次又一次下來，被你如此對待的人，就會變得對巨大聲響非常敏感……每次一聽見聲響，就會想起被你大聲責備時的記憶，開始擔心自己是不是又做了什麼壞事。」

首先會被聲音嚇到而退縮，接著會馬上開始觀察身邊的人臉色。

我很清楚，因為我以前也是這樣。

沒錯──這女人給我似曾相似的感覺。

她跟他們──我的親生父母──很像。

「看她剛才的反應，我就知道你平常怎麼對待那孩子。再對照一下你前後的態度跟反應，幾乎就可以確定了。」

「吵──吵死了吵死了吵死啦啊啊啊啊！是又怎樣！？關你屁事！」

「我看不慣啊。」

「什……麼？」

「你對那孩子做了那麼多過分的事，我只要一想到你以後會像什麼都沒發生過一樣，毫無悔意地過生活……我實──在看不順眼啊。」

「你說什麼……！？」

「也罷，這同時也有封口的作用就是了……發現那孩子不見，公爵一定會推測是伊芙帶著她逃跑了，不過只要殺了你這個唯一的目擊者，就沒有人可以確定這件事。」

確定與未經確定。兩者之間的差距不可小覷。

因為只要是未經確定的情況下，就會留下「其他的可能性」。

「嗚嗚嗚嗚……！我、我說過你們完蛋了吧！正如我所說，能夠從那個可怕的公爵手中救你們的，只有我而已！聽到了沒！？你想清楚要不要向我求饒喔！？」

我嘆了口氣。

「我已經想得很清楚了。」

「啊？」

「再怎麼想，完蛋的都是你吧。」

女主人左右張望環顧店內。沒有任何人可以救她。

女主人這時露出「必須呼救」的表情，大大張開嘴巴。

「呀啊啊啊啊啊──」

「【PARALYZE（麻痹性賦予）】。」

「──啊、唔……啊？」

我麻痹了想開口大叫的女主人。緊接著──

「【DARK（暗性賦予）】。」

「啊？怎……麼、了……眼前變得……好、暗……？」

然後我又以非致死設定──

「【POISON（毒性賦予）】。」

讓這三種技能可以重複使用。

「啊，唔……嗚、啊……好、好痛……苦……」

沒有客人，也沒有其他人類的氣息。

現在白足亭里只有女主人和我。

「很可惜，你已經無法大聲呼救了。」

她或許是從發出聲響的位置，知道我的臉位於什麼地方吧？

其左右張望的眼睛狠狠地往上瞪著我，眼睛有時比話語更能表達感情。

女主人渾然一體的感情──困惑、焦躁、恐懼。

「你、你這個……怪、物……！」

「你也半斤八兩吧。」

我回頭看向店門。

「我很想好好折磨你一頓再殺了你，只可惜我沒那麼多時間。」

我從腰間拔出短劍，那本來是作為素材使用的東西。

我將刀刃抵在女主人喉嚨上。

女主人驚訝地有所反應。她明白有東西抵在她喉嚨上了。

「雖然不是什麼了不起的偽裝，不過我決定弄成強盜入室行搶的狀況。」

女主人開始不停

顫抖。

在深沉黑暗中，喪命的危機逐步逼近……

我深知那樣的恐懼，是我在那座廢棄遺蹟中得知的。

「很可怕吧……在看不清楚的狀態下，連什麼時候被殺也不知道……」

「嗚、咿……咿咿……做出、這種事……你、會……被流放地下獄門……的、喔……？」

「…………」

「不過……只要你放我一馬……就能、前往……天上救門……」

地下獄門，天上救門。

大概就是這個世界所謂的天堂與地獄吧？

最後甚至搬出死後的世界來了。

看來她似乎無論如何都想活下去。但是──

「你是笨蛋嗎？」

隨心所欲地胡作非為──

為達到目的不擇手段──

將其他人捲入自己的復仇之中──

依一己判斷隨意踐踏別人的存在。

這女人現在搬出來的交易毫無意義。

我早就已經有所覺悟了。

我不知道這裡天堂與地獄的概念，是否和以前的世界一樣，但是──

「想也知道會下地獄啊。」

沒錯──

「我是、你也是。」

結束一切之後的我，告別了白足亭。