第二卷 1.世界馳名的怪獸們（2/2）

「這次的調查報告也跟平常一樣，寫上『毫無異常』就好了吧？反正，實際上也沒有什麼不一樣的地方。」

「搞不好有人活著走出這座廢棄遺蹟呢～？」

「哈哈哈！不可能啦！」

隊員們互相開著玩笑，隊長轉身望向遺蹟的方向。

「就算調查過去的紀錄，也找不到活著走出這裡的人。」

生存機率零的廢棄遺蹟。根本不可能發生什麼變化。

隊長將並未發揮作用的水晶收回皮帶上的皮革袋子裡。

「真是一份輕鬆的工作呢。」

◇【三森燈河】◇

隔天早上，我在旅社一樓吃早餐。

今天的服裝，是昨天換上的衣服，以及曬乾的長袍。制服則收在麻袋裡。

昨晚久違地睡了一場好覺。腦袋也清晰多了。

餐廳座位一半以上都坐滿了。也有人從這種時間開始就在喝酒。今天早上也能看見一群似乎是傭兵的人。用餐結束後，我詢問旅社老闆。

「我聽說侯爵大人正在招兵買馬要去探索遺蹟，是不是？」

「沒錯，哈提大人您也是為此前來的嗎？領主大人的確正在招募人員去探索遺蹟中新發現的階層。如果您想去的話──」

旅社老闆告訴了我募集人員的相關內容。

聽說今天正好有類似說明會的活動。並沒有什麼特別的參加條件。傭兵公會的成員也只是登記時，能夠比較順利的程度而已。也就是說，我也可以參加。

場所在城鎮外圍的廣場。

我立刻回房，將嗶嘰丸纏繞在長袍底下，動身前往廣場。

抵達之前，很快就發現了廣場的位置。因為只有那一帶莫名地熱鬧。

我穿過林徑，視野頓時開闊。

大致一看，應該有五十個人。大家都散發出一種早已習慣旅途或戰鬥的氣氛。

他們給人的感覺非常接近聽到旅人和傭兵時，乍然浮現在腦海里的印象。說這裡是奇幻類型的外國影集拍攝現場，我也會點頭認同。廣場一角設置了一座高台。就像活動的舞台一樣。我想主辦人應該會站上那座高台說明吧。

「等一下先去買個可以掌握時間的工具吧……」

掌握時刻的工具，只要接近原本世界的感覺應該就可以了。

分成十二個時刻的十二種野獸。

顯示時間的野獸，分別代表1點～12點。再加上上午及下午的概念。

陽性野獸代表上午，陰性野獸表示下午。

只不過，以這個世界的基準思考，會讓腦袋一片混亂。

因此我決定用日本的時間感覺，來重新設定自己腦海中的思緒。

我離開旅社，應該是上午9點半之前。

根據旅社老闆所說的，主辦者指定的時間是10點。

就在那時，廣場一角發出聲響。

「喔喔～？」

混濁而高亢的聲音。

「好像有跟這個場合格格不入的人混進來了呢～？」

嗯？該不會是在說我吧？

「就算身上穿著外套，我也看得出來喔？你相當標緻嘛。光從帽子底下看得到的部分，就能知道你是個大美女。而且身上還散發出一股氣質。你很出名吧？這麼有名的人，為什麼會出現在這種地方呢？」

搞錯了。不是我。一個身材高痩但渾身肌肉的男人，在對一個身形苗條的女人找碴。

「那又怎樣？」

那聲音……

瘦肌肉男擺出豎耳傾聽的模樣。

「喔？聲音也非常清澈好聽呢。你說是～不～是？簡～直就像──」

瘦肌肉男露出看穿事物的眼光。

「某個聖騎士團的前團長一樣！」

四周開始騷動起來。

「咦？那女的該不會就是公主騎士瑟拉絲•亞休連吧？」「就是傳說中那個高等精靈國的公主嗎？」「我聽說她早就從被巴庫歐斯占領的涅亞消失了耶？」「咦？鼎鼎大名的前團長，竟然會出現在米魯茲？不會吧？」「巴庫歐斯帝國不是懸賞了鉅額要抓她嗎？」

瘦肌肉男故意讓眾人的目光集中在她身上……

我一直在旁邊注視著狀況。聽見聲音，我就明白了。她就是我在森林裡遇見過的女人。雖說如此，我也沒道理出手相助。我跟女人之間，誰也不欠誰。我現在並不想引人矚目。不，即使不是這樣，我也不打算出手。為什麼呢？

因為女人看起來遊刃有餘。一點困擾的模樣也沒有，很沉著。我想她應該有辦法離開這裡吧。萬一我隨便介入，只怕會妨礙到她。不過──

「…………」

我覺得我可以用技能，麻痹在場的所有人員就是了。

痩肌肉男得意洋洋地逼近女人。

「老實說，我以前曾經見過涅亞聖騎士團的團長大人。她真是一位美若天仙的女子。只可惜……虧我特地邀請她去吃飯，她卻完全沒把我當一回事！」

「我不記得見過你。」

「唔！」

瘦肌肉男露出煩躁的反應。

「對──我想起來了、我想起來了。記憶甦醒過來了……那時候你也是這樣一副高高在上的態度，好像對我一點興趣也沒有，對吧？」

「…………」

「但、是、呢！托你的福，你那幅尊容已徹底烙印在我的記憶之中了！還有你那對豐滿淫蕩、引人產生邪念的酥胸！我全記得一清二楚！你再裝傻也沒用！淪落為悲慘逃亡者、亡命天涯的公主騎士！」

「抱歉，你應該認錯人了吧？」

痩肌肉男露出不懷好意的笑容。

「既然如此，你那對耳朵又怎麼說呢？」

痩肌肉男一臉得意地指著女人的帽子。

「精靈跟人類不同，是有著尖銳耳朵的種族！不過你戴著那頂膨膨的帽子，就看不出耳朵的形狀了！沒錯！也就是說，你很明顯在隱藏什麼！很明顯很明顯！」

她頭上那頂帽子的確非常寬鬆。要蓋住長長的耳朵，也不是什麼難事。

「正如在場各位所知，這一帶並沒有多少精靈！不！在烏爾塞王國，最近根本沒有人親眼目擊過！但是呢但是呢但是呢！比、方、說！最近引起話題的某國逃亡者！高等精靈！呵哈哈！就算騙得了其他笨蛋，也騙不了我！那對尖尖的耳朵，正好證明了你就是瑟拉絲•亞休連啊啊啊啊啊啊！」

痩肌肉男將手伸向女人的帽子。

「你太天真了！太嫩了太嫩了！以為這樣我就看不出來嗎──！」

男人狠狠掀開女子的帽子。女子原本隱藏在底下的頭部露了出來。

「怎麼樣啊啊啊啊啊啊？揭開公主騎士真面目的人是我──『閃光』孟克•多羅格提！大家看大家看啊啊啊啊！這對尖尖的耳朵喔喔喔喔喔喔喔喔！還有這超脫常人的美貌啊啊啊！只要看過一次，就會深深烙印在記憶中，忘也忘不掉──」

痩肌肉男靜止不動。

「──沒有？咦……？咦！奇怪？」

女子的耳朵跟人類一樣。

完全看不見尖銳的部分。

……我想也是。

我之前在森林裡確認的時候也是如此。她露出容貌，答案也跟著揭曉。

果然是我在森林裡遇到的那個女人。原來那女子也是以應徵為目的，前來米魯茲。

瘦肌肉男臉色鐵青。

「怎、怎麼可能！而且──」

臉色蒼白的瘦肌肉男，凝視女子的面孔。

「不一樣？長相不一樣！」

女子嘆氣。

「我應該跟你說過，你認錯人了吧？我的名字不叫瑟拉絲•亞休連。我叫彌絲朵•巴魯卡斯。」

女子淡然地以若無其事的表情說道。

「這下你滿意了嗎？」

「怎、怎麼可能……怎麼會有這種蠢事……」

瘦肌肉男動搖不已，他伸出顫抖的手，想觸摸女子的耳朵。

啪！

女子打掉他的手，像是在怪罪他一樣，狠狠盯著他。用斥責的視線。

「我可沒準你隨便碰

我。」

「怎麼可能……騙、人……騙人的，騙人……」

肌肉男原本自信滿滿地大鬧了一場，大肆演了好戲。

沒想到竟然認錯人了。

換個角度來看，根本是一場超級恥辱……

「如果你不是瑟拉絲•亞休連的話──」

瘦肌肉男口沫橫飛，指著女子。

「那、那你為什麼會來米魯茲？你旅行的目的是什麼？如果你沒有辦法好好說清楚，表、表表、表示你在撒謊啦啊啊啊啊！你是個女騙子啦啊啊啊啊！」

或許是因為羞恥到了極點，精神錯亂了吧？瘦肌肉男的質問變得支離破碎、毫無邏輯。

她此時此刻會出現在這裡，就應該知道她出現在米魯茲的理由吧？但是，女子一板一眼地回答他。

「我順道經過米魯茲，是為了賺取旅費。旅行的目的是──」

女子從她背包口袋中取出頭紗。

「那頭紗是──」

那頭紗怎麼了嗎？

「沒錯，正如你所想的。我準備要前往約納特公國。」

約納特公國。

昨晚在酒館裡聽到的國名。好像有一支名叫殲滅聖勢還是什麼的，以堅強戰力聞名於世的部隊。

「正如各位所知，聖女廣聖勢成員，這條頭紗是回應聖女召喚者才能擁有的證據。」

聖勢。

聽起來相當陌生的詞。但是可以想像得出，那是一個集團或組織的名稱。

「這樣你懂了嗎？我是前往約納特的旅途中，聽見侯爵招募人員攻克遺蹟的消息，為了賺取旅費才順道過來的。」

「唔、唔……！」

痩肌肉男語塞，一點聲音也發不出來。周圍開始騷動起來。

「大聲嚷嚷那麼久，結果竟然搞錯了人……」「害我一瞬間還真的以為她就是傳聞中的公主騎士咧。」「何況她跟傭兵公會裡的肖像畫根本就不像。」「聽你們這麼說，我才想到被巴庫歐斯追緝的逃亡者，根本不可能跑來人這麼多的地方嘛。」「那個叫孟克的傢伙，簡直就用『閃光』的速度在耍白痴嘛。」

瘦肌肉男全身顫抖。他眼瞳中如漩渦般捲起憎恨。

「不可原諒……這份屈辱……混蛋，我不會放過你的……所有長得漂亮的女人都是一個樣……彌絲朵•巴魯卡斯，你給我記住……！」

瘦肌肉男手指著女子，往廣場角落退後。

他根本是惱羞成怒吧……

重新戴好帽子的女子，映入我的眼帘。那女人的確很令人在意。

「……認錯人了，是嗎？」

就在此時，一名傭兵提高音量。

「喔，來了！」

一輛馬車往廣場的方向逐漸靠近。一群騎馬的男女固守在廣場周圍。

所有人都全副武裝。大概是馬車的護衛吧。

馬車停止，一名身材寬厚的男子走了下來。男人直接站上舞台。

傭兵們全往舞台的方向集合。

「各位，感謝大家聚集至此！應該有很多人知道，但我還是重新向各位自我介紹！我是古雷德•哈克雷！我就是眾所皆知，喜好特別事物的哈克雷侯爵！」

我第一次聽說。幸好他有自我介紹。

「這次，我管理的米魯茲遺蹟發現了新的一層！我想委託各位前往探索！不過，這次的委託，我並未準備任何事前的報酬！但是，我會儘量以高價收購各位從遺蹟帶回來的寶物！關於議價，我也會儘量積極回應！那就是我給各位的報酬！」

侯爵繼續說明。

據他所說，從魔物屍體上得到的材料，可以自由處置。但他也願意收購材料。這麼一來……好像也可以帶回骸骨之王的骨粉了。

出入遺蹟時，必須接受隨身行李檢查。

這代表沉睡在遺蹟里的寶藏，是屬於管理者──也就是侯爵的東西。

「找到沉睡在米魯茲遺蹟某處的神秘寶藏『龍眼聖杯』者，我將會給他特別的報酬！報酬是金幣300枚！」

傭兵們騷動起來。

「喂喂，報酬比之前更高了耶！」「看來他無論如何都想趁活著的時候得到它。」「金幣300枚，太驚人了……」

那似乎是一筆鉅款。

在侯爵的指示下，一名護衛站上舞台。護衛打開捲起來的羊皮紙，給我們看。羊皮紙上畫著龍眼聖杯的圖。

侯爵對我們說明，那是很久以前被藏在裡面的神秘寶物。

順便一提，那並不是魔法道具。單純只是一個珍奇的寶物。

「用這個杯子暢飲上等美酒，是我的夢想！用這個杯子飮酒，一定能體會到征服古代人的國王，是什麼樣的心情吧！」

傭兵間泛起漣漪般地響起笑聲。大半都只是陪笑。四周飄蕩著「夠了，快點說重點」的氣氛。或許是察覺到這股氣氛了吧？侯爵露出苦笑，向護衛發出指示。

護衛迅速地採取行動，參加者的登記作業正式開始。我也排在隊伍之中。

一部分傭兵很快就結束登記手續了。他們拿出了一張卡片般的東西。我想他們大概是傭兵公會的成員。雖說如此，但是非公會成員登記時，也只填上了名字而已。

我還以為會畫個肖像畫之類的，但是並沒有。

出入米魯茲遺蹟時，必須接受檢查。

也就是說，在這樣的管理體制下，想帶著寶物逃走是不可能的。

不過，反正我需要的是魔物身上的材料，所以無所謂。

遺蹟入口聽說就在穿過廣場的另一邊。

有幾個團體在侯爵說明結束後，便直接往遺蹟出發。

我決定先回鎮上做好準備再過去。

走在路上時，我注意到那女子也在。女子走在我前面。

她好像叫彌絲朵•巴魯卡斯吧？我走路的速度比較快。

擦身而過時，我們的視線對上了彼此。我原本打算默默經過她旁邊，但是……

「請問一下。」

女子叫住了我。

視而不見總令人覺得過意不去……況且，我也有些事想要問她。

我停下腳步。在回答她之前，煩惱了幾秒。

……事到如今，轉換成客氣的語氣，好像有點太矯揉造作了。

「你的目的地也是米魯茲，對吧？」

我假裝沒發現她是誰，跟她說話。

「你也是為了侯爵的招募，來這裡的？」

「……可以這麼說。對了，剛才真是一場災難呢。」

「那點小事，不是什麼大問題。」

「不過，你還是小心點比較好。」

「小心什麼？」

「小心剛才找你麻煩的那個男人。他後來因為憤怒和憎恨，變得面紅耳赤。」

女子煩惱地皺起眉頭。

「我偶爾會不小心惹怒別人。我一直提醒自己凡事以和為貴，但是……事情總無法如人所願。再說，現在比起對方懷著好意接近，不如被對方討厭疏遠，反而輕鬆。」

「你經歷過太多，所以性格都扭曲了嗎？」

女子微微苦笑。

「或許吧。那麼，我先走了──」

「我知道你在故意避免跟別人扯上關係。」

正準備離開的女子，停下了腳步。女子的眼神變得深邃。

「就我的感覺，你應該也差不多喔？」

「正因為如此，我才想拜託你一件事。」

「拜託……？什麼事？」

「我晚一點也準備進入米魯茲遺蹟。但是，我現在才要去準備需要的道具……簡單來說，我是個新手。」

「啊啊，我知道了。」

她觀察力非常敏銳。

「你不清楚這裡的物價，對吧？你希望在採購時，我可以給你一些建議，以免被坑了，是嗎？」

腦袋的反應也非常快。

「對，就是這個意思。我會付你顧問費的。」

跟店裡的人互相猜想對方在打什麼主意，實在太累人了。只要藉助經驗者的智慧，就可以跳過很多不必要的麻煩。也是個可以知道市價的好機會。

我直盯著女子。

「？」

我判斷這女子是個值得信賴的人物。如果被她欺騙的話──到時候也無可奈何。就當作是我的認知和直覺太嫩了，放棄吧。

「關於你的提議……老實說，現在的我非常需要旅費。因此，對我也相當有利。關於顧問費的事，我就恭敬不如從命地接受了，可以嗎？」

「那表示，我們的交易成立囉？」

「好像是吧。就交給我吧。比起一一跟店家交涉，跟我一個人交涉，你也不用那麼辛苦吧。」

「我知道了，那我就相信你囉。一切就拜託你了。那麼我們立刻──」

我停下腳步。因為女子向我伸出手。

「我叫彌絲朵•巴魯卡斯。」

「……我叫哈提•斯庫爾。」

我握住她的手。雪白的手。肌理細緻的肌膚。纖細的手指。

這是手握武器的人會有的手嗎？在我的想像里，皮膚應該更加粗糙……

嗯？女子露出微妙的表情……啊啊，原來如此。

這女子對謊言非常敏感。

「名字是假的。」

「咦？」

「你應該懂吧？我跟你一樣有難言之隱。我也是用這個假名投宿旅社的。對現在的我們來說，名字的真假沒有意義。不是嗎？」

女子露出微笑。

「沒錯，正如你所說的。」

交易成立後，我和彌絲朵一起走向大馬路。我們的話都不多，但並不是問題。

我只是請她陪我去採買罷了。終歸是暫時性的契約關係。

對方也明白這點──我原以為如此。

「哈提大人，你住在哪裡？」

「…………」

她主動跟我聊了起來……我沒有理由不回答她。我將旅社的名字告訴她。

「啊，我們住在同一家旅社。」

原來住在同一家啊。我並沒有在裡面看見她……似乎是正好錯過了。

「既然你需要錢，怎麼不去住另外一家更便宜的旅社呢？」

女子苦笑。

「我是那種如果不住單人房，就沒辦法睡得安穩的體質。」

「從什麼時候開始的？」

「咦？那個嘛──從很久以前就是這樣了。」

她的回答，給我一種情急之下信口胡謅的感覺。看來應該是有其他理由。女子有某種跟別人住在一起會傷腦筋的原因。就跟想隱藏嗶嘰丸的我一樣。雖說如此，但我並不打算繼續深究。

女子指著道具店的招牌。

「你可以在那家店，買齊所有攻克遺蹟跟旅途上需要的道具。」

我正準備往店裡走。但是，彌絲朵站在原地不動。好像在思考什麼。

「不好意思，可以請你稍微等我一下嗎？我有件事想確認一下。」

語畢，彌絲朵便消失在店家後方。過了一會兒，她終於回來了。

「讓你久等了。」

「你去確認了什麼？」

「正確來說，是再度確認。只不過──該說讓人有點提不起勁嗎？對我而言，是有點狡猾的做法。但是現在的我，畢竟受了哈提大人委託，負責跟店家交涉，所以還是得好好完成自己的任務才行。」

從這些小事可以發現，這女子做事真的是一板一眼。看來是相當嚴以律己的個性……

「那麼，我們進去吧。」

我們走進店裡。裡頭的氣氛讓我想起戶外用品店。有一股獨特的木頭香。

彌絲朵蹲下檢查價格牌。

「好像比市價高出很多呢。」

老闆面露微笑向我們走來。

「我不知道你們是打哪來的，但是跟王都比起來，這裡要進貨相當辛苦。而且我們店還有很多在米魯茲無法製造的商品。因為侯爵招募人員這件事，使傭兵的需求變多了。」

「如果你早知道有那樣的需求，進貨的物品應該會更加萬全吧？」

老闆一副傷腦筋的樣子，左右搖頭。

「身為職業人員，也有我們的考量。外行人可能不懂。你看看這架子的狀態，應該就能理解吧？需求超乎想像地多，剩沒多少庫存了。所以，我們只能拚命地設法一點一點進貨。你懂了嗎？所以那個價格很恰當──」

「堆疊在你們店後方的那些箱子上，有好幾個寫著跟放在這裡的商品一樣的名字耶？」

「你、你！你擅自看了放在後面的那些箱子嗎？」

「我只是碰巧經過時看見那些箱子而已。」

「那些箱子是……空箱啦。」

「是嗎？那些空箱倒是挺重的呢。」

「你、你憑什麼隨便摸別人的商品啊？」

「很抱歉。因為我想經過，但那些箱子堵住了後面的小巷……」

「唔……」

「雖然覺得對店家很失禮，但我還是擅自搬開了紙箱。」

「我、我把那些箱子放在那裡，的確塞住了小巷……但是，那條小巷子平常根本沒有什麼人經過啊……」

「話說回來……」

彌絲朵站起身來。

「你剛剛說那些箱子是『商品』──我只是摸了空箱子而已，你為何那麼神經質呢？」

「唔、唔！」

老闆散發出形勢不利的氣氛。接著，從他口裡發出嘆息。

「看來你很習慣這種事了，對吧？」

彌絲朵放鬆表情。

「因為我一路上都在設法省錢旅行啊。」

「我知道了。簡單來說，你就是要殺價，對吧？」

「沒錯，講白點就是那樣。如果我們手頭再寬裕一點，可能就會默默地照上面的價格買下吧──但是，我們現在很拮据。」

「嗯～」

老闆沉思了起來。彌絲朵朝我一瞥。

「我們今天來這裡，是為了買齊兩人份的行李。我想應該能為這家店貢獻一點利潤吧。」

「嘖，沒辦法……既然如此，我就用大量採購這個名目幫你們打折扣吧。你覺得如何？只不過，我有個條件。」

「什麼條件？」

「今天的事情，你絕對不能告訴其他傭兵。要是大家都知道我的手法，以後生意也不用做了。反正你都知道了，我就告訴你……難得另一家道具店進貨失敗，關門大吉了，現在對我們這家店來說，正是賺錢的好機會。你聽清楚喔？要是你告訴其他人，我這輩子在米魯茲都不會再把東西賣給你們。我也會告訴其他店家，你們兩個是麻煩人物。」

「沒問題，我發誓絕對不會泄露出去。」

「好，交易成立。」

老闆邊嘀咕，邊走回櫃檯。

「真是的，早知道我就應該把箱子搬進店裡才對……最近賺了一筆，就稍微鬆懈了。」

原來如此，是飢餓行銷啊。

現在店裡只有我和彌絲朵。

只有我們選擇立刻從廣場返回鎮上。這裡沒有其他客人。

彌絲朵先買了她自己需要的道具。接著，再購買我的道具。

折扣後的價格，幾乎是牌子上的三分之一。

老闆也撈太多油水了吧……

老闆開始重新陳列商品。感覺變得特別用心。他好像思考過了，認為架上商品太少，反而容易被人發現。也更換了價格牌。

就在我們準備離開時，店門打開了。

「好！大買特買吧！」

幾名傭兵魚貫走進店裡。老闆向彌絲朵輕輕點頭。剛才那一定是「請你遵守約定」的暗號吧。彌絲朵也輕輕點頭回應老闆。

就這樣，我們走出第家店，又繞去其他店家。

進入遺蹟所需的道具，全部買齊了。

替換的衣物、皮帶。

買了一組短劍和皮革劍鞘插在腰帶上。也買了小型榔頭。

這些都是用來切取魔物身上的材料。用途是拿來剝皮或敲碎骨頭。

另外還買了一些可以保存的食物。萬一食物不夠，還能使用皮囊的傳送機能。

再來就是其他道具。我也買了睡袋。

還買了一個背包。袋子裡面的空間，大致上分為兩邊。

一邊可以裝從魔物身上取得的材料。我把所有買回來的東西，裝進另外一邊。即使裝下所有東西，背包里的空間都還綽綽有餘。應該說，我的行李並不是那麼多。

我原本光靠一個皮囊，就走遍了那座廢棄遺蹟。

食物、水、適當的睡床。只要有這三項，我就能活得下去。

這是我的經驗談。

「謝謝你的幫忙。這是之前說好的顧問費。」

我拿出3枚銀幣遞給彌絲朵。

雙手接下銀幣的彌絲朵發出「咦」一聲，瞪大了眼睛。她抬起頭來。

「這麼多？」

「我計算一下，節省下來的錢超過了三枚銀幣。尤其是，如果我什麼都不知道，就在第一家店購買道具，恐怕會損失慘重吧。」

彌絲朵緊緊將銀幣握在胸前。從表情看起來，這舉動好像有點出乎她意料

之外。

「那、那我就恭敬不如從命，收下這些銀幣了。那個……因為顧問費比我原本想像的多出許多，老實說我覺得有點過意不去……我一開始並不打算向你要求這麼高的金額……」

她老實得過分的部分，也跟嬸嬸很相像。不過，聲音還有用字遣詞一點也不像就是了。

「別放在心上。」

反正我身上帶的錢，有八成都是從那四個人身上搶來的。而且，我身上還有寶石。

「那麼我就先告辭、了──……？」

彌絲朵突然腳步踉蹌，往我的方向癱倒。我稍微往前，抱住了她。

……好輕。雖然重量跟一般人差不多，但感覺起來卻非常輕盈。

我看著她的臉，她眼睛微妙地失去焦點。

「……嗚！」

「你還好嗎？」

彌絲朵抬起臉來。

「啊──」

彌絲朵的臉孔幾乎就在我眼前。近距離一看，她眼睛下面的黑眼圈看得一清二楚。

「──！」

她連忙從我身上離開。我想起瘦肌肉男想摸她時，所發生的事情。

那時候她好像也展示出非常強烈的抗拒反應。

難道她有什麼不想被男人碰到的理由嗎？

彌絲朵迅速整理好頭髮，吐出一口氣。

「……呼。」

「你不要緊吧？」

「──咦？」

「你眼睛下面有黑眼圈，是睡眠不足嗎？」

「咦？對。我已經好幾天都睡不好了。」

我想起她之前說的話。

『我是那種如果不住單人房，就沒辦法睡得安穩的體質。』

彌絲朵選了單人房。但還是睡不好。是失眠嗎？還是有其他原因──

「總、總之，我不要緊。只是有點疲勞而已。抱歉，讓你擔心了。那麼，我先告辭了。很榮幸可以幫上你的忙。」

彌絲朵轉過身，冷淡地離去。

就好像在避免繼續與我扯上關係。

「…………」

一直乖乖待著的嗶嘰丸，發出小小的叫聲。

「嗶？」

「嗯？你問我接下來要怎麼辦？」

「嗶。」

我再次朝著城鎮外的廣場踏出腳步。

「當然就是開始探索米魯茲遺蹟囉。」

遺蹟周遭圍起巨大的圍欄。

據說各地的遺蹟都是這樣管理的。

這座米魯茲遺蹟由侯爵負責。

遺蹟附近有建築物，像一座小型堡壘。有一些看似管理人的人員來來去去。他們大部分身上都有武器。可能是為了阻止魔物蔓延到地上吧？

「對了，侯爵大人怎麼不派他自己的士兵來攻克這座遺蹟呢？」

進入遺蹟前，我向負責檢查行李的官員拋出這樣的疑問。

「因為古雷德大人會將感覺可以用的傭兵，納入麾下當作私人軍隊。所以對來到此處的傭兵而言，攻克遺蹟也是可以展示自我能力，以獲得伯爵『提拔』的絕佳機會啊。」

如浮萍般漂泊不定的傭兵，與貴族麾下的私人軍隊。希望成為後者的人更多。

「更重要的是，探索新階層非常危險。古雷德大人也不想失去結識多年的私人軍隊。」

如果是傭兵的話，就能不痛不癢地送入火坑、用完就丟。我發自內心感到佩服。

「你真是個明察秋毫的人，連事情的背面都看得一清二楚呢。」

「是、是嗎？」

負責檢查的官員喜形於色。完全壓抑不住臉上的笑容。

大部分的人被人稱讚，都不會感到厭惡。就像獲得女神稱讚時的小山田一樣。

負責檢查的官員左右張望，確認周圍沒有其他人之後，壓低聲音對我說：

「我就破例，特別告訴你吧。製作新階層的地圖，和魔物棲息場所的資訊，值不少錢。等你們回來之後，古雷德大人會收購那些情報。不過基本上，是先搶先贏。」

背地裡賺錢的訣竅是嗎？……我好像開始明白個中真諦了。

首先將傭兵組成的先遣隊送入新階層。從那些傭兵身上獲取新階層的資訊。武藝高強的傭兵自然會先打倒厲害的魔物。藉此，就能儘可能地確保安全。接著，伯爵再派出私人軍隊探索新階層。如果又發現新的階層，再公開募集傭兵。

設計得無可挑剔。

「哎呀？這是什麼？」

負責檢查的官員發現了嗶嘰丸水晶。

「是我做生意的工具。話是這麼說，但我現在還只是『希望將來可以成為占卜師』的階段……因為我還是個初出茅廬的新手。」

我儘可能假裝害羞地說。

「原來你是個見習占卜師啊。真是多才多藝。好好加油喔。」

「謝謝。」

嗶嘰丸水晶順利通過檢查。

最後是從頭到腳的搜身檢查，我也順利通過了。

順便一提，男人由男性官員檢查，女人則由女性官員負責。他們對安檢的安排，出乎意料之外地細心。

負責檢查的官員記錄完畢。

「路上小心啊。」

「謝謝您寶貴的建議。」

檢查過程中，我又另外獲得了好幾項其他的資訊。

據他所說，傭兵里自以為是的人很多。似乎也有不少優越感過頭的人。

因此他對我剛才扮演的類型，也就是態度謙和的人，似乎相當有好感。

進入遺蹟之後，我伸手觸摸路口附近通道的牆壁。

「這一帶的上層部分，好像不需要皮囊照明。」

嵌在牆壁里的石頭髮出淡淡光芒。

地下輝石。

一從牆壁里挖出來就會失去光芒。據說連同周圍的牆壁一起鑿開，也會失去光芒。

原理不明。而且也不是整個階層牆上都有這些輝石。

因此在輝石不存在的區域，或是更深層的地方，就會需要燈光。

這些也是我從負責檢查的官員那裡聽來的情報。

「咘嚕咕嗚啊啊！」

魔物的叫聲。一瞬間，通道深處四處可見竄逃的傭兵。

「咿嗚嗚嗚！是小牛鬼！事前得到的資訊里，根本沒提到裡面有這種魔物啊！大概是從新階層跑出來的！」「發現新階層後最先進來的人果然很不利啊！」「快逃啊！」

一隻像小個子牛人一樣的魔物，追趕著那群傭兵。

我想起廢棄遺蹟里的彌諾陶洛斯。小牛鬼就像它的小型版。連金眼也一樣。只是，氣勢薄弱得可憐，根本無從比較。也是啦，誰有辦法比得過那隻彌諾陶洛斯……

「嘎啊啊啊──咘哞哞喔？」

小牛鬼發現了我。將身體轉向我這邊。看來它決定轉換目標了。

「咘嚕嚕嗚！噗──嘎、啊啊啊啊啊啊！」

脖子旁邊冒出觸手般的突起。

「嗶！」

嗶嘰丸叫了一聲，就像在警告我「它往這邊來了！」。

「啊啊，我知道。」

今天的嗶嘰丸對監視工作幹勁十足。可能是想挽回之前在水池邊的疏失吧？雖然我並不認為那算得上疏失……

不過有幹勁是好事。

「咘嚕哞喔喔喔喔喔喔喔──！」

小牛鬼往前沖了過來。我伸出手。

「【PARALYZE（麻痹性賦予）】。」

──小牛鬼無法動彈──

「咘、咘喔？咘……哞、哞……？」

「【POISON（毒性賦予）】。」

麻痹和毒都成功了。我拔出腰間的短劍，刺向魔物的皮膚。

「咘、哞！」

短劍刺了進去。我感受到刀刃刺入血肉的感覺，拔出劍。

「看來果然只是廢棄遺蹟里的魔物皮膚太硬了而已。」

至少短劍對這隻魔物是有效的。看來我可以用刀劍剝下它的皮當作材料了。

等待魔物死亡的期間，並沒有其他傭兵出現。

小牛鬼耗盡了氣力。但是我的等級並未上升。雖然我早就預料到了，不過它的經驗值，看來一定很低吧。

不，只是廢棄遺蹟里的魔物經驗值太高了。

我轉身離開。過了一會兒，背後才有其他人的氣息和聲音接近。

「啊，在那裡！小牛鬼出現了！拜託你了！」「好，包在我身上！」「可惡！就是因為這樣，所以我才討厭剛發現的新階層啊！」「沒辦法！剛發現的新階層出現新的魔物，已經是慣例了！」「話是這麼說，但是新階層的寶物，可是先搶

先贏啊！每次都因為這個關係，害我很糾結啊！」

我毫不在意地轉過轉角。

背後的轉角另一邊，似乎有好幾個人佇足了下來。

「它死了……」「好像是其他傭兵打倒的。」「等一下，這傢伙……身上沒有外傷耶？是術式嗎？但是從屍體身上看不到什麼異常之處耶……」「我覺得它的皮膚顏色好像變得比較沒有生命氣息。」「這該不會是最近傳聞中的那種咒術吧？」「不，等一下，仔細一瞧，這裡有傷。」「這個傷口是短劍造成的吧？」「什麼？用短劍一擊就打倒了小牛鬼？武功到底有多高強啊？」

其實我並不是用短劍一擊就打倒了小牛鬼。

「…………」

我決定快點往下方的階層前進。

原來背後也有「眼睛」，竟然會如此不同。

提防後方。在廢棄遺蹟時，我幾乎就像有病一樣，全神貫注在背後。

「嗶、嗶、嗶！」

嗶嘰丸發出叫聲，就像在說「確認安全無虞！」。

脖子旁邊的突起，不斷閃爍著綠光。似乎是顯示毫無異常的暗號。

托嗶嘰丸之福，我可以專心提防前方和左右。

攻克遺蹟，到目前為止還說得上順利。

米魯茲遺蹟的地圖，是之前那位負責檢查的官員偷偷給我的。聽說本來是得花錢買的。拜他所賜，要掌握已經探索完畢的階層，變得輕鬆多了。抵達新階層前的路上，看來也不需要太辛苦了。

除了地圖之外，他還一併給了我筆和墨水。他要我進入新階層之後，填滿地圖上空白的部分。據說只要能鉅細靡遺地畫出新階層，那張地圖就能賣個好價錢。

我應該感謝那位負責檢查的官員吧。

至於魔物，對我而言並不構成障礙。雖然都是第一次看見的魔物，但是跟廢棄遺蹟里的魔物比起來，根本是天壤之別。簡單來說，就是很弱。有幾隻甚至弱到用短劍就能撂倒。

似乎也多虧了活動狀態補正的關係。

到目前為止出現的魔物都是金眼。只要在遺蹟內，都會是金眼嗎？

據說，遺蹟里的魔物分成兩種。一種會往下鑽，就這樣留在遺蹟里；另一種則會死命地想往上爬。當然，往上爬的，可不止那些虛弱的魔物而已。

強大的魔物也會往上爬。如果魔物受到限制，不能在樓梯之間移動的話，那還另當別論，但是米魯茲遺蹟可不同。這麼說來，廢棄遺蹟最上層也有很多強大的魔物停留在那裡。

一旦強大的魔物停留在最上層，便無法順利進行探索。因此，那些強大的魔物會交由聲名遠播的傭兵負責驅逐。聽說甚至還有隻委託傭兵驅逐上層魔物的案件。有的傭兵雖然嫌探索麻煩，但可以接受當天來回的戰鬥。對這樣的傭兵而言，驅逐魔物的工作說得上是賺取零用錢的好差事。

另外，虛弱的魔物繁殖力很強。加上在探索時甚至會遭到忽視。

因為從它們身上得到的材料價格低廉。結果導致上層的虛弱魔物變得愈來愈多。

話是這麼說，但這終究只是侯爵陣營的看法。

到底是真是假也無從得知。

我儘量避免和其他傭兵接觸，繼續往前邁進。

我還沒完全掌握這個世界的魔法體系。萬一有人看見我的狀態異常技能，死纏爛打地追究，那可就麻煩了。而且現在還有嗶嘰丸在。嗶嘰丸若被人發現，一樣也很麻煩。

我走下樓梯。

「這裡就是第6階層嗎……」

新的階層是從第15層開始。前路還遙不可及。我繼續往前進。

或許是跟廢棄遺蹟比起來，這裡的難度低得出奇的關係，我前進的速度非常快，毫無窒礙。

不……雖然不是什麼壞事，但我一直抓不住感覺。

我實在搞不清楚，這座遺蹟的難度大概處於什麼樣的程度。

「嘶嘎嘎嘎啊啊啊啊啊啊！」

魔物朝我襲來。

「【PARALYZE】。」

「喔、嘎──嘎……？」

「【POISON】。」

我將中毒狀態的魔物，搬運到較深的陰影處。這是為了避免它與其他傭兵接觸。

我邊看著身旁中毒狀態的魔物，邊啃著肉乾。喝著水壺裡的水。

「呼。」

中毒狀態的魔物終於斷了氣。

廢棄遺蹟的魔物、噬魂魔、神聖守衛四人組。

全都非常適合稱之為威脅。沒錯，甚至是需要演技的程度。

但是，這裡的魔物直到現在，都還無法讓我感受到任何威脅。

「嗯？」

人類的氣息。我將背靠在牆上，豎耳傾聽。聽見了他們的對話。

「──咦？你不是之前在廣場大吵大鬧的那個傢伙嗎？」

「騷動的原因不是我。是那個無禮的女人。」

我稍微探出頭，窺探他們的狀況。其中一個，是在廣場上找彌絲朵麻煩的男人。

他好像自稱為孟克。聲音低沉的壯漢詢問他：

「所以，你找我們有何貴幹？」

「其實，我有一些事情想找你們談。」

兩人組是禿頭和大鬍子。

那對搭檔面面相覷。禿頭咧嘴一笑。

「我剛才都看到了喔？你啊──還滿厲害的嘛。毫髮無傷就收拾掉那三隻食屍狼。剛才你在廣場大吵大鬧的時候，給人的印象沒那麼厲害，但是身為一名戰士，我想你應該具有相當的實力吧？」

「當然。我可是『閃光』孟克•多羅格提耶？」

大鬍子露出上下打量的眼光。

「我聽過這個名字。在烏爾薩雖然沒沒無聞，但是在巴庫歐斯還算是小有名氣吧？只不過，會聚集到這種鄉下地方都市的人，好像認不出你是誰吧？」

……你們不也一樣聚集到你口中的「鄉下地方都市」了嗎！

「是喔？你倒是挺清楚的嘛。哼，看來你們正如我所想，跟其他那些無知的傭兵不一樣。」

「當然。別把我們跟那些只看得見事物其中一面的蝦兵蟹將混為一談。所以呢？你特地搭話，是有事想拜託我們吧？」

「沒錯。我認為你們很有實力，所以有事想委託。該給的報酬，我絕對不會少。」

「嘿嘿，只要拿得到錢，我們都有興趣。所以，你想要我們幹嘛？」

孟克咧嘴一笑，嘴角露出牙齒。

「我希望你們讓在廣場上侮辱我的那個女人，後悔自己出生在這個世界上！」