第三卷 第十一話 大叔夢見過往（2/2）

傑羅斯在一旁默默地將稻米草捆成束。

「……哦？」

他在捆稻米草的時候，有一瞬間覺得稻穗這邊怪怪的，拿起來一看，就發現米粒的大小非常不均勻。

他拿起幾粒稻穀進行鑑定後，非常沒常識的答案浮現在腦海中。

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【稻穀（小粒）】

烹煮之後會非常乾硬，不太好吃。建議製成煎餅。

【稻穀（中粒）】

烹煮之後非常美味，擁有飽滿的口感跟恰到好處的甜味，最棒的米。會散發出淡淡的香氣。

【稻穀（大粒）】

黏性比較強，適合做成萩餅或油飯。要不要試著搗成年糕呢？

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『這……應該需要分類吧？』

傑羅斯發現這下必須要做谷風機了。

谷風機是一種廣泛使用到世界大戰後的農業機械。是在鐵桶的部分裝設風車，藉由旋轉鐵桶產生的風力來區分糙米和穎殼。還可以在某種程度上區分大小不同的米粒，讓最重的米粒從最近的開口，最輕的米粒從最遠端的開口分別排出。

「雖然知道構造，但要做出來還是挺麻煩的。而且還得稍微改良一下。」

今天沒什麼幹勁。但他知道這件事情非做不可，並決定明天再來處理這個工作。總之如果不能先把稻穗都打穀完，那事情永遠都做不完。

「嗚嗚……腳麻了。」

「嘿嘿嘿……麻了吧？我也麻了呢。」

「你耍個屁帥啊？嗚嗚……沒辦法走了。」

「肉……報酬給我肉吧。最好是好吃到令人麻痹的肉……」

「對不起，雖然我們說要幫忙，但這些孩子們只顧著玩……」

「哎，這年紀的小孩大部分都愛玩嘛。大概只有農家子弟會乖乖做事吧。」

在討論愛不愛玩之前，孤兒院的小孩的品行似乎會愈來愈差，但這些孩子卻都活得滿堅強正直的。

「比起這個，堆了不少稻穀了，可以幫忙搬一下嗎？」

「打穀交給我，傑羅斯先生和孩子們一起去搬稻米草吧。」

「修女，你應該不是自己想玩吧？」

「修女想玩嗎？真有興致～」

「修女在玩？」

「色色的嗎？修女……肉體欲望還是要克制一下。」

或許因為舊市區都住些品行不佳的大人，間接影響到了孩子們的言行舉止。

這些孩子恐怕根本不知道那些話的意義，只是因為覺得好玩才講故意說出這些低俗的話。但從負責教育他們的路賽莉絲的立場來看，給社會大眾的觀感實在不佳。

「雖然這附近的居民都不是壞人，但該說他們嘴巴有點壞嗎……」

「哎，久居於此的人多半是些流浪漢，我知道孩子們是受到他們的影響。」

「我有試著要他們改變說話方式，但他們每天都會學到新的奇怪話語……該怎麼辦才好呢。」

路賽莉絲為了孩子們的教育傷透了腦筋。

「該罵的時候就罵，但是之後不要太強迫他們比較好吧。教小孩就是要讓他們學會自己思考。」

「這樣不會變成不良少年嗎？我很擔心……」

「關鍵在以什麼樣的基準判斷是不是不良少年吧。畢竟沒去做壞事就不要緊，而且我覺得尊重小孩子的自主性也是大人的工作喔？」

小孩通常會在自己對世界

的認知下行動。特別是小孩之所以會做出危險的事情，通常都是因為他們並不知道那樣做很危險，也會單純只因為好奇而採取行動。負責教導他們的大人也必須很有耐心，畢竟如果只是限制因為好奇而行動的他們，很有可能更刺激他們的好奇心，這下別說受控了，甚至會只是因為好玩就一頭栽進危險之中。但若什麼也不說，他們就不會知道這樣很危險。年紀輕輕就得照顧一群小鬼的路賽莉絲經驗還是不太夠。

「先別說這個了，在打穀之前是不是先把稻米草都聚集過來比較快？畢竟打穀本身花不了太多時間。」

「說得也是，既然這樣我也來幫忙捆稻，讓孩子們幫忙搬好了。」

「你們別玩了，來幫忙搬東西。大家一起做的話就能早點做完，之後就可以請你們吃飯了。」

傑羅斯隨口跟孩子們說。

「哇～♪」

「好耶！打起精神幹活啦～♪」

「伯伯這是用食物釣我們耶。」

「但我做，我想吃肉。」

小孩子還是很忠於食慾的。畢竟是孤兒，他們很理解有東西能吃是多麼重要的一件事。

在那之後，工作在摻雜著休息時間的情況下順利推進，在這個世界首次的收割工作就這樣結束了。

將脫谷後的米粒放進乾燥機，接著只需要製作谷風機將之分類就行了。

大叔成功獲得稻米。而他心心念念的釀酒階段接下來才正要開始。

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傍晚時分，傑羅斯等人到鎮上的餐廳用餐。

傑羅斯當起了監護人，帶著四個小孩在鎮上廣場等路賽莉絲到來。

小孩們爬上噴水池底座的邊緣，正玩得不亦樂乎。

「傑羅斯先生，不好意思讓你久等了。」

「不，其實也沒等多久……話說那孩子是？我第一次見到她呢。」

「這孩子目前寄住在孤兒院，名叫小楓。」

傑羅斯吃了一驚。要說為什麼，就是因為這個叫小楓的少女有著一對「長耳朵」，是他在這個世界第一次看到的精靈。而且小楓身上穿著和服配紅色褲裙，背後背著一把太刀。

她那身純日式的打扮跟中世紀歐洲風格的城鎮景象格格不入，有著一頭晶瑩剔透的綠色長髮。按傑羅斯在公爵家別館中讀過的書上記載的情報，這外表擁有高階精靈種族的特徵。

「我之前沒有見過她的理由……該不會是因為她是高階精靈吧？」

「是的。因為覬覦精靈的人很多，為了保護這孩子，逼不得已，我只能限制她外出。今天因為傑羅斯先生也在，所以我才帶她一起來。」

「原來如此。嗯，畢竟也不可能關一輩子，有些經驗也是要到外面走走才能夠獲得。沒問題的。」

「這孩子似乎發生了返祖現象，她的父母以傭兵為業，每個月只會回來一次。」

「原來是暫時代為照顧啊，辛苦你了。如果有什麼需要記得跟我說，大多數的小混混我都可以趕跑。」

精靈是令奴隸商人垂涎三尺的商品。更遑論是高階精靈，金錢上的價值可非比尋常。如果能順利賣出，保證一輩子不愁吃穿。就算目前小楓很健康，但考慮到可能有許多人固執地覬覦著她，這也算是合理的處置。

問題是這個高階精靈少女散發出非比尋常的氣勢。

「初次見面，傑羅斯閣下。在下名為楓•哈芬，身為年輕後輩，今後還請您請多多指教……」

「這、這還真是有禮貌啊。我叫傑羅斯，是個不起眼的魔導士。我就住在你們隔壁，歡迎隨時來找我。」

「您太謙虛了，能認識您這樣的高等魔導士乃我三生有幸。今後還勞煩您不吝指導。」

「指導？指導你劍術嗎？還是魔法？」

「當然是劍術！依我所見，您相當有本事。不僅是魔法，連劍術也已達到名匠的境界。」

這孩子教養真好。而且明明是個精靈，卻想要走上修羅之路。

而且她對武術的志向不僅只於此。

「對不起，傑羅斯先生。這孩子立志成為一名劍士，而且實力似乎強到一般大人根本無法打贏她，所以她為了尋求強者會硬是去找人挑戰。」

「她是精靈吧？」

「是精靈沒錯……」

「她需要護衛嗎？」

「一個不小心對手反而會被她反擊致死……」

以種族層面來說，精靈是一種不好戰、較有藝術氣息的知識性種族。

大多數的精靈都比較理性，認為揮刀舞劍是很野蠻的行為，基本上大多會成為魔導士。然而小楓卻反其道而行，足以被稱為異端分子了。

而且既然說小楓的實力強得足以打倒大人，那麼那些來找麻煩的人毫無疑問會被斬殺。也就是說，傑羅斯是為了避免小楓殺人的防波堤。

「在下之一族是從東方流亡至此的難民，祖國乃若不懂使劍便無法生存的戰亂之國。因此，我等對於使劍一事毫無猶豫。」

「嗯，看你一身和服，我就知道你的民族特性跟這一帶的精靈不太一樣。這孩子還真有意思啊？」

「我為了不讓她太受注目，所以對外宣稱她體弱多病，但其實她非常健康，每天都致力於鍛鍊。只不過……」

「畢竟她是高階精靈嘛，多小心點總沒錯。為了安全說謊在可以接受的範圍內啦。」

依傑羅斯所見，小楓散發出的氣勢根本無法想像她是個年紀輕輕的孩子。

僅僅只是站著也毫無破綻，完全可以理解為何一般的大人根本不是她的對手。

不，從她朝傑羅斯釋放劍氣這點來看，似乎是在挑釁。

「她比較血氣方剛……」

「父親教導我，『要隨時保持如臨戰場之心』。」

「你父親到底有多麼血氣方剛啊？還是說他是個武士？」

「正是，在下的父親乃一名武士。」

超乎想像的精靈就在眼前。

精靈大多是魔導士或精靈使，不是會提刀殺敵的種族。

就算有精靈劍士好了，他們也大多是以使用突刺劍一類的細劍為特徵，完全是技巧取向。這還是傑羅斯第一次看到追求心、技、體的精靈。

說話方式也是，一開始雖然客氣，但語調現在已經完全變成武士風格了。傑羅斯雖然有發現這點，可是總覺得吐槽就輸了，於是默默將之放在心裡。

「伯伯，我們快去餐廳吧，不然會客滿唷？」

「伯伯，我好餓。」

「伯伯，我要吃飯。I,m hungry。」

「我要吃～我要吃肉～」

「你們還真是老樣子啊……」

孩子們已經餓扁了。傑羅斯等人無計可施，只好前往餐廳。

那是面向城裡的大馬路的一家旅館，兼營餐廳直到深夜。

踏入店內，提早前來吃晚餐的商人和傭兵圍坐在桌邊或吧檯，熱鬧的聲音充滿了整間店。幸好還沒到客滿的程度，傑羅斯等人在牆邊的位子落座之後，打開菜單。

「我要午餐套餐A！」

「我要黑麥麵包和莫加洛湯跟……炸葛羅巴。」

「你要吃魚喔？那我要B套餐。」

「狂野水牛的牛排……三人份？」

「在下要C套餐。」

小孩們全照著自己的意思點餐。傑羅斯雖然也打開了菜單，但老實說他完全不知道上面寫的是些什麼樣的餐點，只好點了比較好懂的套餐。

路賽莉絲跟小楓一樣點了便宜的C套餐。這可能是她表現客氣的方式，不過孩子們可是完全沒有要客氣的意思。

過了一會兒，餐點上桌後，這些小流氓就像野獸般狂啃猛吃起來。

不用說，在一旁的路賽莉絲只能感到丟臉地低下頭來……

除了小楓以外的孩子，完全不知道禮儀為何物。

這些活在當下、無依無靠的孤兒，真的非常強韌。