第一卷 第五章 聖都大神殿（1/2）

聖都「塞奧托克絲」。

這裡不只是四界神殿的總部，對王國人民來說，也是神誕生的城市。

這座城塞都市周圍環繞著濃霧與高聳的城壁。

通往這裡的道路有好幾條,但神衛騎士團卻在每條路上設置了關卡,不得通行。

而城鎮所具備的都市防衛能力則僅次於王都，它周圍的森林和山丘上設置了監測裝置，以大型魔導珠為核心形成一道防空圈，來防範敵人進入空中。

然而，一旦進入城鎮當中，森嚴的氣氛就會沖淡下來。或許旅客在來到這座城市後會感到驚訝,想不到周圍森林的清新空氣竟突然一變，取而代之的是巡禮者吵雜的聲音，以及店老闆招攬客人時朝氣蓬勃的聲音。

特別是從各國來參訪的觀光客，他們都以為既然是形同國教的宗教總部,就應該是嚴肅而靜謐的城市。

他們在意識到聖都「塞奧托克絲」是例外，不符合常識的範疇之後，都驚訝連連。

而這一天，一條龍現身在天色未明的聖都上空。

鬧市快要打烊之際，店老闆、員工，以及進行早市準備工作的市場商人.在看到它的模樣後，個個都疑惑不解。

這些人到隔天才發現，那條龍上頭載著他們殷切期望的事物。

白色的神殿聳立在「塞奧托克絲」的中央、聖都愛爾梅雷山的山頂。

這裡就是四界神殿的總部，密斯特拉——哈爾瑪大神殿。

「——」

飛龍在神殿的前庭降落，四個人從飛龍載運的鐵籠走出來，懷著不同的感慨仰望著大神殿。不用說，其中大概只有一個人，是完全以觀光客的心情在感嘆的。

大神殿顯露出威容，從裡頭冒出了一群人，緩緩地接近鐵籠。

那群人身穿接近無限純白的淡紫色長衣，表示他們是四界神殿的高階聖職人員。

然而，站在最前方的那個人，容姿卻教瑞克提法爾略感驚訝。

那人身線纖細，高度也比瑞克提法爾稍微矮一點。一頭長到腳踝的黃綠色頭髮配上高挺的鼻樑，實在美貌非凡。而她傭懶低垂的雙眸，則是映出蒼穹的碧眼。

即使不包括這種種要素，她從頭到腳怎麼看都像個妙齡女郎。

「——白龍公，歡迎來到密斯特拉——哈爾瑪。」

低啞的說話聲透著嬌滴滴的魅力，瑞克提法爾這輩子從沒聽過這麼艷麗四射的嗓音。

「這次承蒙主教閣下迅速應允本人的請求，我在此由衷感謝你的幫忙，梅蕾蒂亞·基爾·魯普斯堡——哈爾瑪總大主教閣下。」

凱爾的右手抵著胸口，低下頭來。

緊接著，梅里艾菈和威妮雅就屈膝行了一禮。

剩下一個還沒行禮的瑞克提法爾，也慌忙跟凱爾一樣把頭低下去。

「嗯，這也是我分內之事，你無須介懷。」

梅蕾蒂亞看到四人都這麼有禮貌，滿意地點了點頭。

當四人抬起頭後，她逐一打量每位來客，同時對凱爾說話。

「我從來沒在王都的宅邸看過那個女傭，她在白龍宮工作嗎？」

「是的，她是我麾下騎士哈爾貝隆的女兒，主教閣下也認識他的，希望你能允許這名侍女隨行。不過，在進入大神殿的內部時……」

「沒問題。既然是白龍公的親朋好友，歷代先皇也不會生氣的。」

梅蕾蒂亞輕鬆地回答凱爾的話，大神殿是神官的私人處所和機密區域，即使除卻危險的地方，開放一般巡禮者進入的場所也不多。

這裡雖然名為神殿，但其實也是祭祀歷代國王的「家」，而兼具巡禮者身分的王國人民是「國王之子」，能進去的地方當然很少。

接著梅蕾蒂亞把目光對準直直望著她的梅里艾菈，在總大主教面前毫不畏縮的態度，真不愧白龍公的女兒。

「——你是梅里艾菈吧？長得還真美啊，就跟你母親一模一樣。」

「啊，謝謝你的讚美，主教閣下。」

梅里艾菈聽了梅蕾蒂亞的讚美後，點頭表示感謝。

然而，她的臉上卻露出喜悅之色。除了家人和顯然在說場面話的人之外，凡是有人說梅里艾菈長得像她母親，她都會非常的高興。

母親以高貴的心靈和稀世的美貌被譽為大陸第一美女,其葬禮連遠在帝國的重要人物都以私人名義前來慰問，足以成為梅里艾菈的楷模。

「別叫我主教閣下了，跟以前一樣叫我『姊姊』不也挺好的嗎？」

「——這……我很榮幸，不過在這種地方……」

「嗯，說得也是。對了，你幾歲了？」

「二十三歲。」

「咦？」

梅里艾菈回答梅蕾蒂亞的問題，然而對答案起了反應的人卻不是梅蕾蒂亞，而是瑞克提法爾。

他還是第一次聽到梅里艾菈的年齡。

然後，他就把自己的年紀拿來對照了一番。

(二十三歲換算成原來世界的單位，就要乘上四倍……)

「——怎麼了？」

「不不不，沒什麼！」

計算出來的年齡在瑞克提法爾的腦海里閃過之前，梅里艾菈低沉的聲音就打斷了他的思緒。

不知是基於單純的直覺，還是少女的本能，即使在異世界當中，女人對年齡問題的警戒心依然非常地高。

梅蕾蒂亞愣楞地看著兩人在交談，卻在下一瞬間爆笑出聲。

「哈哈哈哈！喂，龍族女性要是不在乎年齡，那就表示她大概活了四百歲了！沒到這個歲數的女性，我們都把她當成年輕的女孩子在看待的！」

「是，是的……」

「等等，梅蕾蒂亞大人！」

梅蕾蒂亞笑得腰都直不起來了。

儘管瑞克提法爾被她的反應嚇傻了，卻還是點頭回應，而梅里艾菈則滿臉通紅地大聲叫嚷。

兩人窘迫的態度再加上梅蕾蒂亞停不了的狂笑，讓笑聲又變得更響亮了。

「哈哈哈……哈哈……」

梅蕾蒂亞笑了好一陣子之後，才拭去從眼角冒出的淚水，再次看著瑞克提法爾。

儘管她臉上還留著笑意，然而望著瑞克提法爾的青色眼眸深處，卻閃爍著頑強的意志。

「——瑞克提法爾，這是你的名字嗎？」

「是，是的，主教閣下。」

梅蕾蒂亞嗲了一聲，目不轉睛地仔細打量瑞克提法爾。

由於兩人的身高沒差那麼多，因此他們臉與臉之間的距離近得要命。

瑞克提法爾不由得倒退一步，也是理所當然的事。

然而，他在倒退一步的瞬間，對方卻將距離縮短了兩步。正因為彼此貼的很近，才沒有辦法遠離。

「——嗯，體內殘留的魔力極為稀少……你平常就是這樣嗎……」

「呃、唔——」

梅蕾蒂亞馬上開始觸摸瑞克提法爾的身體。

就連梅里艾菈也被她的舉動嚇了一跳，她踏出一步，肩膀卻被凱爾抓住。

「父親……？」

「——不要緊，這也是他的義務。」

梅里艾菈聽到父親的聲音，勉強地點了點頭。

然而她的臉上，卻明顯流露出自己對瑞克提法爾強烈的感情。

凱爾苦笑。女兒露出這樣的表情，這代表她長大了嗎？

「——頭髮是完美的白色，瞳孔是銀色的嗎……守護媒介是星星嗎……也就是說，星辰正好排列在適當的位置。難道你之所以現身在白龍公的城堡，也是你的問題嗎……？」

「……」

梅蕾蒂亞取下瑞克提法爾的一綹頭髮，緊盯對方的雙眸，迫得他逐步後退。但她卻連瑞克提法爾神色有異都沒有發現，完全沉浸在自己的世界裡。

「——接下來，四界諸王的意見是……」

梅蕾蒂亞放鬆對瑞克提法爾的進逼，輕聲地自言自語。

「——是嗎，我懂了……」

梅蕾蒂亞仰望虛空，開始低訴些什麼。

瑞克提法爾想趁機逃走，衣服的下擺卻被梅蕾蒂亞的手卡住。

瑞克提法爾不由得淚眼汪汪。

至於他現在的模樣讓兩名女性心頭略為一緊揪了一下，則又是另一回事了。

「白龍公。」

「是的。」

梅蕾蒂亞的視線從虛空中回到瑞克提法爾身上，喚了凱爾一聲。

凱爾回應她的呼喚，搭在女兒肩上的手用力了一些。

注意到這一點的人，就只有梅里艾菈。

「——此人無疑是『白』，這是我和四界之主得出的結論。」

「這麼說來……

！」

凱爾抓住梅里艾菈的雙肩。

梅里艾菈發覺肩頭上的手正在震動。她回頭看了看父親，訝異他的眼眸中竟蘊含著毫個掩飾的歡喜。

凱爾在當一個沉穩的武人時態度嚴厲，但有時卻又露出天真的爸爸樣。只知道父親這兩種面貌的梅里艾菈，在看到他竟然露少年般的眼神後，感覺除了驚訝之外還是驚訝。

而凱爾單單為了一名青年就做出這種反應，也讓她又吃驚了一次。

「白龍公，古代盟約要求閣下捍衛王國的職責，你已經達成了。」

「是！」

凱爾聽了梅蕾蒂亞的話，深深地低下了頭。

梅蕾蒂亞向凱爾點點頭，而後就以總大主教的身分，對那些出來迎接自己和凱爾等人的人馬發言「我們的宿願即將實現，這個國家、王國的主人回來了……！接下來就是我們的戰場！快去準備儀式！」

梅蕾蒂亞一聲令下，群聚一團的男女就一齊奔回神殿去了。

梅里艾菈面向仍感困惑的瑞克提法爾，一手抵著自己開始激烈跳動的胸口。

彼此眼神交會，以苦惱的表情看著自己的那張臉，流下了淚水。

「——太好了……真是太好了……」

她從父親和梅蕾蒂亞的態度中知道一件事。

那就是自己的朋友獲得了存活在這個世界上的方法。

瑞克提法爾在什麼都不知道的情況下，就被領到大神殿內的其中一個房間裡。

這間房裡只放置了穿衣鏡、置衣籃，以及沒有椅背的椅子。現場只有他和梅蕾蒂亞兩個人在，這時她突然脫掉他身上的衣服。

「你、你在做什麼啊！」

「廢話少說！我可不想看你這小鬼貧弱的身體！」

「好過分！」

梅蕾蒂亞身為神官，對於徒手化解對方攻勢的武術頗有心得，瑞克提法爾貧弱的身體根本就招架不住。他不斷在做沒有意義的抵抗，直到發現自己脫也無妨為止。

瑞克提法爾總算將貼身衣物以外的服飾全都脫了下來。他毫不掩飾心中的不快，向梅蕾蒂亞問道：

「——接下來要做什麼？」

「你彆氣成這樣。我會幫忙的，快換上這些衣服。」

梅蕾蒂亞說出這句話後就拿出純白的衣服，顏色與她身上的長衣不同。

裡頭有上衣、褲子，還有長衣。

每件衣物除了裝飾之外，全都是清一色的白。

「是純白的啊……」

「沒錯，這些衣裳可是神殿裡的神官一針一線做出來的。」

這個國家除了神殿之外，就沒有一種製衣技術能做出最接近白色的服飾。

白色是國王的代表色，王國國民除了結婚典禮和葬禮穿的壽衣之外，是不准穿戴的。

結婚典禮是因為國民要以國王之子的身分,站在歷代國王面前立下伴侶的誓約。而葬禮則是因為死後要在地府參見歷代國王，才要穿上白色。

而從現實問題來看，市井上並沒有那麼先進的技術，能夠做出接近無限純白的布料。即使乍看之下是白色的，實際上也會混雜別的顏色。

說不定難以製造，也是白色充滿神秘氣息的原因之一。

「——你剛才說一針一線，難道神殿裡也有服飾部門嗎……」

「有啊。」

「真的有啊？」

「沒錯，因為高階神官穿的衣服無法向街上的裁縫師訂購。」

神官所穿的衣服，本身就是累積了高階魔法術式的強化裝備。

從魔法增幅、緊急防禦，甚至是微量的治癒效果都包含在內，神官必須要從紗線編織成布料的階段起，就將術式刻印在每一塊布里。

假如讓這種細緻的術式刻印技術外流到市井當中，就足以大幅摧毀國內外的軍事平衡。

因此，神殿才會採行除專職神官外概不傳授技術的制度。掌握這項技術的神官這輩子只收一名弟子，退休時將封印在記憶里的術式刻在意識當中。萬一持有技術的神官逃跑，神衛騎士團就會不斷追捕，直到奪走其性命為止。

雖然不管哪個國家都會採取防止技術外流的措施，不過神殿所施的術式，卻是保密方式中最頂尖也最複雜的一種。

瑞克提法爾聽了梅蕾蒂亞的說明後冷汗直流，他誠心希望自己要穿的衣裳沒有遭到詛咒。

「神官花了好幾年的時間，就為了這場儀式而做出這件衣裳來，但只要舉辦過一次儀式，刻印在衣裳內的術式就會崩壞，失去保存的意義而遭丟棄。唔，這麼貴重的東西，要是在儀式開始前破掉的話……你懂吧？」

嘰嘎嘰嘎嘰嘎，瑞克提法爾點點頭，動作就像生鏽而僵硬的門用鉸鏈。

連梅蕾蒂亞柔和的眼睛裡，這時也不斷散發出猶如鬼神的目光。

瑞克提法爾在這道目光盯視下，開始穿起新衣來，接著梅蕾蒂亞就出手幫忙。

「呃……我一個人也可以換……」

瑞克提法爾想起自己來到這個世界後，是怎麼穿上這個世界獨有的特殊服裝的，現在凡是平民和士族的成年男性服飾，他都可以一個人更衣沒問題。

瑞克提法爾這麼告訴梅蕾蒂亞，想要拒絕對方的幫忙，然而……

「你在說什麼啊，在更換這件衣裳的階段中，也得刻印術式才行。而知道術式的人，就只有這一代的總大主教。」

「是、是這樣嗎……」

「沒錯，所以其他人才不能進房。」

梅蕾蒂亞這麼說，同時跪在瑞克提法爾的跟前。這時他身上已經穿了白色的長褲，用附有裝飾的白色皮帶扣住，而無色魔珠就裝在皮帶的金屬扣環上。梅蕾蒂亞對著那顆魔珠，輕聲說了一些話。

接著魔珠就在一瞬間白濁起來，變成珍珠般充滿光澤的顏色。

「舉行儀式之前，要像這樣透過每一件飾品，來聯繫衣裳之間的術式，所以一個人換衣服是絕對不行的。」

「哇——」

瑞克提法爾泄出驚嘆的聲音。

梅蕾蒂亞仍跪在瑞克提法爾的跟前，她見到對方的反應，忍不住笑了出來。

「不過，讓這樣一個大美人跪在你面前，卻只對衣服有感覺，你這人還真無情啊。」

「咦？」

儘管梅蕾蒂亞的態度顯然是在開玩笑，但兩人的姿勢的確和她形容的一樣。瑞克提法爾突然湧現羞恥心，不由得倒退了半步。

「別擔心，只要儀式完成後，你也可以大手一揮，叫女人來伺候你，現在你就趁機整治一下那不解風情的性格吧！」

「不不不不！伺候這種話，哪是一個年輕女孩子該說出口的啊！」

瑞克提法爾上半身裸著，雙手四處揮舞。梅蕾蒂亞漾出更深的笑意，將臉頰貼到他的下腹部去。

「哎呀，我好高興。不過啊，女人當然也了解這種事，比男人知道的還詳細喔。」

「——不，這……或許是這樣沒錯，但……」

瑞克提法爾再次退後。

梅蕾蒂亞乘勝追擊。

「尤其是侍奉士族和商人的女人更是清楚，雖說貴族的格調還不至於對傭人輕舉妄動，但士族和平民商人則又是另一回事。至於貴族，剛才已經提到，把下人當愛妾而不當單純傭人的行為，嚴守貴族品階的人是不會做的。但既然有愛妾這個詞，那當然就是做那種事的對象了。」

「……」

瑞克提法爾露出複雜的表情。

假如貴族就是這樣的人，而整個社會都將之視為理所當然，他也沒理由去埋怨。習俗是由眾人歷經漫長的時間而形成的，假如有個外來者說它奇怪，那也不過是單純的任性和不講道理罷了。

否定他人的文化，是很少會有好結果的。

然而，要是有人問他能否入境隨俗，他也會非常苦惱不知該怎麼回答。

儘管原本的世界中真有這樣的男人，但那在原本的世界裡，也依然超出常理範圍之外，完全不能拿來參考。

這裡是異世界，自己連原本的名字都想不起來，這種情況下所指的常識，該以那一邊為準呢？

凱爾是他唯一認識的貴族，看起來不像會做那種事的人，然而他卻想得太多，搞得自己一片混亂。

「——」

「餵——餵——你幹嘛皺著眉頭認真去想啊？幾乎所有種族的雄性生物都銘刻相同的本能，驅使他們拚命追求女人留下後代，不久你就會習慣了。」

即使聽到梅蕾蒂亞這麼說，瑞克提法爾的表情仍然沒變。

她嘆了一口氣，取下內衣，蓋在瑞克提法爾頭上，然後就無視他亂糟糟的白髮，一口氣往下拉。

「嗚哇！」

「你不需要煩惱，你已經來到這個世界，沒有回去的地方了。既然都要在這裡活到死，何不走上快樂的人生呢？」

「或許你說的沒錯——咦，你怎麼知道我來自別的世界……」

「我本來是不會知道的。雖然還不曉得你來自何方，不過你來這裡的事情，是四界之主告訴我的。」

既然如此，為何至今仍未採取行動呢？瑞克提法爾不由得問道。

「你也知道吧，神殿是不准干預政事的。你從那邊過來沒關係，但要我們送你回去就不行。」

弄出一個新的國王，是終極的干政。

恭迎國王前來是神殿的職責，但由神殿自立國王則違反了大戒律。

「所以你要一直待在這裡，雖然我聽說這樣是死不了的，但也不免在想，要是你不知道『白』應盡的義務，就這樣度過嶄新的人生的話，那王國該怎麼辦呢？」

唔，不過你出現的地點是由四界之主的意志決定的，所以那種意外幾乎是不會發生的——梅蕾蒂亞哈哈大笑。

然後她就披上內衣，逐一扣好鈕扣。

「你還想問什麼？」

「——自從我被召喚到異世界之後，就沒辦法說出自己本來的名字，這也是來到這裡所造成的影響嗎？」

梅蕾蒂亞聽了瑞克提法爾的疑問後，低聲說道：「這是個好問題。」

同時她也扣完鈕扣，將第二顆扣子貼在唇瓣上，喃喃細語。

她在做完這個動作之後，就回答瑞克提法爾的問題。

從異世界召喚過來的人在來到這裡之前，若干資訊都會遭到置換，包括名字、容貌，還有記憶等等。原本的世界和這裡的世界，建構這兩者的資訊也有許多差異，尤其是名字這種代表本人的重要符號，必須要達到最配合這個世界的狀態，所以你才會遇到這種現象。」

「原來如此，那我的頭髮也……」

「我想．應該是因為你體內具備『白』的資訊，才會置換成現在這副模樣。說不定你好幾個記憶也遭到了更動，但你是察覺不出來的。」

記憶遭到置換後便不復記憶，所以才會想不起來。

完全調換過的記憶，才是唯一的記憶。既然一開始就沒有想得起來的記憶，當然就回想不了。

「——現在我還能依稀回憶起自己的事情，難不成這也是……」

「那已經遭到更動了，假如記憶沒有被替換掉，你現在所講的語言又是什麼？」

「啊。」

確實如此。

他既能判讀文字，也能夠會話。

打從他覺得這是理所當然的那一刻起，就足以證明記憶遭到置換了。

「或許你心中也有好幾項常識遭到了改變，由於某些存在於原本世界的概念在這個世界不存在，沒辦法全部調換，所以你不會完全忘掉原本的世界。」

「——是嗎……」

「你害怕嗎？」

雖然梅蕾蒂亞問了這個問題，但似乎是記憶遭到更換的緣故，瑞克提法爾也並不覺得這件事實有多可怕。

他認為，將這件事視為理所當然而接受，是理應如此的。從更換記憶後的結果來看，這的確幫瑞克提法爾保護了自己。

瑞克提法爾太過相信別人，甚至到了自己的常識悉數遭到覆蓋，也仍能保有正常精神狀態的地步。既然如此，那麼做好接納的準備，就是在保護這個人。

「不，我只是單純覺得，這也是一種最完善的生存之道。」

「的確，把一個人替換成適合在當地生活的狀態，這就是召喚。」

這麼一想也就不難發現，為什麼在原本的世界死掉的自己，會在這裡活著了。

那個世界的自己已經不存在了。

身在這裡的自己，是從原本世界的自己重生後的另一個自己。

所以，他要活下去。

就因為以前的自己死去，現在的自己才會活著。

瑞克提法爾才剛想到這一點，眼睛就被帶有花香的布料壓住。

「——啊……」

「你在哭什麼啊！男人-哭，女方就會慎重考慮該不該選他當伴侶。要是不這麼做的話，男女雙方都會遭遇不幸的。」

梅蕾蒂亞露出快要哭泣的表情。儘管如此，她還是一邊苦笑，一邊用手巾壓著。

瑞克提法爾見她一臉哀傷，驚訝地止住了淚水。

「等到儀式成功，許多人的性命就要交在你手上了，其中也包括你珍惜的兩個女人。假如你希望她們幸福的話，就別在任何人的面前哭泣。」

「是，是的……」

瑞克提法爾點點頭。

梅蕾蒂亞也大大地點頭，摸摸對方與自己幾乎同高且長滿白髮的頭。

「——反正，我也遲早要把自己視若珍寶的人託付給你，要是你太弱那就糟了。」

「視若珍寶的人……？」

「嗯，是與我有血緣關係的寶貝妹妹。」

梅蕾蒂亞將上衣遞給瑞克提法爾，一邊幫他更衣，一邊繼續說道：

「你會在儀式上見到她，到時我再幫你介紹，我的妹妹是神殿巫女。」

「咦……」

這麼說來，姊妹倆不就一起位居神殿的最高職位了？瑞克提法爾背後的梅蕾蒂亞搖搖頭。

「要當一個巫女，天生的素質是必不可少的。總大主教在能力上能夠使用普通的魔法沒問題,相較之下，巫女則僅限於和國王同一時代的一個人。所以，妹妹早在出生之際，就已經註定要成為巫女了。」

梅蕾蒂亞撫平衣服的皺紋，消除其中的褶痕，以毫無抑揚頓挫的聲音繼續說下去。

瑞克提法爾聽到梅蕾蒂亞極度壓抑的聲音，就打消回過頭去的念頭，直直地看著前方，他總覺得這樣做會比較好。

「我們家是貧窮的下級貴族，連領地都沒有，即使出了一個巫女，也改變不了什麼。這是因為巫女雖是神殿的象徵，被賦予極大的權力，但我們家卻得不到這種待遇。所以妹妹三歲離家後，家境依然極為貧困。父母表面上為妹妹出人頭地而開心，不過他們心裡又是怎麼想的呢……」

妹妹太年幼，要她擔心家裡的事是不可能的。事實上，她自從離家之後，就連一封信都沒寄過來。

然而只要冷靜一想，就會明白這是情有可原的。

妹妹在新的環境裡一定覺得很不安吧！要一個三歲小孩待在小小的世界裡，不管人身安全保護得再怎麼滴水不漏，也不可能過著幸福的日子。

想必她正過著精神緊繃的生活，連關心家裡狀況的念頭都無暇去想。

不過，當時注意到這一點的梅蕾蒂亞，卻是無能為力的。

下級貴族不可能干涉神殿的做法，在此之前就連父母也沒能辦到這一點。

然而她卻竭盡全力，希望這一天能夠到來。

「——妹妹進入神殿兩年後，我受完了中等教育，十六歲就離開了家。接著我到神殿的神宮培訓機構『密斯特拉——哈爾瑪神學校』就學，像瘋了一般死命讀書，沒花半毛錢就成了特別生。」

或許這時父母在掛念她的身體之餘，眼中也儘是女兒帶來的光明未來吧。

從神學校畢業後立刻就任神職的修女，能從工作中獲得的報酬絕不算高，但若就任司祭以上的職等就能幫助家計，遠離低於一般士族水準的生活。梅蕾蒂亞也是這麼打算的。

然而，正當她從神學校畢業，就任神官之際，雙親卻因流行病而過世了。

梅蕾蒂亞知道，父母沒錢買藥，互相照料彼此的病體，要是其中一人斷了氣，另一個人也就活不下去了。

儘管她不曉得是誰先離開人世的，但事實是她對父母的病也是一籌莫展。

「我擔任神官的第一件工作，就是主持父母的葬禮。」

她不曉得他們算不算是好父母，然而，他們對子女的愛是千真萬確的。就算對她們的愛是以獲得回報為前提，但她和妹妹若沒有雙親，也不能活到現在。

最後梅蕾蒂亞就以發自內心的悼辭，向雙親訣別。

爾後她就把目標放在妹妹身上，決定要保護她在這世上唯一的親人。

「之後我跟恩師見面，他真是個不錯的人。雖然他早就知道我是巫女的姊姊，卻毫不在意以平常心來培養我。」

梅蕾蒂亞說到這裡，開始幫瑞克提法爾披上長衣，將系帶結在扣子上。

儘管瑞克提法爾發現她臉頰都紅了，卻沒有膽子指出這一點。

「——你要是感到好奇的話，可以直接去問本人，因為別人是不會說的。」

「好的。不過，你為什麼要對我說這些……」

把自己的過去告訴第一次見

面的人，這真不像是年紀輕輕榮登總大主教寶座的人會做的事情。

瑞克提法爾對此感到不解。

見他面露疑惑，梅蕾蒂亞唇邊揚起一抹笑意，手指遊走在裝飾於長衣表面的花紋上。

花紋散發光芒，包圍瑞克提法爾的身體。

「好，這樣就結束了——嗯，要是你覺得我這番話是在貫徹道義就好了。」

「梅蕾蒂亞大人，我不認為你要對我負什麼義務……」

反之則是另外一回事——瑞克提法爾把指頭放進豎領,暢通鬱悶的氣息後，接著就看到梅蕾蒂亞掏出綁頭髮的細繩。

「我聽說了你的過去，當然，並不是全部。既然如此，我自然要說出自己的過去，來當作等價交換。」

梅蕾蒂亞說，不論以總大主教的身分也好，以個人立場也好，剛開始交往都不該有欠不還。

她繞到瑞克提法爾的背後，開始梳他的頭髮。

「無論是進行儀式，還是日後的相處，要是我們互相懷疑，那一切就完了。假如沒有保持全盤的信賴，就會被多餘的疑心所局限，而讓這個國家四分五裂。」

就像現在一樣，梅蕾蒂亞留下這句話。

既然對方都這樣說了，瑞克提法爾也只好接受。

「倘若儀式順利成功，我們就要相處很長一段時間了。假如彼此總在刺探對方的意圖，別的國家也會乘人之危。盡到公職人員該有的禮儀，盡到個人應負的義務，我們神殿與國王的關係必須要這樣才行。」

她把他之前一直任其流泄的髮絲，全都綁在腦子的後面。

後頸前所未有的通風感，讓瑞克提法爾感覺很舒服。

「我們要共存共榮，像父親和母親守護家人一般，齊心保衛同一個國家，這種合作關係就是我的理想。」

「父親和母親、嗎……」

瑞克提法爾望著逐一檢查術式的梅蕾蒂亞，輕聲說道：

「光聽這句話還以為是要求婚呢。」

「——哈、哈哈哈！真是有趣的說法！」

梅蕾蒂亞的動作瞬間停止，接著爽快地大笑起來，重重地拍打瑞克提法爾的肩膀。

她的力道比想像得還要強勁，讓瑞克提法爾的肩膀不斷地往下垂。

「是啊，我還以為你不會害羞呢。」

「害羞？你這小鬼也太自以為是了吧！」

力道又增強了。

而後，梅蕾蒂亞的目光就漸趨認真起來。

「——你還是老實露出害羞樣，比較不那麼難為情喔。」

「你、你在講什麼啊！這種話你該等男孩年紀大一點再講吧！」

瑞克提法爾講出這句話的同時，梅蕾蒂亞拍肩膀的手就往他的太陽穴揍過去。

見瑞克提法爾痛得皺眉，梅蕾蒂亞轉而露出靦腆的笑容，將嘴唇貼了過來。

「——等你長大成了帥哥，就換你來勾引人了。到時候我將會好好回應你，既不害羞，也不敷衍。」

「——我才沒必要做這種事。」

「很好，假如你長大之後覺得我沒那個價值，這也就算是一種成長了。」

梅蕾蒂亞在最後的整裝結束後，就使盡全力拍了瑞克提法爾一記。

瑞克提法爾冷不防向前摔倒，而她則逕自從他身邊走開，把手搭上通往外面的門扉。

「接下來，只要你出了這扇門,你就不再是單純的瑞克提法爾了——準備好了嗎？」

瑞克提法爾轉過頭，看到以認真的眼神望著自己的梅蕾蒂亞，毫不猶豫地回答。

這既是「死心」，也是「決心」。

「——不久以前，我就已經決定了。就算恐懼，就算不安，就算我死了心，也不會放棄。因為死心是捨棄現在去尋找別的道路，而放棄則是捨棄整個未來。」

「那麼，你要動身了嗎？」

她再次問明答案。

瑞克提法爾點頭表示肯定。

「為了除我自己之外只屬於兩個人的世界，我就已經下了決心，獻上生命的決心，而這份決心現在也依然持續。」

梅蕾蒂亞點點頭。

「你的決心很堅定，不過這次可不能輕易就死心。」

「該死心的事情我都已經死了心，所以不會有問題的。」

瑞克提法爾的聲音帶著強顏歡笑的意味，接著她打開了門。

「那我們要走囉！很會死心的小子，能讓我見識一下你死了心之後，會有多麼強悍嗎？」

「嗯，請你好好看著吧。」

瑞克提法爾踏出了一步。

即使膽怯，即使顫抖，即使死心，也還是能夠前進。

所謂的前進，若單單只是前進，那就沒有意義了。

該朝什麼目標來前進？瑞克提法爾發現，為了探尋這一點而向前走，並不是毫無意義的。

無論是「為了誰」，還是「為了什麼」，很少與人締結親密關係的他，難以理解這些信念有多麼重要。

然而他不斷死心，再死心，最後抵達了這裡。

當時的自己已經不在了，不過擅長死心的自己卻仍然在這裡。

於是，即便死心也不願讓渡的事物，就浮現在他的面前。

雖然他沒辦法突然變成了不起的人，卻想去做所有他不死心而能做到的事，以及所有因為他死心才能做到的事。

「——」

知道那時的自己已經死了，真是太好了。

因為這樣就能和那些人同在一個世界裡。

這就是自己存在的地方。

「——好，要開始了嗎……」

展開由許多「死心」妝點而成的，嶄新人生。

瑞克提法爾在換衣服的時候，凱爾一行人則在別的房間享用端來的茶飲。

茶點是添加了神殿采來的香草加以烘烤烤成的點心，吃下去甘甘甜甜，接著清涼感就會一下子擴散開來。

「——唔，這真是好吃啊……」

「威妮雅，我們家也能做這種點心嗎？」

梅里艾菈和威妮雅兩個人一起喝茶吃點心，親密得就像姊妹一般。而凱爾則埋首於工作中，在檢視帶來的文件同時簽上花押。由於已經確定瑞克提法爾是真正的「白」，因此他的工作量就一口氣暴增了。

但是，凱爾卻精力充沛地辦完了公務。他的意識起了什麼樣的變化，梅電艾菈和威妮雅一眼就可以看得出來。

凱爾很高興，因為他找到了方法，能讓自己深愛的國家和人民獲得幸福。

儘管瑞克提法爾到目前為止還只是個犧牲品，然而在王都戰線開啟戰端的如今，立瑞克提法爾為下任國王不但對王國大為有利，最重要的是還能解除國王缺位這一最大的隱憂。

就算將瑞克提法爾交出去，也只會失去下一任國王，削減國家的權益來改善與聯合國之間的關係。而把下任國王和國家利益賣給敵國的做法，也將會招來人民的失望和猜忌。

假如瑞克提法爾來到神殿之前，戰線仍然陷入膠著，聯合方就能以逮捕到戰犯瑞克提法爾為由來進行撤退。而站在王國方的立場，就算失去了沒被公認為下任國王的「白」，也不會造成沉重的打擊，這時還可以懲罰瑞克提法爾在幕後影響當今國王行動的罪行。也就是說，只要假裝當今國王的所作所為，是受了濫用「白」之立場的瑞克提法爾的花言巧語所操弄，而後來當今國王覺得自己應當負責而自盡的話，也就不難在沒傷害國王家的情況下收拾局面了。

然而，如今米蘭平原的戰鬥開打，瑞克提法爾也被認定為「白」。想要在王國傷害尚淺的情況下收拾戰局，則需以皇太子的名下統率國家，由聖上一人肩負所有責任來維護國家的體面，進而完全粉碎聯合軍的戰意。說得更正確一點，皇太子最好消滅失去民眾支持的擁皇貴族，讓失去駐留理由的聯合軍撤退。

此外，在前往神殿之前，部下還帶來了一個消息，那就是：部分聯合軍勢力私通帝國，意圖擴大爭亂。倘若能善加利用這項情報，即使對聯合軍進行談判，也可以占有優勢。

凱爾巴不得能用謀略、設陰謀，假如可以巧妙施展這些招數來拯救國家，即使弄得自己一身臭名，他也在所不惜。與以往充滿痛苦的每一天相比，就算要稍微弄髒自己的手，凱爾也覺得這是樂園。

在「密斯特拉——哈爾瑪」大神殿裡的客廳里，眾人一邊大啖茶飲和茶點，一邊暫時等瑞克提法爾整裝完畢。而當房門打開，梅里艾菈看到他進來的模樣時，她不禁產生了錯覺，仿佛帶有黏性的熱流從身體的深處湧起。

瑞克提法爾身穿縫有金銀絲線的長衣，上頭掛著飾繩，整個人散發出強烈的存在感，讓人無法把這副模樣和以前的他聯想在一起。

而梅里艾菈和站在她身後的威妮雅，也都只能露出同樣驚嘆的表情，呆呆地看著他。

她們自認為是目前為止最接近瑞克提法爾的人，然而要是在看到他這身裝扮後，問她們還能不能說出同樣的話，或許她們就會覺得之前太過自信了。

白色是國王與其繼任者才能穿戴的至高之色。

無論貴族的位階再怎麼高，無論戰士的武勛再怎麼多，除了受到恩賞，獲准其服裝的一部分能用白的人，都不會讓這種顏色出現在身上。

當然，梅里艾菈和威妮雅也不能穿戴白色的衣物。

儘管凱爾歷經千辛萬苦，好不容易前任國王才允許他穿白，但自從前任國王駕崩的那一刻起，這項權利就消滅了。

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