第一卷 第五章 聖都大神殿（2/2）
儘管凱爾歷經千辛萬苦，好不容易前任國王才允許他穿白，但自從前任國王駕崩的那一刻起，這項權利就消滅了。
按照法律規定，假如國王授與王國人民穿白的權利，那麼蒙恩之人穿著該色的有效期間，就你限於賦權的國王本人在位時。不過，慣例上卻不禁止下一代國王允許同一人穿戴白色，因此得到禮遇的人在死亡之前，歷任國王通常會持續把這項權利賜給他。
不過，自從前任國王駕崩之後，從新任當今國王處蒙獲穿白特權的人，卻全都被視為這場亂事的賊徒。除此之外，王國就沒有一個人正式得到這項權利。當今國王對於父親這位受到前任國王恩賞，而得以穿戴白色的人，並沒有重新賦予特權。
所以，瑞克提法爾在此時此刻，就成了王國唯一一個能夠穿戴白色的人。
哪怕是儀式上用的服裝，不過事實就是事實。
「——果然不適合我吧！」
儘管讓瑞克提法爾穿上匹配其身分的尊貴白服，但他對這兩個人的態度，卻幾乎和以前沒什麼兩樣。
他沒發現外型和態度的落差，過於隨便的舉止讓她們兩個突然覺得無力，就直接走到連凱爾在內共三個人的旁邊去了。
「外表不是那麼輕易就能改變的。假如這衣服不適合我，那就只好死心了……」
「不，不是，我不是這個意思……對吧，威妮雅？」
「嗯，我還是第一次除了驚訝之外沒有別的感覺——那個倒在路邊的傢伙居然變得這麼……」
內心動搖而沒能善選用詞的主人，以及代為發言的隨從。隨從那句話的後半部像是在自言自語,聲音小到沒有任何人聽得見。
威妮雅本人的目光也被瑞克提法爾的裝扮奪走，這是毫無疑問的事。只不過她對於承認這一點還極為抗拒，所以才沒能馬上就接受。
「我也很擔心，你們嚇成這個樣子，難道是在暗示這件衣服並不適合我……」
「什麼啊，別理會這種事了。衣裳終究只是道具，無論要不要穿，還是穿起來搭不搭配，都是本人的風格之一。」
梅蕾蒂亞笑著，雙手繞過瑞克提法爾的肩膀在前面交叉。
至少梅蕾蒂亞年輕的容貌，並不比總大主教的裝束遜色。瑞克提法爾純粹地羨慕這一點。
話雖如此，但只有瑞克提法爾自認為穿這身衣裳不適合他。假如是其他人看了，反而會說這模樣很符合他的身分。
「不，這真的很適合你。我們只是沒辦法從以前的你，來想像現在的樣子……」
梅里艾菈慎重地選擇用詞，來說出她的感想。
以前的瑞克提法爾，時常處於抹殺自己的狀態下。
問題不在於這是出於意識還是無意識的作用，然而可以肯定的是，梅里艾菈心中總是被這樣的錯覺所囿，覺得瑞克提法爾這個人就像隔著一道薄紗般若隱若現。
或許是龍族特有的本能，讓她認識並感受到瑞克提法爾是異世界的人。而她對瑞克提法爾抱持無意識的隔閡，則是不爭的事實。
不過，當她看到瑞克提法爾身穿白色裝束的那一瞬間，那道擋在自己和來自異世界的轉生者當中的無意識隔閡，就從她心裡消失了。
這絕不是因為她們這些名列白龍公家譜中的人，都將完全忠貞於國王家的信念銘刻在血液里的關係。
梅里艾菈這個人，只能向註定榮登國王寶座的瑞克提法爾踏出一步。
所以，她才決定毫不掩飾地把自己想要說的話告訴對方。
「——不，困難的問題就別想它了。我只是……對了，這樣很帥氣喔，瑞克托。」
「是、是嗎……這樣就好。」
瑞克提法爾缺乏自信，聽到恩人兼朋友的梅里艾菈稱讚他的一句話，就足以勝過別人的千言萬語。他露出淡淡的笑容，輕輕地伸出了手。
而後在猶豫間，觸碰梅里艾菈白皙的臉頰。
梅里艾菈既不逃也不驚慌，只是默默地接受。
「我現在似乎是第一次站在能夠由自己來觸碰你的地方，雖然花了相當久的時間……」
梅里艾菈聽了這話，不禁笑了。
她從瑞克提法爾觸摸臉頰的手中感受到一點體溫，讓人深感放心。
接著，她就把自己真正懷抱的心情道出口。
「我既不是夢，也不是幻覺對吧？」
瑞克提法爾仍然沒有發現，梅里艾菈的內心世界。
仍然沒有發現，眼前的女性究竟怎麼看待自己，而自己又對她有什麼樣的想法。
「嗯，你的確就在我的手中，是個溫暖的人。」
然而，即使瑞克提法爾仍然沒有發現，但他卻有一句最想告訴梅里艾菈的話。
與自己相距不到一層薄紗，這隻手能夠接觸到的人。
梅里艾菈聽了瑞克提法爾的話之後露出微笑，臉頰上染著淡淡的緋紅。
那種笑容，至今她從未讓任何人看過。
「——嗯，謝謝你……」
凱爾看著兩個年輕人在溫馨的交談。這時梅蕾蒂亞走近他，露出極為促狹的笑容，低聲道：
「身為父親，看到女兒要出嫁，感想如何？」
凱爾肩頭先是一震，而後他握緊了拳，同時俯視對方。
「要是我早知道永遠失去女兒的心情是這麼痛苦的話，以前同僚的女兒結婚時，我就絕不會笑著安慰他了……」
他笑著鼓勵喪氣的同僚，告訴對方凡是有女兒的人都會經歷這種事，反正他自己早晚也要親身去面對。
不過，要是現在有人以同樣的方式鼓勵自己，他或許會難受到喘不過氣來。
「只要梅里艾菈能幸福就好了，而她現在笑得很幸福……但是——」
他從女兒的臉上看到了亡妻的影子。
年紀那么小的女兒，與很久以前嫁給自己做妻子的年輕女孩，露出同樣的笑容。
這實在教人生氣，教人悲傷。
女兒毫不知情地擺出這樣的表情在笑，讓自己覺得很悽慘。
「這有什麼不好，反正又不是馬上就要怎麼樣。」
他無法坦然接受梅蕾蒂亞的開解。
假如要依照自己希望的方式前進，這份擔憂很快就會成為現實。
沒錯，這是每個人都逃離不了的現實。
「——主教閣下。」
凱爾斂去心不在焉的表情，再次面向梅蕾蒂亞。
梅蕾蒂亞看到他的表情，「雅爾多狄斯提尼亞王國」四界神殿的實際最高權力者，戴上了屬於這個角色的面具。
「怎麼了，白龍公？」
冷酷而僵硬的聲音。
二十歲出頭就榮登總大主教職位的才女之聲。
「這次的儀式，我希望可以從簡。」
「——什麼……？」
梅蕾蒂亞聽了凱爾的話，柳眉都倒豎了起來。
她的眸光貫穿了凱爾，流露出明顯的疑惑和憤怒。
「白龍公，你打算殺了那個青年嗎？自古以來，從來沒有人以從簡的儀式來進行存在繼承，那不過是理論上可行的空談罷了。」
「但若依正規的步驟舉行儀式，那就來不及了。」
儀式需要四界之力的滲透，每從一個世界滲透力量過來就要花上一天，合計共需四天。接著皇太子候選人就要從歷代國王處繼承代代相傳的存在，分別各花一天，而從第一代國王到前任國王共有八代，因此需時八天。整場儀式合計下來共需十二天。
然而，十二天是所有步驟都順利進行時的數字，倘若考量到皇太子候選人的身體狀況，則要連後備日一併算進去，最少要十六天……這數字是從自古以來的儀式中所推導出來的結果，可說是最適合的天數，而梅蕾蒂亞也打算沿用下去。
她要慎重其事，不能讓難得現身的「白」，暴露在不必要的危險之下。
但是，凱爾卻央求她改變做法，將儀式從簡。
「要是在這裡浪費十六天，王都可能會落入聯合軍之手，或是遭到賊徒蹂躪，微臣無法對此視而不見。」
「這不是能否視而不見的問題，而是事實上就辦不到。雖然我對王都那幫蠢才忍無可忍，不過啊，要是在這裡失去了那小子，王國才真的要亡了。」
「的確，假如失去了他，那麼在下一任的『白』出現之前，這個國家就會被聯合軍和帝國吞噬殆盡。然而，就算在這裡花時間做足儀式，國王的權威也會掃地。」
凱爾說。
王國人民在內亂、聯合軍的進攻和帝國的攻勢下，早已疲敝不堪。
倘若王都落入聯合軍之手，五十萬市民就會暴露在危險之下。儘管聯合軍奪下王都也沒什麼大不了，然而「雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦」諸國，卻有可能以國王缺位為由，強迫王國採用只圖他們自己省事的「民主主義」。
就算王都挺住攻勢，但只要北邊對帝國防衛線的樞紐「帕拉提翁要塞」遭到突破，王國北方就會遭帝國的戰火燃燒殆盡。帝國軍不承認人類種以外的生物為人，不難想像屆時王國人民將遭到什麼樣的對待。
無論哪一邊的戰線潰散，王國的棟樑也都會大幅傾頹。
「男人遭到殺害，女人遭到凌辱，孩童遭到折磨，屆時國民對保護不了他們的國王會抱持什麼感情，主教閣下應該不會不知道吧。」
國王缺位一事成為優勢的前提，是在於每一道戰線都未曾崩潰。
當國民的性命暴露在危機之下時，即使立了新國王，王國人民也會覺得事到如今何必大費周章。對國王深厚的崇敬之心，能讓遭到背叛時的反動大到難以想像。
「我們最大的敵人既不是聯合國，也不是帝國，而是時時刻刻經過的『時間』。」
梅蕾蒂亞聽了凱爾的話，陷入了沉默當中。
凱爾所說的情況她也不是沒有意識到，然而神殿嚴禁政治活動，不可能出手干涉。即使知道期待以久的「白」出現在這個世界上，也無法自由施展，神殿大戒律的拘束力就是這麼地強。
儘管如此，但若神殿想在許可的行動範圍內解決這種狀況，就不能隨意將凱爾的提案視為謬論而捨棄不用，無論選擇哪種方法，王國的危機都不會改變。
既然如此——就算會這麼想也並不稀奇。
「——這可是在賭命。」
「我明白。這國家已經被逼到無法靠堅實的正攻法來挽救了。」
掌管政治到現在的為政者該負起這個責任。
對凱爾來說，那也是自己的責任。
「我們這些人完全沒盡到掌權者應盡的義務，也沒能勸諫陛下的暴行，不但引聯合軍人儀，還無法防範帝國的進攻，只能事後追究責任。」
為了彌補過失，無論如何他們必須要做一件事。
「所以我們得守住這個國家。接下來要恭迎新任國王，與所有國民一同越過艱難和困苦朝未來邁進，這樣我們才有臉面對死於這場亂局下的王國人民。」
「你說得很對。我們神殿對此無能為力，只能向歷代先皇祈禱，自己卻什麼都做不到。就這一點來說，我們甚至還不如白龍公你。」
梅蕾蒂亞對至今仍固守王都的佞臣也懷有一片憐憫。
不過，自己竟會思考這樣的事情，這本身就是極度的諷剌。
無論是王都那幫人也好，米蘭平原的人也好，收拾殘局的凱爾等人也好，他們全都藉由行動來產生結果的。
相形之下，梅蕾蒂亞等人卻連行動都沒有。
毫無作為的自己到底在瞎說什麼啊。她心想。
「制定大戒律是為了防止王國掀起永無休止的混亂，直到今天都能正常施行，但這並不表示往後也一樣適用。」
法律上並無條文明言禁止更改大戒律。
儘管如此，大規模的改變依然沒有發生。因為這樣就不能讓國民感受到，為什麼自古至今都需要國王和總大主教的存在。
王國北邊是「新生阿曼達帝國」，東邊是「出雲神州聯盟」，西邊是「雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦」，南邊是南方島嶼諸國。當初國家能發展起來，就是因為本國保有與這些鄰國間的勢力均衡並善加
維護。
王國過去之所以享受繁榮，至今不犯大過，最大的原因在於領導者的素質。透過異世界之主與嚴格的篩選標準而挑出來的國王，都不是凡庸之輩。
然而，這次的動亂卻讓王國這個國家暴露出脆弱的一面。
換句話說，國王的才智直接影響了國家的盛衰。
「是否應承認當今聖上的國王身分，即使在神殿內都也爭論不休。雖然我們現在可以放心，嶄新的『白』已來到這個世界上，但若儀式失敗，神殿很可能會四分五裂。」
由於制度擁戴的是國王個人，所以一旦國王遭禍，國民也會受難，即使是神殿也不例外。
神殿正因背負歷代國王的權威，才能在不積極涉入政治的情況下保持其影響力，並受到國民的尊敬。然而，要是國王的象徵意義遭到毀壞，王國就會失去王國應有的型態而滅亡。
「白龍公，這可是關鍵時刻，對每個人來說都是一樣。話雖如此，你也不該讓一個以前什麼都做不到的傢伙率先抵命，讓一個稱之為客人也不為過的小鬼頭背負重責大任。」
梅蕾蒂亞話中另有別的暗示。
想要別人犧牲性命，就得先犧牲你自己的命——
最後，凱爾點頭接受這項沒有直說的要求。
「——無論結果如何，我白龍公絕不會做出任何觸怒主教閣下的行為。要是這樣還嫌不夠，我也願意在此以這條命獻給國家。只要有活了一千年的龍之『心臟』和『眼睛』，儀式的成功率也會上升……」
龍的心臟和眼睛，是超越頂級的魔法素材。
即使是千年龍身上一片小小的鱗，也能讓普通的家庭一年內生活豐裕。假如以他的心臟和眼睛為觸媒進行儀式，成功率確實會提高。
不過即使如此，失敗率還是高達九成九。
「不對，你應該知道吧，白龍公。就算獻出閣下的性命，但若急著舉行儀式，失敗的機會也會很高，再怎麼說——」
梅蕾蒂亞的目光朝向凱爾的背後。
她對著一名靜靜佇立的青年，露出窘迫的笑容。
「要是少了本人的意志，儀式就不可能成功。」
「你說得沒錯，梅蕾蒂亞大人。」
瑞克提法爾見到凱爾轉身，雙腳就站得穩穩地，並且與肩膀同寬、腹部使勁施力，來面對他凌厲的視線。
這是第二次的對峙。
「白龍公。」
「——怎麼了？」
極為低沉的聲音。
瑞克提法爾對著面無表情，也看不出絲毫情緒波動的凱爾，以幾近殘酷的意志溢滿出來的聲音直接說出口。
要是在這裡被凱爾的氣勢所壓倒，能保護的事物也會保護不了。
「不管是什麼國王身分，還是這個王國，我都沒有興趣。」
「你說什麼……」
這句話等於否定了凱爾至今的人生。
哪怕是自己誤解句中的意思，然而聽到皇太子候選人說這種話，也不可能不傷他的心。
凱爾向白之青年踏出半步。
「我在這個世界上的依靠，就只有梅里艾菈和威妮雅兩個人而已。即使現在知道王國有多少國民居住，這一點也依然不變。」
瑞克提法爾被眼前龍族散發的壓力急出了一身黏汗。儘管如此，他還是繼續說下去。
他知道這就是成敗的關鍵。
「我既沒有白龍公那麼忠義，也沒有梅蕾蒂亞大人那麼堅定的信念。王國對我來說，只不過是個容器罷了。」
凱爾在瑞克提法爾面前停步。
他俯視持續說話的青年，始終默默無言。
這是催促對方往下說的態度。
「——不過，只要是能讓她們兩人活得幸福的必備條件，只要是能讓梅蕾蒂亞大人貫徹義理的必備條件，以及……只要是能讓白龍公持續奉獻不變的關愛和忠誠，我就會以我的意志來推己及人，毫不間斷地保護這個世界，如此而已。」
既不為了忠義也不為了信念，單純是為了自我滿足而犧牲性命。
為了國家，為了萬民，為了和平，要現在的他心懷這種大義，是一種苛求。
然而，他可以為了自己一個人而付出自身的性命。只要他下定決心，對自己現在的生存之道死心，他就不會猶豫要不要這麼做了。
不，其實自己就只有這點決心而已。
不知天高地厚為了別人而死，這樣的信念不適合他，甚至令他膽怯。
即使如此，他也想設法單單完成一件事。
「當我來到這個世界時，我心裡覺得世界實在很小。然而
現在有梅里艾菈在，有威妮雅在，往後還會有更多的人在——就連這一瞬間世界擴張的速度都快得令我顫抖。」
好恐怖。
但他同時也很開心。
「『那時』的我覺得世界無關緊要，只要有自己專屬的小天地就足夠了。不過，現在卻不同了。」
為什麼他會這麼想，就連自己都不能理解。
是因為他來到這個世界時，心靈的某個地方遭到置換了嗎？還是因為在他死後所具備的心靈，與當時的自己不同了呢？
不過，現在這已完全無關緊要了。對，都無關緊要了。
「你知道嗎，白龍公？我已經死心了，對什麼都沒做就過世的死法死了心。」
他已經不能單純地死去，不能像以前的自己一樣悄悄地死去。
而現在，打從那位擔憂地看著自己的公主撿他回去的那一刻起，他就只好死了心，不再對人毫無牽掛地死去。
「『死心』——這是個軟弱的詞彙。不過，弱者只須變強就好。就算沒能變強，也只需捨棄掉就好。」
死心和放棄看似相同，實則不一。
所以，現在的自己才要死心。
「白龍公，假如我明天能活著出來，就請你死心吧。」
「——死心什麼？」
凱爾眯起了眼，望著比自己小半顆頭以上的青年。
這模樣從別的角度來看，或許就像是一張笑臉。
「假如連你都在我生死未卜的時候死去，那麼平穩的日子是不會來臨的。到了那一天，你會後悔當初不該央求梅蕾蒂亞大人將儀式從簡，不該跟我做這樣的約定——所以，請你現在做好死心的心理準備。」
凱爾無言地盯著瑞克提法爾。
仿佛能從月色的眸子看透其決心般，接著他泄出一口嘆息。
「——好吧。」
不要犧牲性命嗎——這次凱爾露出了小小的微笑。
他下定了決心，要將這名只重視眼前事物的男子尊奉為主人。
啪啪啪啪啪啪，傳來了細微的拍手聲。
現場五個人都被拍手聲吸引，他們將視線四處環繞，只見前方有個穿著長衣的少女，樣式和梅蕾蒂亞的裝束不同。
少女的年紀約莫十四、五歲，層層薄絹的衣裳給人夢幻般的印象，還留了一頭長及曳地、色澤淡薄的翡翠色頭髮。她的眼睛是閉著的，但臉上卻帶著笑容。
「……」
她屢次開闔雙唇。
她的模樣顯然是要說話，卻一點聲音也沒發出來。
不過，梅蕾蒂亞似乎聽得見她的聲音。
「啊，對了，莉莉西亞，這一位就是新任的『白』。」
梅蕾蒂亞把手放在瑞克提法爾的雙肩上，將他推到少女的面前。
瑞克提法爾稍微躊躇了一下，就露出僵硬的笑容，勉強點頭示意。「白龍公他們都知道，她是四界神殿的巫女莉莉西亞，是我的妹妹。」
「……」
少女提起下擺，行了一禮。
瑞克提法爾看到她楚楚可憐的模樣，不由得漏出一聲讚嘆。
「巫女在結婚前除了本名之外並沒有俗稱，因此我都叫她莉莉西亞。我想你之後就會發現，這女孩在執行巫女的『任務』時既不能說話，也看不見東西。但她可以透過感覺來知道周圍的情況，所以把她當作視力健全的人來看待就可以了。」
據說巫女的空間認識能力是常人所不能比的。
儘管神殿裡的人也知道，這是伴隨「任務」而獲得的特殊能力，不過詳細的原因只有巫女本人和她的夥伴才清楚，所以梅蕾蒂亞似乎也不太了解。
「！！」
瑞克提法爾覺得莉莉西亞在看著自己。
她張嘴，卻仍然發出無聲的話語。
「——？」
但是，他聽不見。
莉莉西亞也從瑞克提法爾的反應知道他沒聽見自己的聲音，表情變得稍微有點黯淡。梅蕾蒂亞急忙翻譯給瑞克提法爾聽。
「她剛剛說的是，請容我輔助你進行儀式。」
「呃，唔，是這樣嗎……！接下來就麻煩你了。」
瑞克提法爾連忙在莉莉西亞面前低下了頭。
莉莉西亞露出殘留些許苦澀的笑容，表示她明白了。
「再等一下就可以聽得見了……不過，也有投不投緣的問題在……」
梅蕾蒂亞在瑞克提法爾的背後嘰哩咕嚕地自言自語。
從她的經驗來看，除非其中一方拒絕接通，否則要聽見心電感應不必花那麼多的時間。
要是沒辦法聽得見的話，儀式的過程當中就會出現障礙——梅蕾蒂亞也開始考慮是否要錯開舉行儀式的時間了。
「……」
「——啊。」
莉莉西亞第三次向瑞克提法爾攀談。
還需要翻譯嗎？梅蕾蒂亞在開口詢問的瞬間，瑞克提法爾就發出了呆滯的聲音。
她頓時驚訝，卻馬上就想到了原因。
總算聽見了，梅蕾蒂亞放心地嘆了一口氣。
「你聽見了嗎？」
梅蕾蒂亞為了慎重起見，而向瑞克提法爾求證。
瑞克提法爾連連點頭。
「雖然還聽不清楚，但她應該是在問我身體狀況怎麼樣……」
「——！」
莉莉西亞聽到瑞克提法爾的話，突然表情一亮。
看樣子是答對了。
——太好了……你都聽見了……
「啊，這次就聽得很清楚。」
傳到腦部的聲音比之前還要清晰。
瑞克提法爾覺得少女聲音悅耳，即使沒有空氣做媒介，聽起來也魅力十足。
〈那麼，請容我再自我介紹一次。我是四界神殿巫女，莉莉西亞。
「你太客氣了，我現在叫做瑞克提法爾。」
〈久聞閣下大名。聽四界諸王說，你是從很遠很遠的世界來的。
瑞克提法爾聽莉莉西亞這麼說，不禁開始好奇那些名叫四界之主的究竟是什麼人。
看起來他們對包括異世界在內的事情最為了解。
「莉莉西亞大人，好久不見。」
〈白龍公也仍不減健壯，實乃萬幸。不過這次的亂事，想必也讓公爵大人心痛萬分吧！〉
「不，與莉莉西亞大人的心痛相比，我的感受就猶如鱗片遭到撫摸一般，不痛不癢。」
莉莉西亞即使面對凱爾的寒暄，也以巫女的身分完美地和他對答。
瑞克提法爾聽到她高雅的措詞，忍不住看了梅蕾蒂亞一眼。
明明是姊妹卻差這麼多——他的目光這麼說著。
「——假如我在儀式中手滑也沒關係吧？純白的小鬼。」
「不，千萬不要。」
梅蕾蒂亞半眯著眼，散發出來的壓迫感令瑞克提法爾屈服，兩三下就開始撤退。
沒出息就沒出息吧，憤怒的女人是很可怕的。瑞克提法爾在心裡嘀咕一聲，也不知是對誰說。
〈姊姊正在欺負瑞克提法爾先生嗎？〉
「你可別說這樣很失禮，我是在告訴這個小伙子世界有多麼殘酷。」
莉莉西亞對姊姊說話的聲音充滿了驚訝，而梅蕾蒂亞則突然移開視線，鬧起脾氣來。
瑞克提法爾看見莉莉西亞一臉抱歉地望著自己，這份溫柔深深感動他的心，於是便稍微充一下面子。
「你姊姊是在擔心你吧！她真是個好姊姊。」
〈是嗎……既然瑞克提法爾先生都這麼說了……〉
儘管瑞克提法爾勉強硬撐，不過莉莉西亞倒是很給他面子，這樣的貼心也令瑞克提法爾差點要流下淚來。
「——儀式本身非常簡單。如今國王陛下已經身亡，只要跟歸還到神殿的『皇劍』合一，就能進行『存在』的繼承。」
瑞克提法爾一邊聆聽年輕典部神官萊爾的解說，一邊沿著往下的階梯，走向大神殿的地底深處。
旁觀儀式的凱爾一行人，以及執行儀式的梅蕾蒂亞和莉莉西亞，他們都從別條通路到地底去，因此現場只有典部神官萊爾和瑞克提法爾兩個人在。
「原本皇太子的存在繼承應在國王陛下在世時進行，所以自古以來儀式的內容並不是繼承『皇劍』，而是要繼承遭到巫女封印的『存在』。」
然而，由於現在國王缺位，因此本來該和國王本人合而為一的「皇劍」，就歸還到神殿去了。這裡的歸還指的是國王死後，與之重疊的「皇劍」返回其預設的保存地，亦即大神殿內部的大寶殿。
之後，皇太子要正式繼承回到大神殿的「皇劍」，獲得加冕的資格擔任國王。
「『皇劍』是舊帝國時代末期打造的個人攜帶型魔導兵器。據說是第一任國王陛下和四條龍訂立契約之際，承繼了一隻眼將它裝進去，再鑄造成劍的形狀而成。」
龍之眼是能匹敵龍之心臟的魔法素材。
這種素材能產生並控制龐大的魔力，當那場瓦解帝國的戰爭發展到末期時，將這種控制能力和魔力應用在兵器上的技術就完成了。
不過，這種技術卻只為了用來鍛制一柄劍，之後就被打造出那把劍的第一任國王給埋葬了。
「將四種龍眼融合之後，『皇劍』就能成功地不分四界從中導出驚人的力量。但是這柄『皇劍』卻銘刻了一種術式，那就是把劍所見過的光景記錄下來的永劫術式。」
第一任國王將這種術式附加到「皇劍」身上的考量是什麼，可靠的歷史紀錄並沒有留存下來。
但可以肯定的是，繼承國王之位的時候，也包括要繼承其紀錄。
「與『皇劍』合而為一之後，其紀錄也會與皇太子的記憶融合在一起。融合過程中能否經得起長達二千年的紀錄而依然保持自我，是儀式的第一道關卡。當然，需繼承的紀錄會一代代累積而增加，所以你繼承的難度會高於前任的國王陛下。」
一旦失去自我，就不可能控制「皇劍」產生的魔力。
而等在候選人前方的命運只有一種，那就是被融於自身的「皇劍」魔力從內部破壞。
「至於巫女所封印的，則是四界之主交給第一任國王陛下的控制裝置，是四界之力的源流。這種力量能駕馭萬象，包括『皇劍』所持有的魔力，必須向第一代國王陛下訂立契約才能夠借來使用。由於這份力量十分強大，因此除了拿來控制『皇劍』之外，是禁止使用的……」
這道力量單純以「力量」一詞來稱之，以四界職掌範圍的形式，局部呈現在這個世界上。
力量、物質、魂魄、虛無，這道力量對各個職掌範圍的干涉能力堪稱絕對。
而能夠使用並控制此等龐大力量的四種龍眼究竟是什麼？這箇中原因必須追溯到四龍的由來。
「在龍族的傳說當中，白龍以『天界』為祖先，黑龍以『魔界』為祖先，紅龍以『精靈界』為祖先，而蒼龍則以『冥界』為祖先。原本他們的祖先是原初龍的子孫，從這四個世界遷徙到這個世界來，而其根源之力當然分別來自於四界。」
處於龍形狀態的時候，除非只剩眼睛，否則不可能發揮來自四界的力量。
能夠使用四界之力的龍，恐怕就只有一開始出現在這個世界上的那幾條而已——這就是目前歸納出來的結論。再者，一般人也認為，從沒有生物的冥界而來的蒼龍種祖先，可能是當時變身為龍形的冥界之主。
事實上，只要後繼者出現，四界之主也會世代交替。
「世界上第一次出現不帶感情和其他雜質的『眼睛』，讓龍種得以行使祖先所擁有的四界之力。儘管原因尚無定見，但這或許是因為它們身上最能代表龍的部位，就在於『眼睛』和『心臟』。」
無論祖先是誰，從誕生於這個世界的那一刻起，就受到這個世界生物型態的制約。
實際上，龍族能操縱的魔力比其他種族來得強大。其實魔力顧名思義，就是所有力量的泉源，來自魔界的力量，然而白龍能操縱的魔力卻和紅龍所用的沒有關連。
儘管原初龍來自四界，但或許把現在的四龍種和原初龍當成不同的生物來看待，才最貼近於事實。
「與『皇劍』同型的兵器，在舊帝國中稱之為概念兵器。只要這種兵器能控制四界之力，就可以將概念操縱自如，一點也不誇張。」
能夠操縱萬物狀態的兵器。
或許這是有知識的生物發展到極致的最後武器之一。
「第一代國王陛下沒有毀掉研究資料。假如現在還使用概念兵器的話，或許類似舊帝國帝都的悲劇將再度重演。」
「——悲劇、嗎……」
對方頓了一下，之後才針對疑問來回答。
「——假如只論結果的話，那就是舊帝都消滅了。」
人們在第一任國王親自去破壞的研究設施和別的帝都研究所當中，以毀壞後還剩餘的部分研究資料為基礎，製造了新的概念兵器。
而後，在進行啟動實驗的那一天，帝國首都的一百萬市民同歸於盡。
後人所知道的就只有這些。
「之後只剩下結果，只剩下舊帝國帝都化為大陸最大湖泊的結果。」
發生什麼事了？
為什麼會變成這樣？
仔細想想，意圖研究概念兵器的勢力，這二千年來不能說沒有出現。
即使如此，概念兵器還是沒有創造出來，原因在於帝國潰敗的同時，各種技術也跟著倒退，再加上舊帝國遭到毀滅時的掌權者，還對概念兵器的巨大威力感到畏懼，將技術埋葬於黑暗當中，才有了這樣的結果。
「我們這些隸屬於典部的神官為什麼會曉得這樣的事實，候選者大人知道嗎？」
聽到走在前面的萊爾有此一問，瑞克提法爾點頭道：
「——為了告訴即將擁有唯一概念兵器的候選人，這種武器有多麼危險。」
「正是如此。」
通往地下的階梯叫什麼名字呢——這裡是回顧過去，接受事實的地方，名叫「悔悟的階梯」。
萊爾以撇除一切感情的聲音這麼說道。
「幸運的是，經由四界之主所選定的候選人，全都明白我們的意圖。就算實際登上皇位，也沒有將概念兵器的情報泄漏出去，而保住了國家的和平。」
「我也要保守秘密嗎？」
聽了瑞克提法爾的疑問，年輕典部神官的答案是否定的。
「這要視新任國王陛下的判斷而定。假如隱秘一切情資就能獲得和平，倒也不壞，但我們卻不能斷言王國完全不需要概念兵器。」
即使王國藏匿概念兵器，卻不代表別的國家和組織不會造出來。
而要對抗完成的概念兵器，就需要另一個概念兵器。
藉由互相牽制，來做為抑制的力量。
「我們典部神官要懇求新任國王陛下的事情只有一件，那就是別忘記您今日在這座階梯上知道的一切，別讓過往的教訓白白浪費。」
國王要背負的擔子是這麼地沉重。
瑞克提法爾一階一階地往下走，看見自己的前方是一片黑暗。
(因為什麼都不存在，還是因為什麼都存在，所以才只能看見黑暗呢？)
點點細微的燈光向前延伸，是瑞克提法爾要前進的道路。
這是殘存一切可能性的光輝未來，還是足以讓未來破滅的些許時間？
沒錯，「悔悟的階梯」就是送給候選人的最後之路，要他們看清自己的未來。
(是生、是滅，無論如何都要連累很多人嗎……)
這條階梯強迫許多候選人悔悟，要他們在具備自覺的前提下進行儀式。而現在沿著這條道路前進的，則是把「死心」放在心裡的青年。
(連需要悔悟的過去都沒有的我，在這長長的階梯中想要什麼？)
要做出決定，前進或後退的選擇。
就算陷入所有現象的泥濘也要朝未來前進，還是移開落在一切事物的目光往過去後退？他提出了單純到讓人發笑的問題。
「——典部神官大人。」
「怎麼了？」
萊爾停下腳步，仰望瑞克提法爾。
在黑暗的階梯中，看不見對方的表情。
「走過這道階梯，迷失在光芒下回不來的人有幾個？」
瑞克提法爾在問問題。
他在問，被四界之主選上後，沒能成得了國王的人有多少？
他在問，這道階梯該背負多少人的願望？
「——就算問到答案之後想要折回去，我也不會真的停下來的。」
「聽你這話我就安心了。」
能憑著自己的意志前進，不受任何人強迫——萊爾仰望笑著這麼說的瑞克提法爾，用鼻子輕哼聲。
這並不是侮蔑，而是單純的欽佩。
「二十三個。」
於是，他便回答了。
因為他認為，這名青年即使膽怯，也不會裹足不前。
萊爾的想法是正確的。
「——原來如此。往後就算我不願意，也要背負許多條人命,這正好可以當作暖身。」
新任候選人笑了。
即使看似為難，卻毫不動搖。
「閣下這麼說我就放心了。」
萊爾低聲說了這句話，向前邁出了步伐。
來了個有意思的小子——他極力克制內心的歡喜。
不久兩人來到最底層，萊爾把手放在聳立在那邊的大門，轉過了頭。
而後，他便刻意使用古老的用詞，問道：
「候選者大人，此去即為儀典之地，凡開門者，概不得退。閣下欲開乎？欲不開乎？」
縱然是一道問句，但他早已知道答案。
沒錯——
「開。」
就只有一個，肯定的答案。