第五卷 第四章 銜接未來的選擇（2/2）

「真的……可以嗎……」

莉蒂抽抽噎噎地問道。

以通紅的眼仰望著瑞克提法爾，小聲地問道：

「真的……可以讓我恨您嗎？」

「可以。」

莉蒂宛如稚齡的少女。

那是她被憎恨纏身之前的另一種面貌。

「很沉重唷。黏黏的會整個沾在心上……一不小心還會表現在臉上。」

「我知道。」

瑞克提法爾不斷對莉蒂的話點頭。他認為這是自己唯一能做的。

「——既然如此，我再問一次，真的可以恨您嗎？」

「沒錯。」

莉蒂擦去淚水，將手疊在瑞克提法爾放在自己肩膀的手上。

宛

如在說不許瑞克提法爾趁機逃走。

「請在我與國家之間做出選擇。如果您命令我去死，我就會以軍人的身命赴死。如果您命令我活下去，不管造成多大的犧牲，我都會活著。——請問，您要選擇保護哪一邊呢？」

莉蒂臉上已不見瘋狂之色。

不論瑞克提法爾的選擇為何，莉蒂都不會責怪他吧。

這是為了讓她從「英雄」咒縛中走出來的第一步。

為了由瑞克提法爾這名現代「英雄」來切斷名為「英雄」的詛咒連鎖。

他不能不回答。

「我……」

在回答時，沒有絲毫的猶豫。

「不清楚。」

「真的嗎？」

莉蒂的表情沒有失望神色。

只是仿佛窺探瑞克提法爾真心似地注視他。

就算被她如此注視，答案還是不變。

「是的。」

「為什麼？殿下您是這個國家的攝政，早晚會成為國王的人。若不斷然拋棄軍人的生命，就無法保護國家。」

莉蒂靜靜地、勸戒似地看著瑞克提法爾的眼睛說道。

瑞克提法爾也同樣注視著她的眼睛回答：

「如果有一天真的發生那種事，我一定會毫不猶豫地做出決定，我可以對你發誓。不過，現在就算我說會割捨你，也不過是個藉口而已。如果事先宣稱要拋棄誰之後不會後悔，可

是那麼一來不就和找藉口逃避沒兩樣？」

「以您的立場來說，那麼做不算有罪。」

「不，還是有罪。只是不會被懲罰而已，罪行本身依然不變。」

因不會被懲罰而無法贖罪的罪行,將會永遠留在自己心中。

瑞克提法爾不能為了減輕這種罪惡感，便事先講明會捨棄她。

不可以讓那幾位美麗女性愛上如此懦弱的男人。

「那些罪等該背負時再去背負吧。現在的我並不想說什麼『那是沒辦法的事』或者『我是基於職責』之類的藉口。我該為這次戰爭中死去的生命背負責任。若是找藉口，只會讓這

份責任的價值變輕。」

責任的價值變輕即是——

「責任的價值一旦變輕，那些死去生命的份量也會變輕。他們在最後一刻懷抱的感情、心愿也會跟著變輕——那會害我不能忍受。」

這樣很沒用吧？

不願認清自己的立場，像小孩子般地堅持己見。

不過這才是自己。

是攝政，同時也是名為瑞克提法爾的青年。

「這答案並沒有回答你的問題呢。就算你認為我是在逃避回答也無所謂，但是——」

「……不。」

莉蒂的指頭抵在瑞克提法爾的唇瓣上。

接著面露微笑，以雙手環住瑞克提法爾的頸子。

使勁將他拉近自己。

「這樣的回答已經很足夠了，殿下。」

傾吐於瑞克提法爾耳邊的，是略微甜蜜的聲音。

那聲音充滿喜悅之情，令瑞克提法爾一陣發顫。

「就算我死了，殿下您也不會逃避，而是確實地承受我的死亡吧——太好了，少了一件憾事。」

「——倘若害你死去的話，我大概會很後悔吧。」

他會不斷懊悔，痛恨自己的能力為什麼不夠強大。

如果可以更強一分，是不是能夠少一分犧牲？

「就算如此，我還是覺得很高興。知道有人會因為自己的死而悲傷，是很令人高興的事喔。就算您覺得悔恨，但是只要能記著我，我就滿足了。」

瑞克提法爾打斷莉蒂的話。

「那麼，如果我死了，你會為我傷心嗎？」

這是小小的反擊。

就算她回答不傷心，他也能甘之如飴地接受。

如果她回答會傷心，不能死的理由就多一個了。

用意僅僅如此。

「——當然是會傷心唷。」

「那是——」

因為喪失一國之君嗎——瑞克提法爾打算這麼問，但嘴唇再次被封住。

「不知道。」

莉蒂說著，將下巴掛在瑞克提法爾肩上。

她深深吐出一口氣，重新抱住瑞克提法爾。

「不過，我至少明白一件事。」

看不見莉蒂的表情。

但是從她身上傳來的熱度勝過千言萬語。

「假如殿下您駕崩，我一定會回想起今晚的事，因而哭泣吧。回想自己曾這麼感受殿下的體溫，然後哭泣。」

「——」

瑞克提法爾不發一語，緊緊抱住莉蒂纖細的身軀。

感受和威妮雅不同的體香和溫度。

「殿下您會忘了今晚的事吧——不，您必須忘記。」

「好。」

「我不過是一介軍人，像這樣被殿下您抱在懷裡，本身就有點怪異了。」

「好。」

「可是我……」

他聽見鼻子抽噎的聲音。

「在記憶中，除了母親之外，我還是第一次這樣被人抱著。第一次的對象是殿下，這讓我感到很高興。」

「好。」

瑞克提法爾更用力地抱住莉蒂。

莉蒂也用力地反抱回去。

「——這樣的日子不會再有了嗎？」

「我也不清楚。不過——」

如果你願意的話，不論未來如何都是可以改變的。偶然的邂逅也能成為必然的相遇。

瑞克提法爾的低語刮搔著莉蒂的耳朵。

莉蒂感到一陣背脊麻痹般的舒暢，深深嘆了一口氣。

「我可以懷抱著希望嗎？」

「——」

瑞克提法爾緩緩解開莉蒂的手臂，讓她正對著自己。

仰望自己的陣子閃著點點星光，瑞克提法爾用手指拭去那些星光。

感覺自己做得有點不太自然。

「沒有人可以阻止別人懷抱希望。至少對我個人來說，如果能實現你的期望，我很願意幫你實現。」

於公，瑞克提法爾的力量只能用在國家上。

但是於私，只要在能力範圍內，他願意幫助所有人達成心愿。

「既然如此……我可以懷抱希望囉？」

「你希望的是什麼——」

對於瑞克提法爾的問題，莉蒂輕聲回答。

當她說出那極為輕微，對自己卻無比重要的願望時，瑞克提法爾再次抱緊眼前的女性。

◇◇◇

「——」

迦拉哈大大嘆了口氣，關閉於腦中播放的影像。

那是透過某種軍事魔法，投影在他腦中的實況轉播。

影像中有兩名男女。

兩人都遠比迦拉哈年輕，且單純到危險的地步。

然而，有時會傷害到他人的單純，同時也能把人緊緊的連繫在一起。

迦拉哈正在見證那樣的例子。

「——加里安，我已經完成和你的約定了。」

死去的摯友最掛念的，就是被他留下的家人。

尤其是年幼的女兒，她的未來遠比加里安自己的生命更童要。

因此當自己註定要走向死亡時，他把一切全託付給摯友。

希望摯友能幫助他女兒，讓女兒用雙手贏得幸福。

迦拉哈如此解讀加里安不多的遺言，以及留給自己的照片。

這樣的解讀應該沒有錯吧？

迦拉哈有一種摯友在某處放下心來的感覺。

「至少莉蒂現在是幸福的。往後就要看她自己了。」

他一面品嘗盈滿玻璃杯的琥珀酒，一面望向桌上的另一隻玻璃杯。

杯中同樣斟滿了琥珀色的酒，這是摯友愛喝的品牌。

「——孩子會在轉眼間長大。以前你每天現給我看、照片裡的小嬰兒，如今也轉而投入其他男人的懷抱中了吶。」

如果加里安還活著，會有什麼表情呢？

會生氣嗎？

還是高興呢？

說不定會哭吧？

「真是的，你竟然留了一個爛攤子讓我收。」

迦拉哈委婉暗示近衛士兵今晚的密會，要他們別讓閒雜人等靠近；還送高級酒去打點莉蒂的舍監；命令和莉蒂交好的軍官們編造半真半假的謠言，好讓她不會因此覺得尷尬。

「呿，等我到那裡之後，你可要好好請我喝一杯啊。」

迦拉哈讓自己的杯子與桌上的玻璃杯相碰，將琥珀酒一飲而盡。

接著他轉頭看

向放在床頭柜上的照片。

「——真是個爛攤子吶。」

照片裡，有別手別腳哄著小嬰兒的迦拉哈，與在旁看著他們一大一小的年輕夫妻。

這是遠在二十六年前、無法令人忘懷的時光。

「你死守住的這個國家，終於換成由其他人保護了。今後就是那些年輕人的時代囉。」

在名為時代的悠遠道路上，那名青年從超前自己而去。

並且將前一個時代父母保護下來的寶物——向來由自己牽著走、名為莉蒂的女孩——從自己手上奪走，朝著名為明天的新時代疾馳。

被青年帶走的女孩表情極為幸福，甚至讓迦拉哈想拉扯自己的頭髮。

「我也還活著呢。因為不想看到你想保護的東西，在你死了之後壞掉。」

不過這個心愿已經有人接手了。

一語不發、默默地接手了。

「——明天起，我要改推著那些小兔崽子前進了。」

類似嘆息的呼氣中帶著酒臭味，隱約透露出落寞之情。

『謝謝。』

似乎聽見有人說話，迦拉哈不由自主地看向桌上的酒杯。

杯中的酒少了一點點。

也許是乾杯時溢出來的，也許只是錯覺。

不過，迦拉哈認為那是摯友在道謝。

「——嗯，這樣一來，那天欠你的人情就全都還清囉，加里安。」

他不曾想過，活下來能如此值得令人自滿。

自己充滿後悔的人生終於要結束了，迦拉哈笑著舉起酒杯。

「為我等未來的選擇乾杯。」

玻璃杯中的冰塊喀啦地晃了一下。

◇◇◇

「——瑞克提法爾，請讓我給您一個忠告。」

「什麼？」

兩人在彼此的呼吸能碰觸對方臉頰的距離呢喃著。

剛開始會覺得難為情，但是習慣之後，反而覺得這樣的距離很舒服。

「今後您將一直作為公眾人物，扮演起攝政的角色。雖然早晚會成為國王，但身為公眾人物的事實依然不變。」

「沒錯。」

「儘管現在我眼前的人只是單純的瑞克提法爾，但是在其他場合，您還是攝政、是國王。早晚會又會碰上沒道理的問題、沒有答案的情況。但是——」

莉蒂頂著沒戴眼鏡的雙眼，無比溫柔地注視瑞克提法爾。

即便眼中飽含悲傷，依舊不減其溫柔。

「請您明白『不知道』這種答案不可以再說第二次。只要做過一次，人們就會習慣重覆地做同樣的事。但是殿下，您面對的問題不可能只有一種答案。就算表面看來相同可是卻答

案截然不同，那也是很正常的。」

「——［

莉蒂撫著瑞克提法爾的臉頰，露出哀戚神情。

她為什麼會有那樣的表情？瑞克提法爾不明白。

她所感受到的東西，只有她自己才懂。

「當您處於那種情況時，像我這樣的人完全幫不上忙。殿下您一直是孤獨的，正因為孤獨您才能統治這個國家。」

莉蒂不是以一介臣民的身分說出這些話。

而是以認識瑞克提法爾這名青年的立場說出這些話。

「因此，至少在不是攝政也不是國王，只是單純的『瑞克提法爾』時，要知道如何撒橋。就算我這樣的人無法支持您，但是巫女大人和梅里艾菈公主一定可以……」

她很明白自己的立場。

瑞克提法爾會待在自己眼前，本身就只是一場夢。

「請在私人時間裡儘量撒嬌吧。公主們即使無法支持身為公眾人物的瑞克提法爾，也一定會很想為瑞克提法爾這個人付出的。」

「天曉得，真是這樣嗎？」瑞克提法爾自嘲地笑了起來。

他不認為自己做過什麼值得她們付出的事。

不過是隨波逐流地活著、放棄自己的人生、放棄自我地作戰，而且還傷害了她們。

「她們的想法只有她們才知道，至少對我來說……」

無法理解。

沒有想去理解，也無法去理解。

因為他不認為，自己有辦法去理解他人的內心。

「是我束縛了她們。所以，或許我只是為了贖這個罪而掙扎罷了。」

自己沒有自信這種東西。

老是放棄的自己所具有的價值，都是他人賦予的。

而且他人之所以賦予自己這些價值，不過因為自己是「白」。

也許是察覺瑞克提法爾的想法之故，莉蒂輕輕搖頭道：

「您並不是自己以為的那麼微小的存在。光是沒有被攝政的頭銜壓垮，就足夠讓我尊敬您了。如果是我的話，一定會崩潰……」

「你不是會崩潰的人……」

瑞克提法爾不認為莉蒂是會被頭銜壓垮的人。

假如是的話,自己就不會被她吸引了。

「不，我的確是在您面前崩潰了。不過也因此掙脫憎恨的泥沼，所以我沒辦法說崩潰一定是不好的。您肯定也是如此。」

莉蒂將瑞克提法爾的頭攬到自己胸口處。

像姐姐般撫摸瑞克提法爾的頭髮。

「您聽好，絕不能認為自己有辦法理解他人。倘若那麼想，最後一定無法理解他人。理解是一種結果唷。要先了解對方、明白自己對對方的想法，到時才有辦法開始理解對方。過

去的我不明白這一點，所以一直誤以為自己理解對方。」

以為自己理解父親及父親想保護的東西是什麼。

但那不是真正的理解，只是自以為是。

「不需要如此貶低自己唷。首先，您必須先了解對方並且讓對方了解您。這樣一來，您早晚會理解公主們的想法。在理解之後，你們的關係就會更加親近了。」

「——既然如此，我可以和你更加親近嗎？」

「如果靠得太親近，眾公主一定會生氣的。畢竟凡事都有先後順序。」莉蒂苦笑。

就自己的立場來說，目前已經和他接近到前所未有的程度了。

但是不能就此依賴他。

所以不能靠得更近。

「我想確實地完成自己的工作，好讓自己早晚能抬頭挺胸地笑著站在您身旁。」

「——很像你會講的話。」

「是嗎？那太令人高興了。」

她打從心底這麼想。

因為這是瑞克提法爾已經稍稍理解自己的證據。

◇◇◇

既然攝政要離開，自然得舉辦一定規模的餞別儀式。

抵達「帕拉提翁要塞」時由於正值告別式前夕，因此迎接儀式一切從簡。既然告別式已經結束，即便稍微擴大送行的規模也非常合理。

與瑞克提法爾率領軍隊抵達要塞時同樣的陣仗。要塞所有主要人員全數出席，大夥在城門前列隊恭送瑞克提法爾北行。

「下次見面，應該是殿下凱旋迴王都的時候了吧？」

「多半是吧。」瑞克提法爾點頭同意迦拉哈的話。

迦拉哈露出了即使以客套話來形容，依然稱不上端正的邪笑。

「既然如此，我得快點把那女孩打理好才行呢。」

「什麼？」瑞克提法爾不懂迦拉哈話中之意。

在送行的行列中，也有一名露出同樣表情的人。

「可以的話，其實我想把她多留在身邊一陣子……」

「——中將，你到底想說什麼？」

瑞克提法爾的聲音微顫，一副不知該如何是好的表情。

順便一提，行列中的那人也因為被同僚戳腰而一臉困擾。

「近期之內，為了傳承經驗和技能，本要塞會把數名具有實戰經驗的人員轉調至近衛軍。」

「嗯，這個我知道。」

這是瑞克提法爾做的決定，他怎麼可能不知道。

「下官曾說過，因為她還不夠成熟，所以希望殿下別將她抽調至近衛軍——」

「——哦，原來你指的是她。」

瑞克提法爾瞥了一眼站在迦拉哈身後的幕僚群。

視線那頭的人物正被好幾位同僚拍著肩膀，因而一臉狼狽。

迦拉哈橫眼掃過眾幕僚，以第三者聽不見的音量說道：

「經過昨晚的事情後，她已經長大了。妨礙她成長的其實就是她自己。多虧殿下將包覆在她身上的外殼剝開，所以她才有辦法成長。下官對此感激不盡。」

「——原來你知道？」

「下官是本要塞的負貴人。而且她是生父託付給我的重要保管品，當然沒

有不知道的道理。而且下官的年紀也已經是有辦法偷偷進行的程度了。」

「——」

瑞克提法爾沉默不語，迦拉哈則爽朗地笑個不停。

他打從心底覺得，這樣的迦拉哈很可疑。

「不要緊的，她已經是大人了，可以自己決定想走的路。不過以女性來說，還有很多不足的地方。因此下官打算讓她轉任近衛軍參謀藉此累積經驗，以便成為殿下的助力。這也算

是一種父母心啦。」輕微的話語中帶著怕人的迫力。

儘管迦拉哈極為罕見地滿臉笑容，看起來反而更可怕。

「意思是……要我負責嗎？」

「如果殿下這麼認為也未嘗不可。」

瑞克提法爾的臉不斷抽搐著，他有被追究責任的覺悟。

但是他沒想到，居然會在隔天而且是在這種場合被追究。

不過，假如站在兵法的觀點，將這些對話視為軍事行動的話，他能夠接受迦拉哈發動如此神速的攻勢的做法。

瑞克提法爾學習到一件事：沒人比迦拉哈當敵人更可怕了。

「殿下一定也擔心留在『威爾馬葛斯』的部下們吧？您覺得早點回去，好好慰勞現在也辛勞不已的部下們這個提議如何？」

「——說的也是呢。」

部下們，迦拉哈意指的人物不多。

約莫三人左右。

將來可能會在瑞克提法爾身旁的人們。

她們是以強大的獨占有欲而名聞大陸的種族。儘管平時會以理性來抑制嫉妒心，但是卻不敢保證理性永遠能勝過本能。

偏向袒莉蒂這邊、為她著想的迦拉哈，自然想要儘可能地去除對莉蒂造成不安的因素。

「——」

迦拉哈的言下之意是如此：

『我這邊會做好應有的準備，同時你也趕快給我回去，跟該低頭的對象低頭賠不是。』

瑞克提法爾的背，流下不祥的冷汗。

「下官恭祝殿下不論身在何處都能戰無不勝、攻無不克。」

「好……」

在瑞克提法爾眼中笑容滿面的迦拉哈，看起來宛如地獄的惡魔。

有位幕僚不知何時漲紅了臉，還瞪著她身邊的同僚。那畫面深深留在瑞克提法爾的腦海里。