第八章 亡國的王女篇 第三十三話 銀鳳旗飄揚 (3)（2/2）
雖說年齡相近，但是面對身具女王這等地位的人物，亞蒂的態度可說是相當不拘小節。儘管奇德對妹妹的言行舉止感到頭痛，身邊的人卻好像不是很在意的樣子。至於埃莉諾本人更是露出笑容，開始幫亞蒂盛裝她的蛋糕。那模樣實在和印象中的『女王』相差太多，根本只
是個普通的少女。
「哈哈，這個地方除了我們以外不會有人看到。大家不用客氣，盡情享受就好。」
『馬蒂娜歐魯特克沙佩加』面帶微笑地看著她們。她代替已故的丈夫成為拉斯佩德城的城主，同時也扮演輔佐女王的角色。正因為在最近的位置協助埃莉諾，最瞭解她身上的擔子有多重。
「對啊茶和蛋糕都很美味呢！」
「你也太不客氣了吧……」
雖說這場茶會不需要在意禮節，但這位名為亞蒂的少女原本就沒在跟人客氣的。就在奇德模糊地想著『也對啦*太過畢恭畢敬也讓人喘不過氣』的時候，一塊蛋糕忽然出現在眼前。
「阿奇德先生要不要也來點蛋糕？」
「嗚欸！？啊，好，那我不客氣了……呃，那個，你放在盤子上，我會自己吃……」
不曉得為什麼，蛋糕不是盛裝到盤子上，而是用叉子刺著朝他遞過來。奇德有種非常不祥的預感而試圖抵抗，但在埃莉諾溫柔的笑容面前只顯得軟弱無力。
「來，請這樣直接吃。」
奇德被她笑咪咪的氣勢壓過去，不用多少時間就做好了心理準備。
女王埃莉諾從小被養在深閨，直到遭逢戰爭這樣的巨變。當她從打擊中恢復過來，也逐漸產生身為女王的責任感，學會如何扮演這樣的角色。但也許是壓力造成的反作用，她偶爾會像這樣表現出非常喜歡惡作劇的一面，特別是跟奇德在一起的時候。
「嗯，看艾莉這麼有精神就好！」
望著已經超越『有精神』，正漸漸熱鬧起來的隔壁桌，『埃姆里思耶爾弗雷梅維拉』豪爽地點頭，然後一把抓起桌上的點心，打算就那樣放進嘴裡，卻被坐在隔壁的『伊莎朵拉亞達莉娜克沙佩加』啪地一聲拍掉手。
「唉，里思哥哥的動作老是那樣粗魯。不行，要好好用刀叉吃。」
「小口小口吃不合我的個性啦。」
被伊莎朵拉一言不發地板起臉用目光威嚇，埃姆里思沒辦法，只好將叉子插到蛋糕上，然後直接把整塊蛋糕塞進口中。見到這一幕，伊莎朵拉只能受不了地扶額低嘆。
如此這般，在參加茶會的人們各自稍作休息的時候，艾爾突然現身了。
「對不起，我來晚了。」
「啊，你終於來啦！這邊這邊，來，蛋糕還有剩喔」
見亞蒂興沖沖地準備好茶點，然後砰砰地拍著自己旁邊的椅子示意他坐下，艾爾也老實地坐到她身邊去。曝飲一口亞蒂迅速端過來的茶，他呼地吐出一口氣。
（啊啊，坐在兩邊的人都好可愛……這是多麼幸福啊！）
亞蒂被艾爾以及埃莉諾夾在中間，藏不住內心的喜悅，臉上露出笑容——先別管她。
「忙完一輪後喝的茶特別美味呢。」
「辛苦你了，埃切貝里亞卿，我們在各方面都太依賴你了。」
「不需要掛懷，我就是資料收集得太過愉快，所以茶會才遲到啦。」
相對於一臉歉疚的克沙佩加方，銀鳳騎士團成員則是擺出「團長又發作了」的儍眼態度。 實際上，若是就那樣放著他不管，艾爾可是會沒完沒了地埋頭調查下去。
在短暫的片刻後，馬蒂娜和埃莉諾的表情一下子轉為嚴肅。這場茶會的確是為了讓埃莉諾休息而準備的，但同時也是商量某件重要事情的場合。
「……埃切貝里亞卿，我有件事想跟你商量。」
「稱呼『卿』太讓我過意不去了。雖然大老爺委託我管理騎士團，可是我並沒有爵位，請 您平常一點稱呼我就好。」
這個世界所謂的『騎士』並非指爵位頭銜，而是泛指具有操縱幻晶騎士的技能，擁有『騎操士』這個稱號的此種職業。
他才開口說出第一句話，埃莉諾就已經不曉得該如何接下去了。她擔任女王的經驗或許還不夠充分，但即使不考慮這一點，這位名為『艾爾涅斯帝埃切貝里亞』的人物也是令人難以捉摸的存在。
他的年紀與埃莉諾一樣都是十七歲，身為男子，身材卻幾乎和她一樣嬌小，還有那副讓人誤認為少女的可愛容貌。他纖細的身軀乍看之下與粗暴之事沾不上邊，實際上卻是騎士團中最強的騎操士。更別提他和他的座機『伊迦爾卡』單騎就擁有非比尋常的性能，在米謝利耶一役中的彪炳戰果，讓他獲得了死神和鬼神等稱號，甚至被敵我雙方所畏懼。
克沙佩加的人已經很清楚他把幻晶騎士看得比什麼都重要，而且會依照稍微有點不可思議的價值觀行動。說起他的行動力，偶爾也會發揮在無聊的事情上，幫我方的幻晶騎士進行強化改造，或者開發魔導飛槍都還算好的，可是從把打倒的敵機殘骸一隻不剩地占為己有等等事跡來看，最近似乎有失控的傾向。
再加上他還是協助新生克沙佩加王國復興的最強戰力——銀鳳騎士團的團長。『銀鳳騎士團』的存在對克沙佩加的人們來說，原本就充滿了謎。馬蒂娜的外甥埃姆里思為了助他們一臂之力，從弗雷梅維拉王國帶來的這支騎士團完全無法用常識判斷，是個不按牌理出牌的集團。
擁有最先進且強大的幻晶騎士和特殊的人馬騎士，並且以頂尖的戰鬥能力自豪，僅僅如此就有很高的價值了，他們還陸續提供新型幻晶騎士的製造技術，在短期間內便成功擊退未知的兵器——飛空船。其活躍程度已遠遠超出『騎士團』一詞所能形容的範圍，若要和他們的騎士團長打交道，即使埃莉諾貴為女王仍然不可有所怠慢。
原本女王該溝通的對象是埃姆里思這個弗雷梅維拉王國第二王子才對，可是事情沒有那麼單純。比起王族埃姆里思，銀鳳騎士團似乎更傾向以騎士團長的發言為優先。儘管有時候大家對他感到很傻眼，又或者以隨便的態度對待他，不過可以肯定的是，他們對彼此的信賴無可動搖。
結果，埃莉諾就必須面對這個雖然沒有爵位，卻強得像怪物一樣的騎士團長。從血統主義、貴族主義這些在西方諸國算是常識的觀點來看，這個少年的存在本身就很不合理，她還必須採取比對待王族更高的規格來禮遇他。
「……那麼，我就稱呼你艾爾涅斯帝先生。」
猶豫片刻後，埃莉諾決定把他當成奇德的友人鄭重對待。這樣的稱呼比想像中來得拘謹，讓艾爾朝她身後投以詾問的視線，奇德一語不發地對他搖搖頭。
「……好的。如果陛下希望如此的話。」
埃莉諾的表情稍微放鬆下來，然後淺淺地吸了一口氣，開門見山地說：
「要與你商量的事不為別樁，是有關艾爾涅斯帝先生所擁有的那些幻晶騎士殘骸。」
關於被破壞的敵方戰力力，新生克沙佩加王國和銀鳳商會之間曾訂下一個契約。在使用巨人兵器的戰鬥中，被破壞的機體也屬於重要的報酬之一。壞掉的機體能夠當成器材重複利用，而在多數情況下，極為頑強堅硬的心臟部位更可以直接拿來使用。
這裡的問題在於銀鳳騎士團的戰果實在太過巨大了。以伊迦爾卡為首的銀鳳騎士團光靠幾個中隊就殲滅了敵方一個旅團規模的戰力，而那些殘骸就那樣如數成了他們的所有物。
「我們復興了新生王國，今後將正式儲備戰力，向甲羅武德王國做出反擊。為此……我們需要更多幻晶騎士，哪怕只多一架也好。」
繼雷斯瓦恩特維多後，克沙佩加王國在那場戰役中緊接著投入了強大的新型機『雷馮提亞』，但那終究是臨陣湊數的先行模型機。儘管現在馮塔尼耶與附近鎮上的工房正如火如荼地加緊生產，也很難說湊齊了足夠的數量。至於占有現行戰力多數的塔之騎士，則是由於行動極度遲緩，因而不適合進攻。在建造出足夠數量的雷瑪提亞之前，他們不可能主動出擊。因此無論是心臟部位還是鋼鐵，都需要儘可能多收集資材。
「所以才想將根據契約屬於艾爾涅斯帝先生所有物的殘骸重新改造，並且加入我方戰力。」
艾爾乃至於整支銀鳳騎士團，是從馬蒂娜的故鄉——弗雷梅維拉王國借調而來的戰力，採取全方位的協助機制。不過，新生克沙佩加王國對他們並沒有完整的指揮權，對方純粹來擔任幫手，因此他們的立場就需要細膩的調整。
「現在還有許多貴族留在敵方的支配之下，我們一直處於戰力不足的窘境中。這麼說雖然 有違契約內容……還請你給予協助……」
「好的，我明白了。」
露出笑容的艾爾非常乾脆地答應了。埃莉諾等人有些摸不著頭緒，但又很快編緊了神經， 她們也漸漸瞭解到這名少年的笑容相當危險。
沒有違背大家的期待（？），艾爾的話還有下文——
「我想想，那就這麼辦吧。我們建造幻晶騎士的技術再厲害，要處理那麼多的殘骸也太麻煩了。看在重建所需的時間和勞力上，我就多少讓出一點吧。其餘的就當成在這種戰爭中借給貴國的,您看這樣如何？」
看來她們是白搛心了，艾爾的回答完全在常識可接受的範圍以內。
「謝謝你，這樣我們也有足夠戰力……」
埃莉諾心中的大石才要放下，艾爾的話卻還沒說完。他接下來所說的話讓埃莉諾倏地繃緊身子：
「……到時候，我會把出借的幻晶騎士視為我方所有的戰力，而且最初的契約仍然有效……既然用我們的戰力打倒的敵人，都是屬於我們的東西——當然，這一點也適用於出借的機體對吧？」
她們馬上察覺了艾爾的意圖。只要契約仍然有效，那麼打倒敵方愈多戰力，屬於銀鳳騎士團的機體就會繼續增加。等到重建的機體回到戰場上，再打倒更多敵人——持續到敵人全滅為止的暴食循環就這樣成立了。
埃莉諾就別提了，甚至連馬蒂娜都說不出話來，兩人凝視著笑臉盈盈的少年。艾爾的態度一如往常，也就是說——這個少年再正經不過地打算把一整個大國吞噬殆盡。
「喂，銀色團長，你害伯母不知道怎麼反應了啦！那樣太為難人家了吧！」
就在現場開始生出一股詭異氣氛時，一向不懂察言觀色的埃姆里思突然張手抓住艾爾的腦袋。接著她們看到艾爾就那樣被揉亂了頭髮，同時發出輕笑聲。
「呵呵，開玩笑的。就算拿到那麼多殘骸，也只會增加更多搬運和重建的工作而已，那樣我也傷腦筋。所以，關於契約裡面的條款，就在這裡改成等到新生王國復興後再說吧。當然，重建的機體也會出借給貴國，畢竟我們可不能錯過這個反擊甲羅武德王國的大好機會。」
艾爾終於逃脫埃姆里思的魔掌，整理著亂掉的頭髮，悠哉地這麼說。
「而且比起讓幻晶騎士壞掉，我還是比較喜歡它們動起來的樣子。」
「嗯，是嗎？也對……感謝你的協助，艾爾涅斯帝。」
在僵硬的女王身邊，馬蒂娜總算從啞口無言的狀態中回復過來。雖然克沙佩加方算是如願以償地談出結果，她們卻怎麼也放心不下。艾爾說他是在開玩笑，不過在場根本沒有人認為那真的只是玩笑話。
與不寒而慄的克沙佩加方相比，銀鳳騎士團則是一副習以為常的樣子。因為只要是為了幻晶騎士，他們團長很有可能真的吞掉一整個國家。
「喂，銀色團長，你不要太欺負伯母和我的表姊妹啊！」
「您那麼說太讓我意外了。這只是我開的一點小玩笑，都是為了幫大家放鬆緊張的心情啊。」
「怎麼看都是讓大家更緊張吧。」
埃姆里思伸手想再抓他的頭，艾爾逃出他的手臂範圍，卻被另一邊的亞蒂逮個正著，然後被她牢牢地抱在懷裡摸著頭，整理亂掉的頭髮。克沙佩加的王族們實在不明白，他們對待團長的態度到底是尊重還是隨便。只不過，看來今後還是得繼續跟這個可愛又可怕的騎士團長打好關係了。
泛克謝爾大道在過去曾是縱橫交錯於舊克沙佩加王國的主要幹道。這點即使到了大半領地被甲羅武德王國所併吞，重生為新生克沙佩加王國的今天也沒有改變。雖然進入甲羅武德王國的勢力圈內仍是困難重重，但在新生克沙佩加主國領內的街道上，今天還是有許多馬車載著物資往來奔馳。
依照前幾天商談的結果，銀鳳騎士團將被破壞的敵方幻晶騎士殘骸交給了新生王國。說是殘骸，其中還是有很多可用的資源，更別說魔力轉換爐或魔導演算機這一類心臟部位，在多數情況下甚至能夠直接拿來利用了。
以這些資源為基礎，新生王國正傾盡全力進行戰力的重新編制。不只馮塔尼耶的周遭地區，各地的鍛造工房更是全體出動，生產建造最先進的機體雷馮提亞。
新生王國與銀鳳騎士團在米謝利耶攻防戰中，擊敗敵軍總司令克里斯托瓦爾王子。話是這麼說，克沙佩加的大半領土仍掌握在甲羅武德王國手中，絲毫無損他們強大的力量。要想出手反擊，最重要的就是靠數量一決勝負。說句題外話，新生王國因為太急於增加產量，這陣子生產的初期雷馮提亞之中也混進不少直接從狄蘭托拿來用的零件。只要性能方面沒問題，在多數情況下都會被無視。
就這樣，建造完成的雷馮提亞被送往新生王國各地。為了反擊時刻所做的準備，又或者是為了守護新生王國領土的戰役即將展開。
一列馬車隊疾馳穿過街道，在車後揚起滾滾煙塵。
那是將幻晶騎士送往與甲羅武德王國的戰鬥前線，其中一支運輸部隊。構成這支特殊部隊的，是能夠載運身長十公尺的巨大人型兵器——雷馮提亞的巨大貨車。拖曳貨車的也不會是普通的馬，它們的上半身為人型、下半身是馬型，呈現半人馬的姿態。巨大的身軀高達十五公尺，正是人馬騎士『澤多林布爾』。
在運送幻晶騎士的時候，通常都是將組裝到一定程度的零件分散到好幾台馬車上，之後看是要在現場完成組裝，或者是讓完全組裝好的機體自行移動到目的地。兩種方法雖然都費時費事，卻有支部隊能夠在戰力運輸的過程中發揮強大的能力。當然，這裡指的就是擁有一個中隊（十架）人馬騎士的銀鳳騎士團第三中隊。
澤多林布爾的移動速度在幻晶騎士中也是數一數二，再配合利用貨車的高運輸能力，便可以迅速將幻晶騎士運送到各地。對於生產進度快速，運送進度卻停滯不前的新生王國而言，他們的價值更是無法估量。在前線戰鬥的許多士兵，至今仍是靠著改裝過的雷斯瓦恩特維多頑強抵抗，所以強力新型機的登場不論到哪裡都備受歡迎。
第三中隊今天也為了執行運送任務，在街道上奔馳，那就是發生在這一天的事情。
「……全員提高警戒，有東西過來了！」
第三中隊長『海薇奧柏里』朝著揚聲器大吼，接著立刻轉向愛機的幻象投影機仔細凝視。
「唉，不用想也知道誰會到這種地方來。」，
隊員們也馬上理解了異狀的真面目——出現在天空一隅的漆黑船隻，飛空船。
隨著輪廓逐漸清晰，可以看見船身兩側揚起的帆上畫著甲羅武德王國威風凜凜的國旗。甲羅武德主國的飛空船部隊——鋼翼騎士團在米謝利耶的攻防戰中遭受巨大的損壞而毀滅。雖然這不表示他們失去了所有的飛空船，卻再也無法派出大規模的部隊行動。相對的，像這樣出動少數戰力的游擊戰次數則是有所增加。
能夠無視地形移動的飛空船，行蹤依然神出鬼沒。他們不對據點發動攻擊，反而開始糾纏不休地突襲物資運輸部隊。
「以為他們喜歡硬碰硬，結果搞這種小手段也很行嗎？真缺德耶！」
也難怪海薇覺得厭煩。甲羅武德王國的飛空船部隊從敗北中學到教訓，不再採用首戰那種空降戰術了。他們沒有放下幻晶騎士，改成從上空發動攻擊為主。可是，飛空船擁有的對地攻擊手段只有被稱作『飛礫之雨』的投石器而已。
飛礫之雨的命中率非常低。就算是普通馬車，只要正在移動的話也不太可能被打中。說穿了，藉由飛空船發動的攻擊實在沒什麼效果，頂多只能算在騷擾敵人罷了。
「拜託，每次每次都來找麻煩，有夠討厭的。要把他們甩掉……好像也不太可能。」
澤多林布爾的速度再快，遇上在空中移動的飛空船還是沒有勝算。即使出現在此的戰力只有一艘船，被對方掌握了制空權還是很礙事。
「所有人小心投石！雖然我不覺得會那麼簡單被打中……咦？」
這次應該也是老樣子，只是來找麻煩吧——她們的預測很快就被推翻了。
飛空船在空中轉了個彎緊追在第三中隊後方，接著會在追到部隊側翼時發動投石器——理應如此，這次卻不同了。飛空船放出兇猛的紅色『法彈』。接連不斷的法擊一落在中隊附近的位置，就激起熊熊燃燒的爆炎。第三中隊在瞬間驚愕過後，很快地察覺到事態有異。
「什麼！？他們用魔導兵裝攻擊了！？那個難道是……」
不祥的預感總會成真。海薇一回過頭，就看見飛空船上突出的筒狀物體。那東西不僅巨大，而且呈現出熟悉的陰影輪廓，讓她即使隔了一段距離仍然可以清楚辨識。
「雷斯瓦恩特維多……仿造品嗎？不管怎樣，這表示對方也做出了法擊戰特化型機體。」
在他們動搖
的期間，又有法彈陸續從飛空船上射來，在四周開出爆炎火花。拖著沉重貨車的部隊不可能永遠躲得開。
「隊長！這樣下去……！！」
「我知道，怎麼可能一直白白挨打。要反擊囉，好好招待他們吃一頓苦頭！！」
接到中隊長的號令，隊上幾架澤多林布爾背上的裝備啟動了。好幾條軌道蠢蠢欲動，將尖端一齊指向天空。這是藉由噴射動力飛翔的『魔導飛槍』——對空裝備『垂直投射式連發投槍器J。
前面已經解釋過第三中隊如何發揮其優秀的運輸能力大顯身手了，他們的表現在輸送隊之中也是特別突出。靠的不光是運輸能力，更因為他們擁有魔導飛槍這項強大的對空武器。為了對付飛空船，部隊中的幾架機體總是攜帶著魔導飛槍及垂直投射式連發投槍器。這些裝備包含備用的投槍和負責裝填的幻晶甲冑在內，變成相當沉重的負擔。不可否認，甚至壓迫到最重要的載貨空間。儘管如此，也不能疏於防範飛空船來襲。
「瞄準，發射！告訴他們惹到了誰！」
魔導飛槍拖曳著猛烈的噴煙飛了出去。以銀線神經與本體相連的投槍在騎操士的操作下，於空中自由變換方向，瞄準飛空船開始劇烈加速。光憑飛空船的裝甲根本擋不住獲得足夠加速度的投槍，但由於飛空船體積龐大，挨了幾支飛槍也不痛不癢，可是萬一讓船體浮在空中的力量源頭『源素浮揚器』遭到破壞，也擺脫不了墜落的命運。在米謝利耶的攻防戰中因此而被擊墜的船隻可不少。
面對如驟雨般飛來的魔導飛槍，飛空船只能逃之夭夭——大家都是這麼認為的，但緊接著發生的事情才真正讓第三中隊大吃一驚。
「騙人！？」
空中突然掠過一道伴隨著轟隆聲的閃光，晴空中響起了雷鳴，這種不自然的現象只會是由魔法所引發。雷電挾帶極大的力量，具有戰術級規模的威力，更像是被誘導似地精準打中了魔導飛槍。受到魔法雷電直擊的投槍因而被破壞、打落。
即使如此，雷擊的防禦也並非滴水不漏。除了被打落的幾支以外，多半魔導飛槍都穿過了雷擊，刺進飛空船中。
結果，飛空船把驚愕緊張地觀望情況的第三中隊甩在後頭，開始脫離。投槍雖然多少對船隻裝甲帶來損壞，卻不算致命傷，但是再吃上幾發攻擊就難說了。逃離這決定看似膽小，卻可說是明智的判斷。
海薇目送著逐漸遠去的飛空船，至今仍沒有從震驚的情緒中恢復過來。
「……那些傢伙、靠雷擊擋下了幾發魔導飛槍……！？」
這其中的含意非常複雜，直接意味著他們的對空裝備不再具有絕對優勢，也間接代表飛空船再度奪回制空權。進一步來說，甲羅武德王國的勢力即將捲土重來，最後導致對新生王國的不利情勢。
「敵人也不是傻傻地等著，必須儘快通知團長剛才那艘怪船的情況。」
澤多林布爾掉頭再次飛馳而出。他們將雷馮提亞送到前線去之後，便帶著有關新型飛空船和法擊戰特化型機體的消息趕回馮塔尼耶了。
當第三中隊載著雷馮提亞在國內各地奔走時，剩下的銀鳳騎士團第一、第二中隊則是趕赴新生克沙佩加王國的國境，也就是對抗甲羅武德王國的最前線。表面上，銀鳳騎士團還是從弗雷梅維拉王國借調來的戰力，可是這麼一來，就會有很多不便的地方，因此現在賦予他們『女王埃莉諾直屬的特設騎士團』這樣的頭銜。說句題外話，他們還特地保留了銀鳳商會的名字。在新生王國的體制仍不完整的這段時期，銀鳳騎士團是唯一配備正規的最先進次世代機體『東方樣式』——得名自發祥地——並且擁有豐富操作經驗的騎士團。身為新生王國的最強戰力，同時也為還不熟悉新型機的當地騎士們提供指導，這些要素使得這支部隊不論到哪裡都受到熱烈歡迎。
『艾德加 C 布蘭雪』率領的銀鳳騎士團第一中隊越過新生王國的國境線，朝甲羅武德王國的據點逼近。這支部隊中沒有移動速度緩慢的塔之騎士同行，而是由挑選出的雷馮提亞所組成。騎士們的基本職責是保護邊境沒錯，但也不能安於守勢。
戰鬥能力高強的銀鳳騎士團更是經常像這樣主動攻撃，推進領土收復的範圍。
「這裡不是之前那種小型據點，想必會遭到敵軍強硬抵抗。大家謹慎地上吧！」
艾德加的號令獲得背後隊員們的響應。到目前為止，他們也攻陷了好幾座小規模的據點。對於幻晶騎士這樣的巨人兵器而言，那種半吊子的關口並不具備防禦力。這無關進攻或防守，而是以幻晶騎士之間的交戰來決定勝負。只有碰上根據地形設置，且有厚實城牆保護的據點，才會構成一場具體的攻城戰。
他們現在正準備進攻的據點正是如此，那是座與丘陵合為一體的要塞。它位於不利於幻晶騎±行動的防禦森林和高低不平的地勢中央，前往要塞的路線極為有限。
第一中隊與新生王國軍的機體舉起盾牌，繼續向據點靠近，已經進入據點中投石器的射程範圍內了——防守方有可能在任何時刻發動攻搫。終於，敵人的身影出現在視野中。黑騎士高大的身軀擋在前往要塞的道路上，它們更設置了大盾，看似特別強化守備的陣形。第一中隊雖然用魔導兵裝發動了法擊，但要突破大盾與黑騎士的組合仍舊顯得無力。
「不愧是擅長防禦的大型機，真堅實啊。」
黑騎士原本就具備厚重的裝甲。像這樣不頻繁移動而著重防禦的作法，可以將它的優勢發揮到最大限度，並且利用地形，把黑騎士集中在道路寬度最狹窄的地方，擺出凌駕對手攻擊力的陣形。重裝甲的黑騎士如果優先採取守勢，就連第一中隊也無法突破。地形限制更讓他們難以繞到敵陣後方，達成明顯的攻擊效果。結果，在太陽下山之前，新生王國軍便開始撤退。
「那種要塞很難進攻呢。」
「而且對手還是黑騎士，路上塞得滿滿都是啊。」
甲羅武德軍沒有追擊撤離的新生王國軍，因此在回到據點的路上甚至洋溢著一股輕鬆的氣氛。聽著新生主國軍的騎士們七嘴八舌地談論今天的戰鬥，駕駛座上的艾德加沉吟出聲——他有不同的想法。
「黑騎士的確擅長防守，不過更奇怪的是，那些傢伙的動作本身比以往都來得『堅固』。」
銀鳳騎士團有很多參與攻勢的機會，他也因此比新生王國軍擁有更多的情報與經驗，確實感覺到敵軍的變化。
「這陣子就算攻打據點也只引起小規模衝突，總覺得不對勁。」
這種事也許是從雷馮提亞登場，縮短了與狄蘭托之間的性能差距後開始的吧。甲羅武德軍的狄蘭托龐大身軀帶來的強大腕力自不用說，一身厚重的鎧甲更讓它們擁有高防禦力。這時，他忽然注意到一件事實——
「……我們也沒受到什麼傷害呢。」
雖然沒對敵人造成多少損害，但我軍也是一樣。從現在的甲羅武德軍身上感受不到以往那種以侵略、攻擊為最優先機制的積極性。發生的多半是與少數黑騎士之間的小規模戰鬥，不然就是飛空船零星的攻擊。可以清楚地看出對方不願大動干戈，而將戰力分散成小批的現象，他們的基本方針開始轉為守勢了。
「是覺得配備了雷馮提亞，不能再隨便打過來了嗎？還是畏懼我們團長造成的嚴熏破壞呢？」
當下無法馬上得到答案。他似乎漏看了什麼關鍵，這一點令人焦躁不安。
「不對，他們不是單純地退縮，應該是在等待什麼機會。」
為了爭取時間嗎？可是兩軍應該都需要時間才對。經過米謝利耶一役後，雙方都必須進行戦力的重組。時間過得愈久，只會讓彼此的騎士資源更加充足而已。
「話是這麼說，太急著去跟他們硬碰硬也並非上策。」
既然不曉得敵人的目的，他們就沒辦法輕舉妄動。銀鳳騎士團是新生王國軍的最強戰力，經過愈多場戰役，這樣的認知就愈強烈，正逐漸成為國內的精神支柱——也因此不被允許敗北。
新生克沙佩加王國軍雖然有重新崛起的跡象，卻也還不足以揮軍進擊，打退甲羅武德軍。無從進攻的新生王國軍只能任時間平白流逝。
到頭來，甲羅武德王國的目的仍舊不明，而戰況也持續膠著。
第五卷 第三十九話 甲羅武德王國的企圖
舞台離開馮塔尼耶，轉到甲羅武德王國設置中央護府的城市——戴凡高特。
那是比新生克沙佩加王國復興時期更早，還沒從米謝利耶攻防的打擊中恢復過來的時期發 生的事情。在原王城中央的謁見廳里，有一名男子跪倒……不，是無
力癱倒在王座前，大聲慟哭：
「克里斯托瓦爾殿下……！！竟然、竟然比老夫先一步走了……！！這種事絕不可能、絕不可能發生……！！」
他是甲羅武德王國第二王子『克里斯托瓦爾哈斯洛甲羅武德』的心腹騎士『多羅提歐馬多尼斯』。他不斷用力毆打地板，像是要發泄自己的憤怒一般。他的養子古斯塔沃則在身後默默看著養父的行動。
「失策，太天真了！有黑顎騎士團在一起竟然無法保護殿下周全！老夫應該不顧禁閉處分，一同出徵才對！！……若是我人在那裡，就算拚了這條老命，也會保護好殿下！！」
「到此為止了。抬起頭來，多羅提歐。下令要你閉門反省的是我們，不在那裡並不是你的過錯。為了做不到的事情悲嘆惋惜也無濟於事。」
一道帶著憂愁的嗓音從眼前的王座上傳到多羅提歐耳中。那張王座原本屬於克沙佩加的國王。自從王國滅亡後，就成了甲羅武德軍總司令——克里斯托瓦爾的東西。如今，它的主人又變成了一位妙齡女性。
她名為『卡特莉娜卡蜜拉甲羅武德』，是甲羅武德王國現任國主『巴爾托梅洛比爾特甲羅武德』的女兒，即第一王女，同時也是克里斯托瓦爾的姊姊。
「可是……！請恕臣冒昧，臣不僅擔任殿下的教育官，同時也以部下的身分長年服侍左右。若是遵循天地自然之理，先走的應該是老臣才對！無論有什麼理由，如果這都稱不上失態，那……！！」
多羅提歐因高齡而從前線退下後，因為上層器重他在軍中的經驗，所以獲得了第二王子指導者的位置。隨著克里斯托瓦爾年紀漸長，他也逐漸轉變為類似心腹的角色。正因為自殿下年幼時起便看著他長大的關係，對多羅提歐而言，克里斯托瓦爾就像自己的兒子一樣。卡特莉娜嘆了口氣，癱坐在王座上。
「多羅提歐，我很理解你的感受。你一直為了克里斯勞碌賣命。正因為如此，現在不是悲嘆惋惜的時候。」
終於抬起頭的多羅提歐見到卡特莉娜蒼白的臉色時，驚訝得屏住呼吸，他很快地明白自己在讀犯下失誤。失去克里斯托瓦爾而大受打擊的，不可能只有多羅提歐一人。身為姊姊的卡特莉娜才是最悲痛欲絕的人。多羅提歐深深為自己的失態所恥，竟然不顧她的感受，放任發泄自己的情感。如前所述，他最大的忠誠對象一直是克里斯托瓦爾，可是對於甲羅武德王家的忠誠不遜於他人。
「『我決定了。對我國造成如此重大損害者……以及奪走克里斯性命者，我一定會找出兇手殺了他。」
這番宣言不只是出於為家人報仇的私情。克里斯托瓦爾是甲羅武德的王族，同時也是位居克沙佩加侵略軍總司令的人物。雖說戰爭中的傷亡無可避兔，可是一旦王族流滴鮮血，報復就是絕對必要的事項。著是大意輕忽，他們身為大國的顏面就會掃地。
「多羅提歐，你必須從找出仇敵開始，弄清楚究竟是誰殺了克里。」
倖存的黑顎騎士團帶回了有關克里斯托瓦爾死前的情報。克里斯托瓦爾和他的座機阿凱羅方克斯一同從旗鑒上墜落而死，並非在混戰中倒下。有人，犯下了那件罪愆。
「……臣對犯人的真面目心裡有數。」
多羅提歐毅然決然地抬起頭。眼中沒有猶豫，彷佛正鎖定了敵人。
「他能夠直接攻擊位於飛空船上的殿下！克沙佩加沒有飛空船，卻有那傢伙……騰空飛舞的幻晶騎士！！」
經他這麼一提起，卡特莉娜也從記憶深處翻出那個過去曾經聽說的傳聞。
「……難道你想說，是它擊落了你的船？」
「正是！能夠做到此等怪異之事的，除了那傢伙以外不作第二人想。他單槍匹馬就壓制了天上的飛空船，發揮不可置信的破壞力！……那樣的異常足以顛覆世間常理，肯定是那個『鬼神』所為。可以肯定的是，他早晚會成為我們的阻礙。」
卡特莉娜深深嘆了口氣，她差點就忘了這個傳聞。因為當初在聽取多羅提歐的報告時，比起鬼神的存在，她的注意力被引到讓克沙佩加王族逃脫所造成的影響上了，萬萬沒想到鬼神竟然會害死了弟弟。如果她記得沒錯，敵人應該是強大到只能以怪異形容的存在。
「意思是說，克里斯是被怪物奪走性命嗎？」
她呻吟似的低語甚至沒有傳入多羅提歐耳中，只靜靜地溶入周遭令人窒息的空氣里。
「哦，看來各位都聚集在這裡。」
在場沉悶的空氣因突然現身的外來者，在瞬間被一掃而空。拖沓的腳步聲啪噠啪噠地走過石造地板。一名樣貌看來不甚精明的男子就是腳步聲的來源。
「你是……高加索卿啊。」
「是。奧拉西歐高加索，奉命前來晉見。」
眼前是看似煩躁的卡特莉娜，以及面露狂態的多羅提歐。奧拉西歐行了一禮，面對這樣令人喘不過氣的氛圍絲毫不以為意。與他不起眼的相貌恰恰相反，似乎是個很有膽識的人物。畢 竟這個狂人可以只為了想確認自己創造出的飛空船如何在戰場上活躍，而親自來到最前線。很快地，召見他的人——卡特莉娜調適好心情，重新戴上冷靜自製的王女面具。為了節省時間，匆匆寒暄過後便直接進入正題：
「你終於來了，高加索卿。事不宜遲，快說來聽聽，應付飛空船的對策進行得如何了？要讓我軍從那一次的敗北中走出來，強化飛空船就是當務之急。這陣子沒看到克沙佩加有明顯動作，表示他們也需要重新編制戰力的時間。但是，我們應該儘快採取行動。」
「臣明白。儘管臣才疏學淺，也會略盡棉薄之力，在此提出妙策。」
聽到他這麼說，卡特莉娜複雜的神色中浮現一絲寬慰。
「說吧。」
「首先，這事有些難以啟齒……要想出完整對策，可能必須重新評估飛空船的設計本身。 但是要進行那麼大的改造工程，最缺乏的還是時間。這麼一來，就只能以小規模的改造為主進行，這點還望理解。」
「……視內容而定。如果不花時間，但是卻沒有效果的話也沒意義。」
這時，奧拉西歐朝多羅提歐瞥了一眼。他和還能掩飾情緒的卡特莉娜不同，似乎難以壓抑即將爆發的情緒。奧拉西歐由於自己接下來必須去踩猛獸的尾巴，帶著半是放棄的心態，開口道：
「那麼就趕緊……首先，我想減少飛空船載送的狄蘭托數目。」
「什麼……！？那怎麼算是強化？減少戰力的中樞狄蘭托，到底要如何戰鬥！？」
奧拉西歐用手勢安撫因為意料之外的回應而慌亂的多羅提歐，然後接著說：
「馬多尼斯卿會有這樣的疑問也是理所當然。那麼我接著為您說明……過去，飛空船的戰力大多仰賴所載送的狄蘭托。但是，那一戰使我理解到這樣下去行不通。飛空船需要的不只是運輸能力，在接下來的時代，飛空船本身也必須具備足夠的攻擊能力才行。我們的確已經有了『飛礫之雨』，可是無法用在會移動的物體上。於是我換了個想法，學習敵人的技術用以對抗敵人。做出和『塔之騎士』一樣的法擊特化型幻晶騎士，再裝上飛空船，當成魔導兵裝使用。」
一時間，現場陷入沉默。每個人各自回味奧拉西歐所說的話。看見卡特莉娜詢問的眼神，多羅提歐有些苦澀地點點頭道：
「一想到又要模仿他們，雖然令人不太愉快，但我也知道能用的東西就要儘可能利用。話說回來，高加索卿，攻擊方面那樣或許就夠了，但是還有一個問題。敵方將大半飛空船擊落的那個奇異、強力的投槍，對此你又有什麼對策？」
奧拉西歐盤起雙臂，嘆了口氣說：
「唉呀……難就難在這裡呢。據說，獲得足夠速度的飛槍甚至貫穿了狄蘭托的裝甲。那種東西已經遠遠超過飛空船裝甲能應付的程度了。話是這麼說，一味增加裝甲厚度，也會連帶增加船的重量，只會扼殺速度這項飛空船的利器。這可能需要剛才所提到的法擊型幻晶騎士再努力一點，利用法擊打落投槍，或者是持盾防禦。」
眾人沒辦法立刻理解他的重點，一股懷疑的氣氛油然而生，這也不能怪他們吧。令人驚訝的是，奧拉西歐的提案雖然原始，卻是類似艦載用的『近程防禦武器』概念。
根據他從逃脫的黑顎騎士團的騎士那裡問出的情報，他終於知道——在米謝利耶的攻防戰中大致發生了什麼事。當時實在出現了太多、太獨特的新技術，而這也給他帶來刺激——引導他更進一步提出新構想。
卡特莉娜努力試著理解他過於先進的想法，一邊向他確認：
「卿，
你認為那樣真的擋得住嗎？」
「恕臣直言，臣確信多少會有一點效果，只不過還遠遠稱不上萬全。如同臣最初所說的，最大的問題還是在於時間。愈是要求根本的對策，就需要更多的時間。既然我們不知道克沙佩加何時行動，現在才重頭開始建造飛空船這樣的工程，恐怕會落後敵人一步。」
雖然不能排除臨陣磨槍的感覺，奧拉西歐的提案應該可以發揮一定的效果。何況，既然時間比什麼都重要，現在無法進行浩大的工程也是事實。卡特莉娜於是點頭回應：
「這表示比什麼都不做好多了嗎……好吧，高加索卿，就照你的方法進行。可是這麼一來，今後飛空船的用途將會發生巨大改變。多羅提歐，你集合倖存的鋼翼騎士團，想出更好的作戰方式。」
「遵命。剩下的鋼翼騎士團也會因此找到出路吧。其餘的……王女殿下，我們還有個不得不打倒的強敵擋在眼前。」
不用看多羅提歐的樣子，也知道他所指為何。在米謝利耶一役中對黑顎騎士團造成驚人的重創，而且比起那種怪異的投槍，對鋼翼騎士團造成更大的傷害。他口中那個強敵是——
「克里斯托瓦爾殿下的仇敵，那個令人畏懼的幻晶騎士……『鬼神』。」
「多羅提歐，你有什麼好主意能夠打倒鬼神嗎？」
卡特莉娜的提問喚醒了記憶，根本不可能忘得了。極惡力量的化身，如今仍清晰鮮明地烙印在多羅提歐的腦中。一個幻晶騎士竟然能靈活地飛舞於半空，發揮連黑騎士都無法與之抗衡的強大破壞力。到底有什麼方法能贏過那個怪物？連他這樣有實力的騎操士，也很難抓住致勝的機會。儘管心懷羞愧，他還是只能如實回答主君的問題：
「即使用高加索卿的新式飛空船，臣以為，想要打敗那個鬼神仍是非常困難……」
「唔，您說了鬼神是嗎？我也略知一二。那是瘋狂的產物，但也並非無法打倒它。」
在場所有人還來不及指責對方無禮的插嘴，就因為他的話中含意而震驚，視線全集中到奧拉西歐身上。
「什……！我知道卿是很優秀的技術者，不過閣下身為鍛造師，難道懂得如何作戰！？」
「是的。唉，雖說是方法，我畢竟還是技術人員，只能提供『解決的手段』。實際上能不能做到，當然還是得仰賴操縱的騎士大人表現了。」
奧拉西歐看上去沒什麼幹勁的樣子，只有嘴邊揚起的輕淺笑意顯露出自信的程度。卡特莉娜冷靜的面具上出現了一絲裂痕。她壓抑著急躁的心情，故作冷靜地問：
「告訴他，你到底打算用什麼方法。」
「就是靠數量取勝。」
聽見奧拉西歐這麼說，多羅提歐馬上搖頭否定道：
「您不會忘了米謝利耶的教訓。鬼神能夠騰空飛舞，即使以一擋百也不以為苦。黑顎騎士團就是因此瀕臨毀滅……只靠數量行不通的。」
「正如您所說，不過，讓我們換個角度想。既然派出很多弱小的力量會被輕易打倒，那麼，下一次就把眾多的力量集結為一，創造出一個超越鬼神的巨大力量。這樣如何呢？」
他語焉不詳的答案，聽得其他人疑惑地面面相覷。奧拉西歐所說的內容徹底粉碎了他們的常識。將飛空船帶到這個世界來的技衡從米謝利耶的攻防中獲得了片斷的異界知識，即將創造造出更恐怖的異形。
「殿下認為如何？雖然這也需要一點時間……若殿下允許，臣必定會準備好。」
在低垂著頭的奧拉西歐面前，卡特莉娜閉目思考片，然後睜開眼睛並點頭說：
「我准許。高加索卿，一定要把那個做出來。」
「殿下！請務必將操縱該架機體的任務委派老臣！臣將賭上剩餘的這條命。討伐仇敵在所不辭！！」
多羅提歐立刻自告奮勇。他最引以為傲的就是這一生累積下來的勇武手腕，完全不需要遲疑。替克里斯托瓦爾報仇、協助卡持莉娜就是他最後的使命了。
「好吧，你那條命就為了那孩子獻給我吧。直到撕裂仇敵的喉嚨為止，我們不會停下腳歩……剩下的就靠你了。」
「殿下這麼說就言重！」
見多羅提歐渾身散發出兇狠暴戾的氣息，卡特莉娜滿意地點頭。儘管年紀不輕了，他依然是甲羅武德軍中為人稱頌的猛將。既然他決心豁出命來，那就值得相信他會帶回好消息。接著，她將視線轉向多羅提歐身後開口：
「不只多羅提歐，我也要解除你的禁閉處分，給予任務，『古斯塔沃馬多尼斯』。用你使劍的本事協助養父【父親】完成任務吧。」
「遵命。請交給我，我已經準備好大鬧一場了。」
一直靜靜跪在地上的古斯塔沃此時鏗鏘有力地回應。只不過，與他的氣勢恰恰相反，看著燃燒著旺盛鬥志的養父背影的眼神中，帶有一絲淡漠。
（唉——我看老爸是一心求死啊……這也沒辦法。畢竟殿下先一歩走了。）
他的想法和養父不太一樣。他確實是克里斯托瓦爾的直屬士兵，也有足夠的忠誠心，只是沒有養父那麼瘋狂。
（那個什麼仇敵，養父應該會想辦法處理。敵人好像也變得愈來愈強，就稍微亂來一下好了。還能順便幫忙報仇，再不然也值得揮劍打上一場。）
站在與養父完全相反的角度來昏，他也十足瘋狂了，也就是所謂的戰鬥狂。他深深為劍所著迷，而旦是把戰鬥視為最大樂趣的狂人。誓言報復的卡特莉娜和多羅提歐所敢發戰鬥氣息才是古斯塔沃被吸引的原因。他絲毫沒有透露出這樣的想法，裝作一本正經的樣子垂下頭。
「正因為克沙佩加王國此戰大捷，應該無法立即展開下一步行動。我們也必須分出兵力撲滅四處飛散的火種。至於高加索卿所說的手段，也還需要時間準備。首先要穩定腳下基盤，為此，我們要加強防禦，直到時機成熟為止。」
卡特莉娜的命令很快地傳達到甲羅武德統治下的每一個地區。如此，甲羅武德在這場戰爭開始以來，首次大幅變更了他們的戰術。
各地的黑騎士負責強化城塞的防禦，擺出無論來者何人都能阻擋下來的陣勢。期間，『偽塔之騎士』的建造和殘存飛空船的改造也同時進行。素體模型則來自於接收的雷斯瓦恩特。這次的改造重視法擊而不問格鬥能力，因此多餘的舊型機正好適合發揮。由於目的、規格一致， 建造完成的機體應該會和雷斯瓦恩特維多幾乎一模一樣吧。
對於失去了黑顎騎士團的甲羅武德王國而言，鋼翼騎士團的重建與飛空船可說是生命線。 他們