第四卷 第三幕（2/2）
「沒錯，樞機閣下。要讓天平平衡，就得在兩邊放上等重的物體。因此，我們有必要同時和王國跟教會打好關係。」
伊弗以葡萄酒沾濕的唇妖妖地吐出言語。
「我們想看他們對等競爭，最好是直到永遠。」
那魔性的氛圍使我不知如何回答時，繆里咽下肉說：
「競爭要用到很多東西啦，大哥哥。東西用得愈多，這些人就愈賺。」
熱愛英雄故事，傭兵首領魯華來旅館玩就一定霸占他大腿的繆里，在這方面的知識甚至贏過一般商人。
「哎喲，這小姑娘好像很有腦袋。」
「別跟我搶，我先雇用她。」
伊弗愉快地這麼說，將杯子放到桌上。
「戰爭是賺錢的好機會，但那隻答對了一半，我們還有一個理由。」
亞戈接著說：
「我們需要避免任何一方獲勝。黎明樞機閣下您是在呼籲教會改革沒錯吧？那麼，請您想想看一旦教會獲勝會是什麼樣。」
教會抗拒改革的機會，獲得勝利。
這麼一來，會有好一陣子不再出現敢與教會對立的勢力。
在宗教戰爭結束已久的現在，教會若沒了敵人——
「教會會如何蠻橫霸道，應該不難想像吧。」
是這樣沒錯，而在我回話前，馬堤歐先開口了。
「您說不定會想，幫王國獲勝不就行了。」
在看穿人心上，商人可是一流。
被人瞭若指掌雖令人不甘，因此失去冷靜就正中對方下懷。
「我……是希望教會改革。為此，我必須讓王國贏得這場戰鬥。」
「樞機閣下。」
奧雷留斯搖搖頭，表情哀傷地說：
「這樣也不行。因為王國戰勝教會時會發生什麼事，連我們也無法想像。」
「咦？」
我皺眉反問，而伊弗回答：
「寇爾，教會蠻橫成那樣，我們看了也很嘔。尤其是他們借了錢還敢若無其事地倒債，不曉得有多少同行被他們害得破產。更糟的是，他們總是聲稱我們賺的都是髒錢，向我們勒索，而自己卻整天大魚大肉。我們自己也是希望他們可以收斂一點。」
不像是單純附和，能感到真正的憤怒。
接著伊弗緩慢嘆道：
「然而，這份蠻橫也幫了我們。正確來說不是因為蠻橫本身，而是造成它的力量來源。」
「黎明樞機閣下，民間會談論的教會財富或權力，其實不全是壞事。對這個世界來說，還是有其必要。」
在我錯愕得連說「怎麼可
能」都無法說出口時，伊弗又說：
「就跟刀子一樣。刀是旅行不可或缺的東西，卻也能是殺人兇器，端看怎麼用。但你總不能因為有人拿刀去做壞事，就說刀不應該存在於這世上吧？當然，我也不是說它有用就可以忽視所有弊害，不過想只除弊害獨留利益，也是太異想天開。」
我常和繆里爭論歪理，很習慣了。
首先是別頂嘴，先順著問。
「那所謂的利益是什麼？」
什麼利益能大到允許教會囤積財富、濫用權力呢？造成夏瓏他們那樣的不幸還什麼事也沒有，哪裡有正當性可言？
就算我不懂商場，至少還懂什麼是正義。
「樞機閣下，請聽我說。」
亞戈稍微前傾拿起酒杯，輕輕搖晃葡萄酒。
「您想像過這杯葡萄酒在來到桌上之前，經歷過些什麼嗎？」
就算商人不會正面回答不方便說的問題，這樣轉移話題還是讓我氣得臉頰發燙。
「我不是在說這個。」
「我並不是在打迷糊仗。」
亞戈表情嚴肅，沒等我答話就繼續。
「關於這杯葡萄酒來到桌上的過程——換成這塊小麥麵包也行。這些商品從遠方經過許多人的手，一路不停歇地送到這個王國來。因為有這樣運輸，王國——不，全世界的國家和城鎮都是因為這樣才能運作。」
我當然明白。畢竟貿易商能以撤出威脅王國的道理就在這裡。
但這跟教會財富的正當性有何關連？
亞戈仿佛聽見了我的心聲，默默點頭。
「問題是，作生意總是免不了造成糾紛。」
他說的每件事都連不起來，只有氣惱不斷累積。
我開始認真思考離席走人了。
「聽好了，樞機閣下。假設南方的商行要到北方買毛皮，那麼他可能會因為錢付了沒、貨物品質糟得像詐欺、數量不夠等問題和當地的商人起糾紛。這時候，來自遠方的商行總是不利。不僅沒人會保護他，有時候當地有權勢的人也會一起來誆他。」
亞戈保持大商人風範，井然有序地冷靜講解。
最後用食指往桌上一點。
「這時候能提供協助的，就是教會了。」
馬堤歐接著說：
「這世上每個城鎮都有教會，而大多數人都屈服於它的權威之下。就算在無依無靠的遙遠異地，一旦遭到當地權威的無理對待，就能請教會協助。」
這句話讓我想起北方群島的教會。那個地方極度信仰被教會視為異端的黑聖母，且周圍遭極寒海域封閉，若當地人不幫忙恐怕連回家都別想。在那種地方以攻擊性態度對待當地人會有什麼後果，傻子都知道。
但在那種地方，也有外地商人肩並肩建立起來的教堂，能用自己所知的語言溝通，根據自己所知的常識運作。出了糾紛，也可以提供庇護。
教會也是這種聯繫的節點。
能淪為暴力的強悍，亦能提供保護的力量。
「商人彼此之間發生糾紛時，教會也可以提供仲裁，而大多數商人也會遵從教會的決定。因為藐視教會權威，就等於跟全世界的教會組織為敵。沒有教會作後盾，我們根本沒辦法作遠地貿易。然後——」
奧雷留斯替他說下去。
「要在世界各地建立教堂確保權威，需要大量的錢，而人們不會對外表寒酸的人低頭。雄偉的大教堂、金銀飾物這些一眼就懂的權威，是必要的盔甲、武器。」
「當然，異端信仰和攻打異教徒，都是維持教會權威所不可或缺，而這也要花錢，教會的財富絕不是用來堆灰塵。只不過，這也造成許多人認為教會耽溺於不當享樂，而醉心於這種紅利的也的確大有人在。」
「可是這無法避免，換句話說就是不良開銷，但是只因為這個費用而怪罪整體也不對。教會龐大的財富可以維持教會的權威，權威會保護我們商人作買賣，而我們的買賣支持著無數人的生活。一切都是息息相關的啊，樞機閣下。」
他們說的，全是聖經上找不到的現實社會結構。
「假如王國就此壓死教會，讓教會失去權威，您想想看會發生什麼事。」
若王國戰勝教會，教會勢力遭削減，失去壓倒性的組織力和權威，也因為被迫節制而失去財力——
那麼他們就不得不端正品性，世界變得更美好……
馬堤歐那雙很有南方人感覺的淡綠色眼睛看過來。
「黎明樞機閣下您大概是認為教會碰了釘子以後會改邪歸正吧，但事情沒那麼簡單。」
「原本囂張的人一旦失勢，接著肯定會有人跳出來想取代他。世界上每個角落都會發生這種爭搶。」
「到時候必然是一場令人不敢卒睹的大混亂啊。」
三名商人輪流說到最後，由伊弗承接。
「甚至會讓人後悔說看王國跟教會隔海互瞪還比較好呢。」
我完全分不清哪個地方是真，哪個地方是假。他們的說詞串連得極為合理，但整體看來好像不太對勁。
世界安定要靠蠻橫的教會權威來維護這種事，誰會相信呢。
可是大商人們的攻勢依然不止。
「一旦教會失去權威，我們貿易商在沒人接濟的遙遠異地要怎麼請求保護和仲裁呢？還是您認為我們就應該放棄買賣，躲在自己國家裡呢？這樣會有很多人頭痛吧？沒有任何土地可以自給自足所有東西，貿易是必要的啊。」
「就拿溫菲爾王國來說吧，要是我們在誰也沒聽過的地方經商而出了問題，他們會來救我們嗎？」
「而且教會勢力衰減後，異端或異教徒又會抬頭，世界會倒退到幾十年前的戰亂時代啊。」
伊弗一個字也不讓我插嘴地慢慢說：
「寇爾，這個世界不是靠理性運作的。力量是維護秩序的唯一準則，而最強大的就是教會組織。就算看起來是惡勢力，也絕對有存在的必要。」
商人們活在現實世界，而為了守護現實世界，他們都以自己的方式奮戰。我無言以對，完全就是因為夏瓏說的那些話。
弱者到頭來還是得倚靠教會，會幫他們的也只有教會。削減他們力量的同時還要維持其保護者的功能，的確很像夢話。
而且削弱教會不只是信仰的問題，還會影響支持百姓生活的貿易行為，以教會權威維持的秩序甚至會崩於一夕，世界重陷戰亂。
沉默降臨桌面。
四名商人都注視著我。
「不過，一些高階聖職人員的行為讓人看不下去也是事實啦。」
伊弗替我說話似的說。
「比如說最常用這間房的，肯定是大教堂那些人。他們都是在這麼熱鬧的店吃這麼好的肉，喝這麼美的酒。如果都換成黑麵包或便宜啤酒，省下的錢就能分給窮人也是事實，但他們絕對不肯這麼做。」
她放低音量繼續說：
「所以我們不能助長教會，同時也不能讓他們敗給王國。為了解決現在這個狀況，我們都拼命絞盡了腦汁。」
說到這裡，伊弗大嘆一聲。
「話說回來，即使有錢賺，我們其實還是不想冒這麼大的險。可是現在天平斜得很厲害，乒桌球乓搖來搖去，而王國和教會這兩個當事人一點辦法也沒有。因為天平上的砝碼本身，並沒有能力阻止天平搖晃，頂多只能在天平降到最底之前，想辦法不讓自己摔出去。因此，我們商人只好出面阻止天平傾斜。就算罵我們是蝙蝠還是背叛者，能同時幫助雙方陣營的也只有我們，維持世界秩序的方法也只有這個了。」
此後射在我身上的視線，明顯是責怪的意味。
我也不會不了解那是什麼意思。
因為——
「破壞天平平衡的不是別人，就是你啊，樞機閣下。」
我無法反駁亞戈，海蘭也對我說過這種話。這幾年王國和教會的膠著狀態，可以稱之為改革停滯，也可視為狀況安定。
我一直以為改革教會是無條件的美事。如果那純粹是天真無知的行為，反而在世間埋下混亂的種子呢？
「我也不太想這樣說……」
「可是我們認為，你有責任收拾這個不安定的狀況。」
大人們的叱責。
近似羞愧的後悔，慢慢侵蝕我的心。
夏瓏他們有對抗教會的切實理由，就連老愛盤算陰謀的商人也有。
那我呢？我高唱的理想之道真的有正義可言嗎？我心目中的理想，會不會只是不知世事的反映？
就在我覺得腳下地面都要裂開的時候，奧雷留斯笑咪咪地說：
「但幸好，黎明樞機這個名稱還有很大的力量。」
「咦？」
「只要您願意合作，王國和教會的天平就能維持平衡，要重返安定也不會困難到哪裡去。」
「是這樣的嗎？」
他和善的表情甚至讓我感到解脫。
「你以為我找你是為什麼啊，寇爾？」
伊弗無奈地笑。
從我小時候，她就不知看中我那一點。
「聽說有人破壞了王國和教會的平衡，而那個人就是你的時候，我真的嚇了一跳……看你這樣不曉得自己闖了什麼禍的樣子，我也不是不懂啦。」
伊弗這溫柔的苦笑，我小時候也見過。
「知道你不是靠權謀術數，而是用你的死正經達成這個豐功偉業時，我有種像是放心又像弄懂了的感覺。只是，那種死正經有時反而會害了你。這也是沒辦法的事，畢竟世上沒有萬能的工具，教會的利弊問題也是這個道理。」
伊弗往桌面探出身子，繼續說：
「寇爾，教會正準備發動攻勢，而王國現在的情況很不利。但是如果你和我們合作，這事態是完全來得及收拾。物資和情報可以撐住王國，你的存在可以凝聚人心，吸引大陸那邊的響應，這樣教會就沒有勝算了。不過王國物量終究比不過大陸，不會這樣就扳倒教會，我們也不想見到這種事。只要雙方都缺少決定性的手段，戰況不用多久就會平息，我們就達成維持原有秩序的目的了。當然——」
伊弗戲謔地笑。
「我們要從中大賺一筆。因為我們是商人嘛。」
「這樣事情就圓滿落幕了。」
「伊弗小姐找我們談這件事時，我整個人都傻了呢。」
「而且這樣擺教會一道，也算是讓我們出了口怨氣。教會真的給我們吃了太多悶虧。」
「我們都是在這個國家經營了好多年，才把商路拓展到今天這地步。叫我們一夕之間全部拋棄，誰放得了手啊？」
伊弗兩側的商人們都口口聲聲這麼說。
這些貪心的商人為了自己的財富，想用卑鄙的伎倆誆騙王國？
不是這樣。
他們就只是以自己的眼光考量世局，依此尋找賺錢之道罷了。怎能為此責怪他們呢。
「怎麼樣啊，寇爾。我希望你親自說服海蘭殿下，請她向國王上奏我們的提案。這樣我們就能立刻運用各自熟識的商業管道，為這國家帶來各種商品，而且我們也可以幫忙彌補你思慮不周的部分。」
隨著伊弗這番話，亞戈、奧雷留斯和馬堤歐都自信滿滿地對我笑。
他們可以弭平我招致的混亂。
「來，這是承諾之證。」
伊弗伸出手說。商人是講信用的生物。握手的重要性，我在與羅倫斯旅行時見過無數次。伊弗他們是認真的。
別人信任我，我也該報以信任。而且我的思慮不周也是從各種教訓得證過的事，如果伊弗他們願意幫我，應該是很大的助益。
我看著她伸來的手，抬起視線。伊弗溫柔地微笑著。
除了擦去手汗、將手也伸向對方以外，別無選擇。
就在這一刻。
「啊！」
一聲「喀啷」緊接在這驚呼之後。是陶器破裂的聲音。
往旁一看，翻倒的果汁漫成一大片，還潑到繆里穿的白色長袍上。
「啊、哇！大、大哥哥！」
繆里一下子慌了起來。海蘭借她的衣服價值不菲，而且白得耀眼。我趕緊拿桌上的麻布替她擦，可是葡萄汁的痕跡沒那麼容易擦去。
「大、大哥哥怎麼辦，這是跟人家借衣服耶……」
繆里說得像快哭出來。在這個重要的時候怎麼犯這種錯，讓人很想說她兩句。雖然對伊弗不太好意思，現在還是找人過來幫忙處理比較好。抬頭時，我注意到伊弗看繆里的視線。
我下意識地往繆里看，而前一刻還淚汪汪的眼，現在卻幾乎要露出獠牙般瞪著伊弗。
詫異地再看看她們時，兩人的臉都是原來的表情，讓我一度以為自己見到了幻覺。
但我肯定自己沒有看錯。
兩頭野獸的確互瞪了一眼。
「嗚嗚……大哥哥，要趕快洗衣服啦……」
銀色小狼沮喪地這麼說。
我腦袋跟不上，舌頭也不靈活了。
「啊，呃……」
我再偷瞄伊弗一眼，見到她縮回了手，不太高興似的靠著椅背。
「與其在這裡洗，不如回去弄比較好。叫馬車來。」
伊弗對執事兼護衛的大漢這麼說，大漢隨即以那雄偉身軀難以想像的優雅動作行禮，離開房間。亞戈幾個對喝起葡萄酒的伊弗投出像在說「這樣好嗎」的視線。
從繆里那個眼神來看，會是他們設了陷阱，要等我落入圈套嗎？
雖不知真相為何，至少繆里是這麼認為才翻倒果汁。
「小的來接您了。」
車夫出現在門口，見到繆里的樣子而睜大了眼。
我催擔心污漬的繆里起身，逃跑似的準備離開。這時伊弗說道：
「寇爾，若沒有我們的協助，王國就脫離不了這個明顯劣勢的狀況。而且，我們的目的是維持秩序。你也是愛好和平的人吧？」
我不知該怎麼回答，只能點點頭打馬虎眼，以眼致意離開房間。
下了樓，顧客見到繆里身上那一大片污痕都感到吃驚好笑，但我緊張得只管往前走。經過感覺比來時長了四倍的路途，我們好不容易走出店門，搭上馬車。直到關了門馬鞭一抽，車輪駛過鋪石的叩叩聲開始響起時，血液才終於流上腦袋。
吐出哽在喉嚨里的氣後，坐在身旁的繆里踢我的腳。
「大哥哥大笨蛋。」
儘管她是一身葡萄汁污漬的女孩，在場誰最蠢恐怕是想都不用想。
「對不起……所以伊弗小姐他們是想騙我嗎？」
我不覺得伊弗說的話是謊言。王國繼續這樣下去肯定不利，而我也完全聽不出那些話哪裡有破綻。
沒想到，繆里搖了頭。
「不是。我不知道人家是不是想騙你，也不知道那隻狐狸有沒有說謊，可能要娘才聽得出來吧……不過我覺得這部分應該要先問問金毛，看她怎麼說。其實我也覺得真的是那樣啦。」
「那、那你為什麼……？」
繆里捏起沾在身上的袍子，像個閒得發慌的女孩般搧動著說：
「他們一看到你被說得慌張起來，突然就像哄貓咪一樣跟你說話嘛。用這麼老套的招式，我當然要先阻止再說啊。」
「老套……？」
繆里對驚訝的我聳聳肩。
「娘老是對爹用這招，一看就知道啦。總之就是先嚇得你驚慌失措，再突然對你好，藉此籠絡你。」
這段話讓我立刻想起先前的對話。
當我為伊弗和亞戈他們點出的事實自亂陣腳時，他們沒有責怪我的犯錯，反而提出彌補的方法，讓我打從心底放鬆，覺得他們是自己人。
「最後那個握手，也明顯是為了綁住你的心。像大哥哥這樣死正經的人，一旦答應了就絕對會堅守到底吧？」
是可以輕易想像。握了她的手，我無疑會為他們說服海蘭。要是失敗了，還會受到良心的苛責，覺得對不起伊弗他們。話說回來，會覺得應該握她的手，是覺得他們信任我，想報答他們。
假如那一切都是算計好的……
「馬上就被你看穿了呢。」
不愧是繼承了賢狼赫蘿與高明旅行商人羅倫斯之血的女兒。敬佩繆里慧眼的同時，我也為自己的可恥發悶。而且我導致王國和教會情勢再度波動，也肯定是事實，我也的確對此缺乏自覺。
想捂住臉，手卻被繆里抓住。
往她看過去，見到刺眼的視線。
「我說大哥哥啊，你還有時間難過嗎？」
「可、可是……」
「你有仔細聽他們說話嗎？」
「說、說話？」
繆里重嘆一聲，噘起嘴說：
「他們是在說，大哥哥你在王國很受歡迎，要是跳過你自己搞自己的，以後說不定一下子就翻船，所以請你一定要幫他們的忙。」
「……」
我往傻眼的繆里看，她也直直地回看我。那怎麼看都不像在看玩笑的視線，壓得我不得不重新咀嚼伊弗他們的話。
「……」
他們的確說過如果有我的名字，要平衡天平並不難。若以最不傷心的方式來解釋，說他們不是專程來這裡說客套話，差不多就是繆里說的那樣。
在說假如我這個人真的沒有不值一顧，那這樣事情的確是有點矛盾。
為什麼伊
弗他們不直接找國王談，反而找上我們呢？
「如果他們只是想利用大哥哥，方法應該多得是才對。我想大概是因為他們也有弱點，不太敢惹你生氣吧。除了不想惹娘生氣以外的。」
紐希拉最任性的女孩繆里，對母親赫蘿也是絕對服從。
「他們應該是想到某個可以賺大錢的計劃，可是沒辦法直接執行，所以想找你填補這個缺口。那隻狐狸不是很有名的商人嗎？那直接去找國王不就好了，何必來跟你講這些東西。」
繆里跟我想得一樣呢。
果然問題就在這裡。
「可是呢，狐狸沒算到大哥哥身邊有我這隻狼。而且剛那樣與其說要騙你，還比較像是在試探我呢。不過我讓他們吃癟了。」
繆里得意地哼起鼻子，見我反應低落又繃起了臉。
「拜託，你還在難過喔？你真的就那麼喜歡那隻狐狸啊？」
她逼上來問。這我非否認不可。
「才、才不是這樣。就只是……我這麼輕輕鬆鬆就被人家騙倒，感覺很……」
繆里又大大嘆氣，退開說：
「或許是這樣沒錯啦，可是大哥哥是大哥哥，不是魯華叔叔。哪有什麼辦法？」
魯華是勇猛果敢的傭兵團團長，就算把我倒過來也不會變成那樣的人物。
「魯華叔叔是說不定能當場發覺那隻狐狸算計，臨機應變，收放自如地進退，反過來套牢他們啦。搞不好還會拔出劍來，直接把桌子劈成兩半呢。」
繆里還用兩隻手做出揮劍的動作，完全是個在聊心中英雄的野丫頭，但其實我也能想像到魯華威風的模樣。
「可是把大哥哥套在這種事情上，感覺又不太對。」
手一放下，小小的肩又大人似的聳了聳。
並突然表情認真地看過來。
「再說，如果大哥哥是那樣的人，我大概就不會相信你那個約定了。」
「咦？」
「就是會永遠站在我這邊那個約定。」
我曾經發誓，即使身為非人之人的繆里在這個世界再也沒有立足之地，我也會站在她這邊。
「魯華叔叔可能也會跟我那樣約定啦……他本來就很像是會做這種事的人。可是那個大哥哥，那個老是在鑽牛角尖，不管做什麼都很不乾脆的大哥哥，竟然認真跟我做那種約定，意義就完全不一樣了嘛。」
雖然說的話很刺耳，繆里的表情卻很柔和，很開心。
「大哥哥就是那種，怎麼說咧，頑固？老實？都不對，有點笨笨的那種……」
「……憨直。」
繆里一聽我這麼說就眨眨眼睛，嗤嗤笑起來。
「對對對，就是這樣。」
意思有好有壞，而繆里是同時取這兩個意思。
「我就是喜歡這樣的大哥哥。」
繆里不害臊也不遲疑，直接表示她的愛意。
「雖然我還是希望你多少跟魯華叔叔學一點……不過重點還是你自己嘛。所以，就算你被那種狐狸騙，也不要一直在那邊頹喪。」
她形狀姣好的紅眼睛閃耀無懼的光輝。
「和那種人交手是我的工作。也就是說，大哥哥絕對少不了我。」
繆里不是要人保護的弱女子。
是有賢狼血統的狼。
「那我要做什麼。」
繆里聽了就把頭靠到我肩上來。
「負責抱緊我。」
「……」
儘管沒冒出耳朵尾巴，她的全身也在催我快抱她。這話一半是玩笑，一半是真心。
我中了伊弗的陷阱，沒認真想過自己做的事將有何影響，被完全與我脫鉤的黎明樞機稱號牽著鼻子走，但繆里還是這樣安慰我，是因為蠢不一定全是壞事。
有些事，是憨直的人才會去做，才會相信。
伊弗也說我死正經。
假如神在每個人出生時就賦予使命，那我就該盡力達成自己的使命。又假如我相信自己的使命是改革教會，我的確是沒有時間沮喪。
伊弗的計劃很可能對王國與教會日後的關係造成巨大影響，而這樣的關係又會牽連整個世界的秩序。這秩序幾經輾轉，會作用到像夏瓏這樣教會惡習的被害者。我這個齒輪，就嵌在整個機制的核心部位。
而且十分幸運地，有個名叫繆里的少女不離不棄地照看著我。
不報答她這番心意，我要怎麼在司牧的路途上走下去呢。
「好吧，繆里。」
「嗯！」
繆里伸長脖子，臉靠過來。
「我們有必要儘可能查出伊弗小姐到底在盤算些什麼，我也要重新想想自己在不知不覺之間對世界造成了些什麼影響。」
「啊，唔，嗯？」
「可是該從哪裡著手呢……先跟夏瓏小姐談談，再寄信給羅倫斯先生跟希爾德先生……」
拼命思考時，伸長脖子的繆里一腦袋撞過來。
「！」
「大哥哥大笨蛋！」
罵完頭就往另一邊甩。
錯愕的我這才想起她要我抱緊她。她看穿伊弗他們的心理戰術，還鼓勵沮喪的我，是應該答謝她，現在補償也不算晚。繆里見我伸出雙手，即使表情不太高興也裝作無奈地將肩膀湊過來。
但我的手卻臨時止住。
「啊，這樣我的衣服也會沾到。」
繆裡衣服正面是一大片紫紅色。我不能弄髒跟海蘭借的衣服，手便不禁停下，結果繆里嘟起嘴來用力瞪我。
「啊……」
「不管你了啦！」
繆里這下是真的生氣了。
此時馬車正好抵達海蘭的宅邸，迫不及待的海蘭很沒貴族風範地急忙跑出來接我們下馬車。
「怎麼這麼快？事情談得——」
她話說到一半，見到我們的樣子而傻了眼。
「每個人都在猜他們到底是為什麼誰也沒背叛教會，想不到是已經全都背叛了。」
我在繆里換衣服時說明大致經過，海蘭不敢置信地搖搖頭。
「這樣說來，她的計劃就實際多了……不過你覺得事情好像沒那麼簡單是吧？」
「繆里告訴我，伊弗小姐很可能是因為某些緣故而非要我協助不可。如果他們真的對計劃有自信，直接上奏國王應該是快多了。」
「是沒錯……會不會是怕國王認為太異想天開呢……」
海蘭低頭深思片刻後說：
「最大的可能是保險吧。他們是背叛教會，不可能沒為事跡敗露作打算。那麼，找你協助或許可說是最低需求吧？有你在的話，至少可以籠絡王國的民心——」
她說到這裡停下來，說笑似的將右手蜷成獸爪那樣。
「或是把你緊緊抓住，用在必要的時候。」
不需要用多少腦筋，就能想到他們可以拿我做什麼。
「……把我交給教會，來贖背叛的罪嗎？」
他們也知道自己在走險棋。繆里說過，伊弗他們可能是現況不足以執行計劃。
如果缺的是保命索，是十二分地足以作籠絡黎明樞機的理由。
「雖然應該不至於像古時候的戰爭那樣以頭換頭，一旦你降於教會門下，教會就能輕易聚回背離的人心，利用價值並不小。啊，沒錯……這個可能很高。你不是想作聖職人員嗎？」
「……您是說不完全是把我強迫賣給教會，對我也有好處嗎？」
「如果這樣還能保住我的命呢？」
海蘭的命？一想到海蘭屆時的立場，嘴裡就滿布苦楚。
「我會為了交換您的性命而對他們言聽計從是吧。」
海蘭不知在開心什麼，嗤嗤地笑。這時，繆里開門進房，穿著是她從紐希拉穿來的衣服。
「穿過好衣服以後，這件衣服感覺好硬喔……」
繆里不太高興地這麼說，在我身旁坐下。
「什麼事那麼開心啊？」
「才不開心呢。」
「我們在講如果我被教會抓走，你哥哥要來救我的狀況。」
「喔～真的不開心。」
「繆里！」
海蘭笑得肩膀都抖了起來，繆里只是別開臉。看來她還在生馬車上的氣。
笑夠以後，海蘭用指尖敲敲桌面說：
「只是，我們的情勢還是不利。尤其是會開戰的話。」
「開戰的可能……還是很高嗎？」
伊弗說得像必然一樣。
海蘭無力地嘆了氣。
「開戰的理由，基本上會是防衛，聲稱自己是萬不得已才開戰這樣。現在徵稅員氣焰正高的攻
勢，就是他們十足的藉口。」
一旦開戰，就不得不為了物資而接受伊弗他們的提案，能做的選擇很少。
「若不想被那個叫伊弗的騎在頭上，就要一併考量如何抑制徵稅員才行。只是，有辦法說服徵稅員嗎？」
夏瓏是真心怨恨教會。
鬧脾氣的繆里還驚訝地看著我。
大概是以為我想妨礙他們吧。
「伊弗這些商人以開戰為前提來談，就表示教會的動作有這種徵兆吧。這麼說來，不接受他們的提案，就等於是在屏棄貿易商協助的狀況下與教會打仗，根本沒有勝算。我們勢必要往掃除火種的方向來行動。」
「可是他們恐怕很難說服……」
海蘭似乎也了解夏瓏的個性，點點頭說：
「如果沒有別的辦法，我會奏請國王收回徵稅權。」
夏瓏等外地人膽敢公然攻擊大教堂，是因為手上有國王欽賜的徵稅權。
而王權當然也能造成負面作用。
國王一個念頭就能收回王權，讓夏瓏他們立刻失去攻擊教會的根據。
「不可以！」
繆里幾乎要翻倒椅子似的站起來。
「那不就是對教會讓步嗎！怎麼可以這樣！」
她激動得我都嚇一跳。
夏瓏的身世讓她有這麼強烈的共鳴嗎？這時，平時總是順著繆里的海蘭，用嚴肅的眼神看向繆里。
「我們不能因為個人的同情而讓整個王國陷入危險。」
現在的她不是爽朗的海蘭，而是海蘭家的年輕主人。
見繆里咬牙切齒說不出話，我先伸出援手。
「繆里，你冷靜點。」
「可是大哥哥……！」
「那你覺得應該答應伊弗的提案嗎？」
這樣問可能有點卑鄙，但海蘭那樣對繆里，是因為她認為繆里與她對等。
「……」
繆里回不了話，無力地坐下。
海蘭看著這一幕，表情哀傷。海蘭也為夏瓏的故事心痛。對教會這種殘忍惡習讓步，也不是海蘭的倫理觀所能容忍的事。
然而能否信任伊弗並不明朗，就算可信，也要考慮到開戰後克里凡多王子的動作。
從海蘭或她上面的國王和王子來看，全力灌注在避免戰爭上能守護的東西遠比開戰多。就算讓步可恥，也比一敗塗地而無力再起來得好。
海蘭嘆口氣說：
「徵稅員也有他們的堅持，不想失去自己的根基。如果只是請他們暫時撤退，談成的機會就相對地高。只要他們願意撤退，與教會的緊張關係就能獲得緩和，徵稅權也能繼續維持下去。」
海蘭要一塊塊鋪下通往勝利的基石。這樣比較實際、合理又穩當。
可是面對如此平順的理論，我忽然有種擦不去的矛盾。
大致說來，就是伊弗他們在黃金羊齒亭所展現的從容，和海蘭幾乎毫不猶豫地漂亮列出下一步行動的樣子，似乎對不上來。
「海蘭殿下，我想請教一下。」
「什麼事？」
我再次用雙手裹住心中那股矛盾，確定它的大小後轉為言語。
「伊弗小姐他們有信心只靠黃金羊齒亭那些解釋就完全說服我們嗎？」
海蘭眨眨眼睛，身旁的繆里也不解地看著我。
「事情……不就是那樣嗎？」
等我再次大致說明會面時的狀況，海蘭視線轉向繆里。
「……大哥哥不是都完全被人家騙到了嗎？」
要是沒有繆里，我肯定是已經中了陷阱。背後的門差點就要關上，被他們套上項圈了。我無話可說。
正因如此，我才覺得奇怪。
「像伊弗小姐那樣的大人物，怎麼會眼睜睜看著獵物從陷阱跑走呢？她應該不會那麼容易放手，我們卻暢通無阻地回到這裡來了。」
海蘭立刻想到了當時情況的對策。
非常簡單合理。
「那是因為……他們知道我有人在那顧著吧？要是設你圈套，他們也要考慮報復的問題。」
或許是這樣沒錯，但我總覺得在某個更根本的地方，我們對伊弗有所誤解。譬如伊弗他們並不指望在那裡說服我，讓我跑了也無所謂。
說不定，他們對自己的計劃有絕對的自信。
說不定，他們肯定我溜不溜結果都一樣。
說不定……
說不定…………
「不會吧。」
察覺這個可能，使我當場傻住。
「寇爾？」
海蘭的關切使我揚起視線。我很明白海蘭是個多麼優秀的人，且人品也是那麼高潔。再看看身旁的繆里。對於沒心機的人有多麼容易控制，這個搗蛋鬼已經給了我不曉得多少次教訓。
也就是說，海蘭的想法太合理，很容易被他們看透。
於是伊弗他們為了讓計劃能確實執行，一定會有安排。
「要是戰爭的火種已經除不去了怎麼辦？」
「這是什麼……」
海蘭話沒問完，臉色霎時刷白。
第一個讓海蘭頭痛的問題，是這群只要有錢能賺，連背叛同伴也在所不辭的商人，怎麼會為了教會完全團結起來。
商人為了賺錢，會用盡一切手段。
那我應該這樣想：
「我想伊弗小姐應該會認為，與其以一場還不確定的戰爭為前提擬定計劃，倒不如親手確保這場戰爭一定發生。那麼派人進去徵稅員那邊臥底起事，也是當然的手段。」
畢竟一旦開戰，就算無法說服海蘭這邊，困於物資的王國也會主動找伊弗他們談。
而且由於情況緊急，談判的主導權將完全握在他們手上。
在黃金羊齒亭，他們眼見獵物在陷阱關閉之前遭繆里劫走也不生氣的原因，想來想去也只有這個了。因為他們肯定逃走的獵物遲早會主動來見他們。
這才是伊弗·波倫。
「……他們要為了賺錢引發戰爭嗎。」
海蘭愕然說道。
「我第一次見到她的時候，她就為了獨占皮草生意而弄沉其他行號送皮草的船。抓到可是要上絞刑台的呢。」
海蘭雖是個聰明人，但由於有貴族身份，可說是成長環境好吧。
伊弗只有野蠻可言的過去，使她繃起了臉。
「臭雞知道自己的巢里有蟲嗎？」
繆里這話讓我有點哽塞。
「夏瓏他們的目的是把聖職人員拖出大教堂，可能已經發現有內鬼了……」
「會不會是想反過來利用呢。」
我是不太相信夏瓏會想乾脆來個同歸於盡，但也不是不可能。
「這樣就一刻也不能耽擱了吧？」
海蘭的聲音難得發顫。
「既然她把內情告訴了我，應該也是會怕夜長夢多。當然……前提是事情真的是我想的那樣……」
那到底只是假設，沒有實證。保守地這麼說之後，繆里對我白眼，海蘭則是顯得有點訝異。
「大哥哥。」
「怎、怎樣？」
「腰打直，胸挺高。」
「咦咦？」
我聽不懂繆里在說什麼，海蘭則是在緊繃當中淺笑。
「你真是個奇妙的人，膽大而心細呢。」
伊弗好像也說過類似的話，不過那一定不是在誇我。
「無論如何，你的假設不是胡說八道，我不能等閒視之。反倒是從事情脈絡來看，現在也只能這樣想了。」
「就是啊。」
繆里站起來。
「那現在怎麼辦？我很討厭教會，然後也很同情臭雞——夏瓏那邊，不想妨礙他們，可是我更不想照那隻壞狐狸的劇本走。」
繆里完全是在說自己的好惡，但即使按理來想，其實結論還是差不多。
「要是有商人的傀儡混在裡面，收了徵稅權也沒用吧。再說，我們要怎麼把內鬼揪出來？不一定只有一個，而且想在內鬼做出足以讓教會氣到決定開戰之前全部抓起來，恐怕不太實際。」
況且夏瓏他們並不是壞人，他們確實有立場憤怒，把他們當罪犯看待沒有正當性可言。
快想——我拼命對自己這麼說。最糟的狀況還沒發生，還有轉圜的餘地。
而這個餘地，就只有一條路。
「這只是我個人的理論。」
「沒關係，你說說看。」
我舔舔嘴唇，整理思緒後說：
「讓徵稅員和這個城的大教堂和解不就好了嗎？」
「什、麼？」
海蘭錯愕
地看著我。
但我沒有退卻。
「從現況來看，我想不管抓再多徵稅員也沒意義。就算全部關進牢里，還是大可偽裝成徵稅員的同夥襲擊大教堂。在不知情的人眼裡，已經足以當作教會追究王國責任而開戰的理由。」
「這……」
「但假如雙方和解，事情就不一樣了。在勞茲本這樣的大都市，教區廣大，影響力自然也強。勞茲本大教堂與王國的關係，多半會成為世界各地處理這種問題的範本。假如徵稅員正式向大教堂談和，大教堂這邊也接受的話，以後就算有不肖分子襲擊大教堂，也不容易成為開戰的名義吧？而且如果能正式和解，王國也能夠積極保護大教堂。」
海蘭慢慢咀嚼我的話，咽下後點點頭。
「是這樣沒錯，但有一個問題。要徵稅員和大教堂和解，就等於是推進改革吧？這樣不會讓大陸那邊的教廷態度更強硬嗎？你這個想法讓我想到蛇咬自己尾巴的畫……」
我搖搖頭，為自己表達能力之差感到慚愧。
「呃，說錯了。和解是要和解，但對外是包裝成徵稅員退讓。」
「退讓？徵稅員這邊？這不是……」
我直視認為絕對不可能的海蘭說：
「夏瓏小姐他們作徵稅員不是為了錢。」
因此，只剩下一個可能。
「如果能和聖職人員達成非正式的和解，夏瓏小姐他們應該不會在乎表面上的形式。」
「啊，對喔。」
繆里拍一下手說：
「所以那隻壞狐狸才要拉大哥哥入伙。」
「對！沒錯，想想黎明樞機做了什麼。迪薩列夫大教堂的門不是因你而開了嗎！」
伊弗欲借戰爭大賺特賺，最需要擔心的自然是王國與教會的緊張獲得緩和。
能與雙方溝通的人物就是她計劃的阻礙，也是她警戒我的原因。
當然，了解狀況以後，我曉得事態和迪薩列夫那時不同。若問能否找出夏瓏他們可以接受的和解方式，老實說我也沒自信。
不過我現在只能朝這點努力，也想不到其他解決之道。
而且這個假設可以完美說明伊弗他們的行動。
反過來說，其實伊弗他們也認為還有和解的可能。
「所以，呃……」
繆里忽然傻裡傻氣地出聲。
「是啊，下一步能怎麼做？大教堂那邊無從下手，要接觸他們就很困難了，你打算怎麼做？要是你直接跑去敲門，光是這樣就搞不好會點燃火種啊。」
我已經看到下一步了。
「有一個人了解夏瓏小姐他們的事，同時也是大教堂那邊的人。」
而且這個人對我還有好感。
就是克拉克。
「海蘭殿下。」
我直視海蘭說：
「說不定不用伊弗他們的方式，也能夠迴避戰爭。」
接著直視繆里。
「也不會妨礙到夏瓏小姐他們。」
繆里的臉立刻大放光彩，用力點頭。