第三卷 第五幕（1/2）
聖徒奈克斯之布，一見之下只是塊普通的布。
有些厚，又有些硬，並且因此相當沉重。摸上去就像是品質惡劣的硬毛皮一樣。
除此之外它看上去極其普通，讓人有種撲了個空的失望感。當伊蕾妮婭提出要以這塊布作為稅金的代替時，哈伯特之所以爽快地答應，或許就是因為這毫不起眼的外表。
「我覺得這塊布按照一般的行情，應該不會值很高價錢。」
但這是對自己具有重大意義的物品。伊蕾妮婭對哈伯特如此解釋說。
哈伯特知道聖徒奈克斯的名字，也可以說正因為他知道，所以才看不出這塊布真正的價值。事實上從其反應來看，他反而覺得價值高昂而不可估量的，是箱子中的其他物品——例如著名聖徒的遺發，或是傳說中那艘方舟的碎片等等。
我們小心地將鋪地石磚擺回了原來的位置，並且閉上了密室的入口。雖然不知道哈伯特今後會怎麼做，但他至少有一晚上的時間來考慮。
目送我們離開時，哈伯特的眼神也像是在思量此事。
「話說回來，這塊布看上去真的只像一塊普通的布，這是真的聖遺物嗎？」
沿著海角的石階向下走時，風變強了一些。海鳥們緊跟著我們，就在我伸手便能抓到的高度。它們乘著風滑翔，仿佛像是在嘲笑不能飛翔的我們一樣，看繆莉偶爾抬起頭髮出低吼的模樣，我發覺自己的猜想可能是真的。
「人們常說，聖遺物的價值體現在其容器和證書上。這個箱子，一定是真品。」
伊蕾妮婭一副放鬆心情，嘴角上揚的模樣，讓這一點顯得很有說服力。
「這是我也知道的大修道院的署名，而且還記載著其來歷。」
「是的。可是，這塊布究竟是不是真的……我總覺得是真偽各半。」
伊蕾妮婭說完這句話，臉色像是籠罩起了陰雲。
「我也是第一次見到這塊布，總覺得，它沒有得到應有的尊重。」
「尊重？」
可它不是被放在箱子裡，而且還保存在密室中的密室里嗎？
「打開活門時，上面也蓋著一塊布，您還記得嗎？ 那塊布，也與這塊是一樣的。」
收拾現場時，我們將上面的布按照原來的樣子鋪了回去，但我沒想到它與箱子中的布同是聖遺物。
「的確……這樣說來那確實不像是平時使用的布匹。可是，你說有一半是真的，理由是什麼？」
「這一點，我覺得繆莉小姐也會明白。」
正和海鳥對峙的繆莉突然聽到自己的名字，接著愣了一下。
「嗯？怎麼了？」
「你也覺得這塊布是聖遺物嗎？」
我對繆莉問道。她看了看伊蕾妮婭捧在手中的木箱，然後聳了聳肩。
「我不知道哦。但是，肯定是一塊奇怪的布。」
我皺起眉頭，因為繆莉說的似乎並沒有道理。
「奇怪，嗎？」
「就是很奇怪呀。因為完全不知道是用什麼東西做的。」
我不知道這話是什麼意思，又將目光轉向伊蕾妮婭。
「因為它沒有散發出任何動物的氣味。當然，植物的氣味也是。」
布有許多種類。有的用動物毛做成，有的用植物做成，還有昆蟲紡成的絲做成的。
「我確實聽過一個傳說，說蜘蛛在聖徒教誨的感化之下用蛛絲紡出了衣服，可……」
「我也不知道。總之，這塊布上的確只有那個地下室里石頭的氣味。在遙遠古時是極常見的布匹，到現在卻變得非常珍貴，這種可能性是很大的。」
既然羊和狼都這麼說，那麼事實就應該是如此了。
那麼，這塊布就應該真的是聖徒奈克斯之布，可想到這裡，我又覺得很蹊蹺。
故事裡，神曾憑藉奇蹟將水變成了葡萄酒。但葡萄酒也是常見的葡萄酒。而不大可能變成人們未曾見過也未曾聽過，嘗起來聞起來都沒有葡萄滋味的葡萄酒。
就算聖徒奈克斯的奇蹟是真的，可是奇蹟能創造出讓人看不出材料的布匹嗎？
「無論如何，只要有這個箱子和證書，就應該足以賣給王子了。」
伊蕾妮婭又一次露出她初次對我展現的笑容，說出那句她已經不知重複了多少次的話。
「真的非常感謝您。」
這位綿羊姑娘如此熱衷於她的夢想，甚至會向候鳥打聽大海彼岸的模樣。
如果能幫她前進一步，我覺得這樣就足夠了。
「您的恩情，我日後必定會報答。」
「那麼，可否拜託你一件事？」
也許我能將這句話說出口，是因為自己從離開紐希拉之後，也開始沾染上了俗世的色彩。
「見到王族之後，希望你能代我請他們認真考慮關於信仰的問題。」
傳說中的熊去向了西方大海的盡頭，狼的化身和羊的化身則就在我眼前。唯有聖典中的神不知所蹤。
想來這件事真是無比諷刺，但伊蕾妮婭之所以愣住，卻是出自別的意味。
「只要這樣，就好了嗎？」
然後她的目光又轉向雙手緊抱著的木箱。
「這塊布因用途不同，可能會產生難以想像的價值。即便是直接出售，也不難換來一筆巨款。」
「那麼，把它當作與王位的第二繼承者熟識的契機，不是正好嗎？」
這樣的機會，是生於此世的大多數人永遠也得不到的。
伊蕾妮婭對我露出真摯的微笑。
「我明白了。」
人們說她是一位誠實的商人，果然如此。
即便王國是因為信仰之外的理由與教會對立，也未必會完全拋棄信仰。只要不放棄，或許還能讓教會恢復我們理想中的模樣。
至少，這比在大海盡頭誰也未曾見過的大陸上建立新的國家，要現實得多。
「但是，既然這樣，我有一個更好的主意。」
伊蕾妮婭的話打斷了我的思緒。
「柯爾先生，您能和我一起去嗎？ 這樣不但會增強說服力，我想也對您的目的有所幫助。」
或許是因為這個主意順理成章，我並沒有感到太驚訝。
「何況，有一位能在人類和我們之間架起橋樑的人在，我也會有更多信心。」
除過伊蕾妮婭的邀約，我還在臉頰上感到一股強烈的視線。當然，是來自繆莉的。
『別對那個金髮言聽計從了，按照伊蕾妮婭說的做吧。』
她的紅眼睛似乎在向我如此懇求。
然而我回想起了海蘭德的話。
她說王族之間會為爭奪權力而廝殺。而我絕不會那麼天真，以至於期待最終勝出的那個人信仰如海蘭德那般篤厚。
「我很感謝你能這麼說，可我已經決定了效忠的主人。」
伊蕾妮婭看起來很遺憾，可她的表情反而讓我萌生出如此想法。
「反倒是，伊蕾妮婭小姐，你不能加入我們嗎？」
「哎？」
「我所侍奉的那位貴族有篤厚的信仰，而且……應該能夠理解非人的精靈們。」
繆莉聽到我這麼說，立刻露出一副厭惡的神態。但海蘭德明顯已經意識到了繆莉的真面目。而且，如果王國真的要開始前往大海盡頭的冒險旅程，海蘭德十有八九會願意同行。更何況我們還可以通過她的途徑來了解王國的企圖。
但伊蕾妮婭卻露出悲傷的微笑。
「就是您在聖堂出示的那封信上的貴族吧。」
「是的。」
「海蘭德殿下的名字我當然也知道，雖然握有廣大的領地，但卻不是嫡子。恐怕王位的繼承權也只是徒有其名吧。」
而克里溫德王子卻是王位的第二繼承人。
「而且，我們推測王子會借著遠征新大陸成功之機篡奪王位……或者至少，在印大陸稱王。」
所以伊蕾妮婭才要選擇更有長遠利益的一方，是這樣嗎。
然而，這番話引起了讓我在意的另一點。在伊蕾妮婭的計劃中，我漏掉了一個必須考慮的顯著問題。
「新大陸的國王？ 那麼克里溫德王子對非人的精靈抱有理解嗎？」
既然是王子指揮的艦隊前往新大陸，那麼土地當然也會歸屬於王子，或是王國政府。
還是說，伊蕾妮婭和她的同伴們計劃在登陸後，就搶在王子之前趕往遠方，在那裡建立起據點？想到這裡，我突然注意到了她的表情。
這個瞬間，我意識到自己終究成為不了奧塔姆。
「我想，我們會成功的。」
伊蕾妮婭偏起腦袋，露出無力的微笑。但我感
覺到的不是恐怖，而是一種或許可以稱作嫉妒的感情。
伊蕾妮婭是羊。不，應該說是披著羊皮的什麼。
恐怕他們會在艦隊中混入大量非人的精靈，剛一抵達新大陸，或是打倒狩月熊之後就立刻發起叛亂。這條選項是最快，也是最少變數的，而是否誠實根本就不在其考慮範圍內。
這是不對的。難道我不應該立刻指出這一點嗎。
但剛要開口，繆莉就拽著我的袖子制止了我。
「我的任務，是保護哥哥。」
她的紅眼睛看上去並不是在說笑。
我想起了大聖堂的寶物庫中伊蕾妮婭叩在地上的右手。即便繆莉自己的實力不遜色於伊蕾妮婭，可如果要同時保護我，她未必仍能取勝。
「……我為自己的無力感到遺憾。」
我的這句話讓伊蕾妮婭露出了困擾似的笑容。然後，她像是什麼都沒發生過一樣地說道。
「如果您方便的話，今晚可否來賞光用餐呢。您的囑託我當然會轉達給王子，可是僅僅如此的話就太過意不去了。我要好好地答謝您。」
「不，這些答謝都——」
「也會準備品質非常優秀的羊肉。」
她像是故意般地這樣說。
大概，是在表示自己有決心跨過那條線吧。
這究竟是堅強，還是瘋狂，恐怕不同的人有不同的看法。
但我覺得伊蕾妮婭的身上有一種孤獨感。
「繆莉？」
我無奈地叫了一聲，猶豫在倫理與口腹之慾間的繆莉這才回過神來。
「……伊蕾妮婭小姐，這樣真的沒關係嗎」
黑羊吉賽爾如精明強幹的商人般聳了聳肩。
「如果在街上看到有人賣狼的皮毛，而且看上去非常暖和舒適，你會昏倒嗎？」
我在市場中一直為之提心弔膽的事情，伊蕾妮婭居然若無其事地說了出口。狼和羊之間的距離，恐怕比起人和狼還要近得多。
繆莉立刻縮起了脖子。
「我覺得我會想『哇，真暖和』。」
「所以這個問題也是一樣。即便看起來是同胞，結果終究是有很大差異。雖然要說端上餐桌，還是需要一些覺悟的……」
有某些理性之外的東西支配著人。或許是成見，臆想，習慣，或許是陳規和信仰。
它們有可能成為桎梏，也有可能成為鎧甲和武器。
無論如何，我知道繆莉心中有一個我無法企及的深遠場所，而伊蕾妮婭卻能走近那個地帶。
「那，真的，我吃了你也不會生氣？」
「當然。如果我會那麼說，就不可能住在這座城市裡了。」
伊蕾妮婭笑了笑，然後繆莉也終於解除了緊張，跟著她露出微笑。
而且，對平時難以見到的同類，繆莉是不可能不抱有巨大好奇心的。
「那個，其實關於用羊毛做成的衣服，我也有好多想問的……」
「啊，當然沒問題。」
繆莉的臉上立刻綻放出笑容，她一下子和伊蕾妮婭拉近了距離。看著兩人肩並肩走在一起聊天的模樣，不知為何我有了一種巨大的安心感。
即便回到村里就有一群和繆莉自幼熟識的孩子，可他們中卻沒有一人知道繆莉的真實身份。對繆莉來說，能夠毫不在意地聊起生而不為人這個話題的，只有極少數對象。
在村里她雖然表現得對此並不怎麼在意，可實際看來卻並非如此。那副面對伊蕾妮婭小心翼翼戰戰兢兢，卻又十分親昵的模樣就是最好的佐證。
伊蕾妮婭有一個宏大的願望，而這可能與我們的前路是迥異的。
可是，世界似乎並不是無限寬廣，而她們將要在未來度過漫長的生命。
如果兩人間能結下友情，作為繆莉的哥哥我就再高興不過了。
「對了，哥哥他呀，」
我好像聽到了這樣的字眼，然後走在前面的伊蕾妮婭和繆莉一同回過頭，咯咯地笑了起來。而我只能無奈地聳聳肩。
今天的天氣也很好，陽光溫暖。
願世間的一切都得到祝福，我在心中這樣祈禱。
因為還有事要找約瑟夫和奧塔姆，我們在港口暫時告別了伊蕾妮婭。
繆莉似乎很想現在就跟著伊蕾妮婭走，但猶豫許久之後她還是回到了我身邊。
我的心情很複雜。感覺開心，卻又覺得自己不可以為此而高興。
「你們聊得那麼熱鬧，是在說什麼？」
走過棧橋時我對繆莉問道，結果她只答了句「秘密」，然後露出犬牙對我笑了起來。
我想去問出航的時間，可約瑟夫因為外出採購的緣故眼下不在港口。據船員們的說法，風暴後的修補工作遠沒有完成，距離出航依舊還有一段時間。
既然如此，找奧塔姆的目的也要變了。我一邊心想必須得考慮如何答謝他，一邊推開船長室的門，奧塔姆正一動不動地坐在房間中央的地上。
「打擾了。您正在冥想嗎？」
「不，現在既沒有黑玉也沒有雕刻的道具，我不過是在發呆而已。」
對方是生於遠古時代的巨鯨，對時間的感覺或許和凡人並不一樣。
「唔，看來進展不錯。」
「都是托奧塔姆先生的福。是您給了我信心。」
我道完謝，接著向他提出了請求。
「另外，我想勞駕您幫我送一封信——」
奧塔姆什麼也沒說，只是將視線轉向我。但我總覺得他一語不發捋著鬍鬚的模樣，就是在表示同意。
「我想請您把信交給勞茲伯恩，一位名叫海蘭德的貴族。」
「既然修船需要時間，乘其他船前去如何？」
的確如此，但有另一個理由讓我無論如何都希望拜託奧塔姆。
「實在抱歉，因為我希望您送到信之後，再將回復帶來。」
奧塔姆盯著我，然後嘆了一口氣。
「你所說的那名貴族，我該怎樣與其見面？」
「勞茲伯恩應該有德堡商會的商館。我想她會滯留在那裡。」
「真會差遣人。」
奧塔姆嘆著氣的抱怨讓我心驚膽戰，可與之相比，我更不想因為錯過機會而後悔。
「拜託您了。」
他聳了聳肩。
之後我找來一位船員借了紙和筆來寫信，並在信中向海蘭德詢問了有關克里溫德王子的情況。向王子獻上聖遺物的機會實在是不常有。儘管先前拒絕了伊蕾妮婭伸出的橄欖枝，可如果與王子建立良好的關係能帶來益處，那麼我完全應該主動去伊蕾妮婭。遇到的機會應該善加利用，哪怕這樣顯得別有用心。
寫完信，我才發現繆莉正湊在一旁，臉幾乎要貼上來了。
「哥哥，你不是在想什麼壞主意吧？」
我好像都能數清她的每一根睫毛。
「壞主意？」
「比如，故意去接近伊蕾妮婭小姐，什麼的。」
與其說是繆莉的直覺敏銳，倒不如說或許是我的意圖太過明顯了。
「……因為她是你第一次交到的朋友？」
「哥哥大笨蛋！」
說完，她用頭頂了我一下。
「雖然我們可能受到了伊蕾妮婭小姐的很多照顧——」
「沒有『可能』，就是這樣的嘛！」
繆莉擺出一副鬧彆扭的模樣。
「而且，伊蕾妮婭小姐和我的關係確實很好，可是這跟朋友……是兩回事。不能問哥哥的事情我可以去問她……但這不算是關係親密。」
不能問我的事情。這句話讓我的胸口猛地揪了一下，但我並不知道繆莉要表達的意思。難道那還不算是親密嗎？
「不是啦。就像是哥哥你有一種沒吃過的東西，於是就去問吃過的人。這樣也不說明和那個人關係有多近啊。」
原來如此嗎，我理解了。
「而且，伊蕾妮婭小姐對我很好，我覺得是因為她想把我拉到那條船上去。」
繆莉嘿嘿一笑，或許是她在逞強，也或許是因為她還期待著更多的冒險。
不過，有一句話我必須要告訴她才行。
「無論條件怎樣齊全，我都希望你不要坐上她的船。」
繆莉盯著我，然後露出困擾似的笑容。
「可是，大家都打算冒著危險去建立新的國家，一直都優哉游哉的我，有沒有資格到那裡去啊。」
繆莉的人生會比我的長得多，甚至可能根本沒有盡頭。在紐希拉，或者在阿提夫時，我可能根本無法回答這個問題。
但是，如今我卻能給出這樣一個答案。
「所以，我才要向海蘭德殿下詢問，看看我們是不是應該協助伊蕾妮婭小姐。」
「……」
「只要現在就做足努力，到時也不會有人能責備你了，對不對？」
繆莉的大眼睛一下子睜得更大，她整個人都朝我跳過來。
「哥哥，最喜歡你了！」
「是啦是啦。」
我一邊應付繆莉一邊將信晾乾，然後借了幾根她尾巴上的毛當封緘。
看著我們的嬉鬧，奧塔姆露出一副訝然的神情，卻沒有說什麼。
更不成體統的模樣，他已經在北海見到過了。
「我會在明日白晝或是夜間返回，但具體何時要取決於對方。即便那名貴族因某些狀況沒有給出回復，我也會來通知你。」
「有勞您了。」
奧塔姆接過信，踱著步走出船艙去。我想他大概不至於直接從甲板上跳入海中吧。
「哪怕一次都好，我好想試試看坐在鯨魚背上的感覺。」
「但我就算了。」
「因為哥哥肯定會滑倒，然後掉到海裡面去嘛。」
我完全笑不出來，因為自己真能模模糊糊想像到那副場面。
「好了，我們去買晚餐時要帶去的食物吧。」
「我想吃肉！」
伊蕾妮婭應該會準備高級的羊肉，可我們總不能空手前去。
在市場，我抵擋住繆莉企圖買無關物品的糾纏，總算買好了需要的食物，然後回到商館去。
侍女們看著我提著一兜食物的模樣紛紛愣住了。斯萊當時正在走廊里和他的下屬商人們圍著帳簿說話，見到我之後，他也瞪大了眼睛。
「這些肉和奶酪就是您從教會徵得的稅嗎？」
的確會讓人產生如此的誤解。
「不，那件事最終順利解決了。因為這個機會，伊蕾妮婭小姐夜裡會和我們一起進餐。」
斯萊顯得更驚訝了，他點了點頭。
「話說回來，即便是有柯爾先生出面，真難想像那個貪婪的主教能拿出五十枚金幣來。據說教會和王國發生對立時，他在很短的時間裡就把財產全都藏起來了。」
從斯萊的口吻來看，或許城裡的居民已經隱約注意到了現在的主教不是他本人，而是哈伯特。
但是就此事多言沒有任何好處，無論對伊蕾妮婭，或是對哈伯特來說都一樣。
「聖堂里的確感覺相當寂寥。但我們最終還是收集到了一些能變賣的物品。」
規模那麼龐大的聖堂，總還是能找到一些燭台，或是壁毯緞帳之類。
我這樣對斯萊搪塞道。
「那麼，柯爾先生，下一次能請您為我們商會出面嗎？」
嘴上說說是不會有什麼代價的。
面對斯萊的玩笑，我只能用苦笑回應。
之後，當我準備返回房間，突然又想起了那件事。
「對了，有一件事我想請教您。」
「是什麼？」
「和動物，植物，昆蟲都沒有關係的布，您聽說過嗎？」
聖人奈克斯之布就在我們眼前，但無論是伊蕾妮婭還是繆莉都沒能判斷出其材料。我想，經歷遍及世界的商人或許會知道答案。
「很簡單，那就是用金屬製成的了。」
我立刻開始為自己的愚鈍而感到羞愧。
「準確地說是金銀絲，不是鍍金，而是純金和純銀製成的絲。手藝高超的匠人們編出來的東西會讓人覺得難以置信，因為明明是金屬，但看上去就像布一樣。我不知道那還能不能算作布匹，鎖子甲應該也算是其中的一種吧。」
「原來如此，受教了。」
「沒有沒有。」
斯萊笑著對我說完，又回到了同部下們的會議中去。
穿過走廊，走上台階時，我對繆莉說。
「據說那是金屬。」
但繆莉卻露出一副懷疑的模樣。
「我覺得也不像是那樣啊，而且肯定既不是金子也不是銀子。」
「可是，世界上還有我們不知道的金屬。」
繆莉似乎依舊沒有接受這個說法，但她聳了聳肩。
「反正沒關係啦。和哥哥一起在全世界旅行，總有一天什麼都會知道的。」
我打開門回頭看繆莉，正好看到她燦爛的笑容。
真是的。我也跟著笑了起來。
「下一次給羅倫斯先生和赫蘿小姐寫信時，問問他們吧。」
「爸爸和媽媽一直住在鄉下，才不會懂呢。肯定的。」
明明離開紐希拉還只過了一小段時間，繆莉的口吻卻像是已經見識過了世界的全部一樣。
繆莉剛一回到房間就打起哈欠，然後慢吞吞地爬上床縮成了一團。她抱著羊毛枕頭，大概是要先睡個午覺來迎接夜晚。
狼少女是如此悠閒，可我卻要應對怒濤般的訪客。他們知道我回到商館後，全都湧向了這裡。
碰巧來交付貨品，碰巧知道了我的事情，碰巧有一點煩惱，所以能否稍微請教一下。人人都是這樣的開場白。想來一定是熟人告訴熟人，然後一路這樣口口相傳擴散開的。
儘管『樞機主教大人』這個尊稱實在讓我唯恐避之而不及，可他們的心意卻應該是沒有虛假的，因此我也儘可能坦誠地接待了每一個人。
話雖如此，來訪者實在還是太多了。我記得最初自己是站在房間外的走廊中，回過神來卻已經來到了商館的裝卸貨場，坐在了收拾乾淨的櫃檯後面。面前則排起了一條長隊，等著我與他們商談，給他們建議，或為他們祈禱。不知何時一旁還出現了一個誇張的木箱，人們紛紛將銅幣，銀幣和金幣投入其中，或是從交易用的商品中拿出一部分放在裡面，有位穿著華貴的商會幹部，甚至還將披在身上的外套脫下來放在了箱子裡。
一一拒絕實在是讓人應付不過來，於是我決定除過一小部分留作路費外，餘下的過後都捐獻給大聖堂。
又過了一段時間，裝卸貨場門外傳來了敲打鍋底似的聲音。這是市場關閉的信號，現在還代替了教會的鐘聲。按照城鎮的規定，市場關閉之後大部分商鋪都會打烊，只有幾個特定的行業還能繼續營業。
仍在排隊的人們面露出失望的表情，可最後仍要和我握一握手才肯回去。
實在是精疲力竭。但今天的這些訪客，恐怕也不過是與德堡商會有往來的那些商會中，僅僅的一小部分人而已。
整個德扎雷夫城中有多少人渴望著神的庇佑，我無法想像。再加上德扎雷夫周邊，更遠方，整個王國……這個國家所遭受的苦難讓我感到顫慄。
一個人坐在椅子上面對眾人，一日能接待的也不過數十人。若是遇到一位說話長且不得要領的老婦，可能整日都要聽她傾訴。這樣以來，已經解決的那些問題上，必定還要產生出新的問題。
一個人能做到的事情終究是有限的。
所以教會的運作一定要恢復，至少，也要讓聖職者們能重新進行聖務才行。
然而能作出此類決定的只有王國的當權者們。想到這裡，我愈發覺得自己不應該拒絕伊蕾妮婭的邀約。早知如此，我真應該和她一同去面見克里溫德王子，用那塊聖徒奈克斯之布當作敲門磚。
心想著這些推開門，繆莉正好起床了。
也許是因為睡覺時太熱，繆莉現在只裹著一張薄布。她張大嘴打哈欠時，連最後邊的牙齒都露了出來。
「哈唔~」
半裸的少女閉住嘴，啪踏啪踏地搖著獸耳和尾巴，睜開了眼睛。
「我肚子餓了！」
「剛起來你就能吃得下去啊。」
真令人感嘆。
繆莉當然不會在意我的嘆息，她爬下床，撿起睡前亂丟下的衣服穿在身上。
「哥哥，準備好了沒？」
這種說法簡直就像我根本沒準備一樣，何況繆莉現在還正在梳頭。
「不用那麼著急也可以。你看，你的衣服里外穿反了。紐扣也沒有系好。」
我脫掉繆莉穿在身上的衣服，翻過來再給她穿好，又仔細綁好身側的紐扣，撫平衣服的褶皺。或許是因為剛起床的緣故，繆莉的身體溫熱且帶著濕氣，讓人感覺裡面填滿了生命的力量。
「哥哥你一直在幹什麼呀？ 看書看著看著就睡著了？」
我對梳著頭的繆莉笑了笑。
「好了，請你去把買好的食物拿來吧。」
「這是什麼？」
「是斯萊先生給的。據說是特級的葡萄酒。」
繆莉立刻對這個小小木樽投來了期待的視線。
「你不可以喝。」
「加上葡萄的果汁就可以了嘛。」
「那麼，直接喝果汁不是更好嗎？」
「一點都不好！」
說完，繆莉重新背好這一包食物，然後消去了自己的耳朵和尾巴。
「對了，哥哥你的手笨笨的，真的會做菜嗎？ 我覺得你肯定不會。」
走出房間，擦肩而過的人們紛紛恭敬地向我問候，而我則以最和善的態度回應他們。等到終於走出商館時，繆莉的第一句話，卻是這樣的。
我覺得她完全可以再對我這個哥哥尊敬一些，但城鎮裡的每個人都對我禮敬有加，或許繆莉這樣正能防止我因此而自大。
「我會做的。以前我偶爾會去給漢娜幫忙，而且決定去旅行後，自己也專門練習過。」
繆莉之所以會這麼問，是因為我們要在伊蕾妮婭的住處「銀船首」里自己下廚。
大多數旅舍都兼營餐館，但也可以只付柴火的錢，自己來動手做飯。
這樣更便宜，而且還可以合自己的口味。
「那，我只需要坐在一邊就好了對不對？」
看來繆莉心中並沒有幫忙，或是站在旁邊自己也學一學之類的選項。
話雖如此，我卻真的難以想像她會在廚房裡忙這忙那，所以這樣或許並不壞。
「我覺得自己也漸漸開始被荼毒了。」
「嗯？」
聽到我的自嘲，繆莉不解地歪起頭來。
街上滿是各式各樣的行人。有邁著急匆匆的腳步趕回家的，也有慌忙收拾遺留工作的，還有去露天小攤買晚飯的。
我以為銀船首的酒吧里也會如此擁擠，推看門一看卻發現人出乎意料地少。似乎是因為日間已經有幾艘船開走，那些原本因為風暴而滯留於此的人不在了。
儘管我與他們並不曾相識，可昨天還坐在這裡的人今天卻不見了身影，而明天又會有新的面孔出現，這種旅人似的氣氛仍舊有些教人傷感。
我們只對旅店主人說自己是伊蕾妮婭的熟人，然後買了一些飲料，在角落的一張桌子旁坐下。現在教會的鐘不再鳴響，我們失去了把握時間的依據，所以只好模糊地約定說在黃昏時市場關閉之後碰面。
「我先只吃一點奶酪，可以嗎？」
繆莉瞄著放在桌上的麻袋，對我這樣說。
終於，等到外面的天色變暗，路旁點起火把的時候，在城裡遊蕩到最後一刻的旅行商人們回來了，安靜的酒吧頓時變得熱鬧起來。
碰杯的聲音接二連三地響起，各式菜餚也不斷從後廚中被端出來。
繆莉用羨慕的眼神盯著周圍的桌子，同時還不安分地拍著腿。
「伊蕾妮婭小姐平時也要工作，今天她或許要來晚一些吧。」
說完，我拿出了干肉和奶酪，又給繆莉的葡萄果汁里加了一點點葡萄酒。可是之後等了很久，伊蕾妮婭小姐依舊沒有出現。附近的客人們紛紛朝我們投來訝異的視線。
「我去看看吧。」
或許她是像繆莉一樣睡著了。
終於得到了掛念已久的聖徒之布，從緊張之中解放時，這種情況也完全可能發生。
「還是我去好了。」
繆莉討厭一直這樣坐著。不等話說完，她已經跑向了樓梯。等繆莉的身影消失在樓梯口，我發現鄰桌喝酒的壯碩水手們中，有一人正盯著我。
而後，他又馬上頗有深意地將目光轉向剛才的那個樓梯口。
「什麼，你也住這裡嗎，我怎麼沒見過你。」
「不，我認識住在這裡的一位客人，並且和她約好吃晚餐。」
我答完，又附加了一句。
「為了慶祝她經商上的成功。」
眼下我正是一副商人的打扮。那個水手眯起眼，皺了皺眉頭，然後突然探出身，沖我舉起了手中的麥酒杯。
「這可真是恭喜了。」
於是我也舉杯致意。看來他應該沒什麼惡意。
「不過，你說的到底是誰啊。我在這裡也呆久了，大多數人一天到晚上哪兒去，我心裡都清楚。找人的話，沒準還能幫幫你。」
水手這時已經完全將身體轉向了我們這邊，他撫著手臂上的汗毛對我說道。
「黑羊吉賽爾。她是個羊毛的交易經紀人。」
我說出了店主人曾提起過的那個名字，結果水手愣了一下。
「吉賽爾？ 二樓最裡面房間的那個？」
說到那個房間，我又想起了裡面雜亂的行李，以及門口上方的羊頭骨。
「唔……奇怪啊……我記得那應該就是吉賽爾來著。」
水手喝了一口杯中的麥酒。
「喂，你們幾個。白天應該見過一個出來進去的傢伙吧。」
「嗯？」
這個水手又對他的夥伴們問道。這是什麼意思？我正疑惑時，聽到了天花板上傳來的聲音。
這陣聲音急促地穿過天花板，緊接著我在樓梯口看到了一雙腳，然後是小小的身體，繆莉出現了。
帶著僵硬的表情。
而且，眼睛格外紅。
「果然沒錯。吉賽爾說要出去旅行，行李都收拾好了。」
「啊？」
水手說完，他身後縮著肩膀的繆莉便開口說道。
「伊蕾妮婭小姐不在。」
繆莉的臉色發青，眼睛中的紅色看上去也比平時要濃得多。
「也許是她還在處理生意上的事——」
「房間的鎖開著，找不到那個箱子，還有，原來那些厚厚的羊毛也全都不見了。」
她打斷我，明確地說道。
眨都不曾眨一下的眼睛深處，有某種感情已經剝露出獠牙，正在發出低吼。
「怎麼，你們給黑羊借錢了？」
水手看了看我，又看了看繆莉，然後問道。
而我立刻向他問道。
「來收拾行李的，是伊蕾妮婭小姐本人嗎？」
伊蕾妮婭收拾了行李外出旅行。這句話就像是混在麵包中的沙礫般唐突。伊蕾妮婭行使了相當於五十枚金幣的徵稅權，在大聖堂寶物庫密室內的密室里，得到了聖徒奈克斯之布。
世俗眼光不會覺得它會有什麼價值，但與之一同收納的，儘是婦孺皆知的聖徒之遺發，或是傳說中的方舟之殘骸。這樣的聖遺物能換來多少金幣，實在難以想像。
伊蕾妮婭會是遭遇了強盜襲擊嗎？
想到這，我突然意識到。
她手中持有寶物的事，有誰知道呢？
「不，不是那個小姑娘。那人說是來替小姑娘收拾行李的。」
在這種旅人聚集的場所，恐怕誰也不會對此多留心。因為這裡是旅舍，日日都有新面孔到來，又有舊人唐突地離去。
除卻盜賊外，還有什麼可能性？
「我再去確認一下吧。」
我說完，從椅子上站起來。
「小哥啊，我們坐這邊你不介意吧？」
別的水手指著我面前的桌子說。於是我將裝著食物的麻袋也遞了過去。
「這些也請收下吧。」
泥醉的水手們看到麻袋後，眼睛一下亮了不少。剛一離開那張桌子，他們的歡聲就從背後傳來。
焦急難耐的繆莉帶著我走上二樓，穿過那條走廊。
或許是因為剛從樓下酒吧的喧鬧中離開，這裡顯得格外安靜。
「進出房間的人散發的味道里，你能聞出些什麼嗎？」
繆莉有狼的靈敏嗅覺。
但是，她搖了搖頭。
「那麼能找到爭鬥的痕跡嗎？ 比如說……血的氣味之類。」
儘管我心裡百般祈禱不要發生這些，但還是不得不確認。
繆莉一面用手推開門，一面又搖了搖頭。
「也沒有。我覺得，大概是有人把她騙出去的。」
如果沒有爭鬥的痕跡，恐怕就正如繆莉所說。她推開門後，我首先看到的是木窗中透過的光。屋裡的陳設在光線下只顯出模糊的輪廓。
「箱子已經不見了，對嗎。」
「嗯。而且，那些軟綿綿的羊毛也全都沒了。」
等眼睛習慣了這片黑暗，我發現房間內那些充滿壓迫感的貨物，真的全都消失了。
「能追蹤伊蕾妮婭小姐的氣味嗎？」
繆莉深吸了一口氣，然後又吐出來。
「大概……不行。城裡有太多羊的味道了。而且就算是在這家店，一下樓我也會分不清。」
這樣以來，可採取的方法只剩下了兩種。或者依靠推理，或者，老老實實地四處打聽。
不過伊蕾妮婭身上，還有
聖徒之布這條線索。
「哥哥，伊蕾妮婭小姐她……」
繆莉看上去相當不安，似乎隨時都會哭出來。
儘管她曾說過伊蕾妮婭親近她，是因為想把她帶上那支艦隊，但同為非人之精靈這一點，在繆莉心中應該仍然占據相當的地位。
就像我以聖職者的打扮出現在大聖堂時，哈伯特的表情那樣。即便是素昧平生，即便可能相互敵對，當這世界上出現自己的同類時，人們還是會感到巨大的喜悅。
何況伊蕾妮婭與奧塔姆也不同，她有少女的外表，年紀也不見得如赫蘿那般。繆莉又是個不怕生的孩子，不難想像她為何很快便對伊蕾妮婭敞開了心門。
但是，現在慌了陣腳不會有任何益處，更何況我絕不想讓繆莉露出如此悲傷的表「沒關係的，她一定沒事。」
我抱住繆莉，她也立刻抱住我，比平時還要用力。
於是我又輕輕在她嬌小的脊背上拍了三下，其間，仍未停止自己的思考。
「好啦，我們要向前進，不能停留在原處。」
等我放開繆莉的身體後，她對我露出了堅強的笑容。
「繆莉，你知道那塊奇怪的布先前被收在哪裡嗎？」
繆莉擦擦眼角，彎著腰走進了房間。
她的耳朵和尾巴不時反射出暗淡的光。
「好像，是這裡。這裡有霉的味道。」
繆莉指著房間深處一口帶鎖的箱子說。這箱子的四角都有金屬包邊，大小則幾乎容得下兩個繆莉。
「鎖開著……裡面也是空的。」
這樣大的箱子，想來平時應該會裝著形形色色的東西。繆莉也把頭伸進去，仔細地嗅了一遍。
「有金幣的味道，羊皮的味道……嗯，哥哥，我覺得裡面裝的就是這種東西。」
說完，她將手伸向木箱一旁，從箱子和其他東西的夾縫間抽出了一張羊皮紙。
靠近木窗，借著窗外的光亮，能大概看清紙上的內容。
「似乎是契約書。那麼，這個木箱裡裝的應該就是貴重品一類了。」
而這一切都被人帶走了。
是偶然嗎？ 如哈伯特所說，以羊毛交易的經紀人身份購得徵稅權，也算相當引人矚目的行為。何況還是五十枚盧米歐尼金幣的巨款。
盜賊從前便盯上了伊蕾妮婭，蓄謀已久後發動了襲擊，這樣的可能性並不是沒有。
如果房間內沒有爭鬥的痕跡，那麼就如繆莉所說，是有人騙走了伊蕾妮婭，其同夥趁機行竊。這種推測應該是妥當的。
假使這一切並非偶然呢？
「如果他們的目的就是那塊布的話……」
嫌疑人的範圍就縮小了。
「除過哈伯特先生外，不可能有別人了。」
「那——」
繆莉的尾巴一下子鼓起來，眼看她就要跑出門去。
「可是，為什麼我們會平安無事？」
我看了看繆莉，她也愣住了。
「據斯萊先生的話說，城裡有教會的密探。可以認為帶走伊蕾妮婭的就是他們，但那樣一來，我們應該也會被抓走。」
「……會不會是因為，他們把我們當成了被伊蕾妮婭小姐利用的普通人？」
「即便如此，我們確實也協助了伊蕾妮婭小姐。所以對方必定會採取什麼行動才對……你曾經注意到過類似的視線嗎？」
繆莉縮著脖子搖了搖頭，露出一副尷尬的模樣。
「……一點都沒有……」
「所以說，看來並沒有誰在監視著我們。」
繆莉並不是個遲鈍的孩子，假使真有人跟蹤，她一定會發現。
「而且，沒錯。要說是哈伯特先生下達了什麼命令，這之間的聯絡也是問題。」
「聯絡？」
「大聖堂在海角的頂端。走上海角立刻就會被人發現。如果密探隱藏在城裡，哈伯特先生要怎麼通知他們說，寶物被帶走了？」
繆莉露出思考的眼神，然後歪了歪腦袋。
「或許，也可能是大聖堂里還有別的人。」
但是從繆莉的模樣看來，這種假設也不成立。畢竟，白晝之下這間屋子被搬運一空，其可能性只有兩種。或者是哈伯特本人日間來到了城鎮裡，或者是密探們去了大聖堂。
雖然有確認的必要，可我覺得這兩種情況都不太可能。
「所以說，伊蕾妮婭小姐到底去了哪裡？ 是誰拿走了這裡的東西？」
繆莉忍不住問道。
也許她是以為我很快就能得出答案。但現在我不能和繆莉一樣慌了陣腳，否則我們兩個人在這裡就毫無意義了。在北海，是繆莉的冷靜救了我，這一次，輪到我了。
該怎麼做。我望著手中的羊皮紙，突然有了發現。
「伊蕾妮婭小姐說她為南方的商會工作。那麼，在發生什麼事情時，她應該會有尋求幫助的途徑。」
正如北海的群島上有商人們建起的巨大教會一樣。人們不知道自己在遙遠他鄉會遭遇什麼，也不知道能否得到當地掌權者的幫助。獨自一人的力量有限，集結成群卻能改變這種局面。伊蕾妮婭是羊，她應該懂得這一點有多重要。
恐怕，這比只憑我和繆莉兩個人苦思冥想，要有效得多。
「可是，該到哪裡去呢？」
「『凡祈求的，就得著；尋找的，就找到』」*
[*註：原文尋ねよ、さらば與えられん。出自馬太福音7：7，本處引用了修訂版和合本的翻譯。]
不明白的，只要去問就可以了。
「我去問問下面的人。」
我慌忙叫住就要跑向樓下的繆莉。
「可我們現在不是連伊蕾妮婭小姐屬於哪個商會都不知道嗎？」
等繆莉站住，我看了看手中的羊皮紙。但是昏暗的光線不足以閱讀，我又打開木窗，這才借著篝火那引人入眠的橙色光芒，看清了羊皮紙上的字。
這是一張羊毛交易的記錄。上面依次有德扎雷夫城公證人的簽名和印章，商人的聲明等，最後是伊蕾妮婭的署名。字跡很漂亮，與她所散發出的理性氣質相稱，但旁邊的文字卻讓我倒吸了一口氣。
那是一個商會的名字，連我都知道的商會。
「哥哥，怎麼了？」
繆莉察覺到我的異樣，靠近了過來。世界很大，但也很小。更何況大規模的商會都有星羅棋布的支部，碰巧遇到一個並不奇怪。但我卻在這之中看出了別的意味，有某些東西，正在腦海中連成一線。
不會使人產生好預感的某些東西。
但是，為什麼？
我死盯著手中羊皮紙上的署名，突然又聽到窗外一道尖利的聲音。
「……是哨聲？ 有人被抓了嗎？」
也許是城鎮中維持治安的人吹響的。這座港鎮聚集著血氣方剛的水手們，爭執吵鬧應該是常事。但我心中不祥的預感卻怎麼也無法抹掉，朝窗外一看，沒想到繆莉從我身後推了過來。
「繆、繆莉？」
我驚訝地回頭看她，發現她正盯著天上，而非樓下的街道。
「這邊！」
她剛揮手，空中就有一顆星星墜落下來。
「哇」
有什麼東西極快地從眼前閃過，將我掀倒在屋內的羊毛堆上。我眨著眼睛想看清楚那究竟是什麼，正好和房間正中的大鳥對上了視線。
繆莉靠近大鳥，撫摸著它的長喙，不見一點害怕的樣子。
「很遠對不對？ 辛苦了。」
鳥兒像是嘆息般抖了抖身體。
「繆莉，這隻鳥是——」
「哥哥，信。」
她解開綁在鳥足上的一張紙，然後丟給我。看來，這隻鳥是從勞茲伯恩派來的。我愣了一下，隨即展開了那封信。上面沒有署名，然而一看字跡就知道出自海蘭德之手。
我的目光回到大鳥身上，不過不是為了判斷它是否懂得人的語言。
而是因為以這種方式送來的信，內容必定是十萬火急。
「上面寫了什麼？」
「我從使者口中聽到了你在北海大顯身手的經過。十分感謝。至於王位的第二繼承人，他是一個不求信仰，但為了權力能利用一切手段的人。」
能讓海蘭德如此非難，看來此人的品行一定相當墮落。
「一部分商人間的流言我也聽到了。但是請把它當作無稽之談。這位第二繼承人不可能真的痴迷於此。他把這場風暴當作是機會，絲毫不掩飾攫取王位的意圖。至於家中如何，恐怕他根本不會在意。之所以大開王國之金庫，也是在為了這個目的收集資金。」
看著海蘭德冷靜而有力的筆觸，我的手上冒出汗來。
夢想云云根本是一派空談。
克里溫德王子正把王國與教會的紛爭當作機會，為篡奪王位而蠢蠢欲動。他不顧內亂的可能，企圖向教會徵稅——海蘭德在信中寫道。
「如果收集聖遺物，不是為了自己祈禱——」
而是為了令他人為自己祈禱。
所謂信仰，是人們在困境中依靠的心靈支柱。
那麼，人的一生中最需要信仰的，是何種時刻？
是生命遇到危險，投身於戰爭之時。
「追隨著第二繼承人的，是一群企圖在他登上王位後等著雞犬升天的人。他們心中只有私利私慾。而我請你前往勞茲伯恩，則是為了向王位的第一繼承人引薦你……」
讀完信，我看到大鳥正用長喙叩著自己的腳。
「那就是說，伊蕾妮婭小姐她，也被騙了嗎？」
繆莉帶著困惑的表情說。她從信中得出了這樣的結論。
或許，她以為是伊蕾妮婭自己對這一切解讀得太過。
但我拿著信的手依舊不止地冒著冷汗。原因不在這裡，而在另一點上。
我能聽到自己的心跳聲，每跳一下都是一陣疼痛。
擁有第二位繼承權的王子，正謀劃著名要篡奪王位。為此他不顧爆發內亂的可能，打算將王國內衰弱的教會當作資金來源。
協助王子的人則希望在他登上王位後得到回報，他們期待的可能是各種特許，甚至有可能是貴族的頭銜。
那麼，伊蕾妮婭的行動也有了一種更簡單的解釋。
因為——
「繆莉。」
「……什麼？」
她的聲音不再像往常那樣無憂無慮。
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