第一卷 第二幕（2/2）
「啊，是柯爾先生嗎。」
朝無論哪裡都人頭攢動的商會內走去，突然聽到了某個衣著華麗的商人開口叫我。他身著的綠色衣物不知用什麼染成，極有貴族風範，顯示出穿衣服的人也必定是只負責大筆交易的豪商。這位豪商留著整齊的小鬍子，尖端仿佛牛角一樣，想必是每天早晨都用蛋清仔細塗抹定型過的。
「我是接到聯絡後前來的托托·柯爾。」
「我是本商館的負責人史蒂芬。商會主人吩咐過了，要我們好好招待您。」
握過手之後，比我大了二十多歲的史蒂芬當然地將目光轉向繆莉。
「這位小姐呢？」
「您好，我因為某些原因和哥哥一同旅行，我叫做繆莉。」
繆莉落落大方地帶著笑容，以更為當然的態度做了自我介紹。她表現得自然而然，史蒂芬沒說什麼便接受了繆莉的說法。
「房間已經準備好了，兩位一起嗎？」
「是，給您添麻煩了……」
「完全沒有，畢竟我們的工作就是款待柯爾先生。」
地位崇高的史蒂芬居然對我表現出了最高級的敬意，這似乎讓繆莉相當驚訝。話說回來，羅倫斯夫婦對德堡商會有深重的恩情，我不過是藉此沾了一點光而已。
「海蘭德殿下已經到了嗎？」
「沒錯。殿下前日乘船抵達，剛剛結束和商人聯合會的會議──」
就在史蒂芬的話講到一半時。某條連接卸貨場更深處的走廊中傳來了腳步聲，同時人群猶如被分開的海水般退向兩側。走出人群的是一位被隨從簇擁的貴族。我之所以一眼就明白他的地位崇高，不僅是因為他身上華麗的服飾，也是因為那獨特的高貴氣質。又或許是由於他精整到足以令男性側目，顯示出王室血脈的面孔，以及那使人印象深刻的美麗金髮──溫菲爾王國，至今還流傳著黃金羊引導國家建立的傳說。
這正是海蘭德本人。
「哎呀哎呀，海蘭德殿下。」
史蒂芬剛要深深低頭敬禮，卻被滿臉愉悅神色的海蘭德用手扶住了。
當海蘭德的目光轉向我，他的臉上立刻浮現出了如同與老友相會的笑容。
我慌忙學著史蒂芬的模樣低下頭去。
「貴安。海蘭德殿下。」
「柯爾博士也久別未變啊。」
比我還年輕的海蘭德，用他獨特的低啞聲音特意稱我為博士。而這一稱號平時只能以教會的權威授予，被冠以博士之名的人所在之處也必定是大學之類研究學問之地。一般想來這樣的稱號絕對是與我無
緣的，可當它從海蘭德口中說出時，我卻有了種驚訝之感，並很快在四周人群的驚嘆目光中紅起了臉。
「見笑了，我怎敢當得起這樣的稱號。」
「那麼，你就也放下這副拘謹的態度如何？」
海蘭德的臉上浮現出孩童般的淘氣笑容。
「柯爾，你的學識的確是無可匹敵的，而我拜借的正是這樣的能力。但你的工作里並不包括阿諛我，不對嗎？」
他的語氣讓我想起了從前溫泉浴池中的論戰，不過這正是海蘭德的平易近人之處，同時或許也是他的願望。
「工作里並不包括阿諛」，後半句話讓殷勤的史蒂芬露出了極其尷尬的表情。
「我知道了。不過，我的說話方式原本就如此。」
「無妨。」
他再次露出如同少年般的純粹笑容，可很快又以一句「另外」換上了苦笑。
「那邊的小姐呢？她為什麼在這裡？」
「咿──！」
繆莉從我身後探出臉來，對海蘭德剝露出牙齒。
「哈哈，她也和從前一樣精神。史蒂芬先生，那些糖漬越橘的點心，可以拿給她。」
史蒂芬起先愣了一下，又很快以職業商人的態度恭敬地點頭。
「那麼，過後的晚餐再見了。」
海蘭德留下這句話便颯爽地離開了。
或許是由於他的侍從們也一併離開的緣故，好像房間內空氣的密度都猛然下降了不少。
大概這就是所謂貴族的風範吧。
「繆莉，無論如何請不要再做出那樣的失禮舉動了。」
直到海蘭德離開商會時，繆莉還直勾勾地盯著他的背影。我對她叮囑了一句，可她竟然一下子背過臉去。
「不過，點心要收下。」
繆莉的聲音仍舊充滿了不滿，我只能戳了戳她的腦袋，嘆了口氣。
德堡商會為我們準備的房間在三樓。平時大概是供那些來訪商會的商人們過夜用的。房間裡只有一張床，於是為我們帶路的學徒說可以立刻去準備另一張，但我不願給他們添多餘的麻煩。何況繆莉的睡相併不差，所以也沒什麼可擔心的。當然，我不會用異性的眼光去看待她。
作為床的代替，我拜託這個學徒為繆莉準備一身代替的衣服。
「吶，哥哥。」
從行囊中取出那本一直帶在手邊，寫滿了批註的聖典時，繆莉突然對我問道。
「現在，我們在哪裡？這個是世界的地圖對吧？」
她站在牆邊一副大地圖前。
那幅地圖是用整張皮做成的，大小几乎能包裹住繆莉的整個身子。因此恐怕並不是羊皮紙，而是小牛的一整張皮。
「大概在這附近。」
地圖的中心是聖座所在的南方大都市。以此為基準，阿提夫處在相當偏左上的區域。
「紐希拉呢？」
「從阿提夫沿河往上，在這裡。」
我手指的地方已經超出了地圖描繪的範圍，而到了畫著人臉的太陽的鬍鬚下方。
「啊哈哈。果然是世界的盡頭呢。」
「即便如此人們還是在這裡頑強地生存了下來。」
「哥哥以前旅行的地方，在哪裡？」
在……這裡。繼續為她在地圖上指出後，繆莉的好奇心卻像沒有底一樣，又提出了新的問題。正巧這時一陣敲門聲響起，我便抓住了這個機會。
「繆莉，不要光看著地圖，該換衣服了。」
那個學徒果然拿來了一身德堡商會的學徒服裝，以及海蘭德讓史蒂芬準備的糖漬越橘點心。
「哇，好厲害！」
當然，繆莉感慨的對象不可能是簡樸的學徒裝。砰。她的耳朵和尾巴仿佛發出這樣的聲音般一下子彈了出來，整個人都撲向我，但被我輕巧地閃開了。
「換好衣服才能吃。」
由於我們之間差了不止一個頭，當我把裝著點心的碗舉過頭頂時繆莉就怎麼也夠不到了。起初她先是用悲傷的眼神朝上望著我，當我搖頭之後又立刻擺出不高興的表情，這才拿起那套學徒裝。
「討厭，真麻煩……」
繆莉帶著滿臉的不情願換起了衣服，而我連忙在她毫不猶豫就要脫掉身上的衣物前，離開了房間。
「哎哎？洗澡的時候哥哥不是都看得夠多了嘛。」
她發出了疑惑的聲音，但問題並不在這裡。我背靠在門上嘆了口氣。
或許該說她的母親不愧是狼的化身，連繆莉在裸體這件事上也不會有絲毫猶豫。
這樣一來，反倒就像是表現出過剩反應的我有什麼邪念一樣了。不不不，是門對面的那邊才欠缺貞淑少女應有的品質。我在心中重複道。
只是，曾在紐希拉那水霧瀰漫的溫泉中看到的，繆莉的裸體，和剛才所見的似乎有了一點不同。曾經那與其說是瘦，甚至都有了些許肌肉的小小身體，不知何時開始呈現出成熟的輪廓。雖然還未體現出女性的豐潤，但已經有了那樣的預兆。
繆莉的的確確是在成長。我的心中有喜悅，但又有些許寂寞。
「害羞的哥哥，我換完衣服了哦。」
當我呆呆地吃著點心等她時，門後傳來了這樣的失禮聲音。
一打開門，首先看到的是個無比英俊的少年。
「誒嘿嘿，怎麼樣呢？」
「……我真驚訝。所謂人靠衣裝果然不錯。」
或許也是因為服裝品質良好的關係。筆挺的褲子和長袖上裝，再加上腰帶與潔白的馬甲，看起來果然像是侍立在大商人左右，精明能幹的學徒。
「但是，頭髮要怎麼辦才好？像哥哥那樣紮起來嗎？」
我是討厭剪頭髮的麻煩，才索性直接留了起來，可繆莉的頭髮要比我長得多。
「還是仔細編起來比較好吧。」
「我知道了。」
說著，她從桌子邊拉過椅子，又伸手奪過裝著點心的碗，然後坐在椅子上背朝向我。
「嗯。」
是說要我來給她編吧。我連生氣的力氣都沒了。
我從繆莉的包裹中取出梳子，給滿臉幸福地吃著點心的她仔細地梳理頭髮。繆莉的頭髮很柔軟，又涼涼的，摸上去有種不可思議的觸感。她的頭髮又長又多，於是我決定編兩條三股辮，再把這兩條辮子合在一起。
「話說回來……真的好麻煩呀。」
「你是說，照顧你很麻煩，這個意思嗎？」
「才～不～是～」
她轉過頭來對我說。
「耳朵要藏好，尾巴要藏好，身體下面也要藏好才行，好麻煩。」
「世間就是如此，好啦，頭轉過去。」
我戳了戳她的腦袋，繆莉才老實地把頭轉回去。由於好久都沒有這樣給她柔軟的頭髮編過辮子了，這實際上比想像得還要有趣。從前繆莉總會纏著我要我為她梳頭，可她是什麼時候開始不這樣做了呢。正想在腦海中回溯記憶時，她又開口說道。
「吶，哥哥。」
「什麼？」
編完一條，開始著手下一條。我開始用梳子梳理剩下的頭髮，可繆莉卻沒有再說下去。
「怎麼了？」
又問了一聲，端著零食卻沒有再吃的她，以一種無法窺見感情的聲音開口說道。
「那個地圖的哪裡，有沒有一個不用把耳朵和尾巴藏起來的地方？」
我不由得停下了手。抬起臉來，正好看到繆莉的對面就是那副宏偉的世界地圖。就連阿提夫這樣的大城市在上面也不過處於角落而已。紐希拉甚至都沒有被標出來。世界就是如此廣大，充滿了無限的可能性。
我突然明白了。
繆莉希望能離開紐希拉的，最根本的理由。或許就是這個。
「這……」
但是，不知該怎麼回答。
直到她懂事為止，我們幾乎從未將她帶離過房間。即便是要出去時也總是用衣服包裹住全身，只露出臉來。對周圍的說法是繆莉身體不好，耐受不住溫泉的水汽。實際當然是為了遮住耳朵和尾巴。
繆莉四五歲時，赫蘿對她說明了流在她身上的血脈，也就是提夫林的概念，以及如果這個秘密暴露出去，全家將無法繼續留在紐希拉的事情。
大家會嫌棄我嗎？
對夢想成為聖職者的人來說，要怎麼回答實在是明確不過。難受的時候，悲傷的時候，感到孤獨的時候，只要抬頭看看天空，那裡有著我們永遠的夥伴──這是最標準的答案。可是，那時的我卻是這樣回答的。
──至少無論發生什麼，自己都絕對會是繆莉的夥伴。
第一次知道世界的陰冷
與黑暗後，繆莉拼命地想要尋找著什麼依靠。而要讓話語傳達進她的心裡，必定需要比岩石更堅定的信念。自己相信著這個世界，我明白，必須要充滿確信地將這一點告訴繆莉。因此才甚至都沒有回答是羅倫斯，至於虛無縹緲到從未在我們面前露面的神，就更不必提了。正是我，只有我，才絕對能向她保證這一點。
於是，繆莉笑了起來，笑著對我說，太好了。
之後她便接受了自己的命運。也學會了藏起耳朵和尾巴的技巧，以人類少女的身份在紐希拉過著普通……不知道可不可以這樣說的生活。我原以為她早就想通了那些事，現在才明白這是不可能簡簡單單就放棄掉的。
「這……」
我停下了手。
因為我明白，倘若撒謊或搪塞，恐怕立即就會通過這雙手被繆莉察覺到。
何況將她當作能夠隨意哄騙的對象，對繆莉而言也是極大的失敬。
「或許很難吧。」
就像聖座處於地圖的中心那樣，教會支配著世界。即便是在那些重視故土傳說的區域，人們能否接納一個生而非人的存在，也是個未知數。
「繆莉，可是。」
「沒關係。」
說完，她將頭仰到後方看著我。
「就像媽媽有爸爸一樣，我也有哥哥在身邊，對吧？」
繆莉露出了比那晚更成熟的微笑。而特意改變成這個姿勢，恐怕也是有意關心我，不讓這一幕顯得過於沉重吧
「……沒錯。明明平時就不怎麼聽我的話，難得你還能記住啊。」
於是我也這樣對她回答道。就像我和羅倫斯一樣，世界上必定還會有能理解繆莉的人。只要能夠與那樣的人相遇就好。
繆莉閉著眼睛皺起眉頭，咧開嘴露出牙齒來。不過她很快又直接後仰著朝我倒了過來，於是我慌忙扶住她。看起來繆莉是確信著我一定會這樣做。
「那就沒關係。不管哪裡，哥哥都和我在一起。」
她睜開眼睛，露出靦腆的微笑，然後重新坐好。
「好啦哥哥，快點給我編頭髮啦。人家還想去街上逛呢。」
「去街上逛……我們可不是來這裡玩的啊。」
我抱怨了一句，繆莉立刻抖著嬌小的肩膀笑起來。不過那小小的背影看上去還是帶著幾分寂寞。和母親赫蘿不同的是繆莉沒有上百年的壽命。儘管吵起架來能讓大人也招架不住，可她的的確確如外表一樣，仍是個孩子。之後，恐怕仍有眾多艱辛和痛苦等著她去經歷。我明白自己不能為她阻擋這一切，但至少，我希望能儘自己最大的力量來保護繆莉。
懷著這樣的決心，我繼續仔細為她編起頭髮。
誰都沒有再說什麼。
只有時間靜靜流淌
繆莉換好衣服之後，我帶著她前往史蒂芬的辦公室詢問有關『吾神之書』的詳情，卻發現辦公室前的擁擠程度不亞於一樓的貨場。
「哥哥哥哥，這個是怎麼回事？」
史蒂芬的辦公室在一樓的最深處，這裡的門前擠滿了不同面孔的各式人物──從身份高貴的，到身份低賤的──而他們全都面露同一種憂心的神色。這裡有不少人還帶著隨從，加上德堡商會的學徒們在他們之間來回，更使得房內顯得擁擠。
不過旁聽下來，似乎大多數人都是請願陳情之類。
「是因為季節的關係，人們的開銷上也多了一筆吧。」
有鄰近村子的人想來借錢，以便補充冬天用盡的儲備物資，也有其他商人聯合會的代表希望能購買更多貨物以便春季銷售。除此之外，甚至還有人剛從遠洋貿易船上下來，就帶著土產前來拜會。
這個時節，南方的冬天已經早早結束，停止的時間又開始重新運轉。冬日街道和海港全部被冰封的北方城鎮裡，人們也要再填滿空蕩蕩的倉庫，並且準備春播和迎春的祭典了。
季節平等地降臨到世間每個人的身邊，但物資的分配卻並非如此公平。
因此人們才會聚集在這裡，以便能讓利益的天平朝自己再多傾斜一點點。
「大家都想要見到那個人啊。沒想到哥哥受到的歡迎那麼厲害。」
「是不是刮目相看了？」
「嗯。爸爸和媽媽曾經做過的事情真的很了不起呢。」
繆莉露出了笑眯眯的表情，而我也用笑容回應她。
「別鬧彆扭了嘛，哥哥」隔了一會兒，她笑得更開心了。
之後我攔住一個經過的學徒傳達了來意。原本我們也應當按順序在這走廊里等下去，可怎麼看這條隊伍也望不到頭。何況剛才還有幾個頭上卷著布條頭巾，脖子上掛著黃金裝飾品，被太陽曬到淡黑色的異國人從門口剛一進來不久，就馬上被請到了辦公室里。
金錢，權威，重要度。
那麼，讓我來利用一下海蘭德的光環，以及羅倫斯與赫蘿的門路也不為過吧。
學徒從人群縫隙中擠進辦公室，很快又回來了。
「諸位客人在這裡都有要事，我們會加快安排的速度。」
這也無法責備人家。畢竟現場已經如此混亂。
「那麼，我們會自己去處理人手和道具的事宜。」
說完，我加了一句。
「費用問題怎麼辦呢？」
「柯爾先生一行的一切費用，均由本商會承擔。」
「非常感謝。」
說完，我對繆莉使了個眼色，轉身走出商會。
外面仍是一樣的擁擠，但畢竟沒了天花板，空氣倒是比裡面清新不少。
「好厲害，哥哥，你聽到了沒？」
剛一走出去，繆莉首先說出的就是這個。
「『均由本商會承擔』。那麼，就和哥哥的節制沒關係囉。」
「我們不會去買零食。」
「哎～？」
「商會替我們付錢，是為了向我們表達敬意。所以我們的行為要與對方的敬意相符才行。何況厚著臉皮請人家替我們付買零食的錢，你覺得對方會怎麼想？」
「那個……他們肚子餓了……之類的？」
「……」
我忍受著這種類似頭痛的感覺，總算邁開了步子。
「所謂節制，並不單單是減少量就可以。想吃的東西、想喝的東西，一切想要的東西都不直接按照欲望取用，而是試圖自律，這樣的精神才是節制。」
說到這裡，我突然意識到了吝嗇與節制的區別。
「而吝嗇並不是自律。吝嗇是一心想要獲取某種東西──例如貨幣。你明白了嗎？」
人們說宣教不僅是對人民的啟蒙，也是對自己的啟蒙。果然不錯。
「有點，像是明白了……」
一旁的繆莉卻像是更不滿了。
「那就是說，節制了也得不到任何好處對不對？那還為什麼要這樣呢？」
「呃。」
這和往常故意提出來為難我的問題不一樣，繆莉只是純粹感到了疑問。而這個問題，無異於一道深淵。
為什麼？為了什麼？
我能立刻說出不少還算像樣的答案，但總感覺好像每個都又有些不對勁。
一邊想一邊走，差點甚至要被身旁的馬車捲入輪下，拽住我的袖子，用全身的力量將我拉向路旁的，正是繆莉。
「真是的，哥哥大笨蛋！」
「對不起。」
只是，這並非是為馬車而道歉，而是對無法回答繆莉這個樸素的問題道歉。
節制很重要，原因當然是由於在聖典中這是德行之一，應當被嘉獎。但沒有寫入聖典的善行仍有很多。何況，想想為什麼節制是正確的，我竟發現自己找不出任何理由來。
如果有理由，只可能是一個。
「不知為何，我覺得這應該是對的。」
咦？繆莉露出驚訝又不解的眼神看我。
「或許有人會厭惡節制，但即便是那些人，他們應該也明白節制本身的益處。」
「……」
繆莉的視線從驚訝變成擔心。不過我不理會她，而是再一次自問道。
認為欲望是天性自然，而不加掩飾地追求它。這樣的行為有錯嗎？
所謂善，必定即為自然。突然想起某位古代的思想家的點破。
「但是，這樣一來禁慾的誓言又是為何呢……」
結婚是應當被祝福的，然而聖職者們卻鼓勵去壓抑這樣的自然欲望。
無欲才是自然的嗎？
禁慾是自然的，究竟是誰同意了這一點？
「唔……」
一旦對平時當作常理接受的東西抱有疑問，頓時感覺全無下手之處。就在我呆站著思考
這些問題時，有誰拽了拽我的袖子。
是繆莉，她臉上的表情像是快要哭出來了。
「哥哥……我不說任性的話了，原諒我吧……」
「嗯？」
我問了一聲，她更是直接緊緊抱住了我。一時間，我還不能明白這究竟是怎麼回事。似乎是繆莉看我站住不動，以為是我為她纏著買零食而生氣了。我低頭看著像幼兒般緊緊抱著自己的繆莉，心中些許有了點這樣的念頭。
──下次，試著用用這一手好了。
「不，只是稍微想問題多了點。」
說完，我將手放在繆莉頭上輕輕摸了摸她。只是，這個無意間被提出的問題，仍像是找不到棲身枝椏的鳥兒般，盤旋在自己的腦海中。
在找不到答案的鬱結與不快中，這隻鳥兒究竟將飛往何方，竟也讓我有了幾分期待。
城鎮以廣場為中心向四周擴散，因此迷路時只要朝著無論在哪裡都能看到的鐘樓前進，就能再回到廣場，實在是方便的設計。
我帶著不再纏著買這買那的繆莉穿行在小巷中，朝城市東部的匠人街走去。不愧是海港城市，這裡果然有不少和木工有關的工坊。匠人們以工坊內切削木頭的聲音為背景，在門前將黑色黏稠的木餾油塗在木板上。藏在木桶里混上船的繆莉起先似乎是想起了桶里的味道，滿臉都是厭惡的神色，但又很快被匠人們奪去了視線，專心地看著他們工作。
「原來是那樣用的呀。」
「似乎是為了塗上去起防水防腐的效果。船隻遠航、或是奔赴戰場時，也會在桶里塗上那種油，以便讓肉裝在裡面不致腐壞。」
「（聞、聞），有種燻肉一樣的香味，感覺好好吃。」
原來如此，果然是事隨人想，物隨人看。
之後再往前走一小段則是皮匠聚集的區域。這裡的房屋將通風良好的一樓闢作工場，裡面則是出於鞣製不同階段的獸皮，還有工人在切割皮帶。
牆上滿是看起來就覺得暖和的白貂皮毛之類，也許不久就會被哪個貴族買走。
很快，我們走到其中的一家店前。這家店在朝街的那一面掛出了一張巨大的牛皮，就像是招牌一樣。
「是不是用來當地圖的呢。」
繆莉趴在皮革上聞著味道，很快工坊中一個擺弄剃刀的男人朝我們走來。
「啥事情。」
「這個人身上都能取下來皮毛了呢」，繆莉悄悄對我說道，讓我差點沒忍住笑出來。這是位體格彪悍，毛髮濃密的匠人，看上去的確像是一頭棕熊。
「年輕的牧師先生再加上德堡商會的學徒，你們怎麼跑一塊而來了。是來找什麼寫東西用的工具？」
我輕輕敲了敲繆莉的腦袋，要她別再亂開玩笑，然後咳了兩聲對他回答。
「我想買做底稿的紙張、墨水、羊皮紙，還有滑石也需要一些。」
滑石是用來使羊皮紙那凹凸不平的表面變平整的，用的時候需要將它磨成粉。
「好嘞，交給咱家！我是很想這麼說，不巧昨天剛接了一筆大單子，現在還在趕工做羊皮紙呢。」
棕熊一樣的匠人聳了聳肩，拿起工作檯上一張羊皮紙對我們晃了晃。
「就這一張皮子，我得從上面取下五張羊皮紙才行。可一般人最多也就是能取三張了。」
能看得出來他是故意向我們顯擺技藝，但五張的確厲害。羊皮紙是用羊皮直接做出來的，因此和纖維加水搗碎做成的紙不一樣，能夠憑工匠的技術被削成好幾片。
「其他的工坊大概也接到了不少訂單吧。」
我問了一句，棕熊匠人先是一愣，繼而大笑起來。
「小哥你一看就是從大城市來的吧。賣羊皮紙和文具的，也就咱們家的這些店了。咱這可不是滿大街公證人，羊皮紙論摞賣的地方。」
「是這樣嗎……」
那麼，要怎麼辦呢。
當我自言自語時，棕熊匠人像是突然想起了什麼
「對啦，說起來昨天的訂單，也是德堡商會下的。」
「嗯？」
「啊，沒錯，想起來了。有好幾個人來，打頭的是個看起來相當不得了的貴族，說是有紙就儘量交給他們……一聽能削羊皮紙了，我就高興地把什麼都給忘了。」
既然如此，那麼答案就只可能有一個了。
正想到這裡，工坊深處走出來了一個削瘦的白髮老人，正好與棕熊一般的工匠形成對比。
「哦呀，是客人啊。」
「哎，老爺子，昨天那個闊綽的客人，是誰來著。」
「咳咳，你還是老樣子，光知道怎麼把皮往薄里削。這樣將來哪能做得成買賣。人家可是溫菲爾王國的貴族老爺啊。」
果然，是海蘭德。
「啊？島國的貴族老爺跑這地方來幹啥。」
「真是的……我怎麼說的，讓你偶爾也去商人聯合會露個臉，沒錯吧？溫菲爾王國因為什一稅跟教會鬧得正僵不是？那位貴族老爺代表王國站出來，說這稅收得沒道理。來阿提夫也是想把主教大人拉到他們那邊。不過在那之前好像是先想讓老百姓支持他，這才去挨個見了各個公會管事的。今天早上我出去就是為了這個。」
「啊、嗯……」
棕熊工匠明顯對這番話沒有什麼興趣，眼睛時不時地瞄向一旁的剃刀。看到兩人這樣的關係，我心中突然對這個白髮老人產生了某種共感。
「光會個『嗯』，傻瓜。那個貴族老爺要是能說服主教大人，咱們就能給教會少交一份稅了。」
「喔喔，這可不得了。人都說大主教的晚餐豪華得一年到頭不重樣呢。省得出錢再養一幫老爺了。」
儘管說話方式粗魯，但這位匠人的話大概能代表人們心中的想法吧。
「可是，這跟咱家的訂單有啥關係？」棕熊匠人摸著剃刀問道。
咣！白髮老人毫不顧慮地照著他的腦袋敲了下去。
然後，老人又轉向我們，像是看太陽一樣地眯起眼睛。
「您帶著德堡商會的學徒，那就是說您也是來幫那位貴族老爺的？」
「啊，是的。」
「哎呀，王國的那些事我老人家以前就聽說了，今天早上在會上知道了以後更是佩服的不得了。特別是那個海蘭德殿下真是聰明才俊。而且，還能提出我們想都不敢想的事情來。」
說著，老人伸出手來要跟我握手，接著又握過了繆莉的手，然後深深低下頭去。
「教會和王國到底誰說的對，我老人家這種人本來以為跟咱們是沒什麼關係的。沒想到，沒想到你們竟然要把聖典翻譯成白話，一輩子過來能直接讀讀神的教誨，哎呀，也算是三生有幸了。」
老人越說越激動，甚至一時語塞了。
「失禮失禮……我這把年紀了，再看不慣教會和祭司們奢侈放蕩，也沒法說些什麼。這裡是個港口，船出海去有沒有事故只有神才知道。聖務停止了，鎮子就等於喘不過氣了。那冷風呼呼地吹，冬天啥也看不清的大海，可不是隨隨便便就敢開船出去的。而且事故還從來都不斷。住在這城裡，誰幹的活能不跟大海扯上關係呢？」
看來在雷諾斯遭遇挫折之後，將下一個目的地轉移到這裡是有道理的。阿提夫的船隻都以聖徒來命名，船首刻著聖母和天使的雕像，以求航程中的保佑。而只要看看港口捕撈上來的鱈魚和鯡魚，就能明白這裡住著多少漁夫。此外南國的城外總是溫暖而平靜的海岸，可在這北境，包圍城市的卻是吞噬了不知多少生命，冰冷而灰暗的大海。
「我們能幫上點什麼忙，可是太光榮不過了。我老人家雖然已經不行了，但那頭熊的手藝還是靠得住的。」
果然誰看了他都會想到熊。繆莉在我身旁低頭忍著笑。
「認識的抄寫工我也給你叫上，抄書儘管交給他們好了。一邊翻譯一遍發，讓人們都看看教會有多不對勁兒！」
不論是這位老人還是城裡的其他居民，大家都並不是在懷疑神的護佑。只是，單純對神在人世間的代理人──教會內部的惡弊與其行為感到不滿罷了。
果然溫菲爾王國的行動並不是野蠻的暴舉，而是確有其必要性。我再一次確信了這點。
我所相信的世界，就在前方。
在海蘭德所致力要發揚的，神正確的教誨之中。
「一起努力吧。」
我握住老人的手，對他說道。
「繆莉，你現在多少也有些明白海蘭德殿下的偉大之處了吧？」
從工坊回去的路上，我對繆莉這樣說，她這次總算慢慢點了點頭。
那天剩下的一段時間裡，我們又在城鎮四處轉了轉，去看建設中的城市圍牆，又在城區到港口的坡道上眺
望遠處灰色的大海，最後才回到商館。
夜裡是史蒂芬主持的，以海蘭德為主賓的招待晚宴。宴會上的談話也無關痛癢。只是從場面上來看，除過對海蘭德的奉承以外，史蒂芬的殷勤中似乎還有什麼別的東西。
「這也是當然的。和城鎮居民談話時，所有人都對我逗留在德堡商會的商館這一點感到吃驚。這個商館的負責人史蒂芬，似乎和大主教是同鄉，而且同教會也有著不淺的利益關係。很難想像他居然會站在教會的對立面上，為我提供方便，不是嗎？實際上，史蒂芬是在商會高層的要求之下，才不情願地招待我的。像他一樣的商人，比起大義更看重的是眼前的利益。即便能夠取消什一稅，恐怕在他看來也僅僅意味著教會的收入減少，進而眼下他的交易量也要受影響而已吧。」
晚餐之後，我被海蘭德叫到了他的房間裡。整場宴會我都只記得要在臉上保持微笑，甚至連吃了什麼都沒有印象。而繆莉卻把自己的肚子塞得滿滿的，甚至於不願意再挪動一步，直到我說海蘭德的房間裡有點心吃，她才終於跟來了。
「德堡商會也並不是磐岩一塊啊。」
「畢竟如此巨大的商會已經與國家無異。團結一致上下齊心是不可能的。何況他們是一群商人。比屋頂上的風向標更懂得見風使舵。」
我無比尊敬的羅倫斯就是旅行商人出身，因此面對這句話也只好一笑而過了。
「不過，我為了調配紙張去拜訪了有關工坊，聽過工匠的話之後我確信了一點。果然，教皇的聖務停止是明顯有錯的。」
「我也一樣。和各大工會接洽過後著實是吃了一驚。這裡的反應和雷諾斯完全相反，簡直就像我們變成了救世主一般。」
海蘭德發出低啞的笑聲，抿了一口葡萄酒。
「儘管此處原本是異教徒的土地，可現在的居民卻全都是從南方乘船遷來的。他們對圍牆外抱著恐懼。相信海里潛藏著魔物，而人們對此束手無策。可以認為，阿提夫對神的依賴比其他地區更大。可話雖如此。」
他憐愛地眯起眼睛，望著把下巴撐在椅子扶手上的繆莉。繆莉對神的教誨如何如何沒有表現出什麼興趣，只是抱著裝有糖漬蘋果乾的碗，一個人專心地吃著。大概德堡商會有這麼多糖漬水果，也是為那些在海上長途旅行的富豪們準備的吧。
「人們往往是被實利驅動的。他們已經無法忍受重稅了。」
海蘭德望著繆莉的眼神中帶上了幾分促狹。
「你們看過建設中的城鎮圍牆了吧？還有一直延伸到海港的石板路。」
「實在是座了不起的城市。」
「準確地說，是人們正在努力讓它變得『了不起』。但也因此對任何稅收都額外敏感。你看到了城市表面的熱鬧繁華，但熱鬧繁華的背後，沒人真的累積下財富。」
大概這些信息是從德堡商會手中得來的。
「此外，這座城市設置大主教的歷史也不長，在教會中沒有多少權威。何況這位大主教，在控制一座如此繁盛的城市方面，似乎是沒有多少經驗的。」
有時，位高權重者臉上的微笑，會顯得格外殘酷。
「他忘乎所以，將進入教會的全部財富都當成了自己的。不過也正因如此，這位大主教對工作的熱心才是有目共睹的。」
貪婪，卻又熱心於教會的工作。這兩個印象在我的腦海中沒法連到一起。
海蘭德看到了我的表情，咯咯地笑起來。
「柯爾。倘若你能夠更多地，看看書卷之外的世界就好了。」
「……您說得是。」
「長劍有長劍的利處，卻不能如短刀般靈活。」
海蘭德將杯中倒滿葡萄酒，繼續說道。
「那位大主教恐怕是分不清何為教會何為私家。因此一方面把聖務當作自家事般全力以赴，另一方面把教會也當作自家物般極盡專橫。恐怕他本人甚至都沒有意識到這種專橫。只是，旁人眼裡就格外清楚了。畢竟誰是城裡最富裕的女性？人們都知道答案，是大主教的妻子。」
「這……」
「當然不是正式的妻子，不過這也是路人皆知了。話雖如此──」
海蘭德聳了聳肩。
「庶子出身的我，並沒有斥責他的立場。」
貴族或王室對正妻之外的女性出手並不罕見，甚至連本應貫徹獨身的聖職者也一樣，這已經是公開的秘密。
情況就是如此──
「不過，要說這位大主教閣下對這種關係處理得如何，問題就有些不一樣了。我的父親儘管是與教皇的侄女被強行結為夫妻，但在人們看來他和我母親之間的確有真實的感情。在我眼裡，他也是位合格的丈夫和父親。」
海蘭德的話很含蓄，但他想說的我明白。
「而阿提夫的大主教在熱心於聖務之餘，似乎常有盛氣凌人的表現。恐怕是他還不明白自己應該如何習慣手中的權利。他嚴懲不忠與通姦，人們則懷疑他有沒有想過自己如何。至於所謂的節制，恐怕在人們耳中更是早已淪為了一句笑談。」
那個棕熊般的匠人也提起過。教會的晚餐總是無比豪華。
「即便如此有人逝世時他會落淚，婚禮的祝福時他會落淚，嬰兒誕生時他還是會落淚。這種對聖務的投身還是人所公認的。正因如此，城裡的居民才希望能擺正自己對教會複雜的感情。即揮霍壓榨人民得來的財富，同時卻又在聖務中格外用心，這樣的兩面性。」
「所謂，『並不是不願尊敬』，是嗎？」
「或者，借用神的話來說，是『希望能無所顧忌地去愛』。」
或許說敬愛更合適。海蘭德笑著補充了一句。
當信仰之水的流通不再受阻時，世界也將變得更純淨吧。
「因此，人民對『吾神之書』的計劃表現出了善意。甚至有人央求我說想要馬上看到翻譯出的版本，哪怕只有已經完成的部分也可以。」
「我去工坊詢問紙墨的事情時，也被店家鼓勵了。」
海蘭德笑了笑，對房間角落裡待命的侍從使了個眼色。這位充滿文官氣質，年紀和我差不多大的青年便走過來，將一捆羊皮紙束交到我手上。
「我父親很早便同意了這項計劃，並召集國中無事可做的聖職者們展開工作──主要以『講授神的教誨』為名。這些聖職者們和人民一樣是不勞動便不得食，而父親又對他們以善意相待，因此計劃進行得很順利。只是，住在象牙塔中的他們對白話並不擅長。所以才迫切想聽到在野學者的意見。」
被稱呼為博士時我就相當羞愧了，而學者的頭銜也是如此。
海蘭德又一次覺察到我的想法，他笑著對我說。
「柯爾，謙遜是一種美德，我也承認。但要說周圍人怎麼看的話，卻出乎意料地是言者成真，言者為勝。」
他的意思，是讓我拿出自信來吧。
「我會努力精進。」
哎呀哎呀，他笑了起來。
「實際翻譯的進度應該比羊皮紙上的更快，但我希望你也試著翻譯一遍。送回國內去應該能對他們有不小的參考作用。」
儘管誠惶誠恐，但成就偉業的確是要如此。我恭謹地收下了那束紙卷。把聖典譯為白話，啟蒙人民，向他們展露教會的怪異之處，這是一場戰爭。而想到手中的羊皮紙即將成為戰爭中的利矛與堅盾，我頓時感到了一股沉甸甸的分量。
「我明白了。」
聽到我的堅定回答，海蘭德滿意地點了點頭。
「此外，我也期待這位小姐能把她吃掉的這份體現在工作中。」
他親昵的視線彼端，是吃完點心正舔著手指的繆莉。含著手指時突然發現自己成了房間中的焦點，終於連繆莉也露出了一點尷尬的表情。
「能在我面前如此表現的，除過擁有特許狀的小丑，也就只有這個小姑娘了。」
「實在是非常抱歉……繆莉！」
我立刻訓斥了她，繆莉雖然縮起了脖子，但眼神中仍然是牴觸。
「不，沒有關係。我們即將投入的可是一場與權威的戰爭。權威使人盲目，也奪去人們思考的能力。何況敢於從人群中站出來指明事物的異常，更是需要勇氣。我說期待著她，不是在開玩笑……你能閱讀文字嗎？」
這個問題讓繆莉露出不解的表情。
「是文字。不過我不是說教會文字。」
「啊，這個，她多少會一點。」
我代繆莉回答道。而海蘭德的臉上浮現出喜悅的神色。
「是嗎。那麼，雖然對你這樣的孩子來說有些無聊，但我希望你能讀一遍那部聖典譯本。你一定，能尋找到某些我們看不到的真實。」
繆莉立刻露出了得意的表情，但這恐怕只
是海蘭德對她評價過高而已吧。
「海蘭德殿下，可是──」
我正要開口說明。
「這不是客套。因為我的確從她身上感受到了某種氣質。那溫泉旅店的女主人也是如此……莫非她是出自某個望族？」
海蘭德的描述讓我心中一顫。如果能把赫蘿和繆莉的這支血脈稱作名家，那就的確是如文字所述超越了人智的等級。何況在世界眾多的王族中，其創立伴隨著神話傳說的，往往也只有那些最顯赫的名門。
「你看哥哥，識貨的人果然是有的吧？」
而繆莉卻全然不解我的擔心，一臉驕傲的模樣，毫無謙虛之意。
「哈哈哈，的確是這位小姐更懂得世間道理啊。」
假若她的尾巴在外面，這時一定正唰唰唰地搖著。
「不可將海蘭德殿下的讚譽照單全收。」
我叮囑繆莉一句，儘管看起來像是沒什麼效果。
「也罷，我不會深究。畢竟聖典中這樣的故事不算少。」
隱瞞的事情總有暴露的時刻。
是好是壞，現在難以下定論。
「畢竟，我相信著你們。」
我決定把這句話當作是對臣下的安撫。這並不是貶低海蘭德，而是為了讓自己記住海蘭德是貴族，和我們有著天壤之別。倘若不這樣，我必定還要被他進一步吸引。畢竟海蘭德具有如此的魅力，倘若能在他的領土上成為聖堂里的祭司，一定是件無比美妙的事情。
但我希望能儘可能不抱私心地協助他。因為海蘭德的背後是大義。這樣的大義已經遠遠超越了個人利益。
「敬改變世界的，第一步。」
說著，他高高舉起葡萄酒杯。