第二卷 第四章 為了拯救可救之物（1/2）
一呼喚之森
我從魔物牧場回來並向威廉先生道謝後，便與夥伴動身前往『呼喚之森』入口。
迷宮入口前設置了廣場，冒險者都在此會合或擬定計畫，但通往呼喚之森、被粗壯藤蔓覆蓋的大門周圍只有前來送行的露易莎小姐，並未看見其他人的蹤影。
「若是各位能於本次探索獲得貢獻度，屆時我將批准前往七號區的通行許可。不過正如我先前提及，後部大人的隊伍無論是否有通過測驗，都能隨時獲得批准。」
「我明白了。為了能實至名歸地晉級，我們會平安無事地歸來。」
「請小心安全……稍早已經有探索者進去了，他們目前也在接受測驗。如果發現他們，能請您過去搭個話嗎？他們的實力也相當堅強，但這裡畢竟是『已命名』魔物出沒的迷宮，我還是有點擔心。」
露易莎小姐果然也很掛念『北極星』的安危。我告訴她會儘可能在迷宮裡尋找他們，接著便穿過了被藤蔓覆蓋的大門。
──大門的另一頭被霧氣籠罩，但露易莎小姐說只要筆直前進霧就會散開，我們便遵照她的指示繼續前行。
「……不愧是『森林』，視野很差呢。大家千萬要小心啊。」
我讓聽覺和嗅覺最為發達的席恩走在隊伍前方，之後是艾莉緹亞和五十嵐小姐，特蕾吉亞位於中央，接著是珠洲菜和美咲，我則待在最後方。
拜『鷹之眼』的效果所賜，我能俯瞰並掌握隊伍的情況。即使走在最後面我也能得知前方的狀況。
「……有人先生，這座迷宮……和以往的迷宮相比有種不穩定的氣氛。」
「我也隱約有感覺……總覺得什麼時候出現魔物都不奇怪呢。」
「唉、唉唷，至今的迷宮也都是這樣，請不要嚇我啦～照小珠這麼說，這座迷宮豈不是比以往都還要棘手嗎？」
「嗯，是啊……抱歉，但我還是覺得不能輕敵。」
舉行測驗的迷宮似乎每次都會變更，若想避免進入這座氣氛詭異的森林，一直等到更換下個地點也並非不可能。但我們的目的是確認『北極星』的安危，所以我決定不去思考這件事。
「呀啊……！？」
「……五十嵐小姐，怎麼了？」
走在第二列右側的五十嵐小姐突然發出慘叫。仔細一看，原來是因為落腳處被草覆蓋，她沒注意到水窪就踩下去了。
「呼，嚇我一跳……不好意思發出這麼大的聲音。」
「在這種氣氛下會嚇到也是無可奈何的。仔細看的話，地上到處都是水窪……要小心別被泥水濺到呢。」
艾莉緹亞對五十嵐小姐展現關心之情，還為她擦拭沾在腳上的水。我一面感嘆於她的體貼一面思索──要是像剛才一樣發生意料之外的情況，即使只有一瞬間卻仍然可能陷入『恐懼』慌了手腳，以至無法應付危機。
「五十嵐小姐，不好意思，能請您取得『勇氣之霧』嗎？比起憑著幹勁鼓舞士氣，還是擁有能夠解除『恐懼』的技能會更讓人放心。」
「好、好的……我知道了。說得也是，對探索者而言，恐怖的不只是魔物，還有會對精神狀態造成影響的環境呢……」
五十嵐小姐操作探索證──此時席恩對『某種東西』有了反應。
「──汪嗚！」
「呀啊啊……不、不過沒事的。只要有了這一招……『勇氣之霧』！」
◆目前狀況◆
•『鏡花』發動『勇氣之霧』
席恩應該不可能會毫無原因地亂吠，因此五十嵐小姐馬上發動了『勇氣之霧』。直到目前都沒問題，然而──技能如同字面上的意思般，從她身上猛然噴出類似水蒸氣的氣體，並包圍一了隊伍。
「……這難道是能將女武神的汗水轉換成霧的技能……？」
「艾、艾莉小姐，別用正經的表情這麼說啦！這是魔力變化為其他形式後的產物！」
「五十嵐小姐，先別管那個，敵人來了！」
「……！」
接著有反應的是特蕾吉亞──我們看見從左方的蓊鬱森林出現的魔物後，完全說不出話。
◆遭遇魔物◆
惡夢樹精：等級4戰鬥中掉落物品：？？？
骯髒蘑菇：等級2戰鬥中掉落物品：？？？
骯髒蘑菇：等級2戰鬥中掉落物品：？？？
敵人是相當符合森林迷宮的樹木系魔物，以及看似從樹根長出的蘑菇型魔物。
（等級4……這座迷宮的難度在八號區果然算是很高的呢。）
『惡夢樹精』的根部如同雙腳般在移動，接著從樹木的陰影現身──樹上的樹瘤和空洞看起來就像是人臉，露出感覺會出現在外國鬼屋且讓小孩恐懼的表情。
就算能嚇唬小孩，我們的隊伍也沒有人會為此感到害怕──我原本是這麼想的。
「──喔喔喔喔喔喔……」
◆目前狀況◆
•『惡夢樹精』發動『戰慄之聲』
•『艾莉緹亞』和『美咲』陷入恐懼狀態
•透過『鏡花』的『勇氣之霧』效果與恐懼狀態抗衡
「噫……！？」
「呃……！？」
樹木魔物──也就是惡夢樹精毫無預警地發出詭異的聲音，艾莉緹亞和美咲差點陷入『恐懼』，但隨即便重新鼓起精神應戰。
（就算事先發動也能夠防止異常狀態嗎……！）
要是只有在發動當下才有效果，那就沒有必要產生像是蒸氣的氣體了。這就表示勇氣之霧屬於能保險起見先行使用的異常狀態恢復技能。
「不過是棵樹，竟敢發出那種聲音嚇唬我們……！」
艾莉緹亞紅著臉大發雷霆──對身為高等探索者的她而言，因為這種等級的敵人的特殊攻擊差點陷入『恐懼』，恐怕是件很沒面子的事吧。
「噫噫噫……我狂冒雞皮疙瘩……不過多虧鏡花姊姊的汗水才恢復正常！」
「我都說不是汗了……真是受不了你！」
女武神說不定比我想像的還要神秘，但我決定封印這種想法。建立形象需要仰賴平日的累積，因為一旦做出讓女性無言以對的事，就很難再度挽回信任──比起這個，現在最重要的還是得避免在戰鬥時想些無關緊要的事。
「咕嚕嚕……嘎啊！」
「五十嵐小姐、特蕾吉亞！你們負責攻擊像蘑菇的傢伙！」
「瞭解！」
惡夢樹精的樹幹並沒有特別粗，但仍然輕易超越了人類的身高。體格差不多大小的席恩此時飛撲上前；兩朵蘑菇──長著不知是否由菌絲變化而成的手腳──則由特蕾吉亞和五十嵐小姐負責攻擊。
「──！」
「喝啊！」
「我來『支援』你們！各位，『加把勁啊』！」
◆目前狀況◆
•『特蕾吉亞』發動『雙重投擲』擲出2把小型黑暗之刃
•第一段命中『骯髒蘑菇A』支援傷害11
•第二段命中『骯髒蘑菇A』支援傷害11
•『鏡花』發動『雙重攻擊』
•第一段命中『骯髒蘑菇B』支援傷害11
•第二段命中『骯髒蘑菇B』支援傷害11
•『有人』發動『支援高揚1』→6名隊伍成員士氣提升11
蘑菇沒有臉孔和其他部位，只有白色的粗壯菇莖和看起來巨大且毒性十足的菇傘，特蕾吉亞射出的兩把匕首同時刺中了一隻；五十嵐小姐的十字槍也完美地攻擊了另一隻。然而──
「──汪！」
席恩中斷了對惡夢樹精的攻擊發出警戒聲。聽到聲音的我沒時間思考就先出聲警告特蕾吉亞和五十嵐小姐。
「──你們兩個，快退開！」
◆目前狀況◆
•『骯髒蘑菇A』的物理反擊→發動『胞子四散』
•『特蕾吉亞』陷入混亂
「……！？」
和特蕾吉亞交手的蘑菇人對攻擊有了反應，它開始四處亂撒胞子。知道對方是蘑菇型魔物就應該提高警覺──它們擁有使用胞子的特殊攻擊。
「各位，別吸入胞子！珠洲菜，你試著從遠距離解決它！」
「好的……！」
◆目前狀況◆
•『珠洲菜』發動『百發百中』→連續2箭百分之百命中
•『珠洲菜』的攻擊命中『骯髒蘑菇A
』支援攻擊11
•討伐『骯髒蘑菇』1隻
骯髒蘑菇撐不到第二波攻擊就被射穿，它在菇傘破裂後便一動不動。特蕾吉亞在珠洲菜將第二支箭搭上弓弦前就展開了行動──陷入混亂的她發動攻擊的對象卻是五十嵐小姐。
「鏡花，交給我吧！」
「艾莉小姐……！」
◆目前狀況◆
•『有人』發動『支援防禦1』→對象：『艾莉緹亞』
•『特蕾吉亞』攻擊『艾莉緹亞』→未造成傷害
「唔……趁我阻止她的這段時間……拜託你了，有人！」
艾莉緹亞用劍擋掉了特蕾吉亞射出的匕首。我對她們都發動了『支援防禦』──因為特蕾吉亞正毫不手軟地攻擊艾莉緹亞，要是她們繼續戰鬥就有可能兩敗倶傷。
（該怎麼做才好……從異常狀態恢復的方法……不，在那之前……！）
「席恩，等等！」
「──嗷！」
骯髒蘑菇只要受到物理攻擊，就有可能會釋放胞子進行反擊──我在席恩打算攻擊最後一隻蘑菇時制止了它，轉而實行我才剛獲得的『物理以外的攻擊手段』。
「哥哥……！？」
正要擲出骰子的美咲看向了我發出驚呼聲，但我沒有餘力做出回應。
──我將從體內滿溢的魔力集中在大拇指與食指間，凝聚出大小和彈弓子彈相同的「魔力彈」。蘑菇人正打算從旁襲擊交戰中的特蕾吉亞和艾莉緹亞，我便趁機對它擊發魔力彈。
「──去吧！」
◆目前狀況◆
•『有人』發動『能量射擊』
•命中『骯髒蘑菇B』
•討伐『骯髒蘑菇』1隻
（餵、喂喂……魔力彈簡直就像是雷射啊……？）
我順利達成目標，成功防止骯髒蘑菇發動『胞子四散』並確實擊敗了它。珠洲菜將第二支箭的目標轉至惡夢樹精，席恩和五十嵐小姐則試圖吸引它的注意。
「……喔喔喔……！！」
這是攻擊的前兆──惡夢樹精利用骯髒蘑菇爭取時間，做好了發動遠距離攻擊的準備。
惡夢樹精的枝幹搖動著發出喀唰喀唰的聲音，樹上結的大量果實也開始膨脹。它應該是打算讓果實爆炸，並把某種東西擊向我們吧。
我將魔力彈搭上『黑魔彈弓』，與此同時祈禱黑色魔石能夠發動『暈厥』的追加效果朝著惡夢樹精擊出。
「唔……！」
「有人先生……！」
沒想到魔力消耗會伴隨如此疲憊的感覺──要是能再射出兩發就再好不過了。以魔力彈的速度來說，即使現在射擊，還是勉強能在惡夢樹精發動攻擊前先發制人……！
（趕上吧──！）
◆目前狀況◆
•『有人』發動『能量射擊•暈厥』
•命中『惡夢樹精』
•『惡夢樹精』暈厥
•『惡夢樹精』的行動中斷
「喔喔喔……！！」
魔力彈擊中惡夢樹精的臉讓它發出了呻吟，與此同時還踉蹌了一下。五十嵐小姐和席恩見到有機可乘便展開行動，我也在此時向珠洲菜下達指示。
特蕾吉亞和艾莉緹亞還在對峙──她們不時踩進腳邊的水窪讓水花濺出。看到這一幕的我突然想到了一件事。
「──珠洲菜用『手水』和『水垢離』！快淨化水窪然後把水潑到特蕾吉亞身上！」
「好、好的……！」
如果要讓她從『混亂』中恢復，目前能採取的手段就只有這一項了。
「席恩，要上囉……喝啊！」
「──汪嗚！！」
「我、我也……希望能幫到大家的忙啊～～！」
◆目前狀況◆
•『席恩』發動『威力衝撞』
•命中『惡夢樹精』支援傷害11
•鏡花發動『雙重攻擊』
•第一段命中『惡夢樹精』支援傷害11
•第二段命中『惡夢樹精』支援傷害11
•『美咲』的攻擊命中『惡夢樹精』支援傷害11
「嗚喔喔……喔喔……！」
席恩的衝撞讓樹幹嘎吱作響，五十嵐小姐的十字槍和美咲的骰子也準確地命中。
但不知道是否是因為擁有物理抗性的緣故，惡夢樹精即使受到如此集中的炮火攻擊也沒有倒下。
「──成功取得技能了……特蕾吉亞小姐，請您清醒過來吧……！」
珠洲菜舀起腳邊的水──原本混濁的水頓時發出光芒變得透明澄澈，她直接將水朝著特蕾吉亞潑去。
「……」
◆目前狀況◆
•『珠洲菜』發動『手水』
•『珠洲菜』發動『水垢離』→『特蕾吉亞』的『混亂』狀態解除
•『惡夢樹精』開始進行『種子爆裂』的裝填
（從技能名字判斷，應該是將種子四處亂撒發射的攻擊吧……使用這一招就能趕上……！）
艾莉緹亞從恢復神智的特蕾吉亞身邊疾馳而過，與此同時發動『音速強襲』──
「──腐朽殆盡吧！」
◆目前狀況◆
•『艾莉緹亞』發動『雙重斬擊』
•第一段命中『惡夢樹精』支援傷害11
•第二段命中『惡夢樹精』支援傷害11
•討伐『惡夢樹精』1隻
惡夢樹精受到二連斬攻擊，如同手臂般的樹枝被硬生生切斷──原本誘發人們恐懼的表情就此消失變回普通的樹木，也停止了動作。
「總算是安然無恙地過關了……」
艾莉緹亞把沾在劍上的樹液擦拭乾淨便將『緋之帝劍』收回劍鞘；五十嵐小姐也鬆了一口氣，席恩則在觀察樹精還會不會動，完成確認後便朝著我小聲地吠叫。
二絕望與希望
「……」
特蕾吉亞的手上還握著匕首──看起來像是在埋頭苦思。雖然陷入了混亂狀態，但如果她還記得自己差點要砍向夥伴，恐怕會因此自責吧。
「特蕾吉亞，我並沒有放在心上，請你也別在意。有時也會遇到這種情況，所以匕首還是儘量從遠處投擲比較好呢。」
「…………」
即使艾莉緹亞出聲搭話，特蕾吉亞還是沒有馬上點頭。這種時候該如何安慰她呢──以特蕾吉亞的個性來看，要是說些太過寵溺的話，恐怕會讓她更加自責。
珠洲菜不顧我的擔憂靠近特蕾吉亞，並為她擦拭被水淋濕的身體。
「不好意思，把水潑到你身上……你會不會冷呢？」
「…………」
特蕾吉亞搖了搖頭。珠洲菜露出微笑將毛巾披在特蕾吉亞的肩上。
「請暫時披著毛巾吧，不弄乾會著涼的。」
「後部，珠洲菜還有這種能力嗎？竟然能潑水治療異常狀態呢。」
「因為沒有清楚標示，我原本也不確定對『混亂』是否有效，但我認為它確實有能讓人清醒的效果。」
「我在小珠將水窪的水舀起來時還想說會發生什麼事呢～簡直就像是魔法，真讓人羨慕～我也好想要這種宛如魔法的招式喔。」
美咲也有魔法般的技能，但親眼目睹那幅神秘的景象還是會讓人心生憧憬吧。
「艾莉緹亞，你是第一次和那種蘑菇作戰嗎？」
「是啊……至今都沒遇過還真是幸運。我晉級時並沒有進入這座迷宮……這裡的特殊魔物比想像中還多呢。」
這就表示剛才的魔物是這座迷宮特有的嗎？但我認為無論什麼地方應該都會長蘑菇──現在得先確認掉落物品才對。
「啊……惡夢樹精結的果實看起來很像蘋果呢。後部，你打算怎麼處理？」
「要不要鑑定一下呢？我用『初級鑑定捲軸』試試看。」
我從五十嵐小姐手中接過蘋果開始鑑定，結果──
◆機智蘋果◆
•食用一顆可略為提升魔力最大值。
•『惡夢樹精』掉落的稀有物品。
（喔喔……！稀有掉落物還滿容易出現的嘛。這種時候有美咲在身邊，果然會受惠呢。）
因為是稀有掉落物，要以此為目標獲取應該很困難，但可以說是一項重大收穫。能提升魔力的效果相當實用，不過該讓誰吃才好呢──在我思考時，所有人都對鑑定結果十分好奇，而將目光集中在我身上。
「只要吃下這個好像就能提升魔力最大值。有人想吃嗎？」
「後部擁有能將魔力分給隊員的技能，我覺得你可以優先食用喔。而且你現在看起來很疲累……你剛才擊出的子彈很厲害，感覺就像是卡通里經常出現的雷射光呢。」
「在五十嵐小姐看來也是那樣嗎？我也有點驚訝……不過這招很耗費魔力，沒辦法隨意發射。」
「這招應該可以當作王牌來使用吧。只要有你待在後方就真的非常可靠呢。」
艾莉緹亞看著我的眼神自然地流露出信賴──雖然被她這種強者仰賴讓我誠惶誠恐，但還是會有自豪的感覺。
「…………」
「……特蕾吉亞？」
表現得十分客氣的特蕾吉亞拿出還沒有使用過的匕首，從我手中接下蘋果，便開始幫忙削皮。
「奇怪？特蕾吉亞小姐削蘋果皮的技術也太好了吧？」
「真厲害，我都沒辦法像這樣連著皮削呢。」
除了美咲和珠洲菜，我當然也嚇了一跳──她將匕首的刀刃抵著蘋果一圈圈地轉，唰唰兩下就把整顆蘋果削好並放在手上切塊、剔除果核，再將切成六等分的其中一塊蘋果遞給我。
「…………」
「謝、謝謝……沒想到特蕾吉亞還有這種特技呢。」
由於這顆果實出自直到剛才都還在交戰的魔物，不免讓我有些遲疑，但無法相信鑑定結果就太令人難過了，我決定狠下心放入口中。果肉的切面結著蜜，和我所知道的蘋果相比顯得更黃一些，不曉得味道究竟如何──
「嗯……唔哇，好甜啊。我印象中的蘋果可不是這樣……！」
雖然口感很接近我所熟悉的蘋果，但滋味完全不同。我以為蘋果沒有經過品種改良應該會很酸，但這顆蘋果的味道完全顛覆了這種常識。
「看著看著，讓我忍不住想吃蘋果派了。」
「啊啊，真是不錯……比、比起這個，特蕾吉亞小姐，你的臉愈來愈紅了，怎麼啦？」
「特蕾吉亞小姐……在一旁看著的我反而更難為情呢。」
我馬上察覺到珠洲菜想表達的意思。特蕾吉亞親手將蘋果拿到我面前──而且是比剛才還高的位置。
「我們還在趕路吧，有人。你就別客氣了，快點吃一吃吧？」
「…………」
「……我、我知道了。說得也是，我們得趕緊行動呢。」
現在可沒空讓我猶豫不決，我讓特蕾吉亞將蘋果一塊塊放進口中。感覺就像是在被餵食。
等到我將蘋果全部吃完──探索證顯示出能力提升的訊息。
◆目前狀況◆
•『有人』使用『機智蘋果』
•『有人』的魔力最大值提升
我的頭腦瞬間清醒，身體也充滿力量──魔力最大值提升也使我的魔力恢復了。我確認目前的狀態就發現顯示魔力的藍色橫槓回升了五分之一。
「…………」
「謝、謝啦……很好吃喔。」
「特蕾吉亞小姐，你的手沾到蘋果汁了，要不要洗個手？」
珠洲菜再次將水淨化──這項技能遠比想像中還要方便，它能將水變為透明狀態，讓人不敢相信是從水窪舀起來的。
「也分給席恩……我想這會比直接喝水窪的水要好。」
珠洲菜也將水分給應該已經口渴的席恩。五十嵐小姐看起來很羨慕的樣子，但這項技能是能夠使用『手水』的『巫女』享有的特權。
剩下的就是『骯髒蘑菇』了。我成功從胞子並未破裂的蘑菇身上採下了『胞子囊』。經過鑑定，骯髒蘑菇似乎會在保護自己時引爆胞子，但若是能在保持不破裂的狀態切割下來，據說就能夠作為藥材使用。除了因為面臨危機而主動引爆外，胞子囊似乎不會輕易破裂，這樣就算帶在身上應該也無妨。
「很好，回收完成，我們繼續探索吧。」
一行人重新整隊再次前進。不知道是否是因為惡夢樹精的數量很少，我們有好一陣子都沒有再遇見敵人。
對這座迷宮的調查之所以遲遲沒有進展，恐怕就是因為魔物增加的速度很慢，大逃殺的危險性也相對地降低。
（收入稀少或許也是其中一個原因……就算會出現『機智蘋果』，但要是掉落機率過低就變成是浪費時間。）
探索證也擁有從掉落物品反向搜尋魔物和出現場所的功能。為了保險起見，我應該有必要記住會掉落能力提升物品的魔物。
「席恩，走太前面會有危險喔。」
我聽到艾莉緹亞的聲音，才發現席恩跑到前面了。它進入前方不遠處的草叢叼了個東西出來。
回到隊伍的席恩帶來的東西是一副護目鏡。
（這副護目鏡是……蓋歐格的……！）
「也就是說，這副護目鏡的人就在附近嗎？」
「這東西的主人……不就是在宿舍的玄關大廳和後部交談的人嗎？」
「呃……損、損壞得很嚴重呢……這、這個紅色的是……」
「艾莉緹亞，你最好別碰護目鏡。我想這應該是血。」
「……也對。護目鏡的主人流血了……而且是在很長一段時間前。」
可以預料的情況只有一個。蓋歐格受傷了，他在這附近被魔物襲擊，或是遭遇不測將護目鏡遺落在此。
「席恩，你能循著護目鏡主人的氣味找到他的位置嗎？」
席恩理解了我的話，它先嗅了嗅護目鏡的氣味，接著開始移動──它用嗅覺確認方位後進入了路旁的樹林。
「前進時要小心。只要靠著席恩的嗅覺，即使視野不佳也能發現敵人。」
「嗯，知道了……這裡的確有通過的痕跡……」
「痕跡似乎是剛剛留下來的……不過那副護目鏡……」
附著在護目鏡上的血已經完全乾掉了。這就代表蓋歐格已經受傷了很長一段時間。
──席恩在森林中找到一棵明顯比周圍大上許多的巨樹，它繞到巨樹的後方。
蓋歐格就在那裡──他全身是傷抱著頭坐在那裡一動不動。
「蓋歐格……喂，振作一點！我現在就幫你治療！」
「……你是……在哪裡見過……對了，歐雷爾斯夫人宅邸……你、你過得好嗎……？」
蓋歐格的眼神失焦，聲音也疲軟無力。他竟然陷入險境被逼成這副德性，而且好不容易才逃出生天來到這裡。
我身上有為了以防萬一而購買的貴重恢復藥水，但現在不是計較這種事的時候。我從束口背包拿出裝著紅色液體的瓶子讓蓋歐格喝下──即使身上的傷開始復原，他心中的焦躁卻沒有因此消散。
不過因為有珠洲菜待在隊伍而發揮了『淨化』效果，蓋歐格的精神狀態也稍微改善了一些。原本連眼神都無法對焦的他總算看清我的模樣──接著他突然摀住了臉。
「……告訴我究竟發生了什麼事，說不定我們能幫上忙。」
「什麼事……你說發生了什麼……？我也搞不清楚啊……！！」
蓋歐格陷入了恐慌。他受的傷也相當嚴重──他的額頭也受傷了，不曉得是否是在護目鏡被打飛時受到了衝擊。
「冷靜點。『北極星』的夥伴應該還在迷宮裡吧？他們是被魔物抓走還是……」
我等待蓋歐格冷靜下來。他總算將摀著臉的手放下──全身打顫、嘴唇發抖地屢次試圖開口，卻總是吐不出一個字。
「……別擔心。我們也是來參加測驗的。協助『北極星』的成員只是舉手之勞，所以你不必客氣。」
蓋歐格之所以無法輕易尋求協助、甚至內心糾結到無法從喉嚨發出聲音，正是因為他有身為探索者的自尊。
我無法放任被逼到如此境地的他不管，只在通過測驗後拍拍屁股回去。只要是能力所及的範圍我就希望能夠伸出援手。
「……夥伴……在這座迷宮二樓的……森林……腳、腳邊出現了……怪物一樣的草，把同伴的……體力吸走了……」
「我明白了……迷宮的二樓。蓋歐格，你現在直接從這裡出去。所幸這座迷宮一樓的魔物很少，只要一心想著逃離這裡應該就能平安離開。」
「……我……我不能就這樣一個人逃跑……」
「受傷的人不需要顧慮這種事。你要逃出這裡並儘可能地呼叫救兵。這麼做雖然可能無法讓你放心，但總比待在這裡發抖要好得多。」
「……唔……啊啊……啊啊啊啊啊啊……！！」
被艾莉緹亞如此勸說讓蓋歐格蜷起身體發出慘叫。美咲和珠洲菜也不禁因為他悲痛的聲音摀住了嘴。
蓋歐格到底經歷了什麼樣的狀況被迫與夥伴分離──光是想像就不禁令人揪心。
我知道迷宮是會對探索者伸出魔爪、絕不手下留情的地方。但看到蓋歐格只有悽慘二字可以形容的模樣反而讓我內心湧起一股情感。
那是類似憤怒、令人熊熊燃燒般發熱的衝動。
（……我一定會幫你。拜託了，要給我好好活著啊……！）
「蓋歐格先生，一切就包在後部和我們身上。你只要想著活下去就行了，知道嗎？」
「……好的……請務必……把我的夥伴……」
蓋歐格透過將感情化為聲音說出口，讓眼神恢復了理性的光芒。他應該不會再自暴自棄了。蓋歐格緊緊握住我遞過去的護目鏡，並朝著出口邁開步伐。看來恢復藥水發揮了效果，他已經能站穩腳步──這樣就沒問題了。
「就他所描述的內容來看，他們似乎是被草系魔物襲擊了。魔物突然從腳邊現身把他的隊伍……」
「蓋歐格雖然勉強逃過一劫，卻一直無法逃出迷宮。其他成員說不定還平安無事，我們趕緊行動吧。」
他們是在二樓遇見魔物的，那裡恐怕棲息著『已命名』。
情報稀少的謎樣怪物──就是它將『北極星』的成員一網打盡。面對完全大意不得的對手，我們必須儘早發現並且討伐。
「……各位，我……」
「可別問什麼『願不願意跟隨我』的問題喔，有人哥哥。」
「我會跟著有人先生走的。雖然我在隊伍中的位置是在您前方，但我一直都保持著這樣的心倩。」
「我也是喔。就算出現非常強的魔物讓我因此受傷，後部也完全不需要在意。所謂的隊伍並不是某人單方面保護成員，或是只被其他成員保護的關係吧？」
──她這麼說我才發覺到一件事。我明明被所有人保護，但『自己正以後衛的技能保護大家』這種感覺反而愈來愈強烈。
就連現在也是一樣。我差點一廂情願地認為自己為了幫助『北極星』而將所有人卷進來真的好嗎？
「……抱歉，我太自我陶醉了。之所以會決定伸出援手，只是因為我想這麼做。希望大家也能陪著我。」
「當然沒問題。我們已經不會覺得自己是『被迫服從』有人的行動了。因為我……」
「艾莉，有話之後再說吧。席恩發現魔物了，準備應戰！」
「……知、知道了！鏡花、特蕾吉亞，要上囉！」
席恩朝著前進的方向衝出去──在蓋歐格離開的相反方向、看似是通往二樓的路上擠滿了成群的惡夢樹精和骯髒蘑菇。
「鏡花姊姊，請你發動汗水……不，那招會散發香氣的技能！」
「是『勇氣之霧』啦，給我記住啊！」
既然是交手過的敵人就能找到對應的方法。我們先使用間接攻擊解決骯髒蘑菇，再施展『勇氣之霧』抵抗惡夢樹精的『恐懼』，之後便輕鬆打敗這些強度和等級相應的魔物了。
三蔓草傀儡師
我們順利解決了一隻惡夢樹精和三隻骯髒蘑菇，這時我發現惡夢樹精根部纏著一個箱子。
箱子是木製的──感覺就像是變成了惡夢樹精身體的一部分。由於體積太大，不方便隨身攜帶，我拿出倉庫鑰匙觸碰箱子將其傳送回去。
「這把倉庫鑰匙還真方便呢～要是也能傳送人就好了。」
「無生物和生物的傳送魔法各有不同，恐怕沒有辦法。就算能順利傳送也難保不會發生意外。」
雖然能將魔物的屍體傳送回倉庫，但活體就無法傳送。大概是因為對應『物質傳送』和『召喚』的魔法並不相同。
「呃……也就是說，要是透過陷阱之類的進行傳送就會非～常危險囉？」
「這個嘛……我也無法否認。雖然在八號區沒聽過這種例子，但我先前待的區域確實有人因為惡質的陷阱喪命。」
作為防範陷阱的對策，應該讓特蕾吉亞優先將技能點數用於取得『指尖術』比較好。這麼一來或許還能解除剛才拾獲的寶箱陷阱──但術業有專攻，我決定還是向寶箱鋪的法魯瑪小姐請求支援。
可以推測出擊敗蓋歐格隊伍的魔物就在前方。雖然想在能夠使用士氣解放這張王牌的狀態下戰鬥，但目前的士氣只有66──這表示我們進入迷宮只有經過不到30分鐘的時間。
（目前一次能提升的士氣是11，9次就是99……效率太差了。假如一次能提升12，只要40分鐘就能集滿士氣。除了這雙手套以外，還必須找到其他擁有『使強化我方的技能效果提升』效果的裝備。）
如果再等20分鐘就能解放士氣，那到時候再行動也不遲──雖然這麼想，但只要想到蓋歐格的身影，就讓我覺得必須分秒必爭地前往救援『北極星』。
「好，前進吧。在二樓探索時就能使用士氣解放了……在此之前大家都要謹慎行動。」
「好，我知道了。席恩，我們走吧。」
席恩汪汪地吼了一聲走到最前方。濃厚的霧氣和進入迷宮時一樣遮蔽了視野──我留意不要把走在前面的美咲和珠洲菜看丟，同時朝著隱約變亮的前方行進。
我們抵達二樓後發現這裡的空氣比一樓更加潮濕凝重。
「呀啊……嚇、嚇我一跳。那詭異的聲音是什麼啊……」
要形容的話應該就像「嘎、嘎」的聲音。從森林裡傳來從沒聽過、像是鳥叫又像是動物發出的奇妙叫聲。
『鷹之眼』的範圍內沒有任何東西。蓋歐格一行人應該有經過這裡，但連一點痕跡都沒有留下。
席恩正在用鼻子嗅聞，但果然沒有發現什麼異常狀況。
「這裡姑且有條路……不過要是一直放著不管感覺就會被草覆蓋，搜索時也會變得更加困難呢。」
艾莉緹亞一面用劍斬除可能會阻礙通行的高草一面前進。草的再生速度似乎相當快，才剛砍斷就又長了出來──在見識過樹木和蘑菇魔物後，就連再普通不過的草我都開始懷疑會不會是敵人，感覺十分不舒服。
「後部，為了以防萬一，我能先發動『勇氣之霧』嗎？要是剛才的樹木魔物突然出現就危險了。」
「當然沒問題。但會消耗不少魔力，我差不多該為您補充了。」
◆目前狀況◆
•『鏡花』發動『勇氣之霧』
•『有人』發動『協助補給1』→『鏡花』恢復魔力
「……啊，後部的魔力也很寶貴，不能這樣連續幫我恢復啦。」
「因為五十嵐小姐負責擔任前衛，我希望您能保持『閃耀墊步』發動次數處於最大值的狀態。」
「後部……嗯，我明白了。我會連同從你那裡獲得的魔力的份好好加油。」
打頭陣的席恩此時停下了腳步。前方不遠處有個將森林開闢成廣場的地方，席恩正一動也不動地定睛望向那裡。
「嗷嗚。」
「……席恩，前面有什麼東西嗎？」
位於第二列的艾莉緹亞出聲問道，但席恩仍然豎直了尾巴和耳朵頭也不回地注視前方。
「……那是……人……」
雜草叢生的廣場中央站著一名女性。她的髮絲散在臉上看不清楚表情。雖然有著一頭白髮，但似乎是天生的，年齡應該和五十嵐小姐差不多，或是更年輕一些。
女性朝著這裡靠近，她身上的裝備有多處破損──但看起來沒有明顯外傷。
「你是……『北極星』的成員嗎？你沒事太好了，不過你的夥伴呢？」
白色長髮及肩的女性聽到艾莉緹亞的聲音才把臉抬起來。她的膚色蒼白，但看到我們便露出微笑。
她的笑容乍看之下很親切，但又有種可疑的感覺──雖然這樣說有些失禮，她看起來一點活力也沒有，讓人覺得有些不自然。
「我的夥伴都很好。他們就在前面休息，你們要不要一起來？」
「是嗎……太好了。我聽說你們被『已命名』襲擊，不過看來成功脫逃了。」
「是啊，我們完全沒有遭遇任何危險喔。我的名字叫蘇菲，請多多指教。」
「我叫艾莉緹亞，在隊伍里擔任前衛。」
──艾莉緹亞雖然如此回答，卻沒有放下戒心，我也看出她保持在隨時都能拔劍應戰的狀態。
她說的話和蓋歐格有所出入。明明陷入全軍覆沒的危機卻如此冷靜，這點也相當可疑。
「我們在一樓遇見了蓋歐格，他已經逃出迷宮了…
…你們最好也先離開，有需要的話，我們也會提供協助。」
「逃出……？我覺得沒有必要急著出去啦。對了，我們只有幾個人，但打倒『已命名』的收穫多到難以處理，你們要不要也帶一些回去？」
女性雙手合十地說道。他們打倒了『已命名』──既然是原本排名第一的隊伍，我認為這並非不可能的事，說不定蓋歐格只是出於某些原因必須逃跑，但情況並沒有他所想的那麼危急。
（──但她的裝備明明就損毀了，而且手上也沒拿武器？）
我沒聽蓋歐格提過他的隊伍由那些職業組成，但可以從這位女性身上的皮革制輕量鎧甲等裝備進行判斷，她應該是盜賊或是重視活動方便性的劍士。
然而，她的腰間雖然掛著刀鞘，該有的武器卻不見蹤影；皮革護胸則是受損嚴重，因此她用草圍起胸部作為應急措施，藉此遮住自己的肌膚。
「……在你們經歷一番苦戰後這麼問或許有些不妥，但那隻已命名是怎樣的對手呢？」
這是為了保險起見而提出的問題。如果她的回答和蓋歐格說的少數『已命名』情報吻合，那就不需要懷疑她了。
──從腳邊出現怪物一樣的草，吸走了夥伴的體力。
（……草……？）
「──汪汪汪！」
◆目前狀況◆
•『席恩』發動『危險偵測1』
•偵測到『蘇菲』的『傀儡』狀態
「──各位，快離開那個人身邊！！『別掉以輕心』！」
「……不會吧……！」
自稱蘇菲的女性再度低頭──她的嘴角浮現出和目前為止截然不同的瘋狂笑容。
「你想知道是什麼魔物……？既然如此，我就告訴你吧。你們也一起成為我的『養分』吧……！」
◆遭遇魔物◆
★蔓草傀儡師：等級5戰鬥中掉落物品：？？？
蘇菲：等級4傀儡掉落物品：？？？
傑克：等級4傀儡掉落物品：？？？
米海爾：等級4傀儡掉落物品：？？？
泰拉：等級4傀儡掉落物品：？？？
席恩正在警戒的空地附近的土壤猛然像是爆炸般隆起，草以直衝天際的氣勢竄出，艾莉緹亞看得不禁倒抽了一口氣。
「……這是怎麼回事……『北極星』果然……」
──除了蓋歐格以外的人全滅，而且還被魔物操控。眼前的情景讓我們只能這樣猜測。
衝破土壤的草互相纏繞為繭的形狀。從中出現的冒險者各個都是純白的發色，而且完全失去活力──他們恐怕就是『北極星』的成員。所有人的全身都纏著草──他們恐怕就是被那種草吸取體力，還同時被當成『傀儡』操縱吧。
「我得增加養分……還要更多更多更多更多更多……！」
蘇菲背後的草長得更長了，原本只纏住她部分位置的草突然一口氣遍布全身──纏著身體的草接著開出好幾朵淡藍色的花。
（只要擊敗本體就能解救『北極星』的成員……我只能以這種想法戰鬥了。不過本體在哪裡……如果是在地下，那該如何將它拖到地面上呢……！？）
「──你這隻小狗崽也要成為我的養分！」
◆目前狀況◆
•『傑克』發動『蠻力進擊』
•『有人』發動『支援防禦1』→對象：『席恩』
•『席恩』受到4點傷害
•『席恩』發動『甩尾回擊』→命中『傑克』支援傷害11
「──汪嗚嗚！」
「唔喔……！？」
等級4的傑克用錘矛刺中了席恩──由於席恩的等級也是4，就算我施展『支援防禦』還是無法讓它完全不受到傷害。
甩尾回擊的力道明顯更大，傑克被擊飛到了地上。即使目睹了這一幕，看似魔術師的男子米海爾和裝備著斧頭的男子泰拉也不會感到畏懼，他們仍朝著我們襲來。
「竟敢攻擊席恩……！」
「鏡花、特蕾吉亞，等一下！有人，這些人是……」
還沒辦法拯救他們嗎？還是一旦受到操控就無法恢復原狀了呢──
面對使用『支援防禦』都無法毫髮無傷的對手，我們可是沒辦法天真地說要手下留情以爭取時間啊。
（要是『傀儡』的異常狀態能夠解除，那就可以使用珠洲菜的『水垢離』。不過把珠洲菜送到傑克和泰拉面前實在是太危險了。難道……沒有什麼好方法嗎……！）
◆目前狀況◆
•『有人』發動『鷹之眼』→偵測到『★蔓草傀儡師』的行動
在我反覆思索時，蘇菲的舉動分散了我的注意力。
不──蘇菲的後方。她的身後有某人將敵意指向美咲……！
「──能不能別忘了我的存在呀？」
「……各位，敵人會從『腳邊』現身！快跳到後方退開！」
我拚命壓下身體湧起的一股寒意大喊。就在所有人都聽從我的指示，立刻離開現場後──
◆目前狀況◆
•『★蔓草傀儡師』發動『傀儡草』
「呀啊啊……！」
「──美咲！」
──正要向後退開的美咲摔了個四腳朝天──草突然從她面前的地下竄出。
在珠洲菜拉著美咲的身體，將她拖離草出現的地方時，我立刻將魔力彈搭上彈弓射出。
「特蕾吉亞，快來幫我！」
「……！！」
◆目前狀況◆
•『有人』發動『能量射擊•暈厥』→命中『傀儡草E』
•『傀儡草E』暈厥
•『特蕾吉亞』發動『雙重投擲』
•第一段命中『傀儡草E』支援傷害11
•第二段命中『傀儡草E』支援傷害11
•討伐『傀儡草』1隻
•『★蔓草傀儡師』的體力減少
雖然用彈弓擊中草系魔物沒有什麼手感，但多虧特蕾吉亞乘勝追擊，再加上支援傷害後成功打倒了它。
固定傷害果然相當好用──我瞥了一眼探索證顯示的內容，突然發現敵人本體的體力被削弱了。
「你要不要也加入我們呢……？這樣就能變成更強大的存在喔。來吧，握住我的手……嘎哈哈哈哈！」
「很不巧……我不接受陌生人的人邀約喔！」
名為米海爾的雀斑短髮青年口沫橫飛地邊說邊放出雷系魔法──五十嵐小姐以『閃耀墊步』避開攻擊，接著用槍柄後方的金屬帽往前一刺。
「咳啊……嘎哈、嘎哈哈……請你刺得更用力點啊……！」
「……你、你這……！」
五十嵐小姐無法給予對方致命傷害，由於必須斟酌下手的輕重，就算進行攻擊，米海爾還是會立刻站起──明明應該是一記猛烈的突刺，但處於傀儡狀態時似乎沒有痛覺。
「女人……女人啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「唔……！」
泰拉揮動斧頭朝著艾莉緹亞劈下。她用踏步避開斧頭卻沒有反擊，可能是擔心等級差距會讓她失手殺死對方吧。
泰拉可能是因為被操縱才將自己的欲望毫不掩飾地喊出，他在吶喊的同時用斧頭使勁亂揮。面對這樣的對手，艾莉緹亞的精神明顯被削弱。光是和他正面交鋒恐怕就十分耗費心力吧。
（只要處於傀儡狀態，他們就不會停止動作……但如果能避開傀儡草的突襲，並在它鑽出地表時反覆進行攻擊，總能……真的是這樣嗎？）
只要不停打倒傀儡草就能擊敗本體。如果要賭這一把，就必須勉強前衛繼續撐住──即使無從得知要撐到什麼時候。
「啊哈哈哈哈！迴避的模樣也很美喔喔喔！！」
「可惡……你這傢伙，別動不動就說些噁心的話……！」
由於發動了『閃耀墊步』，五十嵐小姐的魔力稍微減少了一些──雖說是被魔物操縱，但如果面對如此不加掩飾欲望的對手還想著要手下留情，陷入危險的反而會是我們。
如果要我坦然相告，最重要的當然是──
「別用那種眼光看待我的隊員啊……！」
「咦……有、有人哥哥……？」
「有人先生……生氣了呢……我的心情也和您一樣。」
我知道這並不是『北極星』成員的錯，但我不希
望自己的夥伴被人用那種眼光盯著。該怎麼辦呢──除了封住米海爾的行動外別無他法了。
「──過來吧，半鳥人！」
◆目前狀況◆
•『有人』召喚『半鳥人』3隻
我拉出掛在脖子上的召喚石墜子召喚半鳥人──在我身旁產生了三個魔法陣，接著立起三道光柱，半鳥人就這樣從中現身了。
「……有人，你到底要做什麼……！」
艾莉緹亞還有餘力轉頭看向我，泰拉的本能卻已暴露到令人不忍卒睹的地步。要是被操控的記憶會保留下來，他清醒後應該會留下頗為嚴重的心理創傷，總之得先封住他的行動。
「只是讓你暫時睡一會兒……各位，『歌唱』吧！」
◆目前狀況◆
•『半鳥人A』發動『沉睡之歌』
•『半鳥人B』、『半鳥人C』發動『輪唱』
•『傑克』、『米海爾』、『泰拉』陷入睡眠
•透過『輪唱』使『沉睡之歌』持續生效
三隻半鳥人振翅飛到空中開始歌唱──我還是第一次見識到『輪唱』，只要這樣持續不斷地歌唱，睡著的三個人應該就不會甦醒了。
「原來還有這一招啊……有人，你這個人真的是……」
「呼、呼……不過蘇菲小姐……為什麼她不會睡著呢？」
蘇菲或許穿戴著能夠抵抗睡眠效果的裝備──不，錯了。
探索證在蘇菲行動時顯示『蔓草傀儡師』發動了『傀儡草』。
──和其他三人相比，蘇菲受到傀儡師的影響更大。
四公會救援者
蘇菲像是要代表魔物的意志般，對我們投以強烈的敵意。
「一群壞人……竟敢這樣妨礙我。我本來想先把蓋歐格當作養分吸收，他卻不會回來了……沒錯，是他叫你們過來的。那個只有正義感算得上優點卻熱情過頭的男人，還真是多管閒事呢。」
「蓋歐格先生是想救你們……！」
「鏡花，不能被她煽動！蘇菲只是被魔物操縱了。只要將纏住她的草割除一定能恢復原狀……」
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