第一卷 第二幕 白日亦不成眠（2/2）

「怎麼會有這種蠢事……你們為什麼不反抗！？」

「你太嫩啦，兄弟。當你擁有永生不死的身體後，你的人生觀也會跟著逐漸改變的。」

「我應該還待不到三百年。能有久違的後輩出現，真令人開心呢。」

裘卡感慨萬千地說完後，像是忽然意識到什麼一樣，歪頭說道：

「金髮小哥，你打算挑戰芙洛莉卡是嗎？」

「那是當然。我豈能就這樣被『落胤』玩弄於股掌之間。」

「太亂來了，憑你的裝備，連她的半根鎖鏈都砍不斷。」

「這得試過才知道……不，就算不可能也無所謂。」

史塔格堅決地說完這番話後，開始將大衣和放在桌上的各種裝備穿到身上。

大部分的武裝都完好無缺，但斧槍和哈露雪拉的護身符沒在其中。

「嗯〜真是英姿煥發呢。哎呀，你這一身如我所想像的威武戎裝……」

裘卡就這樣帶著微笑，像煙一樣地模糊消失而去，連阻止都來不及。

史塔格靜靜目送裘卡離去。一隻精美的剪紙貓咪，踩著窸窸窣窣的腳步靠了過來。

「看來你是真的打算要干啊。」

「沒錯……既然已經取回了武器，那從你開始動手也是可以。」

「你要動手是你的自由，兄弟。不過呢，我會復活就是了。」

德克斯特發出一陣粗俗的笑聲，變身成一副巨大的棺材。原本的那隻黑貓從棺材裡爬了出來，德克斯特將黑貓塞回棺材並闔上棺蓋，從棺蓋上冒出五官開始說話：

「那種武器消滅不了和大小姐『連結』的眷屬啦，你得召喚無比巨大的奇蹟才行。就更別說挑戰身為大頭目的大小姐了，勝負一目了然。」

「…………」

「不過你也不用擔心，我會在旁邊當你的助手，加油助威什麼的，就交給我吧。」

德克斯特變出太鼓和手風琴並胡亂演奏起來

。史塔格瞥了棺材一眼，便快步朝走廊走去。他一邊聽著身後棺材拖著地板前進的聲音，一邊將德克斯特無意間說出的一句話牢牢記在心裡。

——你得召喚無比巨大的奇蹟才行——

(也就是說，強大的『神來』是有可能消滅這些傢伙的。)

古拉基亞·默里辦得到嗎？還是需要梅爾文那種等級的力量？又或者必須讓哈露雪拉出馬才行……？無論如何，這是個寶貴的情報。

在史塔格走出房間的同時，黑貓姿態的德克斯特追了上來。那副棺材似乎因為卡住出不來的關係，就這樣被隨便扔在房間裡不管。

「總之先去看看吧。我幫你帶路到大小姐那裡。」

「……這也是出於親切？」

「沒錯。親切兼嗜好。」

德克斯特動作利落地跳上史塔格的肩膀，靈巧地將身體蜷成球狀。

「——話說回來，兄弟，你有沒有順便對我的生前事跡產生興趣啊？」

「沒有。」

「原來如此，你很有興趣是吧？本大爺在小時候就創下了極高的神昂適應值記錄，周圍的人都將我奉為神童喔。結果因為被大家拱過頭，完全沒去進行修練什麼的，最後半點表現也沒有地結束了一生。」

「我都說我沒興趣了。」

「教導會裡不是也有個被稱作聖女的女孩嗎？本大爺對她的處境很有共鳴呢。」

「哼，你比得上人家嗎？」

「反應可真快呢，看你這反應一定是認識那女孩。她是個怎樣的人？可愛嗎？」

「像天使一樣。哎，吵死了，你給我閉嘴。」

「叫別人閉嘴，結果你還是好好回答了嘛。」

黑貓翻著白眼說道。史塔格一語不發地將黑貓掃落，稍稍加快了走在走廊上的步伐。

遭到封鎖的廢棄聖堂——封緘聖堂『通宵童子』的空間無比廣闊，以一棟建築物來說，甚至可以說大到沒有意義。史塔格在這開闊的空間繞了半天之後，終於抵達曾經見過的一扇大門前面。

「就是這裡。這個時間的話，大小姐多半會在這裡。」

「……『多半』，是嗎？」

「大小姐向來隨心所欲，沒有人能滴水不漏地掌握她的行蹤啦。」

德克斯特因為一直坐在別人肩上，所以精神飽滿，一下就從微微開啟的門縫鑽了進去。史塔格看著令人惱火的黑貓嘆了口氣，跟著推開了門。

「——小聲一點。」

史塔格才剛推開門，就見到一張勾起他不快回憶的臉孔。

說話者是個做民族風打扮的小孩。就是那個自己抱著掉下來的手臂的女孩。

「田裡的植物，會被你嚇到的……噓。」

「……這樣啊。」

史塔格看著將手指豎在嘴邊的小女孩，不由得跟著老實點頭。

房間裡的狀況和之前看到的沒有兩樣。這是一間中央鋪設著田地的禮拜堂，不過從穹頂窗戶照射進來的，已是陽光而非月光。天已經亮了。

史塔格找到在陽光旁縮成一團的黑貓，開口問道：

「這孩子也是被復活成『落胤』的人類嗎？」

「沒錯。這孩子就是怪談的好夥伴、說起不死怪物就會第一個被人想到的那個。」

「我……是殭屍，莫伊拉。」

「順帶一提，她剛才是說『是殭屍』，不是『死殭屍』這種冷笑話喔，還請你多加留意。」

「我沒問你這種事。」

史塔格不再理會說著莫名其妙事情的黑貓，將視線轉到眼前的小女孩——莫伊拉身上。史塔格對怪談和恐怖小說並沒有什麼涉獵，但他也知道「殭屍」這種怪物。雖然殭屍理應是由死者復活而來，並且會吞噬活人的怪物……

「這孩子最近打算用自己的腦漿在田裡播種。就算是死者，看到她把自己的頭骨打開還是會覺得不忍卒睹，所以我明明跟她說過別這麼幹了。」

「無限腦漿……夢想中的自給自足。」

史塔格看著殭屍女孩比出勝利手勢，宣告她那有些詭異的踏實夢想，只能無力地嘆氣。

「德克斯特，你就睜一隻眼閉一隻眼吧。」

禮拜堂深處忽然傳來一道聲音，讓史塔格猛地抬起頭來。

「種東西是莫伊拉的嗜好。而嗜好這件事對我們有多麼重要，你不可能不曉得吧？」

「嗯〜聽老師你這麼一說，嗜好確實是很重要沒錯呢。」

德克斯特念念有詞。一名體格勻稱、穿著老派西裝的壯年紳士，則向他投以微笑。正是昨晚打穿史塔格胸膛並挖出他心臟的男子。

「早安，你的身體已經沒事了吧？」

「……托您的福呢。」

男子闔上手中書本問道。史塔格想著至少要挖苦一下對方，拍了拍左胸說道，但男子沒有絲毫動搖。他摘下右眼的單片眼鏡，從椅子上起身走向史塔格。

「歡迎來到【鎖鏈】的巢穴，史塔格·斯賓特爾。我希望你用『馬西莫』這個名字稱呼我。雖然大家都叫我『老師』，但我其實比較喜歡別人用名字叫我。」

「這樣啊，老師。」

史塔格這次毫不客氣地送上挖苦，不過「老師」臉上悠然的笑容依舊不改。

「你哪天再改過來就可以了，畢竟時間多的是。雖然你可能不這麼期待就是了。」

「你生前就已經是這種惹人厭的性格了嗎？」

「不對…生前，錯了。」

史塔格咂咂嘴，並拉開嗓門問道。回答他問題的人則是莫伊拉。

「老師……沒有……那個。生前，啊。唔……………？是什麼呢？」

「你到底想說什麼啊？」

「這孩子沒思考過比猜拳規則更複雜的事情，卻還硬要幫忙解釋，所以當機了。」

殭屍女孩以一種令人不安的角度歪起頭，見到這一幕，史塔格和德克斯特都忍不住哀嚎一聲；馬西莫則是聳了聳肩，幫女孩把頭部推回原位。

「我並不是被『連結』的人類，而是芙洛莉卡從無到有創造出來的存在…………是只能依靠她力量存在的真性眷屬。」

「老師既是我們的智囊，也是專門負責干架的喔。單挑能贏他的就只有大小姐而已。」

「那是芙洛莉卡的力量，而非我的力量，我不過是一介報喪女妖罷了。」

「報喪女妖？」

馬西莫報出的這個名字，讓史塔格不由得傻愣愣地問道。

報喪女妖，又名泣之女。在古老的民間傳說里，她是為死者送上哀悼眼淚的靈魂引路人；但也有相反的說法，認為她是以招來死亡的眼淚奪人性命的惡靈。不過，據說報喪女妖多半是以窈窕美麗的女性姿態現身。史塔格重新打量眼前的紳士，再次開口詢問：

「……報喪『女』妖？」

「報喪女妖就算不是女性，也不會對任何人造成困擾吧。」

「需要自報家門的你，不是最應該感到困擾嗎？」

「要負責任的是將我創造成報喪女妖的芙洛莉卡，我沒有任何過錯，絕對沒有。」

馬西莫一臉不悅地揚起下巴，史塔格則打心底覺得這種事怎樣都好，搖了搖頭，接著低頭看向德克斯特(它正被莫伊拉玩弄著肚毛)，眼神變得凝重起來。

「喂，臭貓。」

「噢，我就是只貓沒錯，你有意見嗎？」

「那個『落胤』在哪裡？你不是說她應該在這裡嗎？」

「我不是也說了大小姐向來隨心所欲，沒辦法完全掌握她的行蹤喵。」

「可惡，你這家……還在那裡喵什麼！」

「怎麼，你有事要找芙洛莉卡啊？」

史塔格被態度敷衍的黑貓氣得拳頭髮抖，馬西莫則眨眼問道。

他略微躊躇了一會兒，便轉過身去面向馬西莫點頭道：

「我要殺了她。」

「真老實呢——如果她遭到消滅，那和她力量『連結』在一起的你，也會跟著消滅啊。」

「…………我就料想事情是這樣。」

因為這是很容易就能料想到的事情。

史塔格輕嘆一聲，立刻又接著說道：

「這條因為『落胤』的惡作劇而苟延殘喘的性命，事到如今還有什麼好珍惜的？」

「以神官來說真是了不起的氣概……不過，曾經一度死去的你，應該已經了解自我存在消失，是多麼恐怖的一件事情。在這樣的認知之上，雖說只是暫時，但你目前確實仍擁有自我，你難道不害怕那個自我再次遭到消滅嗎？」

馬西莫假設性地問道，史塔格則目光凜然地看著他。

——史塔格當然感到害怕

。

那是絕對不可能忘記的體驗。心臟被踩碎的身體變得動彈不得，只剩下意識被一點一點地吸入黑洞，讓人深切感受到生命就要於此斷絕。

那就是死亡。這是喪失人之所以為人的理由——不死怪物不可能理解的人類終點。

正因如此——史塔格毫無畏懼地宣告：

「我就是做好了這樣的覺悟，才敢自稱為護法神官。別小看人類了，『落胤』。」

「這樣啊，不過敢說這種話的披枷，你倒也不是第一個就是了。」

儘管在最後補上了這麼一句，但馬西莫的語氣並沒有奚落的意思。他筆直凝視著史塔格，接著像是被說服般點點頭。

「不過，在歷來被『連結』的神官里，你似乎算得上是信仰最為虔誠的一個。或許你身上有什麼我沒發覺的危險力量———這樣的話……」

「…………要告、訴他嗎？」

莫伊拉以渾濁的目光抬頭看向馬西莫。馬西莫用手扶著她的脖子，靈巧地閉上一隻眼睛說道：

「也許有這樣的價值。說不定他能創造奇蹟也說不一定。」

「——『落胤』別說什麼奇蹟不奇蹟的，這玩笑太低級了。」

史塔格一臉不悅，在他腳下的德克斯特發出笑聲。

「我們不是在捉弄你。我們想說的是，你搞不好能幫我們完成一項困難的任務。」

「困難的任務？」

「沒錯，我們花了幾百、幾千年都無法實現的夙願。如果是你的話，有可能完成這項夙願…嗯〜或許吧。」

黑貓態度含糊地歪著頭思量，史塔格眉頭緊蹙。

「我不曉得那是什麼事情，但你們以為我會提供協助嗎？」

「你沒必要特別在意這件事情。你如果實現了你的願望，那我們的願望也必然會跟著實現。為此，我們可以向你提供必要的情報。」

「……有話直說，別兜圈子。你到底想說什麼？」

「我們來告訴你殺死她的方法。」

太過突然了。

對於馬西莫輕易說出口的這句話，史塔格一時無法理解。

他驚訝得連連眨眼，接著重新壓低聲音說道：

「你說什麼？」

「就讓我們來告訴你，以人類之力消滅我們的主人、任性不羈的公主、統馭【鎖鏈】的不死之王——芙洛莉卡，唯一可能的方法。」

「——是什麼方法？」

「還不能……告訴你……因為、你得……滿足條件。」

「——假設你們說的是真的好了。」

史塔格很快就放棄從強屍女孩模糊的話語裡探出口風。

他短促地吸了口氣，將視線轉向德克斯特和馬西莫。

「那你們又為何要告訴我？」

「就如我剛才所說的，你如果能殺死大小姐，那我們的願望也會跟著實現。就只是這樣而已。」

「如果我能滿足條件，你們就會告訴我方法？」

「就是這麼回事。你有意願了嗎？」

「！比起這種來路不明的提議，趁那個『落胤』睡覺時砍下她的頭，似乎要可靠得多。」

「那你要試試看嗎？她就在那裡。」

馬西莫四兩撥千斤地將史塔格的套話一語帶過，並指向某個地方。史塔格順著他手指的方向望去，看到一道蜷縮的身影，頓時瞪大眼睛。

一名少女躺在靠近房間角落的長椅上，整個人都埋在禮服里。

正是有著一頭攝人心魄的烏黑秀髮的『落胤』——芙洛莉卡。

「……她什麼時候在那裡的？」

「從你們進門開始……一直都在。」

史塔格愕然問道，莫伊拉則嘰嘰咕咕地回答了他的問題。

因為陽光和田裡植物的關係，從入口很難看清楚芙洛莉卡所在的位置……但史塔格覺得自己完全沒注意到實在是太奇怪了。一動也不動地蜷縮著身體的少女，存在感十分稀薄，若是沒有特別留神，甚至會看丟她的身影。

「——【鎖鏈】是無法入眠的，史塔格·斯賓特爾。」

馬西莫的聲音從遠處傳來。

「我們是從『朔王』那裡繼承了不眠之力的支族。因為不死不滅，所以必須在絕對無法入眠的清醒狀態下，徘徊於永恆不變的時間長河之中。」

「…………」

「芙洛莉卡能在某種程度上矇混過這種限制。她降低自己的存在強度，陷入停止活動的狀態，以此來模仿睡眠。這種『打盹』的行為，已是她長年的嗜好。」

史塔格一面聽著馬西莫的說明，一面屏息走向前去。

就算站在她身旁俯視，芙洛莉卡依舊如海市蜃樓般虛幻。

史塔格看著她那張幾乎可說是天真無邪的睡臉，停下了動作。不，是動不了。

說白了就是——————他看得入迷了。

眼前的這張臉蛋，已看不到昨晚那種鋼鐵一般的凶暴感，只剩下一種泡沫般的虛幻美麗，甚至讓人懷疑她會不會在眨眼之間，就消失得無影無蹤。

「如果你堅持一定要用祝福武裝殺死大小姐，那現在就是最好的時機。『打盹』也是她力量最弱的時候。」

站在遠處的馬西莫說道。史塔格沒有答話，但還是從背囊里拔出了短刀。

躺在長椅上的芙洛莉卡沒有發出任何鼾聲，史塔格在她身上完全感受不到昨晚的威懾感。的確——

(——雖然我並不打算相信『落胤』所說的話。)

但照這個情況來看，似乎的確能成功殺掉她。

「……神啊，請您保佑。」

史塔格簡短地祈禱後，將短刀重新反手握緊。他瞄準紋風不動的禮服胸口，下定決心將刀鋒捅了下去——就在這一瞬間。

響起一陣金屬互相撞擊的聲音，某樣東西纏繞住他全身，將他整個人拽倒。

「唔、啊——！？」

史塔格接著被惡狠狠地扔到地上，力道之大，讓人確信對方根本打算撞斷他的脊椎。強烈的疼痛讓他忍不住想扭動身體，但纏住他四肢的物體卻不動如山。

史塔格竭盡全力，好不容易抬起頭來，隨即皺起眉頭。

(……鎖鏈……！？)

他全身都遭到鎖鏈束縛。

用來捆綁人類顯得有些小題大作的粗重鎖鏈，正蠕動著想吞噬史塔格。

「嘎——啊……！」

空氣自壓碎的肺部流出，史塔格用唯一還保持著自由的眼睛，追尋鎖鏈的源頭。

分岔成幾十條的鎖鏈一面翻滾，一面在地板上爬行或在空中滑動，朝禮拜堂的一個定點集中而去。

那就是躺在長椅上頭，連根頭髮也沒動的芙洛莉卡。

芙洛莉卡的周遭如海市蜃樓般晃蕩著，鎖鏈則一路連結到其上的陣陣漣漪之中。史塔格覺得，那像繭一樣籠罩住她的鎖鏈之網，彷佛正睥睨著自己。

(這就是——『落胤』之主……！？)

一陣戰慄讓史塔格全身僵直。

如果依照馬西莫所言，芙洛莉卡是在(模仿)睡眠的話，這些鎖鏈甚至不具備攻擊的意志。而是像睡著的人驅趕蚊蟲那樣，只是想排除惹人心煩的感覺。

光是這樣，就足以讓史塔格束手無策地遭到碾碎。

不行。這個「落胤」——

(——我是贏不了的。)

這殘忍的認知，無情地烙印在史塔格心裡。

翻騰的鎖鏈讓他的頸骨嘰嘰作響——就在那一瞬間，鎖鏈猛然碎裂。

「……唔！？呃——咳—」

身體突然重獲自由的史塔格，一邊止不住地咳嗽，一邊環望四周。

鎖鏈之網正緩緩撤回空間的縫隙之中。看起來還想繼續攻擊的鎖鏈前端，則像是被用力扯斷一樣地化成了碎片。

「發——發生…什麼事？」

搞不清楚狀況的史塔格正想站起身時，忽然注意到一旁的某樣物體。

有個以黑白兩色妝點的巨大毛球倒在那裡。

史塔格將視線向上移動。只見那顆毛球渾身沾滿了鎖鏈的碎片，並以野獸的銳利眼神盯著自己。

「嗚哇！？」

史塔格慘叫一聲並急忙後退，忘記身上疼痛地大喊起來。

「什……什、什麼啊，這傢伙是什麼鬼？」

「多謝你啦，梅爾謝迪斯。我正想著該出手救人了。」

不知何時，馬西莫已來到渾身哆嗦的史塔格身後並微笑說道。史塔格將視線保持在長著詭異黑白毛皮的動物身上，小心地站起身來。

「那顆毛球，也是『落胤』嗎？」

「雖然這隻

是大小姐遊戲的一環——」

緊抓住馬西莫的黑貓德克斯特，邊說邊跳到地板上。

「但這可是很久以前就已經滅絕的動物喔。嗜血成性的霸王超獸大哥大——其名為，熊貓！」

「它是這麼危險的動物嗎？」

「笨蛋！看看它的眼睛，那可是野獸的眼神。要是疏忽大意就等著被一口咬碎吧。」

儘管德克斯特形容得非常可怕，但熊貓本人卻在掃落臉和爪子上的鎖鏈碎片後，悠悠哉哉地躺了下來，最後甚至還搔起了屁股。

「別看它現在這樣，它生前可不是鬧著玩的，是君臨於全大陸動物頂點的魔獸喔。雖然不曉得有沒有留下相關記錄，但據說當時的教導會甚至還組織了討伐隊。怪不得大小姐會以吸血鬼這種最兇惡的不死者種族和它進行『連結』。」

「……我覺得你的模樣，要比它更像吸血鬼。」

馬西莫聞言，一副愧不敢當地聳了聳肩。史塔格無奈地嘆了口氣。

像吸血鬼這種啜飲人類鮮血的有名怪物，史塔格畢竟還是曉得的。訓練生時期的他，曾看過朋友帶來的恐怖小說，裡頭插圖所描繪的吸血鬼，正是做馬西莫那樣的紳士打扮。

「真的非常可怕。它可是能將吸過血的人，都變成熊貓的恐怖吸血熊貓。」

「你那毫無緊張感的敘述方式，聽了就不會想當真啦。」

「畢竟是熊貓呢。它只吃竹子，所以也不會吸血吧。」

馬西莫煽風點火後，做了個不負責任的結論，擅自轉換了話題。

「先不管梅爾謝迪斯的事情。」

「…………」

「你覺得如何？能趁大小姐睡著時砍下她的頭嗎？」—馬西莫指著長椅上的芙洛莉卡。史塔格答不出話來。見到史塔格這番反應，馬西莫滿意地高聲說道：

「如果你已經明白的話那是最好。那道鎖鏈之網是芙洛莉卡的無意識結界，具有最低限度的防衛機能，會拒斥所有她不想接觸的東西。就算她已經將存在強度降到臨界點，大部分的東西一樣碰不到她半根寒毛。那麼，你現在有興趣聽聽我們的提議了嗎？」

「……滿足條件的話，就會告訴我是吧？」

「OK！本大爺最欣賞積極向前看的人了。」

史塔格明明還沒有確定參加，德克斯特卻已開始親昵地敲著他的長靴。正當史塔格要開口澄清時……

「——你們打算做什麼有趣的事是嗎？」

身旁驀然響起的這道聲音(聽起來比實際距離還要近)，令史塔格愕然無語。

原本在長椅上蜷縮成一團的少女坐起身來，隨意撥開像大衣一樣披著的黑髮，張開櫻桃小嘴打了個哈欠。

芙洛莉卡一下睜開雙眼。

「——早啊，小弟弟。要幫你準備洗臉的熱水嗎？」

「別開玩笑了。你是什麼時候睡醒的？」

「我沒有睡著，所以談不上所謂的睡醒。如果是說從『打盹』醒來的話，我想想……應該是小弟弟你看到梅爾謝迪斯，發出可愛慘叫聲的時候吧。」

她露出天真爛漫的微笑後，一面摸著熊貓的肚子，一面瞅著馬西莫說道：

「你們吵到人家『打盹』囉。想必各位準備了夠有趣的節目，對吧？一定要是這樣才行哦。」

「我們會滿足你期待的，芙洛莉卡。所以請別再這樣瞪著我了。」

馬西莫舉起雙手投降，朝芙洛莉卡笑了笑。

接著，他優雅地行了一個無懈可擊的鞠躬禮。

「我們接下來將要舉辦〈舞會〉。而新的家族成員，史塔格·斯賓特爾也將參與其中。」