第一卷 第五幕 黎明破曉，然而鎖鏈已與死者相連（1/2）
(那個臭傢伙。)
芙洛莉卡緊揪著床單，整個人在床上蜷成一團。
儘管她始終保持著這個姿勢不動，但身體還是正確測量出經過的時間。
三十四小時十一分零七秒。
自從那個披伽——史塔格·斯賓特爾離開以來，已經過了這麼長的時間。
(那個臭傢伙。)
在聖堂和教導會之間，他沒有回答自己要站在哪一邊。
在芙洛莉卡和教導會這兩個選項之間，他沒有立即選擇自己。
(那個臭傢伙！)
我明明都命令他和我在一起了。我明明都想和他在一起了。
明明他是第一個讓我有這種想法的玩具……
(他終歸也只是那個可恨的《天之鋤》教導會的神官罷了！)
她把臉再次埋進枕頭裡。
……寧願他直接把話挑明了講。
如果他明明白白地表示自己不會站在『落胤』一方，芙洛莉卡就會毫不猶豫地把他吞個精光…不對。
(現在動手也不遲。)
要是這麼做的話，說不定就能撫平此刻的心痛。芙洛莉卡之所以會心潮翻湧得如此厲害，全都是因為她無法接受史塔格沒有如她所願的行動。
她微微抬起頭來，開始積聚必要的力量——
接著她一聲輕嘆，再次把頭埋進枕頭裡。
(我辦不到。)
她不可能做得到。
以雄鹿般的澄澈眼神看著她的他——史塔格·斯賓特爾，就此從世界上消失得無影無蹤，芙洛莉卡根本無法忍受這種事情。
數千年了，芙洛莉卡已存在了數千年之久。
在這樣漫長的歲月盡頭，她第一次遇見如此率直愚蠢的人類——儘管心存膽怯，卻又毫不屈服；不願阿諛奉承，只是一個勁兒地從正面向自己挑戰。
(辦不到的話，我又該怎麼辦？)
等待像他一樣的人類再次出現？淹沒在虛無和倦怠之中，再活上幾千年？
那才是真正辦不到的事情。
假使這樣的人真的出現了，那個人當然也已不是史塔格·斯賓特爾。
他那雙眼睛已永遠不會看著芙洛莉卡。
芙洛莉卡懷著就此從世界上消失也無所謂的心情，將身體緊緊蜷成一團。
「————媽媽。」
對不起，也許我已經找到了。
為這一切畫上句點的理由。
◆□□◆
騷靈裘卡俯視著被濃霧包圍的聖都。
霧會因陽光而擴散；在陰影中則會因比重增加而沉澱。因此『落胤』在白天期間，都是待在霧不會擴散的窪地和地窖，又或者『通宵童子』這樣的場所里。就算是擁有不死之身的【不眠之鎖】，也無法在沒有霧的空間裡存活。
因此『落胤』基本上不會飛到濃霧所不能及的高空。
尤其是聖都里超過五層樓的高層建築並不少見，所以天空給人一種非常窘迫的感覺。
「這種事就算嘆息也沒有用呢。」
裘卡很乾脆地接受事實，將視線轉向地上。雖然在濃霧籠罩下不可能用肉眼確認街道，但她明顯盯住了某一個點並朝那裡下降。
「馬西莫。」
漫步於高層住宅之間的馬西莫，抬頭看向呼喚他的裘卡。做紳士打扮的報喪女妖，面露苦笑迎接輕飄飄地降落的裘卡，歪頭說道：
「你別這麼大聲，夜晚應該是寧靜的。」
「你可真有雅興，明明等下就要鬧得天翻地覆了。」
「【錨】那些傢伙現身了嗎？」
「還沒。如果真有什麼動靜，教導會那邊會先有動作吧。」
語畢，裘卡抬頭看向上空。
裘卡的僕從多半是騷靈、亡靈、鬼火等靈魂類的存在，他們今晚也聲勢浩大的在半空中負責偵察工作。由於他們儘是些不曉世事、不擅言辭，又或者根本沒有嘴巴的傢伙，所以不適合擔任聯絡的任務。
「無論【錨】的陣容有多麼龐大，要翻越都市的城牆可沒那麼簡單。」
「嗯〜〜前城塞守備兵的分析確實很有說服力呢。」
「既然那裡有城牆，我覺得他們其實只要裝個大炮就能解決問題了。」
頭上腳下地飄浮在半空中的裘卡嘆息道。儘管她曉得那是因為能使用『神來』的神官人數充足，而『神來』又比大炮更具效果的關係。但出身南部的她，還是更相信火藥的力量。
馬西莫不感意外地笑了笑，忽然抬頭望向天空。
「史塔格·斯賓特爾，他怎麼了？」
「金髮小哥嗎？不曉得呢。他和梅爾謝迪斯一起待在聖堂里。」
——兩天前，被芙洛莉卡作為披枷『連結』在一起的那個人類，讓裘卡留下了深刻的印象。
芙洛莉卡似乎相當中意他的樣子，馬西莫也認為他或許能夠讓芙洛莉卡安眠，裘卡對這點也沒有異議，只是……
「金髮小哥……可能還沒有完全融入我們這一邊。」
史塔格·斯賓特爾尚未喪失自己是人類的認知，所以他一定非常苦惱。在教導會和不死者之間，自己到底該選擇站在哪一邊才好。
「芙洛莉卡要是沒有使壞心眼，好好地連同意識一起把他『連結』成眷屬，就不會有這麼多事了。這樣的話，我一定能把他調教成一流的騷靈。」
「哎呀，你也很喜歡他是嗎？」
「那小哥很可愛嘛，你不是也挺在意他的嗎？」
「我在意他並不是因為他可愛就是了。」
裘卡微笑著說道。馬西莫沒有否認她的話，繼續開口說道：
「不過，要是芙洛莉卡希望把他轉化成完全的眷屬，而他也點頭同意的話……恐怕他就無法讓芙洛莉卡安眠了。」
「你是說，他完全變成【鎖鏈】就沒有意義了是嗎？」
「我的意思是，或許就是因為他目前處於這種狀態，所以才有可能愛上芙洛莉卡。」
「原來如此。」
雖然不明白他為何要特地換一種說法，但裘卡還是點頭假裝聽懂。馬西莫既是真性的【鎖鏈】，同時又學識淵博，他所說的話大致都是正確的——就連弄錯的時候也多半如此。
因此裘卡結束了這個話題，提起另一件令她掛心的事情。
「芙洛莉卡一直關在房間裡不出來……她沒問題嗎？」
「——或許是史塔格的表現遠遠超乎預期吧，芙洛莉卡無法只停留在對他感興趣的階段。」
「？這話是什麼意思？」
「聽說初戀總是會悲慘地破滅。」
「原來如此。」
儘管裘卡這次同樣不明白他是什麼意思，不過有學問的人講話就是這個調調吧。
「那我就繼續去巡邏了。外圍如果有什麼動靜，我再來通知你。」
「麻煩你囉。我的專長只能在室內發揮，所以全靠你了。」
「交給我吧。我會全力以赴、不負所托！啊啊〜我看到光了。」
「你要升天的話，等天亮以後再去……咦？」
裘卡幹勁十足，轉眼就要升天成佛；馬西莫一把將她拽了回來(這項絕技只有身為真性【鎖鏈】的他和芙洛莉卡能辦到)，下一秒忽然將視線轉向完全無關的方向。
馬路的彼端，有什麼東西從濃霧的深處竄了過來。
「——……不不不不得了啦啦啦啊啊啊！！」
「……德克斯特？」
雖然聲音聽起來沒錯，但馬西莫還是狐疑地嘀咕道。
或許是因為太過慌亂的關係，德克斯特的造型整個亂七八糟——豹的腦袋、馬的四肢，馱著龜殼的背上還長了對老鷹翅膀。唯獨尾巴不曉得為什麼還是原本的黑貓。
「不妙不妙不妙，事情真的不妙囉，裘卡姐！」
「冷靜點，德克斯特。總之你先把你那副怪模樣收拾一下。」
「欸？老師你也在這裡啊。沒有啦，因為我太急了，變身時就把我能想到的速度快的東西都裝上來了。」
「那這個龜殼又是怎麼回事？」
馬西莫歪頭表示不解。德克斯特無視他的反應，用馬蹄指著他過來的方向。
「【不崩之錨】——芬里爾公出現啦！庫庫利洛它們剛好撞上對方，結果被打爆了！」
「怎麼可能！？外牆那裡應該有警備的神官在啊！」
「不——不對，是真的！怎麼會這樣……東邊的城市外牆，居然被咬破了……！？」
就在馬西莫驚訝大叫的同時，裘卡已飛往上空，藉由僕從的「眼睛」將
視野串連起來，試圖掌握狀況。
首先映入她眼帘的景象，是滾滾揚起的煙塵。
那道比她生前服役的城塞更加宏偉的城牆，確實已遭到粉碎。但是……
「——裘卡，事情不太對勁，太安靜了。」
「沒錯。就算【錨】那些傢伙是蜂擁而來，但要在神官來不及發出任何信號的情況下破壞城牆，根本是不可能的事情。如果是那樣大規模的部隊，在接近城牆前早就被發現了。」
「你的意思是說，這是芬里爾公的單獨行動？」
「嗯。可是我在想，芬里爾公的力量如果強到足以獨自突破城牆，那它兩天前就不應該輸給金髮小哥啊……」
「所以我從剛才開始就在說事情不妙了要被幹掉了世界末日了啊！」
「你的確是有這麼說的樣子，不過令人驚訝的是，你居然連半個重點也沒講到。」
德克斯特急得連連跺腳。馬西莫一針見血地吐完嘈後，沉聲說道：
「總而言之，裘卡，麻煩你幫我帶路到【錨】那裡去。狀況看起來挺棘手的。」
「……狀況或許比棘手還要糟糕喲。」
馬西莫整整西裝領口說道；裘卡則聲音沙啞地答道。
夜風吹散煙塵，【錨】的身影逐漸變得清晰起來。
那既非以一擋百的強將，亦非聲震大地的軍團。
在眼前出現的怪物，同時是這兩者，卻又絕非兩者之一。
(那是……什麼玩意兒？)
怪物同時瞪向由幾十個裘卡僕從組成的所有「眼睛」，並發出連月亮也為之戰慄的咆哮聲——a這支單槍匹馬的巨大軍團，成功侵人了聖都。
◆□□◆
「斯賓特爾神父。」
部長司祭的肅穆語氣，讓史塔格不由得緊張地縮起下巴。
十來名護法神官集結在被封鎖的廢棄聖堂大門前。從建築物的規模來看，這人數相當稀少，但如果只是要壓制關鍵地點，這種不顯眼的小部隊反而較為有效。
「這到底是怎麼回事？計劃里應該是要在廢棄聖堂內會合才對。」
「——那傢伙，沒有離開聖堂。」
史塔格刻意無視部長司祭的問題，明確宣告道。
「作戰計劃已無法執行，我認為我們應該加入都市城牆的警備工作。」
「作戰計劃將繼續執行，斯賓特爾神父……既然那名『落胤』沒有行動，那就代表她有不能行動的理由，我認為這反倒是個良機。而且我們早就知道這是個危險的任務了。」
列隊站在部長司祭身後的神官隊，聽到這番話後並沒有出現任何動搖。
他們並非基於義務或追求功名而戰。〈荊冠叛教者〉就是擁有這樣覺悟的一群人。
「和我們一起戰鬥吧，神父。這是將聖都奪回人類手中的聖戰。」
就在部長司祭向前踏出一步的瞬間，史塔格自周圍矗立的無數武裝中，一把抄起教導會的制式斧槍架在身前。
史塔格對著一動也不動的部長司祭，小聲但堅定地宣告道：
「請您退後。作戰計劃已無法執行。」
「……斯賓特爾神父，你被『落胤』蠱惑了嗎？」
部長司祭向身後使了個眼色，兩名手持連枷的神官走出隊伍。
「把他押起來。必要時讓他受點傷也無所謂。」
兩名神官聽從指示，無言地蹬向地面。兩人在完全沒打信號或使眼色的情況下，就互相占住能掩護對方死角的位置。對正規的護法神官來說，這是理所當然的能力。
「喝——！」
正因為是理所當然的能力，所以受過同樣訓練的史塔格對此也相當熟悉。
他用斧槍勾住插在地上的長槍，並將它彈飛出去。一名神官吃驚地將長槍擊落在地，史塔格抓住這個瞬間，衝到神官跟前，用斧槍的槍尾撞向對方心口。
接著在這名神官倒地以前，史塔格已將斧槍插進地面，藉助槍柄高高躍起，一腳踩在傻傻看著這一幕的另一名神官臉上。在體重和武裝重量的加乘下，這名神官同樣一聲不吭地倒了下去。
這眨眼間的光景讓神官隊一陣譁然，但部長司祭依舊毫不動搖地宣告道：
「不愧是以出類拔萃的成績完成武藝訓練的人。我批准使用『神來』，你們把法器都拿出來，責任由我承擔。」
儘管這道命令引起了短暫的騷動，神官隊的成員還是立刻準備好了法器。
(果然是個決斷迅速的人。)
史塔格一面撿起掉在地上的長槍，一面舔舔嘴唇。他拖著腳步在石板地上後退……接著趁機將長槍扔了出去。不是朝向前方，而是朝向天空。
『神來』的聖句正好也在此時響起。
「閃爍貫穿，誠心所願！」
一道雷聲在夜空中炸響，彷佛要蓋過某位神官所喊出的這段聖句。
雷光一如聖句所言，穿越濃霧向地上落下。接著全部打在半空中的長槍上，並將它彈飛了出去。
(很好……！)
要從密集隊形里狙擊目標，就只能由上空發動攻擊。其中具有強大壓制能力的雷光攻擊祈禱式，是神官隊討伐武裝盜賊等時的常用手段。
儘管能否成功全憑運氣，但總之是閃過了第一擊。
然而，神官隊同樣沒有大意。在雷鳴轟響的一瞬間，已有三名神官悄悄從石板地上靠了過來。其中一人舉起聖印的法器，高聲吟唱起聖句。
「星辰照耀！誠心所願！」
帶著強力衝擊和灼熱光線的『神來』，灼燒撕裂了史塔格的身體。幾近失去意識的史塔格，在明滅不定的視野中，察覺到有東西正在接近自己。
(唔……！)
他半憑直覺地整個人撲向地面。
一陣強風從他後腦勺颼颼掠過。他瞬間從腰帶拔出彎刀，朝側面橫砍而去，頓時傳回一股鈍重的手感和含糊的語聲。雖然他已事先將從保管庫里偷偷取出的武器鋒口磨鈍，但或許還是足以打斷脆弱的骨頭。
史塔格用逐漸恢復的視野，摸索四周剩餘的武器，他一把握住最初碰到的中型寬刃劍。部長司祭的聲音從遠處傳來。
「『與其說是武藝高超，不如說是讓人覺得毛骨悚然』，我能理解你的直屬教官為何會有這樣的評語了。」
「……呼……」
「但那終究是有極限的。裝備有限、又無法使用『神來』的你，再怎麼樣也不可能讓我們全員喪失戰鬥能力。冷靜下來吧，你真正該做的事情究竟是什麼？」
「……我就是想不明白啊。」
史塔格硬是咽下即將出口的話語，語不成聲。
部長司祭判斷出他沒有打算回答問題，於是無言地揮了揮手。以此為信號，兩名神官立即站了出來。
與此同時，史塔格將右手的長劍投擲了出去。
不是朝著神官，而是向頭頂遙遙飛去。
迴轉的長劍就這樣消失在濃霧的彼端，並傳來東西被切碎的聲音。緊接著一道黑影自上空撥開濃霧直直落下，像怪物一樣翻騰起伏地裹住了神官隊。
「這是什麼——」
「咦……！？」
站在隊伍前方的兩名神官，完全搞不清楚發生了什麼事情，兩眼圓睜地轉過頭去。
並不是什麼大不了的伎倆。史塔格只是事先將纏著床單的繩索架設在馬路之間，然後在剛才把繩索切斷而已。雖然上頭還綁了個作為記號的小型火把，但在這片濃霧裡，本來就很難注意到頭頂的繩索。史塔格搜集了整座廢棄聖堂的床單和棉被，縫接成這條足以橫跨整條馬路的巨大床單。
他越過兩名陷入混亂的神官，快步向前跑去。
——他確實無法讓十名以上的護法神官都喪失戰鬥能力。
但如果只是要制伏負責指揮的一個人，那就另當別論了。要是能控制住部長司祭本人，就算無法讓神官隊撒退，至少也能負隅頑抗。
而這同時也意味著，他將無可辯駁地成為〈荊冠叛教者〉的敵人。
(……就算是這樣……！)
史塔格沒有停下疾行的腳步，一把抄起先前插在路上的斧槍。
部長司祭用長劍劃開床單爬了出來，就在史塔格提起槍尖準備刺向他的那一瞬間……
「——聽我祈求，光之重擊！誠心所願！」
眼前湧現一道白光，並化為衝擊將史塔格擊飛了出去。史塔格被劇烈的衝擊波震得喘不過氣，但總算趕在落地之前調整好了姿勢。
站在部長司祭身前的，是古拉基亞·默里。
「你……真的打算與教導會為敵嗎？」
古拉基亞沉聲問道，他握住儀式用短杖—
—『神來』法器的手正在顫抖。
「聖女大人可是為你操碎了心啊。」
「……嗯，我明白。」
「既然明白這點，你仍舊要站在那邊嗎？」
「沒錯。」
史塔格點頭答道，古拉基亞面露激憤地腳蹬路面。史塔格舉起槍柄，接住他攻過來的法器——就如古拉基亞自言，他的動作稱不上是會武藝的人。
「你要幫助聖女大人對吧……！你是為此才成為護法神官的吧！我可不認為你說的這些誓言是假的。就算『落胤』對你灌了什麼迷湯，我也不認為你是腦袋靈活到足以扭曲這些誓言的傢伙！」
「唔…………！」
「你應該有對我們拔刀相向的理由吧———回答我啊，搭檔！！」
儘管是以屈屈一根短杖對抗重量級的斧槍，古拉基亞的氣勢絲毫不減。
……仔細一想，他也真是個古怪的神官。
他並沒有瞧不起身為「吊車尾」的自己，但也沒有因此採取小心翼翼的態度，而是毫不避諱地闖進自己心底。或許他天生就是個粗枝大葉的人。
但即使如此，古拉基亞·默里並沒有嘲笑自己。
面對嚷著要幫助救世聖女的「吊車尾」，他甚至直截了當地表示敬意。
或許我們真能成為一對好搭檔——正因如此，史塔格感到無比遺憾。
他使盡渾身力氣，彈開短杖跳向後方，宛若獨白地低聲呢喃。
「我沒給她答案——」
「…………？」
「我還沒給她一個答案。」
史塔格的這番話並不是要說給古拉基亞聽，而是少女烙印在他腦海里的那雙眼睛。
——『你為什麼要來救我呢？』——
現在的他，依舊無法回答這個可恨的問題。
(反正你什麼都沒考慮吧。)
他感覺自己被指著鼻子這麼說道。
史塔格·斯賓特爾究竟打算怎麼做？
「所以……我得找出答案才行。」
史塔格滿心苦澀地說道，重新用力握緊了斧槍。
「…………咦？那、那是什麼？」
這時，終於從床單掙脫而出的一名神官，突然放聲大叫。
其他人也立刻明白他大叫的理由。聲音和震動——一陣地動山搖的低沉聲響，正間歇地搖撼著整條馬路，而且似乎在朝這裡靠近。
「——哇啊啊啊！有種你就放老子下來，你這畜生！」
緊接著一道嘶啞的吼聲，從相當高的地方響起。
史塔格忍不住翻了個白眼，但接下來出現在濃霧另一頭的東西，讓他瞪大了眼睛。
巨大的身影和飄浮在空中的血色眼球。
(芬、芬里爾公……！？)
他倒抽一口涼氣，整個人僵在原地。可是，對方的模樣相當異常。
太過巨大了。對方的身形之大，甚至已足以傲視高層住宅的屋頂。
震動逐漸增強，當「那個怪物」終於自霧中現身時。
「——什、什麼……這到底是……！？」
還有能力出聲反應的，只剩下部長司祭一人而已。
出現在眾人眼前的是一頭巨獸，同時也是可怕的野獸軍團。
無數『落胤』纏繞融合在一起，編織成恐怖的巨狼身姿。
巨狼的整體輪廓，大致與前些天對上的芬里爾公相仿。發黑的肉塊在全身詭異地流動，體表有時還會像冒出氣泡般，出現其他野獸載浮載沉的身影。
「——啊？喂，你們別傻傻發呆！快點、快點、快點逃跑啦！」
巨狼身上相當於牙齒的部位，不知為何卡著一塊吵死人的頭骨。
在場的每一個人(包括史塔格在內)都沒把頭骨的話聽進去……但面對眼前怪物舉起的巨大前腳，有人大喊了起來。
「快跑啊————！」
在這一聲呼喊之下，所有人立即拔腿就跑。
下一秒鐘，足以一腳踩扁馬廄的巨狼前腳粉碎了路面。巨狼身上流動的肉塊一陣起伏，一頭獅子從體表一躍而出，彷佛魚跳出水面一般。
「什、麼——！？嗚哇哇！」
一名神官嚇得停下動作，獅子隨即朝他猛撲而去。遭到突襲的神官被撞翻在地，獅子露出尖牙，準備咬碎他的咽喉。
「快趴下！」
「聽我祈求，風見雞之喙——誠心所願！」
史塔格一面大喊，一面用受過祝福的鋁繩捆住獅子；與此同時，古拉基亞吟唱聖句，被壓縮成螺旋狀的空氣，貫穿炸裂了獅子的側腹。
部長司祭瞬間拉近距離，手起刀落地斬下獅子的頭顱。而當獅子倒在這迅雷不及掩耳的劍技底下時，部長司祭已扶著神官讓他站起身來。
「那玩意兒到底是什麼啊？會生出『落胤』的『落胤』？」
「從沒聽說過有這麼巨大的『落胤』。」
古拉基亞嘟囔道。從屍骸上收回繩索的史塔格，則接著他的話頭說道。
接著史塔格望向部長司祭，扯開嗓子大喊：
「我們應該馬上撤退，並著手市民的避難工作！對手太過巨大了……！！」
「單憑現在的裝備和人數，對付不了這樣的怪物。這樣確實比較明智。」
部長司祭皺眉點頭，立即向散開的神官下達指示。
「立刻讓附近的居民前去避難！別走大街，從避難道路引導他們前往教導會！班尼狄克，你來負責指揮，去向總部請求執行大規模的攻擊祈禱式。」
「部、部長司祭…您是要？」
剛才被他扶起的神官，一臉訝異地問道。
部長司祭盯著怪物的頭部，冷靜地開口說道：
「我要儘可能地消滅這傢伙生出來的『落胤』。」
「那怎麼可以！？部長司祭，這樣太危險了！」
「如果不想遭遇危險，那你最好別以當上〈荊冠叛教者〉的部長司祭為目標。」
部長司祭撫著不甚整齊的髭鬚，收劍入鞘，看向史塔格說道：
「斯賓特爾神父，現在人手不足，你能不能先來幫忙居民的避難工作？」
「……不，恕我無法答應。」
「！餵——你難道還想……」
史塔格看了一眼身旁沉下臉來的古拉基亞後，再次朝著部長司祭說道：
「我留在這裡。請您去指揮神官隊。」
「的確，這是最有效率的作法。」
部長司祭不感意外地點點頭。
「聽說【野獸】與【不死者】是敵對關係，既然你站在【不死者】那一方，就不能置之不理。」
「部長司祭，我也要留在這裡，還請您批准！」
「我不允許。默里神父，你給我去引導市民避難。」
古拉基亞語氣激動地上前請示，但在部長司祭那與寒磣外貌極不般配的嚴肅目光下，頓時縮了回去。
「剩下的問題就在於，斯賓特爾神父，你能勝任這項危險的任務到什麼地步。」
「請您放心，我一定會做到的。」
史塔格小聲但堅定地答道。
「……因為我是不會死的。」
儘管在旁人聽來，這追加補充的一句，只像是在虛張聲勢吧。
留下這麼一句話後，史塔格縱身向前跑去。
◆□□◆
震動搖晃著房間。芙洛莉卡微微張開閉起的眼睛。
「…………」
她在一片漆黑的床單里動了動身體。
封緘聖堂『通宵童子』並非石造建築，而是由【不眠之鎖】的力量編織而成。對芙洛莉卡來說，通過鎖鏈的力量掌握周遭狀況只是舉手之勞。
她單憑知覺俯視聖堂前方，發現那裡有一團蠕動著的醜陋肉塊。那團彷佛是由無數野獸熬煮而成的噁心肉塊，外貌與貪慾之狼芬里爾公頗為相似。然而……
(——原來是這麼一回事啊。)
芙洛莉卡一臉厭惡地哼了哼鼻。
果然那天晚上，芬里爾公已經被那個強力的法器給殺死了。
這團肉塊不是芬里爾公，而是用貪慾之狼的屍骸製造出來的傀儡人偶。
有人恰如字面所說的，在「暗中操作」這團肉塊。而會幹出這種低級勾當的人，只有——
「………………咦？」
芙洛莉卡的意識驀然停止運作。
芬里爾公的周圍聚集著一群教導會的神官，而「他」也身處其中。
他手握反射著月光的斧槍，不斷砍劈、刺穿、鉤倒自肉塊剝離的眷屬……
史塔格·斯賓特爾。
(啊啊。)
芙洛莉卡在見到他身影的瞬間，感到自己心中有什麼東西斷掉了。
(你……果然還是……)
——也就是說，他決定作為人類活下去。
他不顧一切地對抗著『落胤』，為了保護神官夥伴而揮舞武器……為了人類的未來，為了從芙洛莉卡手裡奪取『朔王』的封印。
他手中斧槍劃破長空的軌跡，帶著一絲藍色的月光，彷佛是他最堅決的宣言。
史塔格·斯賓特爾——沒有選擇自己，而是站到了教導會那一方。
「…………」
芙洛莉卡緊咬嘴唇，切斷外部知覺滑下了床。
這是理所當然的結果。那個愚蠢又虔誠的神官，史塔格·斯賓特爾，怎麼可能選擇捨棄教導會加入『落胤』一方
——但是，即使如此。
——自己還是渴望和他在一起。
「……這樣啊，你已經不會再和我在一起了。」
芙洛莉卡沒有逞強謾罵，將頭抬了起來。
她自虛空中召喚鎖鏈，讓鎖鏈滑上肌膚。
鎖鏈拉起她癱倒在地的身體，並在勉強能保持外形的情況下織好禮服。芙洛莉卡走出房間，踩著無精打采的步伐走下樓梯。
——芬里爾公不會放過殺死自己的護法神官。
驅動屍骸人偶的是怨念和妄執。芬里爾公要是發現史塔格已和不死『連結』在一起，肯定會狂喜不已地將他反覆殺死。而人類脆弱的神智，絕對承受不了這種摧殘。
然而現在的芬里爾公，並不是教導會那群傢伙能阻止的對手。
想阻止它的話——就只能由芙洛莉卡親自出馬。
(雖然我完全沒有理由去做這種事情，但是……)
就算他不會和自己在一起。
憨直真摯、滑稽可笑的他，那雙筆直凝視著自己的眼睛，若是就此從世界上消失得無影無蹤……那樣的世界，鐵定比過去數千年的歲月還要來得更加無趣。芙洛莉卡不想要這種無聊的世界。
非他不可。
我無法接受史塔格·斯賓特爾從這個世界消失——
(……真是不像樣呢。)
自己居然為了人類拼命到這種地步。
芙洛莉卡自嘲地嘆著氣，緩緩走下樓梯。
與此同時，她不知為何忽然在意起一件事情——自己現在是什麼樣的表情呢？
◆□□◆
巨大【野獸】的前腳，踏碎了聖都的石板地面。
史塔格一面護著臉穿過飛散的石片，一面快步追上【野獸】。
「這傢伙到底是什麼玩意兒啊……！？」
「那是蠍尾獅唷。」
「唔哇哇！？」
突然從頭上冒出的答話聲，讓史塔格驚訝地抬頭望向那裡。
幾乎和濃霧混在一起的半透明女子，一溜煙地飛到史塔格身邊。是騷靈裘卡。
「這是【不崩之錨】的王牌絕技。大批眷屬將自己的肉體溶解並混合在一起，成為核心個體的手腳。從外形來看，擔任核心的應該是芬里爾公。以上這些都是從馬西莫那裡現學現賣來的就是了。」
「那馬西莫那傢伙在做什麼啊？」
史塔格邊跑邊問道。裘卡則以一副燉菜燉過頭，有些傷腦筋的表情說道：
「他英姿颯爽地被幹掉了。有點想讓你看到那一幕呢，西裝紳士才剛耍帥登場，下一秒鐘就被一腳踩扁。」
「……有機會的話我確實是想見識一下。」
「德克斯特正在尋找福克斯托洛特他們，只是不曉得趕不趕得上。庫庫利洛和莫伊拉他們也被幹掉了。」
「混帳東西！老子只是大意了而已！接下來就要絕地大反攻了！」
卡在巨狼牙上的庫庫利洛，似乎聽到兩人的對話，嘶啞地大聲吼道。
裘卡頭也不回地搖搖手指。出現在空中的半透明狙擊步槍噴出火花，準確射穿庫庫利洛額頭上的紋樣。
「多謝你啦！做好覺悟吧，惡爛臭狗，老子對你可是恨之入骨——！」
對著蠍尾獅罵個不停的粉碎頭骨，逐漸化為黑色灰燼消逝而去。
騷靈轉了轉還冒著硝煙的步槍，俯視史塔格說道：
「我們就努力爭取時間，直到大家都被鎖鏈帶回來吧——金髮小哥，麻煩你去叫芙洛莉卡起床。再這樣下去，芬里爾公恐怕會攻進搖籃那裡。」
「如果要爬上那座尖塔，那你直接飛上去叫她會更快吧。」
史塔格這番話，多少有些逃避的成分存在，他重新握住斧槍。
「雖然不曉得單兵武裝能做到什麼地步，但我會試著絆住它。所以——」
「不行，一定得由你去。」
這直截了當的一句話，讓史塔格不由得止住腳步。裘卡聳肩說道：
「因為能正面奉陪那孩子任性的人，肯定就只有你而已。」
「你為什麼會這麼想？」
「那是因為芙洛莉卡——」
話才說到這裡，一陣從旁而來的狂風，將裘卡颳得無影無蹤。
是怪物的尾巴。那條尾巴的前端像是蠍子一樣滴著毒液，落在石板地上冒起一股股惡臭濃煙。而這明顯是怪物先前沒有的器官。
怪物的變異不僅尾巴。伴隨著一陣黏稠聲響，怪物背部湧現一對張開的皮膜所形成的翅膀。與其說是由內到外，不如說是在重捏黏土一般的變異。
怪物開始拍打翅膀，而它那大得誇張的巨體，也跟著緩緩離開地面。
(不妙！)
在無法呼吸的狂風中，史塔格甩出袖子裡的捕獲繩。
秤錘順著甩出的力道，勉強纏住了怪物前腳的鉤爪。與此同時，蠍尾獅也奮力振翅，帶著史塔格一起飛上了半空。
「唔……！」
上升的加速度和風壓，朝他的身體席捲而來。雖然怪物並沒有飛得那麼高，但已遠遠超出肉身的人類所能抵達的高度。它輕易飛越廢棄聖堂的圍牆。
下一個瞬間，史塔格的身體被猛然拉往上空。蠍尾獅甩起了纏在它鉤爪上的繩子。它的臉孔咕嘟咕嘟地冒著泡泡，噴出獅子、狗、大蛇、蜈蚣等野獸。交融在一起的野獸，以無數的大嘴啃噬、痛毆著史塔格。
「唔——嗚………！？」
受過祝福的鋁繩被硬生生扯斷，史塔格摔到廢棄聖堂的外牆上。
蠍尾獅在空中盤旋，嘲弄地睥睨著整個人陷進粉碎石壁的史塔格。接著它就這樣將巨體前傾，以滑翔的方式沖了過來。
(！不妙——)
在這電光火石的一瞬間，史塔格唯一能做的只有將斧槍向前擎起。
體型碩大無比的怪物，自然不會把微不足道的斧槍放在眼裡。它無視刺進自己額頭的槍尖，連著史塔格整個人一起，撞碎了廢棄聖堂的牆壁。
滿身崩落瓦礫的蠍尾獅，將半個身子從崩壞的牆壁探進大宴會廳。它就以這樣的姿勢踩住史塔格，放聲咆哮。
(不妙——被它侵入聖堂了……封印……)
巨獸像是抖落水珠一樣地甩了甩頭，將插在額頭上的斧槍甩落。經過驅魔儀式處理的祝福武裝急速鏽化，腐蝕成粉末後就此崩解消失。
接著蠍尾獅緩緩舉起前腳，再次毫不留情地踩了下去。
「嗚——……！」
這一腳輕而易舉地殺死了史塔格。
立刻被鎖鏈帶回的他，雖然恢復了意識，但身體動彈不得。似乎發現了這一點的怪物緩緩抬起腳來，再次踏死了他。然而史塔格又重新復活，並且再一次被怪物殺死。
(——你有這麼恨我嗎？)
史塔格的意識明滅不定，宛如即將熄滅的蠟燭，他在心中嘆了口氣。
(如果是這樣的話……那是你自作自受，芬里爾公，你這愚蠢的野獸。)
無所謂，你想怎麼殺就怎麼殺吧。
這樣應該可以拖延幾秒到幾十秒的時間。只要有這些時間，教導會就能完成準備。如果是高階神官施行的大規模祈禱式，所召喚的奇蹟應該足以消滅怪物的巨體。
——雖然那時的自己，可能早已無法保持神智了。
若是再反覆承受十次左右的死亡、斷氣、被殺的感覺，史塔格毫無疑問會就此發狂。但事情並未如此發展。蠍尾獅停下了動作。
「……唔…………？」
史塔格被血色染紅的視野，以慢得令人著急的速度徐徐恢復。
映入他眼帘的，是即將踏到自己身上的巨獸前腳。
以及自虛空延展而出，纏繞捆綁住那隻前腳的………鎖鏈。
「————真夠吵的呢。」
那道聲音彷佛來自遙遠的傳說故事。
一道身影踩著慵懶糜爛的步伐，走下宴會廳中央的大樓梯。
來者是名少女。她身穿精緻的華麗禮服，一頭烏黑秀髮，足以與夜色融為一體。
是芙洛莉卡。
「而且真的有夠難看的。帕帕瓦岡看到你這副醜樣子，沒有哀嘆兩聲嗎？」
蠍尾獅睥睨著她，滿是敵意地發出低吼。
「你應該殺夠了吧？差不多該停止跺腳囉，灰塵都飛起來了。」
芙洛莉卡索然無味地嘆了口氣，接著彈了下手指，蠕動的鎖鏈立即扯下蠍尾獅的前腳。魔獸發出像是翻攪污泥般的叫聲，向後退去，但它被扯下的前腳部位立刻出現一陣蠕動，長出了完全相同的另一隻腳。
芙洛莉卡將魔獸掉下的腳，連著鎖鏈一起扔進空間的縫隙，低聲宣告道：
「這座聖堂，容不下你這種不識風趣的存在……戰慄吧，然後安眠吧，悲哀的貪慾之狼。」
就在這項宣告振動空氣的瞬間，鎖鏈再次自空間的縫隙飛舞而出。
這次的鎖鏈不只是一條而已——宴會廳到處出現歪曲撕裂的空間，無數鎖鏈翻騰湧現，粉碎了地板牆壁。蠍尾獅瘋狂掙扎，想要抖落鎖鏈，但每次一掙扎，就有新的鎖鏈纏上它的腳、翅膀及尾巴，輕而易舉地壓制住它的行動。
上百條鎖鏈朝魔獸巨體蜂擁而至的光景，讓史塔格感到不寒而慄。
(那隻讓護法神官隊束手無策的魔獸，竟然像嬰兒般無力反抗。)
芙洛莉卡睥睨著噴灑黑色肉片、一步步削減崩壞的巨獸，向鎖鏈下令道：
「消失吧。」
緊緊纏住蠍尾獅的鎖鏈蠕動了起來，回應這道暴虐的「命令」。鎖鏈發出鏘啷的沉重聲，攫著魔獸的巨體畫起螺旋，開始朝內側收縮——
(這就是……那傢伙的力量……！！)
一聲由衷的驚嘆，自史塔格乾涸的雙唇溢出。
芙洛莉卡盯著不斷迴轉壓縮、宛若作業機械般冷酷的鎖鏈，無言地眯起雙眼。鎖鏈就這樣一口氣劇烈收縮——
——下一個瞬間，鎖鏈在刺耳的金屬爆炸聲中，碎裂四散。
「什麼…………！？」
「唔——」
史塔格目瞪口呆地看著這一幕；芙洛莉卡則在同一時間伸手向空中揮舞。
應召而來的新鎖鏈築起了防壁，將飛濺的鎖鏈碎片彈開。這是一張足以包覆半座宴會廳的鎖鏈之網，感覺是為了保護動彈不得的史塔格而展開。
不過，眼前的狀況，根本無暇追問這種事情。
蠍尾獅抖落滿身的鎖鏈碎片，再次牢牢站在地上，放聲咆哮。它那被鎖鏈掐爛的身體，已完全恢復成原本的模樣。
「截斷了枯死崩壞的咒縛連鎖……果然是這一回事嗎？」
「！危險——！」
史塔格突然朝著自言自語的芙洛莉卡大喊。
蠍尾獅以排山倒海之勢，奔向呆立在原地的芙洛莉卡，並朝她揮出利爪。但芙洛莉卡的身影已在一瞬間消失無蹤。
史塔格驚訝地直眨眼，不過他很快就明白過來，將視線轉向上方。
芙洛莉卡高高躍起。
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