第一卷 第四幕 日落的迷惘失措（1/2）

芙洛莉卡做了個「夢」。

只要降低意識水平和存在強度，將身體交給虛擬睡眠的『打盹』，就能在轉瞬即逝的時間裡，在「夢」中見到媽媽。而這種一睜開眼睛就會消失無蹤的記憶泡影，會在清醒之後帶來強烈的倦怠和虛無感，不過——

「早安，媽媽。」

剛剛才從『打盹』中醒來的芙洛莉卡，心情非常好。她甚至是一邊哼著小曲，一邊戲謔地向穿衣鏡里的裸體打招呼。

她如此開心的理由在於剛才的「夢」——「夢」里出現了一隻英勇地在岩山之間奔馳的雄鹿。它以矯健的身軀頂著寒風，威風凜凜地傲視荒野。這是她第一次「夢見」母親以外的東西。

(——那個披伽。)

芙洛莉卡心中想著那個人類。那頭小鹿為何能如此打動自己的心？

(如果是他的話……或許能實現我的願望。)

不可以期待。一旦有了期待，之後就會因為失望而受傷害。

失望是危險的。失望是一種會加速倦怠，讓人遺忘自己靈魂的劇毒。

但是，唉……哎喲，可是！

「——呵呵。」

芙洛莉卡臉上漾出不能讓任何人看見的笑容。

下次要和那個人類玩些什麼才好呢？芙洛莉卡光是想到這裡就感到雀躍不已。為了按捺這股高昂的情緒，她一頭栽進了床里。

◆□□◆

「去愛上她吧。」

「你在跟我開玩笑嗎？」

馬西莫的語調平淡到像是在提點切菜的方法。史塔格聞言冷冷翻了個白眼。

總的來說，報喪女妖馬西莫的房間缺乏生活感。

房間的四面牆壁都被書架占據，天花板上貼著陳舊的獨立大陸地圖和星圖表。在表面剝落、露出建材的地板上，孤零零地擱著一張寫字桌，而這就是房間裡唯一的家具。

「我是說認真的。消滅芙洛莉卡的唯一方法——就是愛上她。」

馬西莫坐在椅子上看著史塔格說道。史塔格覺得他的眼神確實沒有在說謊。

但就算他沒有說謊，史塔當然也不可能立刻相信這樣的說法。

「……這方法有三個地方很荒謬。」

「願聞其詳。」

「第一，心臟遭到貫穿也會復活的怪物，為什麼能夠用這種方法消滅？」

「這可是歷史上唯一一次成功完全消滅【不眠之鎖】的方法喔。」

馬西莫間不容髮地答道，並從懷裡取出皮革封面的筆記本。

「封緘聖堂『通宵童子』是基於某個目的而建造的封印裝置。進過那房間的你應該清楚這件事情，被封印在那房間裡的東西是——」

「……『朔王』的肉體。」

「沒錯。接下來就是重點了，封印住原始惡魔的那個鎖球是——」

「那傢伙的母親是吧。」

史塔格隨口接了這麼一句，馬西莫瞬間驚訝地瞪大眼睛。

他手忙腳亂地重新拿好差點掉下去的筆記本，目不轉睛地盯著史塔格。

「芙洛莉卡連這都跟你說了？」

「是她自己硬要告訴我的……這樣會有什麼問題嗎？」

「倒不如說是求之不得的徵兆——哎呀呀，她真的非常中意你呢。」

馬西莫自顧自地領會了些什麼，清清喉嚨重新拉回話題。

「我對〈楔之搖籃〉做了長年的調查。追溯時空的連鎖，搜集解析封印術式的情報。即使如此，我對芙洛莉卡的母親仍然是一無所知。容貌也好，力量也罷，甚至連名字都已經不可考，剩下的就只有那顆鎖球而已。」

「是人類消滅掉她的嗎？靠著那個——愛什麼的。」

「我反覆進行了斷絕痕跡和因果消失時量子代謝的比較調查，結果得出這樣的結論。」

「…………即便你說調查結果，是我必須全裸揮舞著向日葵爬上鐘樓，並模仿雞的動作才能幹掉那傢伙，我也無從驗證你說的是真是假。我很清楚這點，但我還是得問上這麼一句：為什麼愛上不死者可以消滅不死者？」

「就算你沒表現得這麼懷疑，我也根本沒打算騙你。」

馬西莫聳聳肩膀，翻開筆記的某一頁。

「這是唯一能確定的調查結果。芙洛莉卡的母親，是因為和本能型純真性愛他思念的脈衝連結，才轉化為【鎖鏈】的力量。用更準確的說法來說——我推測她是因為被灌注了純粹而強烈的真摯之愛，從而失去了不死之力。」

「……你這樣反覆解釋感覺更可疑了。」

「畢竟我也不清楚詳細過程，請靜候日後的調查。第二點是什麼？」

到頭來馬西莫還是無法給予保證，對於他的追問，史塔格自暴自棄地嘆了口氣說道：

「第二，你說過消滅那個『落胤』，和你們的目的是連在一塊兒的。如果這方法真的有效，你們之前沒理由不去嘗試。」

「這是有理由的。因為【不眠之鎖】的成員無法愛上芙洛莉卡。」

馬西莫以和剛才相同的語調答道。和剛才相同，也就意味著他在回答時幾乎沒有半點遲疑，讓人依舊無法明白他是什麼意思。

「【鎖鏈】是不死的，我們既不會感到饑渴，也不會出現衰老。我們是以個人為單位所形成的最小宇宙，因此……我們無法為他人著想。在比算計和好意更加深層的領域裡，我們的情感已被不由分說地安插了『消遣』的屬性。」

馬西莫縮著脖子淡淡說道，但話語裡流露出幾許陰鬱。

那是歷經漫長歲月的苦惱憤懣，一種凋零疲憊的神色。他已看破一切——

「所以拜託你了，史塔格·斯賓特爾。我們只能指望還沒完全成為這一邊的你了。」

「……話說回來，我還沒問過這個問題。」

史塔格將聲音壓得更低，硬是開口問道：

「你們為什麼會想要消滅那傢伙？」

「——她啊……」

馬西莫這次的回答停頓了那麼一瞬間。

「芙洛莉卡她已經累了。在這幾百年、幾千年的漫長歲月里，無法死去的她，只能一直受到倦怠的毒素侵蝕……包括她自己在內，明明沒有任何人期待這樣的事情。」

馬西莫露出寂寞的微笑說道：

「我們啊，希望把芙洛莉卡解放出來。斬斷她身上永恆不變的無聊伽鎖，讓她不用再做『打盹』這樣的模仿行為——而是真正的安眠。」

「……這方法第三個荒唐的地方在於——」

史塔格將聲音壓到不能再低，並重重地嘆了口氣。

雖然想說的話多得不得了，但他都先吞了下去，用盡全力拍桌吼道：

「我才不管什麼真摯的愛還是其他什麼的——我怎麼可能愛上『落胤』的老大啊！！」

「那你是要乖乖死心，把身體讓渡給鎖鏈嗎？」

「唔……！你、你…………！」

「放心吧，我們發誓會盡力幫你，一定能讓你徹底愛上她的。」

「……真的、一定、無論如何，都只有這個方法可用嗎……？」

「沒錯。期待你的表現。」

馬西莫立即答道，臉上還露出(令人難以置信的)真誠微笑。

史塔格已經連高聲抗議的力氣都沒有了，只能失魂落魄地連連嘆氣。

「喲，你出來啦，兄弟。你聽馬西莫說了嗎？」

史塔格剛一走出房間，在走廊上蜷著身子的黑貓德克斯特，立刻跑了過來。

「一切拜託你囉。大小姐似乎很中意你，應該是滿有希望的。要不我們先來做個預先演習吧？你看，I love you——」

「煩死了。」

變身成芙洛莉卡的黑貓朝史塔格抱了過去。史塔格送上一拳讓它閉嘴後，有氣無力地向前走去。德克斯特也沒有質疑自己為何會挨揍，搖著身後的尾巴追了上去。

「真過分呢，你怎麼可以朝女孩子的臉揮拳。」

「臉是可憎的『落胤』；裡頭則是可笑的變身動物，我還真找不到客氣的理由。」

「這裡頭也包含你被大小姐殺掉那麼多次的仇恨吧。」

德克斯特一邊竊笑一邊逐漸縮小，最後變回了黑貓的模樣。

「畢竟大小姐性格十分彆扭，她殺你其實是一種愛情表現，你就別太生她的氣啦〜」

聽到這麼不講道理的要求，史塔格只能無奈地嘆氣。但是……

(——怪了。)

明明芙洛莉卡殺死和戲弄了自己那麼多次，但不可思議的是，自己卻沒有為此感到憤怒。不，應該是因為自己心中掛念著別的事情，所以才沒有心思發脾氣。

芙洛莉卡凝視著封印在地下的鎖球——〈楔之搖籃〉的眼神。

有一瞬間，那雙眼睛看起來和以前的自己重合在一起，簡直就……

(簡直就……像是人類一樣。)

史塔格不發一語地陷入沉思，德克斯特爬到他頭上說道：

「青少年，你在煩惱什麼啊？跟親切的德克斯特大爺講講吧，快說！」

「……從你硬要人家說的那一刻起，就不能叫親切了吧？」

「不過，說真的，要不是有本大爺在，你可是寸步難行。差不多兩百年前吧，有個愛逞強的白痴披枷，說什麼不用幫他帶路，結果一直在聖堂里遇難。」

「…………」

史塔格的沉默並不是因為這話題太過愚蠢，而是黑貓所言確實不虛。

廢棄聖堂的占地足足有城市一個區塊大小，再加上或許因為本身是守護方陣的關係，構造設計得相當複雜……一言以蔽之，這是個超級容易迷路的地方。

「話說回來，兄弟，你打算去哪兒啊？沒告訴我目的地的話，我引以為傲的貓咪導航系統，也只能帶你去推薦的剩飯餵食點囉。」

「我沒特別想去哪裡……還有剩飯餵食點這種地方啊？」

儘管史塔格不由自主地這麼問，但他其實有個想去的地方——聖堂外頭，也就是出口。

(我得想個辦法，在不引起這些傢伙疑心的情況下逃出聖堂……)

就在這時，德克斯特像是被線牽引一般抬頭看向空中。

「噢，慢著，兄弟，有呼叫來了。」

「呼叫？」

黑貓沒有答話，逕自跳到地上變形成一個箱型物體。箱子上方冒出一根彎曲的鐵絲，旁邊則有個大型遊戲杆和喇叭狀零件。德克斯特用冒出來的手自己轉動遊戲杆，並將喇叭狀零件放到耳邊——雖然箱子上並沒有耳朵，不過大致就是那樣的動作。

「Arrow Arizona，這裡是黑色喃喃——收到，準備傳送訊息，斑比下山。重複一次，斑比下山，完畢——收到，作戰名稱『獵鹿』，狀況開始。通話結束。」

德克斯特說完收起遊戲杆，緊接著箱子就冒出一陣白煙，變身成肌肉發達的半裸男子。

「嘿，兄弟。雖然很突然，但要不要跟叔叔我去個好地方啊？」

「恕我全力拒絕。」

「痛、痛痛痛！暫停、兄弟，暫停！要斷了！要被你扭斷了啦！？」

史塔格將男子牢牢搭在自己肩上的手臂用力一扭，對方就出乎意料地輕易投降。德克斯特仿佛泄氣的皮球一樣地迅速縮小，變回黑貓的模樣。

「你竟然這麼殘忍地對待我！就算外表變了，裡頭還是只柔弱的貓咪喔？」

「你這傢伙生前是人才對吧。總之剛才那是怎麼回事？」

「噢，那個啊。我想你應該已經從老師那裡聽說了，我們打算全力支持你和大小姐的粉紅Love地獄嘛。」

「……我心裡已經全是不好的預感了，然後呢？」

「他們說企劃準備已經做好了，要我帶你過去，地點是禮拜堂，你記得在哪兒嗎？」

「我要是記得的話，現在就會把你一腳踩扁獨自行動了。」

「笨蛋，我只要在你踩到我的瞬間，變成狗大便之類的東西就好啦。」德克斯特毫不在乎地笑了起來，走在走廊前頭帶路。

「好了啦，快走吧，要是讓大小姐等久了，可是會被她殺頭的喔。具體內容我就不說了。」

「——那傢伙也知道嗎？就是……那個什麼，你們說的那個方法。」

「你是說因為愛而喪失『不死』之力的事嗎？」

黑貓將史塔格不想宣之於口的事情故意說了出來，一臉開心地點點頭。

「知道喔。不過她雖然知道，但並不瞭解。」

「什麼意思？」

「我們在本質上是沒辦法去愛別人的……儘管也有像福克斯托洛特他們那樣的存在，但他們兩人其實是同一條【鎖鏈】。」

德克斯特一面說著和馬西莫類似的話，一面搖搖頭。

「不過，我們至少還能想像那是怎麼一回事，畢竟我們原本是人類。可是大小姐和老師從降生於世的那一刻開始，就已經是不死之身的【鎖鏈】。為了自己以外的某人著想這種感情，已經超出他們的理解範圍。不過，老師他因為腦筋很好，還能透過理論來進行理解就是了。」

德克斯特說到這裡，轉身看向史塔格嘿嘿一笑。

「所以啦，就是因為這樣，我們才會和你順利達成協議——如果不這麼做的話，大小姐肯定到世界末日那一天都還無法入眠。」

黑貓自顧自地說完，逕自向前跑去。

史塔格一邊追在後頭，一邊反覆思考他剛才所說的話。

——『為了自己以外的某人著想這種感情，已經超出他們的理解範圍。』

(真的是這樣嗎？)

馬西莫和德克斯特，都說他們想要讓芙洛莉卡安眠。這件事對他們並沒有半點好處，即使如此，他們還是希望能讓她從永遠的倦怠里解放出來。這樣的想法……

和人類並無任何不同，不正是「為了自己以外的某人著想」的感情嗎？

「……怎麼可能有這種蠢事。」

硬是擠出這麼一句咒罵後，史塔格小跑步向前追去。

就這樣，史塔格第三度造訪了禮拜堂。

他呆站在入口，拼命抑制自己掉頭就走的念頭。

「哎呀〜〜救命啊〜〜！」

「嘿嘿嘿〜〜你別跑啊，小姐！」

「嘿嘿嘿……」

外頭似乎已臨近傍晚時分，夕陽從穹頂射入室內。

沐浴在夕陽紅光下的田地周圍，有三名『落胤』在互相追逐。

騷靈裘卡和殭屍女孩莫伊拉，正追趕著笑意盎然的芙洛莉卡。

一會兒之後，芙洛莉卡故意跌倒在地，騷靈一個箭步搶上前去，語調平板地念起台詞：

「沒什麼好跑的吧〜稍微陪我玩一下吧〜」

「啊，多麼悲傷啊，我只是個無力的普通人家女孩——那邊的武士大人，請您救救我吧。」

「誰是武士大人啊？」

「當然是你啊？」

史塔格看著芙洛莉卡以蹩腳到不行的演技念出台詞，這時他身邊傳來一陣咔啦咔啦的聲音。盤腿坐在門旁的骷髏妖——庫庫利洛正抬頭瞪著他。

「你這臭小子，順序錯了啦！德克斯特沒跟你說嗎？」

「我是聽說了，不過那跟這場猴戲有什麼關係啊？」

「啊〜〜不行不行，卡！大家停下來，暫停暫停！」

德克斯特坐在無奈抱怨的史塔格頭上大喊，芙洛莉卡她們就這樣若無其事地停下動作，朝史塔格他們走了過來。

「拜託啦，兄弟，你就即興穿插一下台詞嘛。」

「金髮小哥，你這種表現不行啦，連我都努力寫了台本出來耶。」

「你們到底在搞什麼啊？」

「企劃……準備……」

受到眾人指責的史塔格很不高興，這時莫伊拉過來揪住他大衣的下擺。

庫庫利洛單手蹭了蹭鼻骨一帶，接在莫伊拉的後頭說道：

「這是其中的一項企劃啦。從壞蛋手中精彩地拯救出女孩的流浪者，要求女孩以身體報答自己的恩情。但女孩不變的真心讓流浪者洗心革面，在不知不覺中發現了真實的愛——就是這樣的劇本設定，腳本由本大爺執筆。」

「有需要做這種沒用的複雜設定嗎？」

「我覺得很有趣哦。」

芙洛莉卡咯咯笑道，抬頭看向史塔格。

「你來得可真慢呢。騎士在接到傳喚後，就該在我眼睛眨到第三下以前出現。」

「……我已經把那支斧槍扔在地下了。什么小鹿啊。」

「哎呀，已經被發現啦？這名字很適合你，對吧？」

坐在史塔格頭上的黑貓，低頭看向一點也不愧疚的芙洛莉卡嘆氣道：

「大小姐，雖然很可惜，但只能請你期待下一個企劃了。敬請期待下次的『轉角的命運邂逅？令人在意的他嚴禁菸火』作戰。」

「讓你們久等啦〜我們做好轉角囉。」

黑貓說著聽似好懂、實際上卻讓人摸不著頭腦的話，無頭騎士兩人組則像是呼應他的話一樣，實時出現在禮拜堂里。走廊上有一座固定在推車上、繪有大街景色的三合板布景，以及擔任馱獸拉著推車的黑白熊貓。

「達令的藝術才能也卓越不凡。已經無法止息的Love RenaisSance！」

「把他們兩個多到溢出來的愛情，灌注到這傢伙身上，問題不就解決了嗎？」

「就跟你說『通宵童子』的成員辦不到這種事情了嘛。」

重鎧甲得意地挺起被油漆弄髒的胸膛。史塔格低聲吐嘈，黑貓則打了個哈欠指正他的錯誤。

「雖然已經說過好幾次了，但拜託你啦，兄弟。下次請你再多多加把勁〜」

「唔——明、明明完全無法接受，卻想不到半個可以反駁的點……」

「等一下，德克斯特，要繼續玩下去我沒有意見，不過在這之前我有話要宣布。正好大家都在這裡，你們聽我說。」

芙洛莉卡無視雙手狂抖的德克斯特，用目光掃視眾人。

「兩天後的滿月之夜，【不崩之錨】的那群傢伙會展開襲擊。以巨狼芬里爾公為首，應該會有相當數量的敵人侵入聖都。」

「上次那隻大狗狗？不是已經被收拾掉了嗎？」

面對娜娃斯洛茲毫無緊張感的發言，芙洛莉卡聳了聳肩。

「它可是職掌剛硬結實、絕不崩壞的『強韌』之力的【錨】之眷屬。雖然好像用上了相當強大的法器，但它似乎沒有脆弱到能被那個法器幹掉。」

「兄弟，你就是和那傢伙幹上一架才死掉的對吧？你這不是什麼也沒幹成嗎？」

「吵死人啦。」

德克斯特一臉哀嘆地說道。史塔格一把抓住黑貓的後頸扔向走廊，使它就這樣撞上了熊貓的頭部。芙洛莉卡瞥了一眼蹦跳起來的黑色毛球後，閉上一隻眼睛說道：

「我也以為它被徹底解決掉了……我還是覺得我沒有看錯，這點挺令人在意的呢。」

「那些囂張的傢伙！這次正好能好好教訓他們一頓。」

明明沒有鼻子的庫庫利洛，說著說著還哼了哼鼻子。

「最近幾十年都沒有大幹一場的機會，老子已經熱血沸騰啦。」

「我很期待你的表現哦——當天晚上，由庫庫利洛和莫伊拉調遣僕從，在城市各處進行戒備。」

「了解……加油。非常地。」

「裘卡你就去幫馬西莫，因為他沒辦法製造僕從，可能會欠缺人手。」

「我明白了。備受期待的我，全身都綻放出了光芒！啊，人生真是太美妙了——……」

史塔格無言以對地看著滿臉笑意的騷靈順利成佛。芙洛莉卡沒有在意這邊的動靜，自顧自地說了下去：

「教導會的人應該也會出動，你們兩位就負責吸引神官隊的注意。」

「交給我們吧，我只要和達令在一起就沒什麼好怕的。」

「德克斯特，你照老樣子負責聯絡工作。」

「多麼瑣碎的雜務啊！但是謙虛的本大爺選擇欣然接受，畢竟我不擅長打架。」

只有這種時候才會像貓一樣安靜無聲的德克斯特，變身成一隻難看的海鷗，搖搖晃晃地(明明沒有風)向穹頂飛升而去。史塔格漠然地盯著海鷗，就在這時，芙洛莉卡忽然揪住他的領口，嘟嘴說道：

「你有在聽我說話嗎？——你和梅爾謝迪斯一起守護這座聖堂。雖然我不覺得【錨】那班傢伙能攻進這裡，不過如果又給人偶女之類的傢伙潛進來，感覺還是會很不爽。」

「…………嗯？」

史塔格神色詫異地歪了歪頭，抿著一張嘴看向芙洛莉卡。

「為什麼你把我也算進去了？」

「嗯？不行嗎？」

「廢話。我可是護法神官，是你們『落胤』的敵人耶。」

「敵人……不對……」

一直抓著史塔格大衣下擺的殭屍女孩——莫伊拉低聲呢喃道。

「你是……所以，欸……啊，是同伴——」

努力說完這句話的莫伊拉看起來非常滿足的樣子，但這件事先撇開不談。

「同伴——？」

「達令說：『既然能一起玩耍，那就已經是朋友了』。」

被捧在福克斯托洛特手上的娜娃斯洛茲柔柔一笑。

「你感覺是個好人。所以任性如芙洛莉卡，也想著別讓你碰上教導會的人，才拜託你負責這裡的警備工作。我說得對吧？」

「哎呀，我可真是溫柔呢。連我自己都不曉得我有考慮到那種事情。」

「沒有……否定，那就是……承認。請你理解。」

「你嘴巴有點太大囉，莫伊拉。」

「啊，大小姐，你想幹什麼！你是不是覺得反正負責調接著劑的人不是你——！」

雙頰染上淡淡朱紅的芙洛莉卡，一個彈額頭就把莫伊拉的頭打了下來。

骷髏妖大呼小叫地接住滾落的頭顱。芙洛莉卡沒理會他，逕自瞥了史塔格一眼。

「希望你不要誤解。我只是曉得你還算是個派得上用場的傢伙，所以判斷讓你留在武器充足的聖堂、鎮守搖籃是最有效率的作法而已。」

「我什麼都沒說喔。」

「……閉嘴。」

芙洛莉卡不悅地翻了個白眼，從虛空中召喚出鎖鏈襲向史塔格。就在史塔格閃避漫無目標的鎖鏈攻擊時，芙洛莉卡終於轉身面向他。

「放心吧，雖說你不願意服從，但我也不會馬上就殺掉你——畢竟你或許是那個能讓我安眠的人。」

「……你認為我會愛上『落胤』嗎？」

「誰曉得呢。我並不清楚愛這種感情機制是怎麼回事，不過……」

芙洛莉卡搖搖頭後，從史塔格身邊走過。

在兩人交錯的一瞬間，芙洛莉卡迅速伸手撫向史塔格的臉頰，以天真爛漫的開心語調拋下一句：

「假如真有人能讓我安眠——而你就是那個人的話，那就太棒了。」

「嗚……？」

史塔格不由自主地屏息轉身——但芙洛莉卡已走出了禮拜堂。

剩下的怪物圍成一圈，以稱不上小聲的音量交頭接耳。

「大小姐她情緒超high耶。史塔格這小子，真的值得期待啊。」

「芙洛莉卡，很開心的樣子……非常地。相當地。」

「很好！【錨】那群傢伙的事情就留待兩天後再說，我們繼續推動這邊的企劃！嘿，兄弟，幫我把走廊上的布景拿到倉庫去放。」

「為什麼我要——」

「這項企劃有一半帶著整人的要素，要是被你破梗就沒意義了啦。」

「就請梅爾謝迪斯帶你去倉庫吧。」

本來在走廊上晃晃悠悠的猛獸，似乎聽見娜娃斯洛茲的補充說明，站起身來。

「那顆毛球應該不會咬我吧？」

史塔格一邊懷疑地問道，一邊追著梅爾謝迪斯離開了禮拜堂。

(雖然我想趁這個機會去找出口……)

但既然這隻猛獸也是『落胤』，自己就不能輕舉妄動。

史塔格最後還是選擇老實地跟在熊貓後頭。他們所拖著的布景正如其名，是以摺疊式的結構所構成的「轉角」，講究到讓人哭笑不得。

真是一群沒事幹的傢伙。史塔格無言地嘆了口氣，心不在焉地望向空中。

(那些傢伙……)

嚷著親切是自己嗜好的死靈術師。

有成佛癖並喜歡針線活的騷靈。

身體四肢掉個沒完的遲緩殭屍。

性情急躁沒耐性的嘮叨骷髏妖。

曬恩愛曬到惹人嫌的無頭騎士。

甚至連總是讓人摸不著頭腦、非常惹人厭的報喪女妖也是——

雖然難以置信，但這些傢伙讓史塔格覺得，他們純粹只是因為喜歡芙洛莉卡，所以希望她能夠得到安眠。

(——不、不對！我在想什麼啊……！)

不能被他們迷惑了。就算外表看起來是好人，也改變不了他們是操弄生死的可憎『落胤』的事實。即使如此……

他們在談到芙洛莉卡時的眼神。

簡直就和人類沒有兩樣。

「——嗯？」

即將得出結論的無盡思考，冷不防地中斷了。史塔格發現自己的腳步聲變得不一樣了。

他從沉思中回過神來，環望四周，頓時愣在原地。

巨大的宴會廳。

他所置身的空間，正是昨晚被捏碎心臟的地方。他能認出那道大得誇張的寬闊樓梯，以及與聖堂毫不般配的華麗吊燈。這裡再怎麼說也不會是倉庫吧。

「……這是怎麼一回事？」

熊貓沒有答話，只是慢吞吞地用頭指了指大門，接下來就躺在地上開始亂滾，一副它什麼都不曉得的樣子。

史塔格倒吸一口氣，取下門閂推開大門。

——在一片蒼茫暮色的彼端，是被夕陽染紅的遼闊聖都。

史塔格謹慎小心地踏入夕陽餘暉之中……雖然左胸一度傳來一陣刺痛，但異狀也就僅止於此。他的身體並沒有化為黑色灰燼隨風消散。

(就這麼簡單？)

他轉頭看向宴會廳。熊貓似乎沒有要離開的意思，一臉無聊地搔著肚子的毛。

沒有任何需要猶豫的理由，有無數理由告訴自己要當機立斷。

「…………」

即使如此，史塔格到最後依然無法抹去『落胤』們的悠哉笑聲。

他闔上大門，朝廢棄聖堂的外面走去。

◆□□◆

對史塔格來說，黃昏時刻正好有利於他的行動。

在這個時間點，結束任務的農耕神官已經返回宿舍，護法神官也尚未進入街區。而且或許是因為黃昏禮拜的關係，教導會內部幾乎沒有半個人影。

現在不能讓任何人發現自己。

「唔！」

史塔格感覺到走廊前方有人的動靜，於是躲進了轉角。

一名抱著文件的神官走了過去。目送對方離去的史塔格，隔著法衣揪住左胸。

(一定是因為……進入教導會區域的關係。)

心臟的每一次跳動，都會傳來一陣劇痛。

身體彷佛就要從心臟開始土崩瓦解。史塔格其實猜想得到這股劇痛從何而來。

(應該是結界的關係吧。)

教導會總部不僅設有防霧結界，還布置了強力的驅魔結界。這是為了讓總部在緊急狀況發生時，也能作為市民避難所而施加的儀式術法。史塔格的鎖鏈心臟正遭到這道結界侵蝕。

「……嗚……！」

伴隨著他的每一次呼吸，撕心裂肺的劇痛侵襲全身。

即使如此，史塔格還是再次邁開腳步。

他抱著穿越毒霧的心情不斷前行……最後終於抵達某間房間的門前。

那是一扇和其他房間一樣樸素的門扉，史塔格儘可能壓低音量地敲了敲門。

「請問是哪位？不好意思，我現在有很多需要緊急處理的工作……」

裡頭傳來年輕少女的聲音。在那宛若仙樂悅耳動聽的話音里，能隱約聽出被少女巧妙隱藏起來的倦意，以及她對此事已相當嫻熟的模樣。

史塔格猶豫了好幾秒鐘，才終於開口說道：

「哈露，是我。」

即使隔著一道房門，他也能清楚聽見對方倒吸一口氣的聲音。

接著是一陣啪噠啪噠的急促腳步聲，門被用力地打開了。

從裡頭跑出來的，是有著一頭飄柔長發和裹著長袍的少女。她眨著一雙大眼睛，難以置信地抬頭看著史塔格。

史塔格向救世聖女哈露雪拉·奧羅拉·霍恩斯卡修比了個「噓」的手勢。

「我會說明原委，所以你別發出太大的聲音。」

「哥————唔……」

史塔格還沒說完，哈露雪拉已喊出聲來，但她迅速用雙手掩住嘴巴。

接著她把頭探到走廊上，神色匆匆地四下張望後，便抓著史塔格的袖子把他領進房間。房門剛一關上，哈露雪拉的整張臉就都皺了起來。

「哥哥……啊啊，哥哥！你能平安無事真是太好了！」

「對不起，讓你擔心了。」

「嗯、嗯！人家很擔心你喔！真的、真的很擔、心——」

哈露雪拉撲向史塔格的胸膛，像是要把中途化為嗚咽的話語直接傳達給他。

就在那個瞬間，一陣劇痛和灼熱摁住了史塔格的心臟。

「…………！！」

史塔格勉強忍住不叫出聲來，掙開哈露雪拉的手向後飛退。

——她的神性會燒毀『落胤』的身體。

那是驅魔結界完全無法相提並論的力量。即使兩人沒有靠在一起，史塔格依舊無法自由呼吸。

「……哥、哥？」

哈露雪拉瞪大眼睛，愕然呢喃。她屏息將手伸向史塔格。就在手指要碰到史塔格的前一秒，哈露雪拉用力咬住嘴唇，將手縮了回來。

「——哥哥，你難道……」

「你猜得沒錯。這件事我也會全部告訴你。」

史塔格感覺得到哈露雪拉點了點頭。她強忍著不讓聲音顫抖，毅然地編織出話語。

「我明白了，請你在那裡坐下——你沒有受傷吧？」

史塔格擠出生硬的笑容，朝擔心自己的乾妹妹點了點頭，在簡樸的長椅上坐下。等到哈露雪拉也在堆積如山的文件堆上坐好，史塔格開始蠕動乾涸的嘴唇：

「默里神父跟你說了什麼嗎？」

「他說在執行聖務的過程里和你走散了。他很擔心你喔。」

「得跟他說聲抱歉才行呢。」

史塔格僵硬地笑著說道。雖然他覺得自己應該是沒機會做到了。

「……昨晚，我遇上了巨大的狼型『落胤』。不是【不死者】，應該是從城市外頭入侵的【野獸】。然後——」

要把接下來的話說出□，果然需要相當的勇氣。

史塔格三番兩次想要開口，但話到嘴邊又吞了回去。

他硬是強迫自己抬頭，讓視線對上哈露雪拉。

「——然後我，被那隻『落胤』殺死了。」

「……！」

「雖然我想著要跟它拼個同歸於盡，但似乎沒能成功，下個滿月之夜，那隻『落胤』會率領大軍襲擊聖都……那些傢伙是這麼說的。」

「……從剛才開始，結界就出現疑似探測到『落胤』的反應。」

哈露雪拉幾乎已是哭喪著一張臉，但她仍努力擠出聲音。

「哥哥，為什麼……！哥哥，你果然……」

「——果然，是這樣嗎？」

此時——

史塔格耳邊驟然響起一道有如剃刀般銳利的聲音。

就在他還沒反應過來，只是反射性地抬起頭的瞬間，左胸傳來一股衝擊。

「……嗚！？」

被衝擊推擠出去的史塔格，低頭看向自己的胸口。

一根棒狀物體刺穿了堅韌的法衣，矗立在左胸上。泉涌而出的鮮血濡濕了那根冰冷的白銀之樁——教導會的祝福武裝，驅魔除妖用的十號規格聖樁。

(什、麼—？)

「！不行，住手————！！」

史塔格一面聽著哈露雪拉的喊叫聲，一面從長椅上滑落。在他逐漸模糊的視野里，不知何時出現了哈露雪拉以外的另一道人影。

那人身穿聖服，彷佛銳利的縫衣針一般纖細。

來者是大司祭——梅爾文·莫里魯·霍恩斯卡修。

「噬疫之漆黑為牢，食惡之巨蛇為卒，灰罪盡歸塵土。誠心所願。」

高速詠唱的聖句，靜靜地粉碎了史塔格的心臟。沒有一絲聲響，也沒有任何痛苦。一股苦澀至極的滋味從他的鼻腔竄出，那是死亡的恐怖感覺。

梅爾文粗魯地從倒地的史塔格胸口拔出聖樁。

接著他瞪向傷口，牙齒咬得咯咯作響。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。