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民國陸軍目前大約有93個師的陸軍，中央和地方各半。地方各省一般有1到3個師的守備軍，一般而言，地方各師裝備較差，戰鬥力比中央各師要差一塊。比較特殊的是東北三省一共有七個師，後來都被張作霖攬入手中。

這是徐樹錚的失誤，當初小徐想拉攏張作霖一起來對抗黎系，沒想到最後卻養虎為患，成尾大不掉之勢。「東北王」利用黎段相鬥，左右逢源，終成一大獨立的地方派系。另一個就是山西的閻百川，此人多年以來穩居山西，韜光養晦，逐漸排除異己，自成一體，把整個山西打造成了一個「獨立王國」。目前山西擁有著近乎完整的軍工體系，而且還擁有四個師的地方部隊，裝備精良，是一支不容小視的力量。

閻百川以辛亥起家，以民黨元老自居，但絕不參與國內政治爭鬥。

地方派系裡還有一支重要的力量是新桂系，在陸廷榮倒台之後，中央派出三個師進入兩廣，但這支原來的華工軍團有不少保定陸軍學校出身的桂系子弟，如葉琪、白崇希、夏威等人，逐漸掌控了兩廣軍政，形成一個獨立的派系，這一派系包括三個中央陸軍師和5個地方師，坐擁兩廣，成為民國政壇的一支重要派別。

在中央陸軍一系中還有一支重要的力量是原北洋軍系遺留下來的新北洋系，原以馮國璋和曹錕為首，在馮去逝和曹錕隱退之後，以李純、吳佩孚和陳光遠為首，手上擁有九個中央陸軍師和5個地方師，其實力足以與段系叫板。

現在中國的問題就出在這裡。

張作霖在日本人的支持下逐漸成為了「東北王」，但張卻不想留下當「漢奸」的罵名，在東北問題上與控制了滿洲鐵路和遠東地區的日軍一直齷齪不斷，不願讓日本人過分控制東北三省。至於日本人所支持的「獨立」，更是被他毫不猶豫地拒絕了。

甚至在日本方面壓力逐漸增大的情況下，他開始暗地裡與徐樹錚接觸，準備接受北京方面的和平改編。這下觸動了日本的根本利益，在威脅無效的情況下，日本關東軍精心策劃了一次暗殺行動。

1931年9月18日，日本關東軍策劃了「東北事變」，「東北王」張作霖在乘火車前往山海關時，專列在經過大淩河鐵橋時，列車被日本滿鐵警備隊預先埋設的炸藥炸毀，張作霖當場被炸身亡。

張作霖此行正要去山海關與中央簽訂「易幟」協議，老張判斷形勢，果斷決定到北京出任副總統，準備放棄東北的地盤和軍隊以換取全家今後的平安富貴。

當晚，日軍藉口「維持治安」向駐守奉天的東北軍發起攻擊，趕往大凌河出事現場的張學良判斷錯誤，認為日本人只是在找藉口挑起紛爭，向奉天的守備部隊下達了「不准抵抗」的命令，關東軍僅用一個旅團加上兩個鐵道守備隊就輕易占領了整個奉天。

其後日軍開始源源不斷地開進東北，東北境內只有自發的義勇軍在進行頑強的抵抗。