六卷335、喜雨（1/2）
因天兒乾熱無雨，園子裡的人便都愛到水邊兒去。大人們如此，孩子們就更是這般。
這偏也是忻嬪心下最緊張的。
終究她的八公主，是有些與眾不同的。
其實她想多了，那八公主終究原本就是女孩兒家，那後來多出來的把兒，也只是轉胎藥催生出來的額外零碎兒，本不影響她本體的，故此那孩子隔著衣裳看起來，跟普通的女孩兒家沒有一絲一毫的區分。
便是衣裳下頭，也都在最最隱秘的腹股之處，才有那麼一道小小的疤痕——終究那刀子動得早，刀子匠的手藝也精到，且小孩兒皮肉長得又快，那傷疤早已很小了。
可終究是忻嬪心下有鬼，便總覺著自己的八公主不可見人；若是叫外人多看幾眼去，仿佛就能瞧出來什麼似的。
故此這圓明園的後湖上，便是天天兒都能聽見小七、永璐、啾啾、拉旺他們戲水的笑聲，八公主聽了著急，也想出去玩兒去，都被忻嬪死死拽住，給關在院子裡，不准開門兒。
八公主終究小，如何能明白額娘的心事，這因打不開門，便委屈得只趴在門上哭。
忻嬪心下也不好受，只能抱著閨女哄，尋個理由來給孩子聽，便只說，「……你姐姐啊，就是玩兒水的時候兒出的事兒。也是在這園子裡，她含著棗核兒在那泉水裡的石頭上蹦——若那會子不淘那個氣，興許後頭也就不會沒了。」
「舜英好孩子，你聽的名兒啊，叫『舜英』，與你姐姐的名兒同出於《詩經》里的同一首詩。那詩里說，『有女同車，顏如舜華』、『有女同行，顏如舜英』……你瞧啊，你跟你姐姐的名兒，都是說木槿花兒呢。故此你們兩個的命也是連在一塊兒的，額娘自終究不放心叫你再到水邊兒去。「
一歲半的女娃娃，便是能比男孩兒早慧些，卻終究還是這樣幼小。聽不懂額娘在說什麼，但是卻也被額娘臉上的哀戚所感染，這便也好歹停了哭鬧，只怔怔看著額娘罷了。
忻嬪便也欣慰伸臂，將閨女抱進懷裡。
她知道，因為失去了舜華的緣故，她對舜英更要加一千一萬倍的小心去才行。
她決不能再叫舜英出了任何閃失，尤其更不能叫外頭人知道了舜英身上的秘密去——她絕不准，她們有機會用這個話柄來傷害她的女兒去。
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終是當娘的，便是白日裡拼命攔下了孩子，待得暮色四垂之後，還是悄悄兒帶著舜英到水邊兒走走。
水邊兒的夜晚，也自有夜晚的好處，便譬如頭頂的星、草里的螢火蟲。
光雖幽弱，卻也能璀璨直達心底。
八公主舜英從下生以來，一直陪她關在那不見外人的咸福宮裡，便是挪進園子，也都是獨門獨戶的小院子住著；只要能走出那扇緊閉的門來，看一眼外頭廣闊了一些的天地去，那孩子總是高興的。
這晚，舜英循著水邊追螢火蟲，嬤嬤們都跟著一起跑遠了，忻嬪卻聽得身旁草叢裡仿佛有簌簌之聲。
忻嬪給樂儀使了個眼色，樂儀急忙向前去，叫著嬤嬤們追上八公主，帶著舜英先回宮去。
忻嬪由樂容陪著，停下腳步，目光凌厲盯向那樹叢里去，「……誰在那裡？」
這園子裡不比宮裡，宮裡是宮牆規整，牆內外都並無格外的花草去，兼著每個宮門、每條長街上的門口處，都有太監值守。故此別說閒雜人等，就是個蒼蠅都不能隨便兒飛過去；
可是園子裡就不同了，終究沒有那麼多道宮牆齊整的劃分，中間還有太多的山水花木去，藏起個人來看不見，是怎麼都避免不了的。
聽得忻嬪厲聲問，那樹叢里簌簌晃了晃，還是走出一個宮裝的麗人來。
忻嬪也微微揚眉，「哦？鄂常在？怎麼會是你？」
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鄂常在的身份一直有些尷尬，雖說是鄂爾泰的侄孫女，可是阿瑪終究是叫皇帝給賜自盡的，即便家族顯赫，然自己處境堪憂。故此她進宮以來，一向都是深居簡出。
能與忻嬪這麼單獨打個照面兒的機會，這些年來都一共沒有幾回。
她這日也是實在悶得慌了，這才出來走走。也是不想撞見人去，這便同樣趕在夜晚裡出來。
鄂常在尷尬笑笑，「給忻嬪娘娘請安。」
「皆因天兒熱，我這便趁著日頭落了，到水邊兒來風涼些。不想驚擾了忻嬪娘娘，還請忻嬪娘娘恕罪。」
忻嬪抬手撫了撫鬢角，「如此說來，鄂常在倒是與我想到一塊兒去了。那咱們便一處坐坐，給彼此也是個陪伴，鄂常在可否賞這個臉？」
鄂常在有些尷尬，有心想推拒，可是忻嬪都用了這樣的字眼兒，叫她實在卻之不恭。這便勉強笑笑，「能陪忻嬪娘娘說說話兒，那自是小妾的榮幸。」
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兩人在一角水榭坐下。
忻嬪瞟樂容一眼，「水邊兒蚊蟲多，便將燈籠熄了吧。總歸這會子是在這兒坐著，又不用照著路。」
樂容便將燈籠熄了。
鄂常在便也吩咐自己的位下的官女子，將燈籠同樣熄了。
忻嬪隔著黑暗，瞟著鄂常在微笑，「都說愛惜飛蛾紗罩燈，咱們縱不願殺生，可管不住總有蚊蟲自己照著咱們的燈籠撞上來。」
鄂常在垂首笑笑，「忻嬪娘娘說的是。」
忻嬪轉眸望那後湖上。
湖水瀲灩，縱是夜晚，水面上也有星月光輝漣漣；加之遠處各宮苑裡的燈光，一併交織著，隱隱也可以照見彼此的眉眼輪廓去。
忻嬪收回目光，含笑道，「我也聽見五阿哥的所里，傳出喜信兒了。五阿哥今年十九歲了，還是頭一個孩子，真是金貴，可喜可賀。」
「便連愉妃娘娘都顧不上天上這毒日頭，每日裡都在宮裡陪著。心下必定是別提多高興了。」
鄂常在倒是眉眼之間略微有些黯然。
雖說她堂妹是永琪的嫡福晉，可惜這回為永琪生下頭一個孩子的，卻不是她堂妹這個嫡福晉，而只是永琪身邊兒的侍妾英媛。
忻嬪小心瞟著鄂常在的神情，便又輕輕一拍掌，「我還說少了。五阿哥就是個有福氣的阿哥，這會子要有第一個孩子了，聽說第二個孩子也已經在另外一個內眷的肚子裡了，再過幾個月也要下地兒了。」
忻嬪拍著手，「哎喲，五阿哥這可真是雙喜臨門！皇上不待見大阿哥永璜，卻還是對永璜留下的綿德阿哥、綿恩阿哥兩位皇孫，那喜歡的勁兒喲；皇上這麼看重五阿哥，那皇上對五阿哥這兩個孩子，也必定超過綿德阿哥、綿恩阿哥多少倍去！」
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叫忻嬪這樣一說，鄂常在便更加黯然。
因為永琪的第二個孩子，還不是她堂妹懷的；而是永琪另外一個侍妾，還是個漢姓女胡氏的懷著的。
此時永琪才十九歲，還住在宮裡未曾分府，故此身邊兒的妻妾本來並不多，就這麼幾個。可是英媛懷了，胡氏也懷了，偏偏是她堂妹這個當嫡福晉的，還是沒有動靜。
鄂常在心下也不由得畫魂兒——便如她自己一般，她堂妹更是鄂爾泰的親孫女兒。而憑皇上當年對鄂爾泰、張廷玉兩派之爭的痛恨，將鄂爾泰都挪出賢良祠了，故此那五阿哥永琪對皇上給指了鄂家的孫女兒當嫡福晉，頗有些不歡喜。
故此永琪對這嫡福晉，自成婚以來，一直十分冷淡。
此時若以子嗣之事而論，倒當真坐實了這個傳言去。
鄂常在自己的身份如此尷尬倒也罷了，原本對這個堂妹還多有指望的——終究鄂常在自己的父親被皇上賜自盡，可是這個堂妹的父親終究還是四川總督啊，是封疆大吏，好歹依舊還有些分量的。
若永琪有承繼大統的一天，這個堂妹自然問鼎中宮，那她鄂家便還有復起之日，再不用背著此時這般沉重的包袱去。
可是……此時看來，她心下卻生起失望之虞。
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夜色無聲地奔涌，在兩人中間兒聚了又散。
忻嬪輕嘆一聲兒，「說起來，這索綽羅氏家的姐妹，當真是一個兒比一個能幹。雖說也都是內務府包衣旗下的，可是上一輩兒，觀保和德保兩兄弟在前朝都成為大員不算；這小一輩兒的女子，在這後宮裡，照樣兒出類拔萃，不肯屈居人下。」
「那當堂姐的玉蕤，在令妃的宮裡是大紅人兒，後宮上下誰不當半個主子看待去；這堂妹英媛呢，以皇子使女的身份，竟然越過嫡福晉去，搶先兒懷了五阿哥的第一個孩子。」
「說是幸運麼？運氣應當是有的，可是恐怕這裡頭更多是腦子聰明，多有心計使然吧。」
鄂常在便眯了眯眼。
忻嬪便笑了，「玉蕤在宮裡這麼多年，又是令妃身邊兒第一紅人兒，對這後宮爭寵之事，最是熟稔不過。倒不知道，她私下裡可否傳授了機宜去給她堂妹，這才助得她堂妹搶先拔得頭籌去？」
「又或者說，便不是玉蕤自己的傳授，又會不會是令妃經由玉蕤的口，傳了什麼話兒過去？」
鄂常在眸光倏然一閃，抬眸緊緊盯住忻嬪。
忻嬪卻垂首，避開了鄂常在的目光，輕輕又是一笑。
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