六卷334、貴妃之爭（1/2）
玉蕤只得極力地笑，半側過身兒去，低低道，「……那也分跟誰。唯有跟咱們主子才這般。」
玉蟬也笑，「可不！咱們主子本就是不易坐胎的體質，才從前那麼多年都不見喜；如今所說終是調理好了，可年歲也大了，故此能叫咱們主子一年一個兒地這麼生，皇上得比給旁人多幾倍的雨露，才行啊！」
連玉蕤臉都紅透了，上前掐住玉蟬的嘴巴子，「瞧你這丫頭，這是渾說什麼呢！」
玉蟬忙含笑告饒，「姑姑饒了小的吧……姑姑跟在主子身邊兒這些年，本該最是明白，小的可沒說錯話的。」
玉蕤也怕鬧出的動靜兒忒大了，這便嘆口氣，鬆了手。
卻還是半轉回身兒去，輕嘆一聲道，「你說的不錯。有些話，便是在咱們宮裡，我原也是不願與人說的……只是這會子，有些話，我也該說給你了。」
玉蟬嚇了一跳，忙收斂了笑，上前扶住玉蕤的手肘。
「姑姑這說的是什麼話？快別嚇我。」
玉蕤淡淡一笑，拉了玉蟬的手，退到門外。在欄杆上坐下。
走了這幾步去，外頭四月里軟糯的風迎面吹來，叫玉蕤心下的悵惘散了些。
她這便促狹地抬手點了玉蟬額頭一記，「你又怕什麼呢？我今兒肯與你說這些話，對你只有好的，並無壞的。」
玉蟬卻還是放不開晴兒，只攥著玉蕤的手道，「姑姑難道又要說出宮的事兒？如今咱們主子這便又遇喜了，宮裡多少事體都要靠姑姑里外打點。若姑姑這會子就這麼走了，咱們宮裡，還有誰能扛得起事兒來？」
玉蕤從去年以來，便陸續將有些話兒挑機會說與玉蟬聽。玉蟬雖說明白玉蕤的心意，知道自己前程見好，自然是高興——可是如今主子越發這般地在風口浪尖兒里，要她自己來扛宮裡的事兒，她自己心下也有些膽兒突。
個人的本事是一回事，更何況玉蕤姑姑在內務府里還有個那麼頂事兒的阿瑪呢。那些內務府里的消息，便是玉蟬自己怎麼都淘弄不來的。
玉蕤垂首，極力笑笑，「……我便是有些話要說給你聽，叫你心下明白。卻也不是說我即刻就要走了，將咱們這麼大一個宮裡這麼多事兒都撂給你去。總之你心下有數兒，緊著學起來才最好。這便若我隨時出宮去了，你也能扛得起來。」
玉蕤說罷在欄杆上坐下來，回眸望園子裡的竹影花樹。
「既然你說到方才的事兒上，那我便就著這個話兒給你說說。咱們既是主子宮裡的人，心下便得首先知道主子與皇上的感情——」
玉蕤眸光在夜色里悄然流轉，出了一會子神，才轉過來凝注玉蟬。
「你知道宮裡的三世章嘉大師吧？」
玉蟬點頭，「那是咱們宮裡唯一的大活佛。之所以能在宮裡駐錫，就是因為他從小是在宮裡長大，與咱們皇上情同手足、亦師亦友。皇上還拜了三世章嘉大師為師，跟從修習佛法……」
玉蕤眸光在夜色里，如星亮起。
「那你可知道，皇上跟從三世章嘉大師，修習的是哪個宗派的佛法？」
玉蟬搖搖頭，「上回倒是隱約聽主子提過，說是密宗法門。」
玉蕤便也點頭，「雖然咱們都只是檻外人，不是佛弟子，可是因宮裡就三十章嘉大師這樣的密宗呼圖克圖，故此咱們好歹也能知道些內里的說道——」
玉蕤靜靜望住玉蟬，「修習佛法之人，自當清心寡欲；尤其是密宗，更是要『固守真元』。」
玉蟬聽到這兒，臉已是紅了。方才那說嘴的勇氣，是半點兒都提不起了。
玉蕤自己也臉紅，這便錯開目光，不與玉蟬對視，只半偏過頭去，繼續道，「皇上是修習密宗的佛弟子，故此平素也是忌諱龍元外泄的……故此內廷主位中，便有那麼些進宮多年卻不得皇寵；更是從來都沒有所出的。」
「皇上肯給孩子的，終究這些年來，一共才有那麼幾個人罷了。」
玉蟬垂下頭去，手指頭摳著那欄杆上的朱紅漆面兒，「……可是皇上跟咱們主子，一整就有了，二整又有了。」
玉蕤本來不好意思呢，叫玉蟬這話說的，不由得又是笑噴出來，回手打了玉蟬一下兒，「還不害臊？」
玉蟬紅著臉，眼睛卻亮晶晶地抬起來，「姑姑想說的，我也明白了。皇上要固守真元，卻唯獨對咱們主子這麼情不自禁。別說主子每回都是剛誕下皇嗣三個月就又遇喜，況且主子的體質還是不易坐胎的呢，那足見皇上寵幸主子的次數該得加多少倍、那每一次又得格外用多少倍的勁兒去！」
「況且都到這會子了，以皇上的年紀，就更應該『固本培元』，方能冀望高壽。可是皇上都這個年紀了，一跟咱們主子在一起，還這麼……咳咳，大呼小叫、乒桌球乓的。」
「我忖著，這便絕不止是身子上的寵幸；更多的，只能用心下的鐘情來解釋了。否則憑皇上這會子的年紀，他最想要的何嘗不是高壽，不是養身？他何苦還在咱們主子這兒一瀉千里、潰不成軍去？」
玉蕤臉紅如炭，已是笑得咳嗽了起來。好半晌才止住，都不好意思再呵斥什麼，只得再打了玉蟬一記，笑啐道，「你這個小蹄子！虧你還叫了這麼個名兒，卻怎麼偏是個堵不上嘴的！」
玉蟬，一種蟬形玉器。古人認為蟬可羽化重生；而玉為天青之色，代表上天之力，可保屍首不腐，期待重生……故此蟬於玉結合起來，代表了古人希望精神不滅、屍身不腐，可借天力重生的信仰。
生者以玉蟬為玉佩，懸掛於身上；帝王公侯死後，則含玉蟬在口，護住那一口「生氣兒」去，等待覆生。故此玉蟬古來又稱「王含」。
因玉蟬的名兒里這特別，故此玉蕤才笑話她「堵不上嘴」去。
玉蕤笑罵歸笑罵，不過卻還是點頭道，「話糙理不糙，我想告訴你的，正是這個理兒。」
「不光是我要讓你知道，實則主子這些年來始終都要身邊的女子、太監們都要明白這個理兒——主子和咱們宮裡今日所有的一切，都是皇上給的。唯有與皇上一條心，才有咱們眼前和將來的一切去。」
「主子今時今日的地位，不是算計來的，是皇上給的；也更是主子心下真心實意愛著皇上的緣故。主子真心對皇上，皇上自然將將這樣的恩寵獨獨給了主子去。皇上的恩寵，不是算計能算計來的；必定首先要以真心交付。「
夜色漸深，月影氤氳。玉蕤輕輕垂下眼帘去。
「主子與皇上，是真心實意的相愛。主子與皇上之間的情分，不是主子算計、爭奪來的，是兩人兩廂情願、兩情相悅來的。咱們當奴才的，便不准自以為是、自以為聰明地去慫恿主子，更不能如其他宮裡人一般，去算計和坑害人去。」
「咱們皇上是什麼人呢？這前朝後宮多少的人精兒都不是皇上的對手，咱們後宮一記婦人，又如何能有機會再皇上眼前動心眼兒？若誰自以為是，到頭來不過是自己玩兒自己，自己吃虧受苦的便都怨不得旁人。」
玉蟬雖說進宮晚些，從前怡嬪、舒妃的許多事兒沒親眼見著；可是忻嬪的處境，以及前頭婉兮對玉葉和毛團兒的安排，她卻都是親眼看見了的。是與非、好與壞，她分得清楚。
玉蟬便也收起笑謔，正色對玉蕤道，「姑姑放心就是。小的便是愚鈍，也知道凡事都看主子的馬首。主子不准做的，小的便自己剁了手腳去也不敢去亂動；主子若叫辦的，便是赴湯蹈火，也必定不說半個『難』字。」
玉蕤輕吐一口氣，「這便是了。玉蟬你果然是聰明的丫頭，在咱們宮裡，咱們便是自己資質愚鈍，但是總歸看著主子就是了。只要咱們與主子一條心，主子與皇上一條心，那這後宮裡，咱們便必定都不會吃了虧去。」
這句身為永壽宮掌事兒女子，最要緊的規矩傳授給了玉蟬後，玉蕤終於能鬆一口氣。
雖說這宮裡，還有太多放不下的事兒和……人；雖說這會子主子還正懷著皇嗣，身邊兒正離不開人，可是她心底這個主意，卻是自己提醒著自己，一再夯實，不可再變。
否則啊……這樣一日一日再延宕下去，主子心裡不好受；對於她自己來說，何嘗不更是一場越發難熬的煎熬去？
情絲再難斷，也終究要自己慧劍斬斷。唯有自己走，才能徹底解開這個結去。
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五月來，「五福堂」外的那棵玉蘭，終於盛放。
玉蘭玉蘭，花如其名，花色如和闐白玉雕琢而出，姿態高雅，隱有玉之德行。
君子比德於玉，皇帝又是愛玉成痴，這般玉蘭在五福堂窗外頎長而立，便如皇帝身影停駐在此，無論天光月影，總是相伴，未曾稍離。
婉兮的肚子更大了，這會子更是懶得出門。身在島上，抬眼便能看見那玉蘭，便也不覺寂寞。
那狐說先生，又出了「胡說八道」的本事，最近的一本筆記上，全都是各色花花兒傳聞，叫人讀來不覺掩唇而笑。
狐說先生這回故事裡說的主角，是乾隆十九年的狀元郎——莊培因。
這位莊培因，說來可了不得。他出身於著名的毗陵莊氏——毗陵莊氏為明清時，江南的名門望族康熙年間太子太傅保和殿大學士兼禮部尚書王熙說：「大江以南，山川秀美，人文薈萃，毗陵莊氏家世尤盛。」毗陵莊氏，其世澤之綿長、功名之顯赫、學問之宏深、道德之崇尚，名人之輩出，府第之輝煌，六者集於一族，是世所罕見的。
莊培因的自己是狀元，親哥莊存與是榜眼，表哥錢維城也是狀元，岳父彭啟豐還是狀元！
這樣兒一位家澤深厚的狀元郎，因與趙翼同鄉，故此趙翼頗為知曉他不少根底之事——譬如，在莊培因乾隆十九年高中狀元之前，曾與「慶成班」里一位花名叫「方俊官」的男性優伶相好……故此在莊培因高中狀元之後，這方俊官也得了雅號，叫「狀元夫人」。
而這個方俊官，名方蘭如，自己也是有故事的人：他也是讀書人家出身，但是在少年時期做了一個夢，夢見自己穿著新娘的嫁衣被扶入幃中，裡面竟然已經有了一個男子。在做了這個奇怪的夢後，方俊官竟然就這麼心甘墮入「下九流」，去當優伶了。
說來也是唏噓，雖說狀元郎鬧出這樣的事，家中夫人也是狀元之女，本是賢妻，故此這故事聽來叫人心下不由得唏噓，頗為那夫人不值——卻沒想到，這位莊培因竟然就於今年病逝於學政任上，不過三十七歲而已。
而這方俊官，並不是一時歡場之戀，也為莊培因穿孝、守喪，頗盡情真意切之事。
婉兮先時看故事還忍不住笑，看到後來，也終是掩卷，嘆了口氣。
回眸細想，趙翼於這會子忽然寫莊培因，婉兮也明白——就是因為莊培因正好是乾隆十九年的狀元。
朝廷自乾隆十九年開始用兵西北，到今年戰事漸次將平。
皇上剛剛下旨，諭軍機大臣等：「回部將次竣，應照平定伊犁之例，繪畫輿圖。」
不僅天山之北的準噶爾舊地，這次便連天山之南的回疆，也將有史以來第一次正式繪入《皇輿全圖》。江山一統，自是好事；只是這一場耗時六年、耗費白銀兩千三百萬兩的戰事，也給人留下了太多的唏噓去……
多少將士去而不返，埋骨邊疆。不知道那些為他們哭泣、守喪的，又是何人……
這一番心緒起伏，倒是正與莊培因的故事帶給人的心境，是相似的。
趙翼是在用這樣婉轉的方式，將他自己的心境寄托在故事裡，傾訴給能看懂他的文字的人來聽。
婉兮不由得放下筆記，走到窗前，憑窗望窗外孑然而立的玉蘭。
平民百姓見不到皇上，便自然也不會知道，置身在這錦繡堆中的天子，這六年來同樣煢煢孑立、行銷骨瘦。
不過終究好了，便如這春來，曾經凋敝的花樹終究重新綻放鮮妍；西北的戰事於今年徹底平定下來，也好叫皇上明年安安心心過他的五十大壽了。
人過五十，為知天命之年。身為天子，天命在肩，終得江山一統，才不枉這一生黃袍加身。
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西北的好消息不斷傳來，大小和卓已是眾叛親離，大小和卓盤踞的最後據點之一的喀什噶爾，原伯克來歸順朝廷，並且向兆惠獻上攻城的計策。
同時另一據點葉爾羌，也有與大小和卓同一家族的和卓後裔，額色尹（容妃的叔叔）、瑪木特（容妃堂兄、中和卓）派人前往兆惠軍營，稱其現在布魯特「候進兵信息，情願效力」。
至此，大小和卓最後盤踞的兩座城：喀什噶爾、葉爾羌，都已克復在即。
就在西北好消息接踵而至時，京師卻逢大旱。
皇帝四月里剛於寰丘雩祭祈雨，卻並未能緩解旱情；皇帝五月里便再素服親自社稷壇祈雨；因雨澤未沛，皇帝再度不乘輦，不設鹵簿，由景運門步行祭方澤祈雨……
皇帝一個人心裡揣著這樣大的天下，一件事剛見轉機，緊接著卻另一件事又叫他掛懷憂慮，甚至叫群臣修省，求言，論他為君的得失。
這樣的事兒，婉兮幫不上忙，除了在園子裡好好養著身子，更小心儘自己的心意顧著後宮，希望後宮安穩，別再出事罷了。
便因此，儘管婉兮與多貴人還未完全修好，婉兮並未再私下裡與多貴人重複舊好，可是她還是囑咐玉蕤她們，平素也留意著多貴人那邊的動靜些。
這樣的年頭，多貴人和她的胎，都不可有閃失。
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因開春兒以來，一直少雨，這日頭將大地曬得響干響乾的。故此雖才是五月，語琴從杏樹院那邊過來，也是曬了一頭的汗。進來便連忙走到冰箱旁去，將手懸在冰箱上頭，叫那冰箱子孔洞裡冒出的涼氣好好兒涼快涼快手去。
「皇上這個月連著去社稷壇和方澤祈雨。每次行禮之前都是三日的齋戒，連同行禮當天，便是這兩件事兒，皇上就半個月不在宮裡了。皇上費了這麼些心，怎麼這天上還一片雨雲都沒有？」
「這老天爺，是想把皇上急病了才成麼？」
便連語琴都急了，婉兮這心下的焦渴，更是難以排遣。
婉兮竭力笑笑，「好在西北的好消息還不斷傳來。或許老天爺顧著皇上懸心西北的事兒，便將所有的體恤都放在那邊兒了；暫且顧不上咱們東邊兒。」
語琴想想，便也點頭，「這話倒也有理。前兒聽說，兆惠說西北的麥子得六月才能熟。朝廷大軍得等六月麥子熟了之後，備足了糧草，這才能正式攻打喀什噶爾和葉爾羌。」
「那西北的麥子，可不是得有大日頭照著才能熟得快麼？若雨水多了，倒耽誤了麥子的墒情。」
語琴這樣一說，便叫婉兮心下也舒坦了些。
婉兮不由得捉著語琴的手，含笑凝注，「……姐姐如今也越發善體人意了。」
語琴登時便紅了臉，啐一聲兒，「呸，這話說得怪了。難道我這會子不是已經是旗下人，不更早就是皇上的嬪位了？便是我從前總將自己當成漢女，跟皇上之間總有些心裡隔著，那這會子我自己想通了去，還不行麼？」
婉兮含笑點頭，「我正是這個意思。要不怎麼非叫姐姐隨我做旗俗下的餑餑去呢？姐姐是江南漢女，骨子裡的清傲自是不必改了；只是好歹這會子母家都入旗了，便總歸入鄉隨俗才好。」
語琴嘆口氣，「……聽你的話，這一個月來，總共給皇太后也進了三兩回餑餑去。都是按著你的教法，以旗俗下的餑餑入手，再加入我們江南的手法去。圖個新鮮，又不違反了旗俗，皇太后倒是沒推拒。」
「不過餑餑我是怎麼都做不過你去，便是堅持做，也是希圖皇太后能借我的手，想起你的心意罷了。」
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