九卷47、年輕的挑戰（2/2）
永珹的福晉伊爾根覺羅氏、永璇福晉慶藻和永瑆福晉福鈴，難免同氣連枝，這便趁著過年進內排班預備坤寧宮祭祀的機會，湊在一起悄悄議論此事。
三個皇子福晉預備祭祀之外，自還得有內廷主位一併主事。這一回跟著一起忙碌的便是舒妃、順嬪和永貴人三人。
舒妃自不用說，心裡總歸是向著永瑆去的；順嬪則藉口年輕，自是置身事外。
倒是永貴人避開人，私下裡見了永珹福晉伊爾根覺羅氏去。
永貴人笑道，「我瞧著，四福晉有些清減去了呢？想來還是為了四阿哥日前之事懸心了吧？」
終是都記著永貴人是皇太后跟前的人，伊爾根覺羅氏自也客氣，「妾身便也不敢瞞永主子……正是如此呢。妾身當真是想不明白，皇上他怎麼會忽然在這年根兒底下，發了這麼大的無名之火去。」
永貴人垂首一笑，「誰叫四阿哥是當大哥的呢？皇上之前呵斥過八阿哥，這再將四阿哥也呵斥了，這便終究叫人忍不住聯想到四阿哥、八阿哥和十一阿哥的一奶同胞去……」
永貴人偏首望向香几上一盆上供用的爐食餑餑，「我倒好奇，八阿哥和四阿哥相繼被皇上呵斥之後，終究是誰人會得利呢？想來怎麼也不該是還未成年的十五阿哥、十七阿哥去。」
永貴人說著嫣然一笑，「畢竟皇貴妃曾經與八阿哥、十一阿哥都情同母子去啊。不光皇貴妃會為了自己的兒子，動誰的心眼兒，也必定不會動淑嘉皇貴妃所出的三位皇子才是。」
伊爾根覺羅氏便眯起了眼睛。
「……永主子說的是，皇貴妃是跟八阿哥、十一阿哥情同母子過，卻跟我們阿哥爺沒這麼深的情分。」
永貴人含笑擺擺手，「哎喲那就是我胡說了。我終究進宮晚，後宮裡那麼多年的事兒啊，我也只是耳聞，沒什麼敢做的準的。」
永貴人朝伊爾根覺羅氏眨眨眼，「四福晉便忘了我方才說過的話吧。我自己說完了都忘了，四福晉若再記著，那就沒意思了。」
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這個臘月里，永珹因了此事的影響，便關起門來深居簡出，誰都不敢見。
可是高麗的使臣們還是備了厚禮，千方百計利用高麗與淑嘉皇貴妃的天然維繫，得以進府來給永珹提前拜年。
這都是高麗使臣多少年來的慣例了，他們是想通過這層關係，給高麗國王探得一些消息去，以便來年正月高麗國王進貢的時候兒，能投皇帝所好，避開皇帝不高興的事兒。
高麗使臣在永珹面前一向謙卑有禮，況且他們還能用高麗話彼此交流，倒叫王府長史等人也聽不懂。
永珹設宴款待，酒過三巡，那高麗使者往外拋磚引玉。
「……自從大清皇后娘娘奄逝後，我國還一直每年向皇太后、皇上、皇后娘娘三宮一同進貢。我國都以為皇后娘娘既然已經奄逝，那麼皇上是必定會繼立中宮的。按著大清的規矩，是二十七個月之後就要冊立新的皇后。」
「故此我國給皇后娘娘的進貢始終未斷。可是至今已是遠遠不止二十七個月了，怎麼還遲遲聽不見皇上要冊立皇后的旨意去？況且今年本就是皇上的六十萬壽，明年又是皇太后的八十大壽，合該在這兩年裡將冊立新皇后的事情就辦了呀！」
永珹想著福晉伊爾根覺羅氏從宮裡帶回來的那些話，便忍不住搖頭冷笑。
「新皇后？你說冊立誰為新皇后？如今的皇貴妃，她是內管領下的包衣女，她家是因罪被沒入辛者庫的，她怎麼可能成為正宮皇后？」
「至於慶貴妃，更是個江南漢女，她父親連個官職都沒有——要不是頂著『江南二陸』大儒世家的名頭，她怎麼可能進宮來，又走到今天去？」
高麗後宮的等級同樣森嚴，對於王妃中殿的挑選也是極為看重家世。況高麗後宮出過張禧嬪，那便也是以家世低微的女子，廢掉王妃，進而自己生下繼承人，從而被封為王妃去的——這也是高麗後宮歷史上獨一個以「中人」身份成為王妃的女人。
故此高麗人也極不喜歡此等亂了尊卑之事。
高麗使臣便道，「既然如此，那皇貴妃自應永無被冊立為皇后的資格的！那我國又為何還要向一個家世如此低微的女子，進獻那原本該呈進給皇后的貢品去？」
高麗使臣年底回國，便將此事奏明了高麗國王。
高麗國王便正式向大清禮部提出問詢：是否還要在中空虛懸之時，繼續進獻給皇后的貢物。
禮部官員委婉向皇帝請旨，並且說明高麗國王強調說已經為不存在皇后，進貢了四年了……高麗國小物寡，這連續四年的額外貢物，的確令高麗難以支撐。
皇帝看罷也是冷笑，「就憑他們進貢的那點子東西，朕還不稀罕！若不是以朝貢作為臣服藩屬之意，朕連自己那份兒也不要他們的！」
高麗歷年的進貢，大宗的不過是些高麗紙、各種蓆子之類。高麗紙確是好東西，可是那些蓆子什麼的，何至於就稀罕成那樣了？
況當年原本太宗皇帝征服高麗的時候，貢品里還有老虎、熊等置辦起來難度更高的貢品，後來在康熙年間被取消了，就是為了叫他們不必為難。
可今日，竟還變本加厲！
皇帝冷笑，將高麗國王的奏疏擲還：「告訴他們，不必貢了！這點子貢物，朕還不放在眼裡！」
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乾隆三十六年正月，皇帝派下新年恩賞，婉兮發現自己竟比往年多得了不少去。
尤其是坐褥、大紅猩猩氈等，都比往年要多。
婉兮先時倒沒多想，只以為或許是因為小七去年出嫁，今年皇上這是將往年給小七的那一份兒也給了自己？
待得正月二十八日，李朝國王李昑，遣使表賀萬壽、冬至、元旦三大節，及進歲貢方物，婉兮並未收到如前幾年一般的貢物，婉兮心下便也有底兒了。
只是皇上礙著面子，這話遲遲不肯與婉兮說破。
這日婉兮便尋了個機會，利用正月里皇上一直在忙，兩人稍有閒下來整夜廝守的機會，這晚遣退了所有奴才，只有婉兮一個人伺候著皇上用酒膳。
今晚的酒膳沒擺在炕上，婉兮叫用小膳桌都給擺在暖閣的地上了。
雖說是地上，可是暖閣的地下也是通著火氣的，整個地面就跟個大火炕似的。地面上再鋪了地氈和蓆子，便可自在地席地而坐，哪怕躺著睡覺呢，都不用去擔心這北地京師正月里的寒涼去。
婉兮將今年皇上格外賞給的那些大紅猩猩氈和坐褥都給鋪地下了，這便更能方便地或躺或臥去。
皇帝進來一見這架勢便笑，「這是怎麼說的？」
婉兮笑著拉著皇帝坐在地下，「我聽淑嘉皇貴妃講過，他們高麗人呀，在家裡都是這麼坐在地上、也睡在地上的。他們許多人家不格外預備坐具、床具，就這麼直接席地而眠了。」
皇帝挑了挑眉，便也點頭，「嗯，他們自稱那叫『地炕』，遠離跟咱們的暖閣相似，也都是地面下通火氣的，地面不涼。」
「所不同的是，咱們的地龍，火是從外頭燒的；他們的地炕，依舊還是灶台連著地炕的。」
婉兮含笑點頭，「所以從前啊，李朝進貢來的那些蓆子，我倒不知道該怎麼用。總歸咱們的炕上，都是先鋪大紅猩猩氈，然後氈子上再鋪坐褥、條褥……總歸用不上蓆子。」
「倒是這會子，忽然想起來咱們暖閣也可以席地而坐啊，這便才想起那些蓆子的妙處來了。」
婉兮抱著膝蓋，歪頭望住皇帝，「可是爺今年怎麼竟賞給我些大紅猩猩氈啊、坐褥啊的，反倒不如往年似的賞給高麗進貢的那些蓆子了？這坐地上啊，還是人家高麗的蓆子好呢。」
婉兮摟著皇帝手臂，撒嬌輕搖，「爺……我再用這些大紅猩猩氈，去換往年那些蓆子唄？」