九卷49、一步登天（1/2）
二月初三日，皇帝奉皇太后自圓明園起鑾，東巡泰山以及曲阜。
這一次同行嬪妃有皇貴妃，慶貴妃，穎妃、豫妃、容妃，順嬪。
在這些隨駕的嬪妃里，唯有順嬪一人是新人。便從這樣的際遇上來看，不知內里的人，也已經足夠私下裡議論，說順嬪果然是皇上的新寵了。
這樣的局面，皇太后自是高興；可是永常在卻再一次失去了陪同皇太后出巡的機會，又要眼睜睜看著順嬪得意，她心下苦楚，卻要狠狠摁住，絕不能表露出來。
她知道，至少目下，她的立場是與順嬪在同一邊的。順嬪得寵，她在皇太后和皇太后宮裡人面前，都只能表現出高興來。
順嬪臨走之前，永常在還特地用自己的衣料趕著裁製了件披風，送去給順嬪。
「……這回皇上奉皇太后東巡，依舊要走水路。這件披風是用石榴紅閃金的緞子做成，在這早春的水路之上，水天都是藍的，兩岸新柳輕綠，都說『榴花照水』，順嬪娘娘穿這石榴紅閃金緞子做成的披風，必定是最為鮮亮好看的。」
「順嬪娘娘在一眾隨駕的主位中間兒，本就是最年輕貌美的；若再披上這件這件披風，自是如虎添翼了去。相信皇上立在御舟之上，自會在眾人當中第一眼就看見順嬪娘娘去。」
順嬪近來也有些沒適應永常在忽然的示好去。這簡直是南轅北轍，忽然就直接掉頭了，倒叫人很是有些措手不及。
可是年輕的女子，能與眾位嬪妃一起陪皇上出巡，哪個不想獨得皇上的青眼去呢？
那一件好看的衣裳，便是必備。
可是順嬪也有難言之隱——她家世出身是高，可是阿瑪愛必達卻因犯錯，好容易從伊犁回京養病，這時候便不敢再出任何的紕漏，叫皇上再抓住什麼把柄去。
順嬪的母家便也不敢再將家裡的東西往宮裡送，這幾年倒叫順嬪只指著宮裡的份例，以及皇太后的恩賞來過活。可是即便是到了嬪位，年例銀子也只有二百兩，宮裡的節項又多，都不夠使的。
而嬪位的份例衣料，如蟒緞、織金緞、閃緞等貴重的衣料，也每年只有一匹去；她又年輕，愛新鮮，過年剛做了新衣裳，這會子便沒的用了。
永常在這會子送上的這件閃金的緞子披風，當真是解了她的燃眉之急去。
「這叫我如何過意得去？」順嬪雖捉住了披風，嘴上卻還是推辭，「永常在你的份例本就不多，這一件披風所用的，又是廢料極多……永常在送給我了，豈非是你自己倒沒的穿了？」
永常在垂首淡淡憾然地笑，「瞧順嬪娘娘說的，倒叫小妾無地自容了去。小妾留在宮裡，這回也未能隨駕，這樣新鮮的好料子留著也是可惜了，總歸沒有用得著的地方兒。」
永常在說著黯然神傷，「況且順嬪娘娘爺知道，小妾剛被皇上降了位份去，這會子只是微末的常在。若是還敢穿這樣鮮亮奪目的料子去，皇上豈不是要叱責小妾沒心沒肺了去？」
「小妾已被皇上厭棄，哪裡比得上順嬪娘娘正是新寵……這樣鮮亮好看的緞子，合該就給順嬪娘娘這樣的天子新寵穿用的。這顏色最合適順嬪娘娘臉上的好氣色，皇上看了心裡也喜歡不是？」
順嬪紅了雙頰，果然是榴花好顏色。
不管皇上實際上是如何待她的，可是至少如今從表面上叫外人看起來，她是皇上的新寵——甚至是唯一的新寵。
即便這身份其實暫且尚未坐實，可是現今的高位嬪妃，個個都是四十歲上下了，已經沒什麼希望再為皇家開枝散葉。也就是說，她們的位分也都是到頭了，再沒什麼晉位的餘地去了。
而年輕人里呢，也就她跟蘭貴人、永常在三個人。
蘭常在是侄女，自家人；而永常在這回也懂了認低服軟。
順嬪覺著，她的封號可真好，從此真的要一帆風順了去呢。
照這個情勢下去，她得寵，或者說進一步為皇上誕育皇嗣，是早晚的事。
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皇帝奉皇太后先從水路到曲阜，赴闕里拜先賢孔子。
今年是東巡山東，比不得南巡的規模去，況且皇帝也要節省財力，故此只備大小共十二艘船。
順嬪有了永常在襄助的這件披風，立在「安福艫」上，在水天碧藍之中，當真獨為鮮亮。
那「榴花照水」一詞，順嬪亦是當得起的。
每逢皇帝登上皇太后的御舟來請安，皇太后也總悄然打量兒子的神情。
兒子的目光，果然也曾多次落在順嬪身上過。
順嬪年輕啊，是所有隨行嬪妃里最為年輕的一個。在一群四十歲的嬪妃中間，剛過二十歲的順嬪自是新鮮得仿佛都能放出光來；更何況她身上這個石榴紅色，又配上閃緞的紋理，也是所有隨行嬪妃之中，順嬪唯一敢穿的。
見皇帝如此，皇太后終於放下心來，暗暗含笑。
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離開曲阜，再從德州登陸，皇帝奉皇太后登泰山，赴碧霞宮拈香。
皇太后等待的機會終於來了。
皇帝登泰山，自是要到山頂的岱頂行宮「雲巢」，而皇太后因年事已高，要立在十八盤下的行宮駐蹕。皇太后道：「皇貴妃、慶貴妃、穎妃、豫妃、容妃，她們個個兒年歲都不小了，我瞧著她們上一趟泰山，也都累了。尤其是皇貴妃，再不復乾隆十三年那時候的年輕氣盛~」
皇太后將話說到這兒，婉兮心下就已經有數了。她淡淡含笑，靜靜等著皇太后的下文。
皇太后小心瞟一眼婉兮，這才又對皇帝道：「上泰山一趟，她們顧著自己還來不及，又如何伺候你去？便叫順嬪陪著你吧。她年輕，又是頭一回來泰山，伺候你得力，你又可沿途與她講說講說這泰山的種種妙宗。」
皇太后說罷，又看婉兮一眼，「皇貴妃這些年在我身邊兒，深得我心。還是叫皇貴妃留下來，陪我住在十八盤下頭吧。」
皇帝轉眸望過來，目光與婉兮悄然一撞。
婉兮眸光一轉，又朝皇帝腰帶子上繞了一圈兒。
皇帝竟已會意，垂首低低一笑。
夫妻三十年，許多心意的交流早已不用言語，只需一個眼神，一抹微笑，已是足夠。
今年是皇太后的八十大壽，皇帝自是凡事都不違拗，這便含笑應了。
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皇帝登岱頂「雲巢」行宮，這一次婉兮自己是中宮，而年輕人變成了今日的順嬪；倒仿佛乾隆十三年那會子的時光倒轉過來。
婉兮自也有一百個理由，如同當年的孝賢皇后一般，時時、事事都防著新人去。
可是婉兮卻沒有，她反倒專注於這山水神聖之中，每天都陪皇太后玩兒得很開心。
就連皇太后好幾回細細打量她的笑容，竟也沒挑出半點不真實來。
就連皇太后都不得不與安頤嘀咕，「那皇貴妃在後宮裡，真是要活成精了。」
都說後宮多怨女，但凡進了後宮的女人，又有幾人還記著什麼是真正的笑的？不過都是虛飾出來的，有時候甚至要打掉牙齒和血吞。
可是這皇貴妃此時卻並沒有因為順嬪而不高興，反倒是真正寄情山水，得山水之樂了。
安頤便道，「倒也是的~想想皇貴妃都到了這個歲數，皇子和公主爺都生了這麼些，位分也到了皇貴妃去，她還有什麼好爭的，又有什麼不知足去？」
「如果擁有了這麼些的皇貴妃，這會子若還千防萬防的，那倒是她自己在敗自己的福氣了。」
皇太后都是嘆了口氣，「道理說的是簡單，可是從前孝賢和那拉氏兩個，卻都沒能做到啊。」
不管怎麼說，皇貴妃只要不跟她對著幹就行。她將順嬪放在皇帝身邊兒，若皇貴妃橫檔豎扒，又或者在她面前耷拉臉子，那她必定不放過去。
可是皇貴妃如今這樣，倒叫她非但找不到毛病，心下反倒有些不得勁兒。這便每日裡早膳、晚膳的，都不叫皇貴妃站著伺候，反倒親自拉皇貴妃一起坐下吃了。
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