七卷45、白費心機（畢）（1/2）
皇帝從寰丘祭天歸來，十一月十六日，便因冬至節，親詣壽康宮，行皇太后慶賀禮。王大臣於慈寧門行禮，眾大臣於午門外行禮。
那拉氏率領一眾內廷主位，也在慈寧宮內、月台之上，向皇太后行禮。
如此帝後嬪妃、滿朝大臣都在宮中內外各處向皇太后行大禮，今兒這日子對於皇太后來說便也是尊貴之日了。皇太后自是欣慰，便傳旨，叫壽山到慈寧門外去，趕緊請皇帝起來，進宮裡來敘話。
一時間行禮完畢，皇太后也從慈寧宮的寶座上起身，回自己的壽康宮去。那拉氏忙上前親自扶住皇太后的手，皇太后含笑對嬪妃們道，「這慈寧宮啊，是行禮的地方兒，便連我啊都覺著拘謹。走，咱們還是回壽康宮去說話兒，那邊兒倒沒有這般嚴肅，不必你們個個兒都拘著。」
那拉氏扶著皇太后領先往壽康宮回去，婉兮跟在那拉氏之次，身後則是舒妃、愉妃、慶妃、穎妃四位。
嬪位則又在妃位之後，依著行走的次序依次而行。
皇太后在半路正好迎著皇帝，母子兩人說話兒，語琴便跟上來，在婉兮耳邊低聲道，「……你猜，待會兒皇太后第一個要問皇上的，是什麼事兒？」
婉兮含笑，輕輕打了語琴一下兒，「姐姐淘氣。」
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回到壽康宮坐定，皇帝早已招了南府學生，進兩出折子戲。
皇帝孝順，因皇太后年事已高，為方便皇太后看戲，便將壽康宮後殿西次間裡安排了小型的戲台，叫皇太后足不出戶就可以看戲。
所說這樣建在殿內的小戲台規模小些，不能入同樂園那般上演水陸空的三層大戲，只能揀選一二學生承應的折子戲，但是爺已經足夠叫皇太后老人家消遣之用。
見皇太后歸來，南府承應的學生們便咿呀開唱。皇太后高興，這便坐到動次間的寶座上，皇帝與那拉氏分列左右，而其餘嬪妃則分坐在南北兩檐的炕上，都一起看戲。
看了一會子戲，皇太后尚且興味盎然著，那拉氏卻有些按捺不住。
她先親手為皇太后剝了個香柑，滿屋的柑橘清香叫人心頭也跟著一爽，那拉氏這便趁勢含笑瞟著皇帝問，「皇上按例冬至節祭天，每年這場大典，皇上不管有什麼事兒忙，都要親詣行禮，以近皇上天子對上天之敬。」
皇帝將目光收回來，淺淺一轉，斜睨著那拉氏，「皇后想說什麼？」
那拉氏便笑，伸手進塔娜捧過來的金盆里去洗手。洗完了不慌不忙用巾子擦完了，這才抬眸迎上皇帝的目光。
「原本這世上的事兒，便沒有什麼能比得上祭天要緊的，可是今年皇上卻在十一月十四日忽然賜封了祿常在去，倒叫妾身都措手不及。」
那拉氏眸光輕慢，「十一月十四日，本是皇上從宮裡齋宮挪去南郊齋宮齋戒的日子。那本是祭天行禮之前最後一天的齋戒，也是最要緊的一天……沒想到，皇上卻還記掛著要進封一名常在。」
「可見在皇上心裡，這位祿常在當真十分要緊。妾身便不能不多想一層：皇上為什麼這麼急著要進封祿常在呢？皇上明明可以今兒回宮來再下旨，也好不與祭天衝突，豈不是更好麼？」
皇太后聽到這兒，都不由得放下了手中的香柑。
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一邊炕上，語琴便用胳膊肘兒輕輕捅了捅婉兮。
「瞧，好戲開鑼了。」
婉兮也是無奈笑笑，「大過節的，仿佛是人人都不甘寂寞，都忍不住來湊湊熱鬧。」
那拉氏看皇太后放下了香柑，便瞟著皇太后一笑，「更巧的是，祿常在還是慶妃的本家兒妹子。想來皇上這麼急著進封祿常在，也是與慶妃有關吧？」
「若此，咱們宮裡的漢女姐妹花兒啊，便又多了一對去了。想當年怡嬪姐妹先後入宮，也曾是宮裡的一段佳話呢。」
皇太后終於皺起了眉頭。當年皇帝曾經為了非要將怡嬪與舒妃一起進封為嬪，還曾與皇太后衝突過一陣子。皇太后不允，皇帝乾脆帶了怡嬪去圓明園裡，不見皇太后了。
這會子那拉氏舊事重提，皇太后曾經的不快便又翻湧起來。
皇太后便扭頭盯著皇帝，「……咱們大清後宮裡，一向不乏姐妹共同伺候皇上的例子去。可是啊，從前的姐妹花兒都是蒙古格格，以及咱們滿洲世家的格格。可是本朝後宮裡的姐妹花兒，從柏氏姐妹，再到這陸氏姐妹，怎麼都是漢女啊？」
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聽那拉氏又成功挑起了皇太后對於滿漢之分的不滿來，這心下便也是小小地揪了起來，不由得擔心地抬眸，與語琴交換了個眼神兒去。
婉兮擔心二事：一來祿常在是語琴的妹子，那拉氏這便又將矛頭指向語琴來；二來，皇上的確是在齋戒期間忽然下旨，這怎麼都叫人難免覺著皇上在齋戒之時還想著男女之事，祭天之心不誠。若此一來，這祿常在豈不成了禍水一般去~
皇帝有一會子沒說話，婉兮的心便跟著更是揪緊，擔心皇上也是一時語塞了。
她悄然攥緊袖口，忖著這會子若皇上再無言以對，她便自當起身說話。
便是將皇太后的不滿引到自己這兒來，也不能叫語琴姐妹受了罪去，更不能叫皇上人前難堪。
就在婉兮拿捏分寸，正待起身時，皇帝的目光朝她轉了過來。
揚眉一笑。
婉兮心頭一窒，皇帝卻已經轉頭回去，忽地出聲兒。
卻不是回答皇太后的問話，更不是回應那拉氏的質問。
他只捏著手裡的香柑，含笑與皇太后道，「今兒都是冬日十一月了，這香柑卻還水靈靈的，額涅可喜歡？」
皇太后也不知兒子為何忽地說這個，不由微微皺眉，「皇帝……我問你祿常在的事兒，你怎說起這香柑來了？」
皇帝不慌不忙輕輕聳肩，黑瞳卻是盯向那拉氏去。
「不是兒子要沒話找話，非要說起這香柑。實在是這香柑是皇后拿起來進給額涅的，那兒子也攔不住，那兒子便也得從這香柑說起了。」
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皇帝說話，一向弦外有音。那拉氏便是再不想聽懂，卻也還是聽明白了。她不由得眯眼迎住皇帝的目光，面上寒寂一片。
皇帝卻全然並未被她面色震懾到分毫，反倒嘲諷一笑，「皇后進給額涅的香柑，額涅怎麼不吃了？是不是覺著不好吃？」
皇帝唇角微微勾起，瞥向那拉氏，「皇后，難道說你給皇額涅進的，竟然是個既酸且澀的香柑去不成？」
那拉氏輕咬嘴唇，立時回嘴，「皇上怎這樣說？妾身進給皇太后的，自然是甜的！」
皇帝無辜地聳聳肩，「那皇額涅怎麼不吃了？」
皇太后聽得無奈，只能搖頭，伸手按住皇帝的手腕去，「皇帝……你也別難為她了。好歹她是你的中宮皇后！」
皇太后緩了口氣，便也將之前直接質問皇帝的語氣給收回來，儘量緩和下來，又借著那邊咿呀的唱戲聲壓低了嗓音道，「這香柑自然是甜的，皇后的心意沒有錯兒。只是我暫且吃不下，總要先聽你將話說明白了，我再吃不遲。」
皇帝這才含笑點頭，翻腕回握住了母親的手，「原來如此，兒子這才放心了。」
皇太后也是無奈，輕哼了一聲兒，「戲正在好看的地方兒，你別耽誤我看戲。你趕緊將話與我說明白了，我也好專心看戲。」皇太后頓了頓，「……也好不負了你特地給我預備這折子戲的一片孝心不是？」
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皇帝這才甜甜地笑了，不像五十，倒像五歲似的沖皇太后似在撒嬌，「額涅知道兒子的一片孝心就好！那兒子啊，便是任何時候兒，心頭的頭等大事都是為額涅盡孝。」
「別說平素了，便是祭天、齋戒的時候兒，兒子雖然禮敬上天，可是也從未稍微放下對額涅的孝心去啊……」
皇帝這句話說完，婉兮的心尖兒便是微微一顫。
語琴忙湊過來問，「……皇上他，這是何意？」
婉兮一時也不敢揣度，卻是輕輕握住語琴的手，「我這會子也不敢說得准，只是你瞧皇上的神態，我便覺著皇上心下已經有了最好的主意了。」
那邊廂，皇太后和那拉氏也都望住了皇帝。
那拉氏更是按捺不住，忍不住一聲冷笑，「皇上這話倒是說得有趣兒！難不成，皇上在齋戒之時還想著進封了祿常在，竟然還與給皇太后盡孝有關？」
那拉氏攥著帕子抬起來，沾了沾唇角兒，「撲哧兒」一聲笑出來，「難不成，皇上的意思是，在齋戒的時候兒還想著進封祿常在，是想要這位年方十四歲的祿常在也能早點給皇額娘生出一個皇孫來，皇上以此為皇額娘盡孝？」
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那拉氏這話說得，連皇太后都不由得挑了挑眉毛。
皇帝盯著那拉氏，遠處的人看見的只是皇帝滿面的笑意；唯有近在眼前的皇太后，瞧見了兒子的眼中一點一點的變涼。
皇太后忙道，「皇后，這樣兒的笑話兒你也說！皇帝自然不是這個意思。」
皇帝這才重又笑了，將母親的手攥得又緊些，「還是額涅更懂兒子。皇后雖是兒子的中宮，可惜這多年相伴，卻還是比不上額涅對兒子了解的半點皮毛去。」
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