九卷35、預示著又一次的遠離（2/2）
「姐姐說得對，就算不是永常在，也還是有別人去。」婉兮輕垂眼帘，「能在這後宮裡生存下來的人，沒一個是簡單的。如果在兩個鈕祜祿氏和永常在之間選，那我寧願是永常在。」
語琴深深吸一口氣，「你說的對。永常在終究跟咱們一樣，是漢姓人，她阿瑪官職再高，她們家的旗份卻也是內務府包衣。若此，她將來的位分終究有限；可若是換成是鈕祜祿家的那兩個……有皇太后在後頭扶著，那兩個的位分自然水漲船高。咱們便不是為了咱們自己，也得為了咱們的孩子，防備著她們去。」
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正月的喜氣剛過，二月里西南就傳來了壞消息。
剛剛因為率軍攻克蠻結的明瑞，因孤軍深入，後顧無援，拼死衝殺，結果身受重傷，自縊而亡。
明瑞和福靈安這對堂兄弟，以年輕軍官之姿，雙雙在西北立功，為自己贏得功勳之後，卻又雙雙殞命在了西南這平緬甸的戰場上去。
消息傳回京中，無論是皇帝，還是九爺傅恆，無不痛心。
明瑞一人身死事小，更要緊的是整個朝廷大軍還在雲南，小小緬甸依舊不能平定。
皇帝環顧前朝。
這幾十年來，朝廷幾次大的用兵，平定回部的兆惠已溘逝，平定噶爾丹的班第已薨逝，平定阿睦爾撒納的成袞扎布要為朝廷看守喀爾喀蒙古諸部，穩定北部邊疆……皇帝的眼前，只剩下了平定大金川的主帥，九爺傅恆。
此時緬甸戰事的膠著，情形又與當年的大金川相似。原本是朝廷占盡優勢，可就是因為當地的地利之勢，令朝廷大軍頻頻鎩羽。
皇帝心下已有人選，卻遲遲不忍明言。
九爺家裡，剛剛失去一子、一女、一婦、一侄啊……
皇帝思量再三，下旨命傅恆為經略，阿里袞、阿桂為副將軍，舒赫德為參贊大臣。除傅恆之外，其餘將軍、參贊大臣等即時開赴雲南。
九爺傅恆雖說尚未離京，可是接到皇上的旨意之時起，他的心中也已經有了準備。
皇帝同時下旨，命四額駙福隆安為兵部尚書，在軍機處學習行走。
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散朝回到府中，傅恆難得將九福晉、芸香和篆香都召集在一處，說從此一家人都在一處用飯。
三個妻妾，從前芸香與九福晉、篆香都是刻意避開，九爺也不願意叫她們合在一處。
而今日，九爺已是發下這樣的命來，倒叫三個女人互相看一眼，心下各自沉重。
都已經是快五十歲的人了，爭寵之事都已退成過往；如今三人都經歷著失去孩子的痛苦。
篆香還好些，終究是福鈴臨盆在即，這是好事；九福晉和芸香都剛剛失去自己的孩子。
這時候的三個人，最怕的其實還是失去九爺。三人一聽便都站起身來，心下止不住的緊張。
「皇上不是沒叫老爺也開赴雲南？老爺雖說擔了經略軍務之職，可是老爺如是當朝首揆，戰場上需要老爺，可是難道朝中就不需要了麼？」九福晉先急著問。
九爺倒也只是淡淡笑笑，「先坐下吃飯吧。去與不去，終歸都聽天意、看皇命。」
「總之現在還沒去，那一家人就坐在一起熱熱鬧鬧地用飯，不好麼？」
三個女人都心下惴惴地坐下，誰還有心情吃飯呢。
九爺便也起身，走到另外子孫那桌去，親自給兩個孫兒豐紳濟倫、豐紳果爾敏夾菜。
福康安的福晉敏怡忙行禮道，「老爺，還是媳婦兒來吧。」
九爺含笑點頭，卻凝注福康安，「可吃好了？若吃好了，隨為父來，為父有話要對你說。」
福康安忙起身道「吃好了」，給九福晉等三位行完禮告退，乖乖跟著九爺到了前宅的外書房去。
九爺坐下，福康安乖乖侍立在旁。九爺卻笑，指著椅子，「坐，咱們爺倆說說心裡話，別拘著。」
福康安坐下，卻欠著半個身兒，不敢坐實。
九爺欣慰地望著這樣的兒子，點點頭，「成親之後，你的性子果然收斂了許多。這麼看著，像個男子漢了。」
福康安竭力地笑，心下卻全都是苦澀。
在阿瑪眼裡看起來是他長大了，沉穩了，殊不知對於他自己來說，是放下了所有的希望，這一顆心都已經是麻木的了，又哪裡還來從前那些歡蹦跳躍的心情去~
九爺凝眸看著眼前的兒子，輕嘆一聲，「都說你是與為父相貌最為肖似的阿哥，可是從前無論家裡外頭都說你可惜性子與為父是南轅北轍。其實他們都說錯了，為父我當年也不是現在的模樣；在你的這個年歲，為父的淘氣不遜於你。」
後來……也同樣是因為失去了一個人，而被迫地忽然長大，學會了隱忍，扛起了肩頭的責任。
「麒麟保，為父要感謝你。」九爺目光溫暖，滿面含笑，「謝謝你聽從了為父幾乎不近人情的命令，這般順順噹噹地成了親，叫為父放下了這一樁憂慮去。」
倘若不是麒麟保這次這般配合，那如果他赴雲南的日子就在眼前，他又將如何放心得下家裡，尤其是這個天性不馴的兒子去啊？尤其，兒子心中的人又是那再不可攀的金枝玉葉……若他不在京中時，這孩子再惹出什麼禍事來，又叫蘭佩她們怎麼辦？
難道又要再去為難九兒麼？不，自己兒子這一片痴心，已經叫九兒為難不少了。
「若此，便是皇上下旨命為父立即啟程赴雲南去，那為父也能安心前往。因為為父知道，家中除了有你哥哥撐起門戶之外，更有你可以助你哥哥一臂之力去。」
九爺笑，猶豫了片刻道，「……只可惜你剛成婚不久。如若能看見你也有了自己的孩子，那為父再赴雲南去，便更能放心了。」
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這一刻父子相談，可是福康安卻如何聽不出來，阿瑪已經是意有託付了。
這種感覺叫人總覺有些不妙——終究，就在西南那片戰場，他家裡剛失去了一個哥哥，一個堂兄去！
福康安騰地站起身來，「阿瑪，叫兒子去吧！古時尚有木蘭替父從軍，木蘭尚且是女流，兒子自可替父奔赴軍營！」
九爺都忍不住笑起來，起身拍了拍兒子的肩，將福康安摁坐下來。
「傻兒子，你有這份兒孝心，為父自是欣慰。可木蘭替父從軍，她所替的不過是一個士兵的責任，或者是一個將官罷了；可是為父我，卻是經略之職。」
「這經略之職，又豈是你一個年方十五、剛剛授予侍衛之職、還從未上過戰場的阿哥能代替得了的？就算你有這份孝心，為父也不敢將朝廷軍務如此兒戲了去啊！」
福康安頹然跌坐，「那……兒子可以陪阿瑪赴雲南軍營！兒子可以一邊伺候阿瑪，一邊為國效力！」
九爺含笑搖頭，「你有這個心，為父自是欣慰。只是……這一次就不必你去了。你好好留在家裡，陪著你母親、姨娘們。」
「你哥哥剛被皇上命為兵部尚書銜，那對於此次雲南之戰自要在後方安排諸多事宜，家中他暫且顧不上，一切都交給你去。」
福康安越聽心下越是有些慌，他垂下頭，兩拳攥緊，深深為自己的無能為力而痛苦。
「阿瑪……您當真就不能不去麼？以您今日品階，朝中之事又有哪一天是能離開您的？」
九爺又笑了，「傻兒子，為父如何不知道自己今日的品階，皇上又如何不明白為父的職銜去？可皇上還是授為父為經略，那幾乎也就是說，皇上已經別無人選。」
「到了此時，這就是為父必須要扛起的責任；既然別無旁人，那就只有為父親自披掛上陣了。」
「這才是一個當朝首揆之人，這才是一個深受君恩數十年的臣子，應該為國為君所盡之忠、之責。」
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聽到九爺在繼大金川之戰後，再度被皇上任命為經略之職，婉兮也坐在寢宮裡，愣神兒了半晌。
當年大金川那一戰，還是她鼓勵九爺去的；可是這一回，她卻沒辦法再找到當年的心境去。
終究大金川之戰，已是二十年了，那年的九爺才二十多歲，正是年富力強、意氣風發之時；可此時九爺已經年近五十了。
況且家中也才逢那些變故，便是鐵人，心也碎裂了。帶著這樣的心情奔赴雲南那般遙遠的軍營去……婉兮的心高高地懸起，有些扯著五臟六腑一般地疼。
「額涅……」小十五從外頭走進來，給婉兮請安。
見婉兮失神的模樣，小十五上來抱著婉兮的手臂輕輕地搖，「額涅怎了，身子何處不自在麼？」
兒子的呼喚，叫婉兮回神。婉兮忙用力一笑，「沒有，額涅是走神了。」
婉兮垂首瞧見小十五手裡的一卷冊子，不由得挑眉，「喲，你這是打哪得來的？」