八卷26、恩斷情絕（1/2）
送走婉兮、語琴和小十五，皇帝回到自己的行宮，面上的溫煦便盡數斂去。
身為天子，自該殺伐決斷。他能作這世上最聖明的仁君，孝心最盛的孝子，卻也肯做最不留情的刑官去。
那拉氏已經啟程北歸，接下來便要安排那拉氏回到宮中的諸項事宜了。
這些自不必九兒知曉。
連他這般的眉目神情，就也都不用他們母子看見了。
皇帝於閏二月二十一日，寄諭福隆安：「派爾扈從皇后，護送啟程時，曾令日行二站。今據安泰返回所奏看得，途次行進尚好，全然無事。既然如此，前往彼處何需過急。倘若過快，地方官員不及籌備，且當差縴夫等人必怨辛苦。應估計路途遠近，酌情行進，無需過急。隨後，朕降阿哥之旨發爾處。」
從杭州回京，途次有每日固定行進的頻率，以岸邊所定站點來規劃。皇帝命福隆安是每日行兩站。
發下這樣的諭旨，自然不是皇帝回心轉意。皇帝想到的是尚在種痘之中的小十六。
終究那拉氏是正宮皇后，倘若途次行程太快，怕是能趕得上小十六種痘之事。此時他與九兒都不在京中，那拉氏又完全可以憑皇后身份，親自主持送聖儀式……想來，總是叫人擔心。
他這才決定追諭一旨，寧肯叫福隆安在途次之中放慢些速度去。
一切，都等京中潘鳳的請安摺子。
只要等到小十六成功送聖的消息去，就自可令福隆安儘速帶那拉氏回宮。
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一路行舟北歸，婉兮代替了那拉氏，侍奉在皇太后御舟之上。
經歷過那拉氏那一番大鬧，皇太后一番扶持滿人後宮的心氣兒也受了挫去，這便對婉兮也和顏悅色多了。
況且還有小十五在呢。
不過皇太后終究是皇上的生母，皇上心裡那一盤小九九兒，皇太后又豈能是半點都看不透的？
婉兮終究還是出自辛者庫的漢姓女，皇帝這般叫婉兮代替那拉氏來伺候她，她心下還是有幾分防備的。
這大清的後宮啊，還沒出過漢姓的中宮去！
故此皇太后對婉兮的態度，終究還是有幾分保留。多虧有語琴也同來陪伴，倒叫婉兮還能有個人說說話兒，不必獨自一個兒在皇太后宮裡人的包圍之下去。
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皇太后與婉兮之間關係的微妙，永常在自是早就看出來了。她這便也小心，在皇太后面前，並不主動與婉兮走得過近。
唯有夜晚間，伺候皇太后都歇下了，她再尋個由頭，過來給婉兮請安。
婉兮凝著她便笑，「凌之，你心裡有事。」
永常在輕輕咬了咬唇，「貴妃娘娘和慶妃娘娘都過來這邊兒了，那豈不是皇上跟前，就只剩下容嬪娘娘一人了？」
婉兮靜靜揚眉。
半晌，只是淡淡一笑，「那又有何不好？容嬪傾國傾城，皇上便是獨寵些兒，也是應當。」
永常在便癟了嘴，沉沉垂下頭去，「貴妃娘娘倒是好性兒！」
婉兮沒急著說話，又打量永常在一會子，這才淺淺而笑，「凌之，你進宮晚，以後的日子還長著。別急，更別將這股子火氣撒到旁人身上去。」
永常在造了個大紅臉，抬眸望住婉兮，尷尬得手足無措，有些無地自容。
婉兮卻笑，伸手想要去拉永常在的手，「凌之啊，你可知道，此時西北，正有烏什之亂？」
永常在蹙了蹙眉，「小妾知道，那幾日隱約聽人在皇太后跟前提起過。可是，還沒撲滅麼？」
婉兮搖頭，「尚未可知，這次平亂又要多久。」
永常在咬住嘴唇，不說話了。
婉兮便柔聲勸解，「在西域，容嬪母家身為白山派和卓，地位超卓。即便並非所有回城都是在她母家控制之下，可是那些回城的伯克們卻也都尊崇白山派和卓的。故此，若要烏什平叛，首先必須要保證其他回城不跟著一起作亂，這便最最需要容嬪母家的影響力去。」
永常在緩緩點了點頭，「那……貴妃娘娘就不怕，容嬪娘娘搶了您的恩寵去？」
婉兮含笑點頭，「怕呀。容嬪那麼美貌，若是她當真想要與我爭，又或者是皇上當真是以貌取人，那我必輸無疑。」
永常在一怔，倏然抬眸，望住婉兮。
婉兮這便含笑點頭，「凌之，在這後宮之中，也並非是所有嬪妃都只互相爭寵，依舊還是會有真摯的情誼在的；便是皇上，他也從來都不是僅僅以貌取人的天子啊。」
永常在深深吸一口氣，霍地衝口道，「那……貴妃娘娘說，如何才能如貴妃娘娘一般得到皇上的恩寵？」
婉兮靜靜垂眸，「說難也不難，其實就是兩個字——懂他。」
永常在訝然愣怔半晌，終是黯然別開頭去。
那兩個字說來簡單，可是對她而言，當真是難如登天了——進宮這兩年來，她從不曾有一日一事，敢說自己看懂了皇上的心去。
這般想來，便連之前那會子的雄心萬丈，甚至想要借著自己幫襯令貴妃的功勞而求令貴妃幫她得寵去……可是這會子，那點心思倒也都熄滅下來了。
或許還是她自己太年輕，這後宮裡的日子，她還得繼續修煉。
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閏二月二十六日，聖駕一行回到蘇州，連同次日的閏二月二十七日，兩晚皆在蘇州府行宮駐蹕。
京師與蘇州相距遙遠，婉兮此時還不知道，便在閏二月二十七這一日，京里已經得了好消息：小十六就在這一日送聖。
這個消息是在三月初一日才從京師送到途中來的。
三月初一這一日，皇帝正奉皇太后渡江，駐蹕金山行宮。
渡江北歸是盛事，兩岸官員百姓齊聲歡呼。皇帝卻瞧著傅恆的面色有些不對。
待得回到行宮，安頓好皇太后，皇帝急忙召見傅恆。
傅恆噗通跪倒在地，「奴才，奴才……剛剛收到京里的奏摺。事關十六阿哥。」
皇帝也深吸一口氣，極力地笑，「算算日子，是不是小十六已經送聖了？必定是內務府又要呈進送聖的用香、儀仗等安排。朕不在京中，那些事叫他們與留京大臣商議就是。」
傅恆垂下眼帘，指尖已是在袖口裡攥緊，「回主子，主子聖明……果然是內府報喜的摺子。十六阿哥在閏二月二十七日，已然送聖。」
皇帝大喜，站起身來輕輕拍掌，「趕緊著，趕緊去回你貴妃主子去，叫她也好放下心來！」
傅恆一聲吸氣，眼圈兒卻已是紅了。傅恆向地下叩首，「皇上，萬萬不可！」
皇帝笑意未斂，這便陡然一驚。
五十五歲的皇帝，這一生什麼事情沒經歷過？可是這會子他就那麼盯著傅恆，卻一時不敢說話了。
傅恆聽得出皇上忽然的沉靜，這便終是忍不住滴下淚來，「回皇上……僅隔一天，閏二月二十八日，十六阿哥、十六阿哥他……又反覆了。」
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皇帝忽地大笑起來，「反覆了？不怕！種痘之事，反覆幾回也是常見的！不說旁人，便連朕的九公主她不是也在剛以為送聖，結果幾天後頰腮之處便又腫了……可是卻無大礙，叫小方脈的太醫調養了些日子，不是也還是如期都好了麼？」
「況且，小十六還是皇子，身子骨的根基自然該比啾啾更好。沒事的，朕都知道，必定沒事的！」
傅恆也是含淚道，「奴才也是如是想。十六阿哥他，必定吉人天相，一定會送聖大吉去。」
如今的傅恆，早已是有淚不輕彈的大丈夫。可是他今日在皇上面前，卻怎麼都控制不住自己的情緒。
——他是忍不住，替九兒在疼啊！
倘若九兒知道了這個消息，九兒她又該如何心痛如絞，恨不得肋生雙翅飛回京師去吧？
只可惜，無論是天子，還是他這個軍機首揆，可以執掌天下生殺大權，卻無法左右此事。
皇帝看著傅恆的神情，也是搖頭，「幸好她不在跟前，這便還能瞞著她些日子去。記著，若是她自己算計著日子，設法打聽消息，你必得叫所有人都守口如瓶去，誰也不許告訴她小十六的情形反覆了去……」
傅恆吸吸鼻子，「皇上放心，奴才會親自盯著此事。誰敢多嘴，奴才必定不饒！」
傅恆去了，皇帝窩在椅子裡，閉目坐了好半晌。
高雲從在外瞧著動靜有些不對，這便趕緊進來問皇上是否又何處不舒坦，是否需要傳太醫來。
皇帝疲憊搖頭，「不必，朕自己個兒沒事。高雲從，你去給福隆安傳旨，叫他在途中再慢些……至於究竟何日才能進宮，叫他在外等著朕的旨意。朕的旨意追上他之前，不准那拉氏進京！」
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在皇帝與傅恆君臣二人的合力隱瞞之下，婉兮直到三月，還一直並不知道小十六那邊的消息。
雖說牽掛，語琴卻也勸說：「沒有消息，這便是好消息去不是？」
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