七卷163、十月期滿（1/2）
婉兮含笑點頭，「皇上將你從暢春園接回園子來，聽聞這幾日裡也是接連翻了你的牌子，倒是恭喜了。」
三月里，大學士來保溘逝。來保享年八十四歲，一生老成端謹，誠篤恪勤，皇帝下旨著加贈太保，入祀賢良祠。並賞銀三千兩，辦理喪務。皇帝欽定於初九日將親臨奠醊。
來保出自喜塔臘氏，是喜塔臘氏這一支從龍入關的內務府包衣家族裡，在前朝身份最高之人。偏來保自年初病重，已至此時溘逝，喜塔臘氏另外一支里也為得用的子侄輩——和爾精額，在二月十六日，剛剛被革去了總管內務府大臣，保留副都統，依舊管理萬壽山和靜宜園。
皇帝交給四額駙福隆安管理的圓明園事務，原本就是和爾精額的差事，福隆安是從和爾精額手裡接過來的。
這般想來，喜塔臘氏一門，這個春天也是一片慘澹了去。
這便叫婉兮不由得回想起當年一起進宮的鳳格……那隻身在後宮的「小鳳凰」，性子與那拉氏那般相似，若此時還在世，還不知如何懊惱去。
如今時過經年，鳳格也早已塵歸塵、土歸土，舊日恩怨早已遠去，剩下的唯有對生命無常的嗟嘆。
不管早一步還是晚一步，終究這世上的人啊，都會走向那一步去。
誰也別急，誰也不用閃躲。
這樣看來，鳳格當年不明不白地死，便也不必悲哀了。總歸再等些日子去，這一班後宮裡的人，自然都能在地下相見。所謂生死際會，生也相逢，死也相聚。
婉兮自己想到這兒，都不由得甩了甩頭。
陽春三月的，她也不該如此灰心。只是心情總是走不出玉葉的那件事去，這便在聽說了皇上接永常在回圓明園的消息後，這連著幾日都在永常在的寢宮外盤桓，就是想見永常在一面兒。
只是永常在位分太低，婉兮以貴妃之位總不能無緣無故便召見，這便也只能紆尊降貴，自己設法創造一回途中的偶遇去。
永常在倒是並不歡喜，挑眸瞟了婉兮一眼，用她十八歲年輕直率的眼，毫不躲閃地望了婉兮一眼。
「貴妃娘娘堵在半路上，就是為了跟小妾問這句話，是麼？貴妃娘娘是擔心小妾搶走了貴妃娘娘的皇寵，這便要親自審問小妾一回，是麼？」
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已經有許多年，婉兮沒見過一個年輕人這般直率的話語去了。
實則宮裡不乏言語不留餘地的人，譬如那位正宮皇后；只是正宮皇后的地位在那擺著，人家自然是有什麼都不留餘地的資本。倒是新進宮來的人，個個兒還都是戰戰兢兢的，倒少見這樣直來直去的了。
不說旁人，便說出身名門的忻妃，當年剛進宮來的時候兒，至少面上看起來也是謙恭守禮的。
更何況，眼前這個丫頭的位分還只是個常在。就算她父親官職已在都統，是三品大員了，可是終究還是出身內務府包衣，身份還是跟忻妃沒法兒比的。
還有，永常在還不是滿人，她是漢姓人呢。
這般想來，婉兮倒不覺著受了衝撞，只是靜靜地笑。
便是這丫頭說話那股子直率勁兒，也正是祖籍在盛京的丫頭所特有的口音呢。
鄉音最難忘，婉兮自己小前兒，跟著祖母跟前兒，聽見祖母也是這樣說話的。婉兮小前兒調皮，一句一聲跟著學，便也有好幾年，一張嘴也是這樣的口音啊。
「怎麼，聽著你的語氣，仿佛攔了你的路，問過你這樣的話的，倒不是我一個？」婉兮反倒不慌不忙。
十八歲的永常在，此時還沒學會婉兮久在深宮淬鍊出的氣定神閒來，她因一下子被婉兮說中了，這便雙頰騰地都紅了。
「……誰讓我只是個小小的常在呢？這後宮裡的高位娘娘們，便個個兒都怕我搶了她們的恩寵去吧！」
婉兮便也不細問了，只垂首輕笑，「那便是她們自己又犯糊塗了，倒是將這後宮裡的年月，都白過了。」
永常在眼神里透著倔強，歪頭看過來，「貴妃娘娘這是何意？」
婉兮平靜地凝視永常在，「在這後宮裡，都說要『爭寵』，可事實上皇上的恩寵，從來不是能爭得來的。後宮裡的人心，沒人能比皇上更明白，皇上想給誰恩寵，不是旁人能左右的，更不是一個『爭』字就能改變的。」
永常在眯眼回味，良久，便也緩緩點頭，「……小妾雖說還不明白這究竟是什麼意思，不過小妾會記住貴妃娘娘今天這句話。」
婉兮點頭，「那你可以放心，我今兒來，不是來問你伴駕的事兒了麼？」
永常在的臉便又是一紅，「小妾相信了。」
婉兮微笑著輕輕嘆息了一聲兒，「不過倒是有一事，你沒猜錯。我的確是特地等在你宮外的路上，想要見著你一回，想與你說說話。」
永常在眼珠兒微微一閃，便也點頭，「貴妃娘娘請說。」
婉兮垂首，將心裡的話重又掂對了一回，不想太落痕跡。
「皇上二月里去謁陵，回來倒是與我說起一件喜事。皇上說也巧，那喜事的主人，倒是永常在你的叔叔。」
永常在面色泰然，點了點頭，「哦，我知道了。貴妃娘娘問的是，我叔叔納妾的事兒吧？沒錯，我叔叔新近又納了個妾，聽聞那人也是從宮裡足歲了放出去的官女子。」
永常在眼珠兒又是一閃，抬眸盯住婉兮，「該不會那麼巧，我叔叔納的那位新人，倒是從前在宮裡，與貴妃娘娘有舊的吧？」
永常在聳聳肩，「宮裡跟外頭不通消息，我跟叔叔隔著也遠，故此也沒機會細問去。倒不知道具體情形，只是聽了個大概的輪廓。」
婉兮細細打量永常在的神色之後，緩緩收回目光。
「是啊，說來也算有緣，你叔叔納的這個新人，從前正是我宮裡出去的。她不僅僅是我位下的官女子，更是跟我從小一起長大的小妹妹。」
永常在滿面大驚，忙道，「哎喲，沒想到我叔叔竟然這麼大的福氣！便連我自己私下都尋思，叔叔年歲也大了，一個六十多歲的老頭子還能找見什麼好的？怕就是從皇陵村里隨便劃拉的吧。哪兒想到竟然是跟貴妃娘娘有這麼大的淵源！」
永常在那一聲「隨便劃拉來的吧」，叫婉兮聽著不覺莞爾。
只是心始終還是為玉葉懸著，雖說也有些想要埋怨她傷了毛團兒去，不過說到歸齊，依舊是希望能嫁得好，未來的日子能比在宮裡、比跟毛團兒在一起的日子更好才是。
便是變心，也總該當真通向一個更美好更光明的前路去，方叫一切都來得值得不是？
婉兮便輕聲問，「我今兒來，便是想與永常在你請教——倒是不知你叔叔家裡共有幾位內眷？你嬸嬸可還在世，為人可寬容和善？」
永常在微微挑眉，細細盯著婉兮面上的神色。
婉兮也有些赧然，「我今兒來，在你面前的不是什麼貴妃，我不是以這個身份來見你。我這會子，只是你叔叔新納之人的娘家人。」
永常在想了想，緩緩道，「貴妃娘娘知道我叔叔今年都快七十了吧？所以……我嬸兒也老了，就快不行了。就憑我叔叔對這位小嬸兒的喜愛，以及小嬸兒跟貴妃娘娘的這份淵源，我叔只要等到我嬸兒咽氣兒，必定能直接將小嬸兒給扶正了去，那這樁婚事就是續弦，而不是納妾了！」
婉兮聽得出，永常在這話是向著玉葉說呢。只是永常在這話說得著實是太直率，倒叫婉兮聽著都有些不好意思去。
「……永常在說笑了。想來滿斗的福晉與滿斗，多年夫妻，幾十年相伴走過來，彼此自是情深義重。便玉葉是我宮裡出去的，到了你叔叔府上，也唯有尊敬福晉，親侍巾櫛的。」
永常在半垂下頭，點了點頭，「總歸貴妃娘娘放心，雖說那位小嬸兒現在只是妾，可是我叔叔一定對她賊拉好！將來，小嬸兒的身份便也絕不止是妾。」
「不說遠的，就等生下兒子吧，我叔叔一定就先為她向朝廷請封，最差也能先封個側福晉去不是？」
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婉兮一顆懸著的心，因為永常在這一段有趣兒的盛京鄉音倒給沖淡了不少去。
婉兮想想也是，雖說玉葉如今也年過三十了，可是終究滿斗都快七十了，那玉葉在滿斗的眼裡，依舊還是小嬌妻去。況且滿斗也出自內務府世家，不可能不知道玉葉原本是從永壽宮裡出去的女子，那諒滿斗他也不敢慢待了玉葉去。
其餘便是永常在說的那些是不是能扶正，或者是請封側福晉去，那便都不要緊。只要滿斗能真心對玉葉好，那她便也可以放下心來了。
——其實原本，她在心下還是對皇上和毛團兒的話畫了個魂兒去的。
雖說皇上和毛團兒的話說得夠圓，可是她心下就是覺著不對勁兒。
這不對勁兒的最最根基，就是婉兮對玉葉為人的了解。婉兮怎麼也不容易相信玉葉她竟然是個變心的人……只是後來想想，也許玉葉自己在書信里所寫的也是人之常情吧，終究毛團兒是太監，那隔著人間煙火的情愫，總歸只是畫餅罷了。
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