七卷8、無常（2/2）
只能遠遠看見煌煌聖駕之畔，傅恆那靜靜值守、略顯渺小的背影。
已然都上了年紀，再不是從前那個意氣風發的少年背影。便是在馬上，脊背也隱約有些彎曲了。
婉兮輕輕嘆口氣，「這就是滿人男子，首重不是血緣，更不是姻親，而是軍功。從前大金川之戰後，九爺軍功卓著；而今，兆惠將軍大功告成，皇上對兆惠將軍的信賴暫且超過九爺去，亦是人之常情。」
婉兮心下何嘗不明白，當年的大金川之戰，因是皇上登基後第一次重大戰事，且有訥親那樣的人反例在先，故此整個大金川之戰的功勞都記在了九爺的頭上；可是事實上，直到今日，朝中依舊有人非議，認為九爺不配以金川之功，位極人臣。
九爺在大金川的表現，與兆惠在西北的鐵血搏命比起來，實在是略有一點蒼白。
這會子九爺需要一場同樣重要的大戰，需要一份比大金川更輝煌的軍功，才能將皇上的信任重新攬回來；才能平息得下這前朝的非議去。
可是婉兮私心下……又如何捨得期望九爺終究還有一日，要再沙場拼殺了去？
此時江山安定，再有大戰的擔心暫且不必要；可是便只是這樣想一想九爺再度披掛上戰場的念頭，婉兮心下都已揪在了一起去。
但願不要。
永遠不要。
婉兮率領眾人回園子裡去，婉兮的目光靜靜瞟過眾人。
玉蕤點頭輕笑，「……蘭貴人沒來。」
婉兮終於輕輕一笑，握了握語琴的手。
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皇帝走了，園子裡短暫地熱鬧了兩天，就又安寂了下來。
清暉閣那邊卻鬧起來了。
起因就是在蘭貴人的病上。
蘭貴人在二月十八當天一早，就發現自己起了一臉的紅疙瘩。害得她都沒辦法去送皇上，連與皇上說一句話的機會都錯過了。
太醫們看診下來，只說怕是蘭貴人吃錯了東西。雖說這紅疙瘩不打緊，害不到身子去，只是卻需要小心調養；尤其不能抓撓，若撓破了，容易在臉上坐疤。
——臉上坐疤，雖說不是能害性命的病，可何嘗不是後宮女子最怕的？
況且蘭貴人以皇太后本家晚輩的身份入宮，對自己的未來還抱有那樣大的憧憬；這會子還沒能得寵呢，若是臉上坐了疤，又當如何？
她叫人細細查了自己這些日子的吃食，查回來的結果，果然與她自己想的一樣兒。
「我就知道，絕不可能是我自己吃錯了東西！我在這宮裡又不是頭一年了，我至於連東西都會吃錯麼？」
蘭貴人眸光轉黯，「……必定是有人害我！」
可是這清暉閣里，這會子豫嬪隨駕謁陵，二月十八早上她臉上起了疙瘩的時候兒，豫嬪還沒回來呢；而語琴又帶著永璐在二月十五就搬到「天然圖畫」去了。
此時清暉閣這院子裡，只剩下她和鄂常在兩個。
蘭貴人猛地一拍桌子，「難道，是鄂常在？可是，我與她又有什麼仇，她何苦這樣害我？」
「若不是她，慶妃和豫嬪在日子上卻都合不上……還能是誰。」
蘭貴人位下女子喜格也是垂首想了半晌，「……奴才方才倒是瞧見，鄂常在是滿面喜色回來的。奴才悄悄兒跟孤鶩打聽了，說原是皇上臨行的時候兒，賜下了一個荷包給鄂常在。」
蘭貴人一挑眉，「皇上賜荷包給她？憑什麼？」
喜格回道，「奴才聽著孤鶩說，是因為皇上清明節也想到了五阿哥剛夭折的那個孩子。而當時鄂常在也在五阿哥所里，幫襯著五阿哥的福晉，倒是將五阿哥所里打理得井井有條；便是五阿哥剛失了孩子，還能無後顧之憂，安心跟著皇上去謁陵，皇上說也有鄂常在的一份兒功勞。」
「故此皇上這便隨手從自己腰帶上扯下一個荷包來，這便賜給鄂常在了。」
蘭貴人聽著聽著，便幽幽地笑了。
「說起來，她在這宮裡寂寞的年頭，比我倒是長太多了……與她一起進宮的揆常在都已經撒手人寰，她卻還在頑強地堅持著。
「只可憐進宮這麼多年了，依舊只是個常在。更可憐的是，自己的叔祖父是皇上最恨的大臣之一；而自己的阿瑪和伯父，前後腳被皇上賜了自盡。」
「這樣的人，竟然還能在後宮裡這樣頑強地活下來。若換了旁人，早窩囊死了。這樣頑強的人，怕是總覺著自己依舊還有復起、得寵的一天吧？」
喜格也是點頭，「她雖然進宮多年不得寵，可是她也終究還不過三十歲。主子忘了，豫嬪進宮都三十歲了，依舊還能得寵，懷過皇子；如今和貴人進宮也二十七歲了，皇上這不是也帶著一起謁陵去了？」
「有這樣的先例在前，也難怪她心裡還敢存著這樣的念想去。便是因為這樣的念想，她才能一直頑強地堅持到了今日吧~」
蘭貴人便也笑了，「還有一宗：你沒瞧她這會子多熱衷那五阿哥所里的事兒？她與五阿哥的嫡福晉是親堂姐妹，她怕是也指望著五阿哥呢……多一宗指望，人就會變得更頑強些。」
喜格便啐了一聲兒，「這樣說來，倒有可能就是她乾的！她自己今兒得了恩賞，卻故意攔著不叫主子去送皇上……她就是擔心主子若去了，皇上便看不見她了！」
蘭貴人緩緩地笑了，「從前在景仁宮裡，我只顧著跟豫嬪爭，倒忘了還有那麼個小小的常在……如今慶妃忽然入主景仁宮，叫我才知道從前與豫嬪之間的那些，都白鬥了；怎麼著，這會子這個小常在也要跳出來，殺我個措手不及了？」
蘭貴人緩緩將手裡的帕子攥緊，「豫嬪曾有孩子，我比不上；慶妃已是妃位，位分高。我便是暫且不能將她們兩個怎麼樣，難道我還不能對付一個小小的常在了？」
蘭貴人停住，思緒回到令貴妃、慶妃等人剛晉位時，她與忻嬪說過的那一番話上。
她眼珠兒一轉，便也笑了，「有了！總歸等十四阿哥種痘回來，我便將這帳與鄂常在好好算過！」
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二月二十七日，定邊將軍兆惠、副將軍富德，參贊大臣明瑞、巴祿等，振旅凱旋。
皇帝自黃新莊行宮啟鑾，親自郊迎。
設法駕鹵簿，軍士鳴螺，鐃歌樂作，至良鄉城南，皇帝親自登壇列纛行禮。
王公將軍等隨行禮畢，皇帝御黃幄。將軍參贊等、以次趨進，行抱見禮（滿族傳統禮節，親人久別相見用的，顯示親如一家，而不用君臣之禮）。皇帝賜坐慰勞眾位功臣。
禮成，凱歌樂作。皇帝回黃新莊行宮，賜將軍、參贊、隨征將士、及新附回部伯克等宴。王公大臣等皆參加。
便在這一日，永璐也正式進五福堂。先行齋戒、供神之事，等待三日後種痘。從這一天起，婉兮和語琴等人只能被關在門外，將永璐的安危都交到了神靈和太醫、太監們的手上。
永璐自己倒是不知道害怕，只是惦記著這十幾天沒有好吃的去——終究在供神出痘的時候兒，不能亂吃，更得齋戒。小鹿兒自己扳著指頭算日子，一遍遍問，「十二天到十八天？我的兩隻手都數不過來！怎麼那麼久？」
婉兮便抱著他含笑哄著，「那怕什麼？便兩隻手數完了，從頭再來，再數一遍，就能數著了～！」
「再說了，你在裡頭呆著的日子長，那額涅在外頭給你預備好吃食的工夫兒便也多呀。平素額涅管著你的嘴，怕你吃成了個小肉球兒；可這回，額涅不管著你了。額涅啊就趁著這十幾天，使勁兒給你預備好吃的，等你送完了痘神娘娘出來，額涅便可著你吃，叫你能吃多少，就是多少！」
永璐這便樂了，舉起兩隻手來，一個一個的扳著手指頭「點菜」：「我要驢打滾兒、薩其馬、糖卷果、豌豆黃兒、長白糕、奶餑餑、芸豆捲兒……」直到數滿了兩隻手才甘心。
婉兮含笑鄭重點頭，「好，額涅答應你，這些都給你做了！到時候兒額涅擺一個什錦大攢盒，每個格兒里都擺得滿滿登登的，就放在這個門口兒，等你出來立時就吃！」
小七也上前，捏了捏永璐的小手兒，「你別怕，那地方我去過。我都沒哭過，你可是個阿哥，要是哭了，我可笑話你~~」
啾啾也自己搖搖晃晃走過來，捉著永璐的手，卻是「阿嚏」一聲兒，撅了撅嘴，「……哥哥，臭！」
永璐惱了，抓過啾啾的小胖手來，就要咬。
登時幾個孩子笑鬧成了一團。這樣兒，便叫人越發不覺得那個已經封起來了的黑屋子，是個可怖的去處。永璐便也更加不害怕了。
語琴卻早已哭成了個淚人兒，幾番與婉兮商量，「總之這會子皇上和皇后也不在，這園子裡便是什麼都是你做主……咱們便不管他們滿人的規矩，你就叫我進去陪著小鹿兒吧。」
「那屋裡那麼黑，孩子進去必定害怕。叫我陪著他去，叫我好歹攥著他的手去……」
婉兮自己何嘗不同樣肝腸寸斷，可是她只能忍著。
她不准自己落淚，極力忍著，反倒安慰語琴，「今兒是個好日子，聽說西北大軍班師還朝，皇上親自去迎接……帶著這樣的喜氣兒，咱們小鹿兒正式進堂子，便必定也能沾上些喜慶去。」
語琴雖說點頭，卻也還是停不下淚來，「皇上呢，皇上何時才能回來？我總想著，皇上若是在跟前兒的話，咱們小鹿兒能更穩當些。」
婉兮點頭微笑，「皇上在行宮還要賜宴功臣，這些行禮、賜宴的事兒怕還得幾天。總歸，三月時，皇上就該回來了。」
婉兮與語琴兩個人互相扶著，一起往寢殿裡走。
婉兮極力地笑，「走吧，咱們還有事兒要忙呢。答應了小鹿兒那麼多餑餑，咱們這便得開始預備了。別到時候兒他出來了，卻沒得吃。」
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這個晚上婉兮睡得不穩當。
次日一早，便聽見消息，說皇上竟然已經從行宮起駕，往回來了！
婉兮驚喜得一把抱住語琴，「皇上回來了。皇上他竟然回來了！」
昨兒剛在郊外迎接凱旋之師，昨兒晚上聽說還要賜宴功臣們和回部伯克們。這樣的凱旋歡宴上，必定少不了美酒，皇上也必定不會少喝。
可是皇上卻今兒一早就急著起鑾要回來了！
——原來皇上不但記掛著西北的凱旋之師，也同樣放不下他們種痘了的孩子啊。
當日黃昏，皇帝終於回到京師，先到暢春園給皇太后請安，之後便直接回到圓明園來。