第五卷 風雲告急 第三章 失態（1/2）
1
會議結束過了一夜，破曉後變化就已經開始。
今天的風勢莫名地強勁。
一如以往來到公司的邊邊子察覺室內帶刺的氛圍，並非哪裡特別奇怪，卻與平常不同。
「……怎麼啦？」
長期在這裡上班的邊邊子立刻感受到微妙的不協調感，微微提起警戒。
總之先去調停部的辦公室。
——傷腦筋，原本今天下午還想請假，應該不會有事吧？
讓昨天邂逅的少女與小太郎看家，希望他們能好好相處，但就昨天的情況來看，就算不特別好好相處好像也沒什麼問題。
對了，結果昨天次郎還是沒回家。稍晚的時候鈴介打電話來，當時次郎好像喝醉了，聽見電話那頭他跟別人的笑聲，還真是悠哉，不過跟平時有微妙差異的樣子令人不可思議。另外也覺得不知為何對方的聲音聽起來有印象。
——凱因……好像不是吧？
算了，反正次郎在外面的友人其實不太多，既然昨天休假不需要護衛，偶而放縱一下就當作沒看到吧。
「可是，也想跟次郎商量一下那孩子的事，不知道他現在回家了沒有？」
邊邊子想著這些，進入辦公室。
進去先讓她嚇一跳的是人數，總是空蕩蕩的辦公室里聚集了一堆人。
看了一圈，幾乎絕大部分調停員都齊眾一堂，而且所有人都呈現一副凝重的表情，交情奸的同事聚在一團壓低聲音不知在談論什麼事。事態非比尋常，這種情況正好如同一年前卡莎入侵特區後的樣子。
「……到底是發生什麼事？」
雲雀喊了聲：「學姊！」便跑向呆立原地的邊邊子，她的態度也是前所未見地嚴肅。
「小雀，這…發生什麼事了？」
「人事命令下來了。」
「人事命令？」
雲雀神情緊張地對歪頭不解的邊邊子點頭道：
「已經決定陣內部長要調職離開調停部了。」
「……嗄？」
邊邊子不禁出聲反問，她無法即時理解這是怎麼回事。
可是，盯著雲雀的臉便不知不覺明白她所說的事，隨之臉色一變：
「等…等一下，你說什麼？怎麼會？你說部長要調職是怎麼回事？」
「這星期做完就調走，就是這個人事命令。調去『公司』全額出資、新設立的智庫，聽說是任職智庫執行的專案經理。這不是暫時掉動，而是慢慢變成那裡局長的意思。」
「別開玩笑了，調停部怎麼辦啦？」
「調停部的部長據說將由情報部的張部長兼任，這部分是暫定的人事安排。」
「張部長……真是亂搞一通！」
怎麼可以讓他兼任——邊邊子馬上這麼想。
公司里任誰都知道張部長手腕厲害，但其它部署就算了，唯獨這裡不同。調停部是最能象徵「公司」特殊性——對吸血鬼紛爭處理機構之特殊性的部署。位於人與吸血鬼橋樑的最前線——真正意義的「現場」，統率這個部門應有的技能、經驗與判斷力絕對無法外求。
更何況陣內是「公司」成立之初便立足於調停部頂端，從零開始塑造出今日調停部的人物。本人雖未特別宣傳，但他是香港聖戰屈指可數的有功人士一事也廣為人知，每個調停部的人都聽過他成就的英雄軼事。
當然，他在部內的人望極高，沒有人質疑他的能力，不僅如此，目前部內的資深調停員應該無人不曾在交涉決裂的後績處理或調停遭遇困境時請教他的建議，任何人都曾不止一次請求他協助，陣內也一一予以回應。
事態急迫時還有陣內，他一定能有所作為。
就因如此相信，所以即使面對瞬間就能奪走自己性命的吸血鬼也能勇於挺身而出，不斷協商。除了陣內之外，又有誰能取代他勝任此職？
而且對邊邊子而言，他的存在又更為重要。
邊邊子如今能站在這裡就是因為有陣內。他撿回邊邊子，照顧她，聘她來「公司」將她培養成調停員，所以邊邊子現在才會站在這裡。
不僅是普通的上司，陣內章吾事實上也是邊邊子的監護人。
「……大家都到齊啦。」
乾枯的聲音滲遍室內各個角落，在此之前嘈雜不休的調停部職員同時安靜下來。
走進辦公室的是應該待在第八區總部的張。現身的張等所有人的注意力都集中到他身上之後，緩緩開口發言：
「我想各位部已經聽說了，因為這次的人事異動，調停部暫時由我管理。現在交涉中的案子也許需要交接，但基本業務不會改變。下周起才正式就職，屆時再進行周到的問候。」
張話一停，環視所有人：
「完畢。」
屏息聆聽他報告的職員們一致冒出不滿的回應，可是張並未理會他們而悠然離去。
邊邊子無法跟上周遭環境的驟變，只能佇立原地不動。
有人出聲叫她：
「邊邊子，你還奸吧？」
邊邊子回頭，發現叫她的人是朱鷺藤早紀。苗條緊實的高姚身材、一頭短髮、英氣煥發的臉龐及金絲雀色的縱長右瞳，這位身為混血兒的能幹調停員是邊邊子的前輩。
「早紀……這究竟是怎樣？」
「我也不清楚詳情。昨天的高峰會議恐怕發生了什麼事，不僅這裡，總部似乎也亂成一團。雲雀有聽到什麼風聲嗎？」
「沒有，今天我來上班時也嚇了一跳。但我想就跟早紀說的一樣，人事異動是昨天突然決定的，在這之前完全都沒有徵兆。」
早紀點頭。愛八卦也與人隨和的雲雀交遊廣泛，遍及公司內各部署，尤其在人事相關的流言更擁有不輸監察部的網絡。她如果完全不知情，就肯定與昨天的高峰會議相關。
「其實今天早上我有接到陣內部長的電話。」
邊邊子不由得以專注的視線看向她：
「部長打給你？」
「我正好有要跟部長一起去簽訂的契約，就是聯絡這件事，他也說今天不會來公司，可是完全沒有提及這件人事調動。」
「換句話說，部長也不知道這件事？」
「嗯……不過卻特別叮嚀要定期聯絡，也說後面的交涉全部交給我處理。但想不到居然會是這種情況。」
早紀很困惑。任誰都會困惑。
「該不會跟史旺學姊說過的事情有關係吧？」
「史旺？說起來……她沒來耶。」
早紀看了室內一圈。
史旺•鍾也是邊邊子的調停部同事，還是與邊邊子同年的調停員。
「史旺前輩的家庭奸像是華僑大家族吧？也是參與CE0聯合的『公司』資助者之一，今天早上雙親慌慌張張地出門工作，史旺也被命令陪同。上班前還接到她請假的電話。」
「……所以？」
「是，似乎CE0聯合也兵荒馬亂，這也是與『公司』有關。今天的人事異動會不會是與組織全體有關，巨大變革的一部分呢？」
雲雀不安地問著。被詢問的早紀當然也無從回答，她也不過是組織的齒輪，若軸心改變旋轉的方向，也只能隨之運作。
但就算是齒輪，也有能自行思考行動的齒輪，尤其調停員是以個人為主體的工作，是頗重視個體裁量的職務，在不明白軸心真意的情況下，對按照命令行動會產生強烈抗拒。
會議中到底發生什麼事？雖然確定一定有事發生，卻無法進一步想像。她不認為讓陣內遠離調停部會對「公司」有什麼好處。
「……直接去見部長詢問這件事。」
邊邊子以只有他們兩人聽得見的聲音說道。
「也只能這樣，不過要先處理好平常的工作後再說。」
「可是——！」
「聽好，邊邊子，我們的業務性質是服務業，而且還是以不能輕怱的客人為對象的服務業，不能顯露動搖。這是為了我們自己，也為了我們的客人。」
正如早紀所言，調停員是為了解決紛爭而存在。就算內部產生問題，也必須冷靜地判斷狀況，摸索出最佳的道路。
「再怎麼說，部長也不可能消失，現在輕舉妄動可能會遭人猜忌，就在這裡耐心觀察總部的動向吧。別擔心了，我的心情也跟你一樣。」
早紀環抱邊邊子的肩膀在她耳際細語。
雲雀大概也想說一樣的話，她看著邊邊子的眼睛微微點頭。
邊邊子咬緊唇辦嘟噥——
「我知道了……」
她應道。
BBB
這裡是深入地底的某問房間。
油漆
剝落的牆與石磚地，天花板架著老舊橫樑，房間空氣凝重地沉澱，因為空氣幾乎未循環，愈接近地板塵埃愈是重而灰濁。地面上的噪音完全被隔絕，彷佛身處堅固的牢籠或古代王陵。
厲問小央鋪設毛皮地毯，還行低矮的黑檀木桌與深色系的朱紅沙發，不過卻擺設得很隨性。房問唯一的光源只有桌上的燈座，玻璃中舞動的火焰在牆面刻劃淺淺陰影，向房間的主人獻上無聲之舞。
「九龍王的遺灰，原來如此呀，竟是這麼回事……」
傑爾曼對沙由香的報告回了一句似乎感到很無趣的感想。
這裡是反「公司」派的吸血鬼集團「夜會」藏身基地之一。
「……您好像不怎麼驚訝？」
「很驚訝啊，雖然明白其中必定有鬼，但想不到竟是遺灰。簡單地說，九龍王有復活的可能性嗎？」
對於主人的確認詢問，沙由香回答：「也許。」就事論事，她的表情也很嚴肅且痛苦。
沙由香身為人類卻侍奉著吸血鬼，還是特區中被視為最危險的異端古血。
可是她的願望其實並沒有很宏大，只是想待在傑爾曼身邊對他竭盡忠誠。不希望有多餘的問題，也不喜歡主人隨心情起伏介入麻煩，若判斷對傑爾曼有正面效果，也會協助像邊邊子那樣的調停員，只是如果可以，她只想每天靜靜地與傑爾曼消磨時光。
偏偏今天早上得到的消息可說是太糟糕了。
「然後呢？知道這消息的『公司』的人怎樣了？肯定抱怨連連吧？」
「何止抱怨，我想形容成激動應該比較好。」 沙由香聲調一降：
「……陣內章吾被調離調停部了。」
聽到這句話，傑爾曼的赤紅眼眸閃過危險的光芒。「哦……」低喃冰冷得令人戰慄。
「他是香港組，原本就曉得吧。話說回來，應對得也真快，頗像尾根崎的作風。」
「只是因為九龍王的遺灰被帶進來應該不會出現如此動搖，我想應該是隱瞞十一年的事實引起他們的反感。」
連沙由香等「公司」外部者都受到如此衝擊，更何況幕後蘊含複雜的關係——不，反倒該說正因為是拚命調整利害關係好不容易一路走來的夥伴，更無法冷靜看待同伴的背叛。
「既然與聖和凱因有關聯的陣內退出第一線，兩血族與『公司』的距離一定會拉開。」
「『我們』的人要是知道，大概會開心地跳起來。」
因為確實如此，沙由香感到一陣頭痛。
「……對了？封印的地點呢？」
「這依然不明，聖與凱因這次也未告訴『公司』，八成為了維持機密，或許以後也不打算透露。不過……」
「是第十一區嗎？」
「是，根據傳聞指出的內容，應該可以這麼說沒錯。」
傑爾曼也同意沙由香的推測。「愉快的陷阱。」沙由香以飽含不安的視線，直盯微笑地說出這句話的主人。
其實還有個未告訴傑爾曼的情報。最近「夜會」的吸血鬼中似乎有人去找第十一區。根據他們所說，第十一區才是能讓吸血鬼保持原本姿態的地點，在那裡，具獠牙者有理所當然暴飲人血的權利。
真是孩子氣的妄想。特區再大，最多也不過足橫濱近海的人工島，究竟有哪裡是人類視線不及的地方？恐怕絕大部分尋找者都抱著半是好玩的心態。這實在是身為吸血鬼血統優良主義者的「夜會」成員偏好的傳聞。
只是……沙由香臉色一沉。
若第十一區的真實面貌是九龍王的墓又會如何？
吸血鬼原本的姿態——以理所當然的權利狩獵人類並吸血的行為。
而讓世界陷入恐怖深淵的「九龍的血統」，「不正是像這樣的血統嗎」？
此時——「沙由香。」傑爾曼下顎一揚指向房門，沙由香才轉頭，房門便響起叩門聲。
是「夜會」成員，只是下級吸血鬼，聽到他要傳達的留言，沙由香疑惑地轉達主人。
「傑爾曼大人，似乎有客人來訪。」
「是誰？」
「聽說是沒看過的人類……本人說是從特區外面來的，您聽過修斯先生這名字嗎？」
「——聽過，讓他進來。」
不知是不是多心了，傑爾曼的態度鋒利起來。
第一次有沙由香不曉得的訪客來拜訪傑爾曼，甚至還並非吸血鬼而是人類。沙由香帶著討厭的預感，離開房間後又引領客人人室。
修斯是一名消瘦的老人。
他撐著拐杖，行為舉止卻很有年輕人的活力，身穿亞麻運動服與棉褲還戴著巴拿馬帽。
這是若在度假村毫不奇怪的裝扮，但出現在這地下室則過分突兀，然而老人看來一點也不在意地撫著打理得很漂亮的鬍鬚末梢。
想想，這名老人儘管再怎麼熟識傑爾曼，居然敢一人造訪吸血鬼的巢穴，沙由香猜不出這人物是什麼來頭。
「嗨，傑爾曼，好久不見，依舊是個美少年呀。對特區的感想如何呢？」
「……還可以。」
修斯大方露骨的說話態度讓處在後方的沙由香嚇了一跳，可是傑爾曼特地從沙發起身邀他入座更讓她吃驚。
然後，更因兩人接下來的對話為之語塞。
「哎，與維持那樣子在拉薩腐爛相比，來這裡還好得多。」
「聽你這麼說，特地勸你來也有價值了。」
修斯說著，揚起一張親和的笑容。換句話說，他是傑爾曼來特區之前就認識的人，而且傑爾曼會來特區似乎是由於聽從老人的建議。
沙由香立刻全神貫注集中在兩人的對話。畢竟傑爾曼從未提過往事，無論沙由香怎麼撒嬌哀求也不曾透露的過去，卻以從未想過的方式明朗化，沙由香仿佛湊巧與崇拜的偶像比鄰而坐的女高中生一樣，血壓直線上升。
可是沙由香微薄的期待不一會兒便轉為全身凍結的戰慄。
「你是不是期待錯了什麼呢？」
傑爾曼出聲嗤笑，尖銳凶暴又莫名優美的撩牙一閃：
「你原本期待能更擾亂我吧？說起來，『修斯』這個名字也只不過是把人吃掉之後的假名吧？『人行者』？」
沙由香的思考瞬問中斷。
修斯臉上擠出的笑容一僵，「啊——……」一副困擾地拉扯鬍鬚。
「這麼說來，之前曾被你看過分身嘛，果然還是露餡了，失敗失敗。」
「因為你本來就是十分可疑的傢伙，在你來之前就感覺到了。還有，別再做這種令人掃興的舉動，反正你今天是來『邀請』我的吧？時機還真巧，『公司』的情報都泄光了。」
「哎…哎呀，真傷腦筋，腦袋動得真快，直覺也很靈，多虧這樣話就好說了。」
修斯雙掌一拍。傑爾曼半眯著眼，愉快地盯著他：
「抱歉，我不清楚你的底細，我想你大概比我年長，我應該尊稱你嗎？」
「事到如今就別客套了，傑爾曼，只是希望你叫我薩札，因為這是我現在的名字。」
「哎呀，難得碰面，讓我叫你『人行者』吧。」
「是嗎？真遺憾。」
九龍王的直系薩札似乎真的很遺憾似地嘟起嘴。
沙由香全身僵硬，也無法順暢呼吸，心臟更是怦怦跳動。
眼前這名老人是傳說中的吸血鬼「人行者」？不，傑爾曼剛才說分身，再說特區被張了結界，「九龍的血統」不能進來。
沙由香回想起在一年前的事件里釐清的「人行者」能力，他現在正是奪取了人類的身體並加以操縱。
而且……而且他來訪此地的理由是……
「那你意下如何？說真的，就我觀察，你似乎過得挺無聊的，不想得到新的刺激，迎向第二個人生垂新出發嗎？」
「想讓我染上『九龍的血統』嗎？」
「沒事啦~不會痛的。」
傑爾曼鼻子一哼，興趣盎然地注視薩札，薩札也從正面回看。
薩札當然知道傑爾曼會視經引火，傑爾曼也清楚薩札是以視線為媒介奪取身體。遠在「九龍衝擊」之前就為夜之世界怯畏的雙方，在理解彼此能力的前提下毫不錯開視線。
「……回報呢？」
「實現你的願望。」
「耶？是什麼願望，說來聽聽。」
「製造與『東之龍王』一戰的藉口，我以血保證對方也會認真應戰。」
薩札像是介紹拍賣物的交易人，一副裝模作樣的樣子攤開雙手。從旁看起來呈現出醜戲味道的舉止，映在沙由香眼底宛如惡魔。
「不僅他，全世界的強者都會全力對付你喔，因為我們可不愁沒敵人。怎樣，傑爾曼？血色之
瞳的王子？紼眼的虐殺者？無論你有多少惡名，也比不上『九龍的血統』，不想成為我們的同伴之一，隨心所欲地施展暴行嗎？」
「我又不是戰鬥狂。」
「說謊！你渴望的不是『戰鬥』而是『死』，就像某些血統的古血所難以避免的一樣！」
薩札斷定的瞬間，傑爾曼的臉色明顯生變。如冰河的冷冽與漠不關心溶解，作為他本性的「火」之氣息包覆全身。
薩札綻放起極度惡劣的笑容：
「自古以來，導致吸血鬼死亡的理由中，宿命性的原因是『對生存的倦怠』或『邁向死的誘惑』本身。活太久的吸血鬼會失去對生存的關心，你的血族傾向尤其顯著！狂暴、奔放，無論是否為同一血族，同伴也不群眾一處。告訴你一件好消息，傑爾曼，在西藏深山你隱約感覺到的事似乎是真的喔？與你分開後，我用盡手段調查，所以不會錯的，你是流著『斗將阿斯拉乙血統的最後倖存者，從你在西藏手刀同胞之時起！」
老人的聲音在密閉的地下室中不斷引起回聲，仿佛這回音本身就是某種魔術。
等待室內回歸完全的沉默，老人再度引誘紅髮少年：
「這麼一來，你無論經過多久都不會死喔？甚至也活不下去。跟我來吧，傑爾曼•克洛克，這對你來說肯定不是壞主意。」
傑爾曼不做回應，他以沙由香從未看過的表情默默瞪視薩札。
傑爾曼漫長的沉默幾乎讓沙由香哭出來，手腳顫抖不已。
他沉默——表示老人所說不假，她的主人老早就失去生存的欲望。
到最後，傑爾曼都保持沉默。
看出他無意答覆——
「好吧，反正還是有機會。」
薩札拿起拐杖起身。
他輕輕舉起巴拿馬帽，心平氣靜地轉身背對瞪著他的傑爾曼。
「可是，對了……難得來這裡，告訴你另一件你或許有興趣的事情吧。我說，傑爾曼，你認為龍王是怎麼封印住我王的遺灰？」
對於半轉過頭問話的薩札，傑爾曼仍不打算開口。薩札毫不介意地繼續說下去，並且刻意地噗哧一笑——
「是銀刀啊。」
「……什麼？」
「啊啊，當然，不是之前大活躍的那個人喔？而且，也不是他現在拿的『複製品氣而是你在找的那個。」
沙由香不曉得那是什麼。
只見傑爾曼一聲不吭地起身，赤紅雙眼驚愕地大開，然後保持這姿勢凝視著薩札。沙由香第一次看到這樣的他。
「……如何？想問更多？」
薩札一笑，傑爾曼露出憤怒的表情，磨著牙坐回去。
「……滾。」
「哇，真難搞啊。算了，要傳達的事情就這樣，請認真考慮我的建議。」
刻意地眨眼送秋波甚至拋出飛吻後，薩札轉向門口。
然而，他卻定到已經一副竭盡精力的模樣定在原地的沙由香面前——
「……對了，用這種邀請的方式如何？」
他看向沙由香毫無反應的眼睛面露微笑。
看向——眼睛。
進出「夜會」的沙由香平時會戴著防範視經侵攻的特殊眼鏡，可是與主人兩人獨處時都會卸下，為修斯帶路時也沒有戴，因為他是人類。因為，並不知道他的真實身分。
「啊。」
沙由香全身因恐懼而痙攣，意象中，高齡而狡猾的吸血鬼精神竄進她的體內。
就在下一刻，沙由香的臉頰感到熱潮而閉上雙眼。當她慌張地睜開眼時，眼前老人已經消失，徒留一撮焦炭直冒熏煙。
咚——他的拐杖摔落石地發出聲響。
她的主人施展視經引火，瞬間燒盡薩札的分身。
「……傑爾曼……大人……」
曾幾何時再也忍不住，一回過神，沙由香已流下眼淚。
傑爾曼並未對流淚且顫抖地呼喚自己的使仆做出任何回應。
2
「公司」總部的會客室與辦公室不一樣，長桌、沙發以至於飾品都是強調機能而感覺穩重的用具，視野一隅裝飾著觀賞植物的盆栽，透過大片窗口能望遍陰空下的摩天大樓，而從高樓大廈問還能瞥見灰藍海原靜靜地起浪生波。
今天風勢很大。
「……換句話說——」
尾根崎以抑制得很完美的口吻繼續說道：
「你的意思是光靠鎮壓小隊已經不能擔保特區的危機管理嗎？」
「YES，請將這想法當作我們CE0聯合全體的意見。」
尾根崎面前坐著一名眼神冷淡的白人男性。深褐色頭髮摻著白絲，圓融的氣質下仍感覺得到銳氣，似乎是訂製服的高級西裝宛如與肌膚為一體似地合身，並且露出仿佛以公厘為單位算計的商業微笑。
他是在一年前的事件後當選的CE0聯合代表——理察德•雷加爾。
「請想想看，三鷹，鎮壓小隊原本是為了鎮壓吸血鬼互斗而預備的機動部隊，裝備等級與組織編制也都是以個人規模的假設所設計，加上對象也並非超過百歲的強大吸血鬼，而是以人格未臻成熟的吸血鬼為基準。」
「……理察德，鎮壓小隊也累積了不少以對古血為前提的戰鬥訓練，當然包括以『九龍的血統』為對象的訓練。」
「我知道，但是在過去的實例中，究竟是否有效發揮機能呢？」
理察德只在嘴角露出教科書般的友善笑容。尾根崎的回覆不得不慎重為之：
「公認有一定的成果。」
「三鷹，我們要求的是『完全的成果』，若要更具體的描述，就是『對吸血鬼的確實抑制力』。你應該明白，牽涉吸血鬼的業務上，危機控制正是最重要的要素，不容妥協。」
理察德話說至此，等候尾根崎的反應。
相對的雙方陷入沉默，雅致的寂靜緩緩刻畫著室內的時光。
尾根崎終究出聲道：「的確。」認同CE0聯合代表的意見。
「我十分清楚你的意思，理察德。鎮壓小隊的戰力不足也時常在『公司』內部成為議題，尤其自一年前的事件後。不過因為小隊的負責人不在，計畫總向後延。今後若能得到CE0聯合的協助——」
「是，我們在關於對新的對吸血鬼戰鬥部隊進行相應援助已有共識，無須擔心資金，不過我們會提出一些條件。」
「……新的？」
尾根崎敏銳地反問。兩人視線短兵相接似地交錯：
「增強現有鎮壓小隊人員與強化武裝，我想在對吸血鬼抑制力上這是最佳辦法吧？」
「N0。我先前也提過，鎮壓小隊正如其名，是以『鎮壓』為主要目的而設計。自然，這類部隊的必要性今後也不會變，可是冀望他們達成我們所期待等級的抑制力並不合理，因此，我們認為必須從外部邀請對吸血鬼戰鬥的特種部隊，這是條件之一。」
面對從頭到尾都笑嘻嘻的理察德，尾根崎便皺起眉：
「外部？話雖如此，鎮壓小隊可是世界頂級的對吸血鬼戰鬥部隊，一般的對人戰鬥，與對吸血鬼戰鬥的情況完全回異，比起從特區外動員部隊，努力強化鎮壓小隊更有成效。」
「我了解你的心情，也無意否定你的見解。可是如此一來太耗時間了吧，必須緊急確保特區——居住在特區的我們『人類』有能對抗吸血鬼的戰力，而且還必須是能實際抑制並壓制年長強大吸血鬼的戰力。我是這麼想的……有錯嗎？」
不知何時理察德臉上的微笑消失。語意迂迴，卻明確傳達出他想說的意思。
尾根崎目光嚴肅地注視他，接著突然露出釋懷的苦笑搖搖頭。
「你果然知道了。」
理察德又隨即重新展現友善的笑臉。雙方慎重地配合步調的一來一往仿佛高手交鋒演武。
「我已耳聞高峰會議及『KowloonKing』。與吸血鬼的合夥關係果然伴隨種種困難。」
「……有相當的價值，這一點是我們『公司』的基本考慮。」
「我同意，但有附加條件，三鷹。高風險高報酬才是這門生意的正確本質。」
兩人相互展現笑容。
但這是從外觀無法推測的政治協商下的笑容。並非暗藏敵意或惡意，只是相較於邊邊子對次郎與小太郎或同事展現的笑容，完全是另一種類型的笑容。
「可是，理察德。以實際問題來看，我反對特區從外界謀求戰力，其實應該說是不可能。對吸血鬼部隊的需求很高，在供給上呈現世界性的匱乏，更何況，我不認為哪裡可以找到超越鎮壓小隊的部隊。」
尾根崎說著，試探著理察
德在笑容後的真意。他不可能沒有任何想法就提出這種建議。
不出所料，理察德以別有用意的眼神點頭：
「其實我們已經與某個部隊有所接觸，我們之所以會有這個提案，也是由於知道了這個部隊的存在。」
「……所謂某部隊是？」
「美軍。」
理察德的回答讓尾根崎大感意外：
「美軍嗎？確實，美軍積極派遣自軍的對吸血鬼部隊，但那說到底是出於政治目的，並且是以收拾混亂為目的之軍隊，若為了解決已經發生的吸血鬼紛爭，應該與我們所求的抑制力不一致。再說，就算是特區的決定，若招聘美軍部隊，日本政府也不會保持沉默。難不成已經獲得政府的承認了嗎？」
「不，日本政府不知情。這也當然，大肆邀請對吸血鬼部隊，就等於是公告特區有吸血鬼。這次招聘的絕對條件是徹底在暗地秘密進行，只有吸血鬼知道這件事就好。」
「就算如此，該部隊也不可能永續安置在特區。首先，美軍的對吸血鬼部隊程度上便劣於鎮壓小隊，特區畢竟情況特殊，有大量不曉得吸血鬼存在的市井民眾在此生活。他們是否也有市街戰的經驗，能否在『生活的街道』戰鬥中發揮原本的力量？這有很大的疑問。」
尾根崎直言不諱地質疑。
不僅美軍，這也是基督敦圈子軍隊常有的傾向，他們過於優先處理「狩獵吸血鬼」的目的，常造成周遭的二次損害。若是吸血鬼支配的地區還能視若無睹，但即便形式扭曲，特區還是個人與吸血鬼共存的都市，正因如此，在這種特殊條件下戰鬥，還能發揮正常戰鬥機能的部隊才更稀有。
反之，鎮壓小隊則是因應這種狀況的活動特化而成，這是身為鎮壓小隊隊長的神父活用了香港聖戰的經驗，才達到極度實戰性而干錘百鏈的成果，鎮壓小隊這個組織根本就是為特區而培育的部隊。
但理察德以溫和冷靜的態度驅除尾根崎的擔憂：
「三鷹，請試著想像最慘的情況，到那時吸血鬼會像你那樣顧慮『周邊環境』嗎？」
尾根崎無言以對。種種反射性的駁斥浮現腦海，卻無法化作言語出口。
若是昨天前的他，就算對方是CE0聯合代表，也不會允許對方說出這類中傷言論。可是現在他能更實際想像出理察德所謂「最慘的情況」。他不認為聖與凱因會危害人，但隸屬於他們的吸血鬼又如何？若今後人與吸血鬼的關係惡化，一旦發生「某事」時，他們會順服地遵從聖與凱因的制止嗎？
冷靜的表情下，尾根崎苦惱著。不曉得是否看穿他的苦惱，理察德繼續說明：
「而且，三鷹，請你聽我說到最後。我們邀請的部隊並非你目前所想的部隊。」
「咦？可是美軍的對吸血鬼部隊我也很熟——」
「呵，看來我的說明不夠清楚。我說的並非正規部隊，而是美軍視為最高機密，作為實驗應用中的秘密部隊，你也應該有所耳聞，就是代號『赤色獠牙』的部隊。」
理察德露出勝利者的冷笑。尾根崎在他說出名號時便瞪大眼：「你是指吸血鬼化特殊部隊嗎？」
「沒錯，就是以人為轉化的吸血鬼所組成的對吸血鬼戰鬥部隊。我記得『公司』中有一名調停員，雇用了在聖戰中作戰而被稱為『同族殺手』的吸血鬼擔任護衛吧？跟那個例子一樣，不，比那個例子還要更組織化，或許甚至可以稱為『對同族部隊』。當然，絕大多數是轉化沒幾年的吸血鬼，但他們與其它吸血鬼不一樣，有受過對吸血鬼戰的訓練。是徹底並且理論性的訓練。」
「…………」
尾根崎一時無語。理察德滿意地瞧著如此反應的他：
「不用說，軍事——也就是團體戰鬥的知識技術，正是我們人類耗費長久歷史磨練的領域，在這領域中，吸血鬼遠遠不及人類的腳步。」
理察德得意地提起嘴角。
這是擁有強大權力者特有的笑容。是為了擁有強大權力而在激烈的權力爭奪中取勝、君臨眾人之人物的某種證明的笑容。
「正如日本的俗話所說，以毒攻毒。關於部隊的資料應該不久就會送到，可是我們的想法早已有定論。三鷹，至少祈禱我們的合作關係今後也保持良好。」
BBB
幾乎與理察德的離開交替，尾根崎讓張進入會客室。
「……打出了出乎意料的牌。」
尾根崎的態度失去了平日的游刀有餘，他從未預料與CE0聯合的會談居然會有如此情勢展開。
「美軍吸血鬼化特殊部隊啊…的確有收到情報，想不到競已經發展到實戰應用階段。」
張一臉感嘆地回應。
現在多數主要大國均宣布吸血鬼已滅亡，並否認他們是人類的天敵，但在這樣的表面態度下卻暗地與他們保持接觸。國家主導者與吸血鬼的聯繫久遠，即便「九龍衝擊」後的來往方式改變，仍不可能簡單切割兩者的緊密連結。
但是其中歷史短淺的美國可說是例外，國內的基督教勢力也很強大，即便在暗地也末與他們建立起關係。
至少自「九龍衝擊」發生前是如此。
「可是現在情況生變。」
張說明自己了解的狀況。
美國也很焦急。吸血鬼帶來大量好處，尤其對標榜軍事大國的美國來說，吸血鬼的軍事利用是絕對不能忽略的課題。至今人與吸血鬼只有一次曾站在同一陣營，美國極度重視在香港聖戰時吸血鬼提供的超乎想像的力量——戰力。一方面率先他國狩獵吸血鬼，另一方面又拚命利用該力量。
其中，在政府發表「吸血鬼幾乎絕種」以後，出現與美軍高層接觸的血族。
「……是『豪王弗瓦德』的血統吧？」
張畢恭畢敬地對確認的尾根崎點頭表示肯定。
二蒙王弗瓦德」在眾多吸血鬼中算是最年輕的血統。始祖登場於第二次世界大戰，僅僅六十幾年前，卻在上一世紀後半爆發性地企圖擴大勢力，如今已稱霸美國的夜世界。
「『豪王』是現在唯一被人類確認的始祖，本人也精力充沛地活動，非但不像其它血族的長老受古老規範束縛，在現代社會也獲得大幅成功，聽說已經操控不少龐大企業，對美國社會有偌大影響力。與美軍聯手也是其中一例。只是傳聞，據說如今美軍已經與吸血鬼間建立起EC諸國也看不下去的親密連結。」
「那所謂組成『赤色獠牙』的吸血鬼……？」
「應該是三蒙王弗瓦德乙的血統沒錯。」
張的解說讓尾根崎閉口沉思起來。因為是從未料想過的狀態，得思考的事堆積如山。
「始祖……」
尾根崎目光遙遠地低喃：
「是什麼樣的人物？」
「肯定是具現代化精神的人，也聽說是個相當的現實主義者，正因如此才能與本質相同的現實主義美軍保持合作態度。」
「換句話說是能溝通的對象吧？還有呢？」
「跟一般血族一樣，為了一族的繁榮而擬定各式各樣的策略，自然也對特區抱持強烈的關切。其實，過去『公司』與他之間也曾多次交涉。」
「什麼？我怎麼沒聽說？」
張的說法讓尾根崎大吃一驚，另一方面，張有些難以開口地繼續說道：
「由於他的血族在短期內增多，末稍族群不太受管制，有好幾個這類人物從美國來到特區造成紛爭的例子。」
尾根崎聽了張的解釋，頓時理解，卻又立刻面無表情。
解決吸血鬼造成的紛爭，這方面的交涉是由調停部執行。
「……陣內與『豪王』有交情嗎？」
「我不認為他會與『豪王』本人有交情，應該是與他血族的上層或負責對外聯絡的代表進行交涉，至少也是限定在發生問題的範圍。同樣的事也能問聖與凱因，尤其聖是大血族的長老，不可能完全不曉得彼此的存在。」
尾根崎再度抿上嘴。
這次的沉默比剛才還凝重。
「……會長。」
「我知道，我現在應該考慮CE0聯合的提案。」
尾根崎像是對自己說話般呢喃著，接著又輕輕甩頭，再度徵求張的的意見：
「對這次的提案你有什麼看法？」
「主軸明確。理察德•雷加爾是在那次事件後，對產生動搖的聯合成員們強硬地加以說服的鷹派人士之代表，而且他所經營的信託基金，是以美國資本的企業集團為母體，而集團中心即為……」
「……軍需產業。原來如此，確實很明確。」
構成CE0聯合的企業以歐洲企業，尤其以英國企業為多，因為投資特區的足以當時曾為英閾領地的香
港為據點的企業。
「歐洲定居著大量血族，與人類的關係也存在某種默契。」
「但美國並非如此嗎？」
「對。恐怕是『豪王』獨霸全場。這次的提案應該也大幅反應了他的意願，肯定可以視為特區本身已經遭他覬覦。」
「你是說他企圖奪取特區？」
「至少能看做他無意讓其它血族獨占此地財富。」
尾根崎也同意張的見解。
但是，這種程度還在容許範圍內。對應方法要多少有多少，若是能講道理的對象，與以低劣手段敵視人類的血族相比，更能建立有益的關係。
「問題是，『赤色獠牙』究竟是否值得信賴？」
說是吸血鬼化特殊部隊，儘管聽起來再厲害，實際運用起來有待解決的課題應該是多如繁星，更何況又是新成立的部隊，沒有實際功績。
「……原來如此。美軍會出借珍藏的秘密部隊，或許就是因為這個原因。」
世上對吸血鬼戰鬥部隊最想得到的是經驗。在其它各種戰鬥部隊也是如此，不過特別是對吸血鬼部隊的情況，由於累積實戰經驗的機會有限，體會尤其深刻。
鎮壓小隊之所以成為世界頂尖的對吸血鬼部隊，最主要的原因也是因為無人能及的豐富實戰經驗，對美軍來說是甘冒與吸血鬼聯手的風險都要得手的部隊，肯定虎視眈眈地渴求實戰的機會，正所謂「對鮮血饑渴」。
可是若將特區作為新成立部隊的實驗場，當地居民可無法忍受。就算以「抑制力」的觀點來看，無知名度的吸血鬼化特殊部隊是否能發揮符合期待的威力也很可疑。
「雖說如此，好歹也是資助者的建議，對方的說法也頗有道理。真難辦。」
光憑藉鎮壓小隊的力量很危險。正如對理察德說的，「公司」內部也出現這類意見，尾根崎便是其中一人。
「……增強戰力是很好，但即使招聘CE0聯合與『豪王弗瓦德』的部隊——不，若讓他們進入特區，要控制事態也並非不可能。果然部隊的實力還是應該重視的焦點嗎……」
張一時半刻默默盯著視線凝聚半空喃喃思考的尾根崎。
然後終於試著提出建議：
「問問神父的意見如何？不管怎麼說，鎮壓小隊的隊長是他，他同時也是對吸血鬼戰的專家，而且又是受邀前往美軍擔任教官的身分，一定有比我們還要詳細的情報。」
「他是『香港組』。」
這句話無意識脫口而出。說出此話的尾根崎本人隨即露出後悔的表情。
但這句話正式尾根崎毫無虛假的真實想法。神父應該也曉得九龍王遺灰的事情。
張的表情一暗，察覺這點的尾根崎也面露苦色：
「張，有話想說就明說。」
「你應該早就看透我的想法了。」
張以悲哀的語氣直諫：
「聖與凱因是難得的同盟，陣內與神父更是難得的人才。關於遺灰的事我也很遺憾，坦白說應該是『心有不甘』。但是撇開這件事，他們絕對是貴重的資產，對『公司』來說如此，對特區也是，尾根崎會長，對您也是。」
尾根崎靜靜傾聽張不知不覺放軟的聲音。他的左右手的話正確地複製出他昨晚獨自想到的事。「心有不甘」，正是如此。
可是——
「……這種事我明白。」
回應的聲音彷佛他人般遙遠。
「……張，我無法立刻決定是否招聘『赤色獠牙』，請你搜集關於這個部隊的情報。」
「遵命。」
張聽從尾根崎的命令深深低頭。
不過，在指示張調查的同時，尾根崎在內心已經打算摒除CE0聯合的提案。
就在僅僅數小時之後，他的決心一百八十度大翻轉。
3「咦？次郎還沒回來？」
「就是呀，托他的福，我又要繼續跟那女孩兩人獨處了！」
「有好奸相處吧？」
「有啦！原本只說借一天，我又將咆嗚嗷嗚大公繼續借她了耶！」
八成是「她不還我」的口誤，小太郎透過電話傳來的聲音總覺得很懊惱。
話說回來，次郎到底是遊蕩到哪裡去了？在僱主因為職場生變而惶惶不安的時候，居然跑去悠哉。
「總之小太郎，今天下午我原本要請假，但可能請不成了。在我回家前，你要照顧好那個女孩喔。」
「咦咦——！？」
「別發出這種聲音啦。那孩子現在沒有其它人能依靠耶？小太郎是男生吧？怎麼可以不助人一臂之力。」
「唔唔……也是啦，我知道了，小邊邊。」
小太郎以散發莫名悲壯感的聲音答應。邊邊子彷佛累積一身育兒疲憊的母親說：「拜託你喔。」便掛斷電話。
早紀興致濃濃——
「……就是你剛才說的混血兒少女嗎？」
「是，我本來想讓她跟早紀見一面。」
「見啊，隨時都行。我在『公司』找到棲身之地前也經歷了不少事，我可以當她諮商的對象，若能幫上忙我也很開心。」
邊邊子坦率地感謝可靠前輩的允諾。她不認為能立刻處理好少女的問題，可是不管拖多久，早紀肯定都會陪伴到最後。
接著兩人離開辦公室前往街角的咖啡廳，打算談談今後的情況。雲雀要接電話所以留在辦公室，一旦有新的情報就會和她們聯絡。
並非獨自一人，所以能面對困難，也會湧出努力不懈的意願。
「可是很難想像部長會聽從組織的命令靜觀事情發展。」
早紀捧著咖啡陳述自己的看法。
集合在辦公室的調停員已回去處理平日業務。雖說如此，大家都偏好獨立行事，像這樣聚集在一起商量今後自己應該採取的態度的人，或許也只有邊邊子他們。
「他是準備周到的人，看來應該已經有某些打算。」
「但事情真的發生得很突然。」
「那是對我們而言。部長應該有參加昨天的高峰會議，議題也在事前就已經知道，一定也考慮過『公司』高層會以此為契機展開驚人行動的可能性。」
「即使是這樣，他到底有哪種打算？」
「不曉得，畢竟他不是會表態的人。」
沒錯。陣內的秘密主義是連對部下也封口到底，現在與他失去聯繫，實在無法預料他會使出哪一招。
「可是，從能力面來看無庸置疑，反倒就算他躲起來對什麼都不清楚的我們東奔西跑的情況評分也不奇怪。」
「……唔，那還真是厲害卻令人討厭的上司。」
「不是有句話說，想騙過敵人要先騙過自己人？」
「前提還是要騙人嘛？」
邊邊子覺得這跟調停有些差異。「總而言之——」早紀清清喉嚨回到原本話題：
「會議究競發生丫什麼事呢？第一步是明白這一點……對了，記得邊邊廣跟龍乇聖還有凱因•渥洛克很熟，去問問他們如何？昨天的會議應該是在他們的要求下舉行的。」
邊邊子冒出一聲：「啊。」這是盲點，的確就如早紀所言，若是他們，一定會知道會議中談了什麼。
「我去打電話！」
「不，等等，直接見面談比較好，但也要等到晚上，還要換下『公司』的制服。」
陣內調職傳開來後，如果一名調停員立刻要求與聖或凱因會面只會刺激總部。或許有點小題大作，早紀仍覺得要如此。
「尤其邊邊子還是部長的得意門生，現在雖然感覺不到，若有人跟監也不奇怪。」
「得意門生……你指我嗎？」
邊邊子頗感吃驚，早紀回道：「你沒自覺嗎？」面露一臉意外。
「史旺將你當作對手，也不只因為她愛慕次郎大人而已喔？不僅是史旺，調停部每個人都很在意部長是否將你當作自己的後繼者而密切注意你。」
「不…不會吧？」
的確，陣內很照顧自己，也很有耐心地指導，但這應該是因為他幾乎像養子般扶養自己長大，更重要的是，還很照顧表現落後的自己。實際上，被他罵遠比被他讚美的多。
而且，後繼者？陣內章吾的後繼者？
「當前部長將次郎大人——香港聖戰的英雄『銀刀』毫不猶豫地交給你，也默認你與龍王及凱因先生的私人關係，光看這兩點，部長很明顯對邊邊子有所期待。而且邊邊子，你就算手忙腳亂，也認真回應了這份期待。老實說，你這一年活躍的狀況也讓我很驚訝喔。」
「可…可是就算這樣，更優秀的人也到處都是……早紀就是其中一個呀？去問問調停部的王牌是誰，大
部分的人都會說是早紀。」
「謝了，不過我想部長的想法更重要。」
早紀頗感好笑地瞧著狼狽的晚輩。
就在這時，店裡突然闖進一名臉色大變的男子，而且明明是夏初，卻將連帽上衣的帽子戴在頭上，臉上還戴著墨鏡。店裡幾名客人與店員都驚愕地看向男子。
可是男人不在乎周圍的反應，看了店裡一圈，發現邊邊子與早紀後便筆直走近。
邊邊子拖開椅子應聲起身，早紀也表情凌厲地站起來，就在下一刻，邊邊子趕緊制止警戒的早紀。
「基克洛？怎麼回事？」
男子正是領導「義士皮庫羅托提斯」血族的基克洛，前天才交涉過的對象。他看到邊邊子後，拉開遮蔽陽光的帽子且摘下墨鏡，露出的表情飽含超越邊邊子她們的緊張。
「我從叫雲雀的接電話的人知道你在這裡。小姐，出事了，羅摩斯逃掉了！」
「咦？怎麼會……」
「對不起，血族中居然有附和他的協助者，我們被認可移居特區後也鬆懈了，該怎麼賠罪才好啊……」
基克洛一副只能自我了斷般地氣餒著。邊邊子看他這副模樣，反倒恢復冷靜：
「我知道了，必須立刻想辦法處理。」
「可是，究竟該怎麼辦？」
「請鎮定。不要緊，羅摩斯還只是逃掉而已，不用那麼惶恐。找到他，再度勸說他吧！」
基克洛對沉著應對的邊邊子低頭致意：
「……謹記大恩。」
言詞簡短反倒更能傳達他的心情。邊邊子微笑點頭。
當然她並未發覺早紀正以一臉寫著「你看吧」的表情瞧著她。早紀就調停員一職比邊邊子累積過更長期的經驗，卻不曾像眼前基克洛這樣被寄託由衷的信賴。
「很遺憾次郎不在，總之先合作找出可能的地點吧！能請血族成員也協助搜尋嗎？」
「不用你說，已經全都出動尋找了。」
「邊邊子，我也來幫忙。」
「拜託了。好，我們趕快行動吧！」
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