短篇集 S4 第五話 本尊「皇后Ｍ」的挑戰（1/2）

這裡是某處燈光灰暗的酒吧。

不過，這並非一間單純的酒吧。而是人類與吸血鬼共存的特區中才有的不知名酒店——一間吸血鬼專用的酒吧。

在店內某處的一張桌子上，兩名吸血鬼面對面坐著，臉上帶著凝重的表情。

「不過你說的是真的嗎？」

「我沒騙你啦。是我的血族在偶然的情況下目擊到的，聽說真的很誇張呢。」

說著，兩名吸血鬼紛紛皺起眉頭。對話的內容看樣子相當嚴肅，即使聽到服務生一邊說著「讓您久等了~」一邊端上他們所點的酒，這兩名吸血鬼卻連看都不看一眼。

他們不約而同地嘆了一口氣。

「看來『公司』也差不多玩完了吧。竟然在市區裡頭發起槍擊戰……」

「不，罪魁禍首應該是『皇后Ｍ』才對。」

喀鏘。

兩人被玻璃杯打翻所發出的清脆聲響嚇了一跳，於是停止對話。

「對…對不——Sorry~」

打翻玻璃杯的女服務生向他們賠不是。

「兩…兩微嗨好嗎？有昧有弄髒泥們的衣膚呢？I’m sorry 哊。」

女服務生以怪腔怪調的日文單字致歉，並將濺到桌上的飲料泡沫擦乾淨。

她看起來似乎是個未成年少女，頂著一頭看起來很像假髮的黑人雷鬼頭，而且，明明是個女服務生，卻戴著太陽眼鏡在這裡工作。

兩名吸血鬼雖然有些不滿地咕噥了幾句，不過還是馬上回到方才的討論話題。

「……然後呢？那個叫做『皇后Ｍ』的是個怎樣的傢伙？」

「嗯，聽說她不但狡猾過人，而且還是個沒血沒淚的殘酷女子呢。她不但恣意壓榨弱小血族，還一一擊垮與她敵對的血族，將反抗的人誅殺殆盡之類的。」

「真的假的啊……」

「最近似乎還被坊間稱為『犯罪界的史達林』呢。」

「這…這簡直比莫里亞提教授（註：福爾摩斯小說中的人物）還可怕啊。」

「她可以說是特區史上最殘暴惡毒的罪犯了吧。」

桌子叩咚一聲搖晃了一下。又是剛才那名女服務生。

面對再次將視線投向自己的兩名吸血鬼，她發出不太自然的笑聲。

「ＨＡ…ＨＡＨＡＨＡ，No problem。」

「…………」

看著眼前這名極其可疑的女服務生，兩人忍不住皺起眉頭，但對方卻刻意地吹起口哨，裝出若無其事的模樣。於是這兩人只好重新回到剛才的對話。

「啊~唉……延續剛才的話題，我們是不是也要服從她比較好啊？噢，不過這麼一來，『公司』恐怕也不會善罷干休呢。」

「不過重點是，即使成了她的手下，恐怕也無法安心過日子呢。這是我從別人那裡聽來的……最近不是有一群大陸系的血族搬到第三區（Third Yard）外的偏遠地區了嗎？我記得盟主好像姓周還是什麼的。」

「噢，我知道。是個看起來像國中女生的傢伙吧？她怎麼了？」

「他們在『皇后Ｍ』掘起之前，似乎跟她有互相往來。也有給予她資金協助的樣子。不過，就在前幾天，他們被『公司』給一網打盡了。」

「站在『公司』的立場來看，跟那種十惡不赦的存在站在同一邊的傢伙，當然不能輕言放過——」

「不是這樣的啦。他們是因為畏懼『皇后Ｍ』殘暴的作風，所以才打算跟『公司』簽下協約。不過，在事跡敗露後，他們便遭到『皇后Ｍ』的陷害，而蒙上不白之冤。」

「怎…怎麼會！」

「也因為這樣，周的族人們一個不剩地被帶走了。現在他們的據點宛如一座廢墟。」

「這人真是……即便是以往曾經照顧自己的夥伴，一旦做出背叛的行為，就絕不會饒恕對方嗎？」

看到另一名吸血鬼苦澀地點了點頭之後，方才說話的吸血鬼發出了呻吟聲。兩人的表情都沉重到讓人難以想像他們是生性猙獰的吸血鬼。

另一方面，那名形跡可疑的服務生仍然在擦拭著桌子。不知為何，她還以有些生氣的表情都噥著「這些亂七八糟的傳聞是怎麼回事啊……」。

這兩名吸血鬼並沒有察覺到女服務生的反應，只是一同嘆著氣。

「唉~這下子不喝一杯不行。……喂，小妹，幫我裝一杯血來吧，我跟你買。」

「咦？你…你是在跟我——不對，跟Me索話嗎？」

「這裡只有你在吧？我會多給點小費的啦。」

說著，吸血鬼遞出自己的玻璃杯。

因為這裡是吸血鬼專用的酒吧，所以自然也有一些特殊的服務，也就是賣血。只要另外支付一筆費用，店員便會當場「貢獻」自己的血來作為吸血鬼的飲品。

只要供應極少量的血，便能拿到還算優渥的小費。因此，店裡的服務生也十分樂意接下這種「訂單」。

不過，這名服務生態度的似乎有些不同。

「No~No。不行。Me不能賣Blood。Me是Christian，神會生氣耶。」

頂著黑人雷鬼頭，臉上還戴著墨鏡，看起來極可疑的女服務生，正經八百地用手在胸前畫了個十字。至於基督教徒為何會在這種酒吧工作的疑點，她似乎打算含混帶過。

被拒絕的吸血鬼客人瞬間露出了十分不滿的表情。在這間店裡算是理所當然——甚至是服務生求之不得的要求，現在竟然被拒絕了。會感到不愉快，恐怕也是在所難免。

不過，看著女服務生「噯嘿嘿」地陪笑臉，他的表情也忍不住緩和下來，最後看了看同行的吸血鬼一眼，露出苦笑。

「你還真是個怪人吶。」

「咦？」

看到女服務生不解地瞪大眼睛，另一名吸血鬼聳了聳肩說道：

「知道我們是吸血鬼，卻還能對我們投以這種率直笑容的傢伙，可是很少見的。讓我覺得自己好像回到了還身為人類的時光。」

「哼。不過，既然這樣也沒辦法。你不賣血的話，就幫我叫其他的服務生過來吧。最好找個漂亮的女人。」

「O…Ok——請你Wait一下曖。」

女服務生對如此吩咐的吸血鬼眨了眨眼，她似乎忘了自己臉上戴著太陽眼鏡的事實。約略掌握了她的行為模式的兩名吸血鬼忍不住再次露出苦笑。

不過，就在此時——

「好冰啊！你這女人，搞什麼！」

「——這句話應該讓我來說才對。你這樣突然硬是抓住女性的手，究竟存何居心？」

在酒吧中央，一名眼神冷如冰的女服務生，正在和淋了滿頭啤酒的吸血鬼怒目相視。

和這間店感覺格格不入的這名女服務生，散發出一股清純的氣質。而且還是個美人。

「老子都說要跟你買血了，你這是對待客人的態度嗎！」

「我什麼時候說我要賣血來著？」

「開什麼玩笑！這不是這間店的服務嗎！」

「我並沒有在開玩笑。在這個世上，只有一位吸血鬼能夠讓我獻上自己的鮮血。」

女服務生毅然地答道。

氣到腦袋充血的吸血鬼威嚇般地露出尖牙。然而，女服務生卻絲毫沒有流露出害怕的神情。她迅速從口袋中取出一瓶噴霧器，朝著吸血鬼的鼻尖噴了下去。

遭到攻擊的吸血鬼發出慘叫聲而打滾起來，坐在附近的客人也都驚慌失措地逃出店內。是大蒜噴霧。

「哼。」

女服務生無視痛苦得滿地打滾的吸血鬼，冷冷地掉頭就走。而目睹整個過程的黑人雷鬼頭女服務生，忍不住用手遮住臉說道：

「哎呀呀——」

隨後，酒吧內引起了一陣小小的騷動。老闆忙著安撫提出客訴的吸血鬼，多數的客人也有些掃興似地離開了酒吧。包括剛才那兩人。

而後，在店裡的混亂情形好不容易穩定下來時，使用大蒜噴霧的女服務生、以及黑人雷鬼頭的女服務生，已經不見蹤影。

BBB

「夠了——我已經受夠了！拜託饒了我吧~！」

很不巧的，現實並沒有放她一馬。這個世界並沒有這麼好混。

辜負了弱小血族的期望，被「公司」盯上，還和鎮壓小隊正面交鋒。到最後，在情報部的黑名單上名留青史的「皇后Ｍ」，也就是葛城邊邊子，十八歲的女王。

不過，逆境會使人更加堅強。在親身體會到夢想與現實的差異之後，少女已不再哭泣。她拋下了趕到自己身邊的「騎士Ｊ」，與新的夥伴繼續著逃亡生涯……

BBB

「真是的，你這樣不行吶，沙由香！這

已經是第幾家了？我們難得找到了一個可以打工的地方啊！」

「可是……」

「沒什麼可是不可是的！真傷腦筋。」

面對在眼前橫眉豎眼的邊邊子，白峰沙由香不滿地扁起嘴。

她們兩人從酒吧逃出來之後，目前正在前往藏身用的廉價旅館路上。

時間已是深夜三點。因為這裡屬於工商業區，所以路上完全沒有其他行人的蹤影。邊邊子也已經卸下了喬裝用的假髮和太陽眼鏡。

雖然邊邊子一臉氣呼呼的模樣，但沙由香看起來也很不服氣。

「剛才那又不是我的錯。那個吸血鬼根本就喝醉了。」

「那裡可是酒吧耶，會喝醉也是理所當然的啊。」

「可是他很沒禮貌呢。」

「就是因為他喝醉了嘛。」

邊邊子無奈地搖了搖頭之後，沙由香露出更加不滿的表情。

兩人現在的立場似乎變得和平時完全相反了。畢竟，沙由香並沒有從事服務業的經驗。因此，就算被經驗豐富的邊邊子責備，她也無法理直氣壯地回嘴。

「……可是，我還是無法接受。而且，我又沒有資金不足的問題，何必去打工呢？更何況還是在那種店裡。」

「你在說什麼啊？沙由香。你不是在找傑爾曼嗎？就是在那種場所，才容易打聽到小道消息呀。」

「話是這麼說沒錯……」

沙由香目前正在尋找她下落不明的主子傑爾曼克洛克。像這樣和邊邊子共同行動——雖然不知不覺就變成這樣的因素占了大部分不過，其實沙由香也頗期待邊邊子在和自己不同領域方面的情報收集能力。

不過，如果情報收集場所是那種三流酒吧的話——

「我無法接受。」

沙由香是這麼想的。

完全照著邊邊子的作風來行動這點讓她十分不悅。就連旅館住宿費也是全都由沙由香來支付。她忍不住開始懷疑邊邊子只是想從她這裡撈一筆。

總而言之，兩人回到了廉價旅館。

然而，就在走到旅館前的某個轉角處時，邊邊子突然停下腳步。她拉著也跟著停下腳步的沙由香的手，迅速地——但是不慌不忙地朝回頭路走。

「怎…怎麼回事？」

「……有埋伏。是『公司』的人。」

「咦？可是……」

「對面轉角停著一輛貨車。自從我住進那間旅館後，從來沒發生過這樣的事情。而且，對面那棟大樓最上層的百葉窗，有微微的光亮透了出來。那裡應該是一間空房才對。在這種時候會發出亮光，不是很奇怪嗎？」

「你…你剛剛才看了一眼，就知道這麼多？」

「另外……還有……嗯，果然沒錯。旅館的後門附近也停了一輛貨車。外觀跟前面那輛一樣。呵呵呵。雖然我最近才發現這點，不過，『公司』其實做事也滿隨便的嘛。」

「…………」

在沙由香呆滯的視線前方，出現了邊邊子冷冷的笑容。這個微笑，感覺已經是上級逃犯才有的表情。

「沒辦法，那就換個地方吧。既然今天沒下雨，那就在上次那邊————」

「等等，邊邊子。你該不會又打算在那座橋下過夜——」

「不要緊啦，這種季節不會讓人感冒的。那天不是也順利度過了一晚嗎？」

看到邊邊子若無其事地這麼說，沙由香一臉慘白地猛搖頭。

「別開玩笑了。那種屈辱的感受，我可不想體會第二次！」

「啊哈哈，沙由香，你也太誇張了吧。」

「你…你是不會懂的。我因為喝醉了而不復記憶，清醒之後，突然發現自己躺在橋下。而且竟然還是因為被一隻流浪狗舔我的臉才醒過來！」

再加上，沙由香失去記憶的這段時間內，有一棟大樓和一條街道被破壞殆盡；而鎮壓小隊酌部分隊伍也因為受到嚴重損害，不得不中止行動。這可說是一種心靈創傷。

最後，「皇后Ｍ」的賞金多了一個零，剛才的酒吧中大家也都在談論此事。

「萬一…萬一我這麼妻慘的樣子傳入傑爾曼大人的耳里，我就活不下去了。我絕對無法忍受這種事！」

「不會被發現啦。來，明天又會很忙碌，所以沒有充足的睡眠可不行呢。」

「你有沒有在聽我說話呀！如果不能回那間旅館，那找別的地方住不就好了嗎！」

「唉育，可是每間旅館幾乎都有接到通緝令啊。」

「那你就自己一個人睡在外頭吧，我沒有義務要陪你。就算膠囊旅館也無所謂，我一定要找到像樣的場所過夜」

「這個嘛……聽說，最近除了『皇后Ｍ』以外，好像還出現了『騎士Ｊ』和『秘書Ｓ』的通緝令……」

「你…你騙人！怎麼會有這種事情！我可沒有……！」

「啊，嗯，但也只是傳聞而已啦。不過，你當初喝醉酒的樣子，真的引來了周圍群眾的矚目呢。畢竟目擊者人數眾多，或許『公司』也會隨著聽到一些相關的消息……不過，我們就別管這種假設的事情了！走吧，沙由香。」

拍了拍沙由香的肩膀後，邊邊子便腳步輕快地朝著運河流動的方向走去。於是沙由香精疲力盡地垂下雙肩。

想到自身的命運，她不知不覺地流下眼淚。

「為什麼我會遇上這種事……」

與她扯上關係的人無一不會犧牲。看來，「皇后Ｍ」這個掃把星的詛咒，目前也仍然健在。

BBB

天就這樣亮了。

不，應該說是已經接近黃昏了。

「今天的天氣也很好呢~」

邊邊子精神抖擻地伸了個懶腰，而一旁的沙由香，則因感到屈辱而全身顫抖不已。

「……傑爾曼大人，請您原諒我這個墮落的僕人。」

「你又說這種話。你昨晚不也睡得很香甜嗎？」

「別說了！算我拜託你。」

沙由香蜷縮在地上開始啜泣。漂亮的一頭捲髮上沾著雜草。很遺憾的，與其說是悲劇，看起來倒比較像一齣喜劇。

「好了啦，打起精神來吧。我們今天也要趕快動身去找工作！」

邊邊子活潑地說道。看起來雖然幹勁十足，但方向好像不怎么正確。

這時，終於停止啜泣的沙由香以認真的眼神盯著邊邊子看。

「邊邊子，你該不會打算以後都一直過這種生活吧？」

「你…你怎麼突然問這個？」

「『今天也要去找工作』？然後？明天呢？後天呢？你要持續這種生活到什麼時候？到死為止嗎？這樣你就滿足了嗎？」

「這個……」

被戳到痛處的邊邊子有些慌張地支支吾吾起來。仔細想想，這其實是個再正確不過的指摘；但看它已經成了邊邊子的弱點，令人有種窮途末路的感覺。

「這…這也是沒辦法的啊，因為我是逃犯嘛……」

「這就是你所犯下的最基本的錯誤。如果一直依賴逃犯這個身分，你的人生是看不到未來的。」

「可是，我的確遭到通緝啊……所以不逃也不行。」

「被通緝所以要逃跑。逃掉之後便感到滿足——這跟停止思考沒什麼兩樣。你難道沒有什麼可以突破現狀、開拓未來的方針嗎？」

在沙由香忍無可忍地說了一連串指摘的言論之後，邊邊子似乎因為受到衝擊，而將嘴巴張成O型。因為現在的她再次陷入身為街童時的心理狀態，所以對於未來的展望這類事情，邊邊子完全沒有去思考。

「這…這樣啊……再這樣下去是不行的。是這樣吧？」

「……當然呀。」

沙由香忍著頭痛，重重嘆了一口氣。邊邊子則是雙手抱胸，開始煩惱。

「不過，到底要怎麼做……」

「很簡單呀。你只要出面跟『公司』澄清那些有的沒的傳言就好了。向他們證明自身的清白。」

「其實有一半都是真的耶。」

「……你究竟做了什麼事情啊？」

沙由香不安地問道。邊邊子歪著頭繼續思考著。

「自身的清白……的確，我至少要想辦法證明周和她的血族是無辜的。唉，不過該怎麼做呢？就算現在的我這麼主張，也沒人會採納我的意見吧。搞不好還會製造出害自己慘遭滅口的可能性……！」

「我說你啊，拜託你認真想想吧。『公司』怎麼可能會做出那種事情呢？」

「不，這就很難說了。你之前身為『夜會』的一員，應該也很清楚才對。」

「真要說的話，那不也是你的前公司嗎？」

「正因如此，我才會這麼想。」

邊邊子認真地如此斷言道。沙由香在感到疲倦的同時，內心也不禁納悶「公司」究竟對調停員施以了何種教育。

「你乾脆恢復『皇后Ｍ』的身分，繼續在暗中活躍吧？畢竟你也有這種才能。」

「啊，對喔。還有這個選擇嘛。」

「我是開玩笑的。」

不知何時，兩人在運河的岸邊並排而坐。

邊邊子反覆思考著各種解決方案而不斷自言自語著，沙由香則是在旁有些敷衍地予以回應，時而撿起河岸旁的小石頭，噗通一聲將它投入運河中。

一艘老舊的小船一邊發出噗噗聲，一邊在河面上前進。紅色的夕陽倒影在水面上搖曳，成群的烏鴉從天際飛過。

無聲的微風吹拂著，邊邊子和沙由香的髮絲在風中飄揚。

今天的天氣也很好呢。

「……邊邊子。」

「唔唔唔——咦？你叫我嗎？」

「我們該去工作了吧。」

「噢，說得也是。」

邊邊子看了看手錶後，便彷彿什麼事都沒發生過似地點了點頭。沙由香則是以一臉釋懷的表情露出淡淡的微笑。

的確，逆境真的能夠使人變得更堅強。

BBB

在特區的舊市區(Old Yard)中，有著能夠替吸血鬼介紹工作的人力中介所。雖然大部分是由「公司」

所成立的設施，但其中也有部分是由吸血鬼自行開設的。沒有加入協約的吸血鬼，幾乎都會向後者尋求協助，以便找到能夠謀生的工作。之前，邊邊子和沙由香也是透過這種中介所，才得以找到酒吧女服務生的工作。

然而，今天的中介所卻和以往有些不同。

前來的吸血鬼比平日多出很多。不過，原本應該滿心期待能夠找到好工作的吸血鬼們，今天卻以沉重的表情騷動著。刻意壓低音量的交頭接耳聲從四周傳來，語氣中似乎都帶著一股憤慨。

「今…今天的氣氛好像有點奇怪呢。」

「發生了什麼事呀？」

察覺到現狀有些不一樣的邊邊子和沙由香，忍不住疑惑起來。

不過，原因隨即便揭曉了。在負責受理事務的幾個櫃檯窗口中，其中一個窗口突然傳來了爭執聲。

「必須繳納一半的薪資所得？這是怎麼回事啊！」

「這是從今天開始實行的規定。」

「開什麼玩笑。竟然要我們貢獻一半的薪水出去，這也太離譜了吧！」

「這就是現在的規定。」

看起來才剛轉化沒多久的一名吸血鬼青年，和中介所的服務人員理論了起來。隨後，兩人附近馬上聚集了一道道人牆。

「——沙由香。」

「嗯。」

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