短篇集 S4 第四話 嫌犯少女A的逃亡（1/2）

在接近黃昏的時分。

名為望月次郎與小太郎的這對兄弟，在被夕陽染紅的街道上悠閒地走著。

「然後啊，然後啊，哥哥~」

小太郎活潑地說著，在講到一個段落時，還不時回頭確認自己的哥哥是否有認真在聽他說話。

面對這樣的弟弟，次郎則「嗯、嗯」的應聲著。到了這個時段，或許陽光已經不會讓他難受了吧。次郎臉上雖然戴著風鏡，但表情卻很溫和。

兩兄弟辭去工作，失去了居所之後，現正過著浪跡天涯的生活。然而，因此得以遠離糾紛與爭執的現在，兩人的心情變得十分平靜。雖然貧窮，但兄弟倆卻能夠一起度過如此和平的時光。這幾天以來的生活，可說是令人極為滿足。

「噯，哥哥。小邊邊現在不知道怎麼樣了？」

「這個嘛，她應該還是很努力在工作吧？」

即便談論到邊邊子的話題，兩人也不會再出現沉重的表情了。和她暫時分開果然是正確的——次郎在心裡頭這麼想著。原本他們覺得邊邊子做得太過火，但到了現在，次郎似乎能夠稍微了解她對工作的熱情。而現在，邊邊子或許也已經恢復原有的冷靜了。

「……小太郎，要不要去找邊邊子？」

「真的嗎！我要去、我要去——」

小太郎開心地拉著哥哥的手。次郎一邊露出苦笑，一邊朝著「葛城邊邊子調停事務所」所在的那棟高科技大樓走去。

而後……

空無一人的櫃檯。

被踐踏得殘破不堪的地毯。

碎裂的玻璃窗、橫倒在地的柜子、被查封的辦公裝置、以及散落一地的文件。更令人難以置信的是，用來劃分空間的牆壁上，甚至還出現了彈痕。

這裡只有破滅與荒廢。走進事務所的兄弟倆看到這副光景，吃驚得完全說不出話。

「這…這是？究竟發生了什麼……」

「哥哥，你看那個！」

朝顫抖不已的小太郎所指的方向望去後，次郎的下巴喀啦一聲掉了下來。

「『皇后Ｍ』——涉嫌犯下詐欺、恐嚇與背信等罪行。目前逃亡中。『公司』現正廣為招募可提供相關情報的人士。」

牆壁上還貼著一張肖像畫。戴著太陽眼鏡，露出自信笑容的這名少女，很遺憾地——跟兄弟倆所熟知的那名人物簡直一模一樣。

BBB

「……肅清。」

沒錯，這除了肅清以外，什麼都不是。

在尚嫌青澀的野心走向錯誤的道路後，黑社會的規矩無情地將她定罪。

原本一口氣登上邁向成功的階梯，但卻在半路失足，因而失去地位、名聲、財產，以及長年以來一直讓她依靠的護衛們。現在的葛城邊邊子，十八歲，是個在逃嫌犯。

現在的她，為了逃脫檢警的緝捕，被迫過著嚴苛的逃亡生活。

BBB

時鐘的指針來到下午五點後，鈴聲義務性地響起，通知眾人已經是下班時間。

待輸送帶停止動作後，戴著口罩、身穿白衣的作業員們也紛紛停下手邊的工作。眾人喘了口氣，伸伸懶腰，彼此道以幾聲「辛苦了」之後，便朝著出口移動。

這是「公司」以其他名義營運的輸血中心。而這裡，便是其中的輸血袋生產線。

「新人妹妹，我們等一下要去吃飯，你要不要一起來？」

出聲詢問的是工讀生指導員。她是這裡工作年資最久的一名中年女性。其他和她熟識的工讀生們，則聚在門口默默地注視這裡的情況。

另一方面，她搭話的對象是一名未滿二十歲的少女。當眾人都陸續下班時，她仍獨自進行著打包裝箱的作業。

「咦…你…你是——你速在問偶嗎？」

她以有些慌張的模樣轉過頭來。

不知為何，除了口罩以外，她甚至戴上了太陽眼鏡來隱藏自己的長相。頭髮染成茶色，在後腦紮成短短的馬尾。

「對不——堆不幾。偶…偶沒辦法喝酒曖。」

「噢，我們也不是要去喝酒啦。因為聽說有間好吃的義大利餐廳，所以才想去吃看看。大家都會去呢，你也一起來吧？」

「口…口速還速不行……不行咧。」

少女一邊說著極為詭異的大阪腔，一邊搖了搖頭。工讀生指導員臉上雖然仍帶著溫柔的微笑，但看著少女的雙眼，還是有些狐疑地瞇了起來。

「其實，今天偶阿母到偶住的公寓來嚕。而且工作也還沒賊束……偶再加班一下就要肥家了。」

說著，少女還發出「啊哈…啊哈」的生硬笑聲。即便隔著口罩與太陽眼鏡，旁人也看得出來這是勉強擠出的不自然笑聲。於是工讀生指導員的眼神透露出更強烈的懷疑。

「……這樣啊？真可惜呢。」

「真…金不好意速捏。」

那是京都腔。

總之，工讀生指導員最後還是從這名少女的身旁離開，回到等候她的同伴身邊。

然而，她們一行人並沒有離開原地。反而不時地盯著少女所在的方向，交頭接耳地談論了起來。

「……偶…偶去一下廁所……」

少女似乎也察覺到這股異樣氣氛，於是有些刻意地丟下這句自言自語，離開現場。

十分鐘後——

「到處都找不到！她一定是逃掉了。」

面對工讀生指導員高分貝的主張，被找來的主任搔了搔頭。

「不過，這是真的嗎？她真的是總公司傳來的通緝令上的女孩？」

「絕對沒錯。竟然潛伏在同一個體系的職場裡，真是有夠厚臉皮！」

「總之，我們還是分頭找看看吧。反正有些職員也還沒走。」

「是說這樣能拿獎金吧？會被她逃掉，都是因為主任沒有馬上趕過來的緣故喔。」

工讀生指導員的同伴也此起彼落地出聲支援。主任以苦著一張臉敷衍了幾句後，便領導她們從廁所外頭離開。

隨後——

男生廁所的門「嘰……」一聲地被推開，戴著太陽眼鏡與口罩的少女緩緩現身。

一個還沒嫁人的女孩躲進男生廁所，可說是奇恥大辱的行為。然而，對現在的她而言，這點程度的事情根本算不上什麼。卸下口罩後所露出來的一張鴨子嘴，彷彿冷硬派的表情般緊緊閉著。

「……這裡也待不下去了呢。」

語畢，少女朝主任方才離開的反方向加快腳步離去。

待更衣室的柜子遭人翻箱倒櫃，工讀生指導員與其他幾名同事的錢包、現金遭竊的事情曝光，又是一個小時之後的事了。

BBB

「還有空房嗎？」

「…………」

這間廉價旅館座落於寂寥而偏僻的區域中。看起來不知道是哪一國人的旅館服務人員，在櫃檯頭也不抬地看著漫畫。

他伸手取下掛在牆上的房間鑰匙，隨意地將它擱在櫃檯上。於是邊邊子也沉默地收下鑰匙，踏著軋軋作響的走廊地板前進。

鑰匙上頭標示的號碼是102。邊邊子悄悄地打開門，探頭確認房間裡的情況後，隨即迅速地鑽進裡頭，並確實地將門上鎖。她仔細地審視著老舊而有些骯髒的室內環境，並確認從窗戶到中庭的逃生路線後，才終於喘了口氣。

邊邊子摘下太陽眼鏡，轉過身看著眼前這張算不上乾淨的床，眼眶不禁濕潤。

「噢，是床單！連枕頭都有呢——」

邊邊子撲倒在床土，在床單上滾來滾去，並拿起枕頭磨蹭自己的臉。這股幾乎就快被她遺忘的觸感，彷彿甜美到足以融化神經。

「對不起囉，各位打工的同事。但希望你們能諒解。為了活下去，我這麼做也是不得已呢。被我拿走的份，你們就用『公司』所支付的情報提供酬勞來補貼吧。」

公園的椅子。橋下。拉上鐵卷門的地下街。以及自動販賣機專區的後方。

雖說邊邊子是餐風露宿的經驗不落人後的街童，不過逃亡生活絕非輕鬆的事情。除了被狗吠過，還被烏鴉啄過。就連小學生集團也曾經用手指著她嘲笑。早上一覺醒來，赫然發現頭髮沾到鳥糞的時候，她甚至一度想尋短。

「來沖個澡吧。然後再好好吃一頓飯。家庭式餐廳好像太浪費了點……對了！我好久沒去『小魚乾亭』吃他們的醬油拉麵……不，不行。那裡也會有調停部的人出入。只好忍耐了。要忍住啊，邊邊子。忍住！」

想起那在口中擴散開來的濃郁味道，邊邊子的口水也忍不住跟著流了出來。她用力地閉上雙眼和嘴巴，使盡全身的力氣來抵抗這股誘惑。

實為一個令人心痛的光景。

凡見者無不為之落淚。

「……不行，我差不多該去周那邊一趟了。」

回過神來的邊邊子暫時告別床單與枕頭，以熱水澡戰勝了自身的欲望後，便從旅館房間離開。

她再次戴上太陽眼鏡，綁著馬尾的頭上戴了一頂鴨舌帽。

邊邊子現在身穿的服裝，是Ｔ恤加上牛仔外套，以及一件破破爛爛的牛仔褲。這是她從二手成衣店偷來的東西。染髮劑也是從藥妝店裡「借」來的。雖說這是幼時所鍛鍊出來的技巧，但對於自己完全沒有退步這點，還真不知道該吃驚或是哀傷……總之，這都是為了喬裝——為了躲避緝捕而做出來的行為。邊邊子也只能做出這種安慰性的結論了。

她是個遭到通緝的逃犯。

再加上，打算逮捕她的，還是對特區——同時對她的存在也瞭若指掌的前工作場所，也就是「公司」。就算像現在這樣走在街頭，邊邊子的每一步也都充滿了警戒。藏在太陽眼鏡背後的那雙眼睛，總是忙碌地窺探著周遭的環境。

在「葛城邊邊子調停事務所」遭到「公司」襲擊後，邊邊子曾經聯絡了之前收留過她的費妮·周一次。為了拜託周在看到次郎等人出現時，代為將他們兄弟倆留下來。

畢竟邊邊子有恩於自己，所以周還是勉為其難地答應了她。站在已經加入協約的弱小血族的立場，跟現在的邊邊子扯上關係，必有極大風險。這是個讓人敬佩不已的選擇。

「次郎，小太郎，是我錯了，拜託你們回來吧……」

邊邊子在心中暗暗祈禱著，一邊朝周所在的住商混合大樓走去。

在她即將抵達大樓時，邊邊子看見正好外出的周，於是忍不住出聲喚道：

「啊，周！次郎他們——」

然而——

「……可以請你們馬上回去嗎？」

「那就要看你配不配合了。」

「我都說了，我不認識什麼『皇后Ｍ』嘛。」

走出大樓的不只周一人。兩名穿著西裝的男子彷彿將她夾在中間般並排走著。

邊邊子維持著伸出手的動作呆立在原地。

「……嗯？」

周不經意地將眼光瞥向邊邊子所在的方向，在發現邊邊子之後，表情隨即僵硬住。看到周的反應後，兩名男子也「嗯？」的一聲往旁邊看去，然後也同樣楞在原地。

所有人都停止了呼吸，現場瀰漫著一股難以言喻的空白。

「好過分——周，你出賣了我！」

「啊！你誤會了！話說回來，你至少也假裝跟我不認識吧！」

面對被逼入窮途末路而變得疑神疑鬼的邊邊子，周忍不住大聲吼著回應。

不過，即使言行舉止裝作不認識周，其實也沒用。這些男人負責緝捕「皇后Ｍ」的「公司」情報部成員，可不是會被邊邊子的喬裝矇混過去的傻子。

「皇…『皇后Ｍ』！你果然在這裡現身了。」

「我們必須將你逮捕回去，乖乖就範吧！」

「嗚！」

邊邊子咬著唇轉身。她雖然對自己逃跑的速度有自信，不過對象可是兩名成年男子。在這種距離之下，對方馬上就能夠追上她。

然而——

「唔！喂，你做什麼！」

「放手，費妮周！你打算違抗『公司』嗎？」

千鈞一髮之際，周出手擋住了準備追過去的情報部成員。外表雖然是國中女生的模樣，但她可是比這些成員生存了更久時間的吸血鬼。

不過，已經加入協約的血族的領袖反過來與「公司」作對，會有什麼樣的下場呢？

「周！」

「別管我！你快逃！」

周一邊和兩名男子推擠成一團，一邊朝邊邊子大聲喊道。

邊邊子的表情因痛苦而扭曲。

雖然只有一瞬間，但自己懷疑周的舉動讓她感到十分難為情。而強烈的猶豫幾乎將她的身子撕裂成碎片。

她甚至湧現了乾脆向對方投降的想法……

「快走！」

「……對…對不起！」

邊邊子哭著轉過身，逃離現場。背後傳來情報部成員怒吼著「站住！」的聲音。

「別以為你能逃得了，『皇后Ｍ』！賭上『公司』的威名，就算逃到天涯海角，我們也會把你抓回來！」

BBB

仍然驚魂未定的邊邊子，竭盡全身的力氣跑回旅館。

回到房間，並關上門後，邊邊子就這樣在門旁緩緩頹坐下來。

「周，都是我的錯……」

費了一番功夫，好不容易加入協約後，周的血族終於漸漸能過著穩定的生活。然而，現在卻因為回應了邊邊子亦即「皇后Ｍ」的請求，而面臨不堪設想的後果。

在次郎跟小太郎之後，連周都被她捲入了。

「這就是……這就是『皇后Ｍ』的宿命嗎？和『皇后Ｍ』扯上關係的人全都會變成犧牲品。這就是我的命運嗎？」

那麼，恐怕只能說正義是站在「公司」那一方了。對於這種彷彿遭到詛咒般的際遇，邊邊子忍不住眼眶泛淚。

「嗚哇~次郎~小太郎~快~來~救~我~啊~」

邊邊子癱坐在地上，仰望著天花板，像個孩子似地嚎啕大哭起來。

最後，當哭累的邊邊子彷彿破毛巾般癱在地時，她的背後突然傳來一陣敲門聲。

邊邊子一瞬間沒能馬上反應過來。不過，當敲門聲繼續傳來，且力道愈來愈強之後，她像只被熱水潑到的野貓般從門邊彈開來。

不可能是特地來拜訪她的人。也不可能是那個毫無幹勁的旅館服務人員。

這樣的話……

「我…我被跟蹤了！」

遺憾的結局。邊邊子拼命試圖回想起從這個房間逃走的路線，但因為過於混亂，讓她的腦袋完全無法運轉。隨後，她反而注意到自己忘記鎖門，於是慌張地沖向門口——然而，門把旋轉的動作卻早她一步。

完了。結束了。邊邊子甚至無法移開自己的雙眼，一邊急促地呼吸著，一邊凝視著命運之門打開的瞬間。

但是，從門口探頭進來的名運，卻是她認識的一張臉。

「……果然。」

對方看著涕淚縱橫的她，忍不住嘆了口氣。

「我就覺得這聲音好像在哪裡聽過……好久不見了呢，邊邊子。你的表情看起來很糟糕喔。唉，不過現在的我也沒資格說別人就是了。」

「沙…沙由香？」

對於這名出乎自己意料的闖入者，邊邊子瞪大了雙眼。

BBB

「哥…哥哥……」

「……看樣子，情況好像比我們所想的還要嚴重許多吶。」

為了打聽邊邊子的消息，而來到周所在的住商混合大樓的兩兄弟，臉色慘白地躲在一堆聚集在此看熱鬧的人群後方。

原本居住在這棟大樓的周的血族，接二連三地被「公司」的成員帶走。站在一旁的情報部成員不時用無線電聯絡著，臉上帶有嚴肅的神情。

「還在這附近——」

「鎮壓小隊的——」

類似這樣的台詞斷斷續續地傳進耳里。次郎和小太郎兩人在交換了眼神之後，悄悄地從人群中離開。

「怎麼會變成這樣呢？」

次郎咬住自己的下唇。

兄弟倆是因為不滿邊邊子過火的行為，才會選擇和她保持距離。他認為這樣的判斷沒有錯。但倘若因此讓邊邊子暴露在危險之中，作為一名護衛，豈不是太失職了嗎？

對僱主提出建言並無不妥。不過，即便僱主誤入歧途，在對方面臨攸關性命的危機時，也必須挺身加以保護。這才是一名護衛應盡的本分啊。

這樣的話——

「……小太郎，你做好要跟哥哥共赴修羅之路的覺悟了嗎？」

「哥哥，我們永遠都在一起啊。」

兩名吸血鬼凝視著對方的雙眼後，一起點了點頭。

BBB

在白峰沙由香這名意外的訪客到來後，邊邊子被她邀請到附近的酒吧中。

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