短篇集 S4 第三話 社長葛城邊邊子的野心（2/2）
「今後不准再靠近我的委託人，沒問題吧？」
「是的。」
「當然也不會收保護費，沒錯吧？」
「是的。」
「噢，對了。為了表示一點歉意，請你留下身上所有的錢財。」
「啥？為什麼要我——」
咻。
刀刃再次掃過後，吸血鬼隨即遞出自己的錢包。
「太好了，你是個明理的人呢。」
收下錢包後，邊邊子露出微笑。
於是，吸血鬼立正站好，向邊邊子一鞠躬說道：
「那我就先失陪了。」
隨後便落荒而逃。
看著吸血鬼離去的背影，邊邊子露出得意的笑容。
「真是易如反掌呢。」
次郎聳了聳肩，將銀刀收回刀鞘中。原本在一旁看得心驚膽戰的酒保，迅速跑到邊邊子的身旁。
「謝…謝謝你們。真不知道該如何表達我的謝意才好。」
「別客氣、別客氣。這種程度的『調停』我們最拿手了。」
「雖然不多，但這是先前約好的謝禮。」
說著，酒保遞出一個信封。邊邊子的嘴角忍不住上揚。
沒錯，只要把這個想成是互助關係就好了。對方能夠獲得安全保障，邊邊子則是獲得金錢利益。如果代價是公平的，這不也是一種正當生意嗎？保鏢也是一種工作呀。
「……我看見了。」
如此喃喃自語的邊邊子，眼中閃耀出某種光輝。
BBB
「也就是說，這是所謂的『必要之惡』啦。你應該明白吧？」
「嗯嗯，然後呢？請繼續說下去。」
「我們和他們之間的契約，是透過金錢交易而成立的。而且，從旁人的立場來看，這種關係也十分明確。光憑著我們在背後撐腰的事實，就能夠充分牽制其他血族的行動。也就是說，就他們所支付的金錢額度看來，這種效果非常值得。」
「原來如此……真是讓我上了一課呢。」
「更何況，我們還是因『惡名遠播』而受到他人畏懼的一族吶。沒有半個人敢對我們動手。我勸你還是放棄吧。」
「哎呀。不過說到『惡名遠播』，我們也不會輸給你們喔。對吧，次郎？」
咻咻、咻——
BBB
「哎呀，關於您活躍的傳聞，我已經洗耳恭聽過了！能夠這樣與您見面，真是我莫大的榮幸吶，葛城社長。」
「討厭啦，什麼活躍啊~」
「您真是太謙虛了！您高明的手腕早已傳遍了整個業界。在街頭巷尾甚至有人稱呼您為『皇后Ｍ』呢。」
「『皇后』？這種稱謂倒還挺誇張的呢。」
「不會不會。在實際見到您之後，我徹底明白了。說老實話，我還真不想與您為敵呢。畢竟風險太大了啊。哇哈哈。」
「也就是說，你們願意老實收手是嗎？」
「就是這個！葛城社長，請您和我們合作如何？這樣一來，就可以擴大勢力範圍，將更多的血族納入旗下——」
「次郎，麻煩你了。」
咻、咻咻！
BBB
「真的！這不是在說謊，我是認真的！」
「唉……希望我收你們做手下是嗎？」
「我們都為社長高明的手腕著迷啊。在附近這一帶，已經沒有半個傻瓜會做出反抗『皇后Ｍ』的行為了。才半個月就能夠做到這種地步，真的太厲害了。我們想要在社長的旗下飛黃騰達啊！」
「唔~我最近的確覺得人手有點不足呢……」
「那請您務必…絕對要雇用我們。就算負責打雜也無所謂。不管是應付小嘍囉或是擋子彈我們都願意做！」
「唔~該怎麼辦呢~」
「……社長，這是我們的一點小心意。」
「哎呀，你倒是挺機靈的嘛。好吧，那我就稍微用用看你們好了。」
「遵命！我們會努力的！」
BBB
「請…請你等一下。我們的確是這個區域中數一數二的血族，但絕不會向其他血族奪取錢財……」
「哎呀，都這種時候了還想狡辯？聽說你們還是頗有名望的血族呢，真令人失望。」
「這不是狡辯！前幾天，我們的確從已經和你們締結契約的血族那裡接下了委託，同時也收下了他們的酬勞。但那可是再正當不過的一筆交易。因為他們想在人類社會裡工作，所以我們就介紹了一些工作，然後向他們收取中介費。不過就是如此而已啊？」
「就是因為你們擅自做出這種行為，才讓我們感到困擾啊。如果讓我重要的客戶隨隨便便跟你們這種血族交易，不知道哪天會吃虧上當呢。」
「你…你這樣才是刻意找碴吧！跟你們相較之下，我們可是從很久之前，就開始扶持這些無處投靠的吸血鬼了吶。」
「原來如此。也就是說，你們是群不折不扣的壞人嗎？這樣的話，再交涉下去恐怕也沒有用——次郎，動手吧。」
「嗚！……嗯？」
「咦？喂，次郎——你…你那什麼表情呀？連小太郎都這樣。你們最近會不會有點怠慢自己的工作啊？哼。算了，今天就先這樣吧。我還會再來的。」
「唔唔……『皇后Ｍ』的冷酷無情果然如傳聞所一言。還真是讓一個可怕的怪物入侵到特區的黑社會了呢……」
BBB
就這樣，邊邊子的速攻持續著。
回到第三間事務所——這陣子才簽約的高科技大樓中的辦公室之後，邊邊子摘下臉上的太陽眼鏡。耳朵上的鑽石耳環隨著她的動作搖晃著。
她身穿著淺紫色的高級名牌西裝，肩上披著薄大衣，腳上的高跟鞋踩在地面上，發出清脆的聲響。這樣的邊邊子轉身看向兄弟倆。
「你們想跟我說什麼？你們兩兄弟今天看起來特別嚴肅呢。」
看到邊邊子一臉不以為意的表情，兩兄弟以彷彿在忍受牙痛般的痛苦表情，看著他們成功變身為上流人士的僱主。
「……邊邊子，你最近的做法是錯誤的。」
邊邊子瞪大眼睛。
「錯誤？什麼地方錯了？」
邊邊子完全摸不著頭緒的反應，讓次郎不禁無語問天。
「現在的小邊邊感覺好像
變成了壞人一樣呢。我不喜歡這樣。」
小太郎扁著嘴，一臉彷彿因為挨揍而強忍著淚水的表情。邊邊子忍不住皺起眉頭。
「你們兩個是怎麼啦？我們的事業不是發展得很順利嗎？你們看，這間辦公室！這件衣服！這顆寶石！」
邊邊子像是唱歌般說著，同時從預備好的保冷箱中拿出一瓶香檳王，並拔掉瓶塞。她的臉上沒有工作時那種冷酷如冰的表情。那副因突然降臨的貴婦生活而感到樂不可支的模樣，彷彿只是一名愛作夢的少女一般。
「來，你們倆也快點過來喝。開開心心的喝一場，藉此改變一下心情吧！這陣子真的一直都在工作，所以會失去幹勁，也是可以理解的事情。下次我會安排一段假期，我們就到國外——夏威夷，不，到巴黎去吧！享受購物的樂趣！品嘗高級的法國料理！不，既然這樣，乾脆開一間巴黎分店吧。這次讓我們替法國的吸血鬼們好好『調停』一下吧！」
邊邊子的野心無窮止盡地蔓延開來。相較之下，次郎和小太郎的表情則顯得十分僵硬。
兄弟倆的臉上很明顯地浮現了「這下子沒救了」的表情。
「但在這之前，得先讓剛才那個血族乖乖就範才行。這樣一來，我們的事務所就能穩定營運好一段時間了。可以獨占所有保護費——更正，是契約。哼哼……下次可要請你好好做事囉，次郎。為了弱小血族的明天，還有吾等『葛城邊邊子調停事務所』的將來！」
邊邊子所發出的狂笑聲迴響在整間辦公室中。
三天後，她實現了這個宣言。於是，「葛城邊邊子調停事務所」終於一躍登上了弱小吸血鬼社會的頂點。
BBB
「要提高契約金？您是說真的嗎？」
看到秘書吃驚的反應，邊邊子若無其事地點了點頭。
「獨占——這麼做似乎有點操之過及了呢。而且最近也很少發生糾紛事件吶。」
「這…這應該是好事一樁吧——」
「傻瓜。要是沒有糾紛產生，我們不就無法提高收益了嗎？所以我才說要漲價啊。你有意見嗎？」
「其實我也不是有意見，應該說……」
對於秘書的不安，邊邊子一笑置之。
「現在還有誰敢反抗我『皇后Ｍ』呢？反正，你把契約金提高就是了。我之前買了新的遊艇，所以得付一陣子的貸款呢。」
「這…這完全是公私不分……」
「……什麼啦？」
邊邊子的雙眸散發出一陣兄光。
秘書連忙將視線移至地面上。在古今中外，能夠以視線來震攝吸血鬼的人類，或許只有「皇后Ｍ」一人了吧。
「總之就拜託你了。我可是很忙的，別讓我再為這種事情心煩了。」
語畢，邊邊子便走進社長辦公室。
她吐了一口氣，在巨大的桃花心木辦公桌前坐下。只要將椅子轉個一圈，就能夠透過一整片玻璃窗，眺望特區第九區中的摩天大樓。
「還不夠……我不會滿足於這種狀況之中的。」
邊邊子如此自言自語著，臉上帶著充滿自信的笑容。
那個「公司」的基層員工已經不在了。在街頭長大，過著等同於遊民生活的那個可憐小女孩也已不復在。坐在這裡的，是年紀輕輕就成為「人生勝利組」的葛城邊邊子。
「皇后Ｍ」萬歲萬萬歲。邊邊子忍不住抽動著雙肩笑了起來。
當她重新轉身面向辦公桌後——
「哦？」
發現了一張字條。
「現在的你，我們無法繼續跟在身旁了。請讓我們休息一陣子。
次郎＆小太郎」
邊邊子瞥了這張字條一眼，不滿地都起嘴。
「咦？他們已經休假去了嗎？竟然自己先溜掉，未免也太狡猾了吧。現在明明是很忙的時期啊。」
說著，邊邊子將字條扔進垃圾桶。
「沒關係啊。反正等到存了更多錢之後，我就要好好來享受奢華的生活。美食、休假、購物、還有企業併購（Ｍ＆Ａ）！哼哼哼，真~是令人期待啊~」
邊邊子雙手扠腰，活力充沛地發出「啊哈哈」的笑聲。
——然而，她的笑聲卻開始愈來愈沒有自信。
「啊哈哈哈哈……哈哈哈哈？」
邊邊子突然停下了大笑的動作，回復成原本的表情。
她雙手抱胸，以食指抵著自己的臉頰。
「……嗯~？」
邊邊子將視線移往斜上方，思考了好一會兒。
隨後，她將手伸進垃圾桶里翻找，取出方才的那張字條，並將它重新打開攤平。
「現在的你，我們無法繼續跟在身旁了。請讓我們休息一陣子。
次郎＆小太郎」
邊邊子認真地盯著字條看了四十五秒。她原本得意忘形的表情，也逐漸出現恍然大悟的反應。
「……騙人。這個……難不成，他們兩個離開事務所了嗎？咦咦——！」
邊邊子不知所措地抱著自己的頭。
「他…他們已經受不了我了嗎？為什麼？怎麼會？我哪裡不對了？」
邊邊子這樣問著自己。在她仔細思考過後——不，不用想得太深入，她就已經領悟到堆積如山的種種原因。
想當初，自己不是為了成為弱勢吸血鬼的助力，才會開始做這種生意嗎？然而，在不知不覺中，邊邊子反而站在與當初完全相反的立場上了。現在可不是頂著「皇后Ｍ」這種光環的時候。
「我…我得趕快把剛剛的指令撤銷才行。還要把次郎他們找回來。唉，我怎麼會這樣利益薰心……」
在兄弟倆離開後，邊邊子終於清醒了過來。為了讓一切全部重新來過，她急忙將手伸向電話。
然而，為時已晚了。
在邊邊子拿起話筒之前，電話便響了起來。是內線電話。在邊邊子慌張地接起電話後，耳邊傳來秘書慌張的聲音：
「不好了，社長！我們好像做得太過火了！」
「什…什麼？發生什麼事了？」
「『公司』派遣鎮壓小隊襲擊這棟大樓了！」
邊邊子愣住。
「……唉？」
「總…總之情況真的很糟糕，所以我得先閃人了！雖然時間不長，但還是謝謝您這陣子以來的照顧。再見！」
對方喀喳一聲掛上電話。秘書的報告內容不斷在邊邊子的腦中迴蕩著。
「……公…『公司』？」
還來不及釐清事態，一陣騷亂的腳步聲已經逐漸逼近走廊。帶來破滅的腳步聲。
至於邊邊子……
BBB
闖進社長辦公室的鎮壓小隊，在確認房裡沒有任何人時，忍不住「嘖」了一聲。
於是隊長透過耳機下達封鎖大樓的命令。
「不用在意小嘍囉。總之，將逮捕『皇后Ｍ』視為最優先事項。」
隊員們的表情十分凝重。再怎麼說，被稱為「皇后Ｍ」的這名謎樣女社長，可是只花了半個月的時間，就在吸血鬼社會中鞏固龐大勢力的恐怖女子。那高明的手腕，以及冷酷的作風，甚至連暗中調查她的「公司」情報部，都感到畏懼不已。
如果在這裡讓她逃掉了，不知道對方何時又會另行掘起。賭上小隊的威名，她是一個非得逮捕不可的目標。
「不過，隊長……」
一名隊員提出了疑問。
「有一部分傳聞指出『皇后Ｍ』其實是人類……不僅如此，聽說她之前還曾經是隸屬於我們『公司』的員工昵？」
「說什麼傻話。『公司』不可能會培養出這種背叛者。」
隊長以激動的語氣加以否定。然而，其他隊員也提出了相關疑問。
「我記得有個任命『銀刀』為護衛，名叫『葛城邊邊子』的調停員吧？聽說『皇后Ｍ』的左右手也是個能夠使用日本刀，而且身手十分矯健的吸血鬼。這果然是……」
「囉唆。這只是利用他們的名號在混淆視聽罷了。」
隨後，隊長突然壓低聲音，雙眼浮現有些不安的光芒。
「你們聽好，『公司』身為人類與吸血鬼之間的橋樑，必須維持著公平公正的形象，以作為社會中的典範。即便對方已經是被開除的員工，也不能讓『公司』的一員惹出這樣的大風波。明白了嗎？」
語畢，隊長卸下手槍上的安全裝置，將滑套往後拉，然後將子彈上膛。不過，這些動作並沒有什麼特殊的用意。
看到隊長已經有所覺悟的行動，隊員們紛紛咽下一口口水。
於是，他們也向隊長點了點頭，同樣靜靜地舉起槍，喀鏘一聲，做好射擊的準備。而這
些動作也沒有什麼特殊的用意。
「……肅清。」
不知道是誰悄聲開口說的話。當然，這也只是沒有什麼特殊用意的低喃。
隊員們再次彼此點點頭後，帶著肅殺之氣離開了社長辦公室。
在他們離去後，辦公室中傳來一陣喀噠喀噠的聲響。原本躲在天花板的通風導管中的邊邊子，一屁股跌坐在辦公桌上。
「哇…哇哇哇……」
而且臉色十分蒼白。
「次…次…次郎，小太郎，救命啊~」
邊邊子用爬的離開社長辦公室。
在鎮壓小隊的重重包圍下，她能夠奇蹟般地逃脫，全都是因為其他地區在同一時間發生了因吸血鬼而引起的事件，導致有一半的小隊成員不得不前往解決的緣故。
在「皇后Ｍ」的逮捕計畫失敗後，「公司」隔天便將她指名為通緝要犯，在特區中展開了搜捕網。輕而易舉地從鎮壓小隊的手中逃脫的她，被情報部判斷為頗具威脅性的存在，因此祭出了更高的酬勞來犒賞提供相關情報的人士。
在特區的黑社會舞台上曇花一現的「皇后Ｍ」葛城邊邊子。
她壯烈的逃亡生活，就此揭幕。
中場休息３
位於特區第六區的鎮壓小隊訓練所。身為鎮壓小隊代理隊長的巴得力克·榭立邦，正以極為凝重的表情坐在隊長辦公室的桌前。
在他面前一動也不動地立正站好的人，是以結實的體格為傲的一名部下。他的背脊彷彿緊靠著一把直尺般直挺挺的，兩眼正視著半空中的某處，雙唇緊緊閉著。
這名男子是阿諾東鄉。之前被任命為「皇后Ｍ」逮捕作戰的隊長。
「『皇后Ｍ』啊……」
「是。未能順利將她逮捕，屬下實在是深感抱歉——」
阿諾即刻回答，臉上仍帶著慚愧的神色。巴得力克忍不住輕輕嘆了□氣。
他重新看了看報告中所夾帶的照片。這是從遠方所拍攝到的照片。再加上照片中的人物還戴著太陽眼鏡，畫面實在算不上清晰。
不過，對巴得力克而言，照片中這名少女的真實身分，可說是明確到無以復加了。該怎麼說呢……感覺愈是深入追查，事情就會變得更為複雜。就各方面而言。
然而——
「這份報告記載的『皇后Ｍ』的惡行，只是冰山一角罷了。關於她諸多大逆不道的所作所為，我時常透過情報部而有所耳聞。為了人類，為了吸血鬼，更為了守護特區的安寧，我願意賭上鎮壓小隊的名聲，將她逮捕回來。代理隊長，請您再給我阿諾東鄉一次逮捕『皇后Ｍ』的機會！」
阿諾十分激昂。他的眼中散發出不屈不撓的鬥志。於是巴得力克又嘆了一口氣。
「好吧。我之後會傳達下一個指令，你先退下吧。」
「是，麻煩您了。」
阿諾行了一個強勁有力，彷彿聽得到風聲的舉手禮後，便離開了辦公室。
「……雖然他是個認真的男人……」
如此暔喃自語後，巴得力克又煩惱了一陣子，最後將報告扔進碎紙機當中。