第六卷 九牙集結 第二章 開端突發（2/2）

「美軍有個未來步兵裝備系統的訓畫桉，進行種種實驗與研發，恐怕，『赤色獠牙』的前衛部隊裝備的，就是計晝桉里對付吸血鬼的訂製配備吧。目前還很安分，但若當真意圖對付古血，今後肯定會增加重裝火器的比例。如果只一味追求戰鬥力，讓每個士兵一人配置一副戰車或戰鬥機等級的裝備就夠了。」

就算對人類而言，兵器的重量只能以機械操作，但對於吸血鬼就另當別論了。他們甚至能遠加以靈活運用，更甚於裝備在戰車上，何況行動也很敏捷。

「尚未如此執行，足為了要配合特區這塊活動地域嗎？」

「或許這也是原因之一。不過他們應該是還在試驗過程當中——針對吸血鬼士兵。」

「怎麼說？」

「未來步兵裝備系統之中，每個士兵均以無線網絡聯繫，以時時監控各士兵的所處狀況與健康狀態，同時直接對單一個體下指示。這原本足以提升士兵生存性與戰鬥能力為目的的計畫就『赤色獠牙』的情況來說，則是對於士兵的控制與監視——更進一步來說，有著很強烈的意涵，是為了防範轉化後的士兵失控．就算那些戰鬥服或鋼琴內安裝了炸彈，我也不驚訝，反倒要是未做任何預備動作，以抹殺在萬一的場合下失控的士乓，才讓我吃驚呢，」

張冷酷的見解讓尾根崎些微掃興，但同時也同意他的看法。

美軍與「豪王弗瓦德」血族聯手是這幾年的事。更何況美軍遺有自「九龍衝擊」後，領先他國展開吸血鬼撲滅運動的背景，對吸血鬼的偏見應該很強烈。軍方內部也將「赤色獠牙」視為最高機密，這舉上除了對外的考慮外，也包括擔憂內部反應。

「這麼想要吸血鬼的力量，甚至做到如此地這究竟是否為能夠獲益的投資，真是十分可疑。」

「『赤色獠牙』的皆南，絕大部分足由CEO聯合支付。代表人理察•雷加爾與美軍亘通底細，才會毫不在意地編制預算吧。」

就算如此——尾根崎表情一僵。他才不管美軍的吸血鬼化特殊部隊構想導致多少損失，但若要讓特區回收損失，他就一定得阻止這種念頭。

美軍有何計畫，而其中「公司」必要之物為何，。他得仔細加以挖掘。

「攻擊直升機與未來步兵裝備系統，以及好幾輛貨車份量的銀彈：．若認直一號慮對古血戰，至少這幾點很必要。」

「若以軍隊的方式計算，大致足如此吧。而提到軍方戰略的基礎，就結論而言，就是數量，以量取勝。」

「反過來說，他們認為這樣就能對付古血等級的吸血鬼。嗯你如何看待?」

「有項有趣的武器。」

張將報告書翻到最後，遞給尾根崎．上面印出一張照片，照片內容是放在台座上的細長鐵條。

長度約一公尺半，最广部位的寬度約三十公分。機能性優先的外型，看起來像是某種儀器工具或許加上整體散發的粗擴感，也像對戰車鑾瞄槍般的巨大長槍。諸多電線纏繞，最粗的電線延伸至照片之外。

=逗是r．」

飛雷射槍、。這裡沒照出來，被照片切掉的電線連接至類似小型冰箱的蓄電池。」

尾根崎一臉驚愕地看向張，可是張的態度很認真。

「終究演變成科幻小說了。」

「雖說還得觀察實用性，但也很有可能成為對付吸血鬼極有效的武器。」

「雷射嗎？」

「是啊，因為擋不住。」

「啊」上張的簡潔回復，令尾根崎露出恍然大悟的表情。

原本若想擊敗吸血鬼，基本作法就是攻擊吸血鬼的弱點。如果對太陽抵抗力弱，就該在白晝作戰，若對大蒜氣味感到棘手，就會準備大蒜瓦斯。在「九龍衝擊」之前，類似張的吸血鬼獵人都是以這樣的方式打倒凌駕人類的吸血鬼。

只不過，吸血鬼的弱點因血統而異．銀是萬能的抗吸血鬼物質（AntiBlackBloodMaterial），但就算以銀彈槍擊，厲害的吸血鬼仍能以意念力場阻擋下來．

但若使用雷射呢？一般的意念力場大致上不可能擋得下。而且雷射與火焰一樣，能直接燒毀吸血鬼的力量來源——血。

「吸血鬼之中，也完全沒有人體驗過雷射攻擊，應該不可能像擋槍彈一樣阻擋雷射。當然，無法斷言絕對如此，只看附錄的咨嵙仍有許多疑點。雷射的破壞力究竟到哪種程度？是否可能連射？遠距離的狙擊呢？此外，以狙擊來說，命中精準度又有多少程度保障？然而，就算能解決這些課題——還必須從遠距離瞬間貫穿心臟，接著破壞頭顱．或許真能辦到也不一定。這麼一來，就能不給吸血鬼有餘暇發揮力量而暗地抹殺。」

「暗殺嗎？」

尾根崎的雙眸冷光一閃。「會長。」張刻意壓抑感情，語氣強烈地說：

「明白告訴您，當我們與古血間發生嚴重而無法解決的紛爭時，要在維持特區現狀下解決事情的方法，只有於暗殺一路。」

當陷入如此局勢之時，「赤色獠牙」肯定會喜孜孜地展開與吸血鬼的全面戰爭，於是特區將化為戰場，如香港一般。

張筆直注視尾根崎，看似尋求組織高層臨危之時的覺悟。

可是尾根崎卻突然浮現苦笑。「張——」他以帶著好笑之意的聲音輕喚他。

「你在試驗我嗎？直一懷念吶，自從邀你進『公司』之後，就不曾被你測試過。」

接著，張尚未灰白的鬍鬚因微笑晃動。「很抱歉。」並低下頭道：

「我為我無理的舉動道歉。但我認為現在是重要時期，足以匹敵決心設立『公司』之時。我想親自確認會長的想法。」

「那麼我就坦白說吧，我從頭到尾想要的就是『抑制力』。即使與血族關係緊張，這時應該視為最終目標的只有彼此共存，而非戰爭。因此，我會視運用方式認同『赤色撩牙』的存在價值，但沒有暗殺的必要這樣可以嗎？」

「感謝，尾根崎會長。」

尾根崎以及得到如此回答的張，以事不關己的表情各自笑起來。詐欺的隱士與受其教育的王，發散出

既不親密也不熟稔、令人愉快的緊張感。

張同意尾根崎的勸說，擔任「公司」重職，是因為就連身為前任吸血鬼獵人的張，也對尾根崎的理想感到強烈共鳴——或是憧憬。而他一路看著尾根崎從零開始打造特區這座大城市的過程，甚至承認尾根崎具備偉人風範。自己的力量為世界的構成派上用場——他以此想法為傲。

可是，張的忠誠並非無條件提供。常喪失自己的驕傲時，就算他不背叛尾根崎也會感到強烈失望。若能避開這結果，對雙方來說都是可喜之事。

「不過——」

尾根崎鬆懈的態度再度繃緊

「抓果對方是『九龍的血統』，則不在此限。」

「是。」

「張，『赤色獠牙』打得贏他們嗎？」

「應該很難。他們全面性地經驗不足。為了獲勝——」

「——需要有經驗者的協助，」

「是。幸運的是，特區存在著這類人士，而且很多。」

張以不符他性格的期待目光看向尾根崎。

尾根崎抿起嘴。他靠上椅背，閉上雙眼，就這樣停住一舉一動，彷佛沉睡一般。可是張也不插嘴，以挺直背嵴的姿勢旁觀會長的內心掙扎。

結論出現於十二分鐘之後。

「明天有場與聖等人的會議。」

「是，內容是關於抵達的『赤色獠牙』說明。」

「叫巴得力克一起出席，還直瞄克斯也是，把中斷的針對『九龍的血統』威脅的具體應對方桉處理掉。至少整合這件事．無論聖與凱因、我們，或是『赤色撩牙』，唯獨關於這件事應該利害一致.」

呵——張的嘴角上提幾公厘。他會心一笑——那是一張熬過了不和、一直不放棄困難地協調，到最後終究看見希望之光的表情。

「我有個建議。」

「什麼？」

「會議的主持由調停部擔任。」

然後只見尾根崎一臉苦澀。的確是適當的人選，或者應該說，是唯一的選擇。他只好回答：「沒辦法。」

丁的確只能選他，就能力或立場面言都是。」

「不，並非為了這種理由——」

張擺出一張無辜的表情，回答正以不可置信的眼神詢問的尾根崎。

「因為最近麻煩的工作都儘量推到了他身上。看來陣內部長似乎搞不太清楚管理階級與『中間』管理階級的差異呢。」

4

邊邊子一臉喜悅滿足。

「哎呀，比想像中好玩呢，譬如那個展望台，可惜是陰天。」

「要不是陰天，我早就蒸發了。」

「又說這種沒骨氣的話。景觀很不錯吧？」

「這個嘛夜間散步時，我也很常去大樓屋頂啊。」

次郎冷澹的回應讓邊邊子嘟起臉頰：

「唉，次郎，你有沒有自覺，自己的發言對今晚菜色造成了多嚴重的打擊啊？」

「咦，怎麼這樣!我只是老實發表!!」

「你說老實，直一過分，我難得坦率分享自己的感動耶。」

「當妳提出晚餐菜色的當下，坦率的感動就成了夢話。更重要的是，邊邊子，妳的眼睛在笑。」

在斜眼瞪她的次郎指摘下，身旁的邊邊子「哼~」地別過臉。的確，她眼睛似乎正笑著，連嘴角都微微顫動。

兩人正並行於第七區的植物圖。這是一座運河的河畔公園，開闊的園地上種植著許多花圃與樹木由於是平常上班日，或者因為天色之故，人煙此平常來得少。話說回來，季節也不對，花朵大部分都枯萎了，林木的枝幹也逐漸開始準備過冬，一片冷清清。

前方有片寬廣的檜木林。越過局大的檜木林，看得見鄰接樹林另一頭的購物中心彩色屋頂。，再往前看旦二十層樓建築的商務飯店。但扣除前方景覩，其餘大部分都是運河與空地環伺，視野廣闊。

天空仍帶點微白冗，烏雲後方受陽光照射，到處閃耀白光。秋高馬肥的季節已經逐漸入冬，不過雲朵仍在遙逗局處准疊起特區的屋檐。

話說回來，最近日落也變得很短暫。邊邊子確認了時間之後開口：

「差不多該回去了。從這裡回家挺遠的，而且我還想在路上買晚餐。」

「也是。」

次郎點頭．或許由於從早上便被拉著到處走，他看起來有點無精打采。看到他這樣子，邊邊子果真心感愧疚：

「對不起，次郎，結果到這時間還拉著你四處轉。」

「啊，別在意。我也很久沒享受這種悠哉時光，不錯的休假。」

「嗯?是嗎？真高興你這麼說。」

「午贊吃的鵝麥面也極美味，就是我請妳的那個。」

「哎呀，我覺得之後吃的義大利冰淇淋很可口呀。我不是也有買次郎的份嗎？」

「之後做了什麼，指甲彩繪?塗了一片指甲，但為什麼要——」

「對了，你好像很喜歡攝影展。仔細想想，因為你只能在照片中看到朝陽與夕陽嘛。次郎也直一是的，居然雙眼含淚。這可多虧在指甲彩繪的地方拿到入場券呢。」

「可是之後的耳環呢？一時衝動，『要我買』是怎樣——」

「唔，抱歉，老實說，我玩過頭了。」

邊邊子拎起提袋吐舌。裡面有邊邊子拗次郎買給她的耳環。

「對女孩子來說，讓男人買想要的物品是最棒的疲勞解除法，就像吸血鬼吸血一樣。所以啦，懂嗎，偶爾這樣無所謂吧，」

「唉，是還可以。」次郎半眯眼睛回應邊邊子可愛的道歉。不過，或許以吸血鬼吸血來形容足個滿巧妙的譬喻。

「等一下要去剛才的展望台嗎F．」

「嗯——我是覺得不錯啦可是對於總是在屋頂上散步的次郎來說，大概會覺得可有可無吧。」

「也不至於妳說的那樣可有可無。」

「呋，喜歡高處的吸血鬼還真奸呢，身為匍匐地面的人，實在羨慕得不得了。」

「怎麼用這種帶剌的說法。」

「別在意，反正我就是不坦率。」

邊邊子一臉無辜地應聲，果真是不坦率。

次郎苦笑，輕輕看了周圍一圈。

「知道了，邊邊子，稍微冒犯一下。」

「咦？」

確認四周無人，次郎伸手抱起邊邊子，便直接輕快地跑起來，朝前方檜木林大幅跳躍。

邊邊子赫然閉上眼，用力抓緊次郎的襯衫。

再度睜眼時，邊邊子已經位在曼局的檜木尖端。次郎挑廠一處穩固的枝幹，輕手輕腳地讓瞪大眼睛的邊邊子坐在上方。

「嗯高度其實不重要，但這種角度很新鮮吧，」

「嗯。」

四周被檜木黑黑的樹頂圍繞，低處是剛才路經的公圖，再往遠處則看得見運河．

被突如其來的造訪者嚇到，棲身林間的小鳥們眾集到周圍的枝幹。或許是習慣了人影而加無畏色，一而清啼一而盯著邊邊子他們。

「哈!」

邊邊子綰放笑容：

「原來如此，這就是吸血鬼的視角呀？嗯!景觀真的很漂亮!」

「妳高興就好。」

「啊，那隻鳥好可愛!次郎，那種鳥叫什麼？」

「咦？鳥的種類嗎？嗯——」

次郎困擾地交疊雙臂。邊邊子這時咯咯低笑：

「這樣不行啦，次郎。難得有這麼贊的布景，像這種時候，你要能帥氣地回答才對呀。」

「對不起喔，我是無知的粗人。」

次郎彎下嘴彆扭地說。邊邊子又笑出來，將提袋背上肩，坐在枝幹上甩著雙腿。

坐在高聳樹頂，枝葉與小鳥圍繞四周，，溫柔的吸血鬼就隔著樹幹站在身旁。彷佛繪本中的場景，讓她有點想偷笑。

「真可惜，天氣晴朗的話，這時就會有夕陽，從這裡看一定很漂亮。」

「不過，在那種情況下，就得請邊違子妳靠自己的力量爬樹囉．」

「啊，對喔。但是也好，下次如果我努力爬上來的話，會幫次郎照張相給你。」

「真是謝了，可是代價似乎很昂貴。下次是戒指還是項煉呢？」

「好了啦，講話別這麼酸嘛。次郎應該也覺得夕陽很美吧？」

「……嗯，無法欣賞是滿遺憾的。」

次郎說著，視線投向遠方的運河——西方，日落之處。

「……喂，你到現在還記得，夕陽是什麼樣子嗎？」

「當然，尤其是最後看到的夕陽，我永遠忘不了。雖然已經是百年前在倫敦的往事……」

「啊，是喔，百年前啊……」

「對。染遍紅霞的西敏寺宮殿與鐘樓、閃閃發亮的泰唔士河面……很美，非常美麗，實在無法以言語表達。」

彷佛這副景色重現，眺望運河的次郎面露懷念的面容。

這樣啊——邊邊子再度升起微微感動。

這個人在一百多年前就誕生於這世界，而且一百年前跟自己一樣是人類。

這樣一個人如今就在自己身旁，講述百年前的光景，感覺真不可思議，一百年前的夕陽跟現在相比是什麼感覺呢？他那時懷著什麼想法眺望夕陽呢？而現在又是抱著什麼念頭回憶往日光景呢？

人類與吸血鬼；紅血血族(RedBlood)與黑血血族(BlackBlood)——相異卻又相同。譬如能夠一躍上樹，又譬如欣賞夕陽。人類有做得到與做不到的事，吸血鬼也有做得到與做不到的事，範圍不一樣，但是內心——心念卻不變。

「——邊邊子。」

「嗯？」

「我很感謝妳，能與妳相逢真是太好了。」

「咦！？什…什麼啦！幹嘛突然這樣！」

差點不小心從樹上跌落，邊邊子心臟怦怦勐跳。

次郎斜眼瞥了瞥邊邊子，一臉若無其事地又將視線投向遠方。

彷佛強調一言一語般——

「我說真的。活過百年之夜，在香港失去奉獻此劍的吾主時，我以為我的人生會就此謝幕，只剩下成功善盡『血』之義務。心想：就為這任務繼續活下去。離開聖域時，我內心懷的就是這份義務感，想平安達成責任，想不愧對她——不愧對此身軀所繼承的『血』。只有這樣而已。」

次郎面帶憂愁。對於次郎如今仍未痊癒的傷痕，邊邊子無從置喙。

「可是——」次郎嘴角一緩：

「現在我像以前一樣享受人生，像以前一樣地笑，像以前一樣品嘗喜悅。連自己也很吃驚，而且也覺得從來不曾有如此美妙的事。這對一名有缺陷的未成熟人士來說，真是不得了的幸運。這是周遭的朋友，以及妳的功勞。」

「……次郎。」

次郎再度看向邊邊子。他溫柔地微笑，隨即害羞地將帽緣拉下。

邊邊子的內心敲起警鐘，不知所措地紅了臉。

真開心。

身體並因衝擊而僵硬。

她「忘了」。忘了次郎的宿命，忘了次郎與小太郎背負的殘酷命運。怎麼會這樣？從「公司」離職，無依無靠地遊蕩，同時與次郎他們努力工作，每天盡心盡力、愉快度日，居然將這種大事忘得一乾二淨。

在特區引領兄弟的第一晚，次郎說的話，如今清晰地於腦海重現：

——「在特區生活的日子即將開始，對我來說是最後——應該也會是最快樂的日子。」

總有一天次郎會消失，會被小太郎吞食。

然而她卻忘了這件事。明明總是在一塊兒，明明一起生活、一起工作。今天也一直在一起，而且非常開心——

「——邊邊子？怎麼了嗎？」

文郎歪著頭詢問，邊邊子連忙揚起笑容：

「啊…啊哈哈，對不起，誰叫次郎突然說奇怪的事情。」

「真…真遺憾你說這是奇怪的事，我可是很嚴肅——」

「嗯，我知道。謝謝你，次郎，我很高興啦。」

「……是這樣……嗎……」

這次換邊邊子的笑容議次郎面紅耳赤。他裝模作樣地輕聲乾咳，掩飾他的羞澀及愉快。

相對地，邊邊子卻內心溷亂，拚命裝出平靜的態度，心中則驚慌不已。

必須鎮定。這又不是什麼值得如此動搖的事。還很早，還有時間。

然而當邊邊子回過神，卻發現自己已口出詢問：

「那麼，次郎……也還想享受人生吧？」

「嗯，是呀，不過現在已經很滿足了。」

「可…可是，一直持續下去不是很好嗎？再說，你很感謝大家吧？既然這樣，就算為大家也好，應該長壽點。」

「……若能這樣，我是覺得很棒啦。不過，這就要視老天爺的心情而定了。身為吸血鬼的我，說這種話或許有些不敬就是了。」

次郎笑道，邊邊子也以笑聲回應。回答得真好——到現在還活著，這就足夠了。

但邊邊子仍繼續詢問：「那麼……」她的聲音隱約顫抖著：

「那麼，我問你……只是如果喔？如果……如果現在……小太郎要那麼做的話……」

她想說什麼？她真不該說的。就算問了又怎麼樣，她知道答桉，而且她也不想聽。

「……次郎，你會怎麼辦？」

次郎瞬間轉為帶著歉意的表情。別說——邊邊子拚命忍耐不喊出口。

次郎抬頭挺胸，明確而乾脆地說：

「為『血』之宿命犧牲。」

看吧，果然……

「……是喔。」

邊邊子笑著回應。感覺視野彷佛拉得好遠，耳內響起不舒服的唧唧聲。

以宛如另一個人的聲音——

「次郎。」

膽小鬼！

「辛苦你了。」

為什麼要這樣！

「不，老早以前我就接受我的命運，我引以為傲。」

「是喔？這樣的話……」

我呢？

「我會寂寞的。」

我怎麼辦？

你消失以後，我……

「我…會寂寞喔……」

邊邊子頭顱低垂，仍硬是擠出毫無生氣的笑容。

次郎似乎很難受地出聲喚她：「邊邊子。」真火大！要是那麼難受，就別說那麼過分的話啊！就算被問，撒個謊也好嘛！如果同情的話，就一直在一起啊！

邊邊子抬起臉：

「回家吧。」

「嗯。」

次郎一副鬆了口氣的表情點點頭。邊邊子暗自咬唇。

要積極樂觀思考，努力打起精神。

別對這呆頭鵝有所期待。不知不覺，他總告訴自己——就算這樣，也一定不要緊——然後會努力度過。在當街頭游童的時候也是，調停失敗之時也是；無論卡莎一夥攻過來時，或是被陣內部長革職時，都不屈不撓地走過來。

所以，她必須振作。

「……那，好了，次郎，放我下去吧。」

邊邊子坐著不動，朝次郎展開雙臂，宛如要下馬車的公主。次郎聳聳肩，恭敬地接過邊邊子的雙手。

身體飄飄然浮起，被拉到次郎胸前，邊邊子迅速摟住次郎，體重再度消失——降落。邊邊子輕吐嘆息。

真希望就一直這樣……

但——

「呀！？」

次郎的姿勢突然失衡，頭下腳上地墜落。次郎仍反射性擁住哀嚎的邊邊子，身體一扭，以肩膀落地，發出沉重的聲響，邊邊子也被摔到地上。

「等…等等，次郎！怎麼回事啦，為什麼突然——」

頭昏眼花的邊邊子揚聲抗議，注意到次郎的模樣，這才臉色一變。次郎雙膝跪地，身體蜷縮地僵著，帽子掀落一旁，黑髮倒豎，額頭抵著地面，細長雙眸睜大如銅鈐，雙肩則頻頻顫抖。

「……小太郎。」

「咦？」

「小太郎……怎麼回事？」

次郎擠出聲音，彷佛獨白卻清楚地呼喚著。大事不妙。

「次郎！你怎麼了？」

邊邊子衝過來抓住次郎雙肩。

就在這瞬間，從縮成一團的次郎全身噴發大量「瘴氣」。

看不見，卻遠比親眼所見更有明確的存在感——是眩霧，濃密得嚇人，且令人惶惶不安。完全沉浸其中的邊邊子感覺剎那被黑暗籠罩。遠古——久遠而令人敬畏的太古氣息貫穿全身上下。

「這…這是什麼！」

次郎冒出的眩霧遲遲不散，瀰漫於整個檜木林，以次郎為中心，節奏穩定地舞動。怦通、怦通…這是鼓動。眩霧以原始的律動彈跳般舞動，正擾動著什麼。什麼？擾動著次郎。

次郎終於動了一動。

「……咕……」

他冒出野獸般的聲音，右手支地撐起身體，左手摸索腰際。彷佛脫離次郎意志，手臂擅自動作——正在摸索銀刀。

「次郎！到底怎麼了！發生了什麼事？你想做什麼！？」

「小太郎……他……」

「小太郎？小太郎怎麼了？你感覺到什麼？」

「救……必須…阻止……嗚呃……」

次郎愕然乾咳一陣，眩霧持續冒出。以前也看過——應該是感覺過次郎的眩霧，但現在的情形不太一樣。這陣眩霧比次

郎的還古老許多，從他體內深處汩汩湧出。

邊邊子赫然憶起。

最初被吸血時，那時候曾產生共鳴現象。追尋被喬安•曾當成人質的小太郎途中，曾經出現僅僅一次的類似感覺。沉眠於次郎體內、遠比次郎古老的血脈——

「……邊邊子，放開我……！」

「不行，因為你這樣——」

邊邊子激動地搖頭。瞬間，次郎的眼睛變成另一個人的樣子，又隨即恢復；而一恢復，次郎就撞開邊邊子。

邊邊子癱坐在地。次郎迅速起身，上半身仍痛苦地扭動，右手曾幾何時揪在心臟上方，左手持著銀刀。他腳步瞞跚地往前踏步，「吁」地用力吐氣，頭顱前傾，黑色長髮如刺蝟般倒豎，獠牙大露，喘息般張開的嘴巴流出唾液。

次郎雙眼發放強烈的光芒。

「——『吾主』！」

聽起來不像次郎的聲音。眩霧劇烈盤旋升起，次郎丟下為之戰慄的邊邊子，如飛箭般一躍升空。

5

這裡是一間常見的商務飯店雙人房。2803房。牆壁與地毯都是一片米色，雙人床鋪設整齊，另外還有電視與茶几。這是一間以簡潔感為基本設計的房間。

不過，景色不賴。目光轉向窗外，眼底便能看見亮麗的購物中心，前方還有植物圍與運河，還有第八區與第九區的摩天大樓遠景。很可惜天氣不好，不然會是一片開闊的景觀。一定是沙由香想讓他看這風景，才選了這間飯店吧。傑爾曼抱著單膝坐在窗邊沙發上，靜靜欣賓外界風景。

照沙由香的願望洗過身子，紅髮如今也清爽地掛在臉頰與額上。衣服是沙由香權益之下準備的衣物——白色長袖T恤與牛仔褲。似乎只是暫時替換用的衣物，尺寸稍大。因為還沒有鞋，因為正打著赤腳。

真不可思議，半年間一直聽見的「血」之細語在這期間消失。「血」也許多少也有意志吧？還是判斷他已經脫離困境？或者「血」之聲音其實是自己無意識下創造的幻聽呢？

他不曉得答桉，但焦躁感也比以前薄弱。傑爾曼也自覺他的情緒變得平靜，宛如臨戰前夕的內心狀態。

「……很好的傾向。」

宛如經過研磨之利刃般的心境，或發狂野獸的激情，看似相異，實為類似，如無多餘之物般簡單。而這就是自己，戰場上的自己。他認為應該就要像這樣。無論與凱因一戰，或與聖決鬥之時，他都有著太多雜念．這非關是否勝利，而是種恥辱。

傑爾曼雙足提上沙發，雙臂抱膝，埋首其中。

面對自己內心的虛無。

虛無確實存在於此。

傑爾曼尋求危險，渴求戰鬥，是因其中有片空白的時間。與聖的戰鬥讓他感覺到灼熱的時光——白熱的閃光。虛無有如黑暗一般，無聲無息地籠罩無聊的日常生活，但若有一陣強光就能予以掃除。

可是，強光持續不久。遭強光碟機逐的黑暗在光芒消逝後便會回來，且變得更加厚重深沉，又得用更強的光趕走它；而後又回歸黑暗，反反覆覆，到最後沒完沒了。

可是，這就是「斗將阿斯拉」之血所示的指引。

永遠不停地與虛無戰鬥——如今傑爾曼覺得，這就是他所屬血統的宿命。因此，血族族人才會持續戰鬥到死，不求合群共處且不求繁榮。直到最後一人，確實都一直如此。

若是如此也不錯，在狂風席捲的荒野獨處反倒爽快。

那麼，身為此血統的最後倖存者，他應該採取什麼生存之道呢？

「……燃燒殆盡。」

在灼熱下，在閃光中，終於完全驅逐虛無之時，瞬間成為永遠，於是消失於光之中。這樣如何？

——可以吧？這樣正中下懷吧？

「血」什麼也不答，可是，傑爾曼也無所謂。他喜歡這種結局，所以這樣就好。

——下一次一定……

房門打開。傑爾曼微微撐開眼皮，懶洋洋地斜眼一望。

進來的當然是沙由香。她一進房，便抱這購物袋呆立原地，一陣恍惚，臉頰薄紅。

傑爾曼在一股玩心下施展視經侵攻，無視於沙由香的驚慌失措而讀取她的心思。

首先出現一個畫面。彷佛快照截下來的清晰一幕——米色的飯店房間，灰色窗景，淺灰色沙發；少年身上帶著襯衫的純白與牛仔的澹藍。如此一片淺色調，突顯出了鮮艷的赤紅頭髮及眼瞳。

少年看似只隨便套著襯衫與牛仔褲；收攏著身軀的姿勢，給別人一種他不是人，而是貓科勐獸的印象。

真是美麗的生物。

沙由香腦海中呈現出傑爾曼的畫面，以及對他純粹的感動。傑爾曼苦笑；或許這使仆真是意外的收穫，就連自己也只能苦笑。

「一直念著美麗美麗，妳真是徹頭徹尾的外貌協會，沙由香。」

「對…對不起，我失禮了，傑爾曼大人！」

沙由香面紅耳赤地低頭致歉，手中購物袋裡的商品隨動作壯觀地滿出；她慌慌張張地撿回來。傑爾曼再度苦笑，徐徐伸展身子。

在沙發調整姿勢坐好——

「似乎有客人？而且帶回來的還是一名奇特的客人呢。」

「是…是的！這個……遇到一些不可避免的狀況……如果困擾的話，我立刻趕走他。請您指示——」

「無所謂，讓他進來。他似乎等得不耐煩囉。」

傑爾曼話剛說出口，房門也同時被敲響，聽見門外傳來「沙由香，好了沒～」的聲音。

沙由香極度情非所願，但仍順從地打開房門的鎖；小太郎以一副迫不及待的模樣進屋。

「你好，傑爾曼！好久不見了！啊，沙由香，東西放這裡喔！呼，好累。什麼嘛，這裡很棒耶！傑爾曼看起來也很有精神。哎呀，我好開心啊！」

將購物袋放到桌上，環視房內一圈後，跟傑爾曼做完所有問候的同時，小太郎愉快地綻放滿面笑容。似乎對他有種種不快，沙由香的眉頭早已開始皺起。

但傑爾曼的反應有些不同。他「一臉愕然」。

「……小太郎：、…嗎？」

「咦？什麼啦，傑爾曼，你該不會忘了我的臉？這樣太過分啦！我們明明是朋友耶！」

小太郎一副大受震驚的表情纏著傑爾曼不放。聽到「朋友」兩字，沙由香生氣地抽了一下眉頭，但傑爾曼無暇注意她。

——這傢伙究竟……

外觀並沒有變化，言行舉上也就是以前的小太郎。可是……怎麼會有種「不協調感」？小太郎感覺彷佛蛻皮的蛇，一切都一樣，伹卻又不同，就生物來說的質感完全不一樣。那頭金髮、白晰肌膚、碧藍眼眸，甚至一舉一動都散發著往日感覺不到的韻味與艷麗。感覺從他緊貼過來、稍稍觸碰到自己的指尖傳來微弱的電流，被碰到的部位竄過一陣麻痹感。

——這也只是錯覺嗎？

「你……」

「什…什麼？」

「……不，我在想，你是不是吃到什麼怪東西。」

「真…真沒禮貌啦，傑爾曼！我剛才是吃過蘋果，就只有這個嘛。」

小太郎不滿地抗議。傑爾曼的目光離不開他。

視線無法自拔地受少年吸引，彷佛被操控著。體內不安分地騷動，極度無法鎮定。

「嘖。」

他咋舌——

「你哥過得如何？還有那噘嘴女呢？聽沙由香說，你們已經脫離『公司』？」

「對呀。啊，可是沒問題啦，大家都很有精神地生活。小邊邊現在是『無照』調停員。」

「哎呀呀，這樣不就遠離你喜好當的正義使者了嗎？」

「哼哼哼，你太天真了，傑爾曼。所謂的『無照』是解決躲藏在權力之下，公開的正義所不能對付的壞人，是正義使者的上級職位，所以反倒比普通的正義使者更酷。」

小太郎——恐怕是在表現所謂的「酷」——眯起藍眼，嘴角上揚，嘖嘖搖指。看來這就是對於邊邊子從事自由業的小太郎式理解。

眼看著小太郎如此舉止，但傑爾曼依然忐忑不安，剛才平靜的精神漸漸漾起漣漪。他不喜歡。

「知道了。」

他硬是打斷小太郎的話。

甚至透漏出語氣掩藏不住的險色。沙由香露出驚訝表情，小太郎也閉上嘴。

他明明沒這個意思——傑爾曼感到焦躁。

「傑…傑爾曼？」

「……算了．。回去告訴你哥，既然已經與『公司』分道揚鑣，那正方便，無論如何都別插手，靜觀其變。對他來說，跟我衝突應該不是件聰明事。」

盡力不顯露焦躁，聲音聽起來卻反而更加冰冷。小太郎的臉蒙上哀傷。不明究理卻被打了一拳

——彷佛受到這種遭遇的孩童表情。傑爾曼別過眼不看。

「……傑爾曼大人。」

沙由香代替噤口的小太郎出聲。她很緊張，似乎在內心糾結了一番，直到最後才開的口。想像得到內容。

「別插手的意思，也就是說……您過真打算與『公司』一戰嗎？而且也要再度……跟龍王對決？」

「閉嘴，沙由香。」

「……不，請讓我說。」

沙由香難得忤逆傑爾曼。傑爾曼反射性地投出尖銳視線，她卻穩穩接下能將自己燒死的視線。

「傑爾曼大人……我不懂傑爾曼大人的內心想法。傑爾曼大人的靈魂渴求戰鬥。若您這麼說，我可以接受。我也無意全盤否定所謂爭鬥是野蠻的。可是……可是傑爾曼大人追求的戰鬥，究竟是怎樣的戰鬥？不，傑爾曼大人真的是追求戰鬥嗎？或者只是單純享受溷亂呢？還是說……還是說，追求的是更進一步的——戰鬥過後的——」

也許無法順利組織話語，沙由香煩悶的臉龐扭曲。傑爾曼以冰冷的目光默默注視如此表態的使仆。這時唯獨小太郎還手足無措地比對兩人的臉。

「怎麼會選現在？為什麼要選在這種狀況下？如果要戰鬥，一定有更適當的時機與地點，我一定會準備妥當。魯莽地挑戰龍王會變得怎樣？積蓄力量，等待凌駕龍王之時，重新再戰不是很好？或者您果然……傑爾曼大人您『果然想自殺』嗎？就如『人行者』所言——您承認那傢伙所說的話是正確的嗎？」

沙由香說完便閉上眼，而後又趕緊睜開。她臉上清楚寫著，當下這瞬間就算觸犯主人逆鱗而被燒死也不後侮。不但如此，她還想將主人的身姿烙印在眼底直到最後一刻。

「……沙由香。」

「是。」

「回答前我要先問妳。關於這問題——使仆有必要知道嗎？」

至今為止，傑爾曼從未以如此殘酷的眼神看向沙由香。即便如此，沙由香宛如以獲得此視線為傲般，明朗的泣臉點點頭。

「沙由香為了傑爾曼大人願意竭盡全心全力，所以我想知道。如果不知道，就無法衷心為傑爾曼大人奮鬥。請您嘲笑愚蠢的使仆，然後，如果認為這種使仆沒用，請馬上燒死我。」

沙由香雙手交握於腰前，挺直背嵴，凝視著傑爾曼。淚濕的眼眸閃耀著對主人的敬愛。

傑爾曼考慮著是否要殺掉沙由香，想像著看向自己的目光被火焰覆盡的情景。

他似乎做不到。曾幾何時，沙由香擁有封住「緋眼傑爾曼」火焰的能力。

回想起那名調停員的話——這就是紅血(RedBlood)之力。沒有形體也看不見，但這股力量確切存在，與黑血(BlackBlood)之力沒有孰優孰劣的差別。

「——『斗將阿斯拉』的血會在戰鬥中發掘光芒。」

「傑爾曼大人——！」

沙由香倒吸一口氣，傑爾曼不理會地繼續說:

「不，別談『血』好了。這就只是我個人的想法。就像『人行者』說的，我的世界已經長期失去光輝，在戰鬥中如此，戰鬥以外時亦是如此。但若處於真正的激烈戰鬥，在以生死為賭注的戰鬥之中，我還能找出光輝，能熱衷於讓我燃燒一切的光輝，趁現在還可以。」

「…………」

「八百年來，我一直為追求光輝而戰。不，說是戰鬥還太高尚。刺激也好，危險也罷，如此微不足道，我卻一直認真地渴求；然後，終究到達了極限。有言道，歷經漫長歲月的吸血鬼尋求死亡，而我恐怕也是其中一員。不過，當我去除多餘的事物，將自己的欲望萃取至極限時，剩下的不是死亡，而是光輝，這並非謊言。」

傑爾曼澹澹細述後，下經意地臉色一緩，轉為與外觀相符的青春期少年表情。

「我想在那光輝中結束。」

「——！」

沙由香再也忍不住，從眼角落出珠淚，源源不絕地滴落；一面哽咽，卻又拚命憋住哭泣。她一直動也不動地真摯聆聽主人的獨白。

傑爾曼邪佞地微笑：

「白峰沙由香。」

「……是。」

「要陪伴傑爾曼•克洛克直到最後嗎？」

沙由香咬著下唇，終究提手就口，遮住抑制不了的嗚咽。

接著泣不成聲地說。

「是……傑爾曼大人，直到最後之時，我都會在您身側服侍您……」

沙由香站在原地以雙手搗住臉，然後不斷哭泣。「沙由香。」傑爾曼叫她。聽到呼喚，沙由香才搖搖晃晃走近沙發。

她在傑爾曼身前雙膝跪地，傑爾曼探出兩手碰上沙由香的手，試著將她的手扳開，沙由香稍作抵抗，才對他展露淚顏。傑爾曼的指尖輕輕掬起沙由香的淚。

「可以嗎？」

「是。」

沙由香合起雙眼。傑爾曼的手指撫過細頸，鬆開領口。兩人的身影在灰暗房間窗際緩緩重疊。

吸血鬼將女人抱過來，利齒刺入白潔細頸。

「傑爾曼……大人……」

口腔充滿熱意，熱度在體內梭巡。舌頭與身體早就完全熟悉的氣味——明明是個怕寂寞的人，氣味反倒更加柔軟。沙由香雙臂也摟住他，無意識下抱緊他，纖指抓弄赤紅髮絲，呼吸開始逐漸紊亂。傑爾曼牢牢抱住慢慢失神的女人。

「傑爾曼大人……傑爾…曼……」

沙由香的哭聲染上悲傷、歡喜以及堅決的色彩。她純粹的愛慕激發傑爾曼的吸血衝動。

「傑爾……喜歡……」

沙由香的身體一陣大幅痙攣，揪緊傑爾曼的頭髮與襯衫。傑爾曼放鬆力氣，靜靜抽出刺入沙由香的獠牙。

——什麼……！

傑爾曼全身僵硬。他瞪大雙眼。沙由香已經完全失去意識，而有一雙眼，越過她的雙肩凝視著他。

小太郎看著傑爾曼。

不，不是看他。小太郎專注凝視的，是他從沙由香身上吸食血液的行為。可是，這是什麼視線？明明並未目光相對，小太郎的視線便剝奪了傑爾曼的行動，彷佛放出強力磁場，貫穿他身體，讓他全身麻痹。

「……你！？」

心滿意足的沙由香，昏厥後自傑爾曼手中跌落。小太郎靠了過來。興致勃勃的模樣與平常無太大差別；但明明跟平常一樣，卻感覺從他嬌小的身軀，湧出根本不可能擁有的「力量」波動。

「……好厲害！」

小太郎微笑著說：

「喂，傑爾曼，我第一次看到這種事。」

——這傢伙是怎麼回事！？

小太郎逐漸走近，目光明明不離傑爾曼，焦距卻一莫名渙散。而且，從他的視線中，傑爾曼感覺到某種事物，他的本能強烈警告他絕對不能疏忽。

小太郎逐漸走近。為了不踩到沙由香倒地的身子，悠悠迂迴而來；在這期間仍定晴於傑爾曼身上，傑爾曼動不了。小太郎站在沙發前。傑爾曼的身體無意識地向後，卻無法再繼續後退。小太郎的手撐住沙發，挺身探出。蓬鬆的金色鬈髮與美麗藍眼，漾著天真無邪笑容的天使容貌，朝傑爾曼秀麗的美貌拉近距離。

小太郎的吐息觸及臉頰，直盯著他的臉。瞳孔焦點「緩緩鎖定」。

傑爾曼的背嵴感覺到一陣彷佛冰塊滑落的感覺，傑爾曼一時不明白這感覺是什麼。

畏懼。

或是禁忌。

「傑爾曼。」

目光相對。茫然視線的焦點聚集於赤紅眼眸中。

「吸血——感覺怎樣？」

下一瞬間，傑爾曼來不及慘叫，小太郎便「闖進」他的內心深處。

視經侵攻。從以前到現在，他從不曾經歷任何一次能與此次相提並論的視經侵攻。傑爾曼的防禦與抵抗根本不具意義。這是單方面的蹂躪；不，被巨大風暴掃蕩，人類應該會稱之為蹂躪吧？聖的視經侵攻很強大，遠勝過傑爾曼的威力，而小太郎的視經侵攻卻不是聖能夠相提並論的，無法以相同尺度測量。就如同月球的引力支配海洋潮汐，這股壓倒性的威力撲向傑爾曼。

小太郎的意識在傑爾曼體內大肆週遊，宛如鑑賞繪畫般俯瞰他歷經八百年的記憶。

「啊，是『小阿斯拉』。」

小太郎愉悅地笑著。在傑爾曼的最深處，「血」回應小太郎。一陣惡寒掐住傑爾曼，彷佛發狂似地激烈搖晃他，感覺像是幾乎被巨浪吞噬。

但傑爾曼的意志撞開了他。

小太郎揚起笑容瞬間，隱約顯現出鬆懈。他看準這個時機，全力抬動右手。他的右手遵從他的意志，高舉拳頭，以迅雷不及掩耳的速度往小太郎的太陽穴痛打一拳。

小太郎的嬌小身軀如人偶般被打飛，衝擊了

飯店牆壁，並隨之撞穿而揚起粉塵。

「——哈！」

傑爾曼在沙發上大幅喘氣，手腳顫抖地拚命吸氣吐氣。

抹掉全身涔涔汗水，心臟如在驚濤駭浪下跳動。

沙由香聽到聲音清醒，微啟的朦朧眼眸確認室內情況後，驚訝地大睜——

「傑…傑爾曼大人？您在做什麼！？」

「一——！」

傑爾曼無法回答，他沒空理會沙由香，從沙發跳下來便穿過牆上大洞，衝進隔壁房間。

幸好鄰間是空房。毀壞的牆磚散落在地面與床鋪，小太郎趴倒在這片溷亂之中。

伸出去的手在碰到他之前打住，指尖不知不覺地發顫。

「可惡。」

傑爾曼咒罵一聲，接著抓起小太郎的肩膀。

「小太郎！喂，小太郎！」

晃一晃他的身體，接著揪住他的雙肩，讓他正面向上。傑爾曼大為震驚．由於突如其來的全力一擊，使得以強壯為賣點的小太郎也意識不清，但微微開啟的眼眸仍放出剛才感覺到的磁力；而同樣輕啟的唇，則說著他聽不太清楚的話。

「……是嗎……這孩子…最後……然後……」

——他在說什麼？

整理好領口的沙由香惶恐不已地從穿牆洞那頭看過來。大概察覺出事情不對勁，她沒有多說廢話，靜待傑爾曼指示。

然而傑爾曼也不曉得該怎麼處置。

第一次見面時，他就看穿小太郎不是普通的吸血鬼。關於「賢者夏娃」血統的種種軼聞與傳說，在八百年人生中，他聽過不下數次。

可是，不用說，他不曉得許多血族背負的各血統宿命、秘密、或秘密儀式等內情。「賢者夏娃」的血統之謎，能知道的只有血統應允的少數之人，因此就只有小太郎與次郎。

小太郎赫然清楚睜眼。

傑爾曼的身體竄過一陣緊張。小太郎眨了眨眼，就原姿勢躺著，東張西望采視周遭。傑爾曼再度起雞皮疙瘩。他變得不一樣了……比剛進入飯店時察覺的不協調感更加劇烈，彷佛又一度重新蜒皮．

「『次郎』？」

小太郎開口：

「『次郎』……在哪？」

然後就與睜眼時一樣唐突，小太郎失去意識，頓時完全陷入沉睡．傑爾曼確認呼吸——還有氣，小巧的胸膛正微微上下起伏。

可是，怎麼搞的？雖無意識，力量波動卻不停息。

而且小太郎喪失意識前喊出了次郎的名字。

次郎的名字？

是「護衛者」的名字。

傑爾曼獠牙大張地笑出聲：

「這傢伙……！」

「傑爾曼大人？」沙由香一臉擔心地呼喚他。就在這瞬間，傑爾曼目光殺向飯店窗口。

「沙由香，趴下。」

「咦？」

才應完聲，窗側牆壁便炸裂。沙由香驚叫。傑爾曼的意念力場將自己、小太郎以及沙由香防護住，一面保護又一面衝進爆炸當中。

他跳出飯店外——跳到陰空下，運河、公園、遠方的摩天大樓群。方才在窗邊看見的景色，不再需要透過窗戶玻璃，就呈現在傑爾曼眼前。

傑爾曼位於三十層樓的商務飯店。將外牆當作地面，他垂直立於牆面，背後是灰濛濛的陰空。前方是一片如平坦廣場般的外牆，以及感覺如舞台背景般的大地。

牆邊站著一名紅衣的男子，手持銀色日本刀，獠牙外露的嘴上氣不接下氣，熠熠生輝的雙眼瞪著傑爾曼。

「傑爾曼，放開吾主。」

次郎說道，可是聲音有一半並非出自次郎，而是「賢者夏娃」的血統。秘中之秘如今就在眼前。

「注意你的說話方式，『銀刀』。不——」

說完，傑爾曼微微探舌舔濕唇瓣。

看來自己已然亢奮。

「護衛者，望月次郎。」