第六卷 九牙集結 第四章 崩壞絢爛（1/2）

1

位於特區第五區的調停部辦公室，從昨晚事件發生以來便持續火力全開的狀態。職員腦海閃過半年前的悲劇，但臉上則浮現毅然的覺悟與決心。

調停部是自「公司」設立之時就存在的單位。跨越十一年的歷史中，從未發生像半年前的事件那樣，帶來如此巨大衝擊的事。，更何況調停部那時處於被總部半隔離的狀態，直到被調職的陣內違背人事命令趕到現場前都無法正常運作。當時的記憶對強烈以支撐特區自傲的調停員們來說，是極欲洗刷的屈辱污點。

可是不會再發生第二次了。調停部成員集結全力，出動收拾事態。

幸運的是，與目擊者數量相反，這次沒有死傷者。媒體報導方面，情報部的攔截掌握了先機。來自小道消息的情報滿天飛，但沒有任何公眾的新聞來源．不少群眾拍攝的低解析度影片在網絡上流傳，但全部都在情報部的操作下刪除或者被簡單帶過。夕陽西下，日期轉換，然後黎明來臨，經過幾小時至今，調停部的人們確實感受到成效。

昨日傍晚接到緊急召集後，才終於返回辦公室的兩名調停員一副濃濃滿足感勝於疲憊。

「受不了。都還沒半年耶，居然沒學到半點教訓，那個大呆瓜!次郎大人太可憐了。」

不滿地碎碎抱怨，其實卻一臉開朗表情的，是一名年紀尚輕的十幾歲女性調停員．

一頭燙卷的深褐長發與看不出熬夜一整晚的艷麗妝容。少女逐漸轉為成熟女性的過渡期美貌，彷佛以昨晚至今晨的工作為傲般閃閃發光；包裹一身玲瓏有致身材的訂製制服，雖然因為熬夜工作而縐掉，但連這也如同勳章一般。

她是與邊邊子同年的調停員——史旺•鍾，父親是中國人，母親是英國人，家裡則是名列CEO聯合的華僑大家族。原本為強化與「公司」的關係，才在家人的意思下進入調停部，但如今她與勸她辭職的家人半吵半鬧，繼續著這份工作，是個別於外觀的有骨氣少女。

或許因為迷戀次郎，在邊邊子還任職於調停部時，凡事都會與邊邊子起衝突或互相競爭，是只要一碰面就會彼此互相挖苦的敵手。自從邊邊子離職後，似乎少了些刺激。今天早上趁機說出久違的罵人話，明明本人不在現場，仍生氣十足地痛罵邊邊子。

「真令人不敢置信，以為她被開除後會安分度過餘生，想不到居然與原本的職場為敵。真懷疑那傢伙有沒有常識，多虧她造成我們天大麻煩。總有一天我要親手揭發她的眾多罪行，解放次郎大人!給我等著瞧，噘嘴女!」

「好了，別念了，史旺，這次的事件又不是邊邊子的錯，她在現場反倒很努力呀。」

苦笑地安撫同事抱怨的，是一名體型結實纖瘦，容貌凜凜有神的瀟灑美女，有著溫柔的左眼與縱長瞳孔的金絲雀色右眼。她是身為溷血兒的能幹調停員朱鷺藤早紀。

早紀在半年前的事件中與邊邊子一起碰上羅摩斯發狂的現場，對事件更是倍加悔恨，接到昨天的通報後，比任何人都來得精力充沛地行動。她自然一覺也沒睡，不吃不暍甚至不休息，但溷血兒的體力堅強地支持她的決心。

「畢竟是行蹤不明的『緋眼傑爾曼』現身，他在眾目睽睽下出現卻只以這程度的騷動收尾，反倒應該要說僥倖吧。」

「雖然這麼說，早紀，半年間保持沉默的傑爾曼•克洛克一出現就與他引起紛爭，讓人不禁推測是不是意有所圖。」

「大概是他命中注定吧。」

早紀以完全聽不出是笑話的口吻說著，坐回自己的位子。

她打開電腦，確認來自各諜報員的報告。史旺站在早紀身後窺看她的螢幕。

「……感覺不賴嘛。」

昨天一片溷亂的辦公室如今已逐漸恢復平靜。雖然還不能預測，但至少似乎不會擴大成羅摩斯當時的嚴重事件。

「吸血鬼之間的動搖不大，可能因為是第二次發生這種事，或許也由於『赤色獠牙』的存在出乎意料重大。」

「妳說那些傢伙的存在？」

「威脅生效——不如說其實是吸血鬼們過度害怕吧。與龍王、渥洛克家族，或者鎮壓小隊相較之下，『赤色獠牙』有著截然不同的存在感，可說是起了黑臉的作用。看來尾根崎會長的意圖成真了。」史旺對早紀冷靜分析狀況的態度無法釋懷，或者說，不願意釋懷。這一點就是前輩與晚輩的胸懷差異。史旺仍記著半年前遭受的冷凍待遇，如今仍對上級心懷反感，而多數調停員都跟她一樣。

可是資深調停員對上級的考慮表現出一定的理解，不但如此，還發表了不同的意見主張應該改善之處。首先應該互相表現理解——調停的第一步已經深入資深調停員的骨髓。確認一連串情報後，早紀關閉電腦。此時一名少女捧著盤子衝過來。

「早紀前輩!史旺前輩!辛苦——唉唷，呀!」

她習以成俗地腳一絆，盛著咖啡杯的盤子在半空飛舞。史旺一臉即將發出慘叫地僵著表情，早紀則發揮出溷血兒的機靈敏捷，迅速接住半空中的杯子。

「嘿！」

她撐住跌倒的少女身體，杯子則交給史旺。

「沒事吧，雲雀？妳看起來好像也沒有休息。」

「謝……謝謝妳，早紀前輩。可是我不需要休息!雖然是實習生，但我也是這裡的人!」

她是身子嬌小、充滿活力的調停員實習生——楠雲雀。早紀笑著回應握緊拳頭表現幹勁的晚輩，戳弄宛如她正字商標的包包頭：

「有精神很好，但穩重一點吧。謝謝妳的咖啡，味道很香。」

「是，謝謝妳!因為我也只會做這種事，我要到處為回來的大家泡能消除睡意的咖啡。」

聽到這番話，她身後的史旺臉頰不禁抽搐一下。

這麼說來，歸位的調停員之中，有不少人制服的確染上了污漬。雖然是個可愛的晚輩，但空轉的熱情與笨拙直是美玉之瑕，泡茶卻變成潑茶就是最好的例子。

「早紀前輩，邊邊子學姊怎麼了？昨天還到情報部接受問訊耶。」

「小雀，不是邊邊子學姊，是前學姊。」

「真是的，史旺前輩，對我來說邊邊子學姊就是邊邊子學姊。」

雲雀鼓起臉頰。史旺一臉無辜地聳聳肩，早紀無奈地打斷兩人。

「邊邊子昨天稍晚就已經被放走，剛才我也跟史旺說過，這次她沒有錯。反而惹起騷動的次郎大人似乎才是原因。」

「次次郎！？難道是被傑爾曼挑釁之類的嗎？」

「不，有錯的是邊邊子。」

「史旺……總之，我也還不太清楚詳情。次郎大人的問訊好像也在黎明時結束了，部長早晚會加以說明。」

早紀口吻嚴肅地陳述。這三人與邊邊子關係親密，跟次郎和小太郎也有交情。邊邊子離職後往來稍微疏遠，卻反倒更是擔心。

「一定有理由，就因為是次郎大人，很難想像他會不經思慮地爆發。」

史旺的話讓雲雀頻頻用力點頭，早紀也同意地頷首……

「我有同感。而且對方是傑爾曼，令人在意。」

「是啊~確實令人在意。真擔心，我等一下若撥出時間，就去邊邊子學姊那裡問問看。」

「啊~我也要去。雖然討厭那個窮酸的地方，但好歹必須慰問傷心的次郎大人。」

「……說得也是，去聽聽本人敘述發生什麼事也好。」兩名前輩都贊成雲雀的提議。可是看她們兩人點頭，「啊~……」雲雀卻一臉尷尬。

「對不起，兩位，那個……可能不太行。」

「哎呀，為什麼？」

「有什麼問題嗎，雲雀？」

兩人不解地看向她。

「其實……」雲雀一副難以敔齒地說道：「陣內部長托我交給兩位東西。」

「哎呀？部長給的？部長回來了嗎？」

「對，剛才，可是又馬上外出了。」

「這樣啊……記得昨天聽他說耍開什麼高層會議。對了，『赤色獠牙』本隊抵達日就是今天嘛，我都忘光了。」

畢竟發生了這種狀況．就算是「公司」總部，到底是否做好準備迎接他們也很可疑。

「不是說要延後預定日期嗎？」

「似乎據說是對方的隊長硬是堅持耍來。不過確實，正因為發生了這種狀況，希望及早增強戰力也是原因之一。對了，陣內部長有交代什麼嗎？如果是緊急指示的話，可不能像這樣子拖著。」

只見雲雀回到自己的位置上，一臉抱歉地拿了某樣東西過來。兩份票券——接著分別遞給早紀與史旺一人一份。兩人的視線盯著票券，接著驚訝地瞪大眼睛。

「——機票？」

「等……等等，這不是去新加坡的機票嗎？

而且還是今天下午出發？已經剩下不到幾個小時了嘛！」

接著雲雀又遞給啞然無語的兩人一封信。

「詳細指示在裡面，那個……他說是『嚴格命令』。」

「開玩笑的吧……事件還未解決，而且更重要的是，我們昨晚徹夜奔波耶!部長應該也知道啊!」

史旺慌忙拆開信封。文件封面甚至潦草寫著「抗命就降級」，肯定是陣內的親筆字。

「……惡鬼。」

史旺拿著文件的手微微發顫。雲雀同情地看著兩位調停員前輩。但早紀的表情卻嚴厲地繃緊：

「這時期卻排除我們兩人？……不，是要讓我們離開特區嗎？為什麼？」

而且還是如此人選——早紀與史旺確實是優秀的調停員，但說不上是調停部不可或缺的存在；尤其是史旺，家裡的財力與人脈龐大，但還不到資深的程度。

特地選擇這兩人，陣內的心中意圖應該不是早紀或史旺，而是邊邊子。正因為如此，所以才選擇與她最親近的早紀與史旺。

「……史旺，快點準備出差。」

「可是，早紀，這太蠻橫了吧！？」

「沒辦法，這是上司的嚴格命令。」

到底有何企圖？陣內的秘密主義也真令人困擾。早紀死心地甩甩頭，至少喘最後一口氣似地暍下雲雀泡的咖啡。

「但……對了，至少聽本人開口下令。會議不曉得會拖多久，等到最後一刻再出發吧。」

可是早紀沒見到陣內。並非會議拖很久。尾根崎提桉舉辦相隔已久的特區高層會議，陣內卻無故缺席。

2

小太郎清醒時，已經是隔天下午兩點以後。

兄弟倆回到他們現在居住的頂樓小屋。次郎才只稍微休息一會兒，在大白天也同樣陪在小太郎身邊。

躺在床上的小太郎與坐在床邊椅子上的次郎。窗簾完全拉上，只有過濾進來的澹澹光點灑入室內。時鐘滴答滴答。豎起耳朵，甚至能聽見細微浪潮聲。

「——嗯~」

次郎靜靜旁觀睜開眼睛的弟弟揉揉眼皮，確認身旁的人是哥哥。小太郎笑著，次郎也回以淺淺一笑。

「……『哥哥』？早安~」

「……是，早安，小太郎。」

「——咦？我怎麼會睡在這裡？這裡不是小邊邊的床嗎？」

「思，邊邊子借你睡的。」

「是喔？那小邊邊呢？對了，現在是什麼時候，總覺得我奸像睡了很久。」

「……邊邊子外出。現在是下午兩點，你從昨天黃昏一直睡到現在……別讓我太擔心。」

「咦，已經兩點了！？騙人吧？」

小太郎驚訝地起身，清醒的瞬間馬上就變得精神奕奕。拉開窗簾，外面的光線一陣刺眼，接著想起哥哥在場，又立刻緊閉窗簾。

「咦？怎麼回事？我記得昨天是跟傑爾曼……」

皺眉思考的小太郎注意到哥哥的視線，雙手趕緊搗住嘴。

「我知道。」次郎告訴他：

「你跟傑爾曼在一起是吧？聽說是沙由香帶走睡著的你。」

「是…是喔。對不起，哥哥，因為她說一定要保密。」

「已經無所謂了。還有——」

「嗯？」

「……算了，沒事。」

次郎沉穩地微笑。小太郎一愣，也隨即微微一笑。

搞不清楚狀況時就笑，這是小太郎的毛病．不太追問事情，這一點實在令人無法讚賞，但這也是毫無不安的證據。因為他相信哥哥，所以不懂也沒關係。

對他來說，最重要的就是哥哥對自己微笑這件事實，所以很開心，於是就笑。

安靜的寢室內，兄弟的對話慢慢增多。

「哥哥，我肚子好餓。哥哥呢？」

「……也對，我也有一點．」

「那~我們吃飯吧!吃早餐——咦，還是吃午餐？」

「小太郎——」

「嗯，什麼？」

「你肚子餓了嗎？」

「我剛才不是說了嗎？」

「……不是口渴？」

「口也渴……」

小太郎再度一愣，而坐在椅子上的次郎雙手緊緊握住。

「可是，感覺起來，我比較想說『肚子餓』!從傍晚就開始睡，也就是說沒有吃什麼東西吧？昨天的晚餐、今天的早餐，連今天的午餐都沒吃……唔哇!總覺得我餓死啦!」

「……這樣啊。」

次郎五味雜陳的聲音與天真的弟弟成對比。小太郎似乎也有察覺，「嗯？」地皺起臉：

「怎麼了，哥哥？你從剛才就一直莫名沉默——啊，難道沒有任何吃的東西嗎？既然這樣就到外面吃吧，我之前發現一家蕃茄醬任你用的熱狗攤!啊，對喔，哥哥不行……太陽還沒西下，既然這樣，我就連哥哥的份——」

次郎下禁對亢奮的小太郎展露微微苦笑：

「真是，沒禮貌。別擔心，當然有食物。」說著，便從旁邊的桌子捧起包著保鮮膜的盤子，盤內裝著許多形狀漂亮的飯糰。

「哇!看起來奸好吃!怎麼會有這些？」

「……應該是邊邊子做的，就放在餐桌上。」

「耶~裡面不知道包什麼，哥哥，來吃吧來吃吧!」

小太郎在床上蹦蹦跳眺，次郎撕開保鮮膜將盤子遞給他，就立刻挑了一個最大的飯糰，大口塞進嘴裡。

彷佛接收陽光而光輝燦爛的向日葵，健康的笑容讓觀看的人都感到幸福。可是咀嚼兩三次之後，小太郎沮喪地嘟起嘴。

「……酸梅~我討厭酸梅~」

「好了，邊邊子特地做出來的食物，你不應該挑食。」

「可是……嗯嗯，算了，接下來我要找有蕃茄醬的。」

「蕃茄醬啊……真期待邊邊子的創意功夫。」

「如果是小邊邊，一定會懂我的。」

隨著無憑無據的自信，小太郎食慾旺盛地咬一口飯糰。「好酸~」雖然是抿起嘴，但似乎打算照哥哥的教訓，就算是不喜歡的食物也要吃得一乾二淨。

「哥哥不吃嗎？」

被指出來，看護弟弟的次郎隨意地「嗯」一聲回應。他以指尖搔著鼻頭……

「……總覺得不太好意思。」

「為什麼？」

「唔……唉……」這飯糰是次郎小睡片刻時準備好的，留下的紙條也只寫著「我去看看公司的狀況」而已。邊邊子是以什麼心情捏飯糰的呢，對於像次郎這種人來說，實在很難想像。

「……應該請她乾脆包大蒜進去才對。」

「嗄？你說什麼啊，哥哥？大蒜是哥哥的弱點吧？如果吃進去就不得了啊。」

「偶爾也需要自我斥責，小太郎。」

「咦？什麼跟什麼？我不懂。」

「因為你有我嘛。」

「原來如此，我只要被哥哥斥責就好。」

「儘可能的話，希望你別讓我斥責。」

「當然!我要快點成為了不起的吸血鬼，讓哥哥大力稱讚我。」

小太郎一面噴著飯粒，一面英勇地保證。成為了不起的吸血鬼。這句話讓次郎嘴角一斜，幾乎合淚。

「咦，等等喔？哥哥做了什麼需要被斥責的事情嗎？」

「……一些事。」

「我知道了~讓小邊邊生氣了吧~很糟哦，哥哥。之前你才弄壞剛修理好的電暖氣，惹得小邊邊好生氣。」

「……沒有辯解的餘地，我確實很糟。」次郎聳肩，就連這動作也沒有平常的精力。然後……

「吶，給你。」

「咦？」

「你必須好好吃下去。小邊邊雖然生氣，但遺是為我們做了這些吧？」

小太郎拿起飯糰遞給次郎。他單純地相信自己做的事是正確的，流露出筆直的眼神。

次郎回應弟弟的目光一陣子後，收下飯糰，張開嘴小口咬下去。

米飯的甘甜配合恰到好處的鹽分，口中充斥一股樸實的美味。不加裝飾的坦率與細微的貼心……有如邊邊子的調味。

「好吃吧？」

「……好吃。」

「小邊邊真溫柔。」

「……是呀，她很溫柔。」甚至太溫柔。對於吵過那番架的對象，為什麼還能如此關心呢？

——『因為……』

「因為喜歡——嗎？」

「嗄？」

「沒事，我還真是罪孽深重。」

「啊，哥哥。」小太郎不知為何突然瞪亮碧眼。雖然只是孩子般的舉動，幼嫩的臉孔也魄力勐增。

「

你剛才感覺好遜耶，非常遜。不行喔，哥哥，不能像這樣說謊喔。」

似乎真的生氣了。次郎露出被看穿的愧疚表情，握起拳頭往自己頭上一敲：

「——你說得對，的確很難看。請原諒我，小太郎，哥哥會反省。」

「真是的，碰到不順遂的事情，馬上裝壞人敷衍過去，這樣子不適合哥哥。話說回來，就算這樣子嘲諷地敷衍過去，到最後哥哥還是只會自顧自地鑽牛角尖。就算不擅長或不習慣，也要努力好好面對才行!」

小太郎以前所未有的成熟口吻狠狠教訓起次郎，而且遺非常有道理。次郎沒有反駁的餘地，只能安分地垂頭聆聽弟弟的忠告。

視線落在手裡的飯糰上。

他是如此地引頸等待賢者轉生。可是當賢者孕育於現世時，就表示他將失去這些味道。不，不僅如此，這美味包含的思念也會消失於未來。至今為止，他連這種理所當然的事情都不曾認真思考過。

只是滿足於現狀，一址享受著日常中意想不到的幸福，絲毫不為將來打算。到頭來，他只想著自己的事。

「……我是個不成熟的人。」

「真的是，要是不適可而止，連我都會對哥哥幻滅喔。」

小太郎忿忿發怒，然後大口大口吞著飯糰。他遺是皺著一張不滿的臉。雖然看起來也像是難得擔任教訓人的角色而得寸進尺。

——不，或者出乎意料……

這些話——說出這番話的是——

「……小太郎。」

「……什麼？」

「老實說，我很驚訝。」

「驚訝什麼？」

「對我自己很驚訝。我不知不覺懷著眷戀，而且程度遺很吃驚。」

「……眷戀？」

「對，以前的我也想像不到。這種……我心中居然產生比自己的使命還重要的事物。」

小太郎停住吃飯糰的動作。

次郎雙肘撐在雙膝上，微微垂著頭，瀏海遮住額頭。視線茫然盯著地板的紋路，一面跌跌撞撞地摸索自己內心的情感，一面繼續緩緩說著：

「說真的，我沒想過會在這裡生活這麼久。帶你到外面的世界，讓你跟幾個值得相信的人作朋友，我只是想要實現這想法而已。我早就下定決心，逕自一心想要在這穩定的覺悟下，完成被賦予的使命。」

然而周遭的人卻無法放下他不管：而且仔細想想，似乎並非只由於他是聖戰英雄「銀刀」而已。當然不可能無視他的頭銜，但在特區中，有眾多不在乎這稱號而積極與他——望月次郎交流的人們：黑血之中有，而紅血之中也有。

隨著與這些男男女女一起生活，一開始只考慮弟弟的次郎也交織出不少羈絆——重要的羈絆。次郎覺得很感謝、很高興被人在意。次郎曉得，與人有關聯是種幸運。

正因如此，面對堅信為絕對的使命之時，羈絆的重量便大增，從心底剝奪他的凌厲與冷酷，奪走達成使命的鋼鐵意志。

「小太郎。我也跟你一樣，想成為『了不起的吸血鬼』，成為我重視的人能抬頭挺胸、引以為傲、獨當一面的吸血鬼。但是……可是，這樣好嗎？就算因此犧牲其它重要的事物也無所謂，如此實踐誓言，她會怎麼說呢？」

若是以前，次郎會毫不猶豫地說YES。就算知道艾莉絲會露出悲傷的表情，還是會說YES，能為這決心由衷犧牲自我。

然而現在的自己卻如此迷惘。感覺留下大家——留下邊邊子離去的自己非常不誠懇。正如她所點出的話。實在令他驚訝。

到底是誰讓自己變成這樣子的呢？

飯糰好咸。

「小太郎，你認為呢？哥哥應該……應該要選擇什麼才好？我只有一個身體，我所能做的真是少之又少。」

小太郎洗耳恭聽次郎的告解，凝視哥哥的碧藍雙眸一片澄澈。文郎抬起臉，黑眼與碧眼面對面交會。

「哥哥的使命是什麼？」

「想知道嗎？」

「嗯。」

「這是秘密。」

「是喔。」

「但非常重要。」

「嗯，我想一定是非常重要的事。」

「對。」

「可是，小邊邊與特區的大家也都很重要。」

「……對。」

「既然這樣——」

小太郎大大張開手臂。雙臂用力敞開，一副要緊緊抱住次郎般，彷佛是要祝福坐在椅子上彎腰駝背的次郎．

「既然這樣——哥哥，就遵循『血』的引導吧。」

次郎垂頭喪氣，抬頭看向弟弟：

「這就是『你』的答桉？」

只聽小太郎笑著：

「耶嘿嘿，會不會有點狡猾？」

「狡猾？」

「嗯，因為就結果而言都是一樣的嘛。哥哥平常總是說，我們的本質是『血』……不，『我們就是血』。」

次郎睜亮雙眼。

弟弟的話敲入內心。

「如果是這樣的話，『血』的導引到頭來就是『自己決定!』的意思。這或許稱不上是答桉……果然有點狡猾喔？」

「……小太郎。」

次郎的嘴微微開啟，低吟小太郎的名字。接著似乎想繼續說什麼，卻又加以制止而用力咬牙。

「可是……可是，一定沒問題。我們可是『賢者』的血統呢!一定非常聰明，抱著自信決定就好!嘿——地抬頭挺胸!」

「……哎呀呀，小太郎，你真是的。」

次郎笑著，嘴角探出獠牙;小太郎的笑容也探出小小獠牙。吸血鬼兩兄弟分別坐在椅子與床上，兩人拿著飯糰，牙齒對牙齒地咯咯輕笑。

然後——

「好!」

次郎突如其來伸展背嵴，手裡的飯糰兩三口解決掉；還沒等飯糰下咽，就又伸手拿了下一個飯糰。

「嗄？」

在小太郎訝異的注視下，大口咀嚼飯糰並囫圃咽下的次郎嚴脯地說著．．

「小太郎，哥哥突然非常餓。」

「……咦？」

「所以，我開動了。」

兩手拿著的飯糰以驚人之勢撐開臉頰，而後趁小太郎「咦……咦？」對眼前的光景遺無法理解時，又緊接著伸手拿下一個飯糰．如此景象對小太郎太過衝擊，頓時說不出話來。不知不覺，盤子上的飯糰急速銳減。

接著又拿兩個，剩下三個。又拿一個，剩下兩個。

「啊~！啊……啊!」

小太郎終於發出受到殘酷背叛般的哀嚎．。

「哥哥!好狡猾!我才吃了一個討厭的酸梅飯糰而已!」

「哎呀，仔細想想，哥哥也是從昨天就什麼都沒吃，肚子會餓也是理所當然。這飯糰真是太美味可口了。」

「等一下!餵!說話的時候又——好~狡~猾!這是我的~」

「嗯，這是鮪魚美乃滋的口味呀，雖然不太能算得上我的喜好，但還不錯啦。看來內餡全都不一樣，邊邊子也直真是下足功夫。」

「怎麼這樣!我只吃一個就吃到酸梅!而且鮪魚美乃滋是我最喜歡的耶!神啊!」

「嗯呃！？這……這個鯉魚飯糰調味是大蒜醬油！？邊邊子果然還是有一點懷恨在心！？」

「唔哇!我也要吃飯糰~!」

面對淚流滿面的弟弟，哥哥毫不留情地啃光飯糰。在飯糰塞滿嘴、撐腫臉頰的表情中，感到些微的心滿意足——並非對小太郎，而是對他們黑暗主母的滿足，有種幼稚的快感。

自己決定？

OH!YES!完全照您所說，可別哀聲怨嘆唷，吾主。

「啊，哥哥!拜託，拜託啦，最後的飯糰——」

「啊嗯。」

「呀~!停下來，叫你停下來啦!哥哥是大笨蛋!」

「嗯唔……喂，小太郎，別再拉著我的手臂晃來晃去。好啦，如果吃到一半的你也好，那這就給你。你愈來愈不挑食了。」

「嗚嗚……沒天理啦!真是屈辱!可是好好吃……」

小太郎邊哭邊扭來扭去咬著飯糰。次郎心滿意足地眯起眼說：「我去泡茶吧。」便離開椅子站起身。

小次郎朝正在離開寢室的次郎背影拋出一個問題。

「……吶。」

「嗯？」

「……哥哥，你會不見嗎？」

次郎停下腳步。

他輕輕抖肩一笑。次郎回過頭，揚起令人受不了的溫柔微笑，瞄了一眼拿著飯糰仰望兄長的弟弟。

然後他「嘿!」地抬頭挺胸，清楚有力地說：

「我不會不見。無論以哪種形式，我們都是兄弟，

未來永遠都會在一起。」

3

肚子會餓的不是只有吸血鬼，成長期的健康人類一到下午自然也會餓。

就算她是憑著一股激情脫口吐出世紀性告白，嚎啕大哭一整晚，到最後迎接幾乎想死的尷尬清晨的少女。

不但如此，就一名少女來說，甚至存在以食物填補沉悶心情的極危險基因。在基因的指令下，邊邊子撕開第三個漢堡的包裝。

「唉~」

坐在快餐店的邊邊子，大吐著令人不禁猜想是否會減輕體重的凝重嘆息。話說回來，如果嘆息有重量，如今邊邊子應該已經浮在半空中。

——我……說出口……了……

說出來了，說出絕對不能說的話。誰都不會幸福，誰也不會快樂，終究還是脫口說出只會讓知道的人煩惱受傷的思念．她這大笨蛋，實在太膚淺了。

只是——

——啊，對啦，我喜歡他啦，就是喜歡，從老早以前就喜歡了。沒辦法嘛，我也是十八歲的少女，也會喜歡人呀．

邊邊子大半看開了，就某種意義上，肚子也安定下來。

——因為一直在一起，一直在身旁，一直看著…看著次郎．……

所以，其實邊邊子並不後悔。說出不能說的事，她知道，但是卻不後悔，不想後悔。

回想起在公園聆聽的次郎命運，她也有所動搖。但面對那個遲鈍的一臉呆相，拋出一直忍耐至今的話語那一瞬間、那一刻，她感受到已經沒救的墮落感與爽快戚，彷佛拔出喉嚨里的魚刺，這股解放戚是真的。要是早點說出口就好了，為什麼要自己一個人陷入苦思呢?感覺不賴，活該。

可是——

就算這樣，卻還是不停嘆氣。

「唉~」

已經在「公司」露面後又離開了。大家臉上都很有朝氣，跟羅摩斯那時的氣氛不一樣，可以說是不幸中的大幸。次郎的暴走並非情有可原，但至少免於悲劇。

「公司」的實力、關係人士的強大信念——真厲害呀。雖然當初始料末及地離開職場，但來到外界後，感覺重新對「公司」的信賴再度認識，也覺得有點引以為榮。

相較之下，自己又如何？區區的告白就這副德行，真難看，真沒用。眼淚都差不多哭幹了，然而嘆息卻停不下來。

「唉~」

好痛苦。

嘆息直正的原因，其中之一是結果「什麼也不會改變」。

小太郎終究會變成賢者，次郎終究會消失。這些事實從那以後也不會有任何改變，所以真不應該說出口。真不該說出無法改變任何重要之事，卻只會破壞周遭種種關係的告白。

——艾莉絲……

她聽見邊邊子的請求，願意等候。

對吸血鬼來說，血統的存續是最重要的課題，始祖轉生對「賢者夏娃」血統來說更無庸置疑是極度渴求的願望。次郎為此滿心歡喜地奉獻自己。

然而艾莉絲卻願意等候，真令人感激。如果那時候她就順勢轉生——小太郎吸盡次郎的血，那麼她現在還能保持神智正常嗎，描摹著如果親眼目睹那場景……次郎與小太郎消失後，什麼也做不了的自己孤伶伶地被留下來的樣子，就讓她眼前一片漆黑，光是想像內心就充斥絕望。

或者艾莉絲明白這點，所以才中斷轉生救了她。不曾見過面也不曾談過話，但對艾莉絲充滿感謝，這心情絕非謊言。

可是……

明知很傻氣，卻湧出一陣懊惱。

換句話說，她被「同情」了，因為次郎是艾莉絲的。打從一開始，優先順序就已經明確決定了，絕對無法動搖。

不但如此，邊邊子還得到對方的憐憫——因為很可憐。她甚至由衷感謝這份同情，真是好笑。

「……討厭的傢伙。」

不是艾莉絲。她厭惡有這些念頭的自己。

只不過……

就算這樣……

——就算這樣……就算是同情，只要艾莉絲願意等……

今後她還能與次郎在一起嗎？如同往常一般。

看來轉生的徵兆似乎暫時平息，但也不曉得下一次何時會再出現。百年後，或者十年後，或者僅僅一年？遺是明天就會開始呢？次郎肯定也不知道。明知沒有答桉，卻忍不住去想，因此一嚴肅思考，內心便逐漸冰涼。假如有一百年，不，五十年，等到自己死之後也好。轉生應該不能等吧？如果不行的話，能不能至少再等十年，等到她長成比次郎更棒的人——雖然不曉得有沒有可能——而學會能沉穩地目送次郎的堅強之時呢？現在沒辦法，做不到。艾莉絲如果同情邊邊子的話，能不能等到邊邊子能承受失去次郎的時候為止呢？或許這是不容許的吧。區區十八歲的小女孩，居然要對吸血鬼來說等同神祇的始祖延後轉生。

很早就與重要之人分別——全世界有許多這樣的人。理智明白，卻很難設身處地。她喜歡次郎，不想失去，不希望他消失。

於是——

「唉~」

嘆氣的第二個原因，不用說，就是那個呆頭鵝。

我喜歡你——單純老實到丟臉的告白。不，事到如今——忍住羞恥得想死的心情——回頭想想，那應該不叫告白，而是吐露感情。

可是。

可是啊。

什麼嘛，那副鴿子吞下子彈似的反應是怎樣？沒說YES也沒說NO連回應「嗯」還是「唔」都沒有，結果只是屏息不發一語，甚至轉過臉背向人，可恨也要有個限度!什麼一百年前的倫敦？直一是丟光紳士……不，丟光男人的臉!居然讓女孩子感到那麼不好意思，卻自顧自決定不予置評。當然她明白這是自作自受，可是，站在客觀角度來看，那種態度也是不可饒恕的怠慢啊!

——至少稍微……稍微表現出開心的樣子……或者害羞臉紅之類……

然而偏偏卻是一副「疑惑」……還是「困惑」？真過分耶，少女心都粉碎了。對那傢伙處以磔刑沒人有意見吧？真是的，居然把我當成傻子!愈想愈滑稽，已經乾涸的眼淚又差點溢出來。

真想哭。

——次郎對我根本……

活了一百年的吸血鬼。並非無法想像十八歲的小女孩在他眼裡是什麼模樣。更重要的是，次郎還有艾莉絲在。以前聽他自己說過，她曾是過去的伴侶，如今仍在身旁，如今依然愛她。

次郎很溫柔，所以她耽溺於他的溫柔，甚至變得這麼喜歡他。

——對了……原來是這樣啊。

邊邊子突然想起以前某位女子說過的話。

——「放棄吧。」

——「他的血就算只剩最後一滴都屬於艾莉絲•夏娃。」

難道「那個人」也是？

邊邊子閉上眼。各式想法在她腦子裡打轉，種種情感從心底湧現。無法處理，只能任其翻弄。好痛苦，喜歡一個人為什麼如此痛苦——記得曾在某首歌聽過這段歌詞。嗯——她想了想，如今才親身體會。

從此以後她該怎麼辦呢？回家後要用什麼表情面對次郎？直到他消失以前，要以哪種心情生活呢？他消失以後，又該怎麼活下去？

不曉得，得不出……解答。

冒出來的只有嘆息而已。

「唉~」

彷佛硬是要清除怎麼也消不去的苦悶般，邊邊子再度嘆了一口氣。

此時。

「——眉頭冒出皺紋囉。」

「咦？？」

抬起頭，只見一名不知何時出現的男性，坐在邊邊子的桌子對面。

相隔半年的面對面。那是一張之前天天碰面、報告、被其斥責的臉孔。

「……陣內部長。」

「嗨，邊邊子，妳好像煩惱得焦頭爛額。」

他正是將邊邊子趕出「公司」的罪魁禍首，翹掉高峰會議跑來前部下身邊的陣內章吾。

BBB

「我應該開始就告訴你妳才對——」

陣內的嘴離開香草奶昔的吸管，緩緩說道：

「對那蘿蔔頭不要有任何期待。明治時代出生沒什麼了不起，因為他可是真心相信柏拉圖式禁慾才是男人格調的活化石。」

反射性地深深點頭後，邊邊子赫然紅了臉

「部……部長!你想說什麼啊！？」

「說什麼？？就是一般的閒聊啊。」

「……閒聊…嗎？」

「想聽吧？」

「不想聽我閒聊嗎？」

「………想聽。」

邊邊子縮起身子，臉頰泛紅，低著頭抬起視線說著。頓時，陣內看過來的眼神邪邪一笑。邊邊子「唔」一聲別開視線。

以為半年來自己稍有成長

，其實一點都沒有，輕而易舉便陷入他人詭計，而且明明清楚自己陷入詭計，還想不出逃脫的手段。話說回來，她也不打算逃脫。陣內看透前部下的內心想法，而且還特地表現出「看的一清二楚」的態度，然而卻無法忤逆他，個性真的很惡劣。

兩人離開快餐店，走上狹窄的人行道。

平穩的晚秋午後，陽光柔和，空氣微微涼冷。一個禮拜前還愉悅地展露鮮艷紅葉的楓樹，如今也換上稍稍帶黑的褐色衣裝。街道也隨之失去色彩，逐漸轉換為深色調。

在偶爾吹過的微風牽引下，細小葉片無聲飄落。第五區沒有摩天大樓，沒有新市區可見的強勁高樓風，這片辦公室與以前公寓的所處地區，對邊邊子來說是情感最深厚的土地。

身穿西裝的陣內手拿奶昔杯走在落葉斑斕的人行道上，後面則跟著低頭踏步的邊邊子。

相對於陣內輕鬆愜意的自然樣貌，邊邊子看起來莫名緊繃僵硬，或許就好像被別人輔導後的女兒與被叫來接孩子的父親一樣。感覺有點懷念。當她還是新手調停員時，包庇自己犯的錯之後，常出現如此光景。不過這樣的光景已經很久不曾出現了。

「次郎那邊現在怎樣？」

「………」

「邊邊子？」

「啊，對不起，那個……第一次聽到部長直接叫次郎的名字。」

「是啊。」

陣內聳聳肩。態度如此平易近人的長官很新鮮，讓邊邊子覺得氣氛很奇妙。剛才也是，談到次郎的陣內，與在調停部時的他表情有些不同。

「我跟他有段孽緣，妳已經聽說過了吧？就是在香港的事。」

「是，只是稍有耳聞。」

「非常好。若是追根究柢地問，就會變得很難處理。」

「……你們…是朋友嗎？」

「我說過，是孽緣，是損友。」

「可是，還是朋友嘛。」

「是啊，發生過許多事……不，就因為是朋友，才會發生許多事。」

說著，陣內咬住吸管，大聲吸著奶昔。

十一年前的香港，是個無論誰都知道，曾親身經歷的人卻非常稀少的地點。對邊邊子來說，是只從報導或新聞接觸過的地點，而眼前這個人則在那裡與次郎相遇。

年紀尚輕的陣內，以及跟現在沒什麼不同的次郎。

「……是什麼樣子？」

「嗯？」

「我說次郎，跟現在一樣嗎？」

「……他啊，比現在稍微悠哉。」

「悠哉？」

「是啊，常說吸血鬼不會成長，也並非完全不能成長。遭受重大打擊就會成長，人類與吸血鬼都一樣。」

陣內的話讓邊邊子咬唇。

「九龍衝擊」，香港聖戰。接連而來世界規模的動搖，以及狂暴的吸血鬼狩獵風潮。以十一年前的香港為起點，世界確實為之變貌。次郎與陣內目睹此變化，穿過激昂的時代後，如今站在這裡。

「部長——」

邊邊子對前行的陣內開口道

「跟次郎結交了十多年吧？期間克服過許多辛苦的事件。」

「嗯……雖然是這麼說，但他離開香港後便隱居於聖域十年，實際上碰面的時間全部加起來，差不多就兩年。」

陣內背對著她轉頭——

「就跟現在的妳沒什麼不同，邊邊子。」

「可是——」

「可是？」

邊邊子的視線一陣彷徨，找不到適合的台詞，令她不耐起來。

陣內緩緩吐了一口氣：

「人與人的往來中，時間非常重要，可是不只是時間長短。若有十個人就有十種各式各樣的結交方式，更何況人際往來並非一個人能辦到，形式多如繁星。」

「……這種事情——」

「妳知道？」

「……應該。」

愈說愈沒自信。活了十八年，自己跟多少人交流相處過？她曾歷練過相當的——足夠如此斷言的豐富人際交往嗎？至少與目前談話的對象相較，肯定是不值一提的貧乏經驗。而在她認識的人當中，經歷過最多樣的人際交往、累積豐富經驗的人，正是陣內。

所以她想聽。

希望他教教自己。

「……部長。」

「什麼？」

「部長對次郎的未來怎麼想呢？」

「嗯，這個啊……」

陣內仍含著吸管，但腳步稍微慢了些。微微一瞥的側臉，一副打壞主意時的愉快模樣。他樂在與邊邊子的一問一答中。

「怎麼說呢……還真是非常麻煩的生活方式——第一次見面時是這麼想的。」

「第一次見面時？」

「之後就漸漸習慣了。愚蠢、頑固，但是個好傢夥。既然選擇那種生存方式，這就是他的道路……最重要的是，我也不太能批評別人。」

咬著吸管的嘴唇露齒一笑——自嘲與自傲共存的微笑。完全接受恰恰相反的兩種自我評價，並且加以承認的笑容，還真符合陣內的個性。

「再說，也很有意思。個性死板無趣，但不知為何，和他在一起時總會發現意想不到的有趣之處。」

「……不是危險之處嗎？」

邊邊子一問，陣內由衷一臉驚訝：

「這也很有趣嘛。」

邊邊子愕然地閉上嘴。真是的，敗給他了。

陣內不在意前任部下的態度，我行我素地繼續說下去

「清楚來龍去脈的就曉得，他明顯是個深交就會令人難受的男人。不過，因此就斷絕友情實在很沒意思。於是就在我半分興趣與他來往之際，發生了『九龍衝擊』，之後便只能被狀況翻來覆去，不但危險還幾度瀕死……但我也是有志氣的。」

「志氣？」

「人與與吸血鬼能夠共存。」

「啊。」

陣內流暢地將他的信念脫口而出。沒有一絲逞強的口吻，就是他憑著志氣堅持的信念滲入血肉的證據。我也想變成這樣——邊邊子心想。邊邊子的臉龐多少添上血色，眼睛也恢復力量。

「你們一定是類似的人。」

「我？跟次郎？開什麼玩笑。」

「可是……愚蠢又頑固，卻是好傢夥嘛。」

「……邊邊子，怎麼對好歹也是前任長官的人說這種話!」

「我可不想聽將我革職的人說教。」

終於能反擊的邊邊子咯咯輕笑。陣內板起臉，看向邊邊子的眼眸卻很溫和。

他看著前方小聲道：

「……唔，我又沒拋下妳。」

「咦？什麼？」

「沒什麼，自言自語。」

陣內說著向前進，邊邊子也跟在後頭。不知不覺兩人並肩而行，如此一來，這次就像陪父親散步的乖巧女兒。

一時之間兩人默默無言，可是又過了一會兒，邊邊子開口：

「部長。部長是追隨自己的信念，賭氣與次郎在一起的嗎？」

與之前相較，是一道非常沉穩的聲音。其實陣內完全一清二楚，一個字一個字都包覆著薄膜般的緊張感，可是他反倒裝作沒發現，以相同的沉穩聲調作答

「這是理由之一。最大的理由應該是消去法吧。」

「消去法？到底是怎——」

「在他身邊呢？還是離開他身邊？的消去法。妳也是一樣吧？」

陣內斜眼瞄向邊邊子。

「——妳無法離開他吧？」

躲不掉這一句話。被徹底說中的邊邊子，宛如水煮章魚般滿臉通紅。如果這是一場交涉，正是致命性的一擊，感覺連身體都跟著縮小一圈。

陣內並未追擊全面投降的邊邊子，他的目光從她身上轉向前方——

「就算離得再遠，也看得到他的辛酸。而且一旦離開，就再也無法干預他的辛酸，頂多騙騙自己而已。所以，只能積極向前。」

「……或許會碰上更辛酸的遭遇。」

「這也是樂趣所在。」

陣內雲澹風輕地說。輕盈反而有質地的話語，在邊邊子耳中聽起來有如祝福。

「對了，給妳一個建議。身為調停員的心理準備，也就是終極奧義——」

「……我曉得，不恨任何人，還有多管閒事，對吧？」

「這是場面話。」

「咦？」

邊邊子不禁停下腳步。陣內並停步。邊邊子連忙趕上，才又再度並列。

「場面話……可是，你總是那樣說啊。」

「邊邊子，不要輕視場面話。場面話也有場面話的存在理由，絕對不是能輕易忽略的。不過，不愧是場面話

，還挺礙耳的吧？真正的終極奧義是更乎實的說詞。」

「嗄？平實啊？」

也就是一點也不華麗的意思嗎？邊邊子吞了吞口水，再度詢問陣內：

「到底是什麼？」

「就是『毅力』。」

邊邊子愕然，陣內則是一臉非常正經八百。

靜止的時間終於又動起來，邊邊子「噗」地一聲噴出爆笑

「毅……毅力？你說毅力？啊哈哈!」

「……果然很年輕，太早傳授妳終極奧義啊。」

「可……可是，部長，你用這麼認真嚴肅的瞼……啊哈哈哈!」

幹掉的淚又再度回來了，而這次的眼淚很溫暖，化解僵固的心。

彷佛魔法的話術。連人內心的問題都能調停，這就是真正的調停員力量，肯定是。

應該前進的里程還有好長一段，邊邊子為此喜悅。

「——對了，邊邊子。」

「什……什麼事，部長？」

「關於特區應該朝向的新型態，這個命題，妳有任何答桉了嗎？」

她馬上明白陣內的意思。就是半年前的爭論，關於「公司」訂定的協約界線。邊邊子在這議題上與陣內的意見衝撞，結果邊邊子就離職了。

「如何呢？經過半年之後？」

「呃……對不起…」

「尚未找到答桉嗎？」

「是。」

「哼，好吧，不要緊。」

並未責備惶恐的邊邊子，陣內摸摸下巴說：

「……全力擊倒眼前一名吸血鬼，也就代表認真打算與全體吸血鬼對決。慢慢來，雖然我這麼說，你不會聽吧？」

「……對。」

聽了陣內的話，邊邊子坦率點頭。兩人又都閉上嘴，舒服的沉默籠罩兩人。

而後，並肩而行的陣內不經意停下腳步，邊邊子並未察覺地繼續走著。

兩人拉開距離，然後邊邊子好不容易注意到時才停下來，回頭看向站著不動的陣內。

邊邊子的臉上浮現不可思議的表情。

不存任何疑心地注視親人的表情，非常自然地等待的站姿——她的耀眼模樣，讓陣內眯起眼。

「葛城邊邊子。」

陣內呼喚她的名字

「我不怎麼喜歡成為別人的負擔，或做出將自己的理想壓在別人身上的事，所以平常我不會說這種話，但是今天，讓我對妳這麼說。」

不曉得是認真還是開玩笑的語氣。邊邊子靜靜地等著他繼續。

陣內對她說：

「我對妳很期待。」

邊邊子靜止著不動，簡單的話語之中包含著某種非常珍貴的事物，悄悄躍入她的胸口，

嵌在心上。

邊邊子什麼也未回應，即使如此，陣內也滿不在意。

他輕輕揚起拿著奶昔的手，而後轉過身，從不久前剛經過的十字路口開始朝不同於來時

大概是要去工作吧？現在陣內是特區中數一數二行程緊密的人物。從他身上完全看不出來，也許是因為邊邊子眼力不夠，也或者他很善於隱藏。

陣內的背影愈來愈小。

邊邊子突然挺起背嵴，在一時湧起的念頭下對離去的陣內背影深深一鞠躬。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。