短篇集 S2 第六話 TONIGHT SALARY（2/2）
喊了他名字後次郎才赫然回神，一副因失禮的行為感到可恥似地輕輕拍打自己的臉頰。
「不好意思，失禮了——」
「不……不要緊吧？怎麼了嗎？」
「沒事，只是最近身體狀況似乎有點差……」
「這樣啊，不用太勉強唷？」
「什麼話，我沒事。真的很不好意思，迅速解決掉吧。」
次郎語氣強硬地說著，搶先走上樓梯。邊邊子輕壓著仍怦怦亂跳的胸口，跟在他後頭。
——現在正在工作中！在工作中，邊邊子！
又不是挨家挨戶拜訪銷售的業務員，而是伴隨危險的工作。重複幾次深呼吸，邊邊子沿著樓梯走到三樓。
然而，一來到三樓時，次郎突然停下腳步。
「……這是！？」
才聽到他出聲低語，就見他忽然在走廊上奔跑起來。
「等一下！次郎？」
邊邊子也趕緊隨後追上。
可是次郎在邊邊子追到前便抵達問題核心的房門口。
毫不猶豫地轉開門把，一發現上鎖後，就直接破壞門鎖衝進屋內。
「你……你在做什麼？次郎！」
邊邊子無比驚訝地吶喊。
然後晚一步跑進室內，為眼前的景象而雙腳戰慄。
***
一進入室內的同時，在走廊感受到的氣味濃厚得甚至讓她嗆到。
對次郎來說最敏感的氣味。
血的氣味。
「嗚……」
身體有所反應。次郎拼命抑制對血的衝動，走到房間裡面。
三坪大小、東西不多的房間，一名女性倒在正中央，半裸著身穿白色寬鬆衫的上半身，衣服沾染著鮮紅的血。
次郎沖近女性身旁。
吸血鬼的聽覺捕捉到她微弱的呼吸聲——一息尚存。
抱起她的肩頭，她癱軟地掛在次郎的手臂上，重量讓腕力強大的次郎幾乎踉蹌跌倒。
落在手臂上的重量是女性肉體的重量，而且也是滿布於肉體的赤紅血液的重量。
近似刺痛的渴望觸動著次郎的本能。喉嚨灼熱，次郎咬緊牙根。
此時——
「脈搏呢！？」
邊邊子從背後冒出詢問，多虧於此，讓他思考回復正常。
「還有。」
「知道了，換手，我來止血，結束後我會聯絡辦公室叫救護車。次郎，請你到附近調查有沒有吸血鬼。」
「了解。」
不愧
是調停員——他一面回答，一面重新評價自己的僱主。雖然剎那間對倒地的女性生怯，但畢竟是獨當一面的調停員，即便是十七歲的少女卻很有膽識。
不過，次郎無需搜索。他將現場讓給邊邊子時——
「餵。」
從走廊傳來呼聲：
「已經醒來了嗎？怎麼開著門——」
走進來的是一名年輕男性。
男性的年紀在二十歲上下，穿了麻質外套與褲子，解開襯衫鈕扣的胸口上，一串金項鍊搖擺著。
男子拎著便利商店的袋子站在門口，一看到公寓中的次郎與邊邊子便表情凍結。
然後從驚愕中清醒後，提袋落地，全力衝出走廊。其機敏迅捷的行動不屬於人類，而是吸血鬼的作為。
「那傢伙——」
「別擔心，不會讓他逃掉！」
熏灼體內的焦躁不耐如今找到發泄的出口。次郎露出獠牙，表情兇猛地起身。
然而他的腳卻被捉住。
驚訝地回過頭，發現是受襲的女子。似乎恢復了意識，以纖弱的舉動——卻一副鬼氣逼人的模樣纏住次郎的腳。
「……不行……住手……」
「你……你在說什麼！？他是攻擊你的男人吧？」
「……不……我要是沒有他……」
次郎頓時興邊邊子目光交錯。
剛才邊邊子解釋過，這次引起騷動的吸血鬼有一個親近的朋友。這兩人或許是戀人。
「醒醒吧，那男人丟下你逃走了啊！話說回來，他還是個把你吸血吸到這種程度也若無其事的傢伙，你難道想包庇他嗎？」
「錯了……」
「什麼錯了——怎麼回事？」
「錯了……這是我……」
女子哀求地仰望次郎。
視線在中途變色。
女子的臉上浮現驚愕。她不可置信地看著次郎——凝視他發光的眼眸與獠牙。
「你也是吸血鬼呀……」
染血且奄奄一息的女性「開心地」如此說著，讓次郎不禁毛骨悚然。
「不夠。」
女子伸出手臂挽住次郎：
「還不夠。你也想要吧？給你吸，隨便你吸，所以……」
她以醉醺醺的口吻嬌柔地說：
「所以，『吸我的血』——」
「……啊。」
次郎僵在原地動彈不得。
漆黑的狂氣從身體深處進發，迅速地梭巡全身，擾亂次郎的黑血。
可是腦袋則一下子冷卻。
——供血成癮症。
被吸血鬼吸血的人類能獲得強烈的快感，同時伴隨著成癮性，意志薄弱之人會陷溺於被吸血的快感中。這種症狀被諷刺地稱為「供血成癮症」。
女子毫不在意自己不合宜的舉動，反覆對次郎要求著：「好嘛，好嘛……」
次郎咬牙。這也是吸血鬼帶給人類的毒害之一。這光景就仿佛自己所負的「罪業」被歷歷在目攤於眼前。
然而——
面對毒害，次郎的牙卻逕自伸長，喉頭的饑渴也難以忍受地增強。若稍微鬆綁情緒，他肯定會對這名可憐的女子露出獠牙，毫不留情地貪飲鮮血。
更糟的是，一面如此自我反省，又不禁發覺另一個苦惱——毫無罪惡感。就只有痛苦的超然心態。
就是這麼回事——他佇思著。
面對被同族毀滅的女子而抑制不了渴望血的蠢動——因為他是吸血鬼。
百年前早就清楚到厭煩了。
無法揮開哀求的女子，次郎苦苦笑著。他也只能苦笑。
然而下一瞬間，笑容轉為驚訝。
邊邊子緘默地靠近兩人，她不但用力抓住女子，甚至毫不客氣地將她剝離次郎身邊。
女子發出悲痛的吶喊，從頸部的傷口噴濺鮮血。
但邊邊子毫無怯意地以手帕抑制出血，封住她挺身的動作，然後不顧制服沾血，二話不說地開始療傷。
粗暴卻利落的手法，讓次郎為之愕然。
「邊……邊邊子，這一位女子有傷——」
不禁出聲的次郎隨即語塞。
瞪眼看向他的邊邊子，宛如寒冰般地面無表情，眼眸更仿佛雌虎一般。
「……逃掉了啦。」
「咦？」
「咦什麼咦！剛才的吸血鬼！逃掉了啦！不要在這裡發呆，快點去抓他！」
別忤逆她——吸血鬼的直覺告訴自己。次郎跳起來，飛也似地衝出房間。
***
送走『公司』護送的女性後，邊邊子與次郎離開了公寓。
看來並沒有生命危險，只要輸血並保持安靜幾天就能復原，而襲擊她的吸血鬼也經由次郎的手抓獲，事件大致解決。
可是回程上，兩人間卻不見完成工作的滿足感，而且也沒對話，甚至彼此視線不相交。
少女與吸血鬼拖著尷尬的氣氛步行於夜路。
「……」
嗯唔唔——邊邊在內心低吼。
心情惡劣。公寓的那一幕觸怒邊邊子的神經。
在次郎懷抱中恍惚凝視他的女子。仿佛今天早上夢中的情景，不過原本是邊邊子的位置卻被另一名女子取代。光是想到這點，空想的獠牙就幾乎自口中探出。
再說，當時次郎的態度是怎麼回事？有所動搖就算了，被女子抱住時居然還僵著不動。
真沒形象！情何以堪？好歹也是個護衛，真希望他能更多些決斷力。這是身為他的僱主理所當然的要求，絕對沒有其他意思。
——話說回來……
她明白。
次郎也是個吸血鬼，尤其他平常都在克制吸血，目睹那種場景會動搖也不無道理。
雖然說不無道理……
「……那個人……」
唐突且來不及深思的話脫口而出：
「喜歡那名吸血鬼嗎？」
並未立即回應。
隔了一段時間後——「不曉得。」次郎老實地回話。
「可能是這樣，也或許是起初受襲，後來不知不覺上癮。」
「那這樣一來，吸血鬼那一方又如何？喜歡的話，不會吸血吸成那樣吧？」
「……正因為有這種心情，才也會有無法制止自己的可能。」
吸血鬼的情感中，最強烈、最難以抗拒的就是吸血衝動。
由於這會對吸血鬼的精神整體狀態造成影響，容易與他的激情結合，愛情與憎恨是其中之最。激烈的愛意或者憎恨都會加重吸取對象血液的欲望。
這是身為人類的邊邊子就算理解卻不可能有實際感受的領域。
也就是牙痒痒的感覺。
「可是——」
次郎繼續說道：
「無論其中有什麼事情經過，就結果而言其實『常有這回事』。就算他愛那名女性，但前提上，吸血鬼會先成為『血』之『俘虜』，面對溫熱的脖子任誰都會喉嚨發癢。」
邊邊子不禁看向次郎，這真是太不像他會說的話。
「咦？」
「哎呀，這不是值得驚訝的事吧？你應該很清楚才對，關於吸血鬼的『本性』。」
「可……可是……這是初生吸血鬼才會有的情形吧？就算是吸血鬼，只要累積經驗、鍛鍊自製心……」
「當然能視而不見，視而不見自己的欲求，而這正是在現代非常重要的事情……為了活下去。哎呀呀，今天學到很好的教訓。這話是否不夠嚴謹呢？」
次郎苦笑道。
邊邊子不禁皺眉。這麼說來，剛才抱著女子定住時，次郎不是也露著相同的笑容嗎？
「總之事件告一段落，今天就好好放鬆吧？」
次郎維持苦笑聳肩。
邊邊子默默凝視他的苦笑。
突然一陣怒意。跟在夢裡看到的笑容完全不一樣，一點都不令人怦然心跳。
總覺得非常無趣。
邊邊子停下腳步。次郎察覺後一臉不解地看向她：
「……邊邊子？」
邊邊子並未立即回應，她微微低著頭，毫無感情地低喃：
「……今天的次郎有點奇怪。」
「會……會嗎？」
「嗯，一直很焦躁……剛才也是，次郎看著那個人的時候很奇怪。」
「並沒有……」
次郎目光游移。邊邊子冷靜地觀察他的一舉一動，內心萌生不懷好意的心情。
「……次郎，你該不會看到她就很想吸血……」
邊邊子稍微抬頭一下，一
臉故意地詢問。
次郎為之語塞。
僅僅剎那間的事——不過，邊邊子已經牢牢看在眼底——次郎隨即轉回自嘲的態度。
他一副開玩笑的調調：
「不好意思，邊邊子，老實說就是這樣。請你對可悲的吸血鬼生理現象一笑置之——」
「太好了。」
「……吭？」
次郎呆呆地應了一聲。
「太好了，我還以為你為什麼會心情不好，換句話說，次郎只是想吸血而已嘛。」
邊邊子仰頭微微一笑。
她一副笑容滿面。不知為何，次郎看到那笑容，表現出退縮的態度。
邊邊子毫不在意地舉起左手，伸出食指：
「來——請用，這個月的份。」
「咦？」
「跟之前一樣的嘉獎。」
她再度微笑。
邊邊子當然不曉得，微笑的部分只有嘴角，眼眸卻完全沒有笑意——反倒散發出不知緣由的銳利光輝。
「……怎麼了，次郎？」
「不……這個……」
邊邊子前進一步。
次郎後退半步。
眼看著次郎露出一臉狼狽，邊邊子眼中的燦燦火光更加增勢。
真沒形象！情何以堪！好歹是個護衛，真希望他能更多些決斷力。這是身為他的僱主理所當然的要求。
絕對沒有其他意思。
「等……等一下，邊邊子，怎麼這麼突然——而且還在這種地方，要是被誰看到就不好了！話說回來，剛才的女子的事——」
邊邊子的食指塞進次郎口中。
在這些微的接觸下，邊邊子的體溫傳遞給次郎。
他的眼中毫不隱瞞地湧起對鮮血的欲望。看到這反應，邊邊子的身體深處一陣悚然。
另一方面，那女子的身影閃過腦海。懇求吸血的哀求聲與失去神智的可悲狂態——她想像著供血成癮的末路。
然而邊邊子卻不停止，反倒全身戰慄而加速亢奮。
沒事的——她想著。
中場休息6
前方是一望無際的墓地，一大片墓地。不知為何，到處是盛開的玫瑰。色調鮮艷亮麗，總之是一大片艷麗赤紅。
夜空高掛著偌大的滿月，無雲而風勢穩定，天上颯爽地成群飛舞的是蝙蝠而非小鳥。
然後傳來似乎是一對男女的笑聲。唔呵呵……啊哈哈……由衷喜悅的笑聲。
蒼白月光下，一對男女追逐嬉戲。
唔呵呵……少女嬌笑著奔逃。
啊哈哈……青年朗笑著追逐。
兩人均踩著輕盈彈跳的步伐。
「啊哈哈……請等一下～」
「唔呵呵……來追我呀～」
兩人均露出幸福的笑容。終於，「看我的！」青年一個奮身追上少女，捉住她的手臂：
「啊啊！」少女失去平衡似地被青年擁進懷裡。
「看吧，抓到你了！」
「討厭，被咬到了！」
少女叫笑著扭動身軀，青年乾脆地放手。然後又重複了一回「唔呵呵……啊哈哈……」邊笑邊你追我跑的遊戲。
周圍玫瑰花辦飛舞，兩人似乎會永遠幸福地——
睡醒的邊邊子從床上起身後，皺起眉頭、雙臂抱胸，一臉表情沉重。
讓人每月吸血一次的隔日早晨。
確實，壓抑的不滿情緒看來是消除了，但……
「……這又是怎麼回事？」
煩惱無盡的邊邊子。