短篇集 S2 第三話 老鼠們的夜晚（1/2）

「次郎，你真是一個好玩的傢伙。」

雷孟特對次郎笑著說：

「原以為你都只會說些歷練淺薄的話，偶而卻又不可思議地思想達觀。不過……你沒有太勉強吧？有時看你這樣就覺得於心不忍。」

雖然對一位古血說這種話實在很沒禮貌啦——雷孟特補上這一句。而次郎對他苦笑著搖搖頭：

「你要知道，雷，吸血鬼長生卻不會增長年紀，這就是我們的宿命。」

我還是個蘿蔔頭吸血鬼——次郎聳聳肩。

「呼～」雷孟特銜著煙吞雲吐霧，舉杯說道：

「那麼，敬永遠的青少年。」

「好，敬煩惱眾多的夜之子們。」

鏘——杯子互碰出清澄的聲響。

***

望月次郎與雷孟特·溫伯格的第一次見面，是在他享受著最近的嗜好——深夜散步之時。就在次郎他們住的老房子後方，流經運河的路上獨自漫步的時候。

那是個夜霧降臨的深夜。

運河河面厚重的土耳其藍，宛如油脂浮在表面一般濺起閃亮的水波，濃霧徐徐落定其上，仿佛被河風推動似地攀上運河沿岸道路。

次郎無聲無息地悠悠邁步於如此的夜路上。

走入市區時，從宛如防波堤的霧中冒出腳步聲，接著眼前衝出一名男子。

與停住腳步的次郎偶遇的男子，一看到他便立刻探手入懷。

外衣下現出槍套。

「別擔心。」

次郎沉穩地回應他：

「我跟你是同族，這位黑血朋友。」

「……看樣子是。」

如此說著，男人——陌生的吸血鬼抽出手槍挺在腰前。

是小型自動手槍。曉得他是吸血鬼還將槍口對著他，裡面肯定是銀彈——就是對吸血鬼專用的子彈。

次郎溫順地舉起雙手：

「我說，倒看不出你是強盜。」

「別在意，只是基本規矩。」

吸血鬼以指尖彈起擊鐵。

明明全身上下都顯得一副輕鬆自在，持槍卻毫不動搖地對準目標，眼眸中流動殘酷的色彩。挺能幹的——次郎判斷著。

「需要自我介紹嗎？或是搜身？」

「別擔心，我可沒有亂摸男人的興趣。」

「難道是因為被看到所以不能讓我活下去？」

「別開玩笑，我可是行為紳士的吸血鬼。」

吸血鬼持續舉槍，雙眼綻放妖異光芒——這是以視線為媒介，采查對方內心的奇術，也就是吸血鬼拿手的視經侵攻。

可是下一刻，吸血鬼竄過一陣動搖。

次郎露出不懷善意的微笑，迎面將他的秘術反彈回去。

次郎動作。

吸血鬼敏銳地反應，但卻不及次郎，當他回過神時已經被絆倒。以上都是轉瞬之間的迅速行動。

「嗚！」

失去平衡的吸血鬼也不採取防護姿勢而扣下扳機——在近距離下。然而，他卻目瞪口呆地看著射出的子彈在近距離下被阻擋在半空中。

意念力場——這是吸血鬼操縱的念動力。話雖如此，在這當下悠然擋住銀彈，可說是需要非比尋常的能耐。

吸血鬼終究倒在地面。

立刻扔下槍，原本打算以利爪反擊的吸血鬼停下動作。

仍直挺挺站立的次郎俯視橫躺的他，漆黑的雙眼滲透出渴求鮮血的愉悅，赫然大張的嘴竄出銳利獠牙。

怪物的笑容。不存絲毫前一刻溫順的青年模樣。看到的瞬間，已長久忘卻的、身為人類時的恐懼讓他手腳僵硬。

次郎猛然伸手揪住他的胸口，將他的身軀拎至半空中。

他以為會被殺。但是次郎卻拎著他直接跳躍起身，一口氣跳上旁邊建築物的屋頂。

「啥！？」

「噓，安靜。」

次郎的表情恢復原狀，擋在嘴前的食指讓吸血鬼的困惑大增。

接著，便聽見下方通道傳來腳步聲。

「在哪裡！？」

「不行，追丟了！」

有四名男人，都是人類。他們觀望了四周一陣子，最後彼此不知討論了些什麼，之後便在霧中解散離開。

次郎將手槍拋向屏息注意他們動向的吸血鬼。他的自動手槍。吸血鬼坐在屋頂，不是滋味地將手槍收進懷裡。

「……為什麼要幫我？」

「我也一樣要反問你。若是你，那種程度的追兵沒理由難倒你吧？」

「……除了吸血的時候以外我不攻擊人，我是紳士的吸血鬼。」

「你和我很合得來嘛，我也是一個紳士的吸血鬼，不會因為在路上被找藉口吵架而生氣。另外——」

次郎的視線投向他懷裡。

他看著與掛著槍套的左側反向的口袋，口袋微微膨起而且還頻頻蠕動。

「可憐的受害者也不用藏著不出來。」

「啊……」

吸血鬼一臉忘記的樣子將手伸進口袋，然後出現一隻被拎著尾巴的家鼴鼠。

鬼鬼祟祟亂動的家鼴鼠一露臉到外界的瞬間，就身體一扭，從吸血鬼的手裡跳下去，接著如脫兔般跳上屋頂離去。

「完蛋了！好不容易捉到的……」

「奇怪的寵物。」

「在廉價旅館碰到的，感覺是相似的同伴。」

「相似的同伴？」

「是啊，彼此都是窩在暗夜角落，害怕被人發現卻又英勇地生存著。」

吸血鬼忽地咧嘴一笑，次郎也回以微笑道：

「哎呀呀，看來是逃過了一劫——如何，黑血朋友？附近有一間我常去光顧的店，讓我請你一杯吧？」

***

「傷腦筋。」

雷孟特低聲咕噥：

「這下子一杯波旁也抵銷不了啊，想不到居然是古血……被大卸八塊也理所當然。」

「別在意，我已經習慣最近的年輕人不懂禮貌。」

「真敢說……別看我這樣，也以人類的身軀經歷過第二次世界大戰耶？」

「我在第一次世界大戰時，已經行走在月下了。」

次郎若無其事地說著，雷孟特嘟嘴哼了一聲。

名為雷孟特的吸血鬼帶他去的是一家只在深夜營業，位於地下室的不顯眼酒吧。

一進去就吃了一驚，來客全是吸血鬼。原來這裡是為吸血鬼開設的酒吧。

「我不曉得居然有這種地方。」

「你待在特區還不久嗎？」

「最近才來，以我們的感覺來說仿佛是昨天。」

「話說回來，我也是，感覺不過是上星期才來的吧。我懂你的心情，但多到外面走走吧。特區不愧是吸血鬼的大都市，這類型的店家可不缺。」

說完，雷孟特從吧檯回頭，彈指一聲。

一名女店員走近，是人類女性。標緻的美人，眼眸卻呆滯而帶著熱意。

「拜託了。」雷孟特遞出杯子，她嫣然一笑捲起袖口。

她的手腕裹著繃帶，一條管子伸出繃帶。她將手腕靠到杯子上，打開管子的拴蓋，將自己的新鮮血液注入杯里的波旁酒中。

艷紅的紅寶石摻入酒精的琥琯色中。接著，她的手伸往次郎的酒杯，在他舉手制止後，便留下笑容離去。

「什麼嘛，試試看也不錯啊。那女人是在明白一切之下賣血的。」

「抱歉，我沒有責備的意思，不過看來你從以前就有不良嗜好。」

「又說這種人類才會說的話，吸血鬼的嗜好大致來說都是不良嗜好。」

雷孟特皺起眉頭，次郎打算敷衍過去似地聳了聳肩。這副舉止就好像跟壞朋友交往卻也無法不聽家長教訓的少年一樣，雷孟特不禁苦笑。

雷孟特有著淺咖啡色的頭髮與淡藍瞳孔，是個二十五歲左右的帥哥，相對地，次郎則是黑髮黑眸，穩重中帶著清心寡欲印象的二十多歲青年。吸血鬼時模樣會保持在轉化時的年齡，因此作為人類的經驗雷孟特比次郎還多。

「算了，彼此也都不是初生吸血鬼，評論別人的生活形態也太不解風情了。」

「譬如拿家鼴鼠當寵物之類的。」

「喔，你這是嘲笑我好朋友的意思啊？它可是短短三天就精通握手與坐下的小子耶，一定是有名的老鼠血統。」

「的確，逃跑速度快得驚人。」

「應該不會回來了吧……它可是我拿來打發無聊的對象耶。唉，好吧，今晚這裡還算有頓不錯的配酒小菜。」

「真令人感嘆啊，最近的年輕人都不懂禮貌。」

「好，下次帶你

去更有意思的好店吧，有裸體女人在舞台上扭腰擺臀地隨客人挑選，讓人啃脖子。因為是第一次光顧的客人優先，一定讓次郎大開眼界。」

「……饒了我吧，你好像醉得很厲害。」

次郎一臉由衷難堪的表情，雷孟特不禁噴笑。

之後兩人就這樣聊著有的沒的過了一夜。不過，次郎並未過問雷孟特關於被追捕的事情，雷孟特也沒對次郎說些什麼。路上偶遇的吸血鬼同伴，在不干涉對方的個人私事的層面上，彼此都有一把年紀，明白事理。

到最後，難得次郎到日出之前都還陪著雷孟特。

分別時，雷孟特說：

「雖然重視健康不像是吸血鬼該做的事，不過你還要繼續有趣的散步嗎？」

「雖然年紀輕輕，就已經會下充滿偏見的結論了啊……不過我目前有意繼續下去。」

次郎回答後，兩方都未開口，卻都輕輕露齒一笑。

「這麼說來，我還沒問你……這麼晚才請教古血大人，可以透露您屬於哪個血統的嗎？」

雷孟特打趣地說著。次郎稍微猶豫一下，但最後仍老實回道：

「望月次郎，身系『賢者夏娃』血統者。」

於是，這一晚成為開端。

***

「啊！次郎，你晃去哪裡，到這種時間才回來！看，都噴煙了，笨蛋。」

看到完全天亮後才回來的次郎，準備上班的邊邊子嘟著嘴說教：

「我很擔心耶！平常更早一點就回來了……哇，這是怎樣，酒臭味……你難道喝酒喝了一整夜嗎？」

「嗯，對。」

次郎一邊冒著陣陣白煙，一邊以幾分憔悴的討好笑容對著她。陽光是他的弱點。因為到這種時候還在外行走，皮膚都燒焦了。

邊邊子用力嘟起臉頰：

「當吸血鬼還真好啊，我這陣子可是連情報部的工作都被迫要出面處理，從早到晚都在外面奔波耶。」

「工作辛苦了，需要護衛的時候請不要客氣，儘管告訴我。」

「廢話。真是！……我要走了，早上好好睡啊！啊，小太郎的早餐也拜託你了，那孩子在等你回來，所以很晚才睡。那我出門了。」

邊邊子一面手忙腳亂地準備出門一面再三叮嚀，然後腳步急促地衝出房子。

次郎嘆著氣目送她離開。這麼說來，難得在大晴天到她出門上班時還醒著，看來昨天喝的酒愉快得甚至讓他忘記時間的流逝。

次郎是有著『銀刀』別名的強大吸血鬼，此別號在同族之間是畏懼與忌諱的對象。

而現在的他擔任邊邊子的護衛，立場便更加微妙。

邊邊子任職的『公司』，是為了維護特區的人類與吸血鬼共存的組織。但吸血鬼的存在仍舊是秘密，『公司』的活動性質大多也是在阻止逾炬的吸血鬼行為，因此吸血鬼之中將『公司』視為高壓權力組織且敬而遠之者很多。只曉得次郎傳聞的人，也把他當作公司的人馬。

當然，邊邊子不會。不僅她，次郎還有弟弟小太郎，以及幾名相互信賴的同伴。

但像那樣與偶遇的同族愉快地聊著無謂的話題，對次郎來說很不容易。

活過相當的歲月，累積足夠決定自己生存方式的經驗，有自己的故事且手腕高超。

「而且把老鼠當好朋友——」

若能在夜晚散步獲得如此知己，對次郎來說真是頗有份量的事件。

「唉，不過不能否認興趣不同……」

次郎苦笑一聲，但他看來確實很開心。

***

「竟然在人類底下工作，身為古血的吸血鬼會不會有點丟臉啊？」

次郎對於表示不滿的雷孟特，很刻意地「哎呀」一聲嘆息道：

「你還真是個明明年紀雖輕卻看法偏頗的人，這時代不流行這種道理了，尤其在特區。」

「是嗎？我沒有小看人類的意思，但對我們而言，人類不過是活飼料吧？……唉，別瞪我。我表達得不好，可是我們與人類接觸的時候就是無法無視吸血衝動，我們就是這種生物，有錯嗎？」

「是沒錯，但停在這階段就不行，應該要學習控制吸血衝動並與人類相處。」

次郎的意見讓雷孟特「哼」一聲閉上嘴沉思起來。

這是從那次相遇以來不知第幾個夜晚。

早已成為慣例的相同酒吧、相同吧檯，次郎手中握著的是蘇格蘭威士忌，雷孟特則啜飲著波旁。

「所以才在人類底下工作？」

「光這點當然不是所有的理由……我也有不少苦衷，但並沒有不滿，現在的僱主是非常好的人，與她一起生活，有許多紛擾還挺刺激的。」

次郎說完，雷孟特頓時表情一轉，笑起來：

「哦？她？而且還一起生活？什麼嘛，還以為你跟教科書一樣，原來是遊刃有餘啊？」

「……你在說什麼？」

「是美人嗎？」

「……是個性好的人」

「原來如此，簡明易懂。」

雷孟特忍俊不住似地顫抖著肩膀咯咯笑，次郎板起臉喝乾杯中物。

「呵呵……看不出來啊，不愧是古血，真不能小看你，難怪你看都不看這酒吧的血。」

「……你似乎有所誤解，她不是我的僕役，而是生意上的夥伴。」

「但你會吸吧？」

「……不會。」

「還來這套。」

「真的不會。」

次郎反覆重申。或許明白這是真的，雷孟特瞪大了眼：

「為什麼？既然這樣為什麼要一起住？」

「我無處可去，而且她也並非完全不分血給我，就這一點來說，她是一位優秀的吸血鬼理解者。」

「那女人的理解怎樣都無所謂，重點是，你，次郎，像你這種吸血鬼，不對眼前的女孩出手，居然還唯唯諾諾地受人類頤使氣指？別告訴我這是你的興趣，真是差勁的嗜好。」

看雷孟特真心皺起臉，次郎只好對他苦笑：

「這並非興趣。我只是選擇能適應當下的時代、當下狀況的生活型態罷了。」

「……適應時代啊。」

「是啊，再說，現在的生活跟我很合。這話並不是打腫臉充胖子或裝腔作勢。」

此刻次郎坐直上身，明確地告知雷孟特。

雷孟特半眯著眼盯著次郎，最後終究輕輕咋舌一聲，將視線轉回手裡。

「……你說，沒有打腫臉充胖子？」

「是。」

「說謊。你聞得到年輕血液的氣味就在自己的棺木旁吧？難道不覺得『渴』嗎？我辦不到。還是說，我若是能活到一百歲，就能變成這樣嗎？」

這質疑讓次郎說不出話。

吸血鬼的吸血衝動類似求生的本能，作為吸血鬼存在的基礎卻又壓抑此本能，根本是矛盾。自然，就算活了一百年還是一千年，這事實也不會改變。

而且次郎雖無意忍耐吸血衝動，卻意識到不得不將衝動留存在身體中的不耐。

好一陣子，只有冰塊碰撞杯緣的聲音在兩吸血鬼之間來往。

終於，次郎凝視杯子開口道：

「雷，我族吸血並不是罪過，我沒有愚鈍到認為對人類露出獠牙之時，自己的行為是膚淺的。」

「既然這樣——」

「正因如此，現在我們必須嚴肅看待吸血的行為，而吸血行為也有嚴肅看待的價值。」

「價值？」

「對。」

次郎仰頭，與同樣抬起臉的雷孟特四目相對，眼眸以銳利且真摯的眼神看向同族：

「『九龍衝擊』以來，吸血鬼的存在被曝光在光天化日之下，我族一度瀕臨滅絕。如今局勢穩定下來，時代也肯定產生變化，我們這次必須嚴肅思考，我們到底是什麼存在？而且在不久之後便會需要這答案……正確的答案。」

「答案……」

雷孟特重複呢喃，然後他別開視線，將酒杯高舉眼前。

「我也……有思考。」

他嘟噥地說。

注視他的次郎只是微微皺了皺眉，因為感覺他的語氣聽起來莫名地不穩定。

貌似察覺次郎的視線，雷孟特便裝出一副頑皮的態度：

「看這什麼樣子！都怪你，酒席的氣氛都變陰沉了。」

「怪我？我說年輕人，你應該好好學學長幼尊卑，在我的牙齒刺進你之前。」

「抱歉失言了，古血。看來酒還不夠。我有個建議，等一下要不要去『狩獵』啊？今天可是小口小口喝酒會嫌太糟蹋的美麗月夜。」

狩獵——這詞語讓次郎皺起

臉。雷孟特立刻察覺：

「啊，我知道，我知道啦，次郎，但你不會是已經對吸血很生疏了吧？其實早上我發現了一個好女人，也跟她說過話，她也對我有意思。機會難得，等一下就分你一點血吧？」

「她不曉得你的真實身分吧？」

「有什麼關係，這就是所謂吸血鬼風格的求愛。我們在暗處愛人，相互取暖，一切都是愛。怎樣，次郎？當作答案之一也不賴吧？」

「唉，的確，算是很古典……」

「充滿懷舊風味很好！決定了！好，走吧，次郎！」

雷孟特一口氣幹掉酒，開朗地笑著從座位起身。

次郎慌張無措：

「不，我就不用——」

「為什麼？是美人耶？二十四歲，比你稍微大一點，當然只是從外觀來看。」

「不……不是這個問題吧。」

「還是個日本人。不錯呢，日本淑女，肌膚光滑細緻。次郎的老闆是日本人嗎？這樣啊，真羨慕你。好了，差不多該走了，夜晚很短。」

「不，所以……那個……」

「夠了，真沒種，你這還算是黑血一族嗎？牙齒是裝飾用的嗎？嗯？」

「我就說我沒興趣跟別人一起去吸血！」

「別在意，我對這種事很有興趣。」

「你真的是興趣惡劣的人耶！！」

雷孟特糾纏不休地拉著不情不願的次郎，到最後次郎是連滾帶爬地狼狽逃走了。

***

「耶，哥哥又要出去啦？」

正在看電視的小太郎詢問戴上帽子的哥哥。

他是個金髮碧眼的可愛少年。打算悄悄出門的次郎動作一僵，尷尬地回給他一個笑容：

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