第三卷 第一章 太空人的弟弟與吸血公主室長（2/2）

「咦，可是你剛才……」

伯特突然想起第一天相遇時所發生的事。

「這麼說來，你讓叫藍天使號的小型衛星墜落對吧……？」

「唔！」

凱伊的眼睛像滿月般睜大。

「那也是『又』的其中之一——」

「不、不是！那是我的興趣，跟D室的大家無關！我只是在確認個人的計算！是與軌道飛行有關的實驗！」

她也太拚命否認。是很討厭讓別人碰觸到自己的失敗嗎？不過因為反應很好玩，雖然覺得這樣很壞心，伯特還是試著稍微再刺激她。

「你是用電腦計算的嗎？」

「對……可是計算上很完美！只、只是我很不擅長手工藝……」

她彎著手腕做出像在轉緊螺絲的動作，但動作歪七扭八，看起來的確很笨手笨腳。

「那是凱伊小姐你一個人做出來的嗎？」

「嗚……」

事到如今雖然不是要打圓場，伯特打算說出自己的經驗。這是難得的共通話題，伯特希望今後也能跟她聊這方面的事情。

「其實，我也曾因為興趣而製造小型衛星——」

「咦？啊！所以我說不是興趣，是實驗！」

「呃，實驗。」

「總、總之，這跟D室的業務完全無關！所以從樓梯上摔下來還有藍天使號你都絕對要保密！有聽見吧！？」

理智的她彷佛是幻覺，她像只巢穴遭到破壞的土撥鼠般驚慌失措。看到她那麼慌張，伯特忍不住同情起來。

「伯特先生，這是秘密喔！？」

「啊，好的。」

伯特隨口回答完，凱伊就往前彎腰，像要咬人似地張大嘴巴。

「絕對喔！絕對！絕對！請你忘了藍天使號！」

「知、知道了……！對不起……」

「啊……」凱伊在伯特點頭致歉後突然冷靜下來，並再次站好。

「那個，我才要說對不起……計算的工作我會完美完成啦。那我們走吧。」

凱伊站起身來，丟下柏特迅速地離開休息室。

愣住的伯特猶豫該怎麼處理杯里剩下的咖啡，但因為不知道要倒在哪，只好一口氣喝下去。

「好苦……」

伯特希望她以外的新血種族成員也都很好溝通。

「真是的……」，似乎會搞到胃痛。

☽ ☽ ☽

在凱伊的帶路下，伯特來到D室的門口。

入口附近的牆上和營運部門一樣排列著名牌。人類用的名牌是白色，而新血種族則是紅色。

伯特把名牌貼到排著十人份紅色名牌處的最底下。顏色的不同讓他身為外人這件事格外顯眼。

看向玻璃窗的另一頭，有如巨大棺材的箱型機械散發著異常的存在感，包圍著正在辦公的新血種族。

那就是吃掉預算的巨象。

在棺材中不斷旋轉的兩個轉軸。滿布開關和旋鈕，不常見的機器。發出咔咔聲吸入還有吐出卡片的設備。

那幅光景並不是「吸血鬼巢穴」這種詭異的地方，簡直是會出現在科幻小說中的近未來秘密基地。

「伯特先生，請進。」

凱伊打開門對他招手。

來，出發吧……

一踏進去，涼爽的空氣就拂過伯特的脖子。

接著大概是香水的味道。百貨公司的化妝品賣場那種芳香在搔著鼻孔。

「——奇怪，那不是人類嗎……？」

新血種族的女性們發現伯特，小聲地交頭接耳起來。

人類不可能會受到歡迎。伯特變得想代表全人類謝罪。

由為數眾多的紅眼所注視，伯特有如慘遭短吻鱷包圍的鲶魚般全身僵硬，凱伊這時用溫和的語氣對大家說。

「他是從營運部門被派遣過來的伯特•法菲爾德先生。」

「啊……」

伯特一面動作生硬地點頭致意，一面偷偷觀察新血種族們。

只有凱伊是美麗又透明的銀髮，大家的發色都參雜著褐色。年齡落差很大，也有看起來比伯特的母親還大的人。大概是戰爭中就加入的資深員工吧。服裝不是穿白色襯衫，而是各自穿得五顏六色。

「伯特先生，跟大家說些話吧。」

凱伊雖然這麼催促，但伯特沒想過得發言所以沒做好準備。

「我是從營運部門被派遣過來的伯特•法菲爾德。」

他直接重複一次凱伊的介紹。

沒有歡迎的掌聲。只有某台機器發出咔咔的運作聲。

真難受。

伯特用視線尋求凱伊的幫助。

這時凱伊指著放在角落的簡易桌子。

「伯特先生的座位在那邊。我還有事要做，接下來就請坐在隔壁的米亞教你吧。」

說完凱伊就冷淡地走向房間中央的機械。

一個人被留在原地的伯特戰戰兢兢地把東西放到自己的桌子上。桌上擺著作業程序手冊和書名為「ACE／參考手冊」的教學手冊。這是一本總計一百頁左右的教學手冊，他稍微翻了一下，機械的說明還有不熟悉的算式，以及FORX和難以理解的程式就映入眼帘。

坐在伯特隔壁，名叫米亞的新血種族連頭都不抬一下，專心地在工作。她看起來是房間內最年幼，和別人說她是高中生也會相信。身上流有移民血統的她發色偏紅，五官也帶有異國風情。

米亞認真地讀著資料，讓人很難開口去打擾她，不過伯特最後還是鼓起勇氣。

「不好意思，凱伊小姐請你教我——」

「米亞•多里安托爾。」

有如仙人掌的刺般的回答刺進伯特的內心。

「我來教你。」

米亞站起身來，用筆指著棺材型的機械。

「那就是ACE公司的資料處理系統。」

教學突然開始，伯特連忙拿出紙筆。米亞一個接一個指著各種機械，用沒有抑揚頓挫的聲音快速說明。

「凱伊小姐操作的大台機械是中央處理器（CPU）。輸入裝置是讀卡機和磁帶設備。輸出裝置是打孔機、磁帶設備、列印機、CRT記錄器。」

伯特拚命抄寫可是趕不上。裡面提到了兩次磁帶裝置。

「米亞小姐，那個……」

「螢幕磁鼓儲存空間磁芯儲存空間資料同步器結束了。」

完全感受不到她有心要教。

「下一個。」

比起態度柔和的凱伊，伯特感覺他和米亞之間隔著很厚的一道牆。不過就這是人類和新血種族本來的關係。雖然感覺她算是很極端的例子。

伯特抱著程序手冊和教學手冊跟在米亞後面。

「那些紙就是程式要用的打孔卡。」

D室成員翻著長方型的硬紙卡。大約十九×九公分的卡片上印著直八十行，橫十二列，一到九的數字。打孔卡本身不是數位電腦專用，在政府機關等處也用在統計處理上，故伯特雖然沒有接觸過，但知道有這東西。

「那就是要弄成打孔卡的編碼紙。」

另一名成員用鉛筆在一行八十字的方格紙上迅速地寫著程式。

伯特將米亞不連貫的說明連接起來，努力想要理解。

根據程序手冊——

將編碼紙拿到打孔員的地方，打孔員會用打孔機邊看著紙邊在打孔卡上打洞。

這樣就能把資料或程式記錄下來。

但是這並不簡單。

一張打孔卡等同程式的一行，如果要進行五十道步驟的程式就需要五十張。複雜的程式甚至會以一千張為單位。

有許多塞滿兩千張卡片的紙箱堆滿了房間的角落。

繞室內一圈後，米亞馬上坐回位子上。

「我會在你需要用到的時候更仔細地教你。先讀教學手冊吧。」

伯特乖乖按照指示，默默地在位子上看書。不過他很在意其他同事們在做些什麼，內容完全進不到腦中。此起彼落的字彙都是算式或電腦語言，完全沒有跟太空有關的對話。教學手冊也一樣連太空的「太」字都看不到。算式和複數、沒看過的用語、迴圈的平行化這種看不懂的手法，淨是些關於電腦或科學技術計算的說明。

「——奇怪？找不到紫色的螢光筆。」

伯特的身旁，最年長的同事正在有無數抽屜的柜子旁找東西。這時凱伊說「啊，我大概知道在哪」，然後把食指放到右邊的太陽穴上，閉起眼睛。

「嗯……放在左邊算起第二排的第五格里。」

「……找到了！真不愧是凱伊！」

她記憶力也很好呢，伯特除了感到佩服，同時也覺得哪裡不太對勁而看著凱伊，突然間某處的機器傳來喀喀的怪聲。

「等等啦！」

同事們發出哀號。原來是讀打孔卡的讀卡機卡紙了。

米亞則是低聲地說。

「常有的事。」

打孔卡只要角落稍微有受損就會塞住，或途中折到而變得整張破破爛爛。這樣一來最後只能重做。凱伊溫柔地安慰造成卡紙的成員重做一次就好了。

同事們想要修好卡紙而努力奮鬥，但紙似乎卡在機械深處一直修不好。伯特看著那樣的她們就想伸出援手。他很擅長機械的修理還有纖細的作業，這點讓他在空軍時代也很受器重。

站在讀卡機前的凱伊泄氣地叉著腰。

「真是讓人困擾的小子……得叫人來修嗎……」

看不下去的伯特站起來，靜靜地靠近凱伊。

「嗯……要不要讓我試看看？」

「你修得好嗎！？」

「大概可以……」

接下工具後，伯特拆開機械把卡紙修好。和他預測的相同，比起空軍的複雜機械要來得簡單多了。

「好，這樣應該沒問題了。」

一開啟電源，讀卡機發出很順暢的運作聲。「哇！」同事們發出歡呼聲。

「好厲害！這麼輕鬆就修好！」

凱伊雙眼發光地拍手。或許對笨手笨腳的她來說有如看到神跡。不光是凱伊，其他同事也用羨慕的眼神看著伯特。明明沒做什麼大不了的事情，這令伯特感到很害羞。

「這種程度……我隨時都能幫忙。」

無意義地推了一下眼鏡後，伯特正要走回位子上。

「那個……伯特先生。」

凱伊叫住了他。

「……嗯？」

「順便有件事想拜託你……」

凱伊有點難以啟齒地指著堆在牆邊的紙箱。

「能幫我搬打孔卡嗎……」

伯特把重到讓腰和手腕都會感到疼痛的紙箱搬到推車上，由凱伊帶路推到打孔員的位置。重量壓得車輪吱吱作響。

「呼……太重了，連想轉彎都很困難呢……」

凱伊用擔心的眼神看著身體似乎已快達到極限的伯特。

「請小心點。要是翻車造成順序亂掉或是卡片受損，大家都會恨你喔。」

「拜託別嚇唬我……」

「這不是在嚇唬你。事情真的會變得很不得了的……真的……」

話中有股奇妙的真實感。該不會凱伊有過翻車的經驗。不，八成就是那樣。可是如果吐嘈她又會不高興，還是別問了。

當伯特正這麼想。

「你在想我有翻車過對吧？」

「咦？對。」

反射性地回答後。

「唔……」

凱伊不甘心地咬牙切齒。伯特心想那麼你就別問啊。不過先不管這個，只有女性要做這種粗重勞動應該會很辛苦。

這時凱伊再度問伯特。

「我能問你一個問題嗎？」

「什麼事？」

這次又是什麼。

「由我或米亞教你，還有得聽從命令這些事，你會感到不愉快對吧？」

凱伊表情很認真地說道。

「咦！？我沒有感到不愉快啊。我有露出那種表情嗎？」

「不，我以為你會感到厭惡……」

面對訝異地歪著頭的凱伊，伯特毫無顧慮地率直回答。

「不會啊。我也純粹覺得你們會用電腦很厲害。」

「喔……」

凱伊發出夾雜驚訝和佩服的嘆息聲，覺得很稀奇地看著伯特。

她的反應很正常，世間一般的想法和伯特不同。「人類是上／新血種族是下」這是常識，被新血種族使喚根本是種屈辱。會有這種歧視，追根究底是出自富裕的生活不想受到威脅的不安。

漫長的期間中，新血種族都在鄉下的農場工作，但進入二十世紀後農業邁入機械化，許多人遭到解僱。他們流動到都市，結果造成與低所得層的人類搶工作的情況。人類對這種發展產生危機感。畢竟以僱主的角度來思考，能用微薄薪水雇用的新血種族比起人類更符合需求。

這時無情的人類就打算徹底擊潰新血種族。

「別承認原本是奴隸的新血種族的權利！把他們壓在社會最底層！」

凱伊沒有提到任何關於所內的歧視，但無法進入D室的人類計算員大概很恨她吧。

「呼……這樣就搬完了……」

伯特一面折磨著腰椎一面把紙箱搬下來，將大量的打孔卡交給打孔員。處理要花時間，所以要等改天再來拿。寫程式雖然要花時間和勞力，但計算速度據說是壓倒性地快。

話雖如此，以FORX書寫的令人無法理解的指示，和打了洞的打孔卡，伯特還是完全搞不清楚狀況。

「那些大量的計算……和火箭的哪個部分有關啊？」

伯特好奇地一問，凱伊就為難地回答。

「對不起，我不知道。我們只是機械性地處理各部門拿來的計算文件。」

「咦？在不知道的情況下處理嗎？」

「對。因為除了業務所需的情報外，什麼都不會告訴我們。」

若只是要解開算式或方程式，的確並不需要題目。ANSA的研究所內居然有這麼無法感受到太空的工作，伯特吃了一驚。

「可是我覺得告訴你們也沒關係啊……」

凱伊聽完有點難以啟齒地回應。

「如果知道計算的意義，說不定會有人為了錢拿去賣給外部人士……似乎是依據這種判斷。」

「啊……間諜是嗎。」

你們完全不受信賴呢，伯特正要講這句話，又覺得失禮趕忙吞回去。

「這種業務對伯特先生來說很無聊吧……？」

「不，怎麼會……因為不管是什麼樣的業務，的確都是太空開發的一員……」

內心好像被看穿，當伯特想要矇混過去，凱伊卻眯起眼睛。

「是的。雖然大家都只看著太空，我們仍以做這份工作為榮。」

即使擁有一等星等級的技術，卻真的在幕後默默無聞地工作，伯特重新體認到這點。

「附帶一提這裡的成員們都是花多久時間才學會使用電腦啊？」

「三個月到半年左右。」

據說D室成員有大半是從各地前來的優秀人才。伯特想說自己不能落後，重新上緊發條。

「對了，關於戴蒙部長提到的『重要的計畫』，你有聽說些什麼嗎？」

「那是什麼……？」

凱伊似乎完全不知情，她困惑地歪著頭。看到她的反應，伯特察覺到連計算項目都加以隱瞞，更不能告訴她重要事項。

「啊，不知道就算了。說不定他是在講別的部門。」

「這樣啊。那我們回去吧。」

咕嚕嚕……

伯特的胃發出呻吟。還傳來陣陣的刺痛。原因是來自要回吸血鬼巢穴的精神壓力，還是在休息室喝的咖啡太苦呢……大概兩邊都有。

「凱伊小姐。抱歉。我要去上個廁所……」

伯特衝進附近的廁所，在馬桶間裡吐出一口氣。從一早就一陣忙亂，終於能鬆一口氣。

出勤時想都沒想過職場會是吸血鬼巢穴。

讓人頭痛的未知語言和會卡紙的機械、重量超重的打孔卡。伯特親身體會到人類職員會對電腦卻步的理由。這全都是些他至今從未接觸過的東西，總之就是很難熟悉。

「唉……太空在哪裡……」

從地下的廁所什麼也看不見。凱伊才剛說過大家都只看著太空，但伯特還是忍不住去懷疑。

「只能期待一下『重要的計畫』了……」

為了不讓自己淪落到連鲶魚都比不上而慘遭開除，只能完成業務。而且如果相信凱伊的說法，今後電腦將成為科學的中心，那麼學起來想必會成為強力的武器。

即使陷入沮喪也能轉換為正面思考是伯特的優點。

「回去吧……待太久會被認為是偷懶……」

當伯特走出小房間，有個穿著工作服的新血種族男性就站在他眼前。

「！」「！」

兩人的距離近到幾乎要撞上，伯特的心臟嚇到差點停止。

表情兇悍又體格壯碩的男性驚訝地瞪大眼睛。人類為什麼會在這裡……他就像在這麼說。

「對、對不起……」

「不會……」

伯特戰戰兢兢地點頭致意後，對方尷尬地回答，接著彼此讓路。

明明在研究所內，卻感覺來到了別的國家。

伯特從廁所出來後看了一下時鐘，馬上要到午休時間了。

胃還不是很舒服，因為精神疲勞也沒有食慾。

就到販賣部買個沙拉，然後一個人去棉花田的山丘吧……

☽ ☽ ☽

中午的餐廳非常擁擠，充滿油膩的味道和喧囂聲。

果然在這裡人類和新血種族之間也有透明的牆壁。窗邊的好位子由人類占走，新血種族被趕到光線昏暗的角落。

而吃著豆子沙拉的伯特則是和D室的同事們坐在一起。

對面坐著正在吃炸薯條和秋葵濃湯的凱伊。

伯特原本想獨自一人在外面吃午餐，卻無法如願。從廁所一回到D室，凱伊開口第一句話就是「要不要一起吃午餐？」因為接到邀請，很不會拒絕他人的伯特只好點頭。

關心還不熟悉環境的新人，她還真溫柔，伯特雖在心中感謝，但餐廳內的氣氛實在讓人喘不過氣來。

周圍的新血種族對他投以「為什麼人類會在這？」的疑問眼光，人類則是傳來「那傢伙為什麼要跟新血種族一起？」這種帶刺的視線。

伯特連沙拉都食不下咽。

「伯特先生，你好像沒有什麼食慾，是身體不舒服嗎？」

看到用叉子在滾著豆子的伯特，凱伊擔心地這麼說，伯特只回了一句「不，我沒事」就硬把豆子吞下去。

凱伊用湯匙舀起浮在番茄醬海的薯條，她那吃法簡直像在喝番茄醬。就連秋葵濃湯也加了一堆番茄醬，導致整碗湯都變成紅色。吃法很奇怪的不只凱伊，新血種族全員都過量地使用調味料來加重味道。

凱伊似乎注意到伯特的視線，她有點難為情地笑著。

「我喜歡吃番茄醬。」

看就知道，伯特沒有這麼回答，而是提出別的疑問。

「餐廳的大嬸不會罵你們用太多了嗎？」

「啊……這個。」

凱伊用舌頭舔掉嘴角的番茄醬，接著害羞地微笑。

「我曾被罵得很慘……被說『要用掉一整瓶的話就自己去買！』……哈哈。所以大家都是自己買喔。因為不用很多會感覺不到有吃東西。」

餐點的內容和人類相同，但調味是以人類為對象，對新血種族來說口味似乎太淡。

凱伊身旁的米亞也在鮮紅的辣椒濃湯內加進超辣的哈瓦那辣椒醬，已經跟本等同於在吃調味料了。伯特覺得這不管怎樣也太奇怪了。

米亞注視著伯特。

「……你要加嗎？」

「不……我不太能吃辣……」

被拒絕的米亞趁凱伊在吃薯條的空檔，開始偷偷在凱伊的濃湯加入哈瓦那辣椒醬。

她面無表情地在惡作劇。

伯特裝作沒看見。

不過她們的味覺到底是怎麼回事。

「啊……」

伯特想起家教老師跟他說過的事情。吸血鬼始祖和新血種族外表雖然相似，但在五感的部分卻差很多。

吸血鬼始祖原本生活的地區非常寒冷且冬天又很長，故很耐寒。還因為日照時間很短，所以夜視能力很好。此外由於主食為和血液相同成分的動物乳汁，對血液以外的東西沒有味覺。

另一方面，混有人類血統的新血種族隨著世代演進，在適應聯合王國環境的同時，五感逐漸接近人類。對白天的明亮和太陽、酷暑產生抗性，也得到了些許味覺。可能是過去吸血的影響，就算加重味道導致鹽分過多，也不會因此生病。

再來是吸血行為。

新血種族中有極少數人會罹患吸血鬼症候群（Nosferatu syndrome）。據說多在月全蝕之類月亮變得一片血紅的日子發病，但並沒有深入研究。

即使說是吸血，近年也沒有咬死人的案例，僅止於一年傳出數起咬動物的新聞之程度。不過每次一上新聞，就會引起有如出現了連續殺人犯的騷動。對新聞媒體來說，吸血鬼症候群是很好的題材。

此外，也不時會發生像「新血種族想要咬我所以我開槍回擊」這種吸血未遂事件。但也有人說「想要咬我」是人類至上主義者的謊言，並不是正當防衛，而是單純開槍攻擊。可是在法庭做出判決的也全是人類，就算開槍射死新血種族，只需要服數年的刑期，如果沒有確切的證據也很常會無罪釋放。

「嘰哩哩哩！」

「嗯？」

餐廳內突然響起警鈴聲。這是緊急廣播的信號。

和睦的氣氛一下子凍結。

伯特自然地緊握手上的叉子，凱伊停在要把冒煙的湯杯拿到嘴邊的姿勢。大家都停止聊天。

該不會是核戰吧。

從天花板的喇叭傳來緊張的播報聲。

《——目前，共和國的太空人米海爾•雅辛，正在太空中飛行。》

「！？」

毫無預告的攻擊重擊腦門。

大家都屏息等著下一句話。

《——根據收到的情報，他會花二十五小時繞地球二十圈，並在上面吃三餐和睡覺。》

這段話帶來的衝擊令人徹底清醒。

「……是真的嗎？」

聯合王國的成績是僅有十五分鐘的彈道飛行。雙方產生的差距大到令人覺得殘酷。

凍結的時間開始向前進，沉重的吵鬧聲擴散開來。有些團體呆坐在原地，某些團體則衝出餐廳。

共和國真是厲害。

直率地這麼想的伯特，對共和國技術力的佩服遠大於不甘。只是另一方面，他的胸口也充滿「哥哥的太空飛行之價值逐漸在流失」這種失落感。

坐在伯特對面的凱伊拿著湯杯，心不在焉地望著天花板。雖然聽不見聲音，但從嘴唇的動作可得知她說了「好厲害

……」。接著她茫然地把湯杯靠到嘴上，喝下濃湯。那一瞬間。

「嗚！」

瞪大眼睛的凱伊慌張地拿開杯子，用力地放到桌上後，再用雙手搗著嘴痛苦地說著「好燙、好辣！」

突如其來的舉動讓伯特跟D室的同事們都看呆。

凱伊紅色的雙眸泛著淚光。

「誰、誰誰、誰誰……」

「誰？」

米亞用壞心眼的表情確認。

「水啦……！」

凱伊發出噫噫的喘息聲。似乎是太燙導致燙傷了。而且那杯還是米亞弄成超辣的濃湯。

伯特完全不敢去想像那種痛楚。

凱伊大口地喝下水後，吐出舌頭用手搧風來降溫。

「凱伊？怎麼了嗎？」

米亞毫不慚愧地問，額頭冒汗的凱伊一面揮著手。

「沒、沒事啦。我只是以為是水，喝下去發現是湯嚇了一跳……」

居然是跟水搞錯嗎。伯特在心中吐槽。

米亞用半眯的眼睛看著凱伊。

「反正你一定又是在計算什麼吧？」

「啊哈哈……不過今天的湯……會不會太辣了點……」

「我也沒想到你會一口氣喝下去。」

「嗯？」

「沒事。」

米亞低下頭，啜飲著紅通通的濃湯。

伯特看到凱伊用害羞的苦笑看著自己，不知道該怎麼辦，只好用同樣的笑容回應。

大家早就看穿凱伊是個冒失鬼，反而是在玩弄她吧，伯特雖然這麼想，但藍天使號的事情被要求封口，便選擇遺忘。

☽ ☽ ☽

萊卡庫雷森特的中心街道，林立著能讓人感覺到歷史的建築物。裝飾華美的街景甚至變成觀光勝地，有許多餐飲店更提供剛撈上來的新鮮海鮮。這一帶的周邊地價高昂，成為醫生及律師等高收入族群所居住的高級住宅區。

另一方面，月薪低的研究所職員大多居住在遠離市中心的湖畔或是郊區。沒有很多預算的ANSA，研究雖是最尖端，待遇卻跟中小型工廠差不多。還是新人的伯特薪資當然可想而知，他住的是在房租便宜的密基比河沿岸一帶，屋齡二十年的公寓。

從吸血鬼巢穴生還的伯特只能用「身心倶疲」來形容。就算沖了澡也沒有改善。他懶懶地癱在單人沙發上，喝著漂浮著冰塊的可樂。沒有力氣去看回家途中買的科學雜誌，而是隨手丟到從書架上散亂地滿出來的書上。電視正在轉播棒球，伯特家鄉的隊伍以九分差落後。

吐出一口氣後，伯特開始回想今天的遭遇。

早上還在喜悅里出勤，興奮感卻一下子就煙消雲散。

「……究竟是會先抵達月球，還是我會先倒下呢……」

只好把希望寄托在戴蒙部長講的「重要的計畫」。部長自己不是很感興趣，這點雖然令人在意，但伯特自虐地認為那只是他對我這鲶魚沒有任何期待。

棒球轉播結束，開始播報新聞。

《——不滿日益高漲的新血種族，發起大規模的示威抗議。》

連日來都是沉重的話題。

《——原本差點要發展成暴動，後來遭到鎮壓。情報顯示有許多人受傷——》

示威必定伴隨危險。人類至上主義者中，也有會趁機使用暴力的激進份子。最極端的例子就是秘密結社「閃焰倶樂部」。

十九世紀後半，人類男性之間流行設立有著各式各樣目的的秘密結社。閃焰倶樂部也是其中之一，但成立當初完全跟激進扯不上關係，只是閒來無事的年輕人受到吸鬼小說影響設立的神秘學團體。

構思崇拜太陽神（海伯利昂）的詭異儀式，穿戴著瘟疫流行時代的鳥嘴型面具和黑色斗篷，以追逐新血種族為樂。但這些人的行為隨著團員增加開始偏激，不知不覺間變成抱持「新血種族是疾病的元兇，要用閃焰淨化他們」這種危險思想的團體。

平常團員會裝成一般市民，夜晚活動時則會變裝。團員中有退役士兵或礦工等精通炸藥的人士，近年甚至會在新血種族家中以及教會設置炸彈。

這類破壞行為當然是犯罪，然而卻都不會被問罪。理由是根據城市，甚至會連州警和儲備治安官都是團員。閃焰倶樂部所犯的罪無法找到犯人，也很少人會遭逮捕或定罪，最終還被說成是「亡靈的惡作劇」。

在萊卡庫雷森特也不例外。

以前伯特在深夜沿著密基比河散步時，在河邊遇見舉行業火儀式的一行人。那在黑暗中蠢動的詭異身影彷佛是從中世紀復活，從遠處可以看見他們在燒的東西。那是伊琳娜•盧米涅斯克和公民運動家的照片——伯特全身寒毛直豎，連滾帶爬地逃走。之後他儘量避免在夜間外出。可怕的亡靈身影烙印在他的腦海中揮之不去。

「不過……沒想到得跟新血種族一起工作……」

伯特看向窗外。

在昏暗的月光下，夾雜泥沙的密基比河緩緩地流著。

過去在內戰中被鮮血染成一片通紅，有著「血河」這個恐怖別稱的大河，同時也是城市的血之界線——「血線」。

人類和新血種族的居住區由這條大河明確地分成兩邊，新血種族住在對岸的月影區。若把人類居住的弦月區比喻為「光」，那月影區就是「暗」。

城鎮的居民九成是新血種族，剩下的一成是成為新血種族家人的人類、貧困移民、還有非法滯留者。官方提出「因為治安不好，人類沒事不要進去」的警告，有時也會響起槍聲。因為伯特不是會主動跟危險扯上關係的類型，當然不會過橋。

不過當他在D室工作後有了「凱伊等新血種族跟人類幾乎沒兩樣」的想法。即使在外表和味覺上有很大的差異，但能感受到的不同點僅有這種程度。世上蔓延著「新血種族比不上人類，不老實又懶惰」的印象，可是面對未知機械的她們，反而給人正好相反的印象。

新聞的話題轉移到太空人米海爾的軌道飛行上。「格吉耶夫書記長帶來以下的評論」主播這麼說。

自信滿滿的格吉耶夫出現在電視畫面上，藏不住勝利笑容的他大聲宣布。

《——聯合王國在開煙火大會和傳接球的時候，我們離月球更近一步了！》

所謂的煙火大會是在諷刺發射失敗，傳接球則是諷刺只在地上劃出拋物線的彈道飛行。

「完全看不起我們……」

即使不甘心，連續慘敗也沒有反駁的餘地。

東歷一九五七年，聯合王國為了對抗人造衛星「拜魯斯努一號」所進行的發射，只過了兩秒就爆炸。

一九五九年，共和國拍下月球背面的照片，聯合王國尚未成功。

接著是伊琳娜、列夫、米海爾的太空飛行。

新聞主播煽動著觀眾的不安。

《——要是用火箭送來核彈就完了。衛星偷拍到國防重地就完了。ANSA是否是會吃垮這個國家的巨象呢？》

「我們有在努力啊……」

伯特關掉電視，一口氣喝下冰塊已經融化的可樂。

就算再怎麼努力，感覺還是在太空的黑暗中掙扎。

☽ ☽ ☽

星之瞳Star eyes

聯合王國北部的首都，艾里克森特區。

受到米海爾飛行成功的影響，首相及閣員等政治家、ANSA的局長和最高地位的科學家們在ANSA總部集合，召開緊急對策會議。

激動的參議院議員講得口沫橫飛。

「橫跨日夜的太空飛行是在宣示『隨時都能投下核彈』！格吉耶夫嘴上雖強調和平，那種說詞只是尋求世界支持的手段！」

害怕核武攻擊的政府，在瞞著國民的情況下，於飯店地底建設讓自己有地方可躲的巨大核武避難所。

「不想點辦法就沒臉見女王陛下了啊！」

今年滿十八歲的阿納克女王完全沒有對太空開發計畫做出任何發言。那不是本人的意志，正確來說是因為立場上具有廣泛的影響力，故議會請她不要做任何表示。

太空開發支持派和反對派激烈辯論。

「國民活在恐懼之下。為了能展現我國可以對抗共和國，必須早點讓軌道飛行成功。」

可是預算的問題仍然揮之不去。

既然宣布要登陸月球，那就只能勇往直前，但將會使用龐大預算的事實一旦明朗化，會飽受國民批評。

「國內發生多起暴動、國外面臨戰爭的危機。要用上稅金的地方還堆積如山！你們是想花多少錢在持續失敗的計畫上！？」

支持派好不容易才擋下反對派的責

難。

「沒有預算的話就做不到。金屬、燃燒、導引系統……一切都得做出新的東西。」

火箭開發的各項工程由私人企業投標，但因預算不足所以都用低價採用品質低劣的東西，這也是不斷失敗的原因之一。亞倫所搭乘的火箭也是用最便宜的零件組裝的劣質品。

用在太空開發競賽上的預算，其實僅有真正戰爭的一成，但總是聚焦在「太空」、「史上首次」這種誇大宣傳和不會帶來利益的飛行，很容易成為批評的對象。

國家無法光靠夢想和浪漫就以登上月球為目標。

登陸月球已經只是國家的面子問題。

說起來「讓人類飛上太空的價值」從以前就一直遭到質疑。

若是科學性的研究探測，無人飛行就可以辦到。將國民送上太空，幾乎得不到除了名譽和話題性以外的收穫，載人登陸月球，更是除了在競賽中贏過共和國外沒有任何好處。

這個事實所有國家高層都很明白。

連ANSA的副署長，在過去被參議院議員問到「假如人類登上月球，那有什麼實用性？」時，都立刻回答對他來說毫無意義。

「要追求科學性的價值就該無視共和國，看是要在太空建立實驗室，還是要用無人探測機前往更遙遠的天體。」

這是很妥當的意見。可是另一方面也有「身為納稅人的國民不會認同沒有太空人參與的無人計畫。國民在追尋時代的英雄。」這種難題。

讓那種英雄誕生的就是共和國。

關於列夫和伊琳娜的報告傳進議場。

「他們在共和國的鄰近諸國巡迴，不管去到哪裡都大受歡迎，逐漸成為地球的英雄。」

伊琳娜的人氣越旺，聯合王國的新血種族就越活躍，歧視受到世界各地的批評。

世界陷入了格吉耶夫的圈套中。

「再拖拖拉拉下去，東方妖術師（主任技師長）會施展下一個咒術喔！」

那名負責共和國的火箭開發，來路不明的人物，政府害怕到視他如惡魔。儘管聯合王國的秘密情報局在世界各地進行諜報活動，但關於共和國的內情則是一無所知。

眾人議論紛紛下，保持沉默的白髮壯年男性緩緩地舉手。

「能聽我說一句嗎？」

大家的注意力集中在他身上。

聯合王國的火箭開發負責人，威爾•克勞斯以帶有異國腔調的發音沉穩地說著。

「根據資料分析，共和國還沒有能前往月球的技術。因為這需要跟軌道飛行完全不同的技術。」

就算間諜無法取得共和國的情報，用電腦分析從雷達網獲得的飛行資料，可以大致上掌握對方的技術力。

「那麼該怎麼辦？我國別說月球了，都還在傳接球呢。」

「我的火箭雖然會有危險性，但可以進行軌道飛行。三月時三號機的失敗，也已經修正完畢，不會再是煙火大會。而且『ACE』也有足夠的處理能力。那位小姐寫的研究論文和技術報告文件也能派上用場吧。」

克勞斯雖說是開發負責人，但並沒有背負著敗北的責任。聯合王國的火箭技術會落後，最大的原因是負責開發、分成陸海空的軍方在進行毫無益處的派閥鬥爭。那時，天才科學家克勞斯與他的團隊因為是移民而遭到排除在計畫之外，正在偏鄉的研究所臥薪嘗膽。

讓軍方大夢初醒的是「拜魯斯努衝擊」。國防部經討論後終於發現再內鬥下去會自取滅亡，於是將太空開發的組織統整為ANSA。當克勞斯開始指揮開發，業務內容有了很大轉變。

可是國民不會知道過程和內情，僅是從結果來判斷。

共和國讓太空飛行成真時，國民將克勞斯當作無能之徒，還興師問罪說他是犯過戰爭罪的移民。克勞斯很清楚送人類上月球毫無意義，但其中有著無法用價值或意義來評斷的意志。

聽不下去的首相重重一拳捶向桌子，要求他提出結論。

「現況就不用再講了。問題是今後。」

不久的將來，為了推動登月計畫凱瑞研究所預定會進行擴編轉移，並組織海伯利昂團隊。可是得不到國民的支持，導致預算遭到刪減的話，太空計畫乾脆中止方為上策。

「首先是是否要繼續荷米斯計畫的實驗？」

ANSA高層和克勞斯以抱著決心的表情點頭。

「再來是新血種族對策。挽回對科學技術的信賴。『阿納克大團結』的最終結論。」

秘書官將封面寫著「阿納克大團結」的機密資料發給出席者。

首相以做出覺悟的表情和無情的語氣說。

「要是納稅人的血汗錢持續從太空計畫這頭吃掉預算的巨象之傷口流出……必須思考乾脆進行安樂死而不是苟延殘喘。」