第三卷 第三章 天文觀測（1/2）
蔚藍之瞳Blue eyes
終於迎來活動當天，伯特和凱伊搭著珍妮佛所開的車，往火箭發射中心移動。由於噪音和會有零件掉落等原因，這個設施離市中心很遠。連結海灣地區的道路上住宅很少，也有鑽油塔和因為終戰而不再需要的軍事車輛堆成的墳墓。
開了一會進入海灣地區後，到處都有寫著「通往太空之路」的看板。從今年年初把黑猩猩SAM（山姆）射上太空，以及亞倫的彈道飛行成功以來，火箭發射中心變成太空開發的聖地。旅館的大廳擺設火箭模型、禮品店販賣各式各樣的紀念品。發射火箭時會有大批新聞記者和觀眾湧入，連和太空沒關係的教會都掛上火箭的圖畫。
從車窗往後流逝的海洋在太陽照射下閃閃發光，然而伯特的心卻烏雲密布。
他的胃已經痛起來了。
大約一小時的活動內容以激勵七名太空人（荷米斯七人組）為主，伯特和凱伊的公開露面則是暖場，然而這跟矚目度的高低毫無關係。除了肚子痛外，他從兩天前就緊張到睡不著，黑眼圈很嚴重。
珍妮佛透過後照鏡看著后座的伯特。
「你臉色很差呢。等一下還要拍照片喔？」
「我知道……」
伯特看向身旁的凱伊。
凱伊一面沐浴在從窗戶吹進來的海風中，一面茫然在思考些什麼。看起來不像在緊張。雖然那張臉龐就算不化妝也很美麗，但現在給人的印象比平常還亮眼。服裝也是有花紋的紅色禮服，很引人注目。另一方面伯特則是和工作時相同，穿著老土的襯衫和寬鬆長褲。一眼看過去比較像凱伊的隨從。
當在等紅綠燈時，珍妮佛拿出傳單給伯特他們。
「這是你們的簡歷，將會在會場上發給參加者。」
在思考事情的凱伊也接下傳單。
在各自的照片底下刊載著經歷，伯特確認凱伊的簡歷。
一樣是二十四歲，出身地是這座城市。學歷——
「……啊？」
伯特驚訝到說不出話來。
超優秀。
凱伊的經歷是跳級進入世界前幾名的名門大學，取得電腦科學學士學位。令人驚訝的還不只這些，上面寫著她二十歲就在國立天文物理觀測所計算月球軌道和追蹤拜魯斯努一號。
伯特也畢業於州內頂尖的有名大學，但和她一比根本是鲶魚。聽到影像記憶能力時就覺得她不是泛泛之輩，沒想到居然厲害到這種程度。
受到衝擊的伯特呆滯地望著凱伊的臉，凱伊若無其事地問他發生什麼事了。
「不……因為我沒聽你提過這種經歷……」
「是嗎……？」
凱伊用食指抵著臉頰，露出困惑的神情。
「我應該跟你說過我讀過大學，還有在研究所使用電腦……」
「是那樣沒錯，可是這也太讓人吃驚！而且還是天文物理觀測所！我都很認真讀那裡的報告喔！你怎麼不早點跟我說……！」
遇到跟太空有關的事情就興奮起來的伯特連珠炮似地不斷講著，這讓凱伊輕輕嘆了一口氣。
「因為說出來有些人類會嫉妒我。」
她這麼一說，伯特突然懂了。主動表明這種華麗的經歷，的確搞不好會被認為在自誇。伯特還想問很多關於研究方面的事，但看對方似乎不太起勁，便壓抑住想談論的心情。
「——我並不會嫉妒喔。」
珍妮佛邊開車邊插嘴。看來她對凱伊有著奇妙的敵對意識。
「應該說看經歷才發現我跟凱伊讀同一所大學，我是你的學姐。」
「是這樣嗎！？」
凱伊似乎也不知情。
「我的主修跟你不同，是社會政治學。」
說到這裡，珍妮佛的聲音突然嚴肅起來。
「……欸，共和國不是有個叫琉德米拉•赫爾羅瓦的女性秘書官嗎？」
那是站在格吉耶夫身旁，美麗卻表情冰冷的女性。伯特在電視和報紙上看過她很多次。
「那個人怎麼了嗎？」
「我大學同學裡有個人長得很像她喔。而且還是留學生。」
「咦？是本人嗎？」
珍妮佛以半信半疑的感覺說。
「誰知道呢？名字不一樣，出身國也不同呢。只不過間諜當然會隱藏真實身分，而且這是那個國家的事情，說不定會在殺人後搶走戶籍。」
雖然一派輕鬆地說出很可怕的事情，但感覺有可能發生才是恐怖之處。接著珍妮佛以前所未有的沉重語氣說。
「以前交給你們的宣傳手冊上也有寫，變得有名後會有各種人接近你們。可別讓人有機可趁。特別是伯特……」
伯特咽下口水。
「你好像不太會應付女性，感覺會中美人計呢。」
「才不會！」
這時凱伊盯著伯特。
「怎、怎麼了？」
寶石般的美麗朱紅色眼睛讓伯特心跳加速，凱伊突然嘆了口氣。
「感覺就會上鉤……」
「連、連凱伊都……！我不會中美人計啦……大概……」
「不過啊……」伯特告誡自己這不是在開玩笑得小心謹慎。現在是不知道什麼人會潛伏在何處的局勢。其實的確有間諜混進核武研究所，相關人等都遭到逮捕，還有人被判死刑。
「你們看，就快到了喔。」
珍妮佛一說，伯特看向窗外，用來追蹤飛彈的天線群到處林立。
是聖地。
伯特曾夢到過好幾次的憧憬之地——但作夢也沒想到會以代言人的身分到達此地。
☽ ☽ ☽
被帶到會場的休息室的伯特，內心處於極度緊張的狀態。雖然會場有準備午餐卻完全吃不下。他不斷地重覆閱讀致詞文的小抄。
一看活動的流程表，偏偏他得第一個上台致詞。而且司儀還是哥哥亞倫。大概是想讓兄弟同台炒熱氣氛，對伯特來說根本是多此一舉。
伯特在腦內模擬著致詞，光這樣做身心就一直發抖，心跳也急速上升。
「唉……呼……」
伯特嘆了太多次氣而感到口渴，一直不斷喝著水。「你喝那麼多等下會想上廁所啦……」甚至讓凱伊擔心地這麼說。伯特很羨慕津津有味地吃著沾滿番茄醬的玉米面包的凱伊有顆超強心臟。
伯特試著提議一下。
「我認為應該女士優先，讓你先致詞也沒關係……」
「在最後關頭變更我想不太好喔。」
馬上遭到拒絕。
因為伯特實在太消沉，凱伊出聲鼓勵他。
「你想想，跟伊琳娜和列夫在全世界面前的演講比起來，這就像在沼澤對青蛙或螯蝦講話吧？我這麼想內心就能冷靜下來……」
「青蛙或螯蝦嗎……」
試著想像後，不知道是不是錯覺，伯特覺得心跳稍微變慢一些。這麼說來，這是第一次從凱伊口中聽到伊琳娜的名字。她對伊琳娜有什麼想法呢？
——才剛轉移注意力沒多久。
珍妮佛帶著手持相機的中年男性登場。
「他是『利維畫報』的記者。要記住他喔。」
以照片為主的利維畫報雜誌，是跟ANSA宣傳部簽署專屬合約，負責報導太空人的私生活情報，可說是唯一的官方媒體。ANSA只跟這本雜誌簽約的原因，是為了從蜂擁而至的媒體中保護太空人，並方便控制情報。但副作用是其他雜誌因為沒辦法報導搖錢樹而憤恨不平。
「利維畫報以外的記者經常會偷拍，你們要小心點。」
在家門口堵人已是司空見慣。亞倫搭的火箭發射時，就有上百名的記者包圍他的老家。也有人跟伯特接觸，並希望他能提供與亞倫有關的內幕消息。可是伯特只認識操守廉潔的哥哥，所以沒有任何事能說。
就像這樣，喜歡挖八卦的大眾報紙用盡各種手段要獲得太空人的傳聞，為了增加發行數量連可疑的情報都加以報導。儘管阿納克新聞才剛因刊載「史上首位太空人是蘇霍伊辛上尉！」的錯誤情報而受到共和國政府批評，但在之後仍大肆報導「聯合王國將狼人射上太空！」，完全沒學會教訓。
伯特和凱伊在跟記者打招呼時，珍妮佛用手指著門。
「快看，英雄們來了喔。」
穿著優雅的西裝，七名太空人（荷米斯七人組）跟著政府發言人威風凜凜地走進房內。
他們是從海軍、空軍、海軍陸戰隊挑選出來的中校，年齡都在三十幾歲左右。年齡跟階級都比共和國的太空人還高。因為有身高限制，全員都是一百八十公分以下，但由於散
發著英雄的光環，在伯特眼中看來有兩公尺那麼高。
把金髮剃得很短的亞倫看到伯特就舉手打招呼。
「喲，伯特。好久不見啦。」
從彈道飛行成功的凱旋遊行以來，這是闊別三個月的重逢。太空人們為了完成各自的職責，忙碌地在全國各地奔走，很少有機會齊聚一堂。
以洗鍊的姿態散發出幹練氣息的亞倫，關心著縮起身子的弟弟。
「宣傳的工作我也感到有些困惑。只是變得有名也是使命。國家及ANSA的事業不是實現個人夢想的慈善活動。要背負相對的責任是理所當然。」
接著亞倫想跟凱伊握手。
「幸會，凱伊。我聽說彈道飛行能成功都多虧你的大力幫助。」
凱伊也用笑容回應露出爽朗笑容的亞倫。
「能得到你的稱讚我感到很光榮。」
首次見面的兩人相處得非常自然，感覺不到種族之壁。俊男美女握手的光景，伯特感覺就像太空開發的象徵。還有他覺得優秀又開朗聰明的凱伊，跟哥哥在某些地方很像。只是哥哥不會發生摔下樓梯的糗事。
「喂，亞倫。也介紹給我認識一下啦。」
要挑戰載人軌道飛行的太空人史提夫•霍華德走了過來。
太空人史提夫曾在測試駕駛員時期，駕駛超音速飛機創下橫跨大陸飛行的紀錄，是很受歡迎的人物。若代表亞倫的字是「優雅」，史提夫就是「狂野」。軌道飛行以強行軍的方式決定在九月十三日發射火箭，太空人史提夫只卻笑著說「這像場駕駛原型機衝進激戰地區的賭博」。有著軍人氣質的史提夫，與賭上性命的飛行再適合不過。
太空人史提夫在看了一眼凱伊後，有些不滿地哼了一聲。
「我想把自己的性命交給人類的腦袋，但似乎不能如願呢。」
話中透露出對新血種族及電腦的懷疑心態。可是凱伊完全不畏懼那樣的史提夫。
「製作出電腦的是人類的腦袋。請放心。」
在凱伊堅定地說完後，太空人史提夫露出淺笑，拍了一下伯特的肩膀說「拜託你啦」，然後就把亞倫帶走。
原本與記者和發言人在討論相關事宜的珍妮佛對伯特和凱伊招手。
「來，要前往會場了喔。」
伯特的心悸完全停不下來。
各國的採訪團已經進入用來當會場的禮堂。這場活動是表明要挑戰軌道飛行，和首次公諸於世的阿納克大團結，矚目度很高。坐在一般座位的三百名聽眾有九成以上是人類，新血種族很尷尬地集中在角落。
從後台看到觀眾席的樣子，伯特的雙腳怕到無法動彈。
舞台上掛著寫上「夢想計畫」的橫布條。
看了布條後珍妮佛諷刺地說。
「太空開發根本沒有什麼夢想啦。」
「咦？」
伯特和凱伊一齊看向珍妮佛，她用說明的語氣說。
「報社和出版社為了發行數量、政治家為了選舉、企業家為了做生意而利用夢想。即使如此，你們還是要熱烈地訴說夢想喔。讓納稅人熱血沸騰，願意付出觀賞費。OK？」
「O、OK……」
珍妮佛的意見非常現實，沒有說錯任何事。凱伊也像能接受般地點頭。
通知典禮開始時刻——下午一點的鈴聲響起。
擔任司儀的亞倫一登台，無數的閃光燈閃爍，會場響起盛大的歡呼聲和掌聲。
亞倫拿起麥克風，開始進行開幕的致詞。
「我的飛行只不過是偉大冒險的開端——」
凱伊的表情也變得僵硬起來。伯特太過緊張，導致亞倫的聲音完全進不到他腦中。當他確認著致詞文的小抄並在腦內不斷覆誦時，終於輪到他上場。
亞倫看著後台，以充滿希望的聲音說。
「今天在七名太空人（荷米斯七人組）上場前，我們請到嘉賓。伯特！凱伊！」
來了——
伯特用滲著汗水的手重新戴好眼鏡和系好領帶。
在亞倫的呼喚下，受到盛大的掌聲包圍，伯特走上舞台。
雙腳在顫抖。胃不斷絞痛。視線刺在身上。
舞台的中央，伯克和凱伊站到亞倫的身旁。
不斷亮起的閃光燈令人頭暈目眩。
比起列夫和伊琳娜的演講，聽眾是青蛙和螯蝦，青蛙和螯蝦——
「那麼伯特，能請你說句話嗎？」
亞倫拍了一下伯特的肩膀。
伯特想起列夫的演講，說出魔法的咒語。
來，出發吧……！
他慎重地念出背好的致詞文。
「各、各位好……我是亞倫的弟弟，伯特•法菲爾德。」
聲音都快破音了。
「我在凱瑞研究所擔任D室管理人，然後——」
「我說，伯特。」
亞倫突然插嘴，伯特的心臟猛烈地跳了一下。
「D室是什麼的簡稱？」
「咦，啊，是數位電腦室的簡稱，然後，呃……」
忘光了。
被問了問題，伯特將一切都忘得一乾二淨。
「呃…………」
他本來想要靠小抄而摸著口袋，卻找不到小抄。
「…………」
伯特腦袋一片空白。臉色也越來越蒼白。
他低頭假裝要重新戴好眼鏡，拚命在回想。
會場發出交頭接耳聲和竊笑聲。
這時亞倫笑著說出「伯特，謝謝你」，接著從伯特手上搶下麥克風。大概是判斷再這樣下去不妙。「我弟弟在求學時期，曾經在小型衛星競賽獲得優勝喔」，亞倫替伯特緩頰，並要觀眾拍手。茫然自失的伯特面前，安慰的掌聲像要終結他性命的殺蟲劑般噴過來。
然後亞倫迅速地說「接著我們請D室的室長，凱伊小姐來說幾句話」。
突然要上場，凱伊再次站好，輕輕地吐了一口氣。
伯特萎縮到像缺水的仙人掌，兩人在他身旁開始對話。
「凱伊小姐她完成彈道飛行的計算，並使用電腦對我的太空飛行做出重大的貢獻。我非常感謝她和在D室工作的各位新血種族職員。」
亞倫向凱伊敬禮，觀眾投以熱烈掌聲。特別是新血種族那一群人，他們自豪地大聲拍手並吹起口哨。
凱伊難為情地鞠躬後，直視著會場，用清澈的聲音開始說。
「初次見面，各位好。我是凱伊•史加雷。我使用『ACE』公司出品，世界最尖端的電腦，與伯特和新血種族的夥伴們一同參加太空開發。」
模範般的致詞行雲流水地進行。
看著凱伊和亞倫站在一起說話的樣子，伯特有種疏離感。接著再度產生要代表聯合王國與列夫和伊琳娜見面的話，還是這兩人比較合適的想法。
伯特祈禱著希望時間過快點，他低著頭偷看觀眾席的動靜。這時他看見有部分的人對凱伊比中指，還有人做出斬首手勢。
「咦……」
這是很過分的侮辱。
他們不是來激勵太空人。而是憎恨奪走血汗錢的太空計畫，以及地位比自己高的凱伊。搞不好，觀眾席里有些人是來親眼確認獵物的閃焰倶樂部成員。
當伯特一這麼想，人類看起來就像戴著瘟疫面具的亡靈。他忍不住把目光從觀眾席移開。亡靈們詛咒的是新血種族，但幫助新血種族的人類也可能會成為目標。
他們的行為應該也有進入凱伊的視野中。她卻像完全沒看見亡靈，抬頭挺胸地繼續和亞倫交談。
不久後凱伊的致詞結束，亞倫請兩人下台。伯特快速向聽眾行禮，然後立刻走下舞台。
「——ANSA史上最爛的致詞。」
被珍妮佛用看著死螯蝦的眼神嚴厲地指責，伯特內心變得很沮喪。「第一次上台沒辦法啦。」雖然被凱伊如此安慰，但伯特最多僅能點頭說道謝。凱伊也一樣是第一次上台，而且還有人在台下侮辱她。伯特對自己的沒出息感到絕望，當他在休息室的角落垂頭喪氣時歡送會已經結束。
典禮結束後，伯特和凱伊要拍泳裝照，七名太空人（荷米斯七人組）則要趕往別的會場演講，所以雙方在大廳告別。
「你是名門法菲爾德家的一員，我希望你能好好加油。」
亞倫給伯特施加壓力。伯特很想馬上辭掉宣傳大使的工作，但氣氛不允許他說出這種話。
「我第一次上台，很緊張……」
伯特邊搔著頭邊尷尬地笑著想矇混過去，亞倫卻搖頭做出否定。
「凱伊小姐也很緊張喔。她笑容很僵硬，下台
時我有跟她握手，她的手掌都是汗。」
「是那樣嗎……？」
伯特看向在大廳角落的凱伊，太空人們包圍著她，不斷追問她關於電腦的事情。他們想要消除把自己命運託付給未知的機械這種不安。
凱伊察覺伯特和亞倫的視線，一如往常地露出可愛的微笑。
亞倫小聲地對伯特說。
「只是她的緊張或許是來自別的原因。你有看到觀眾席的那些人嗎？有些人在侮辱她。」
「那真的很過分……」
「那種人到處都是。雖然就算是閃焰倶樂部，也不會在公開場合做出危害她的舉動……但如果出了什麼事，你要保護她喔。」
「啊……嗯。」
雖然是很想保護她，但伯特實在很不會應付那個詭異的集團，只能祈禱不會出事。
接著亞倫輕輕擁抱伯特後對他比出大拇指，就走向太空人們。
兩人彷佛互換位置，從質問中獲得解放的凱伊走了過來，與珍妮佛及記者會合後，眾人前往停車場。一行人再來要移動到海岸的拍攝地點。
半途中，一名據說是隸屬於火箭發射中心的中年男性空軍士兵叫住了伯特。
「伯特，你能幫我簽名嗎？」
做了最爛的演講，居然有人要求籤名，這讓伯特感到很意外。
「真的要我的簽名嗎……？」
「我在簡歷上看到你以前在空軍服役過。空軍開發的火箭最後都變成煙火，所以我很期待你喔，哈哈哈。」
向珍妮佛確認後得到一定要簽的許可，伯特便在男性遞上的傳單照片上流暢地簽名。
看到伯特簽的名，凱伊很佩服。
「哇，你簽得真好。好像巨星呢。」
「是、是嗎……」
伯特為了這種時候有特別練習簽名，但在致詞搞砸後實在說不出口。
「你有練習嗎？」
伯特嚇到。
「唔，多少有練一下……」
凱伊沒有嘲笑他，而是小聲說「我要不要也來練習一下……」
收下簽名的空軍士兵注視著伯特，然後一臉懷念地說著。
「從這麼近看，你更像我那戰死的兒子了。」
「您的兒子過世了嗎……」
「他在首次上戰場的時候也很緊張……那就是我最後一次看到他，如果有什麼事我會去幫你，畢竟太空開發競賽也是戰爭。不過你要更有幹勁一些啦，不然這樣會讓空軍看起來很沒出息。」
簽名簽得很漂亮這件事現在反而令人感到羞恥。
空軍士兵離開後，正要回家的客人們聚集過來要求籤名，伯特的面前大排長龍。當他正不知如何是好，被珍妮佛在耳邊說「這是工作」之後，他便開始應對。
另一方面，凱伊則僅有數名新血種族排隊。也有看起來很想要她的簽名的人類，但中間卻有看不見的歧視之牆阻隔，沒有人去找她。
這時，一名人類少年喊著「凱伊——」並衝過去。
「你會被她咬啦！」
雙親連忙抓住少年的手阻止。
注視著少年的凱伊露出五味雜陳的表情。她忍耐著多深的悲傷和憤怒，伯特完全無法想像。說不定她已經習慣了。因為這是很常見的光景。
人類的雙親會嚇阻與想要新血種族好好相處的孩子。這是為了讓孩子將來不會跟吸血鬼戀愛，故意要灌輸厭惡感。政府的宣言中歌頌「種族融合」，但並沒有傳達給國民們。突然被說「人類和新血種族要和睦相處」實際上根本做不到，邪惡的州法也尚未廢止。
伯特在替他們簽名的人類中，也有人一直說出歧視性字眼。
「跟新血種族同一個房間，你一定很辛苦吧。」
「不，沒有那回事喔……」
伯特雖然溫和地做出否定，還是會聽到「——阿納克明明是人類的國家」、「——她搞不好是想帶回存在於月球的吸血菌來毀滅地球」這種發言。
當伯特快受不了的時候，珍妮佛對絡繹不絕的隊伍感到不耐煩，喊了「接下來還有行程，索取簽名請等下次機會！」將隊伍解散，把兩人帶往停車場。
得到解放的伯特和凱伊幾乎同時鬆了一口氣，但代表的意義想必不同。
☽ ☽ ☽
火紅的太陽將白沙曬得滾燙，翡翠綠的海洋綻放美麗的光芒。
在海水浴場的更衣室中，伯特換上不起眼的深藍色泳裝。在健壯會受到讚美的這個國家，曝露出孱弱又蒼白的身體實在很悲慘。伯特每年都想說在夏天到來前要鍛鍊身體，卻總是撐了三天就半途而廢。
伯特一走出更衣室，凱伊也正好走出來。她穿著圓點圖案的連身型泳裝，明確地勾勒出苗條的身體曲線。通透的白皙肌膚，清楚浮現的鎖骨，之前她很在意的上臂其實很纖痩，泳裝開衩部份的胸口微微隆——
「你看得太認真了啦……！」
凱伊臉頰通紅，用雙手遮住胸口。
「抱、抱歉……！」
伯特連忙別開視線。
可是她穿泳裝的樣子很美，幾乎讓人不知道她原本是在意哪些地方。無庸置疑地可愛，還有種異國風情的優雅。等到照片刊出後，受到人類歡迎也不奇怪。
「久等啦～」
走過來的珍妮佛把救生衣交給兩人。
「咦？這是……」
伯特和凱伊看著對方，凱伊也感到很困惑。
「呵呵……」珍妮佛像個小惡魔般地嘴角上揚。
「你們看起來還完全不了解對方，雙方感覺有距離感喔。所以為了讓你們變得更親密，我把預定行程改成水上活動啦。」
說完後她手指著的前方，快艇用超快的速度拖來兩人座的橡皮艇。
「等等，我沒聽說過這件事……」
「你有說什麼嗎？」
這位姐姐好可怕。伯特直覺最好不要忤逆她。
「那個。」
凱伊有點難以啟齒地指著招牌。
「這裡是這種地方。」
上面寫著「人類專用設施」。
珍妮佛露出邪惡的笑容。
「我用國家權力強迫他們同意了。」
伯特穿上救生衣，把眼鏡交給珍妮佛保管後搭上橡皮艇，趴在凱伊身旁。雖然注意儘量不要碰到凱伊的身體，但因為很狹窄，不管怎樣肢體都會接觸。
鼻子聞到潮水的味道。因為伯特不太會游泳，一旦掉下去就糟了。
凱伊的銀髮隨風飄搖。伯特稍微側眼看她，形狀漂亮的鎖骨凹陷處積了少許海水。
「嗯？」
兩人的視線對上。
「嗯、嗯……這個，我不太會游泳……」
「我也是……我完全不會游……」
凱伊深深地嘆了一口氣，並用細長的手指把頭髮往上撥。那瞬間曇花的柔和香味隨著海風飄散出來。
「喂！兩位要保持笑容喔！」
一看向岸邊，珍妮佛身旁的記者拿著相機對準兩人。
真危險。要是注意力集中在凱伊的泳裝這種照片被刊在雜誌上，那就是家族之恥。
伯特告誡自己要小心。
「笑容嗎……」
伯特硬是擠出笑容。這時——
呼嗡嗡！
快艇在未經預告下以超快速度開始前進。
「唔哇！」「呀！」
越過波浪帶來的衝擊比想像中的還更大。快要掉下去的伯特，緊緊地握住邊緣的扶手。他咬著牙，已經做不出笑容了。
凱伊雙腳不斷亂踢還發出慘叫。
「要掉下去啦！」
快艇高速轉彎，強烈的橫向G力壓在兩人身上。
「呀啊！」
凱伊順著橫向G力撞向伯特。
「咦！」
「噫……呀、呀、呀……！」
「要把體重壓到相反方向，不然會掉下去啦！」
「為什麼！？」
「思考一下橫向G力！」
「我有在思考啊！」
一起搭船後才發現凱伊的運動神經非常遲鈍。她還自己用體重讓橡皮艇傾斜。
快艇急轉彎，又把速度催得更快。
「唔哇！」
四濺的海水潑到臉上，令人感受到遊樂園的雲霄飛車所無法比擬的恐怖。凱伊淚眼汪汪地擠出聲音。
「我明明聽說是要拍泳裝照……！」
快艇蛇行，橡皮艇也跟著左右搖晃。
不管怎樣也飆得太狂野了吧！
這時快艇的
駕駛轉過頭來，對凱伊投以壞心眼的視線。
「他故意的……！」
雖然拚命抓著不想掉下去，但凱伊的重心移動實在太笨拙，伯特一直被往外擠。
「不要推啦！會掉下去！」
「可是……啊啊，手指麻了，我……撐不住了……」
凱伊抓著扶手的指頭滑掉。
「啊！」
「噫啊啊……！？」
瞬間，凱伊用手抱住伯特的身體，腳也纏上去，慌張地整個人抓著伯特。
「等等！太、太亂來了啦！」
「救我……我不會游泳。」
凱伊的臉貼在伯特的側腹上，每當她發出「噫」的慘叫，鼻頭和呼吸就搔著伯特的側腹。她的手很用力地抓著伯特，柔軟的胸部靠在對方腰上，大腿則夾住腳。
「凱伊，我、我不行了……！」
會掉進海里的恐懼和被抱住的刺激超過忍耐極限，導致伯特的腦袋和精神崩潰了。
然後。
啪……！
橡皮艇整個翻覆，兩人掉到海里。多虧有救生衣並沒有溺水，但伯特也沒有力氣游泳。凱伊也像死掉的水母般漂浮在海上。
伯特仰望天空，重新在思考著。
我應該是被分發到研究所的營運部門，為什麼我會跟新血種族的女性一起在海中全身濕透……
兩人回到岸邊後，珍妮佛和記者用苦澀的表情迎接他們。
「你們啊，表情一直很僵硬根本沒辦法拍照片。所以最後決定要用正常的方式拍。」
「好……」
伯特脫下救生衣戴上眼鏡，和凱伊照著指示坐在沙子很燙的海邊。被橡皮艇搞得累翻天的兩人一起坐在原地發呆。伯特身上還明確殘留著被凱伊抱住的觸感，這也是他精神恍惚的原因之一。
珍妮佛鞭策著伯特。
「伯特！你的眼鏡歪了！還有要擺出知性的笑容！」
「好、好的……」
伯特戴好眼鏡硬是擠出笑容，接著對凱伊小聲說。
「只能相信這樣有助於太空計畫了……」
「對呢……」
兩個人一起拍照，伯特無論如何都會想起登台活動。認為比起自己，亞倫跟凱伊合照一定會比較好看。
攝影師在換底片時，伯特不經意地問凱伊。
「換我哥來當人類的代表會不會比較好……？」
凱伊聽完搖了搖頭。
「不。我認為是你比較好喔。」
「真的嗎？」
這樣像受到認同，伯特的內心有些雀躍。
「因為亞倫先生是太空人又是國家英雄，跟我不一樣。」
凱伊也有感覺到和伯特相同的劣等感嗎。
「而且我認為太空開發不光只重視在太空閃爍的群星。」
「嗯……？」
「加上共和國也不過十幾位太空人，可是他們飛上太空的背後有數以萬計的技術人員及科學家在協助。所以我希望大家能理解除了有月亮在夜空中閃耀，地上也有在月光下綻放的曇花……開玩笑的啦。」
凱伊感傷地說著，但當攝影再次開始她又可愛地微笑。
伯特一直覺得跟發光發熱的哥哥比起來，自己是灰暗的星塵。不過凱伊讓他察覺根本沒必要把哥哥跟自己放在一起比。
話雖如此，大家對宣傳大使的期待，是相對於太空英雄的地上英雄。我真的能成為那麼了不起的人物嗎，伯特又感覺到不同的沉重壓力，對著相機露出僵硬的笑容。
隔天是周日。伯特躺了一整天，身心的疲勞卻一點都沒消除。他躺在床上，一面喝著冰塊完全融化的可樂，一面茫然地看著電視。
占據他腦中的是宣傳活動。
泳裝照拍完後，珍妮佛拿給兩人預定行程表，裡面有一堆和國民的交流活動，讓他感到頭很痛。
『不久你就會習慣了啦。應該說你不快習慣我會很困擾。』
珍妮佛毫不留情地如此告誡，伯特感覺心理快要承受不住，但身旁的凱伊看完預定表後，對伯特投以溫暖的微笑。
『我想會很辛苦……今後也一起加油吧！』
凱伊用雙手擺出可愛的握拳姿勢，那樣的她給了伯特勇氣，讓伯特忍住沒吐出泄氣話。這種情況不能說出自己不擅長與人交流。
電視播映著科學特別節目，ANSA的克勞斯博士以解說員身分登場，正在講解據說能在九月三日到四日的換日時刻看到的月全蝕。克勞斯博士從十多年前起就在進行科學的啟蒙活動，也曾幫忙製作以太空旅行為主題的動畫電影，伯特也深受其影響。
「博士也在做宣傳活動，我也得加油……」
伯特看著窗外掛在空中的月亮。
既然是開拓名為太空的未知荒野，「挑戰」這兩個字當然會隨時擋在前方。必須一個一個跨過。
「為了參加海伯利昂計畫……我要以地上英雄為目標。」
他學凱伊用雙手做出握拳姿勢，重新打起精神來。
☽ ☽ ☽
周末從事宣傳活動的伯特，周一開始要回去做D室的平常業務。
「伯特，你已經習慣ACE這台電腦了嗎？」
早會後，伯特被凱伊這麼問，他搔了搔還翹著的頭髮。
「不，還無法完全靈活運用……」
雖然有慢慢在理解FORX，他仍然是個新手。有時會在米亞身邊幫忙寫程式，但大部分的工作是搬運打孔卡等雜務。「推給人類的男性做真的好嗎……」同事中有人以新血種族的角度在擔心著，伯特卻不是很在意，無論任何事他都願意去做。處理頻繁發生的卡紙問題已經算得上專家，大家都很依賴他。
「我好羨慕你的手那麼巧……」
凱伊看著在修理機器的伯特，感到非常佩服。
「因為我的長處就只有這個啊。」
伯特沒有謙虛而是坦率地回答，凱伊聽完搖了搖頭。
「你就算自己很忙，看到有人遇到困難也不會坐視不管吧？我認為這點真的很棒。」
「是、是嗎……」
雖不知道自己有幫上多少忙，但她這樣說讓伯特很高興。
剛被派遣到D室來的時候伯特很緊張，現在也很習慣了。應該是說同事們不會做出非必要的干涉，所以感覺很自在。
不知不覺間，這樣的伯特成為負責對應人類職員的窗口。
有時技術人員或科學家會來領取和遞交計算文件，但他們似乎只想跟人類打交道，因此都只找伯特說話，自然地伯特就成為負責人。宣傳活動讓大家都認識他也是很大的原因，在聊天時都會順便問凱伊的事情。果然會在意擁有顯赫經歷的她。
「凱伊她是怎麼樣的人啊？」
「聰明又優秀喔。」
為了保全她的名聲，伯特沒提到冒失這點。
實際上，她的工作量很驚人。
大半的業務都會給凱伊過目和指導，幾乎是不休息地在工作。如果她病倒業務將會無法繼續下去吧。若以電腦用語來比喻，伯特感覺凱伊就像D室的CPU。
那樣的她應該要廣為人知並受到讚揚，實在非常適合擔任宣傳大使。站在她身旁的自己也得加油，伯特鼓足幹勁，每天都努力不懈。
可是電腦並沒有那麼好應付，不管要做什麼都會陷入苦戰。
就算辛苦地做出打孔卡，也只會吐出不知道問題在哪的錯誤訊息，明明在檢查後修正，卻又會產生跟前一次不同的錯誤。到底是程式上的失誤，還是打孔員的問題，又或是別的原因，必須不斷重來好幾次。
而且更換做好的打孔卡這項作業既麻煩又危險。
比如說若整疊卡片掉到地上順序亂掉，接下來要面臨的就是得比對列表，毫無任何收穫的勞動。就算謹慎地拿好，處理一疊好幾千張的卡片，有時還是會發生一不小心就從手中滑落，或是整疊崩塌的意外。
ACE的計算速度的確很快，花這些勞力有其價值，但費神的纖細作業不管是在肉體上還是精神上都是折磨，這些作業不斷磨耗著在宣傳活動累積之疲勞尚未消除的伯特的身心。
最後他甚至連做夢都夢見打孔卡。伯特夢到被打孔員打洞並夾在大量的打孔卡中，像漢堡的肉餅一樣被壓扁。
雖然有幹勁，工作中睡魔卻來襲好幾次，當他在打盹時——
「……好痛！」
負責監督的米亞用筆刺了伯特的手。
「下次你再睡著我會在你臉上塗鴉。」
「老師對不起……」
「奇怪？」伯特洗完臉從廁所回
來後，正在檢查軌道計算程式測試結果的凱伊困惑地說出這句話。
「計算錯誤？」
凱伊做出令人不安的發言，大家便聚集到她的周圍。
「這個程式輸出的數據好奇怪。為了確認，我嘗試在自己腦中解開委託書上的算式，兩邊對不上。」
太空開發計畫中，以為是誤差的差別將會造成嚴重的失敗，故絕對不可以放過任何失誤。
伯特也有參與製作發生錯誤的程式之打孔卡，他一下子清醒過來。得查明原因進行處置，但可能會趕不上提出的期限。
當聯絡身為委託人的工程技術部門時——
「就是這樣我才不相信電腦和新血種族。」
得到了很令人難受的嘲弄。
D室的氣氛頓時變得很沉重，但凱伊拍了一下手鼓勵大家。
「解掉程式錯誤就沒問題了。我想大概是打孔卡的錯誤，找出來修正就OK啦！」
凱伊衝勁十足地想要挽回信賴，在她的帶領下大家也都士氣高昂。眾人分成錯誤分析組和日常業務組，伯特當然要做錯誤分析。
伯特參考著FORX的教學手冊，仔細比對著計算結果和打孔卡，他打從心底不希望從自己負責的部分找到錯誤。
視線在一行一行確認時逐漸變得模糊，他好幾次用手指去推眼鏡。
當花了一整天再度仔細確認程式碼，從伯特負責的部分找到了有如線頭般大小的差異。
「咦……這個……？」
DO 10 I = 1.10
伯特的背脊整個發涼。
「這裡不是句號，而是逗號吧……？」
DO 10 I = 1,10
只不過是搞錯「.」和「,」，但對程式來說卻是要命的失誤。這是因為句號會被視為「資料的數值」，逗號則會視為「敘述的段落」。
這就是導致程式錯誤的原因。
犯下粗心的過錯，伯特感覺眼前一片昏暗。
「電腦應該要自己可以判斷出這種程度的問題……」
然而，電腦只是忠實地執行人類指示的計算。
總之確認了程式錯誤的原因，室內的氣氛緩和下來，凱伊也把手貼在胸口，安心地吐出一口氣。
「太好了！要是沒發現就繼續做下去，可能會引發嚴重的事故。」
是太好了沒錯，但被迫做了多餘工作的同事們，一齊用冰冷的視線看向伯特。感到該負起責任的伯特只好一直跟大家賠不是。
這時凱伊像要袒護伯特似地走到大家面前。
「請別怪伯特。他六日要做宣傳的工作所以沒辦法休息，累積不少了疲勞。而且他才剛來這裡一個禮拜，我覺得他已經很努力了。大家一開始不是也出了很多錯嗎？」
米亞和大家都說著「說得也是……」並互相討論起當時的失誤，懷念地回想那段時光。接著凱伊溫柔地對伯特微笑。
「伯特你下次也要小心點喔。」
「是……」
獲得安慰的伯特感覺獲得救贖了，但另一方面，當他一想到凱伊也一樣沒有休假就覺得自己很沒出息。她明明完全沒有顯露疲態，專心地在處理業務。
晚餐後的休息時間。伯特拿著咖啡走到大樓的頂樓。對他來說，能夠獨處的廁所與頂樓是避難場所。
像這樣心情沮喪的時候抽菸或許能平靜下來，但伯特的支氣管不好，很怕吸到煙。
而且比起那樣做，他更想茫然地眺望星空讓內心能放空。
夏天的大三角在夜空中閃閃發光，銀色的弦月浮在空中。
雖說沒有白天那種灼熱的陽光，依然很悶熱。蘊含半鹹水湖（鹽湖）的濕氣，帶著暖意的風緊黏著肌膚。
伯特想找個沒人會來的地方，便走向水塔的背面。
看見有個人影靠在鐵欄杆上讓他嚇了一跳。
「啊……」
那個人是凱伊。握著小玻璃瓶茫然地眺望星空的她，因為發現伯特而驚訝地瞪大眼睛。
「咦？伯特，你在休息？」
「嗯。你也是在這裡休息嗎？」
「我偶爾會跑來。一直待在地下會喘不過氣來，而且這裡沒人會來很安靜……」
凱伊說完就搖晃了一下小玻璃瓶里裝的方糖。
妨礙她休息不太好，雖說伯特也想獨處，但掉頭離開又會很尷尬，因此以和凱伊隔著微妙距離的位置靠到鐵欄杆上。
凱伊把方糖放入口中，像吃糖果般含著。
伯特喝了一口咖啡後，再次提起程式錯誤的那件事。那時他很沮喪，沒有餘力向凱伊表達謝意。
「我給你製造麻煩，你卻袒護我，謝謝……」
「不會。累了的話很容易看錯呢。」
程式錯誤導致不必要的加班，凱伊卻完全不怪他。令人感覺到無法光用同為宣傳大使的搭擋這種原因來說明的溫情。
「不過發現錯誤的時候為什麼你要那麼袒護我？大家表情都很難看，我還以為你也會嚴厲地指責我……」
伯特指出這件事，凱伊害羞地轉動小玻璃瓶。
「這是因為……呃……我在高中和大學的時候處在只有人類男性的環境裡……我想說你也是相同的心情……」
她的朱紅色瞳孔落寞地搖晃。大概是受到很嚴重的歧視吧。可是她卻關心身為人類男性的伯特。
然後凱伊低著頭不發一語。或許是難受的回憶湧上心頭。伯特想說這不是該繼續下去的話題，便轉移話題。
「聽說月面照片拍攝計畫的試作一號機，好像會在兩星期後發射升空呢。」
「咦？」
凱伊訝異地抬起頭來。
ANSA在位於全國各地的研究所進行行星探索等各式各樣的計畫，而「拍攝月面照片」正是其中之一，在離萊卡庫雷森特很遙遠的西部都市有在開發探測機。宣傳資料上寫著那邊也有使用ACE公司的電腦。
其實共和國早在兩年前就已經達成拍攝月面這件事，聯合王國是總算開始進行。
「我好期待呢。孩提時代所描繪的幻想，漸漸都化為現實。」
伯特夢想著太空旅行，抬頭仰望月亮。
「會搞錯句號跟逗號的人根本沒資格說『希望有一天能加入海伯利昂計畫的團隊』這種話呢……哈哈……」
伯特苦笑著看向凱伊。
「海伯利昂一定會錄取你吧。」
「嗯？嗯……」
靜不下心來的凱伊讓小玻璃瓶在手掌上滾動，她先是一瞬間露出笑容，又看向浮在半鹹水湖水面上的月亮。
「……誰知道呢。畢竟這個國家的太空計畫處於搞不好會隨時中止的狀態……」
「希望女王陛下說出『帶我去月球』呢。這樣的話，反對太空開發的國民也能接受吧？」
「哈哈……那我差不多該回去了。」
臉上帶著笑意的凱伊把身體從鐵欄杆上移開，接著快步離開。
「等等。我也一起回去。」
「你明明才剛來休息吧？」
轉過頭來的凱伊感到很不可思議。
「這個……因為會加班是我造成的……現在不是悠哉休息的時候。」
「喔，不錯的心態呢。那麼——」
凱伊走到伯特身旁打開小瓶子，把一顆、兩顆、三顆方糖通通放進伯特的咖啡里。
「咦、咦……？」
「投入燃料。你要喝完喔。」
凱伊笑了出來。看來這是她的處罰方式。
伯特深深地鞠躬，刻意滿懷歉意地說道。
「我不會再失敗了。對不起。」
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