第十二卷 第三譜（2/2）

女流棋士的愛和天衣對局一次1500元。研修生的澪醬和綾乃醬是500元，和夏爾醬的動物將棋則是破格的100元。

澪醬賣力地宣傳著。

「史上最年輕的小學生女流棋士，一次1500元！只要1500元就可以邀請對局！職業的是1500元，但外行的JS只要500元！而低年級的更是只要100元！」

……為什麼聽起來有點下流啊？想著要是有變態來了怎麼辦，我從錢包里掏出了一張一萬元的紙幣遞給了綾乃醬。

「動物將棋100次，收據上就寫『哥哥』。」

有變態靠近的話就太危險了，所以今晚我要獨占夏爾醬！

愛很快就飛奔過來，露出了一如既往的笑容。

「師父？還請不要胡鬧好好工作哦？」

「……但是頭銜保持者不能這麼輕易地進行指導對局啊。」

雖說也沒有明文禁止，但這麼便宜的金額就有點……

「你在這種商店街的夏日祭上擺什麼架子呢，說到底本來就是因為聯盟的委託才會過來的吧？」

連天衣都冷嘲熱諷地要我『去工作』，於是我就以祭典價格加入了指導對局的行列。

很快就有客人來了。

「拜託四枚落。」

「啊，好的……這不是鍾之坂老師嗎？！」

擔任愛和澪醬班主任的鐘之坂操老師在這條商店街里的小學任職。我也曾經教過他下棋。

「您來了啊，是私人身份嗎？」

「是工作，教師即使在暑假期間也要普通地工作啊。」

在盂蘭盆節的晚上還要工作……小學老師真是個辛苦的職業！

「在這種夜間會聚集很多人的活動里，經常會出現不是用彈

彈球或者金魚，而是用零錢誘惑小學生然後帶回家的變態。身為老師，我必須擦亮眼睛才行。」

「原來如此！真是下流無恥！」

我一邊移動棋子一邊憤慨著，棋子發出了很大的聲音。

「但是既然如此，在這接受指導對局真的可以嗎？應該要去巡邏……」

「監視危險人物要更有效率吧？」

誒？！這個攤位上居然有瞄準小學生的危險人物嗎？！

「在哪裡？！我一定要把他逮捕歸案！」

「既然如此，就請待在那裡不要動。」

雖然是個有些奇怪的要求，但只要接著進行指導對局就可以了吧？小菜一碟。好！為了防範犯罪繼續努力吧！

大約四十分鐘後，和鍾之坂老師的指導對局結束，馬上又有別的客人來了。

「那，那個……飛，飛車……果然還是二枚落吧……」

「飛鳥醬！巨匠也來了？！」

《厘子巨匠》生石充九段和他的女兒——與我同歲的生石飛鳥醬。

「晚，晚上好……我，我帶了慰勞品……」

「哇太棒了！謝謝你飛鳥姐姐！」

看著飛鳥醬的拿手好戲大阪燒，愛非常高興。因為一直在下指導對局沒有時間吃東西，所以這種方便食用的慰勞品自然是大歡迎。

飛鳥醬和愛聊得很熱鬧，於是我向旁邊那個繃著臉的老爸搭話。

「真稀奇啊，生石先生居然會來人這麼多的地方。」

「哼，本來想在家裡悠哉地度過盂蘭盆節，可是飛鳥那傢伙說什麼都要拉我出來……」

生石先生東張西望著。

「……話說回來八一，銀子醬不在嗎？」

「師姐？今天有三段聯賽，再怎麼說都直接回家了吧……找她有事嗎？」

「不，不是什麼大事。雖說如此……」

說到這裡，巨匠不自然地改變了話題。

「說起來你成為帝位戰挑戰者了呢，姑且恭喜你一句吧。」

「謝謝。」

生石先生的敵人就由我來打倒！……要是這麼說了，可能會吵起來呢。

在這種場合，後輩只要保持沉默就行了。我理解了生石先生為什麼會來這裡露面了。

「給你一個建議吧。」

「請說。」

「於鬼頭那傢伙，如果輪到後手就會以千日手為目標。對後手而言，這倒也是一種戰術……但是那個很不尋常。」

從生石先生的語氣來看，他與其說是憤怒恐懼，不如說是困惑。

「『選項之一』不是這種感覺，而是無論如何都要下成千日手……你明白嗎？」

「十分感謝，是非常貴重的情報……」

軟體在棋局開始時，對後手的評價值為少許的負數。也就是說，軟體認為對將棋這個遊戲而言先手是有利方。

而輪到後手的軟體，則會想要將這負數歸零。

零——也就是千日手。

在軟體之間的對局中，對局雙方都下著最好的一手，最初的評價值也並未縮小，就這麼一直下著。

結果，千日手和持將棋激增。

甚至讓軟體大賽上修改了規則。

「……和生石先生頭銜戰時已經是這樣了啊……果然於鬼頭先生他……不，可是……」

「你好？」

正在沉思時，突然有一位女性向我搭話。

「那邊那位爽朗的帥哥，可以和我進行指導對局嗎？」

「好嘞！盤面局面我是池面！……這不是桂香姐嘛！」（池面＝帥哥，這是個順口溜）

站在我面前的是身穿浴衣的桂香姐。

當然，聽到聲音的時候就已經知道了……但沒想到她會穿浴衣過來，我不禁被那份艷麗所壓倒了。

特，特別是……那有些凌亂的胸口哦哦哦！！

「八一，你皺著眉頭在想什麼呢？」

「歐派……啊不是，在想從生石先生那裡得到的情報。」

聽完建議之後，我好像是陷入了沉思。巨匠多半是找地方抽菸去了，而飛鳥醬則在和愛進行指導對局。

「不過桂香姐，你真要和我下指導對局嗎？」

「抱歉呢八一，要進行指導對局的不是我哦。」

一邊說著，桂香姐側過了身子……在她身後，有一位花之精靈。

「啊嘞？……師姐？」

今天不是有三段聯賽嗎？結束之後趕過來了？還扎了頭髮？

順便一提，因為從幹事那裡得到了第一手的情報，因此我知道師姐今天也是連勝。話雖如此，因為這是我和幹事之間的秘密，所以我裝作一無所知、佯裝平靜地和在扎得很漂亮的頭髮上裝飾上花的師姐搭話。

「這是吹的什麼風？明明無論聯盟如何請求都絕對不會參加活動的，怎麼有興致來這種商店街的夏日祭上露臉——」

「啊？來附近的祭典上轉換心情不可以嗎？有參加三段聯賽的獎勵會員必須要關在家裡一直下棋的規定嗎？殺了你哦？」

「誒……沒，沒什麼不可以的……」

桂香姐抓住了像是來找茬的師姐的手臂，如此說道。

「喂喂你們兩個，不是這樣的吧？」

「「……」」

一旦陷入沉默，彼此之間的感情就要爆發出來了。將其收斂到一處之後……胸口變得好熱……

因為害羞而移開了視線，我說出了真心話。

「……能見到面我很高興。」

「……同步。」

師姐只說了兩個字。僅僅兩個字……就填滿了我的胸口。

時間很緊迫吧。制服都沒有換，為了迎合節日的氛圍，扎了合適的頭髮用花加以裝飾，還拿著小道具。是因為要讓我看才打扮得漂亮——這樣想會不會太自戀了？

——但是……這麼想也無妨吧？

我拼命忍耐住想要立刻將她抱進懷裡的衝動，將這位美麗少女的姿態深深地烙印在腦海里。為了在即將要開始的戰鬥中，為了在快要支撐不住的時候能夠想起……

「啊！空老師！」

「白雪姬！」

發現了師姐的身影，澪醬和夏爾醬一起跑了過來。回想起來，在最初的JS研相遇後，各位小學生倒是和師姐處得很好。

明明一開始很緊張，只能用閃閃發光的憧憬視線仰望著。

而現在，能這樣親密地打招呼——

「空老師！來扭蛋吧！」

「一次兩百元！」

不行啊啊啊啊啊！！不能扭啊啊啊啊啊！！

「師姐！扭，扭蛋……是給小孩子準備的！是給小孩子準備的東西！身為成熟女性的師姐就沒必要去扭了吧！師姐已經是成熟的大人了吧？！」

「……怎麼這麼可疑。」

頭腦是大人，胸圍則是小孩的師姐敏銳地察覺到了什麼，向著各種意義上都是成熟女性的人索要著零錢。

「桂香姐，給我零錢。」

「不行，銀子醬已經能自己賺錢了吧？」

桂香姐溫柔地拒絕了師姐的要求，向我眨著眼睛。

『欠我一次哦？』

『是的，就算花一輩子我也會還清！』

如果正式和師姐交往的話，我恐怕永遠都無法在桂香姐面前抬起頭來吧……嘛，雖然現在也差不多就是了。

為了轉移話題，我向桂香姐詢問起了在意的事情。

「話說師父人呢？」

「今天不是有獎勵會考試嗎？被聖市哥哥拜託，去當考官了。」

「師父當考官？今年的考生還真是可憐……」

我不禁漏出了真心話，而師姐也點起了頭。

「同步。正如八一所言，本來夏天就熱的要命，再讓那個鬍子出現在眼前的話，會難受到想死的。」

「我可沒說到那種地步哦？！」

我們久違地說起了夫婦漫才。

「師父，在您百忙之中打擾真是抱歉。」

愛用之前那種成熟的口吻向我搭話。師姐的表情也凝固了，堅決不和愛對上視線……啊哇哇……

「對，對不起！指導對局是吧？！我現在就去馬上就去！不管四面也好十面也好都放馬過來——」

「這樣也完全不夠。」

「誒？」

「事態十分嚴重。」

「誒誒誒誒誒？！這，這一大群人是怎麼回事？！」

我沉浸在談話中因此沒有注意到……不知不覺將棋攤位上聚集起了驚人的人數。

目標當然是我……怎麼可能。

「……那位不是《浪速的白雪姬》嗎？」

「唔哇，是本人？！」

「那麼可愛的孩子哪還會有假！頭髮真的是銀色的誒！」

「不會吧！我是她的超級粉絲誒！」

不只是將棋迷。不如說，將棋迷只占少數。

掏出手機的男女老少不斷增加，幾乎堵塞了商店街的道路。

和藝人相提並論的攬客力……不，現在電視上正在大肆報導師姐的事情，可能還要在藝人之上。

以為能和《浪速的白雪姬》握手拍照，客人們不知不覺排起了隊。這，這麼下去的話，將棋攤位會崩壞的……！

「……真沒辦法。八一，讓一下。」

「「「誒？！」」」

我、愛還有桂香姐的聲音重合在了一起。

光是出席將棋活動已經很罕見了……在這之上，居然還要服務粉絲？！會變成大新聞的！

「銀，銀子醬居然做到這種地步……這到底吹的什麼風啊？」

「哈哈哈，要是不下雨就好了呢。」

我開著玩笑的瞬間。

滴……答……

「嗯？」

嘩啦啦啦啦啦啦——…………！！

「嗚哇下大雨了！」

「呀！」

「打，打雷了！好近！大家，快去建築物里避難！」

「怎麼還夾著冰雹啊？！怎麼搞的！」

排隊的客人尖叫著四處逃竄。

我剛想著臉上好像有水滴在流，結果馬上就像是水桶被打翻一樣下起了大雨！

居然還有打雷冰雹！這可是盛夏誒？！商店街一片混亂。

將棋攤位自然也是一片混亂，大家慌慌張張地跑到屋檐下避難。

愛將憤怒的矛頭對準了師姐。

「為什麼會變成這樣？！大家辛苦準備，好不容易才弄起來的攤位……花了一半的暑假誒？！」

「這，這又不是我的錯！……應該不是吧？」

師姐不安地看著我。同……步？

「嗚哇，這一時半會可停不下來啊……」

「還好棋盤和棋子不是木製的……」

澪醬和綾乃醬在逃命之前快速地收好動物將棋套裝保護了起來。那是用厚紙做的，淋了雨的話自然會變得亂七八糟的……塑料棋盤和塑料棋子自然也淋了雨，但這也沒辦法了。

能夠繼續下去的地方是——

「師姐，三段聯賽已經結束了吧？聯盟的對局室和多功能廳空著嗎？」

「但是怎麼讓客人一起跟著過去呢？雨這麼大。」

「……說的也是。」

乾脆到我家避難吧？但我先不論，把小學生弟子的住宅暴露給客人實在是有點危險……說到底我家也塞不下那麼多人……

就在我胡思亂想之際。

再次現身的鐘之坂老師帶來了解決方案。

「取得許可了。大家，移動到小學裡去吧。」

☗ 再一次

嘩啦嘩啦下著雨的小學。

沒有去參加熱火朝天的指導對局和動物將棋，雛鶴愛獨自一人坐在離玄關不遠的地方。

她正在負責接待、引導新來的客人。

——並非僅僅如此……

把自己做的傳單放在長椅上，坐在摺疊椅上晃著雙腳的愛，非常頑固地不肯看向大家的方向。

因為那裡有著不想看到的光景。

然而那個不想看到的東西卻自己靠近過來，甚至還打了招呼。

「能坐嗎？」

「不能。」

「謝謝。」

空銀子隨口拋下一句謝謝，強硬地坐在了愛的身邊。

愛一臉不滿地向鄰座發起了牢騷。

「……明明說了不能。」

「你有說什麼嗎？雨聲太大了我聽不清楚呢，如果有話想說就吐字清晰些。」

「戇大……」

「我聽不懂呢，就當你在誇我了。」

接著，銀子用高高在上的目光評價起了這次的祭典。

「以小鬼的企劃來說還算挺努力的，六十分吧。」

「如果沒有和積雨雲一起登場的某人，這可是能拿一百分的大成功。」

「……」

「……」

即使沒有對視卻依舊火花四濺的兩人。

『『果然和這傢伙合不來！』』

唯有這一點，她們兩人能達成共識。

「哦？……」

銀子的視線落在愛製作的詰將棋頁上，像刁難不會做家務的小媳婦的婆婆那樣冷笑了一聲。

「這詰將棋是怎麼回事？在面向不懂將棋的人的傳單上放上這麼難的詰將棋，你是打算減少將棋粉絲的數量嗎？話說回來，解這種長手數的詰將棋到底有什麼意義？」

「自古以來，詰將棋就被公認為提高將棋水平的最好方法。空老師在三段聯賽里似乎很辛苦，要不要愛把『將棋無雙』和『將棋圖巧』借給你啊？我已經全部解完然後記在腦子裡了！」

「連勝負的嚴酷都不懂的小孩子的戲言呢。這種詰將棋，不管解多少都不會變強的。」

「哎呀，也不用因為解不開就逞強吧？」

「真敢說啊。」

銀子拿起了那張紙。

「……對『逆王手』『移動合駒』啊，雖然很有趣，但實戰中果然還是不會出現。」

「？！」

一瞬間就被識破了用意，愛不禁愣住了。

『逆王手』是指當遭到王手的時候，在化解的同時反過來成為對方的王手。

『移動合駒』是指不用持駒來化解王手，而是通過移動棋盤上的棋子來合駒。

無論哪一方，在實戰中都幾乎不會出現。

正因如此很容易成為盲點，常被作為詰將棋的題材來使用。

儘管如此，這個問題還是有著100手以上的詰路要讀，在最後的最後才能理解用意。

也就是說銀子只瞥了一眼就解開了愛用盡渾身解數編出的詰將棋。

——這就是……獎勵會三段……

為了讓幾乎被壓倒的自己振作起來，愛逞起了強。

「哼，哼噠！這種是很簡單的那一類！愛要是拿出真本事，還能編出更難的詰將棋！」

隨後愛將傳單翻了一面作起了新的詰將棋。

「順便一提，這是愛在實戰的時候讀到的詰路。如果不能解開這道題，即使是實戰也一樣很弱哦？！這是雙玉問題，持駒是——」

銀子盯著那樣的愛看了一會，突然開了口。

「……八一就拜託你了。」

「誒？」

「那傢伙，一集中精力在將棋上就完全看不到別的東西。特別是頭銜戰最關鍵的時候，對自己的健康管理大大咧咧，只是一個勁地沉迷在將棋里……」

銀子探尋著名為回憶的玩具箱，訴說著記憶。

「從以前開始就是這樣。想到一手好棋的話，即使是剛洗完澡的冬天也會光著身子在棋盤前坐下，得肺炎也不是一次兩次了。因為他真的除了將棋以外什麼都看不見啊，走路走著走著掉進洞裡，電車坐過站……每次都是我去把他帶回來。所以說，別讓他跑到那一邊去。」

「……什麼意思嘛……」

全身顫抖著的愛試圖反抗。

「是想說自己從很久以前就很了解師父嗎？！愛也知道很多你所不知道的師父的事情！因為生活在一起，所以我對師父無所不知！」

「不好意思關於這點我是不會退讓的，第一是我。」

銀子說的斬釘截鐵。

「但是，拜託了。如果八一快要朝著錯誤的方向前進，就阻止他吧，拉著他的手把他帶回來。」

「要是那麼擔心的話——」

你自己去做不就好了！

愛勉強咽下了後面的半句，因為很害怕得到「那也行」的回覆。

隱隱約約注意到了。

但是……很害怕去確認。

「……」

愛陷入了沉默。在輸掉的將棋里，無論下出什麼棋都只會讓自己變得更糟。

但是……只有投子認負絕對不要。只有自己放開手這點絕對……

「你的將棋，這樣就好。」

銀子將寫著新的詰將棋的紙小心翼翼地摺疊起來，放進口袋，站了起來。

「筆直地前進吧。對於我來說沒有必要的長手數的詰將棋，也許對你來說是必要的也說不定。我所吸收不了的八一的構想，也許你能吸收也說不定。如果是生來就在將

棋星球上的你的話。」

將棋星球？

愛無法理解銀子話中的意思。

難道是在鼓勵自己嗎？還是說——

「我想和變強的雛鶴愛再一次……在棋盤的兩側相對而坐。」

「誒……？」

——剛剛，第一次叫了愛的名字……？！不對！比起這個，剛剛那句話……

然而銀子沒有給愛確認話中真意的機會，撐起傘走向了雨中。

朝著名為傾盆大雨的阻礙走去。

獨自一人，向著黑暗。

「什麼意思啊……」

朝著那銀色的背影消失的、飄著冰冷空氣的方向，愛嘟噥著。

不知為何，身體顫抖不止。

☖ 九頭龍一門會議

夏日祭無事結束後，某一日的午後。

在關西將棋會館一樓的『Twelve』里，三位幼女正在召開可愛的會議。

「第二回！九頭龍一門會議~！！」

「啪啪啪~！那是什麼？」

「……」

從表情上來看，正可謂三種完全不同的類型。

大弟子雛鶴愛（議長）興致滿滿。

二弟子夜叉神天衣沒有奉陪她的興致。最近的愛顯得莫名有精神，是因為夏天的原因嗎？

「因為你說有秘密的事情要談我才特地跑了一趟，在這說沒事嗎？會有客人來吧？」

「午餐時間已經結束了，在夜間營業時間之前老闆已經把這裡借給我們了。啊！老闆在裡面休息，所以談些秘密話題也沒關係！」

「這不只是單純在看店嗎……」

由於在夏日祭擔任實行委員的緣故，如今的愛在福島這裡也算小有名氣。

「順便一提，之前天醬誇獎我寫的觀戰記那時是第一次會議！就像那時候一樣，互相敞開心扉交流吧！」

「這倒無妨，但是——」

「怎麼了？」

「為什麼這個……金色小矮子也在啊？」

天衣指住了一臉理所當然地同席的夏爾醬。

「呼哦？」

對夏爾醬而言，說到底就連接下來要幹嘛都完全沒有理解。她唯一明白的就是，自己對最喜歡的愛醬和天醬聚在一起這件事感到十分開心。

愛說明了理由。

「因為夏爾醬也是弟子候補啊，沒錯吧？」

「嗯！」

一邊開心地敲著桌子，三號弟子（候補）夏爾醬點了點頭。

「西父說，夏爾，系他的弟子。」

「哈？什麼時候？」

「是浪速王將戰的時候。好像是夏爾醬在低學年部拼命努力然後倒下的那一刻，師父非常感動然後就這麼說了……」

「夏爾，很努力，西父獎勵了我！」

雖說夏爾醬笑眯眯的，但從中途開始天衣的寬額頭上就已經暴起了青筋。

「那個人渣！又對新的女人出手……真是受不了那傢伙！」

「天醬……不想夏爾成為弟子嗎？」

夏爾醬一臉寂寞地仰視著師姐（預定）。

面對這仿佛遭到拋棄的小狗般的眼神，即使是天衣也無從抵抗。

「……嘛，那個人渣本來也很中意這傢伙不是嗎？比起『成為我的新娘吧』這種瘋話還是要好些。」

「哇！夏爾，最稀飯天醬了！」

「作為交換請拿出對師姐的敬意來！好好叫我『夜叉神小姐』！」

「耶差差叉？」

「夜！叉！神！還有把『小姐』加上啊小矮子！」

「夜恰恰呀恰？」

「完全不對！夜恰……不對，夜叉神小姐！」

「夜恰……情？」

「不是情，禁止說『qing』！」

愛看著憤怒地敲著桌子的天衣笑了起來。

「啊哈哈，對夏爾醬而言還太難了。」

「難是指什麼？我可不會認可這種連一門的規矩都做不好的弟子入籍！」

「那天醬也會把我當師姐尊敬嗎？」

「咕……」

「比起這個！會議會議！今天有超~重要的議題！」

這次輪到愛敲起了桌子。

天衣已經開始露出疲憊的神色了。

「是空銀子對你說了什麼奇怪的話來著？要說我不在意那是騙人的，所以到底說了什麼？」

「就是——」

愛向天衣描述了在夏日祭時和空老師的對話。

因為又難又長，所以夏爾醬只是呆呆地聽著。

而天衣則有如烈火一般出離憤怒了。

「那是什麼意思？她是想說因為自己要成為職業棋士，所以沒有再對局的機會了？」

「果然是這個意思嗎？」

「除此之外還能是什麼。真是的！覺得自己已經突破三段聯賽了嗎？不過就是贏了椚創多而已就得意忘形！」

「但是和排名第一的鏡洲先生也就差一個勝場吧？是有成為職業的自信？」

「順位是倒數第二。若是勝場相同，順位高的就會升段。就連我們的師父也沒有做到一期突破三段聯賽。」

「阿姨要是成為了職業……女流頭銜會怎麼樣啊？」

「你啊，這種程度的事情好歹自己查一下吧？」

雖說一臉無語，天衣還是親切地進行了說明。

「按照現行的規則，成為職業棋士之後就不能再參加女流棋戰了。也就是說空銀子所持有的女王和女流玉座將會被歸還。」

「在那種情況下，挑戰者決定戰會變成頭銜戰嗎？」

「就是如此，有點像是回到頭銜剛剛創立的時候。」

天衣點了點頭，別有深意地低語著。

「……嘛，我不認為將棋聯盟和贊助商會這麼輕易地讓空銀子放棄女流頭銜。」

「唔……？」

「比起這個！」

啪！用手敲了一下桌子，天衣切入了正題。

本次九頭龍一門會議最重要的議題，那就是——

「師父和空銀子的關係。你說那兩個人怪怪的，那是真的嗎？」

「……嗯……」

「你覺得進展到哪一步了？」

「第四段……大概……」

「四段啊……糟糕了呢。」

兩人用將棋術語談論著戀愛話題。即使是慢吞吞的步，再下一手的話也會變成『成步』。

愛和天衣，看來都抱持著相當的危機感。

「你覺得這樣就好嗎？」

「不好！當然不好啊！」

叫喊著比賽尚未結束的愛，突然痛苦地垂下了頭。

「但是……愛一直和師父生活在一起，一直一直看著師父……所以師父的事情，愛什麼都知道……」

「啊？事到如今你還要吹捧自己嗎？」

「所以說……師父的心在哪……愛也知道……」

「……」

天衣沉默地注視著寂寞而辛苦地將話語擠出的愛。

她曾經見過一次這樣的情況。

那是兩人第一次對局的時候。

和看漏了七手詰，投子認負的那個時候一樣……

終於，天衣靜靜地開了口。

「你知道當我聽說九頭龍八一收了弟子的時候，我心裡是怎麼想的嗎？」

「誒……？」

「『被擺了一道！』『開什麼玩笑！』不是這種程度的感情，而是至今為止一直相信著的世界全數崩塌的絕望感。因為父母一直說著要我成為九頭龍八一的大弟子，所以我一直相信總有一天那個人會來迎接我。」

「天……醬……」

「在那之前，我一直獨自一人在房間裡下著棋等待。相信總有一天，王子殿下會來找到我。很可笑吧！這種好事明明不會發生的。」

呵……天衣對著過去的自己冷笑了一聲。

「現實則是，自己屁顛屁顛跑去那個人所在地方的外行人成為了大弟子。而一直在學習將棋的我，甚至都不被那個人所知……」

「所以……才讓將棋聯盟派遣了好幾次作為老師的棋士？而不是指名師父？」

「是啊，我做不到即使如此也要正面說出「我想成為那個人的弟子」這種話。我無法認同啊，明明我從很久之前就打算成為九頭龍八一的弟子……卻被剛學棋半年的同齡小姑娘超了車。」

「天醬……我，不知道有這種事——」

「因為這是你教會我的。」

所以，這次輪到我來教你了。

即

使非常笨拙，天衣依然想要和通過將棋連接起來的姐妹第一次共享些什麼，竭盡全力地編織著話語。

「即使自己一個人擅自抱有各種各樣的想法，不傳達出去的話就沒有任何意義了吧？」

「啊……！」

天衣如此斷言。

以毫無迷茫的神情。

「無論擁有何等崇高的目標，無論制定何等完美的計劃，都必須邁出最初的一步……沒有向前邁進的勇氣，就絕對不會實現。雖然是老生常談的事情，但不踏出一步什麼都不會開始。」

「向前邁進的……勇氣……」

愛握緊了手中的扇子。

那是一直貼身攜帶的，從最重要的師父那裡收到的禮物。

「我曾和空銀子交戰過一次，是我的完敗。拿出真本事，努力到極限，即使如此還是輸了。」

天衣繼續說著。

但與其說在和愛交流，不如說是在講給自己聽。

「我已經努力到不能再努力了，即使如此還是輸了……受到那種程度的打擊還是第一次。從容、自尊心、自信全都被破壞殆盡，以為再也振作不起來了。直到被擊潰為止。」

「啊……！」

「正是因為已經輸到體無完膚，我反而不再害怕失敗。反正已經掉到最下層了，之後就只能往上爬了——意外地爽快吧？」

如此說著，天衣笑了起來。

黑髮像翅膀一般飛舞著。

「我已經下定決心要戰鬥了。無論受到怎樣的傷，即使內心再一次破碎殆盡也無妨！」

「天醬……」

「我很感謝你。多虧了你，我才沒能當上那個人的大弟子。沒能被選上成為第一的經驗，現在反而讓我變得更加堅強。」

天衣將手伸向空中。

「所以就難看地掙扎吧。就算是夏日祭，也穿著浴衣湊過來。為了獲勝而變得厚顏無恥的我，僅僅因為如此就比以前要更為強大，比起那個一直等待著的我。」

將伸出的手握成拳頭，天衣在話語中注入了力氣。

「自己去選擇，自己去抓住——我已經明白除此之外的東西沒有任何價值了。」

然後，她向愛發問。

「雛鶴愛，你又如何？」

「我……」

一直用雙手緊緊抓著扇子的愛，除此以外什麼都抓不住。

「……不知道啊，該怎麼辦才好……」

拿不出來啊……勇氣什麼的……

面對著緊緊握住由最喜歡的人親筆題下『勇氣』二字的扇子、低著頭泫然欲泣的愛，只有夏爾『痛嗎？』『愛醬，沒事吧？』的聲音在店裡不斷迴響著。