第二卷 英雄的條件 第四章 毒怪鳥的絕招（2/2）
"啊?思好吧。"儘管艾爾梅麗亞似乎想要開口反
對，可最後並沒有把話說出來，平靜地接受了這一安排。
"那我們先走了。"弗莉達說完便快步朝圓木走去．吉格連忙緊跟在她身後。
但是，此後一個多小時的仔細搜索再也沒有找到除了強擊火炮殘骸以及腳印以外任何有價值的線索。
"然後怎麼辦，大小姐?"卡諾恩坐在濕乎乎的地面上問道。
而艾爾梅麗亞卻只是呆呆地盯著眼前這條激流，並沒有回答他。
就在這時，弗莉達扛起行李站了起來：
"走D巴。"
"等。等一下1你要回營地去嗎，"
少女回過頭用剩下的那隻眼睛看著吉格：
"不，我想從懸崖攀下去．調查谷底的溪流。這附近的瀑布落差都不是很大，運氣好的話可能會被卡在下游的某個地方。當然，也有可能因為鎧甲的重量而沉底你們是怎麼樣想的我不管，但在確認這個人已經死亡之前，我是絕對不會放棄的。"
說完，她便跨上了圓木橋。
"餵!"吉格也連忙提著背包追了上去，然後回頭對艾爾梅麗亞和卡諾恩說道：
"我也跟她一起去，你們呢?"
"那還用說麼。"少女揮揮手將鎧甲上的污泥清掉，帶著一臉堅毅的表情抬起頭，
"就算那個女人不說我也知道弗雷迪奧一定還活著。因為那傢伙就像毒怪鳥一樣狡猾。"
看著這張臉，吉格忽然明白了什麼：
"哦，毒怪鳥的絕招就是裝死。"
"沒錯。"
吉格終於露出了艾爾梅麗亞想像中的微笑，然後拍了拍大怪鳥胸甲說：
"從現在的情況來看，大家都以為他死定了，但實際上卻活得好好兒的。一定是這樣I"
"那我們走吧。"卡諾恩也晃動著它那壯碩的身體站了起來，
"不要讓那位小姐等太久。"
眾人朝對岸一看，發現弗莉達正一個人靜靜地站在那裡。
"你為什麼要當獵人?"
走過瀑布之後，流水的速度明顯變緩了。四人沿著這條不那麼湍急的河流一邊走一邊搜索弗雷迪奧。就在這時，吉格忽然聽到弗莉達這樣問艾爾梅麗亞。於是他側起耳朵，將注意力全部集中到了這件亭上來。
正如弗莉達所說，那些瀑布並沒有想像中那麼高，至少不像在營地里看見的那些大瀑布那麼雄偉。儘管如此，落差還是有十五米左右。
先由卡諾恩在懸崖上緣用繩子把三個人吊到地面，然後他自己再慢慢下來。雖然他穿著兩肩上有巨大尖角的鎧甲．
但這並沒有給卡諾恩帶來任何的不便，壯漢在下滑時沒有一絲一毫的停滯。真是讓人想不佩服都不行。
瀑布正下方有一個巨大的水潭，由於那裡的河水十分混濁，所以根本看不到潭底的情況。
這是第一處有可能找到弗雷迪奧的地方。
"我潛下去看看。"說完，弗莉達便開始脫電龍鎧甲。吉格連忙制止了她。
"讓她試試嘛。"
儘管連艾爾梅麗亞這麼說，但吉格還是搖搖頭："弗莉達身上還有傷，如果因為潛水而讓傷口化膿的話就麻煩了。"
"你還挺會照顧人的麼。&q
uot;
吉格覺得這句話有些莫名其妙，但他沒想那麼多，立刻開始脫衣服。而且最後連內衣褲都全部脫掉了。
"呀啊啊!"艾爾梅麗亞趕緊紅著臉轉了個身，
"為。為什麼非得全部脫光啊!"
"這不是理所當然的麼。總不可能在打濕的內衣上面穿鎧甲吧。"
"吉格說得對。"弗莉達雖然沒顯出什麼害羞的樣子，但被她一直盯著看的吉格反倒覺得有些不好意思，連忙跳進了水裡，
"我先下去看看。"
說完他便從水面上消失了。
雖說很渾濁，但能見度還是有一隻手臂那麼遠。
吉格憋住一口氣搜查了很大一塊區域，但始終沒有找到弗雷迪奧的毒怪鳥套裝。眼前儘是被吃掉身體後胡亂扔在這裡的蝦殼，還有像是食草龍的骨頭，被不知名的銳器一分為二的女性專用紅速龍套裝和衣服主人的屍骨。
吉格游出水面，向大家報告了這些情況。
"好像有水龍(加諾托托斯)。"這是卡諾恩從水潭形狀上判斷出的結果，吉格也表示同意。
水生飛龍——水龍，擁有比一角龍，鎧龍還要巨大的身體，準確地說幾乎有雄火龍的兩倍大。是一種超大型的飛龍。
話雖如此，但它其實並不能拍動翅膀飛上天空。那巨大的魚鰭也只是用來滑翔的而已。
混合了黑色以及金黃色的魚鱗相當漂亮，而且還有沾水之後就會變得相當堅固的特性。被這種鱗片覆蓋的魚形窄長的身體能夠像鞭子一樣，在彎折之後借著反彈的力量使出勢大力沉的衝撞攻擊。這種撞擊的威力相當大，一不留神很有可能會被一擊斃命。而且，從魚龍嘴裡吐出的高壓水射線會讓你再也不敢小瞧水的力量。這種在它體內經過壓縮的射線就像鋒利的武器一樣，有時甚至能在瞬間把堅固的鎧甲切咸兩半。就像水潭底部的那位女獵人一樣。
"沒看到毒怪鳥系列的裝備嗎)"
吉格點了點頭：
"沒找到。"
"那我們還是快離開這裡吧，現在可沒有時間跟那種東西糾纏。"
全體沒有異議。吉格用最快的速度擦乾身上的水，重新穿好防具。等他打理完畢後，四人繼續朝下遊走去。
途中．他們一邊走一邊吃了幾個夾著香菇豬肉沬烤餅的麵包，這種肉即便沒有加熱也能溢出鮮美的肉汁。但一次都沒有休息。
而且周圍的環境也變得根本就不能叫"叢林"了。
那些樹木大多都已經枯萎．可能是因為地面上水分太足的原因。剛才那條小溪也已經變成了寬廣的大河，緩緩從他們身邊淌過。就算站在岸邊也能真切地感受到腳下泥濘的土地。
而且前方的道路已經被一片濃霧吞噬，還不時從遠方傳來幾聲懾人的雷鳴。
在這種環境中，艾爾梅麗亞回答了弗莉達那個"為什麼要當獵人"的問題。
"你問得真奇怪。"少女一邊注意腳下的情況以防摔倒，一邊踩著別人的腳印往前走，同時頭也不回得說道："誰會記得那種事情。我從記亭起就已經是個獵人了。你又是為了什麼?怎麼會當上獵人的?"
"我"弗莉達把她告訴吉格的那些話重複了一遍。
"所以，不到最後關頭，我絕不會放棄。"
"哼。"不過艾爾梅麗亞的態度顯得異常冷淡，
"還好啦。可以說每個人成為獵人的動機都不一樣。但你如果繼續以這樣的心情去狩獵的話，很可能會死哦。"
吉格吃了一驚，因為這也正是他的感覺。
正如弗莉達所說．不管商人工會和集會所方面如何篩選委託，只要她的名氣越大，任務的危險性也就越大。而且以她的性格是絕對不會拒絕的。儘管現在弗莉達在商人中很受歡迎，但從某種意義上說那其實是她用自己的生命賭來的。
"或許吧。"弗莉達並沒有反駁艾爾梅麗亞的指責，-不過，這就是我所嚮往的獵人。你呢?打算一直就這樣下去嗎?你想成為一名怎樣的獵人?"
艾爾梅麗亞聳了聳肩：
"沒什麼想法。我就只是個獵人而已。現在已經拿到了多年以來夢寐以求的龍患之心．今後的日子只要還拿得動武器就會繼續當獵人。我就只知道這個．根本就沒考慮過其他的生活方式。"
吉格似乎看到卡諾恩轉過頭瞟了艾爾梅麗亞一眼。因為壯漢還帶著頭盔．所以少年看不清楚他的表情，但他眼神中的困惑確是千真萬確的。
(未來)
吉格從未思考過這種事。他心裡一直有一個聲音在念叨"你才十七歲啊，不用考慮這些"，但當看到比自己年齡還
小的艾爾梅麗亞都對此有一個很明確的概念時，又因為隱隱
覺得再這樣下去不行而感到有些不安。
一年以前，他樂觀地認為一定能在這段時間裡找到自己
的目標。可當一年的時間真正過去之後，他還是一無所獲。
雖說強化武器算是一個目標，但他又不像艾爾梅麗亞那
樣有著明確的計劃和目標，只是在發現手中的大劍的確已經
不能滿足自己的需要時才開始考慮走哪條強化路線。
有時他也會問自己想不想成為"柯科特英雄"那樣的人
物，但答案是"不知道"。
雖然也想成為一位有名的獵人，比如被稱作黑鬼和紅鬼
的二人組合"地獄兄弟"之類的。但他們跟"柯科特英雄"
不一樣。儘管吉格自己也不是很清楚，但還是感覺"出名"
和成為人人敬仰的"英雄"是兩個不同的概念。就算殺死再
多的怪物，也不一定能成為英雄。
吉格使勁搖了搖頭。
(現在最要緊的是找弗雷迪奧!自己的未來這種亭，還
是回到城裡再想吧。)
將剛才的迷惑趕跑後，少年重新將精力集中到搜索上。
弗莉達和艾爾梅麗亞也一樣，從剛才開始就再也沒開過口，繃緊神經在視線可以到達的範圍內仔細探查著。
河岸在不斷變窄，右邊高聳的崖壁終於截住眾人的去路，有一小部分直直地插進了河道之中。
吉格心裡的焦慮頓時變得明顯起來。不，或許每個人都和他一樣。很明顯，再往前走是不可能的。這樣一來，除了原路返回沒有別的方法。
"到此為止了嗎"卡諾恩說完便慢慢停下了腳步。在他面前聳立著一面高達數米的光滑岩壁，一旁的渡橋已經被大水完全；中垮，沉入了河底。
"還是先回可以宿營的地方吧。"艾爾梅麗亞的聲音中略微帶著幾分焦急和不安。
"沒辦法。"吉格也只有贊成這個提議。
"等一下。"弗莉達指著河面說道，
"看那裡。"
吉格朝她指的方向望了過去，但飄浮的迷霧讓視線有些模糊。不過凝神細看的話就能發現一個很奇妙的現象。空中有一條細線般的東西不時反射出微弱的閃光，它的盡頭是一個在水面上不停上下浮動的紅色物體。
"是釣線和浮標!"吉格下意識地大吼了一聲．話音剛落，他又像察覺到了自己的莽撞似的趕緊把嘴捂住。就像是聽到了剛才的喊聲一樣，浮標猛地向下一沉，過了一會兒才慢慢浮起來。
"你這個笨蛋。"
四周再度恢復平靜之後，少年的腦袋上被艾爾梅麗亞狠狠敲了一下．不過他並沒有反抗。
狩獵場都是危機四伏的地方，你永遠不知道周圍到底潛藏著什麼。因此決不允許在這麼幽靜的環境裡突然來一聲大吼。如果水龍就藏在離眾人不遠的河道里，那剛才的舉動很可能會引起它的攻擊。
"對，對不起。"吉格小聲地道了歉。
水面依然很平靜，釣竿沒有被拉起來，浮標也還是在不停
地一上一下。
"看來釣竿的主人不在。"艾爾梅麗亞說。
不過可以確定的是在這面崖壁的另一邊有一個可以釣魚的地方，也就是說人可以到另一邊去。既然知道了這一點，就沒有理由返回了。
卡諾恩一馬當先，緊挨著石壁跳進河裡測深度，水剛漫到他的膝蓋。由於整個崖壁插入河道的部分呈漏斗狀，所以前面可能會再深一些．不過應該能過去。
"大小姐．把手給我。"
艾爾梅麗亞坦然地把手遞給了他．然後讓卡諾恩帶頭，一個牽一個地沿著石壁走進了河裡。雖然這樣做在一個人被水沖走時有可能會牽連到其他人，但也可能因此而得救。以卡諾恩的臂力來看．明顯後面這種情況比較現實。
幸運的是河水的流速很慢，在繞到石壁的另一面之前沒有一個人滑到。
"這裡是"
吉格被眼前的景象驚呆了。在沼澤地里居然有一個營地。
平常都是坐船接近這裡的，由於霧氣太重，所以根本就不知道剛才那面石壁外面是什麼樣子。
在河灘上有一支用石頭固定好的釣竿，周圍一片寂靜，一個人也沒有。
但從各種跡象上來看，這裡的主人剛離開不久。因為就在帳篷旁邊還燃著一個火堆。
吉格走到帳篷門口朝裡面一望，一股酸臭味撲面而來。
"啊！"
已經發黃的床邊胡亂放著一個破破爛爛的東西，吉格看到後立刻衝進去把它撿了起來。
那是一把壞掉的弩槍，是用從毒怪鳥身上剝下來的橡膠質皮膚為原材料製作的。跟弗雷迪奧喜歡的那把強擊火炮一模一樣。
弗莉達從口袋裡拿出在叢林裡見到的弓形部分與槍身的破損部位對比，發現裂口完全吻合。
"看來他受傷了。"
聽到這個聲音，兩人回過頭看見艾爾梅麗亞蹲在帳篷的一角，手裡握著一團帶血的布。雖然血跡已經變成了暗紅
色，但明顯這件東西在這裡的時間還不算久。
"是弗雷迪奧嗎"
吉格拿著壞掉的強擊火炮在帳篷里轉了好幾圈，但還是沒有找到其他可以證明生活在這裡的就是弗雷迪奧的證據。
"現在可以確認的是有一名使用強擊火炮的槍手在叢林地帶受到大野豬的攻擊，被撞進河裡。最後原因不明地漂到了這裡來。"
儘管將布放回箱子裡的艾爾梅麗亞站起身這樣說道，不過她的表情已經慢慢變得舒展起來。
只要看到這種情況誰都會認為那個人很可能就是弗雷迪奧。
"但他到底上哪兒去了呢從出血量來看，他似乎傷得不輕．不應該馬上就到處走動。"
"會不會是已經有人把他救走了?"吉格把強擊火炮放在床上．開口說道，
"或許是有人到這裡狩獵時偶然發現了弗雷迪奧雖然還不知道到底是不是他，總之發現了那個在這裡養傷的獵人．然後就把他救走了?"
"也不是沒有可能"艾爾梅麗亞輕咬下唇思考著。不過這只是過於樂觀的猜想，根本沒有證據能證明這一點。現在天色已經漸漸變暗．必須要加快搜索的速度。而沼澤地又很開闊．必須要有一個指示才行。
吉格明白艾爾梅麗亞正在考慮這些事情。
"傷口已經嚴重化膿了。"弗莉達單膝著地跪坐在床邊．然後把臉靠近床單輕輕說：
"而且他正在發燒，溫度不低。如果有能阻止傷口繼續化膿的解毒藥的話"她站起來看著帳篷內的儲物箱內部，然後從裡面拿出支給品箱，也仔細看了看。
"沒有一個空藥瓶。"
"但如果在這裡的是弗雷迪奧，他就應該帶著啊。他之所以到叢林來就是為了跟毒怪鳥戰鬥的。既然對手是那傢伙，那解毒藥應該算是必須品吧。"
"可能是掉進河裡之後被水浸濕了。"
"你想說弗雷迪奧離開這裡是為了去找解毒藥？"
弗莉達點了點頭：
"作為一個獵人，想要生存下去就必須這樣做。"
艾爾梅麗亞沒有說話，但吉格覺得事情應該就是像弗莉達所說的那樣。
弗雷迪奧一定會這麼做。在傷口進一步惡化，讓自己動彈不得之前，一定會去找到解毒草和藍蘑菇。他畢竟也是一名優秀的獵人。
不過他還真是可憐啊。
站在這個小帳篷之中，眾人都切身感受到了他的窘迫。
艾爾梅麗亞吐出一口氣之後，開口問卡諾恩：
"這個營地的編號是多少?"
壯漢默默地走了出去，在檢查了寫在角落裡的編號後將號碼告訴了少女。
接著艾爾梅麗亞從背包里取出了一本書。
雖然那本像詞典一樣厚重的冊子看上去破破爛爛的，但它其實並不是很舊。封面上用金箔寫著"西修雷德王國狩獵大全"幾個字。這是獵人集會所每年都會發行的狩獵場大全，可以說是作為獵人必備的一本書。
可實際上買的人很少。因為跟每次執行任務時都免費提供的狩獵地圖比起來，這本書的售價實在太高了。
但艾爾梅麗亞卻總是帶著它。只要有空就把它拿出來，看著地圖想像自己在那裡作戰時的樣子。除了地圖以外．上面還有從獵人那裡搜集的各種情報。
"沼澤地是這個區域。"艾爾梅麗亞打開這本書．指著其中一頁羊皮紙對大家說，
"長有解毒草和藍蘑菇的區域是這兒．這兒，還有這兒。五區可以找到藍蘑菇，在四區和九區可以弄到解毒草。出發吧。"
"還是分成兩隊嗎)"
面對卡諾恩的提議，艾爾梅麗亞搖了搖頭：
"由於這附近有飛龍出沒，所以那樣做實在太危險了。我們雖然是來找弗雷迪奧的．可如果因此而丟了，性命，他也不會高興的。沒問題嗎?"
弗莉達點了點頭：
"沒有意見。"
"快走吧!"吉格一邊將少量的必要物資裝進腰間的口袋裡一邊說道。
像烤肉架之類的東西都被放在了這個營地里，因為他們的主要目的是尋找那位可能是弗雷迪奧的獵人。
為了以防萬一，每個人都帶著一些磨刀石和回復藥。
"再不快一點天就要黑了。"