第二十六卷 十字 王道與繞道（1/2）

1

尋寶所需的時間是一個鐘頭，現在大約進行到了一半，時鐘指針剛好轉過四點十分的地方。

在薔薇館二樓里舉行的優雅茶會現在還是進行式，不過「優雅」兩字早已不知消失到哪裡去了。

雖說時間已經過了一半，不過還得算上說明規則以及下任薔薇學姐的姐妹們讓步的時間，距離茶會開始，大概是剛剛好過了十分鐘或十五分鐘，現在距離祥子學姐宣告「等著紅薔薇花蕾自爆」這句話，還沒有過多久。

可是……

「白薔薇學姐，『る（RU）』是什麼意思？」

「『た（TA）』又是什麼意思呢？」

現在尋寶大會的參賽者們慌忙、迅速、凌亂的腳步穿梭在薔薇館裡外，館內顯得一片混亂。

「那些是提示，得自己想答案才行呀。」

每次被問到，志摩子同學都回了同一句話。說到頭來，就算跑來問志摩子同學，她也不可能會說答案，但不少參賽者找到提示之後抵擋不住興奮之情，一不小心就一股勁地跑來薔薇館了，有人問完之後就這樣飛奔離去，也有人留下來一起參加茶會。

白色卡片的提示總共有七張。「1/7」是表示那是七張卡里的第一張，但聽說也有人沒能猜到這層意思，以為是指「一月七號」，甚至還跑去操場找春天的七草，只能說是聰明反被聰明誤。

不過，祥子學姐當然還在這間房間裡。這也是當然的——佑巳心裡如此作想，因為她還沒有自爆嘛。

就跟對方在觀察她一樣，佑巳也把注意力放在祥子學姐的動靜上。

學姐從不久之前開始，就不時在學生手冊上記錄些什麼，可是佑巳不記得自己有做過什麼值得被記錄的舉動，畢竟她從茶會開始之後就一直坐在椅子上傾聽別人的談話，除此之外沒有做別的事。有人向她搭話的時候，她當然會回答，可是她沒有主動提起話題，就連一年級生好幾次跑來跟她說「拜託給我提示」的時候，她也是含淚忍痛不予理會。

（就是啊，我才不會自爆呢，）

佑巳內心有種不可思議的感覺。

被當做寶物藏起來的紅色卡片究竟會有怎樣的未來呢？就算在心底試著描繪了各種可能，但要是捫心自問究竟想要怎樣的結果，佑巳也無法精準地說出一個所以然來。

希望讓祥子學姐找到——這是她身為妹妹的心思。

要是輕而易舉地被人找到那就不有趣了——這是身為主辦單位的考量。

可要是最後沒有半個人找到卡片，那只能說是佑巳不是隨隨便便選擇藏寶地點的，但如果真是如此，又有種超過「有趣」太多的感覺。

另外，當然有被祥子學姐以外的人找到的可能性。如果是這樣，那麼又會是誰找到卡片的呢？話說回來……現在小瞳人究竟又在哪裡呢？——佑巳不經意地想起這件事。

想越多就越是讓自己陷入複雜的情緒。

「佑巳學姐，您要換杯茶嗎？那杯茶已經涼掉了吧？」

小梨走到她身邊，悄聲問道。

「謝謝，不過不用了。」

佑巳用雙手捧住茶杯，雖然茶可能已經涼掉了，但茶杯裡頭還裝有一半份量以上的紅茶。

「對呢……佑巳學姐從剛才就沒怎麼用茶呢。」

一名一年級生指出這點。

「有什麼特別的理由嗎？」

「理由？」

如果要說有什麼理由，那確實是有。

「哎呀，沒喝茶的不只是佑巳同學呀。」

由乃同學坐在離佑巳有些距離的位子上說道。

「我和志摩子同學也沒怎么喝喔。」

她走過來，把空杯子拿給大家看。

「雖然不小心把第一杯茶全喝光了，不過我們就像這樣，忍著沒有喝第二杯，要是攝取太多水份，就會想跑廁所了吧？」

聽了她這番說明，客人們紛紛同意點頭，雖然她們點了頭，還是說了「可是……」接下去問道：

「如果是這麼回事，那我們也一樣啊，怎麼辦……這裡的紅茶太好喝了，不小心就喝光兩杯了。」

面對露出困惑表情的一年級生們，佑巳慌慌張張地搖手。

「各位可以自由地離席去上洗手間呀，呃……不過我們……我們這些藏卡片的人要是隨便離開薔薇館……該怎麼說呢……呃，就是可能會造成混亂，我們只是因為這樣才不離開的，對吧？」

佑巳想要獲得志摩子同學的認同，往那邊看了一眼，結果志摩子同學卻望著完全不同的方向。

「志摩——」

佑巳才想開口，對方卻先發出聲音了：

「乃梨子，怎麼了嗎？」

（小梨？）

聽到她的名字，佑巳也跟著望向洗碗槽，剛才問她要不要加茶的小梨，曾幾何時已經走回電熱水壺附近了。小梨之前就說「今天這裡就是我的固定席了」，所以她的位置便固定在電熱水壺旁邊。

「怎麼了嗎？」

志摩子同學又再問了一次，小梨這下子才發現眾人的目光都集中在她身上，她有點被嚇到地說：「啊，不，沒什麼。」但總覺得她的樣子，就像是心有牽掛似地。

「不好意思，我可以稍微離開一下嗎？」

她一邊說著，一邊把身子轉向通稱餅乾門的大門上，看來她是在問自己能不能出房間。

「可以是可以啊。」

真美同學發下許可。

小梨本來是可以參加尋寶大會的，結果她卻熱心地幫忙當雜工，而且也在這裡做了不少活，所以說沒有道理不允許她外出。

「姐姐們都在這裡等候，我卻要離席，真是不好意思。」

小梨一臉抱歉地低下頭，接著離開了房間。

「她應該一直忍著沒上廁所吧。」

真美同學從窗戶眺望出去，呢喃說道。

沒有讓樓梯發出半點聲音，靜靜下樓的小梨，卻在踏出薔薇館之後，用十分猛烈的速度沖向了校舍。

2

「根據我的推測，只有志摩子同學的卡片有提示……」

據推測，提示總共有七張。

雖然很可惜，但她實際看到卡片的次數只有兩次。不過聽一聽那些手上拿著地圖、在校園裡晃蕩的學生們對話，她也大概掌握住了整體的狀況，裡頭應該也混著一些假情報，所以不能照單全收。不過，至少到目前為止，和「提示」這句話搭配在一起的詞彙里，好幾次都出現了「白薔薇」三個字，但「紅薔薇」和「黃薔薇」卻沒有出現過半次。

（『た（TA）』是田沼的TA，『ま（MA）』是田沼的MA。亂說的啦～～）※。（※田沼的發音為TANUMA。）

千里笑了出來。

真開心。一年前的她並不覺得尋寶大會是這樣地有趣。

去年她心想非得找到令學姐的卡片，好得到半天的約會權利，自己把自己逼到了絕境，她去年懷抱著那種心態參賽，所以絲毫沒有享受到過程中的樂趣。由於最有可能找到令學姐的卡片的是由乃同學，她當時甚至拋棄了尊嚴，跟其他有著同樣想法的令學姐粉絲聯手，緊緊跟在由乃同學身後不放。

雖然就結果來說，當由乃同學在圖書館裡繞去了不可思議的書架邊時，大夥在像是令學姐會看的書堆中找到了黃色卡片，最後猜拳猜贏的人獲得了和令學姐約會半天的權利——哎呀，真青澀啊。

（畢竟去年我心想不管用什麼手段都要得到卡片哪……）

當然，當時的猜拳是在正當的情況下進行的，可沒有慢出。

「聽說在老溫室里有『く（KU）』字。」

在她走向充滿回憶的圖書館路上，有兩名一年級生從千里身旁穿梭而去。

（『く（KU）』……啊……又得到一個文字了。）

一群人一起行動，情報也就越容易外泄。難道她們沒有察覺到，光是彼此交談，就可能把情報泄漏給對手知道嗎？而那些對手根本連現場都不用去呢。

從這點來看，單獨行動比較有利，就算不小心自言自語了，自言自語的音量畢竟不大，不會讓採取別的行動的人聽到，而且一旦找到寶藏，不需要猜拳就可以獨占權利。

（可惜。田沼這姓里沒有『く（KU）』音呢。）

哎呀，她打從一開始就知道不是在說她的名字了。總之，這下子入手的文字就有『た（TA）』、『ま（MA）』、『く（KU）』了，大概只要集齊七個文字並排列順序之後，就會出現顯示隱藏地點的詞彙了。

（TAMAKU、TAKUMA……『可靠（TAKUMASHI）』？）

不行，這也只用了五個字而已。

（「可靠的學生（TAKUMASHI NO SEITO）」？）

千里折手指數了起來。不行，這次多了一個字。再說，「可靠的學生」究竟是啥呀？能從這種提示里得到什麼答案嗎？

（算了，不想了。）

千里停止思考，走進圖書館裡。還有四張卡片，只要找出志摩子同學的提示，或許就能找到答案了，雖然不是完全不可能，不過千里沒有信心能找出剩下的四個地點。

比起那個，這次千里的目標是由乃同學的黃色卡片。

雖然有些對不起由乃同學，但跟去年的目的不同，千里並不是非想跟她約會不可才想要找她的卡片。因為要是連續兩年都是她找到黃色卡片，應該所有人都會大吃一驚吧，光是想像一下就覺得很愉快，千里只是因為這個理由所以才特意參加活動。

去年找到志摩子同學卡片的犬薔薇，肯定也是抱著同樣的心態參賽的。——像這樣擅自重疊彼此的境遇，也不失為一種樂趣。

接下來……

閱覽室里充滿了比平時還多的學生數量。

要說理所當然也是理所當然，去年就是在這間閱覽室里找到黃色卡片，只要是知道這件事的人，自然會姑且確認一下這裡，這不是不能理解。

（畢竟我嘴上這麼說，人也是來了嘛。）

去年卡片是在那本記載著江戶物價之類的禁止外借書籍里，但千里絲毫沒有把那本書放在眼裡。不管怎麼說，連續兩年都把卡片藏在同一個地方也太沒新意了，她不可能做這種事吧，如果現在活動才剛剛開始那就算了，現在就算翻遍整本書也不可能找得到。

（比起這些……）

千里走向擺著實用書籍的書架。

（我記得……）

去年由乃同學找的是這附近的書。有如追尋一年前由乃同學的腳步似地，千里從書架上抽出料理和手工藝書籍，一本本翻閱著。

她一直很在意這點。為什麼由乃同學會對這些書籍如此執著呢？為什麼她當時會認為卡片藏在這些書本里呢？

就因為那兩人之間有著只有那兩人才會懂的奇妙連結，別人或許是無法找出半點答案的。

可是千里卻無法不去尋找那個答案。再說，既然今年是由由乃同學來藏卡片的，或許這次的隱藏地點就輪到這裡了。

「哎呀？在那裡的不是田沼千里同學嗎？」

找了半天，最後還是沒有半點收穫的時候，有個人從後面叫住了她。

「啊……」

她回頭一看，在那裡的是……

「平安。」

攝影社的王牌——武嶋蔦子同學一隻手拿著帶有商標的相機微笑著，因為她身後跟著一位像是學妹的一年級生，千里便問那是不是她的妹妹，不過她卻否認了，雖然在旁人眼裡，兩人看起來像是感情很要好的姐妹。

蔦子同學輕輕舉起相機說了：

「在這裡碰到你也算是某種緣份，可以讓我拍張照嗎？標題就叫做……我想想……『去年的贏家』，你會不想要被刊登在莉莉安快訊上嗎？」

「沒這回事，請務必幫我拍張照，這可以成為一個紀念。」

千里笑著允諾，然後她便隨著蔦子同學的指示，稍微改變了一下地點，站到她所指定的位置上。雖然都是在閱覽室里，不過依據燈光的強弱和背景的不同，拍出來的效果也會差很多，不過蔦子同學說了：「當你抓住了必須按下快門的一瞬間時，是顧不了這麼多的。」

「可以的話，我想把。去年的。三個字拿掉再刊登。」

千裡面對著相機鏡頭，呢喃說道。

「啊，很不錯，那就得改一下標題才行了，『連續兩年的贏家』……不，『今年也是贏家』吧？」

閃光燈仿佛和她的話語重疊似地閃爍起來，耳邊傳來舒服的快門聲，按照她剛才說過只拍一張的約定，燈光和快門聲只閃爍了一次，正因為如此，千里有種被她拍下了一張好照片的預感。蔦子同學對待攝影，張張都是十分認真的。

「辛苦了。」

「請記得洗給我喔。」

「那當然。」

雖然也有些學生注意到閃光燈，望過來看看發生什麼事了，不過絕大多數的人都沒有放在心上，而專注在找卡片上。在千里來這裡之前，蔦子同學已經在這裡拍了不少照，所以那些學生似乎也都習慣了。

蔦子同學說和那位學妹兩人找了找覺得可能是藏卡片的地點，並決定儘量繞遍整個活動區域，兩人之所以會來到閱覽室，是因為就算不一定遇得到決定性的瞬間，還是有很多尋寶的學生可以讓她拍到「好照片」。

今年在尋寶時間內有不少人拜託蔦子同學拍姐妹在瑪莉亞雕像前交換巧克力的照片，但她全都回絕掉了，也就是說，蔦子同學在這場活動上花了相當的心力。

這時，千里突然產生了一個小疑問。

「蔦子同學你不是工作人員嗎？」

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