第八卷 愛戀的歲月 後篇 似水流年（1/2）

似水流年

畢業前夕

1

蔚藍青天。

有如聖母瑪利亞的心境般，純粹潔淨，伸展至世界的每個角落。雖不能說沒有半片雲彩，但眼前景況，已讓人感到心曠神怡。

晴天，正正適合畢業典禮這莊重的日子。

不過。

蓉子心中如此想到。

到底是怎麼回事？

這種毫無實感的感覺，到底是怎麼回事？

低年級學生，在黑板寫上『祝賀各位學姊畢業』幾個大字。然而，不可思義的是，於遠處眺望的自己，對此竟有種事不關己的感覺。

自己，並非毫無緊張感。只是，身為這莊嚴日子的主角，卻怎樣也無法將精神投入深刻的感慨之中。

這真的沒問題嗎？

沉寂感，沒有；興奮感，也沒有。此時此刻的自己，竟沒有什麼感情起伏。

沒錯。這種感覺，和展開重要工作前的心情，的確很相似。希望典禮在沒有絲毫阻滯下，順利完成。典禮還沒有進行，心境卻已先行一步。

這的確是個壞習慣。到了這一刻，依然不想放下『紅薔薇大人』這名銜。在本年度學生會幹部選舉後，就應該退居幕後的自己，到了最後的一刻，依仍緊握手上的工作。

「祝賀各位學姊於本日畢業。」

上午班會結束後，數名二年級學生步入了教室。她們為畢業生們，送來了形為白色薔薇的襟花。

這是每年的慣例。由同屬一組的二年級學生，為每位畢業生配戴襟花。所以，剛才進入教室的，是二年級椿組的學生。

眼前影像，讓蓉子不禁想起，那令人懷念的往事。一年前的今天，自己也曾以同樣形式，踏入學姊們的教室。

為畢業生配戴襟花。這重要而光榮的職務，在學生之間是很受歡迎的。為此，希望擔當此職的學生們，會通過猜拳，競爭那僅有的六個名額。

（）

想到這裡，蓉子起了疑問。

自己，並沒有在猜拳中勝出啊。再者，自己更沒有舉手，去競爭那六個名額。

（——啊，對了）

蓉子終於想起來了。沒有這些記憶，是應該的。自己，並沒有競爭過。做為唯一的例外，蓉子事先就被決定為六人之一。身為班會委員，蓉子更因而擔當起『先鋒』這一位置。

想為畢業生獻上襟花，卻又不希望走在最前面，是絕大多數學生的想法。對這些略微害羞的學生來說，蓉子無疑是依賴的對象。

——蓉子同學，拜託你了。

被如此委託，是第幾次了？太多了。蓉子，也沒有把它們一一記憶。

然而，自己並沒有被利用的感覺。托這種依賴的福，才可以親手為姊姊，戴上襟花。出於偶然，姊姊和自己在不同年級同屬一班。就像現在的江利子和令一樣。

（令）

話說回來，道聽途說，得知了一些有趣的事。

今年，令亦將為畢業生們，配戴襟花。令，並不會主動參與這工作，也不會如蓉子般，被『委以重任』。然而，令應該沒有猜過拳。

為什麼呢？

『無論如何，請讓令同學，為我們配戴襟花。這是大家的期望哦』

這就是三年級菊組，提出的『特別要求』。

身為姊姊的江利子，感覺一定挺複雜吧。不，對她來說，這說不定是件很有趣的事。

「現在，我們將替各位學姊配戴襟花。雖然對此並不善長，但我們一定用盡心完成。有什麼失誤或不足之處，敬請多多包涵」

看似代表的學生，向畢業生們致詞。在她身上，蓉子彷佛看到了一年前的自己。

『有什麼失誤』，這讓人有些擔心。失誤，是指不小心被襟花的別針，刺傷手指嗎。真希望，失誤不會發生。

「衷心祝賀各位學姊畢業。」

二年級生們，共分為三組，每組兩人，一人拿著裝有襟花的盒子，一人負責為畢業生配戴襟花。很快，其中二人便來到了蓉子面前。

「紅薔薇大人，祝賀您。」

二人向蓉子深深地鞠躬。然而，在下一個瞬間，豆大的淚滴，自雙手拿著紙盒的學生眼中，涌了出來。

「怎、怎麼了？」

蓉子吃了一驚。只是數秒的剎那，蓉子實在不能理解眼前的事。

「實在很抱歉」

說著，那名學生慌忙擦了擦眼淚。

「不知怎麼的，變得這麼感動啊」

因為一隻手離開了箱子，如花瓣般薄弱的紙盒，差一點就折壞了。

「一直以來，她都很喜歡紅薔薇大人。」

負責配戴襟花的學生，在旁邊補充到。

解開安全扣，手持襟花的二年級生，準備為蓉子戴上襟花。不過，她的雙手，也在戰抖。

「對不起啊，好痛。」

刺傷了指尖，那學生用了不少時間，才於蓉子胸前，戴上襟花。

「實在對不起，似乎，有點歪了。」

「謝謝，沒問題的。」

對不起

微笑著，蓉子感到歉意由心而生。對比自己，面前那不知姓甚名誰的二年級學生，更為畢業典禮而感動。

所有畢業生的胸前，都已戴上了襟花。然而，二年級椿組的學生沒有離開，並集合於教室一角，似乎在商討著什麼。低頭窺視紙箱，像似數著什麼。難道發生了意外？

（怎麼了）

遇上此等場面，即使事不關己，蓉子也無法坐視不理。

（數量，不對？）

滿面迷茫的二年級生們，立於原地，反覆思量後，終於行了離去的禮儀，並步出教室。

「等等。」

有如自然反應般，蓉子叫住了正要離開的學生們。

「是什麼事？」

二年級生代表，應聲轉過身來。

「剛才，才記起來。今天，有位學生因流行性感冒而缺席。如果襟花有餘，可否交由我們代為保管？我希望能和畢業證書一起交給她。」

話音剛落，同學間就響起了『對啊』，『這樣很好啊』之類，同意的聲音。大家都因為畢業典禮，把因病缺席的同學忘記了。

「原來是這樣。太好了。襟花數量不對，我們還以為，一定是和其他班級，在數量上弄錯了。」

問題，瞬間便迎刃而解。

「真是太謝謝了。多虧紅薔薇大人的幫忙。」

「蓉子同學，果然是最可靠的呢。」

（真是的）

蓉子聳了聳肩膀。真是意想不到。到了最後一刻，自己還是如此熱衷於照顧他人。

2

畢業典禮的正式名稱，是畢業證書授與試。

典禮的目的，是向順利完成高中課程的學生，頒授畢業證書。

不過啊～

聖如此想到。

不過是頒授畢業證書，有必要舉行如此隆重的典禮嗎？

自己並非對典禮持反對意見，只是，接二連三的彩排，以及典禮那冠冕堂皇的感覺，實在令人有點意興闌珊。

「嗯」

和其他畢業生一起，整齊排列於體育館外走廊上的聖，轉了轉肩膀。要是在典禮開始前就累了，那怎麼辦？然而，其他畢業生的眼神，似乎和聖並不一樣。

「緊張嗎，聖同學？」

聽見聖的嘆氣聲，站在前排的佐佐木克美同學，回過身來問道。

「我的樣子像是緊張嗎？」

「正因為覺得聖，不是會緊張的類型，我才問的啊。」

「原來如此。」

笑著，聖點了點頭。與此同時——

（咦？！）

一絲驚訝，飄過聖的腦海。自己的確改變了。

以前的自己，根本不會和同學，有這種閒聊般的對話。別人的話，不論語帶關懷，還是無特別意義，聽著都會變成惡意的刁難，而遭自動隔離。

「知道接下來要怎麼做，自然不會緊張羅。」

（無特別意義的閒聊，不也挺好嗎？）

自己，到底是什麼時，變成這樣的？

是因為入世漸深，使性格變得圓熟了？還是自己，已在不知不覺間，被成年人的世界污染了？不知道。這問題，大概一言難盡。

「不過，正式的典禮，可就不一樣羅。」

克美同學天真爛漫的笑顏，和佑己真有幾分像似。回想過去一年，排隊時總會站在克美同學的附近，卻沒有像今天這樣交談過。當然，包括克美同學在內，自己和班上大部分的同學，關係並不親密。身為白薔薇大人，除了上課，多數時間

都身處薔薇之館。

「怎麼了？」

「嗯？沒什麼。不過在想，自己對這班，真是沒什麼貢獻。」

「沒辦法啊，聖同學，是高中部全體學生的姊姊哦。」

克美同學說話時的樣子，的確很可愛，讓人有種想一親香澤的衝動。然而，在佑己憤怒的面容滑過腦海的剎那，聖打消了這個念頭。

（？）

不過，制止自己的，為什麼不是志摩子呢？

佐藤聖的七不思義，還有六個尚未揭曉。

「克美同學，佐藤同學，前面沒人羅。」

聖的背後，另一位佐藤同學，佐藤信子同學，輕聲地提醒了二人。在說話的時候，二人前方已出現了長約五米的空檔。排在藤組前的李組，已經開始進場了。

「不好意思。」

說完，聖快步往前，追上前面的同學。

（正式的典禮啊）

畢業典禮，到底有沒有彩排的必要？

為免學生在典禮過程中出錯而貽笑大方，說不定是彩排的原因之一。但，身為高中生，應該不會犯下如此錯誤。

由教導主任擔當司儀，應該說是司禮，即使沒有彩排，典禮應該不會出現問題吧。只是，會場中不乏因忍受不了沉悶，而發出奇異聲音的學生。簡直，和幼稚園沒什麼分別。

沒經過彩排，入學典禮不也順利完成了嗎？婚喪喜慶，更不可能把參加者集合，進行彩排吧。

「請藤組入場。」

根據場內指示，藤組的學生步入做為會場的體育館。

（啊～終於要開始了）

還沒進場，聖的心中就泛起了幾分失落。

響起的背景音樂，是聖詩隊的歌。因為並不是高中棒球賽的進行曲，大家也用不著齊步而行。

一坐下，聖的目光就聚焦於場館右方的典禮流程。白色畫布上，飛舞著書法老師的楷書。那是不帶半點生硬，連綿而柔順的美麗字體。

然而，一看見今天的『餐單』，嘆氣聲就接踵而至。由開幕詞到閉幕詞，彩排將包括典禮全程。除了主菜的畢業證書頒授儀式，畫布上還寫著『什麼什麼致詞』和『什麼什麼齊唱』等一大串的文字。

難道，就不可以像授與駕駛執照般，把事情簡化一些嗎？

聖並不是想批評畢業典禮。聖很清楚，自己一遇上沉悶的事，就會立刻為睡魔召喚。實在不想，在自己的畢業典禮上睡著啊。

去年的畢業典禮上，自己就在不知不覺間睡著了。那可是姊姊的畢業典禮啊。

再怎麼說，自己可是本次典禮的主角。和非畢業生相比，有更多的地方不能出錯，也因為要如此集中，聖一直以為，自己沒什麼機會睡著。但現在看來，這想法未免太天真了。

即使進入了會場，自己那毫無緊張感的心情，依然沒有變化。真想讓心情，變成一年前那樣。雖然有著失去姊姊的不安，但現在的聖更需要當時的緊張感。

其他的畢業生，還在繼續進場。

（不妙）

彩排還沒開始，自己已經昏昏欲睡了。

3

入學典禮，畢業典禮是不用說了，然而，連戲劇表演，聖詩合唱和運動會，父親和兄長們，也必定會前來參觀。

然而，無論來的是誰，自己也絕不理會，絕不看上一眼。下定如此決心，完全是因為十數年前，那令人尷尬的痛苦回憶。

還記得，幼稚園時的某一次運動會。明明只是小孩子的運動會，父親卻身穿以帷幕布料做成的袴褶[*注5]，在場為自己搖旗吶喊，而兄長們也穿著嚴肅地現身運動場。對於不請自來，請他們不要來卻偏要來者，當然沒有必要在會場，尋找他們的所在。

不過

江利子如此想到。

今天和平時，有些不一樣。

一入場，自己的視線馬上就落到父親和兄長們的座席。在發現最為顯眼，貌似狸貓的父親後，目光就開始在那附近掃視。如此緊張地尋找什麼，的確是少有的行為。都是戀愛惹的禍。愛情讓人改變，這句話說得一點不錯。

（還沒到啊）

江利子有點失望。

母親和兄長們，都坐在父親旁邊，位處來賓席的最前例。然而，熊男，山邊氏卻不在場。

（明明，說過會來的）

雖然山邊先生說過，可能會因為工作而晚點到，但江利子一直確信，他會及時趕到的。

（對我的感情，也就僅此而已嗎）

和早在半年前，就為畢業典禮定好日程，即使發高燒也必定出席的兄長們相比，感情的分量，果然不一樣。

（花寺距離這裡，只是近在咫尺）

整理一下思緒，江利子坐下了。

江利子所掛念的人，是花寺學院高中部的教師。

（既然不是班主任，在完成工作後，應該可以馬上趕來吧）

因為知道山邊先生可能會遲到，還特地拜託母親，為他留了位子。即使父親和兄長會不高興，也沒關係。

在將和父母兄長同列一席的情況下遲到，的確需要莫大勇氣。不過，遲到就是山邊先生不對了。

（不管怎樣，應該快到了吧）

花寺高中，將於明天舉行畢業典禮。這種時候，非專職教師的工作，應該並不繁忙。

多年來，花寺高中的畢業典禮，都安排在莉莉安女子學園，畢業典禮的翌日。

花寺學院，是佛教的男校；莉莉安，是天主教的女校。雖然有如此分別，同處一地的兩所學校，長久以來都保持著親密而友好的關係。在入學典禮和畢業典禮的時間安排上，也有相互協議，避免時間上的衝突。

不少家庭，都會讓男孩入讀花寺，女孩入讀莉莉安。像江利子這樣，和兄長有年齡差距的，當然沒有問題。對於那些有同齡子女，分別就讀於這兩所學校的家庭來說，兩校的畢業典禮時間安排，的確為他們帶來不少方便。

（佑己的家人，應該會為此感到高興吧）

的確聽說過，佑己有同年的弟弟，就讀於花寺高中。

（嗯，柏木君，也要畢業了）

一想起這位祥子的未婚夫，江利子才發現，自己已經把對方的樣貌，忘記得一乾二淨。

（）

去年學園祭前，還有過『這麼優秀的王子大人，現在真是少見』的想法。人的感情，也就如此而已。

取而代之，卻對和王子絲毫不相像的熊男先生，一見鍾情。不過，這正是人生精彩之處。

（即使那樣？！）

到了座位，一坐下來，江利子愣住了。自己到底在想什麼？畢業典禮，已經快要開始了，

真沒辦法。自己，依然毫不緊張。

江利子·聖·蓉子

1

——美國人？

會想起這句話，說不定是因為『唱國歌』的緣故。

感到身邊的同學都站了起來，聖抬起了頭，並立刻看了看彩排流程。

（國歌？）

這麼說，『典禮開始詞』和『聖詩朗誦祈禱』，都已經完成了。一直處於半睡眠狀態的自己，對此毫無察覺。

（好啦）

得知要唱國歌，學生們都自動自覺地站了起來。然而，在聽到前奏的下個瞬間，聖的腦海，浮現起年幼的自己，和現在的友人第一次正式見面時，對方所說的話。

『你是美國人？』

聽到這話，不快感就會毫無先兆地由心而生。為此，自己更曾和話的主人，大打出手。

幼稚園時代的江利子，雖然沒配戴標誌性的髮帶，但她那將頭髮全往後梳，不留半點留海的髮型，給人的印象，和今時今日的確沒什麼兩樣。而且，自那時起，『害怕』二字，似乎就不存在於她的思想中。

一般情況，有兄長或姊姊的小孩，相對都會比較成熟。然而，自小被兄長們溺愛的江利子，似乎也有相同的傾向。

雖然屬於不同班級，在校園發現帶著朋友們一起遊玩的江利子，對聖來說也並不是難事。那個年齡的小孩，應該還沒有『膩煩』或『沉悶』等概念。不過，那時的江利子，似乎已展現出領袖的才華。

與此相反，當時的聖，並不怎麼活潑。正所謂本性難移，改變人的個性，並不容易。

天生對陌生人的抗拒，加上在毫無準備下被送進幼稚園，聖似乎不太懂得，該如何對應身邊的一切。

每個兒童都有不一樣的性格。如果不具備條件，即使是和朋友一同嬉戲，也會變得萬分困難。

當然，沒什麼朋友的聖，並非刻意迴避其他同學。對一人獨處感到快樂而滿足，而沒有主動結交友人。僅此而已。

並不是討厭遊戲和學習。只是，被迫和他人一起，以同一步調行動，實在是件痛苦的事。有時候，聖甚至會覺得，教師的存在是一種困惑。當時的聖，的確有一點神經質。

有一天，正在等校車的聖，被從後拍了拍肩膀。轉過身，出現在眼前的，是江利子。

聖很清楚，眼前的，就是被他人稱為『小江利』的大人物。不過，聖實在沒想過，對方找自己，會有什麼事情。

沒說什麼開場白，江利子單刀直入地發問了。

「你，是美國人？」

——咣

有如被硬物擊中頭部，聖感到腦袋裡，好像有什麼零件彈開了。

對年幼兒童來說，交際禮儀仍是種遙遠的存在，然而，這並不代表，他們不會為別人的話所傷。在十數年後的今天，要對此有所察覺也並不容易，但江利子當時的話，的確對聖造成了傷害。

輪廓深刻的臉孔，色澤略淺的頭髮。不少家長看見，都會詢問聖的國籍。

現在，這已成為可愛回憶的一部分，但當時的聖，對此可是極為敏感的。

對一直認為自己是日本人的孩子來說，『你是美國人』這種質問，的確很刺耳。這種，有如否定自身存在的質問。

我的容貌，有什麼令你不滿的？

難道，兩親均為日本人，也不對嗎？

有一段短時間，聖的父母也有過『這真是我們的孩子嗎』這樣的煩惱。

（居然說我是美國人？！）

聖的心中，燃起了熊熊怒火。單方面的欺凌和單方面的啞忍，並不公平。即使平時話並不多，聖又怎會對此毫無感覺？

聖的沉默，純粹是出於不快。然而，江利子卻自說自話地，對此做了既不肯定，亦非否定的『解釋』。

「啊、我知道了。你是混血兒。」

無視聖的否認，江利子對自己的『答案』，似乎滿懷自信。

「那，爸爸和媽媽，誰是美國人？」

「外國的名字，你就只知道美國嗎？」

聖的回答，並非是或否。在以同樣辛辣的言詞反擊後，聖便回過身，背向江利子。

對仍就讀於幼稚園的兒童來說，懂得運用『美國』和『混血兒』等詞語，已是相當了不起了。當然，那一刻並沒有人對江利子做出讚賞。事實上，那時候的聖，對外國名稱等，也不甚了解。知道『非洲』和』倫敦』並非國名，也是小學的事了。

「不是美國，那是哪個國家？」

聖做出了拒絕，江利子卻固執地追了上去。被指責沒有教養，的確會使自尊心受傷。然而，對此刻的江利子來說，滿足好奇心似乎比一切重要。

「別跟著來。」

「想逃跑嗎，混血兒。」

「滾開，大額頭！」

「你說什麼——

到底是誰先動手，現在已經記不清楚了。可以肯定的是，在連串口角後，二人繼而動武。

即使分別被老師和江利子的母親所分開，二人依然以砂土互相攻擊，以示威嚇。

就連在醫務室療傷的時候，二人也被屏障所分開。因為衝突，似乎是一觸即發。

雖然擦傷了手腳，聖也沒流一滴眼淚。怎麼可以在討厭鬼面前，顯得軟弱？

被老師問及為什麼打架，聖和江利子，都沒有說出真正的原因，只是以『自己在言談間激怒了對方』掩飾了過去。二人都不認為，老師能明白自己的心情。

「那就握握手，做回好朋友吧。」

聖明白，老師是想讓事件和平地解決。然而，對這種處理方法，聖卻怎樣也不能妥協。

因為是小孩之間的事，就能草草了事嗎？

光是握手，又怎能消除心中的憤怒和不快？

我們可是很認真的啊！

「聽話啦，聖。江利子也一樣。」

（大人）

聖對老師投以冷漠的目光。那並不是一位令人討厭的老師。但因為此事，聖和老師之間，產生了隔膜。

雖然是敵人，同為小孩的江利子，卻比老師更有親切感。

不過，這樣僵持下去，也不能解決問題。別無其他辦法，兩個人，只好在老師面前握了握手。

這，不是和大人們的所做所為，同出一轍嗎？在大人的面前假裝和解，這種虛偽的感情。

當時的二人還不知道，於表面上以笑顏相向，假裝已重築友誼，這種高等偽裝技巧。即使知道，也不會使用。

此事以後，聖由本來不顯眼的存在，一下子變成了『問題兒童』。聖並沒有欺負任何人，也沒做什麼壞事。只是，她與班上的同學以至老師，都極為缺乏溝通。二人一旦在走廊上相遇，必定會以鬼臉相視，做為對抗。所幸，暴力事件並沒有重演。

從實際意義上來說，這並不是嚴重的事。但聖卻對此和事件的另一主角，異常在意。

幼稚園時代的同學中，聖只對江利子的樣貌，留有清晰的印象。小學和中學時代的同班同學，即使以前曾於幼稚園同屬一班，聖對她們也沒有半點印象。然而，長期和聖分屬不同班級的江利子，聖卻能一眼認出。

升上中學後，聖和江利子，首次同屬一班。

大家已經很多年，沒向對方做鬼臉了。久別重逢，對方更坐在自己旁邊，當時對方吃驚的表情，聖依然歷歷在目。

——真是倒楣。

這是二人，同時脫口而出的話。雖然說得很輕，但卻記得很清楚。

會如此針鋒相對的人，可能不會有第二個。而那一刻，那個人就在自己眼前。

「聖同學。」

被信子同學敲了敲肩膀，聖才回到了現實。看看周圍，克美同學，已經不在自己右邊座位上了，而自己前方的位子，也全都空無一人。彩排已經進入『頒發畢業證書』的階段了。為了典禮的順利進行，根據學號，將會上台領取證書的五名學生，都會預先於台下準備。

「睜著眼睛，也能睡著嗎？」

「不會睡不會睡。」

用力點了點頭，聖站了起來。

「提起精神啊。」

「嗯，一直以來，都麻煩你了。」

「沒辦法啦，誰叫我們，都是佐藤同學呢？」

有著相同姓氏，名字按五十音順，又正好在聖後面，實在不怎麼幸運——

信子同學對此做出抱怨，也不止一次了。

「這一年，真是承蒙照顧了。」

因為人手不足，在和志摩子結為姊妹前，聖甚至委託信子同學，幫忙處理山百合會的事務。其他的，就不必多說了。這的確為信子同學帶來不便，但對在班上沒什麼朋友的聖來說，犧牲學號上接近自己的同學，也是沒辦法下的辦法。

「比起以往，聖的目光，溫柔了很多呢。」

又一名學生，自老師手中接過畢業證書後，聖身後的信子同學小聲說道。

「以前？」

「幼稚園，小學，還有中學？！」

信子同學的表情，變得和剛才很不一樣。看著聖的目光中，充滿了不可思義。

「難道你，不記得我嗎？」

回家看看多年來的相冊，聖才發現，自上學以來，自己有三分之一的時間，和信子同學同班。

2

佐藤聖。

藤組的班主任，讀出了下一個，領取證書學生的姓名。

名為佐藤聖的友人，正在站在台上，自班主任手中，接過畢業證書。

——佐藤同學。

蓉子想起，自己對聖，說的第一句話。

「請等等，佐藤同學。」

蓉子喊住了聖。這是剛入學沒多久發生的事，原因，已經記不清楚了。當時，蓉子所屬的班級，正準備參觀校內的各個學會和興趣小組。吸引蓉子的，說不定，只是聖那不太合群，獨自一人置身角落的姿態。僅此而已。

「」

聖回過身來。迎接蓉子的，是冷漠無溫的目光。那銳利的視線，和現在的聖完全不同。讓人難以親近，卻又並不可怕。

「同屬一班，又要參觀學會活動，佐藤同學為什麼不和同學們，多點交流呢？」

冷漠，沒有絲毫改變。聖的表情，就有如在發出『哼』的冷笑。對此，蓉子的確感到些許困惑。在同學身上體驗如此冰冷的感覺，還是第一次。

「應試入學的嗎？」

聖小聲說道。微笑嘴唇吐出的，是辛辣的詞句。

「這是什麼話？雖然，在自我介紹時，我有所提及。」

感覺受到諷刺，蓉子的確有點不高興。

莉莉安初中部的學生，包括自莉莉安小學升讀者和通過入

學試入學者。物以類聚在所難免，但也沒有在這兩類學生間，特意區分的必要。

「實在抱歉，那一部份，我正好聽漏了。」

事實上，是沒有去聽。在同學作自我介紹的時候，聖一直在遙望窗外。輪到自己作介紹時，也只『報告』了姓名和學號。當時的聖，就是如此缺乏親切感。

然而，說不定蓉子，就是為那冷若冰霜的情感所吸引。沒有神秘感，又怎會引起人的興趣和求知慾？

「那，我循什麼途徑進入莉莉安，和今天的參觀，難道有什麼關係？」

蓉子也感受到，自己的語氣變得強烈了。聖的冷漠，確實是誘因之一。然而，真正驅動著蓉子的，是那種莫名的興奮。不知道為什麼，和聖的對話，讓人感到很刺激。和其他同年女生進行同樣的對話，絕對不會得到先前那般的答覆。

「沒什麼。」

表情變得稍微柔和，聖說話了。

「已經很久沒有同學，稱呼我為佐藤同學了，只是對此，感到新鮮而已。蓉子同學。」

蓉子同學。這幾個字，發音特別響亮。

那一刻，蓉子才知道，在莉莉安，學生一般會以名字，互相稱呼。

的確，以名字相稱呼的聲音，在教室內此起彼落。當然，以往互相認識的人成為同學，為人親切的學生比較多等等，都可以用來，解釋這種情況。

開學四天，一直沒有同學，就此提醒過蓉子。或許，自小學部升學的學生們認為，這並非她們的份內事吧。然而，學生手冊上，也完全沒有相關內容。

「謝謝你告訴我，聖同學。」

「不。不用客氣。」

在進行不怎麼自然的交流後，蓉子所屬的一班，也順利地完成了參觀。整個過程，聖只是沉默地，跟在隊伍的最後。

在種種的觀察後，蓉子，終於明白了。

就讀於公立小學時，班上必定會有一個，對什麼都極為抗拒，不肯妥協的男生。然而，聖並不是這類人。無視他人的話，對團體活動毫不積極，只是因為對這一切感到無聊，不想為之浪費時間而已。

「聖同學選擇了什麼方面的學會？文化？還是體育？」

在蓉子眼中，聖實在是個讓人感興趣的人。所以，才會一再主動製造話題。對自小學時代，就和聖同班的學生來說，聖絕對是個可怕的存在。然而，蓉子並不知道這些。

「文化。」

聽見蓉子的話，聖做了相應的答覆。即使是無視他人，聖也不會與人了無生氣的感覺。

「聖同學對體育方面，不是很在行嗎？」

「我只希望選擇自己喜歡的學會。既然我們有選擇的自由。」

莉莉安初中部的學生，每周必須參加一個小時的學會活動。即使不喜歡，學生們也必須有所屬的學會。結果，聖選擇了閱讀學會，一個可以完全沉醉於自我世界的學會，以善用這一小時。蓉子，選擇了文藝學會。

和預期一樣，聖在放學後，並沒有去參觀自己的學會。然而，沒做什麼，也在體育科取得優良成績的聖，不時受到排球，壘球等學會的邀請。

『她並不擅長團體活動。』

雖然很想對負責招募的同學解釋，蓉子還是沒把話說出口。

（還是，不要節外生枝）

雖然是出於關切，這麼做，的確會被批評為好管閒事。特別是聖。

因為想到什麼便說出口的習慣，而引起爭執，已經不是第一次了。

即使自己不說什麼，不做什麼，聖依然可以平穩地生活下去。這一點，蓉子再清楚不過。

然而，性格這東西，要是能輕易改變，人生就不會有那麼多煩惱了。

「鳥居江利子。」

熟悉的名字，將蓉子帶回了現實。

抬起頭，江利子已經在台上，領取證書了。

沉醉於思考之中，感覺上，時間也過得快了不少。菊組有一半的學生，已經領取證書了。不過，彩排過程中，會將頒授證書全文讀畢的，只限首名上台的學生。接下來，都會以『以下相同』帶過。為此，彩排有如此效率，也不足為奇。

（江利子啊）

是什麼事呢？深鎖眉頭，蓉子再度進入了沉思。

想起來了。

初中的三年，江利子每年都會更改學會活動。一年級是圍棋學會，二年級是書法學會，三年級是桌球學會。原因，十分簡單。

一旦有優於自己的人出現，就會失去幹勁。

順帶一提，令江利子退出書法學會的，正是蓉子的妹妹，小笠原祥子。這是當事人的原話，不會有錯。

在第一次的學會活動，導師為了了解各人的實力，讓所有學生自由書寫。在看見祥子的作品的剎那，江利子就完全喪失幹勁了。其餘的作品，根本不能與之相比。水準層次，完全不一樣。

有一定的水平的人，通常都有相應的鑑賞能力。當然，在江利子的場合，這可說是種另類的不幸。對江利子來說，這是極為漫長的一年。

和自小學習書法的祥子競爭，確是在所難免。然而，對於有著未經激烈角逐，就位列第一這種經驗的人來說，默默地接受第二名的位置，說不定是種關係到自尊心的重大事件。

現今那江利子的雛型，應該就是在那個時期，塑造出來的。升上初中，自然會和來自他校，未曾相識的學生相遇。當川聚集成河，水就會變得混濁，水流，也會變得更為急驟。

（真傷腦筋）

蓉子自摺椅上站了起來。在重放回憶的時間裡，已經輪到椿組，領取證書了。

「水野蓉子。」

「是。」

作出回應的同時，蓉子走上了講台。向校長行禮後，再往前一步，準備接受證書。

「水野蓉子，以下相同。」

隨著平淡的聲線，校長遞出了畢業證書。先伸出左手，再伸出右手，蓉子接過了證書。在再度行禮的時候，司儀已經宣讀下一位學生的姓名了。

真是簡單。不過，如此而已。

走下講台，證書就被暫時收回了。彩排前，班主任曾指示過，即使證書上寫著的，不是自己的名字，也要照樣領取。所幸，這種事並沒有發生在蓉子身上。

（蓉子同學，啊）

現在想一想，學會參觀的時候，聖能記起自己的名字，絕對是一種奇蹟。『把別人的姓名樣貌忘得一乾二淨，對聖來說，可是家常便飯』，不聽其他學生提及，蓉子對此還一無所知。當然，對蓉子來說，既然自己能在入學典禮三天後，便把全班同學的姓名容貌，記得清清楚楚，聖可以平穩地度過學校生活，也並非不可思議。

最近，『蓉子』再度成為了二人的話題。

「蓉子啊，『蓉』是芙蓉的蓉，自我介紹的時候，是這樣說的吧。」

聖做了如此的回答。

「芙蓉的蓉？嗯，沒錯。芙蓉的蓉。」

被問到名字怎麼寫[*注6]，蓉子通常會以『芙蓉的蓉』做為解答。

「那時候，一聽到『芙蓉的蓉』，我第一時間想到的，是扶養家庭的扶養呢。[*注7]」

「扶養家庭？」

毫無疑問，這只是個誤會。不過，聖似乎沒有考慮過其他同音字，好像『不要』和『浮揚』之類的字眼。

「再說，扶養家庭的孩子，就是養子羅。養子的寫法，不是和『蓉子』一樣嗎？[*注8]我只是覺得，蓉子當時這樣解釋，不也很好嗎？」

二人，正身處薔薇館的二樓。眺望窗外的聖，因為耀目的陽光，微微合起了眼帘。沐浴在金色的光芒里，好像快要溶入其中似的。

「都因為你，一直看著窗外。」

「才不呢。蓉子介紹自己的時候，我沒有分神哦。」

「嗯～」

也不知道是真是假。不過，既然聖這麼說，還是相信吧。

「那，從今天起，我就用『花的芙蓉』來做解釋。」

「內容的容上，加個草字頭，不也很好嗎？」

可以的話，儘量讓他人對自己的名字，留下美好的印象。聖，大概並不了解這種情感吧。還是，聖對這種對名字進行修飾的行為，厭惡至極？

「聖可真幸福呢。聖母瑪利亞的聖，聖夜的聖，聖歌的聖，聖人的聖——」

正當蓉子想說『高野聖的聖』[*注9]時，聖發出了不耐煩的聲音。

「別說啦～耳王口不就行了？」

既然如此，就不說羅～

返回座位途中，蓉子偷偷地看了看三年級藤組。

（嗯）

蓉子的心中，響起了失望的嘆息。

即使相距甚遠，也可以清楚看到，

聖那東倒西歪的睡姿。

3

領取畢業證書後，蓉子走下了講台。

椿組，是最後領取證書的一班，而頒授畢業證書的順序，是根據學生的姓名決定的。既然蓉子已經領取了證書，頒授證書的部分，應該已接近尾聲了。

緊接著，校長，學院長以及嘉賓們，將分別發表講話。面對這種編排，即使不是聖，也會悶得昏昏欲睡。

然而，即使悶得發慌，也不能四處張望，不能去尋找熊男的所在。做出如此行為，和小學生，又有什麼區別？

還是閉目養神，稍作休息吧。到了送詞與答詞的部分，想這樣做也不行。

「新入學學生代表，一年級李組，水野蓉子。」

初中入學典禮上，江利子第一次聽到，『水野蓉子』這個名字。

其實在那之前，作為新入學學生代表，水野蓉子這個名字，就在班上公開了。當然，這並非什麼特殊的姓名，沒有印象也很正常。

於入學禮典前，所有的學生，都先於教室集合，並根據姓名，決定座位順序。江利子和蓉子，分別處於同一列的最前和最後。但，最大的不幸，莫過於和聖比鄰而坐。面對如此情況，即使只是四處張望，也要步步為營。幼稚園時代的『交戰』，相信大家都不會忘記。再者，自那以後，一但相遇，二人必定會向對方，施以威嚇。天敵這個形容詞，似乎是為這種情況，而存在的。

因為這種種原因，『水野蓉子』這名字，並沒有被留在江利子的記憶中。

自新生席站起來，蓉子一步步走向講台。那，應該是首次看見蓉子吧。最起碼，印象中，對方並非就讀於莉莉安小學部。

留著齊頸長的烏黑秀髮，怎麼看，蓉子也是一位散發著成熟氣息的美人。

舉止端莊得體，致詞，也很出色。雖然話音略帶顫動，但那恰到好處的緊張感，反而為致詞，增添了幾分天真和純樸，加上適中的說話速度，整個過程，讓人感到自然而舒適。

（嗯～）

上天對蓉子，真是寵愛有加啊。那一刻，江利子的確有點吃驚。

作為代表，於台上致詞，絕非兒戲。與蓉子同屬一班，的確令人頗感不安。

於入學典禮，上台致詞者，必定是入學成績，最為優秀的學生。事實證明，通過入學考試，自他校轉學而來的水野蓉子，於成績上，位列全部初中一年級生之首。於莉莉安原校升讀的學生們，形式上也接受了相同的考試，而江利子，也取得了相當不錯的成績。不過，毫無疑問，蓉子的成績，比江利子更為優秀。

在成績上，負於特地為考試努力過的人，也是無可厚非。然而，一直以來，江利子都被喻為『不用努力也能成功』的孩子。背負此名號生活至今，如果要通過不斷努力，來保持第一，豈不是將一直以來的自己，全盤否定？江利子討厭這樣。對於「很會努力的自己」，實在無法喜歡。

為此，江利子選擇了，主動退出競爭。

第一名，只會有一個。這位置，還是交給蓉子吧。自己，不會為此而有所遺憾。長久以來，對領導地位的體驗，已經夠多了。

不幸地，江利子的計劃，在班會選舉的時候，出現了破綻。因為沒有志願者，江利子推薦蓉子，出任班務委員。然而，蓉子卻以『只由一名外校生，擔任這位置，實在難以讓同學們放心』為理由，提名江利子，作為自已的搭擋。表面上，這的確合情合理，但，只是第三天，在莉莉安上學的蓉子，有什麼理由，如此發言？追毫無疑問，這是對江利子的一種報復。

換言之，在未來的一年間，江利子必須和想極力迴避的對手一起，為班務而努力。

「請多多指教，鳥居同學。」

至今，江利子也沒有忘記，當時蓉子那誇示勝利的無聲微笑。為此，江利子才沒有把『在名字後面加上同學兩字，互相稱呼』這一傳統，告訴蓉子。

（雖然如此，蓉子很快就改過來了呢）

聆聽著學院長致祝辭，江利子有意無意的，玩弄著手中的領巾。

蓉子的學習能力，的確十分優異

——江利子同學的領巾，形狀很美呢。

蓉子，並不是敵人。時至今日，江利依然清楚記得，驚覺此事實的那天。

「江利子同學的領巾，形狀很美呢。」

某一天，在上完體育課，大家剛返回教室的時候，蓉子如此對江利子說道。

蓉子的話音，不帶半點的遲疑。

「嗯，話雖如此。」

為此，其他同學的目光，也紛紛集中到江利子的身上。

「既然如此。」

蓉子，很擅於稱讚別人。即使同時看到對方的長處和短處，也只會把注意力，集中於前者。也因為其所言屬實，接受讚揚的一方，也不會有被奉承的感覺。在眾人的讚美聲中長大的蓉子，擅於讚美他人，也很自然。

「有什麼秘訣嗎？」

不時對江利子，投以注視目光的蓉子，用手輕觸了一下江利子的領巾。

「這談不上什麼秘訣吧。」

對從沒在意過領巾外觀的江利子來說，當然沒什麼秘訣。再者，蓉子的領巾，也並不難看。

「其實，我很早就注意到了。雖然今天在更衣室，看見江利子同學系領巾的過程，但那動作，實在太快了。」

蓉子希望，江利子能教授系領巾的方法。然而，對每天都在無意識下，以同一手法系上領巾的江利子來說，特意教授反而頗具難度。

「那，把每天無意識下進行的，重複幾次。如何？」

蓉子，是個不論做什麼，都很努力的人。經過五回示範，蓉子結的領巾，已和江利子的，相差無幾。

「不過啊，還是比不上江利子同學。」

話雖如此，蓉子似乎已對自己的技術感到滿足，並把注意力，轉移至其他事物上。蓉子對什麼事感興趣，江利子並不在意。然而，『水野蓉子』本身，對江利子來說，卻顯得很吸引人。

不刻意隱藏自己有多努力，對於在一件事上，取得一定成果，而感到滿足，這些江利子從不考慮過的事，對蓉子來說，卻顯得輕而易舉。更重要的，是當事人，對這一切都十分享受。

『擅於努力，也是一種才能啊』。那一刻，江利子明白了。不知道該如何努力，卻無論如何也不肯輸給別人，這樣的人，認為不斷的努力和鍛鍊，不過是浪費時間，確實不足為奇。

不過，好不容易，給稱讚了一次。即使只是在領巾的外形上，勝過蓉子，也應該將之保持下去。再說，這不是很好嗎？把每天重複進行的事，繼續下去，完全不需要額外的努力。

Queee～

在拿著領巾的兩端，把領結緊系的一刻，精神也會為之一振。

今天早上，也以相同的方式，打領巾繫上。

在最後一次，身穿莉莉安制服的今天。

「請在座各位起立。」

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