第九卷 櫻花 Back Ground Noise（1/2）
BackGroundNoise
櫻花若凋謝
１
志摩子同學的樣子很奇怪。
佑巳是在高中部一年級新生入學三、四天之後，察覺到了這個異狀。
「唔……」
完全不曉得原因，她不認為喜歡賞櫻和品嘗櫻花的志摩子同學會厭惡櫻花。那種人有佑巳的姊姊小笠原祥子學姊一個就夠了，何況症狀似乎也有點不同。
「怎麼了，幹嘛發出小型犬警告般的低鳴？」
出現在佑巳桌子前的，是以兩條長辮子為正字標記的島津由乃同學。或許是剛從洗手間回來，她拿著的花紋手帕看起來有點濕。
難道沒別的說法，就一定要說我是小型犬，是把我當西施或馬爾濟斯嗎？佑巳忿忿不平地這麼想。
「咦？」
佑巳頓時有些奇怪為什麼由乃同學會在這裡？而眼尖察覺的友人立刻滿臉不悅地抱怨：
「……佑巳同學，你幫幫忙好不好？每次在教室里看到我的時候，你都是像這樣有點吃驚的表情。」
「啊，果然還是被發現了嗎？」
佑巳露出難為情的討好笑容，由乃同學卻是相當錯愕。
「你太容易被人看穿了。而且，你還會不由自主地尋找志摩子同學的身影。」
「你說的對……」
「振作一點吧，紅薔薇花蕾。」
「哈哈，還無法習慣這個稱呼呢。」
雖然佑巳是紅薔薇花蕾，不過只有名號響亮而已，本人是一點都不厲害。正因為有這個自覺，所以佑巳只能露出無力的笑容。
而且她昨天還犯下了一個相常嚴重的錯誤，她踏入校門後，在不知不覺中迷迷糊糊地走進了一年桃班的教室。
「真是不敢相信。」
由乃同學目瞪口呆地喃喃低語，她看起來還滿有黃薔薇花蕾的威嚴。
沒錯。
一到四月，一年級學生理所當然會升為二年級學生。佑巳對這件事毫無切身之感，有時候稍一放鬆，便會獨自穿越時空回到過去。
這裡是二年松班，不久之前還是祥子學姊上課的教堡。
從幼稚園到現在的第十三年莉莉安校園生活，佑巳首次和由乃同學同班。
一年級時同班的志摩子同學，目前則分配在二年藤班；很遺憾，兩人這次分道揚繳了。
不過，也出現了新的際遇。
「呵呵～～紅薔薇花蕾在春天比較鬆懈。」
還有這個不知何時會插進來聽兩人說話的傢伙。
(……還有這個？)
「真、真美同學！」
佑巳不禁向後仰，隨後卻又突然想起什麼似地抓住那個人的手。
「不要把這個寫進報導！」
如果是志摩子同學在沉思的話，勢必仍會維持共優雅的姿態，而佑巳則會完全暴露出自己的傻樣。這種情況是那些渴望獲得紅薔薇花蕾名號的人所無法容忍的，雖然沒有人期待佑巳會傳承去年祥子學姊的形象，但是作為妹妹還以破壞歷屆成就的狀況繼續邁進的話，那就太可悲了。
「那該怎麼辦呢？」
「求求你……」
「你欠我一次哦。」
十六歲的山口直美呵呵笑著離去。
以髮夾固定成旁分的瀏海，大概是想強調自己為人一絲不苟吧。側邊頭髮梳攏至耳後，接收情報的天線隨時大開，做好四處都有新聞題材可以捕捉的心理準備，這種性情連她的姊姊－－新聞社社長築山三奈子都相形見絀。佑巳有預感，這位真美同學似乎比三奈子學姊更不好應付。
「啊～～啊～～」
佑巳不禁唉聲嘆氣。與新聞社的下屆社長同班，等於是宣告好運結束。
而且－－
咔嚓。
「這張憂鬱的臉我接收了。」
連佑巳已經習以為常的攝影社王牌、從本學期開始變成副社長的武鳴蔦子同學，居然也分在同一班。
「命名為『紅薔薇花蕾的憂鬱』吧。如果拍得不錯，就讓我在學園祭的時候參展。」
「……你饒了我吧。」
二年松班簡直沒有任何隱私可言。
「等一下再聽你說。」
由乃同學悄悄對著佑巳說完後離開，蔦子同學也藏起照相機，匆忙回到自己的座位上。
下一堂課的女老師已經來到教室外的走廊了，由於她是一位負責生活輔導且嘮叨的老師，因此大家的反應都十分快速。
於是，福澤佑巳的新學年就在騷動和歡笑中揭開序幕。
2
「志摩子同學不對勁？怎樣不對勁？」
由乃同學一面用海棉刷洗廁所的洗手台一面反問。
「看起來好象很頹喪，或者該說是沒什麼精神呢？」
佑巳今天的打掃工作是負責擦亮洗手台正上方的四角鏡，另外還要倒廁所的垃圾。
「頹喪、沒精神，然後呢？」
由乃同學一面刷洗一面催促佑巳繼續說。雖然沒有理由非得在這種地方說話不可，不過由於教室有許多媲美狗仔隊的人，而到薔薇館又有可能碰到志摩子同學本人，於是打掃剛好分配在同一組的兩人，就演變成這樣的情況。
「昨天休息時間，我出聲叫喚在走廊上眺望窗外的志摩於同學，可是她完全沒有察覺。」
「哦？」
「今天藤班的桂同學甚至還告訴我，她似乎一有時間就會到校舍後方賞櫻。」
現場響起擦拭鏡面的嘰嘰聲。佑巳雙手各拿一條濕抹布和干抹布，然後左右開弓俐落地交互擦亮鏡子；女校學生廁所的鏡子比教室黑板更受人矚目，要儘可能不要讓污垢或水滴之類的痕跡附著在上面。
「櫻花啊……原來如此。」
由乃同學會意般地大力點了點頭。
「什、什麼？」
佑巳急忙反問。是理解力的關係？還是推測能力的問題？總之，如果交到敏銳度高的朋友，遲鈍者就得花費許多精力拼命跟上腳步。
「因為櫻花是讓志摩子同學和聖學姊邂逅的一大功臣。」
唰、努力唰。由乃同學談到了志摩子同學那今年春天畢業的姊姊。
「是嗎？」
嘰、嘰。
「聽說聖學姊在那棵充滿回憶的櫻花樹下將玫瑰念珠交給志摩子同學。你不知道嗎？」
唰、唰、唰。
「這樣啊……」
原來如此，所以志摩子同學才會在櫻花樹下……想到這裡，佑巳又產生了疑問。
「可是，她們結為姊妹是秋天的事吧？應該是比我和祥了學姊早一些才對。」
嘰、嘰、嘰。
「我只是說是回憶的場所，和櫻花有沒有綻放無關。」
「回憶……」
兩人停下手邊的工作抬起頭，雖然視線前方只有廁所的天花板和日光燈，不過剎那間似乎可以看到志摩子同學抬頭仰望櫻花樹盛開的景象。
「她現在或許也沉浸在回憶中吧。」
「是啊，大概想用什麼來填補姊姊不在的寂寞。」
志摩子同學之前好象曾說過：「從姊姊畢業的那刻起，我對山百合會就沒有留戀了。」
「因為白薔薇……不，佐藤聖學姊不在了。」
是因為找不到待在山百合會的理由，所以才發呆嗎？還是有其他煩惱呢？
「櫻花就快謝了，到時候又會怎麼樣呢？」
「不知道，不過至少你的姊姊祥子學姊會變得很有精神。」
「這樣啊……」
「佑巳同學也會覺得如果祥子學姊一反常態，自己的步調也會跟著亂掉吧。這樣即使在一起也很無趣，不是嗎？」
「也不至於覺得無聊或什麼的……」
因為最近兩人見面的機會不多。
在畢業典禮順利結束後，學期末的期末考隨即就如怒濤般襲卷而來，連讓人喘息的機會也沒有。原本期待春假會有什麼開心的事發生，結果祥子學姊照例沒有約佑巳出遊，於是佑巳好不容易下定決心打電話到她家，可是不巧的是她總是不在。祥子學姊似乎出遠門去了，因為佑巳始終沒有接到祥子學姊的回電。
短暫的春假就這樣不了了之，直到現在。
「什麼？連白色－－」
因為由乃同學拉高音量叫道，佑巳於是慌忙地想捂住她的嘴，卻臨時又想到她兩手都拿著抹布，因此立刻打消念頭，改用雙臂像是夾麵包的夾子般迅速抱住由乃同學的頭。由於瞬間猶豫了一下，導致由乃同學發出的聲音變成奇怪的回聲在整間廁所迴蕩。
「連白色情人節
都沒有嗎？」
由乃同學那宛如手球般的頭，發出一聲「真不敢相信」的哀叫。
最近「真不敢相信」這五個字經常出現，因為由乃同學的常識和佑巳同學的常識有著天壤之別－－尤其是在姊妹方面。
「還好啊，又沒關係，反正我有一個情人節回禮約會。」
「情人節是情人節，白色情人節則屬於白色情人節。祥子學姊也真是的，到底在想些什麼呀？」
「大概……什麼也沒想吧。」
至少祥子學姊沒想什麼與佑巳有關的事。因為櫻花而憂鬱大概就像得花粉症一般，症狀也和感冒差不多，但是因為不是過敏，所以沒有特效藥可以治療。
那是心情所造成的無力感、焦躁及體力消耗。正因如此，身為妹妹所能做的，就只有祈禱櫻花季節趕快過去。
其實那樣的祥子學姊也不錯；雖然佑巳很希望春假裡至少能有一天，能夠像兩人初次約會那樣，只是聚在一起也好。
「總之，佑巳同學，在櫻花凋謝之前，我們暫時先觀其變吧。」
由乃同學自行掙脫了佑巳抱住的手臂，呼地吐了一口氣。
「若櫻花凋謝之後，志摩子同學能夠恢復原狀的話就好；如果不行，到時候再找小令和屆時已經恢復精神的祥子學姊商量。」
「……嗯。」
佑巳心想，難道只能這麼做而已嗎？
說得也是。
櫻花。
如果首先這些櫻花不有些變化的話……
佑巳朝已經擦拭完的鏡子一看，鏡中的自己依舊露出些微不安的神情。
***
佑巳拿著裝滿垃圾的塑膠袋，前往校舍後方垃圾場途中，偶然看見了志摩子同學。
「志摩……」
雖然佑巳想叫她，最後還是算了。
桂同學說的沒錯，志摩子同學正處於魂不守舍的狀態，在櫻花樹下宛如夢遊患者般恍惚地漫步。
櫻花像是在等待志摩子同學來到似地緩緩飄落。
志摩子同學用手接住飄落而下的櫻花，時而閉上眼睛，讓雪片般的花瓣盈滿全身。
那副模樣似乎在一瞬間與上屆的白薔薇學姊－－佐藤聖學姊的身影重壘。教佑巳不得不認為，志摩子同學是因為想念姊姊才來到這裡。
所以，佑巳無法出聲叫她。
因為滿臉哀愁的志摩子同學太過於悽美，讓外人無法踏進她的世界裡。
櫻花就快要凋謝了。
到時候，志摩子同學會變成怎麼樣呢？
志摩子同學彷佛想追隨尚未完全凋謝的櫻花樹，朝著禮堂的方向走去。
佑巳快步前往垃圾場、放好垃圾袋後立刻折返，然而當她問到先前的地方時，已經看不到志摩子同學的身影。
雖然知道她的去向，不過佑巳並不打算追上去，於是她走到禮堂的前面後直接向右轉。
越過樹籬，眼前儘是色彩鮮艷到令人眼花撩亂的便服。
３
「我說啊，小佑。」
那個人宛如在和三歲兒童說話般緩緩開口。
「我知道，您想說『我已經畢業了，不要依賴我』。」
「……你還滿清楚的嘛。」
她錯愕地嘆了一口氣，並請在學生會館的圓桌旁坐得很不舒服的佑巳，喝了杯紙杯裝的熱咖啡歐蕾。
「抱歉，因為季節的關係，沒有紅豆湯罐頭。」
她是認真的，還是在揶揄？想必後者的成分的多。
「喔，那麼我就不客氣了。」
由於口渴，佑巳把熱飲稍微吹涼後，滿懷謝意地享用。
她在大學校園內胡亂奔走了好一陣子，卻沒有發現想要找的人，明知大學每堂課的教室不同，然而還是有像佑巳這種笨蛋，天真地相信會在某處「很快地就找到」對方。
話說回來，光憑名字和學科就想在廣闊的大學校地內找人，根本是不可能的事，又不是選舉宣傳車，她做不出過跑進叫名字這種可笑的事，當然也不敢擅自進入上課中的教室；再說，她也沒有把握那個人今天現在是否有到校。
而之所以能夠見到那個人，是因為佑巳幸運地碰到了親切的畢業生，對方二話不說把她帶到這個地方來；否則，佑巳今天恐怕一整天都見不到前白薔薇學姊－－佐藤聖學姊。遺憾的是，當時聖學姊在同學之中前伏後仰地大笑，導致這個重逢少了一點感動的氣氛。
「既然知道我的反應，小佑你為什麼還來啊？」
「能不能請您救救志摩子同學？」
「救志摩子？她要休學了嗎？」
「不，還不到那個程度。」
佑巳喃喃低語地又喝了一口咖啡歐蕾。不愧是白薔薇學姊，以按鈕調節方式所加入的砂糖量正合佑巳的口味。
「我說小佑，仰望櫻花並沉浸在思緒中，是十幾歲少女常有的表現，如果都要一一告訴我阿……」
「志摩子同學應該真的很想見白薔薇學姊，但是一直在忍耐。」
「那是因為她不忍耐也不行，畢竟才一個月而已。」
聖學姊搔搔頭。她的頭髮剪得比先前更短、更清爽，白襯衫和牛仔褲的簡單造型反而增添了一份成熟感。雖然是理所當然的事，不過她看起來已經有大學生的風範，和一個月前還穿著高中制服的模樣簡直判若兩人。
「因為您與志摩子同學的距離，勉強可說是很近的。」
高中部校舍和大學部校舍相隔不遠，兩者之間是想見面就隨時可以見面的距離。現在的佑巳正是這樣，說來就來。
「勉強可說？小佑，沒想到你居然會說這麼拗口的字眼。」
「白薔薇學姊，請您不要開玩笑。」
「我並沒有開玩笑……對了，就不要再叫我『白薔薇學姊』了吧？」
的確，現在的白薔薇學姊是志摩子同學，佑巳知道卻怎麼也改不了口。因為在她的心中，白薔薇學姊有段很長的時間就等於佐藤聖學姊。
「那叫聖學姊好不好？」
「嗯，這個也不好。」
聖學姊發著牢騷，大概是覺得這些稱呼都跟高中部有關係吧？
「不然您希望我叫什麼？」
佑巳不禁想抱怨聖學姊的不乾脆。當然，現在的她是站在有求於人的立場，所以無法想說什麼就說什麼，必須謹慎地選擇用詞。
「聖或佐藤。順便告訴你，我現在內心傾向於佐藤。」
「哦？」
因為從其他學校考進莉莉安大學部的學生不知道高中部的傳統，所以才會直呼姓氏。聖學姊似乎覺得很新鮮又令人愉快。
「佐藤，下一堂是生物課，你要去上課嗎？」
剛才和聖學姊同桌的一行人紛紛站起身，開始收拾紙杯和零食。
「啊，我要上、我要上，先幫我留個位子。」
原來如此，大家都叫她「佐藤」。
「小佑，不好意思。因為這是第一堂，我不能翹課。」
聖學姊抬起手掌作了個下劈的動作，通且眨了眨一隻眼晴，表達出她的「抱歉」；她一口氣喝完紙杯里的黑咖啡後，立刻拿著提包起身。
「英美語文學系……要上生物課？」
「一年級有時候要修一些通識學分，和高中那是不多。」
「這樣啊……」
就算課程和高中部差不多，不過聖學姊已經不再是高中生，也交到了新朋友，正過著充實的大學生活。
佑巳覺得志摩子同學有點可憐，也感到很不公平。難道畢業之後，姊妹間的關係也要跟著劃下句點嗎？
離開的人還好，可是留下來的人到底該何去何從？
希望聖學姊能替那個每當開花或降雪之時，便獨自懷著一年前的回憶佇立在同樣景色中的人想想；不，聖學姊過去應該也有相同經驗才對，然而在開始新生活之後，她似乎已經忘了以往的心情。
「那先這樣囉。」
「……再見。」
佑巳目送她離去，頓時有股寂寞到想哭的情緒。從志摩子同學現在的身影，她幾乎可以想見自己一年後被祥子學姊拋下的模樣。
「啊，對了。」
聖學姊突然轉過身來。
「不需要太過度保護的。」
「什麼？」
「我是指志摩子。」
「噢－－」
儘管佑巳覺得聖學姊先聲明不要依賴自己，不過似乎仍有為她們著想。
「還有，小佑給了自己非得解救志摩子的危機不可的壓力。要是想承擔這一切的話，那你可能就弄錯方向了。」
「……弄錯方向？」
「等到唯有小佑能做的事出現時，你就會感覺到『就是現在』。在那之前，請你先保持中立吧。」
「可是……」
那個『現在』一定會到來嗎？如果自己沒有發現『就是現在』的話，又該如何是好？
佑巳說出自己的想法，聖學姊隨即呵呵地笑著。
「那也沒關係，如果『就是現在』沒有來找你，說不定會去找別人。所以就讓我退出好嗎？所謂人盡其才嘛。」
「哦……」
「不能接受嗎？」
「……有一點。」
「說得也是，這的確必須要親自體會才行。」
輕輕觸碰了了佑巳的臉頰後，聖學姊一面嚷著「不好了，要遲到了」，一面小跑步地消失在走廊盡頭。
「遲到……啊！」
佑巳這才想起了一件事。
「糟了。」
原本打掃完畢後，她必須立刻到薔薇館集合的。
４
明顯就是自己做錯事了，祥子學姊卻沒有生氣。佑巳認為這種情形比震怒時的她更讓人害怕數倍。
「你到哪裡去了？」
佑巳通過餅乾狀的門進入室內後，等待她的是一雙有氣無力的眼眸，姿態不怎麼盛氣凌人，雙手卻交叉於胸前。雖然佑巳寧可被斥責，可是從祥子學姊的模樣看來，她似乎沒有精神這麼做。
「對不起！」
佑巳一如往常抱著「總之先道歉冉說」的想法低了頭；道歉之後再解釋，簡直就像是體育性社團的人。
「拜託你，不要回答與我的問題不相關的答案。」
「對不起。」
「請問你去了哪裡？」
祥子學姊說話變得相當有禮貌，她真的很擔心不久之後，不曉得是否也會把「佑巳」改為「佑巳學妹」。看來祥子學姊因為沒有歇斯底里動怒的精力，所以就轉而採取沒完沒了的逼問方式來折磨人。
現在的氣氛正透露出，不說出一些解釋就不會善罷甘休的感覺。
「我倒完垃圾後，途中遇到朋友聊得太開心……」
「所以就錯過了集合時間？」
「是的。」
祥子學姊聽到這個理由後，微微點了兩次頭，不過她的臉還是像戴著能樂所使用的面具般恐怖。
「是遇到誰呢？」
「呃……新學年之後就分開的朋友。」
佑巳瞬間撒了謊，不，這應該不算撒謊。她和佐藤聖學姊確實是在新學年之後分開，廣義來說也算是朋友。
「是嗎？」
祥子學姊一副「真拿你沒輒」似地嘆了什氣，話題便就此打住；莫非，自己反而因為櫻花季節而得救？
祥子學姊討厭櫻花。
因為不好吃，所以連看都不想看到。
如果不喜歡和尚的話，連袈裟都討厭－－呃，莉莉安女子學園是天主教女校，不會有和尚的。
不過這麼一來，祥子學姊恢復時的反彈將會很可怕，一不小心，恐怕就連自己的心情也會受影響。唉呀，習慣真是太恐怖了。
此時一道竊笑聲響起。佑巳的耳邊突然傳來奇怪的笑聲，她之所以會覺得不對勁，是因為那道笑聲似乎有些不懷好意。
竊笑聲又再度發出。
令人不悅的笑聲在薔薇館二樓迴蕩。
「小瞳。」
祥子學姊回頭責難笑聲的主人。佑巳這時才注意到，背對自己坐在椅子上的人並非令學姊，也不是志摩子同學。
「因為她太好笑了嘛，祥子姊姊。」
緩緩轉過頭來的人，是一位眉型散發出強勢感的少女。
(她、她是誰……)
佑巳頓時之間火冒三丈。不過，她生氣的主因不是那充滿挑釁的冷漠視線，而是那輕蔑的語氣。
(祥、祥、祥子姊姊！？)
稱呼眾多高年級學生為「姊姊們」還說得過去，而能獨獨稱呼一個學姊為「姊姊」的人，就只有透過收授玫瑰念珠正式締結姊妹之約的妹妹。也就是說，以祥子學姊的情況來看，唯有佑巳能叫她姊姊－－
「小瞳，那個稱呼也該改一改。」
你看，說錯話了吧。祥子學姊以嚴厲且令人感激的鬥氣糾正，可是「小瞳」依舊毫不畏懼，她用左右手指挑弄著螺絲卷雙馬尾，並且還裝蒜似地望著別處。雖然不想承認，然而那副模樣倒有些可愛。
「可是瞳子一向都是這麼叫的，突然要改口，瞳子我很傷腦筋耶。」
(什、什麼？一向？她剛剛這麼說？)
「至少在學校要叫『祥子學姊』或『紅薔薇學姊』，不可以公私不分。」
(姊姊，怎麼這樣……！)
佑巳內心遭受的打擊猶如遭到榔頭敲擊頭部一般。她希望祥子學姊可別把自己劃分為「公」，而把螺絲卷小瞳視為「私」……不，好象明顯已經劃清楚了。
公式、公然、公認－－雖然「公」這個字給人坦蕩蕩的正面印象，可是她覺得終究還是比不上「私」所具有的神秘感、親密的氣氛。
例如……私人物品、私生活、私事。
(－－等等，先不說這些。)
祥子學姊是獨生女，在「私」領域方面應該沒有妹妹。她居然大大方方地稱呼沒有親生妹妹的人為「姊姊」，這到底是怎麼一回事？
「佑巳，我來向你介紹，這位是一年級新生松平幢子。她因為想參觀薔薇館，所以前來拜訪。」
「……請多指教。」
既然姊姊都向她介紹，佑巳也只能打昭呼，不過小瞳非但沒有正眼瞧巳，甚至還挽著祥子學姊的手臂撒嬌地說：
「哎呀，您就不能加上親戚兩個字哪？」
「啊，說得也是。其實小瞳是我父親那邊的親戚。」
祥子學姊再補充說明之後，小瞳使得意洋洋地望著佑巳。
「親戚？有多親呢？」
由乃同學此時強行插話進來。看樣子，先前已經聽過介紹的她，似乎也是第一次聽到「親戚」兩個字。
「我啊，是祥子姊姊的父親的姊姊的先生的妹妹的女兒。」
「也就是說，你們兩人沒有血緣關係吧。」
由乃同學真是厲害，瞬間便理解了小瞳繞口令般的說明。
「可是我們的確是親戚啊。」
「是啊，而且還是遠親呢。」
小瞳和由乃同學正在互相較勁，兩人瞪視著對方，就在佑巳認為兩人快擦出火花後，又同時不悅地別開視線，活像兩隻相互威嚇的貓咪。
「呃……姊姊，請問今天是要討論……」
佑巳以遲到者的身分戰戰兢兢地提問，她必須設法改變這倒時候的緊張氣氛。雖然對小瞳不好意思，不過以會議這個正當理的趕她走，想必是平息現場紛爭的最佳解決之道。
「啊，關於那件事。」
祥子學姊拍了一下手。
「今天的會議取消了。」
「咦！？」
「令必須去劍道社，因為顧問老師和社長都請假了。」
「因為有新社員加入吧？聽說可以指導學生的社員不多。」
由乃同學對忙碌的姊姊頗有微詞。
「怎麼會這樣……」
「就是這樣。」
什麼就是這樣。
這麼一來，因為遲到而被姊姊責備的佑巳又該怎麼辦？不過，被小瞳拉走注意力而忘了確認成員人數也是不對的行為。一問之下才知道，曾來過的志摩子同學，也在得知會議取消後先行離去了。
「不過話說回來，薔薇館的感覺真～～是不錯，瞳子我很喜歡，下次再來玩好了。」
(喂，低年級學生應該說『請問我可以再過來玩嗎』比較恰當吧？)
想來世代會一直這樣交待下去吧，佑巳原本以為自己一輩子都不會說到「現在的年輕人啊」這句話，然而現在這七個字差點脫口而出。
不過，祥了學姊面對小瞳時的個性真是軟，與羊羹不相上下。
「適可而止的話就可以。」
雖然語帶責備，但是祥子學姊眼睛和嘴巴卻充滿笑意。
「佑巳同學，你最好小心那個叫瞳子的女孩。」
由乃同學湊過來對佑巳咬耳朵。
「如果太輕忽的話，姊姊可能會被搶走喔。」
「咦！？咦！？什麼！？」
縱然友人的強烈警告讓佑巳嚇了一大跳，她的內心深處卻已經亮起了黃色警示燈。
(危險。)
小瞳既天真又積極。
(而且……)
「祥子姊姊，我今天可以到您家裡
拜訪嗎？我很久沒有見到爺爺和清子阿姨了。」
「說得也是。」
祥子學姊真是的，一臉困擾卻又不明白拒絕。
祥子學姊果然也不能倖免於三年級學生會寵愛一年級學生的魔咒。
8-3=正
１
「－－因此，當天神父將會帶聖牌過來給我們，所以麻煩兩位花蕾早上去迎接他，拜託你們了。」
熟悉的薔薇館二樓。
「接下來是關於我們佩帶在胸前的薔薇。」
志摩子同學正在說明山百合會主辦的新生歡迎會流程。
「薔薇……有必要使用鮮花嗎？共是要能區分我們的顏色就可以了吧？不如乾脆使用假花，這樣明後年都還可以重複使用。」
令學姊一面用自動鉛筆敲點著計算紙，一面喃喃道。
今天劍道社休息，因此大家重新討論前幾天流會的事情。
「假花？」
祥子學姊拍了下桌面，渾身散發出「居然要本大小姐戴假花嗎？」的不滿。
不愧是名符其實的富家千金。不過這樣的話，例年畢業典禮的主角胸前佩帶的都是假花，那又要如何看待呢？縱然佑巳煩惱著一些不必要的煩惱，卻也稍稍鬆了一口氣。
祥子學姊逐漸恢復原狀了，就算不是處於最佳狀態，不過應該也可以說恢復得差不多了。
因為不愉快的櫻花季節即將結束了。
佑巳雖然沒有近距離觀察祥子學姊去年這個時候的情況，不過可想而知，在銀杏結果實的秋季之前，祥子學姊大概都會一直保持這種高漲的情緒。
「不，我並沒有說非得用假花不可，鮮花不是比較難處理嗎？我只是提議要不要將這部分考慮進去，只是提出來而已。」
令學姊再次強調。
「既然如此，我投反對一票。」
又沒有人說要投票決定。祥子學姊那不管之後是否有再好的意見都不打算改變的態度，到底是果斷？還是頑固？
「紅薔薇學姊投鮮花一票。」
志摩子同學笑著在會議記錄簿上記入「一」，這個作法真令人難以推測是體諒成分居多，或者只是單純的認真。
(咦？)
志摩子同學柔軟的秀髮中夾有櫻花瓣。她今天罕見地遲到五分多鐘才出席會議，莫非又到櫻花樹下去了？
佑巳覺得納悶。
櫻花已經凋謝了近八成。
然而，志摩子同學非但沒有特別鬱悶的跡象，反倒還神彩奕奕，似乎有什麼好事般開心地參與會議。
真是難以理解。
志摩子同學的思考和行動模式，從以前就令人捉摸不透。
「佑巳，你覺得如何？」
「什麼？」
突然被點到，佑巳於是急忙站起身。
「……又不是在上課。」
「啊，對不起。」
接著，她又就座。
「我們在討論到底是要用鮮花還是假花。」
由乃同學如同好心告知課本頁數一樣，小聲地告訴佑巳狀況。
「雖然以假花作為胸花貴了點，不過它的優點是可以重複使用……」
不等志摩子同學說完，佑巳隨即大叫「鮮花」。
「咦？」
「啊、呃……我覺得鮮花比較好。」
「為什麼？」
祥子學姊犀利地看著佑巳，視線中透露出絕對不會認同「因為姊姊說鮮花比較好」這種理由。
「因為薔薇學姊和花蕾們在去年的歡迎會上都佩帶鮮花，讓人覺得非常美麗又感動。所以，我非常高興能成為那些姊姊們所率領的山百合會一員……該怎麼說呢……」
佑巳想把這份心情與學妹們分享。
「這樣啊……」
儘管有些語無倫次，祥子學姊還是默默聽完佑巳的發言後點點頭。
「我清楚了。小由，你一年前也一樣嗎？」
「當時的確有那種感覺，對不對？」
由乃同學徵求志摩子同學的同意，可是志摩子同學卻回答：
「對不起，我不太記得當時的詳細情形。」
「為什麼？」
明明只是一年前的事而已。佑巳繼續追問時，志摩子同學自己也納悶地說：「是啊，為什麼呢？」
「大概是看某人看得入迷了吧。」
祥子學姊無心的玩笑話，讓佑巳、由乃同學以及從由乃同學那裡了解全部情況的令學姊，不禁嚇得往後一退。
在櫻花凋謝後，情緒理應非常不穩定的志摩子同學面前，嚴禁提到「某人」這兩個其暗示性的字眼，不過因為祥子學姊在櫻花盛開期間，情報天線始終處於休息狀態，所以並不知道這件事。
「咦？」
被指出那點的志摩子同學驚訝地眨了眨眼睛，那是百分之百猜到「某人」是誰的表情。
踩到地雷了嗎？要爆炸了嗎？
志摩子同學爆炸會是什麼情況呢？目前在座的人上一定都沒有經驗吧。
真是緊張－－有時候，休火山比活火山的爆發威力更加驚人。
然而……
「啊，對了，好象是那樣。」
沒想到，志摩子同學居然沒有回應大家屏息以待的期盼(？)，而且宛如夢見美夢般陶醉地喃喃低語。
「志、志摩子同學……？有人在嗎？」
『好象是那樣』？意思是她當時的確看聖學姊看得出神了嗎？
志摩子同學竟然可以那麼毫無顧忌，這是從容不迫，亦或是腦筋在昏昏沉沉的狀態下無意識說出的失言？實在教人難以判斷。
可是志摩子同學完全沒有察覺到其他人的反應，只見她……
「覺得鮮花比較好的有祥子學姊、佑巳同學。」
先前會議記錄簿上寫的「一」，這會兒又加上一條直線變成「T」。
「由乃同學呢？」
「鮮花也不錯吧？」
現在又加上一條橫槓，變成了「下」。
「真是的，我也不是說一定要用假花嘛。」
令學姊也贊成鮮花，接著志摩子同學再蓋上自己那一筆後，完成了「正」字。不一會兒，全員就一致通過了。
「那麼就照往年慣例，決定於胸前佩帶鮮花。」
一個正字代表全體與會者，只有五個人的話，意見馬上就可以整合。雖然會議可以迅速得進行是好事，卻總覺得有點寂寞。
「薔薇學姊們的鮮花就此敲定。」
由乃同學舉手發言。
「花蕾呢？其實我身邊的同學表示，去年的花朵不太容易辨識。雖然薔薇學姊胸前有代表其顏色的薔薇，而花蕾胸前則是代表其顏色的花蕾，可是遠遠看起來沒有什麼分別。」
沒錯，花蕾太小的話顏色會看不清楚，太大又會和盛開的薔薇搞混。
由乃同學因為在新生歡迎會時已經是令學姊的妹妹，所以知道誰是薔薇學姊，可是仔細一想，對新生而言，當天是她們首次看到山百合會成員。
「因為新生當然沒有參加過去年的選舉，所以我認為新生歡迎會，最好著重在讓她們認識薔薇學姊們。」
因此，由乃同學提議花蕾不要用顏色對應的薔薇花蕾。
「我們花蕾這次就當個稱職的配角吧。」
在山百合會幹部與新生的集體見面會上，花蕾的確就是次要的角色。一向「唯我獨尊」的由乃同學當上花蕾後也變得懂事多了。
「說得也是。」
祥子學姊認同般地點點頭。
「可是，如果不能清楚辨認也是我們的助手也不太好吧。」
令學姊的意見也有道理。於是，協商就在各自表述的狀況下順利進行。只是這種速度對連班會都無法舉手發言的人來說，當然無法跟上。
「那麼，除了紅、白、黃以外，花色還可以選用－－」
「橙紅色！」
佑巳為恐落後似地奮力大叫出聲，因為一股非參與會議不可的危機感使然，讓她用力地舉起手。
或許是聲音太大了，現場瞬間變得鴉雀無聲。
「啊……呃？」
不久－－
「不錯，這個顏色很好。」
祥子學姊露出柔美的笑容，令學姊和志摩子同學，甚至連由乃同學都大為贊成。
因為橙紅色是紅、白、黃三色混合而成的顏色，猶如我們這些同伴的代表色。
「我們這些同伴」－－佑巳再次意識到一件事。
過去有八人。
三人畢業後，現在只剩下五人。儘管通風好到有點過
頭，然而佑巳有時候還是會湧現與其讓其他人加入，倒不如這樣空蕩蕩來得好的任性想法。
妹妹是必要的存在嗎？
雖然這未必可以與聖學姊和祥子學姊遲遲沒有妹妹的心情劃上等號，然而佑巳總覺得未必是不同原因。
只要能夠和這些人在一起就心滿意足了－－佑巳是如此希望。
在五人意見一致的此時此刻……
志摩子同學和由乃同學定也這麼想。
２
佑巳並沒有忘記由乃同學的警告。
然而就算以短短一句話要她小心，然而情況卻總難如人所料。
佑巳是指上次那個螺絲捲髮型、名叫瞳子的女孩。
或許是一直遵守祥子學姊「適可而止」的吩咐，小瞳從那次之後就沒有再現身薔薇館。話雖如此，她時而會在意想不到的時間，出現在意想不到的場所，總是讓佑巳她們嚇一大跳。
像是前天。
佑巳碰巧有機會與祥子學姊兩人一起放學，可是偏偏在這個時候，小瞳的身影卻像是早已守候多時般出現在出入口。
「可以與您一起回去嗎？瞳子我因為參加社團活動，所以晚了一點放學呢。」
既然對方都這麼說了，佑巳也不便說出「你很礙事，給我自己一個人回去」；而且祥子學姊也沒有多所顧慮、一副接納模樣地表示歡迎。
「你參加什麼社團？」
「我參加話劇社，祥子姊……不，祥子學姊。」
小瞳從小學高年級就開始參加話劇社，截至目前為止，最喜歡的是國二時飾演的『莎拉公主』中的莎拉一角，覺得最無聊的則是『睡美人』。據她所說，因為演那出戲時只是一直躺著，而且台詞很少。
－－小瞳講述這些事情時，都只對祥子學姊一個人熱切地說著，佑巳雖然緊跟在被小瞳巴住不放的「祥子姊姊」身邊，卻無法跟上小瞳起勁的對話內容，在不想聽又非聽不可的小瞳情報配樂下，佑巳只能像附屬品似地無精打采向前走。
(平常心，平常心。)
佑巳在心中喃喃低語著。小瞳只是因為見到遠親姊姊才會這麼聒噪，如果為了這點事而驚慌失措就太奇怪了。身為已經接受玫瑰念珠的妹妹，必須表現得更加從容才行。
「瞳子我啊，一直想在進入高中部後和祥子姊姊一起參加社團活動。可是春假見面時，卻聽到姊姊沒有參加社團，這讓瞳子深受打擊呢。姊姊不但停止學習所有的才藝，還連瞳子都不太關心了。」
「因為我在忙山百合會的活動。」
「那瞳子也要幫忙。」
小瞳拉住祥子學姊的手臂撒嬌地說道。
(平、平常心，平常心。)
「有那種空閒的話，不如專注在話劇社上。」
「哎呀，可是黃薔薇學姊不是也同時參加劍道社嗎？瞳子想幫祥子姊姊的忙嘛。」
「需要幫忙的時候，我自然就會拜託你了。」
「好的……」
平常心，平常心。
不過，一聽到「春假見面」四個字，這個咒語便立刻失效了。
今天也是。
午休結束後、離開薔薇館來到中庭時，一陣喧鬧聲立刻從天而降，朝聲音傳來的方向望去，小瞳正在逃生們外的樓梯揮手大喊：
「各位姊姊！辛苦了！」
當然，這些慰勞話是針對走在前方的三位薔薇學姊，然而她的行徑太過招搖，以致於惹來許多人的注目。
***
「小瞳的目標非常明顯。」
由乃同學一臉正經地說。
「什麼目標？」
在佑巳反問的同時，由乃同學斬釘截鐵地斷言：
「就是妹妹的寶座。」
「誰、誰的？」
正在寫日誌的佑巳倏然抬起頭，自動鉛筆的筆芯隨即斷裂。
「不知道……」
由乃同學抓起辮子末端，輕輕地刷過自己臉頰。
「不過，可以確定不是黃薔薇家族。」
「你怎麼知道？」
「因為她跟我的個性不合，你看她面對我那副示威的樣子也知道。」
「嗯，也對。」
佑巳含糊地點點頭，但是由乃同學的示威也不落人後。然而，由乃同學打算讓自己的陣營退到安全之處避難，自行站在置高點觀戰。
就像現在她低頭俯視著寫日誌的友人般。
「……」
放學後的教室感覺很淒涼，這種心情與今天上課情形無關，只是有種「昔日榮景恍如夢」的感覺。二年松班教室只剩幾個學生，其他人不是回家，就是參加社團活動。
好久沒有這種淒涼感了。
平時下課後總是會直奔薔薇館，可是今天由於三位薔薇學姊都有事在身而無法聚集。儘管如此，身為值日生的佑巳依舊拖拖拉拉地寫著日認，由乃同學則在旁陪伴。
「目標是妹妹的寶座……難不成是瞄準志摩子同學？」
佑巳戰戰兢兢地詢問。志摩子同學和佑巳她們同樣是二年級學生，而且又是高貴優越的白薔薇學姊，所以就某方面而言，算是成員中最迫切需要妹妹的人。這方面的利害關係，與一直想在薔薇館幫忙的小瞳不謀而合，但是……
她們兩人的交情有那麼深厚嗎？而且，即使試若想像志摩子同學和小瞳成為姊妹的景象，一時之間也想像不出來。
「應該是佑巳同學。」
「咦！？不會吧？」
佑巳無法置信地向後一仰，卻差點因為這股反作用力從椅子上摔落。可是，由乃同學似乎沒有騙人或開玩笑的意思，她冷眼看著佑巳激動的模樣後輕聲低喃：
「只是形式上而已。如果成為你的妹妹，她就可以大方地向祥子學姊撒嬌了吧。」
沒錯，想成為山百合會幹部的一員，就必須先變成某人的妹妹，並以還沒有妹妹的高年級學生為目標，如果不是由乃同學，也不是志摩子同學的話，那剩下就是……
佑巳不禁全身發抖。想不到居然會有人使出為了成為祥子學姊的「孫子」，而利用佑巳這種手段。
「那就是以下犯上。」
「以、以下犯上！？」
由乃同學又說出了教人害怕的驚人之語。
「意思就是把佑巳同學踢掉，躍升為紅薔薇花蕾候選人。」
「不可能吧……」
「這不是不可能的事，只要讓佑巳同學交還玫瑰念珠，再讓祥子學姊重新送小瞳玫瑰念珠，不就可以了嗎？與其說是覬覦「孫子」的位置，倒不如說小瞳是採取迂迴戰術。」
「唔……」
曾經把玫瑰念珠還給「姊姊」的人，說起話來格外具有說服力和分量。
「不過沒關係，我只要別把玫瑰念珠還回去就行了，哈哈哈－－」
佑巳為了提振自己的士氣而故意發出笑聲。
「佑巳同學，你有那個自信嗎？」
「什麼？」
「『瞳子我啊，比你更適合祥子姊姊喔。』」
由乃同學裝模作樣地模仿著小瞳的語氣。
「唔！」
「『佑巳學姊到底能夠做什麼呢？』」
「討厭！」
「……就算被這麼說，你也不會屈服嗎？」
「……玫瑰念珠好象越來越重了。」
但是，那只是「假設」。
如果小瞳真的想進入薔薇館，也還不能斷定目標就是祥子學姊。當然，她也完全沒有向佑巳要求什麼。
「對了，要找誰幫忙？」
「什麼？」
閒聊至此後，由乃同學迅速改變話題。
佑巳見狀不禁有些氣餒，難道小瞳的以下犯上只是用來打發時間的話題嗎？信以為真而苦惱不己的自己，簡直像傻瓜一樣。
「你看看，趕快寫好日誌。如果今天不列出候補人選的話，明天就無法討論了。」
「……說得也是。」
佑巳和由乃同學要負責物色一位助手。志摩子同學雖然是白薔薇學姊，不過由於和佑巳她們同為二年級新生，所以還沒有妹妹。在歡迎會上，照慣例是由薔薇學姊們替新生一一戴上聖牌，屆時無論如何哪一位薔薇學姊，都需要有一位助手幫忙。
「就算花蕾們經常得一起行動，要我們挑選實在有點……」
「……嗯，不知道有沒有人願意幫忙呢。」
當然，這項工作沒有任何報酬，而且還要站在志摩子同學旁邊。儘管志摩子同學說過全交由對方處理，可是對方勢必還是會敬而遠之，當然不是因為討厭她，而是志摩子同學實在太美麗了。
(不過我已經習慣站在美女旁邊了。)
「『美麗花蕾的悄悄話。』」
咔嚓。
炫目的鎂光燈亮起，兩人也一如往常地瞇起了眼睛。
「啊！」
然後兩人心有靈犀似地，同時站起身圍住那個人。
「蔦子同學，等一下。」
「怎、怎麼了！？」
由於反應有別於以往，蔦子同學急忙做出兩手高舉照相機的莫名舉動。
「瑪莉亞祭當天下午，你有空嗎？」
「－－怎麼可能有空，攝影社也會在新生歡迎會上拍照啊。」
聽到這個回答後，由乃同學和佑巳絕望地嘆了口氣，兩人原本還期待蔦子同學就算沒有說「很榮幸」，也會看在損友的份上接受。
「這樣啊……」
攝影社王牌蔦子同學必須拍攝新生歡迎會的主要活動，也就是聖牌贈予儀式。
「那拜託桂同學好不好？而且她又和志摩子同學同班。」
「所以到底是什麼事？」
蔦子同學一邊問，一邊將相機放低至腹部的位置。
「我們正在找可以暫代志摩子同學的妹妹身分之助手……」
由乃同學話還沒說完，現場立刻傳來一陣三人以外的笑聲。
「呵呵呵～～我聽到了，各位。」
「真、真美同學！」
她常常不知道是什麼時候、又是從哪裡潛至身邊的，這可說是個謎。順帶一提，這次她似乎是從蔦子同學的斜後方附近出現……
「真是見外，只要跟我一聲，我一定會鼎力相助。」
「可、可是，新聞社不也要採訪嗎？」
佑巳和由乃同學當然是相當慌張，因為她們無法猜透真美同學在想什麼。再說，三人的關係也沒有好到可以『見外』的程度。
「當然，你們得讓我採訪，但我不會在工作中寫報導。而且我認為我的姊姊……那位社長勢必會兀自興沖沖地白忙一場。」
「……」
正因為可以想像，所以其他人無法作出回應，築山三奈子學姊的確就是這種人。
「為了以防萬一，我正在考慮從內部採訪。如果以『從內部看新生歡迎會』的名義，我就能夠光明正大地採訪了。由於是從不同角度切入，所以就算我寫的報導比較好，姊姊也不會受到太大的挫折。」
「……」
三人都同時認為，她真是能幹的妹妹，而且能幹到令人害怕。因為三奈子學姊單純又易懂，所以猜不透心思的真美同學才更叫人毛骨悚然。
「我先聲明，這是沒有報酬的。」
聽到這一段開場白後，由乃同學似乎也有「就此達成協議」的心情，坦白說，知道無利可圖還自願當助手的苦心人士並不多。
「能夠讓我在身邊幫忙已經是最好的獎賞了。」
真美同學微微一笑。獎賞？明明就有實質的採訪。
「別忘了提交『莉莉安校刊』的試印版。」
「了解。」
「……好吧。那麼就先把你列入候補人選。放學後我們會和薔薇學姊們討論，然後再給你答覆。」
「可以。」
由乃同學表面上延後答覆，其實形同正式採用，因為物色助手的工作已經全權交由花蕾們處理了。
如果佑巳「堅決反對」的話，情況想必會有所變化，可是她一開始便沒有那種打算。真美同學很實在，應該不會胡亂報導才對，所以除非是山百合會不希望讓他人看到內部的面貌，否則就算讓她進到裡面也無所謂。
山百合會和新聞社也差不多該盡釋前嫌了，因為倘若能夠互相尊重彼此的立場，想必關係會更加和諧，進步朝更好的校刊、更好的學生會邁進才是。
３
「志摩子的樣子有些奇怪。」
祥子學姊壓低聲音。
薔薇館二樓的唯一出入口－－餅乾狀的門並沒有關上，這樣只要某人上樓的話馬上就會知道，因為這是秘密的聚會。
某人指的是志摩子同學，午休時間瞞著志摩子同學前來的成員，有紅薔薇家族和黃薔薇家族，總計四名。
「呃……志摩子同學從很早之前就不太對勁。」
佑巳和由乃同學有同感地在相對看。
「怎麼樣不對勁？」
「有時候會看著櫻花發呆……」
「那個不用說，我早就可以想見。」
祥子學姊揮揮手，就像用掃帚把「那個」掃走的模樣。
「哦？」
「白薔薇……不，佐藤聖學姊畢業後，我們就有猜想到志摩子會像那樣失神好一陣子。大概是反作用使然吧，別看她們平常那樣，那兩人在精神上一直都是相互依存的。」
別看她們平常那樣？祥了學姊是指放任不管，或沒有常常黏在一起的姊妹關係吧。
「這樣啊……」
「我們原本是想要趁虛而入，不過由於志摩子的樣子開始產生變化，所以只好變更作戰策略。」
「趁虛而入？」
令學姊說話好難聽。總之，她似乎想說她們是故意孤立志摩子同學，再打算伺機出手。
「難道你不想讓志摩子敞開心扉嗎？過去聖學姊一直擋在她前方，因此很難達成目的，我們必須趁這個世代交替的時機，設法解決這個問題。」
「噢……」
「我們這麼為她著想，可是志摩子也真是的，最近看來卻莫名地快樂。」
祥子學姊心有不甘地敲著桌子。雖然志摩子同學看起來很快樂是一件好事，不過由於是發生在學姊們採取行動之前，而且又查不出她開心的理由，因此祥子學姊似乎難以忍受。
兩姊妹只有這種地方相像，祥子學姊似乎也和佑巳一樣，總是想用自己的力量解救志摩子同學。
「佑巳你們對志摩子了解多少？」
祥子學姊突然嚴肅地詢問著。
「嗯，大概就是對志摩子同學而言，加入團體是種腳鐐、希望沒負擔地過日子，好能隨時離去等等……啊，聖學姊說過，志摩子同學是只以為自己是狗，而無法融入群體的狼。」
「什麼意思？」
由乃同學一臉莫名其妙，她現在和佑巳平時的立場相反。由乃同學一年級時和志摩子同學不同班，所以知道得比較少也是沒辦法的事。
「以為自己是狗，而無法融入群體的狼……原來如此，形容得不錯。」
「反正哈士奇和狼看起來幾乎都差不多，有必要在意嗎？不過，吉娃娃和紅貴賓就有很明顯的不同。」
「令，不要離題。」
「我只是想表示，除了本人以外誰也不在意。」
令學姊聳聳肩。
「請問……關於志摩子同學的事，姊姊們……」
「當然都知道啊。」
紅薔薇學姊和黃薔薇學姊一副理所當然的模樣。
「為、為、為、為－－」
佑巳聽見回答，震驚到不由得口吃起來。
「那個為、為、為是什麼？你是想說『為什麼』嗎？還是想說『為何會知道』？」
「……都是。」
佑巳回過神後面紅耳赤地低下頭，為什麼老是發生這種狀況呢？
「志摩子會畏縮是因為她家的祖業是管理寺院。我之所以知道，是因為我的外曾祖父是小寓寺……也就是志摩子父親擔任住持的寺院之施主。」
「我大概是在學生會幹部選舉的時候，從令那裡聽來的吧。」
令學姊和祥子學姊平淡地說明經過。
「啊……是這樣子的啊……」
雖然覺得不可思議，但是佑巳在知道志摩子同學的秘密後並沒有太激動，反倒是對冷靜接受的自己感到驚訝。
儘管對志摩子同學不好意思，佑巳仍舊忍不住想「就為了這種事啊」。
局外人的煩惱只有這個程度，可是志摩了同學卻一直放在心上，始終藏著這個秘密過生活。佑巳無法輕鬆地以一句「好可憐」帶過，她為對此一無所知、卻以朋友自居的自己感到難為情。
「我沒有聽說這件事。」
一直沉默的由乃同學鼓起了腮幫子，她似乎在生氣，因為明明和令學姊任何事都會分享，令學姊卻沒告訴她這件事。
「為什麼不告訴我？」
由乃同學用拳頭不斷敲打著令學姊的肩膀。
「是刻意不說的啦。」
「沒錯，我們兩人商量過後，決定要瞞著小由你和佑巳。」
祥子學姊看不下去，因此制止由乃同學的拳頭攻擊，激動的由乃同學即使有些害怕，仍然瞪視著祥子學
姊詢問：
「為什麼？」
「因為我們判斷志摩子需要普通的『朋友』，你們若知道志摩子的秘密，一定會改變以往的相處方式吧？志摩子那時必須獨自經歷送佐藤聖離開的考驗，所以同情是多餘的。她需要的是就算不知道實情，也能夠無條件陪伴在身邊的朋友，那就是你們兩個。」
雖然難以理解，不過總而言之，大概還是不離「人盡其才」四字吧？或許是接受了這個解釋，由乃同學靜靜地將拳頭放下來。
「可是，為什麼不能公開家裡是寺院？」
「因為志摩子太認真了。」
「她和我們不一樣……對了，這就是她對宗教非常認真的證明。」
和我們不一樣……對了，志摩子同學是虔誠的天主教徒。
佑巳突然想起來了。
「怎麼了？」
「難不成，聖學姊新年沒有邀請志摩子同學一同來參拜神祉，也是因為……」
「是啊。她當然知道這一切，而且還在知道的情況下，什麼也沒做就畢業了。」
「她想讓志摩子獨自解決。」
「那、那個……」
兩位學姊如連珠炮似地發牢騷，佑巳心想，如果不稍微為聖學姊辯護一下的話，她就太可憐了。
「我認為聖學姊不是什麼也不做，而是沒有辦法去做。她曾經說過，因為她自己太了解志摩子同學，所以才無法下猛藥。」
但是這個辯護似乎起不了作用，祥子學姊她們的毒舌反而更變本加厲。
「算了，那種不負責任的說法的確像極了她的作風。她根本是把燙手山芋丟出去，強迫我們接手。」
強迫接手？祥子學姊，聖學姊畢業時並沒有要求我們幫志摩子同學啊。
「不過我因為知道情況才有猛藥可下，過去在志摩子的姊姊聖學姊面前，我一直按兵不動，現在已經沒有後顧之憂了。」
祥子學姊鬥志激昂地開始磨拳擦掌，彎折指關節……但是很遺憾地，指關節並沒有發出聲音。
「那為什麼又選在這個時候告訴我們呢？」
「因為時機成熟了。」
令學姊回答。
「只會煩惱的校園生活太枯燥無味了，何況她也已經成為白薔薇學姊，現在正好可以下定決心……應該是說下猛藥吧，我認為可以嘗試這種作法。」
「規模不能太小，正因為是個重大的煩惱，舞台當然也要有足夠規格。」
祥子學姊挨近令學姊，兩人露出惡作劇的眼神相視。
「例如，讓她在『莉莉安校刊』版面上說出一切……」
「或者在高中部全體學生面前公開。」
兩位薔薇學姊一邊扳著指頭一邊說出想法。
很喜歡這種企劃的由乃同學，忍不住也加入提議。
「最近有新生歡迎會。」
「我是有想過，可是困難度很高。」
祥子學姊張開彎曲的手指，雙子交叉於胸前沉思。
「為什麼？」
「因為必須讓志摩子親口說出來才行。要怎麼做才能解開她長年來加諸自己的束縛？她已經決定一旦這件事被發現，就會主動退學喔。」
希望沒負擔地過日子，好能隨時離去－－志摩子同學以前這麼說過，她那時勢必已經下定決心，只要家裡的事一曝光就離開學校，所以才會說出那種話。如此鑽牛角尖的人，應該不可能輕易地說出秘密吧。
志摩子同學熱愛這所學校，她其實應該很想待在這裡才對。
「所以，我們需要某種足以讓志摩子寧可犧牲自己也要保護的要素。」
「要找到那種要素可不那麼容易。」
祥子學姊和令學姊嘆了口氣，顯露出以差一小步就可以攻破志摩子同學要塞的模樣；因此兩位學姊才會找佑巳她們商量，兩人大概是認為，或許志摩子同學的同年級朋友會有什麼好方法。
「還有一個，就是棋子不夠。」
正當令學姊喃喃低語時－－
「如果需要棋子的話，我有喔。」
薔薇館裡響起了第五個人的聲音。
「小、小瞳！」
四人同時發出驚叫聲。
樓梯並沒有傳出踩踏的響聲，然而餅乾狀的門前……不，是比門更近一點之處，卻有位螺絲卷少女站在那裡。
「為、為、為－－」
這次輪到祥子學姊和令學姊結巴了。
「為什麼你會在這裡？」
「為什麼？因為大門沒關，我就上樓了……」
「可是完全沒有一點聲音呢。」
「喔？是這樣啊，那大概是你們說得太投入了吧？不過瞳子我是舞台劇演員，所以走路當然能夠不發出聲音囉。」
小瞳毫不客氣地走入房間內。祥子學姊儘管一臉困惑，仍舊沒有漏聽方才的開場白，於是祥子學姊提出疑問：
「小瞳，你剛才是不是說你有棋子？」
「沒錯，而且是珍藏的棋子。」
「應該不會是你吧。」
由乃同學斜眼瞄向小瞳。
「很遺憾並不是，但是我認為那棋子絕對可用。」
這種吊人胃口的說話方式，讓令學姊顯得有些焦急。
「所以那到底是什麼？」
「二條乃梨子同學。」
「二條乃梨子？那是誰？」
「是瞳子我的朋友，高中才考進莉莉安，曾經在開學典禮代表新生致詞。」
小瞳一臉得意地挺起胸膛。在開學典禮代表新生致詞的又不是你自己，得意什麼；而且是交情那麼好的朋友嗎？
「啊，那個致詞的新生好象是叫這個名字，那時候我還心想『是誰呀？』……」
令學姊搔了搔自己那頭短髮。
「因為她並沒有長得特別出色。」
那是你太顯眼了－－雖然大家心裡這麼想，卻都沒有說出口。
「她的成績應該不錯吧，然後呢？」
祥子學姊詢問小瞳，那位二條乃梨子可以成為棋子的理由。
「因為……」
這時小瞳的雙眼突然閃著淚光。
「因為白薔薇學姊直接叫乃梨子同學『乃梨子』，而乃梨子同學則叫白薔薇學姊『志摩子』，只這樣的稱呼簡直像朋友一樣。」
眼眶裡打轉的淚水滾滾落下。
「而且我問了之後，才知道兩人根本也不是親戚。」
連現今小學的成果發表會，都不會有人做出兩手微微握拳、抵在眼睛部位這種讓人一目了然的哭泣姿態，不過既然是那位大言不慚地表示擁有舞台劇演技的小瞳，再怎麼離譜的表演應該都做得出來，因為這無疑是她的「本性」。
她居然對志摩子同學和二條乃梨子學妹感情好一事有如此大的打擊，可見小瞳果然是覬覦志摩子同學的妹妹之位。
這些並不是討論重點。
「志摩子和某個一年級學生……」
「如果這件事屬實，那么小瞳就立下大功了。」
兩位薔薇學姊至此完全上勾了。
「難道志摩子打算收她為妹妹？」
「不知道。不過，我還以為志摩子是個性慢熱的人。」
「話是沒錯，可是她們已經直接叫對方名字了不是嗎？這十分可疑。」
兩人竊竊私語後大力點點頭，就在你一言我語的期間，討論的進度似乎越來越快。
「總而言之，二條乃梨子這步棋似乎可以用。那要不要考慮在新生歡迎會上進行？」
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