第九卷 櫻花 銀杏中的櫻花（2/2）
默默聆聽的志摩子注視著乃梨子，不久開口說道：
「……你說得很好喔。」
「這……」
乃梨子面對志摩子的注視顯得有些不好意思，於是下意識地別開了視線。
如果是佛像或聖母像的話，無論是多麼莊嚴神聖的姿態，乃梨子的視線都能一徑地注視著；然而如果是活生生的人類，而且又是絕世美女的話，就算彼此是女性，還是會令人不禁臉紅心跳。
乃梨子焦慮地認為自己該說點什麼才行，假使別開視線、還一副忸忸怩怩的模樣，對方說不定會認為自己很奇怪。
(對了。)
她突然想到，自己那時還沒有成功說服志摩子不要休學。
「像、像我……」
「什麼？」
「像我就是明明喜歡佛像，卻還來這所學校就讀。」
情急之下脫口而出的話語稱不上機靈，儘管如此，既然已經說出口就不能半途打住，只能繼續說下去。
「在考試前一天到京部參觀佛像就算了，沒想到竟然遇上大雪，新幹線因此停駛而回不了家，結果第一志願就泡湯了。因為瞞著父母把報考其他學校的費用挪作旅費，所以最後只能就讀看在姑婆的面子上去報考的莉莉安，不然也沒有其他辦法了……」
哇噢！
志摩子的臉突然變成了大特寫，當乃梨子注意到的時候，志摩子的兩手便已經環上了她的脖子。
「咦……！？」
乃梨子過一會兒才意識到自己被志摩子抱往了。
「謝謝你，這樣就夠了。」
「志摩子……」
「別擔心，我還不會休學。今天早上也是為了要告訴你這件事，才在這裡等你的。」
「這樣啊……」
乃梨子頓時感到全身無力。這麼說來，她根本沒有必要自以為是地揭穿自己的蠢事。
「可是……」
乃梨子與志摩子拉開距離並詢問：
「你剛才話里是不是加了個『還』字？」
這個部分多少讓人有些在意。
「是啊，我只是又回到過去……也就是遇見你之前的處境而已。如果因為我的事曝光而造成任何人的困擾，我認為自己還是必須離開這所學校。」
「可是志摩子喜歡這所學校吧？」
「當然。」
志摩子瞇細眼睛，朝高中校舍的方向望去。
「而且傷腦筋的是，我還一天比一天喜歡這所學校。一年前的這個時候，我根本沒有想到會變成這樣。」
「既然這樣……」
「但是一旦造成他人的困擾，我在這裡讀書就沒有意義了。而且無論身在何處，我都可以鑽研天主教教義，服從耶穌的教誨。」
「志摩子……」
總覺得她是自己在逼自己，這樣的志摩子看起來非常可憐，乃梨子胸口不由得地一窒。
「就不能輕鬆一點去看待嗎？」
「輕鬆？」
當志摩子露出納悶的表情時，上課的預備鐘聲響起。
「不過，我從來沒何想過居然可以在學校談這種事。」
「如果不嫌棄的話，我隨時都可以當你談話的對象。」
所以就別再獨自煩惱了－－乃梨子把這句話吞了回去。
「我們走吧。」
志摩子率先邁開腳步。
兩人之間似乎逐漸演變成不可思議的關係。
２
「最近比較常聊到學校的事呢。」
菫子阿姨這麼說道。
「有嗎？」
乃梨子一面喝著熱茶一面回答。菫子阿姨看似隨意沖泡的皇家奶茶，居然意外地美味。這就是所謂的熟能生巧吧，據說祖父家是歷史悠久的世家，所以菫子阿姨過去或許是千金小姐，可想而知，她勢必在名流社交眾會成茶會等公開場合，替來訪的賓客們泡過上千次的茶了吧。
「嗯，你剛入學時，回家都不會提到學校的事。是交到朋友了嗎？」
「不曉得是不是朋友……只是會在午休時間或放學後說說話而已。」
「那不是朋友的話，不然是什麼？」
「說得也是。」
乃梨子心想，不過對方年紀比自己大耶。
菫子阿姨和拓也的年紀都比她大，該不會自己
和年紀大的人比較合得來吧，真是……
她偶爾會與志摩子在櫻花樹下碰面，彼此並沒有約好時間，只是隨興而至罷了。
有時候碰得到，有時候則碰不到，不過就算沒有碰面，乃梨子也不會感到失望，因為她知道志摩子是帶領學生的白薔薇學姊，平日事務繁忙；更何況，一面想著志摩子一面等待的時光也意外地快樂。
曾幾何時，乃梨子已練就一身從眾多學生中發覺志摩子身影的功力。不管是在走廊、校園或是中庭，縱使她被許多人團團圍住，乃梨子有自信只要自己願意，就可以輕而易舉地找到她。
乃梨子偶爾會想－－
兩人之間的情感到底是什麼？
同情？
(不是。)
友情？
(又好象有些微妙的差異。)
她喜歡志摩子，只要待在志摩子身旁就覺得很舒服。
可是這樣就夠了嗎？只是能夠理解彼此的關係就足夠了嗎？
乃梨子最近一直在思考要為志摩子做點什麼，可是自己到底能夠做什麼呢？
「我不知道啦……」
乃梨子突然趴在桌上。
「喔，儘量煩惱吧，為芝麻小事煩惱是年輕人的特權。」
菫子阿姨笑著遞出松露巧克力的盒子。
「咦－－這是芝麻小事嗎？」
「我雖然不知道你在煩惱什麼，不過十年後記得再回想看看。」
「十年後啊……」
對一個十五歲的人來說，十年是一段冗長到近乎不合理的歲月，和活了超過十五乘以四倍時間的某人不一樣。
「菫子阿姨，如果有個非常虔誠的天主教徒，一直覺得自己活在違背上帝的陰影下，你認為該怎麼拯救那個人才好？」
「什麼意思？這是你的煩悄嗎？」
「我又不是虔誠天主教徒。」
「原來如此。」
乃梨子總覺得可以找菫子阿姨商量，因為希望可以藉助她的年老見識廣嘛。
「我不太清楚，那麼向上帝懺悔、請求原諒如何？」
「這麼一來，事情就會變得嚴重呢。」
「那乾脆不要當天主教徒算了。」
「哇～～真敢說。」
「再不然就是剛說的『時間』，時間是能夠治療任何煩惱的特效藥。」
菫子阿姨邊說邊站起身，然後打開冰箱門。
「－－或者是發生什麼重大事件。」
「事件？」
「沒錯。」
菫子阿姨在冰箱內翻找了一會兒，終於取出一個覆有保鮮膜的小碗。
「如果有重大事件發生的話，不管結果是好是壞，都可以一口氣解決；而且在那種情況下，也會沒有時間去煩惱。」
「這樣啊……」
可是事件不是說發生就會發生，乃梨子總不能因為這樣就自己製造事端吧。
「不過，如果梨要一直想著那件事會變得很煩惱喔。」
菫子阿姨回到桌前，將一片醃蘿蔔放入乃梨子因吃巧克力而滿是甜味的口中。
３
「乃梨子。」
當乃梨子走在前往家政教室的走廊時，因聽見呼喚聲而停下腳步。
她在二年級教室前停下腳步四處張望，出聲呼喚的人正好從教室走出來。
「啊，志摩子。」
和乃梨子並肩而行的瞳子等人，在認出她是誰後發出了小聲的驚叫，那畫面彷佛像是偶然碰到了人氣偶像的歌迷一樣。
「可以占用一點時間嗎？」
乃梨子點頭答應後，志摩子便帶她到沒有人的樓梯附近，兩人已經很久沒有像這樣面對面交談了。
「抱歉，乃梨子，我一直沒有辦法在你去的時候到那個地方……」
志摩子不知從何時開始就直呼她乃梨子，由於自然發展至此，乃梨子幾乎以為她打從一開始就是這麼稱呼自己的。
「不用在意，我知道你正忙著準備瑪莉亞祭。每天一定都早出晚歸吧？身體還好嗎？」
「我不要緊……謝謝關心。」
志摩子的臉轉而露出安心的表情，她一定很想告訴乃梨子無法去的理由，所以才會在無意間見到乃梨子時不由得叫出聲吧。
(她真是嚴謹有禮，我們事前又沒有約定，沒有辦法來也無須這麼耿耿於懷啊。)
不過，乃梨子認為這就是志摩子的作風。
「對了，乃梨子，我有件事想問你。」
志摩子稍微壓低了音調。
「你也喜歡佛珠嗎？」
「佛珠？」
「沒錯。因為我突然想起祖母傳下來的佛珠上鑲有佛像……」
「請務必讓我看看！」
聽到佛像兩個字，乃梨子的聲音不禁拉高，志摩子連忙要她小聲一點並發出輕笑。
「我就知道你會這麼說，明天我會帶過來，請你午休時間在那個地方等我。」
「哇！」
「那麼，明天見。」
志摩子說完後走向教室，途中她注意到站在不遠處窺視她們的瞳子同學等人時，微笑地對她們說：
「下一堂課是縫初嗎？你們要做什麼？」
「要做裙子，白薔薇學姊。」
「是嗎？如果能做出出色的成品就太好了，請加油。」
「好、好的！」
(啊……連瞳子阿學都緊張到聲音變調。)
志摩子溫和的舉止和纖細的個性，想必很受低年級學生歡迎。乃梨子雖然總是健忘，卻在這時候想起一件事。
志摩子是莉莉安女子學園高中部的偶像－－白薔薇學姊。
「呃，乃梨子同學。」
「嗯？」
乃梨子裁斷藏青色布料後抬頭一看，發現一位理應坐在很遠座位的學生，現在正站在她的後方。
家政科縫初教室內一片混亂，就算有學生離席也不會引人注目；小組使用的大桌上擺滿四人份攤放的布料。
「什麼事？」
當乃梨子一這麼問，那位平時沒怎麼交談的同學，大概是因為不知如何開口就先說了句「布料很漂亮」，這句明顯就是客套話的句子一說完，場面頓時陷入尷尬的沉默。
「恭子同學，你是特地來這裡讚美乃梨子同學的布料嗎？」
一旁正在裁製的瞳子同學說出的話有些帶刺。不知道什麼原因，她從剛才就一直板著臉；由於她一邊露出宛如見到父母仇人般的銳利眼神，一邊迅速地裁剪著布料，因而導致同桌的同學們個個心驚膽顫。
然而恭子同學並不知道那樣的情形，所以毫無畏懼瞳子同學的挖苦，還像下定決心似地朝乃梨子走近了半步。
「不，我是想來問乃梨子同學……呃，乃梨子同學是不是和白薔薇學姊感情不錯呢？」
「什麼？」
由於內容和剛剛提到的「布料很漂亮」有極大差別，乃梨子一時之間無法反應。
「你們剛才不是有交談嗎？就是和二年級的藤堂志摩子學姊啊……」
「哦，你說志摩子啊……」
一聽見乃梨子的低語，周遭的同班同學們瞬間產生震動空氣的騷動。
「『志摩子』……！？」
大家都很認真聽別人說話呢。
「怎麼直接稱呼高年級學生的名字呢？」
「你們的關係有那麼親密嗎？」
「入學以前就認識了嗎？」
「請問有去過對方家裡嗎？」
「難不成兩位是親戚？」
趁著老師正好走到準備室，同學們於是紛紛離開座位聚集在乃梨子四周。
「呃……等、等一下。」
可憐的乃梨子陷入人潮之中，已經逼近溺水狀態了。
「其實是這樣的……」
最先過來找乃梨子說話的恭子同學，此時代表大家說明。
「紅、白、黃三位薔薇學姊相當受到大家的歡迎，不只是高中部，就連國中部的學生們也非常仰慕她們，所以如果她們和某一個人特別親近的話，大家當然會在意……乃梨子同學能明白吧？」
「嗯，大概……」
乃梨子面對詢問只是含糊地點點頭。不過，乃梨子認為在走廊上講話是很平常的事，又不是和職場的同事發生婚外情，她對於同學們的小題大作感到不可思議。
「藤堂志摩子學姊是如此楚楚動人又美麗吧，個性總是沉著冷靜，更以二年級學生的身分繼承白薔薇學姊，然而因為她還沒有決定妹妹，大家便為此十分焦慮不安。」
在說到妹妹一詞的瞬間
，周遭又開始騷動，現場瀰漫著一股奇妙的緊張感。
「難道你們已經締結姊妹之約了嗎……」
後方頓時傳來幾近哀號的聲音。
「姊妹之約？」
「乃梨子同學接受玫瑰念珠了嗎！？」
逼近的學生們幾乎全都是從國中部直升上來的同學，她們無視於一頭霧水的乃梨子，自顧自地不斷說著。
「玫瑰念珠？接受？妹妹又是……」
看見乃梨子一副不知所以然地詢問時，四周隨即傳來帶有安心意味的含笑聲。
「她似乎不知道玫瑰念珠的事……」
「是啊，那就不必太過擔心了。」
(笑聲聽來還真有些討厭哪……)
玫瑰念珠是何物，這點認知就連乃梨子也知道。
(玫瑰念珠就是……天主教裡面帶有十字架的念珠。)
不過，乃梨子仍是不明白玫瑰念珠與志摩子有何關聯。
圍繞乃梨子的其中一位同學開口：
「總而言之，莉莉安女子學園高中部這個地方，自古以來上下連結關係便十分緊密。高年級學生必須指導所有低年級學牛，而低年級學生則必須遵從所有高年級學生的教導，學姊學妹的關係就像真的姊妹一樣。」
不過也可以各自締結為姊妹，這就是剛才所談論到的『締結姊妹之約』，由高年級學生贈與低年級學生玫瑰念珠，此關係便會成立。
「一位姊姊只能有一位妹妹，由於是一對一的緣故，因此透過締結姊妹之約，便可形成眾所公認最親密的關係，也可以說是他人無法介入的穩固關係吧。」
「那種姊妹關係稱作soeur……」
只有這個詞可以意指姊姊或妹妹，若要特別區分之時，姊姊稱為grandesoeur，而妹妹則稱為petitesoeur。
「居然有這種制度……」
乃梨子低著頭喃喃自語。
「哎呀，不過乃梨子同學，就算你還沒有得到玫瑰念珠也不必沮喪。」
「沒錯，雖然只是棉薄之力，但是我們會替你加油。」
同學們大概誤以為乃梨子希望從志摩子那裡得到玫瑰念珠，甚至也將她因文化衝擊而保持沉默的行為，自行解讀成其他意思了。
(頭好痛……這所學校到底是……)
莉莉安女子學園還真是可怕，乃梨子原本以為不過是一所貴族女校而不當一回事，這下子卻覺得自己可能誤闖進不得了的地方。
「乃梨子同學別哭，我們都會站在你這邊啦。」
(……我才沒有哭呢。)
「乃梨子同學很聰明，而且還散發出某種不易輕近的感覺，就算志摩子學姊選你為妹妹，相信任何人都不會有異議的。」
為什麼會說到那裡去？她們變換話題的速度比當事人還快，還以一副什麼事都明了的口吻訴說，似乎只有乃梨子不明就裡。
不過，剛才充滿好奇又夾雜羨慕和些微嫉妒的視線，不知道為什麼卻轉變為同情、體諒和關心；大概是因為這裡的少女們，全是聖母瑪莉亞厚愛的善良羔羊吧。
這時，伴隨著一道聲響揚起，鄰座的少女猛然站起身。
「大家能不能安靜一點？」
由於始終沉默不語，所以同學們完全忘記瞳子同學就坐在那裡。
「為什麼大家要說那種不負責任的話呢？居然說乃梨子同學會被白稱薇學姊選為妹妹……絕對、絕對不會有那種事的！」
瞳子同學泛著淚光，奮力地大步離開。
「瞳子同學！」
乃梨子想追上前去，卻因為「讓她靜一靜比較好」的低聲勸阻而停住腳步。
「她一直在期待，自己有朝一日能成為薔薇學姊的妹妹……」
「是啊，她知道乃梨子同學和志摩子過從甚密後，想必大受打擊吧。」
瞳子同學已不在的空位上，一塊似乎不適合用來製成窄裙的華麗大薔薇花紋布料，孤零零地被留在原位。
***
大事即將發生的前兆，已經悄悄逐步逼近乃梨子。
首先是從鞋子開始。
那一天，乃梨子擔任值日生，因為寫日誌而比平常晚放學的她，發現了自己的鞋櫃內空無一物。
「我現在穿的是室內鞋，所以是我的皮鞋不見了嗎……」
如果有人弄錯鞋櫃的話，鞋櫃裡一定會放著將那個冒失鬼的室內鞋，然而裡面卻沒有；更何況，這個小鞋櫃外頭還貼有名牌，不會容易弄錯的。
「接下來該怎麼辦呢？」
於是乃梨子決定只好先穿常內糙回家，而當她並來到出入口峙，卻發現門前的擦腳墊上，整齊地擺放著一雙芭蕾舞鞋款的黑皮鞋。
「？？？……這到底是怎麼一回事？」
乃梨子俯視著鞋墊上寫有「二條乃梨子」的皮鞋，並兀自沉思了一段時間。
４
「……然後，今天早上室內鞋則被放入了迴紋針。」
「迴紋針？」
聽見乃梨子的抱怨，志摩子優雅地偏著頭詢問。儘管白薔薇學姊忙得不可開交，不過仍在隔天的午休時間，依約帶著便當來到禮堂後方。
「沒錯，是迴紋針喔。若真要下手，一般不是都會放圖釘嗎？」
「把圖釘放在室內鞋裡面？聽起來好象很痛呢。」
志摩子不禁皺起眉頭，接著她用筷子夾起厚煎蛋並喃喃道：「為什麼要那麼做……」
「……難道志摩子不看少女漫畫的嗎？如果說到在室內鞋或芭蕾舞鞋放圖釘的話，不就是找麻煩最常使用的手法嗎？」
「是這樣嗎？」
「……但是現在那種漫畫明顯較少了。」
然而，她最近還看了滿多那種舊漫畫的。
就乃梨子的情況而言，她是那種寧可一點滴地將零用錢存起來買佛像寫真集的人，所以當然不會拿自己的錢去買漫畫雜誌。她是因為之前去表姊家拜訪時，翻過一本又一本的舊漫畫才會知道那種事，因此她其實不太清楚最近漫畫的走向。
「這件事就先擺到一旁。」
光是說明似乎就會用去整個午休時間，所以乃梨子決定暫時先把少女漫畫的言論擱在一旁。
志摩子房間的書架上想必沒有漫畫，也不會有佛像寫真集。
「可是，不是放迴紋針進去嗎？」
「問題就出在這裡。」
如果放進去的是圖釘，或者是室內鞋被丟到垃圾桶的話，明顯就是故意找麻煩的行為；然而乃梨子遇到的種種行為都顯得太半吊子了，讓人猜不透那個人做這種行為的想法。
「會不會是碰巧掉進你的室內鞋裡呢？」
「五公分長的迴紋針碰巧掉進去？而且兩隻鞋子都有。」
「說得也是。不過為什麼非得這樣捉弄你不可呢？」
「……」
乃梨子沒有回應，只是大口吃著三明治。
眼前這個人一定未曾想過像是自己有多麼受歡迎，或是乃梨子可能會因此被周遭學生嫉妒這類的事。
「唉……真是的。本來從玫瑰念珠那件事之後，瞳子同學就已經不跟我說話了，而現在又……」
乃梨子真的很想大叫。對她來說，學校明明只是單純的求學場所，為什麼要思考這麼多事情不可？
「……玫瑰念珠？啊，對了，趁還沒有忘記時先拿給你。」
志摩子吃完便當後蓋上飯盒，接著從口袋裡拿出某樣東西。
「來，這個給你。」
那樣東西裝在一個布質束口袋裡。
「嗯？」
「你忘了嗎？就是為了拿這個給你，才約你到這裡來的。」
「啊！」
是佛珠哪！由於沒有裝在像是放那種物品的容器中，乃梨子才沒有立刻反應過來。
「不要在這裡打開。」
志摩子伸手阻止乃梨子。
「這樣會對不起聖母瑪莉亞，你帶回家之後再慢慢欣賞。如果喜歡的話，可以暫時放在你那裡。」
「……可以嗎？」
「畢竟我沒有乃梨子那樣的慧眼嘛。對了，乃梨子剛才有提到玫瑰念珠吧，發生什麼事了嗎？」
(……原來她很仔細地在聽呢。)
「那個是……」
乃梨子大致說出昨天的經過後，志摩子卻有些答非所問地反問她：「你想要玫瑰念珠嗎？」
「不會啊。」
「我很樂意給你，只是不曉得，你現在是否真的有必要擁有玫瑰念珠呢？」
「……嗯，我明白了。」
乃梨子點點頭站
起身，將原本鋪著的手帕折好。
就算沒有玫瑰念珠，也可以像現在這樣和志摩子見面及交談。
(可是……)
內心某處有個感到失落的自己，卻也是不爭的事實。
(我到底希望志摩子告訴我什麼，才會覺得滿意呢？)
或許是能證明在志摩子心中，自己是獨一無二的論據吧？
(然而最重要的是，就算我表示想要，那麼志摩子是有就有打算要給我玫瑰念珠呢？)
想到這裡，乃梨子便明白了一件事。
那就是，自己只是想試探志摩子的心意罷了。
***
回到教室後，乃梨子發現桌子一角被畫上了「多啦A夢」。
鄰座的學生還沒有回來，她往四周一看，大家不是在講話，就是忙於準備下一堂課，似乎沒有人在意乃梨子桌面的塗鴨。
她於是放棄追究犯人，並再度望著桌子。
「畫得真好，擦掉實在很可惜……」
自己至今並沒有受到實質的傷害，不過是一些可愛的惡作劇而已。
(或許沒有必要把事情鬧大。)
乃梨子總覺得，對方會不會只是想開自己玩笑呢？
不過，這個想法太天真了。
但是這也是沒辦法的事。
因為此時此刻的乃梨子和志摩子都不知道，兩人在禮堂後方收授束口袋的場景，居然被其他人看見了。
瑪莉亞祭的宗教審判
１
天使們一邊吟唱歌曲，一邊行走著。
幼稚園部的兒童們依照身高順序，扮演有羽翼的大天使，以及將花籃吊在胸前撒花的天使和小天使。
天使們從幼稚圍校舍開始，一路遊行到遙遠的國、高中部校舍－－為了要造訪學園內所有的聖母瑪莉亞。
今年的瑪莉亞祭氣候宜人，天空彷佛聖母的心般清朗且晴空萬里。
今天校內的每一尊聖母像都以花朵裝飾，位於銀杏行道樹岔路、座落小森林中的聖母瑪莉亞也不例外。平常是白色的聖母瑪莉亞，今天則像菊花偶人(注l)般裝飾上各式各樣的花朵，讓對此毫不知情來到學校的乃梨子嚇了一跳。
在前往教室的途中，乃梨子透過走廊窗戶看見志摩子在外頭行走的身影。她抱著中型紙箱，正快步地朝教堂方向前進。
「志摩……」
原本乃梨子想出聲呼喚，最後卻又作罷，因為她認為現在的志摩子，應該全副心神都放在山百合會的一年級學生歡迎會吧。
(歡迎會結束後，大概可以稍微見個面。)
向志摩子借來的佛珠就放在乃梨子的書包里，她為了找機會歸還而每天都帶在身上，卻怎麼也沒有機會與志摩子見面。
乃梨子覺得看到佛珠就會想到志摩子，每天用向蓳子阿姨借來的放大鏡觀賞佛珠，已逐漸成為乃梨子每日例行公事。
由水晶串連而成的佛珠，光是欣賞便感覺心靈經過洗條；紫色珠串上一顆較大的佛珠中，嵌入了一尊小佛像，似乎是以象牙之類的材質雕成的釋迦如來，縱然大小如豆粒，然而其雕工細密到連佛像的五指都清晰可見，悲天憫人的表情簡直憾動人心。觀看佛具時和觀看佛像一樣，都必須心存正念，然而乃梨子拿在手上時，佛珠的華美還是免不了令她有股「昂貴」的感覺。
「乃梨子同學，你有聽白薔薇學姊說今天有什麼餘興節目嗎？」
乃梨子一進入教室就座後，立刻有幾位同學靠過來詢問。或許是因為沒有課，一年樁班還有許多同學尚未進教室。
「餘興節目？」
「哎呀，就是彌撒後由山百合會所舉辦的歡迎會呀。」
同學們都天真地咯咯笑著。
「聽說往年歡迎會都是由幹部們籌備表演節目，例如去年還是花蕾的紅薔薇學姊，就以鋼琴彈奏了一首『聖母頌』，志摩子學姊不也是彈得一手好琴嗎？真令人期待。」
(唉……薔薇學姊們還真辛苦。)
乃梨子原本認為業餘的表演應該沒什麼看頭，但是得知志摩子也參與其中後，多少還是勾起了她的興趣。
(這樣啊……原來志摩子很會彈鋼琴……)
同學們不經意透露的資訊，對乃梨子意外地有用，她趁此機會將終於知道薔薇學姊的妹妹稱為花蕾一事，也順便輸入腦袋的一角。
位在教室門口附近的學生，這時突然走過來告知乃梨子。
「薔薇學姊來到了我們的教室。」
「啊，好的。」
乃梨子還以為是志摩子而前往走廊，沒想到，卻是意外的兩個人在等她。
(－－紅薔薇和黃薔薇。)
就算是薔薇，顏色也有不同。來找她的，是前些時候走在志摩子前方的兩位三年級學生。如果沒記錯的話，應該又稱RosaChinensis(紅薔薇)和RosaFoetida(黃薔薇)。
「平安，你是二條乃梨子學妹吧？」
註冊商標為高挑身材和超短髮的黃薔薇學姊，親切地問候她。
「是的……？」
不明白為何被叫出來的乃梨子，僵直了身體回答。雖然不巧她對紅薔薇和黃薔薇沒有興趣，不過再怎麼說，對方也是大自己兩個學年的高年級學生，說不害怕是騙人的。
「嗯～～」
紅薔薇學姊則是以和同行夥伴相反的態度，上上下下地打量完乃梨子後說道：
「這孩子就是志摩子的……」
紅薔薇學姊自然地將亮麗的長髮往後一撩，頭髮隨即滑順地擺動。
「還是一顆有待啄磨的原石……我看看。」
「啊！」
黃薔薇學姊突然間捉住乃梨子的下巴，把她臉轉至各個角度觀察。
「您在做什麼！」
乃梨乃揮開黃薔薇學姊的手。
「哎呀，反抗了，好兇暴喔。」
(這些人是怎麼回事……簡直把我當成了野生動物！)
「還可以吧？」
「是啊。」
兩人望著彼此還竊竊私語，接著宛如下了結論似地說句「打擾了」，便轉身離去。
「請等一下。」
乃梨子氣急敗壞地叫住兩位高年級學生。
「嗯？」
「把人叫出來後連一個解釋也沒有嗎？只要學姊們自己明白就可以了嗎？」
黃薔薇學姊轉身望向氣得發抖的乃梨子，低聲說：「有道理。」後便回頭走了幾步。
「我們過來的理由是想看看乃梨子學妹……這麼說可以嗎？」
「來看看我？」
「沒錯，純粹只是來看看你而已。」
「為什麼……」
「當然是因為想看啊。至於為什麼，我無法回答這個很難的問題，想看就是想看吧……其他還有什麼問題嗎？」
「沒有了……」
對方都已經這麼回答，乃梨子也不知道該說什麼才好，總覺得學姊們好象連哄帶騙似地對待她。
「那麼我想問一個問題，乃梨子學妹，你喜歡藤堂志摩子嗎？」
「喜歡……怎麼了嗎？」
「既然如此，那就OK了，加油吧。」
黃薔薇學姊丟下這句時，就和一旁等候的紅薔薇學姊一起離去。
「加油？這到底是怎麼回事……」
莫名其妙的鼓勵讓乃梨子納悶不己，當她打算進教室時，差點在門口撞到從裡面出來的瞳子同學。
「除了白薔薇學姊外，你居然也想討好紅薔薇學姊和黃薔薇學姊。」
瞳子同學以教人訝異的怨恨表情這麼說道
「我才沒有呢。」
乃梨子朝瞳子同學的背影低語，但是她並沒有回過頭。
「唉………」
乃梨子萬念俱灰地嘆了口氣，內心總覺得難以平靜。到底該怎麼做，才能夠過風平浪靜的校園生活呢？
回到座位後，乃梨子發現桌上的書包是打開著的。
(……？)
眼前的情況相當不對勁，因為乃梨子記得自己離席時，她的書包是掛在桌子旁邊的掛鉤上。
她有股不祥的預感，於是急忙檢查裡面的東西。
(月票、錢包、鉛筆盒……)
在一一確認的過程中，她的臉色越來越蒼白。
(……怎麼辦！)
只有志摩子的佛珠從書包里不見了。
２
上午在其他教會神父的帶領下，全體高中部舉行了彌撒。
然而，無論是充滿恩典的講道，或者是聖歌隊的美妙歌聲，乃
梨子完全沒有都聽進去，因為她一想到消失的佛珠就坐立不安。
(到底是誰……)
她不願意這麼想，可是她從家裡出來時，確實將佛珠放進書包里了，然後書包就這麼打開著放在桌上……
只能說有人偷走了那串佛珠。
(和之前一樣的惡作劇？不，不對。)
如果是單純的惡作劇，佛珠應該早已經回到乃梨子身邊。
(可是究竟是誰？有什麼目的？而且還知道那是佛珠？)
她不敢看向同學們，其他班級的學生光是待在這個班上就很引人注目了，更不可能會動自己的書包；能待在她的桌旁而不會議人覺得奇怪的，也只行在場的一年樁班學生了。
犯人就在其中。
不過，一旦揣測那個人的內心想法，乃梨子便不寒而慄。
彌撒結束後，乃梨子即刻前去找志摩子。
(怎麼辦，必須告訴志摩子佛珠不見了……)
乃梨子利用午餐時間在校內來向奔走，然而還是沒找到忙碌的白薔薇學姊。
於是，就在乃梨子垂頭喪氣之時，下午山百合會所主辦的新生歡迎會就此揭開序幕。
３
儀式在沒有老師和修女在場的情況下舉行。
莉莉安高中部重視學生的自主性，師長不介入學生會行事是校方的慣例。
教堂內約三百名的一年級學生，依照班級分成六個區塊就座。
方才神父所站之處，現在則是六名胸前別著鮮花、看似學生會幹部的學姊們。正中央三人不用說也知道是薔薇學姊，她們各自別著與稱謂相符的紅、黃、白薔薇；而靜候於身後的三人，則是別上橙紅色薔薇。
「首先，我們恭喜各位一年級新生入學。」
一位容貌出眾的學生拿著麥克風向前走一步，無須確認胸前的薔薇花顏色也知道，她就是那位毫不客氣打量乃梨子的高年級學生－－紅薔薇學姊。
「我們莉莉安女子學園高中部的學生會，因聖母瑪莉亞之心而取名為『山百合會』，每年瑪莉亞祭這天，山百合會都會舉辦新生歡迎儀式。」
又是薔薇又是百合，還真是忙碌。開場白什麼都好，就不能儘早結束嗎？
不過，似乎只有乃梨子一人這麼想，因為周遭的同學們都是感動地聆聽紅薔薇學姊的致詞。不知怎地，大家現在的模樣比聽神父的恩典話語還要認真幾十倍。
(志摩子……)
於紅薔薇學姊斜後方靜候的志摩子，並沒有像乃梨子那樣不安地四處張望，由於她不知道發生什麼狀況，因此自始至終都保持著平常心佇立在前方。
(志摩子～～大事不妙了，該怎麼辦呢？)
好不容易找到了志摩子，可是如此遙遠的距離也不能怎麼樣。
「我們高年級學生衷心歡迎新來的妹妹們，讓我們大家一起過著無愧於聖母瑪莉亞的校園生活。等等還有準備餘興節目，敬請期待。」
就算學姊這麼說……她也沒有特別期待幹部們準備的歌曲和才藝，不過她倒是想聽聽志摩子演奏鋼琴。
(……話說回來，現在不是想那種事的時候。)
「接著，贈送聖牌稍大家做紀念。」
接著，麥克風交到身材高挑的短髮學生－－黃薔薇學姊手上。
「被叫到的班級，請到前面來排成一列。」
一年李班在紅薔薇學姊前面、藤班在黃薔薇學姊前面，菊班則是排在白薔薇學姊前面，大家都排得十分整齊。
而乃梨子的班級樁班閃為是最後一班，似乎會等菊班結束後排在志摩子面前。聖牌遠遠看起來像是一種垂飾，類似以穿過項鍊戴在頸項的金屬飾品。
「願聖母保守助佑你。」
三人負責六個班級，由於只是把像獎牌一樣的東西掛在脖子上，所以比想像中還要迅速。薔薇學姊們從各向擔任助手的橙紅薔薇學生手持的籃中取出垂飾，俐落地戴在一年級學生的脖子上。
「下一組，請桃班、松班及樁班到前面來。」
在唱名聲中，乃梨子也沉重地站起身。她對聖牌沒有興趣，但是如果在這裡拒絕的話，恐怕將會引起騷動；現在她心繫著佛珠，只求這個歡迎會能夠儘快結束。
「願聖母保守助佑你。」
志摩子一面對每位同學這麼說，一面替她們戴上聖牌；再兩個人就輪到乃梨子了。
(說不定，現在佛珠已經被放回書包里了。)
乃梨子一面等待一面出神地思考著。不過，現在班上的同學可是都在這裡呢。
(還有一個人……)
「願聖母保守助佑你。」
(要輪到我了……)
前面的同學領受完聖牌便退到後方，出現在眼前的白薔薇學姊看到乃梨子後微微一笑。
「願聖母……」
志摩子的話還沒說完－－
「請等一下！」
一道聲音自乃梨子背後傳來。
「那個人沒有資格接受白薔薇學姊的聖牌。」
那道聲音的主人推開吵雜的學生，朝著乃梨子走去。
「瞳子同學！」
乃梨子認出對方後大叫出聲。
「薔薇姊姊們，很抱歉打擾了神聖的儀式！」
瞳子同學先是瞄了乃梨子一眼，接著向三色薔薇學姊低頭致意，她那註冊商標似的螺絲卷雙馬尾宛如彈簧般上下晃動。
「這是怎麼一同事？呃……瞳子學妹？」
「請您聽我說，紅薔薇學姊，瞳子我再也無法忍耐了。」
出現了－－
眼淚汪汪必殺技。
(她到底想說什麼？)
乃梨子冷汗沿著太陽穴流下。
「你剛才好象說，乃梨子學妹沒何資格接受聖牌……」
「沒錯，黃薔薇學姊。」
瞳子同學那平時的風格，成功地吸引了二色薔薇學姊的注意。
這時，白薔薇學姊驀地臉色大變。
(志摩子……？)
志摩子學姊的視線集中於一點，乃梨子於是順著她的視線望過去，目光隨即停在瞳子同學的左手上。
(那是什麼？)
定睛一看，她差點沒發出尖叫。沒錯，瞳子同學手上拿的東西，確實有著令人臉色大變的威力。
(要、要想辦法拿回來……)
就在乃梨子伸出手的那一瞬間，瞳子同學順勢用力高舉左手。
「你比較適合這個喔！」
以瞳子同學高聲大笑為配樂，彩繪玻璃投射而入的耀眼光線照射在水晶佛珠上，宛如聖像背後的光暈般燦爛奪目。
－－阿們。
４
說真的，現在不是做這種事情的時候。
然而，在教堂中閃耀光芒的佛珠實在很美，乃梨子不禁著迷地看了一會兒。
這樣想或許很不恰當，可是她甚至認為佛珠還滿適合這個場所的。
「這個是乃梨子同學的東西吧？」
瞳子同學得意洋洋地舉起佛珠問道。
乃梨子以眼神制止打算站出來的志摩子後，抬頭挺胸地回答：「不是我的。」
那是向志摩子借來的物品，所以她並沒有說謊；而她當然也沒有打算說出東西的主人是志摩子。
「瞳子同學，為什麼你一口咬定那是我的東西呢？」
乃梨子很不高興老是處於挨打的狀態，既然對方想找碴，她就奉陪到底。
「那是因為……」
螺絲卷雙馬尾一瞬間無言以對。
如果說出是在乃梨子的書包里發現的話，那勢必就得坦承她擅自打開他人書包。
「說啊，你為什麼這麼認為呢？」
(如果回答得出來，那麼就說說看啊！)
在聖母瑪莉亞面前說出來。
「那是因為我偶然撞到了乃梨子同學的桌子，這個東西就掉出來了。」
瞳子同學的回答非常流利，彷佛早有準備一般。
「不可以說謊！」
(這傢伙居然敢在教堂內大言不慚。)
就算她說的是事實，但是難道平常人會擅自打開束口袋偷看嗎？更何況，明明知道那是他人的物品，居然還什麼都沒說就拿走。
(連幼稚園的小孩都知道，竊取他人物品是不對的行為！)
這次換紅薔薇學姊發問。
「乃梨子學妹，這是怎麼回事？如同瞳子學妹所說的，這是你的東西嗎？」
「就已經說不是了！」
「你可以在聖母瑪莉亞面前發誓嗎？」
「當
然。」
乃梨子理直氣壯地回答，然而瞳子同學聽到後發出哼笑聲。
「那這個丟掉也無所謂囉？」
「咦！？」
話一說完，佛珠便離開她的手，呈拋物線飛向空中。
「如果你不是這個佛珠的主人，應該不會在意佛珠如何才對吧？」
黃薔薇學姊一把接住佛珠，像是丟小沙包似地玩弄著佛珠。她的意思是，如果想拿回來就乖乖承認東西是自己的吧。
真是不得了的一場宗教審判。
「想要用毀壞佛珠的方式來確認嗎……好吧，我承認那確實是我帶來的。」
「乃梨子！」
志摩子學姊忍不住沖了出來。
原本屏住氣息靜觀其變的學生們，因為白薔薇學姊突然介入而開始有些騷動。
「志摩子，你不要說話。」
「可是……」
「沒關係，現在問題是出在我身上。」
乃梨子背朝志摩子，像是保護她似地站在她前方。
「你還滿有心的嘛。」
紅薔薇學姊面露優雅的微笑，這時乃梨子才首次意識到，她或許是個非常漂亮的人。
「我帶著佛珠並非想褻瀆聖母瑪莉亞。將與學業無關的物品帶來學校或許不對，不過這與帶漫畫或CD是相同的吧？校規中並沒有明文規定不可以帶佛具來學校。」
乃梨子滔滔不絕地說著，儘管有強詞奪理之嫌，她還是極力解釋。
「哎呀，突然改變態度了呢。」
黃薔薇學姊訝異地低語。
「請把佛珠還給我。」
乃梨子氣勢凌人地伸出手並攤開手掌，可是黃薔薇學姊並未歸還。
「你太天真了。」
「如果你想拿回去，就得先說出物主的名字。乃梨子學妹，你剛才說過那不是你的佛珠，對不對？」
紅薔薇學姊以高貴的笑容逼問乃梨子。
「你到現在只承認那是你帶來的，始終沒有說是自己的東西。也就是說，這個東西是別人的囉？」
「……」
不愧是學生會長，絲毫沒有遺漏任何一句。
「乃梨子………」
乃梨子擋下想走至前方的志摩子，並且安撫似地輕輕握住她的手。
但是逞強解決不了任何問題，乃梨子依舊是處於被告狀態。
「乃梨子學妹，請你回答。」
「我……」
乃梨子無言以對。
雖然自己沒有做什麼壞事，但是這世界上確實有著無法明講的事情。
(是因為會給其他人造成麻煩……？)
沒錯。
要是乃梨子現在說出實情的話，這場愚蠢的宗教審判就會波及到志摩子。
絕不能讓那種事發生。
(我也就算了，但是志摩子是虔誠的天主教徒，她甚至還作出如果被大家知道就要休學的決定……)
「怎麼了，乃梨子學妹？」
紅薔薇學姊目不轉睛地注視著乃梨子，逼她做出回答。
(怎麼辦……)
若在這裡承認自己就是佛珠的擁布者，大家或許就不會再繼續追究下去；只是這麼一來，自己勢必得在聖母瑪莉亞面前說謊。
乃梨子認為只要是為了志摩子，要她撒多少謊都可以。
但是志摩子真的會原諒她為此撒謊嗎？
乃梨子進退兩難。
(但是現在除了說謊之外，沒有其他－－)
「乃梨子學妹，請你回答我們。」
「剛才的強勢跑到哪裡去了呢？」
乃梨子明白，自己的沉默只會助長對方的攻勢。
志摩子和乃梨子相牽的手緊握了一下，乃梨子稍後才知道那是「到此為止」的暗示。
「別再問了！」
志摩子如此喊著。當大家注意到時，她已經站在乃梨子前方。
她深深吸了一口氣後，堅定地表示：
「那串佛珠是我的。」
「志摩子！」
除了乃梨子幾近哀號的喊叫之外，現場也響起「志摩子學姊」、「白薔薇學姊」的連聲呼喊，教堂內一陣譁然，志摩子的每個舉動皆受到周遭一年級新生注目。
志摩子轉身環視了教堂一周，騷動瞬間靜止。
「你會說明清楚吧？」
紅薔薇的學姊轉身正視志摩子，志摩子先是點點頭，然後說：「不過……」
「在我說明之前，請先原諒乃梨子，因為乃梨子只是想掩護我而已。」
「……什麼意思？」
「我的意思是，如果乃梨子必須因替我保管佛珠而受罰的話，那麼一切都由我來承受。」
志摩子顯得十分堅定。
「不，要罰就罰我……」
乃梨子想衝上前，可是卻有人輕輕地按住她的肩。
「乃梨子學妹，拜託你別插手。」
令人驚訝的是，阻止她的居然是黃薔薇學姊。
「咦……？」
「只要一下子就好。」
黃薔薇學姊小聲地對乃梨子這麼說後，再度注視著志摩子。
「為什麼比任何天主教徒還要虔誠的你會……」
紅薔薇學姊靜靜地問。
全體學生屏息等待著志摩子說出下一句話。
「因為我家是佛教寺院。」
面對十字架公開實情的志摩子，其美麗難以用筆墨形容。
全場鴉雀無聲。
乃梨子渾身無力地當場跌坐在地。
(……終於說出來了。)
乃梨子癱坐在地上並抬起頭，她清楚地看見身影模糊的志摩子學姊走近。
「抱歉，枉費你辛苦掩護我。」
「志摩子！」
乃梨子一把抱住志摩子，像個孩童般哭了起來。她不知道自己為何淚流不止，也無法理解自己是為了什麼而流淚，只是隨著激動的情緒放聲哭泣。
(這麼一來，一切都結束了……)
她突然回想起瞳子同學不知何時說過的話－－想哭的話，再怎麼忍也會哭出來－－這句話說得沒錯。
啪、啪、啪、啪。
某處有人拍起手來。
「你終於說出口了，志摩子。」
拍手的是紅薔薇學姊。
「真是的，今年的餘興節目還真是勞師動眾啊。」
黃薔薇學姊聳聳肩。
「咦？」
互相擁抱的志摩子和乃梨子同時發出輕叫，現場的氣氛不知為何似乎不一樣了。
「志摩子和乃梨子讓我們看到了姊妹情深的畫面，請大家為她們掌聲鼓勵！」
紅薔薇學姊握住手上不知何時出現的麥克風炒熱現場氣氛，為餘興節目畫下句點。
「咦……什麼！？」
令人無法置信的是，整座教堂內頓時響起驟雨般的掌聲。這是什麼魔法？大家臉上的表情彷佛觀賞了一出曠世巨作般的感人戲碼，有些學生甚至還一面拍手一面流淚，這到底是怎麼回事？話說回來，有多少學生是在搞清楚狀況後才掉下眼淚的？
紅薔薇學姊對一臉震驚的兩人說：
「為什麼要隱瞞到現在呢？你真的認為寺院的女兒不能到天主教學校上學嗎？」
「咦？」
「真是的，真不知道該說你個性太過認真還是頑固。不過，前置作業確實沒有白費。」
黃薔薇學姊得意洋洋地點著頭。
(前置作業？)
「這麼說，我家的事……」
黃薔薇學姊笑著告訴戰戰兢兢詢問的志摩子：
「我們當然知道囉。你不知道我的祖父是小寓寺的施主嗎？」
「什麼！？」
「順便再告訴你一件好事，那就是所有的施主都知道你在莉莉安念書。大家甚至還和住持打賭，看你什麼時候會坦白說出來呢。」
「怎麼會……」
紅薔薇學姊說得倒簡單，殊不知當事人可是煩惱得不得了。
「我認為沒有必要強迫你坦白告知，可是志摩子看起來似乎對隱瞞此事感到十分痛苦，所以最好的方法便是在大家面前公開……不過，關於欺騙了你這件事，我們要向你道歉。」
這就是蓳子阿姨說的「下猛藥」嗎？乃梨子吸著鼻子，心情始終無法平復。
(那我在大家面前被審判，還為此所流的眼淚到底是……)
「發覺乃梨子同學這號人物的瞳子我，也功不叫沒吧？」
「瞳子同學！」
乃梨子突然意識到而朝她跑了過去，然而瞳子卻歪著頭淘氣地笑說：
「因為紅薔薇、黃薔薇兩位姊姊拜託瞳子『務必幫忙』嘛。不過，反派角色還真是過癮。」
對了，她說過她是話劇社的，不過就算現在想起來也為時已晚。
「那麼皮鞋和室內鞋裡的絗紋針、桌面的塗鴉也……」
「當然囉！因為想給乃梨子同學一些危機感嘛。之所以選擇放迴紋針，是因為放圖釘好象很痛。可是，光是目擊到你們在禮堂後方收授束口袋的場景，我就心想『其中必有蹊蹺』並進而監視，瞳子我還真厲害呀！」
瞳子同學自我陶醉地閉上眼睛。
「對了，瞳子要給乃梨子同學一、個、忠、告。如果書包里有貴重物品時，記得務必要關好唷。沒想到你還滿迷糊的，所以只要瞳子想的話，隨時都可以察看乃梨子同學書包裡頭的東西。」
真不知道該如何形容這種好個性，想到往後一年還要在同間教室上課，乃梨子就感覺有些頭暈。
「各位薔薇姊姊，瞳子我幫了大忙對不對？請誇獎瞳子吧。」
「瞳子－－！你先向我道歉！！」
乃梨子怒濤般的咆哮聲，因而響徹整個教堂高聳的天花板。
５
替剩下的學生戴完聖牌後，山百合會的新生歡迎會就此結幕。
「志摩子，你說過要接受處罰的對吧？」
紅薔薇學姊一面目送一年級學生離開，一面這麼說道。
「我也親耳聽到乃梨子學妹說要接受處罰。」
黃薔薇學姊揚起嘴角微微一笑。
「所以，整理工作就麻煩你們囉。」留下這句話後，幹部和幫忙的學生紛紛先行離去。
「不過還滿有趣的。」
黃薔薇學姊以乃梨子她們聽不到的音量小聲低語，紅薔薇學姊則是輕笑著回答了一句：「是呀。」
志摩子和乃梨子被留在後頭，兩人不但當眾受到審判還被罰打掃，總覺得難以接受這個判決。
話又說回來，這是什麼處罰呢？
(我們做了什麼壞事嗎？聖母瑪莉亞，請告訴我。)
不用說，教堂里的聖母像當然不會有任何回應。
「乃梨子，請拿畚箕過來。」
「啊，好的。」
不過，打掃教堂的志摩子看起來似乎開朗又幸福，就像是驟雨過後的藍天、初夏徐徐的微風，或者是一直打不出來的噴嚏好不容易打出來般清爽。
(所以……嗯，算了。)
乃梨子決定就這樣。
聖母瑪莉亞正注視著。
午後的陽光自彩繪玻璃照射進來，形成了美麗無比的空間。
(回家後傳封電子郵件給拓也吧。)
乃梨子想告訴他，佛像的確很美，不過聖母像也有另一種不同的美。
(造訪教會參觀聖母像似乎也不錯。)
正當乃梨子開始有這種想法時，緊靠在身旁、身穿制服的聖母瑪莉亞望著她微笑說道：
「下次也一起去參觀佛像吧？」
※注1：衣裳以菊花做成的偶人